Erich Von Manstein. El genio desaprovechado

[Capitan Miller]

Erich Von Manstein.
Los historiadores militares mantienen una cierta unanimidad en la opinión de que Von Manstein fue el más competente de los comandantes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. El Mariscal Malinovski escribió en cierta ocasión:
"Considerabamos al odiado Erich Von Manstein como nuestro más peligroso oponente. Su maestría técnica en toda situación era incomparable."
Nació con el nombre de Erich Von Lewinski en Berlín, en Noviembre de 1887, pero al quedar huérfano fue adoptado por una tía que estaba casada con un tal Mayor Von Manstein (el apellido que posteriormente adoptó). Ambas familias, los Lewinski y los Manstein gozaban de una antigua tradición militar, pero existían ciertas sospechas sobre de antepasados judíos sobre los primeros, lo cual habría sido bien considerado en ciertos círculos nazis.
Con esos antecedentes era natural que el joven Erich iniciara su camino en las academias prusianas de cadetes, e ingresó en el Ejercito en 1906. Al pertenecer a la nobleza se unió al Rgto. De Infantería de la Guardia en Berlín, y ya era primer teniente al iniciarse la Primera Guerra Mundial, habiendo asistido ya por aquel entonces a la Academia de Guerra.
Luchó en las primeras batallas formando parte de un Rgto. De Reserva de la Guardia y en Noviembre de 1914 fue gravemente herido. Fue ascendido a capitán en 1915, y sirvió durante el resto de las hostilidades como oficial de Estado Mayor. Durante la década de los primeros años 30 continuó en dicho destino, alternándolo con cortos periodos de servicio al mando de tropas. En 1932, como teniente coronel, asistió en Rusia a unas maniobras del Ejército Rojo en funciones de observador.
En 1936 fue ascendido a Mayor General y formando parte del Estado Mayor colaboró en el desarrollo de tanques y cañones de asalto; pero cuando el ejercito fue purgado en Febrero de 1938 fue destinado al mando de una División de Infantería en provincias con el rango de Teniente General.
Al comenzar la Segunda Guerra Mundial era Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos de Von Rundstedt que tomó parte en la invasión de Polonia, y al finalizar las operaciones fue trasladado al Oeste. Fue entonces cuando comenzó a destacar como autor del plan para romper las defensas francesas en las Ardenas. Sin embargo la idea no contó con el apoyo del Alto Mando, que decidió deshacerse de este incomodo oficial de Estado Mayor proporcionándole el mando de un Cuerpo de Ejército en el Este. Sin embargo, y en camino a su nuevo destino, consiguió durante una cena con Hitler comentar sus ideas que fueron inmediatamente adoptadas por el Fuhrer.
Von Manstein tomó parte con su Cuerpo en la campaña de Francia, y ganó la Cruz de Caballero siendo ascendido a General de Infantería en Junio de 1940. El año siguiente comandó un Cuerpo Panzer al principio de la campaña de Rusia y en cinco días, a finales de Junio, había penetrado 250 kilómetros hasta alcanzar Dvinsk.
El prestigio de Von Manstein creció rápidamente en las condiciones del Frente Oriental. A los aproximadamente dos meses de iniciarse la campaña le fue entregado el mando del 11ú Ejército y se le encargó la captura de Crimea. Sobreponiéndose a los reveses del primer invierno de campaña consiguió capturar la fortaleza de Sebastopol, lo que le valió el bastón de mariscal en Julio de 1942. Sin embargo un intento con tácticas similares contra Leningrado fracasó y hubo de abandonar. En Noviembre Von Manstein fue puesto al mando del Grupo de Ejércitos del Don.
Como comandante de dicho Grupo de Ejércitos fue responsable de la defensa de un frente de más de 900 kilómetros con aproximadamente sesenta divisiones, lo cual significó el mando sobre un número de hombres mayor del que pudo ser alcanzado por cualquier mando aliado durante toda la guerra. Sin embargo ello significó el inicio de su declive al quedar por entonces las decisiones estratégicas en manos exclusivas de Hitler, y Von Manstein no era la clase de oficial que se limitaba a cumplir órdenes.
Su problema más inmediato fue Stalingrado, donde no fue capaz de romper el cerco al 6ú Ejército de Paulus aunque por el contrario ejecutó una gran retirada estratégica. Von Manstein urgió repetidamente a Hitler sobre la necesidad de acortar el frente para conservar al menos un cierto equilibrio de fuerzas, pero ello era contrario a la obstinada negación del Fuhrer a abandonar territorio. En Marzo de 1944 su cuartel general se encontraba ya en la frontera polaca y al final de aquel mes fue relevado del mando para no volver a ejercitar ningún destino hasta el final de la guerra.
La crítica opinión de Hitler era que Von Manstein era un general operacional, incapaz de conducir una retirada ni maniobrar a la defensiva, lo cual era injustificadamente simplista. Von Manstein nunca tuvo la oportunidad de probar toda su capacidad dadas las constantes interferencias superiores.
La injusticia final fue que Von Manstein fue acusado de crímenes de guerra ante un tribunal británico e 1949 y fue sentenciado a 18 años de prisión. Los cargos estaban basados en su supuesta complicidad en los asesinatos llevados a cabo detrás de las líneas en Rusia por miembros de grupos de exterminio de las SS. No obstante es necesario señalar que su defensa fue pagada por un grupo de oficiales británicos que justamente discrepaban de la decisión de enjuiciar a Von Manstein.
Tras sufrir una grave intervención quirúrgica ocular fue amnistiado en 1953, y fue el único de los mariscales de Hitler a quien se solicitó cooperación en la fundación del ejército de la Alemania moderna. Durante su retiro escribió dos libros de memorias.
Falleció a la edad de 85 años en Julio de 1973, y fue enterrado con honores militares en Dorrmark.
No estaría del todo completa esta breve biografía sin hablar de uno de los mejores colaboradores de Von Manstein, Hermann Hoth. Hoth comenzó su carrera como general de infantería y demostró su habilidad como comandante de blindados durante las campañas de Francia y Rusia. En la Operación Barbarroja comandó el 3er. Panzergruppe, unidad que rodeó a cientos de miles de soldados rusos en la Bolsa de Vyazma-Bryansk. "Papa Hoth", como era llamado por sus hombres, fue un comandante popular y original que tuvo probablemente su mejor momento durante la Tercera Batalla de Kharkov tras la caida de Stalingrado. En aquel enfrentamiento él y Von Manstein repelieron un ataque soviético causando al enemigo 32.000 bajas y la pérdida de 600 tanques. Durante la Batalla de Kursk Hoth mandó la mayor fuerza acorazada alemana nunca creada hasta entonces; aunque el fracaso de la operación era inevitable Hoth habría tenido una oportunidad de victoria en la batalla de tanques de Prokorovkha, pero la intervención de Hitler evitó la posibilidad. Kursk fue la excusa para relevarle del mando del 4ú Ejercito Panzer en Diciembre de 1943.

Copyright artículo original Osprey Military Press.

[Capitan Miller]

Fe de errata enorme:
Donde dice "Ambas familias, los Lewinski y los Manstein gozaban de una antigua tradición militar, pero existían ciertas sospechas sobre de antepasados judíos sobre los primeros, lo cual habría sido bien considerado en ciertos círculos nazis."
Debe decir "Ambas familias, los Lewinski y los Manstein gozaban de una antigua tradición militar, pero existían ciertas sospechas de antepasados judíos sobre los primeros, lo cual no habría sido bien considerado en ciertos círculos nazis."
Perdón por el error, es lo que tiene traducir y escribir a la vez.
Y otra cosa, el copyright correcto es Osprey Publishing. Al Cesar lo que es del Cesar.

[ParadiseLost]

Gracias por las traducciones, capitan Miller.

Saludos

[cabo steiner]

Buen trabajo, miller. Sin duda Manstein fue el mejor general de la wehr, con permiso de guderian. Si el inutil de hitler hubiese seguido sus indicaciones, otro gallo hubiera cantado en la batalla de Stalingrado.

[jacbass1]

Capitan Miller, solo apuntarte algo que creo interesante sobre este gran hombre, pues tambien lo tenia en la recamara.

Escribio dos libros importantes:

"Victorias perdidas" y "Vida de un soldado".

Esto lo sabia, pero aun no he podido de hacerme de estos libros traducidos.

¿Alguien sabe algo sobre ellos?

[ParadiseLost]

Hola Jacbass.
He encontrado algo al respecto sobre "Victorias perdidas".

El título original en alemán fue "Verlorene Siege", y creo que la editorial que lo publicó en España fue Editorial Acervo, aunque no estoy seguro al 100%.
He encontrado su ISBN:3763752536, aunque en la Biblioteca Nacional no hallo resultado alguno ni con el ISBN ni con el título.

Te dejo los datos de la editorial Acervo:
Editor: Editorial Acervo, S.L.
Localización: Ronda General Mitre, 200
08006 Barcelona
Tel.: 93 2122664
Fax: 93 4174425
Mail: acervo25@hotmail.com
Provincia: Barcelona
País: España
Tipo editorial: Editorial privada
Fecha de alta: 01/01/1972

Los datos son del 2001. De todas formas el libro fue publicado hace mucho tiempo, y supongo que sólo se puede conseguir de segunda mano o en alguna feria.

Saludos

[Falls]

Aquí lo teneis en Ebay, pero en alemán.

http://cgi.ebay.es/v-Manstein-Verlorene ... dZViewItem

http://cgi.ebay.es/Verlorene-Siege-Eric ... dZViewItem

http://cgi.ebay.es/GFM-Erich-v-Manstein ... dZViewItem




*Por cierto Paradise, mira que joya te he encontrado.
http://cgi.ebay.es/Heinz-Schroeter-Stal ... dZViewItem

Saludos.

[ParadiseLost]

No me enseñes esas cosas Falls.
No seas malo que luego me sube la fiebre.

Saludos

[Winrich Behr]

Capitan Miller, solo apuntarte algo que creo interesante sobre este gran hombre, pues tambien lo tenia en la recamara.

Escribio dos libros importantes:

"Victorias perdidas" y "Vida de un soldado".

Esto lo sabia, pero aun no he podido de hacerme de estos libros traducidos.

¿Alguien sabe algo sobre ellos?

Colecciones Altaya




http://www.altaya.es/ficha.php?id=160&pagina=todas#enl

[Domper]

El mariscal von Manstein es una de esas figuras que me hacen ser ambivalente. Por una parte está su indudable genio militar. Por otra, su implicación con los crímenes nazis.

Sorbe su responsabilidad en los crímenes nazis, el mariscal cerró los ojos ante el trato sufrido por los prisioneros y la población civil rusa, y toleró medidas salvajes contra los partisanos. Al parecer también recibió informes sobre el trato criminal a los judíos, que ignoró. Puede consultarse el artículo de Wikipedia al respecto:

http://en.wikipedia.org/wiki/Erich_von_Manstein#Trial

Claro que la condena a Manstein debería hacerse extensiva a la mayoría de los altos jefes nazis. Es absurdo que Manstein sea condenado y que Halder, que al estar en un puesto superior tendría que haber sido condenado, no fue ni investigado.

Pero recordemos que von Manstein tenía un interés personal en el régimen nazi, y que recibió un enorme "premio de consolación" tras su destitución. Una fortuna que empleó, con dudoso criterio, en la adquisición de propiedades en Prusia Oriental.

Por otra parte, hay que leer sus escritos con pinzas, especialmente en lo referido en al evacuación al Dnieper. Describe su táctica de tierra quemada como una medida militar lógica, tomada sin afectar a la población civil. Como si quemar las viviendas de los campesinos cuatro días antes del comienzo del invierno fuese algo sin importancia y sin repercusiones.

Respecto a su genio militar, en ello pocas dudas hay, fue uno de los generales más eficaces (y geniales) de la SGM, consiguiendo victorias asombrosas. Citaré algunas por encima.

En Francia fue el autor del plan que pretendía en lugar del ataque frontal (la repetición de plan Schlieffen pero con tanques) un envolvimiento por el ala derecha. Hay que señalar que no se siguió su plan lo que privó a Alemania de una victoria aún mayor. Según lo planeado, tras la ruptura conseguida por las unidades mecanizadas las unidades de infantería se desplegarían a ambos lados del pasillo. Pero en lugar de defenderlo estáticamente (como se hizo en la realidad) esas unidades deberían actuar ofensivamente, atacando al enemigo, al que no se le dejaría recuperarse. Obviamente estos ataques, efectuados con relativamente poco apoyo, resultarían costosos, pero la presión constante impediría al enemigo reagruparse, romper el contacto, establecer líneas de defensa o contraatacar.

De hecho en la segunda fase de la Campaña de Francia las unidades de infantería bajo su mando hicieron precisamente eso, consiguiendo avances casi similares a los de las unidades mecanizadas y con un coste pequeño. Lo importante es que de haberse seguido sus recomendaciones las fuerzas aisladas al norte de la ruptura (la masa de maniobra móvil aliada) no hubiesen podido ni lanzar el contraataque de Arrás (causa del ataque de agorafobia de Hitler y el OKW, y del parón ante Dunkerque) ni retirarse hacia el puerto.

En su avance hacia Leningrado en 1941 consiguió una importante victoria ante n contraataque en el río Dvina, aunque se le ha acusado de retrasar su avance para asegurar los flancos, lo que le llevó a la victoria citada (del Dvina) pero a cambio le impidió llegar a tiempo a Leningrado.

Cuando heredó el mando del 11ú Ejército (tras la muerte del general Ritter von Schobert) la situación era peligrosa, enfrentándose a un potente contraataque enemigo con fuerzas escasas. A pesar de ello consiguió derrotar y embolsar al enemigo, y atravesar las líneas soviéticas de istmo de Perekop, aunque no consiguió tomar Leningrado. Durante el invierno rechazó repetidos contraataques rusos, la mayoría anfibios, y en Mayo de 1942 consiguió una de las dos últimas grandes bolsas: contraatacó en la península de Kerch rompiendo las líneas soviéticas por el lugar menos esperado. Sus fuerzas barrieron la península sin detenerse (con la táctica recomendada para Francia en 1940) y sin dejar que se reorganizasen las fuerzas rusas. Atrapadas con el mar detrás no do tiempo a evacuarlas, y las pérdidas rusas ascendieron a 160.000 hombres.

Poco después fue trasladado, con parte de sus fuerzas, a Leningrado, en uno de los típicos cambios de objetivo de Hitler. Cuando llegó no pudo hacer sino detener una ofensiva rusa, y las fuerzas que no estaban presentes fueron críticas en el fracaso de Stalingrado. Sobre su papel en esa batalla, hay otro hilo abierto que recomiendo seguir.

Tras la derrota de Stalingrado consiguió la última gran victoria alemana, y la más inesperada, al ser capaz de embolsar las vanguardias de Golikov y Vatunin. Es interesante que Manstein recomendaba para 1943 una repetición de dicha estrategia: permitir una gran ofensiva soviética para luego contraatacar y atrapar a los atacantes contra la costa norte del Mar Negro. Hitler prefirió una ofensiva por razones de prestigio (no sé de quien). En ese caso Manstein recomendaba un ataque inmediato, pero por insistencia y por vacilaciones hitlerianas se retrasó con el efecto conocido.

Para dicha ofensiva Manstein recomendaba desguarnecer parcialmente otros frentes,a costa de derrotas locales. No sólo no se siguió su consejo, sino que el ala sur de "Ciudadela" (la dirigida por Manstein), que era la única en conseguir algo, fue detenida para enviar fuerzas a Italia. Posteriormente von Manstein sólo pudo mantenerse a la defensiva, lastrado por estrictas directrices que impedían casi cualquier movimiento. A principios de 1944 parte de sus fuerzas fueron cercadas en Korsun, pero esta vez desobedeció las órdenes de Hitler y consiguió rescatar a los cercados. Tras esto, Hitler lo destituyó.

Manstein siempre apoyaba la constitución de un mando único para la URSS, lo que impediría que mientras un ala era derrotada (en Stalingrado) las otras estuviesen tan panchas. Pero esta medida era vista como intentar socavar a Hitler, que sospechó de él, y lo que fue causa de su retiro: a Mamstein (al contrario que a Runstedt) no se le ofreció ningún otro mando.

Fue contactado por los conspiradores contra Hitler, pero Manstein rechazó el unirse a ellos. Parte por lealtad (me niego a hablar de honor en relaciones con la Bestia), pero también, creo, porque sabía que un magnicidio crearía un caos que aceleraría la derrota.

Saludos

[M Steiner]

El pensamiento de Manstein ante la conjura del 20-jul-44 era más o menos el siguiente: "un militar prusiano, nunca se subleva".
En cuento a las compensaciones que pudiera recibir, creo que fueron bastante merecidas, vamos que se ganó bien el sueldo.
En cuanto al trato a los judíos, o hacer la vista gorda. Hay pocos ejemplos de militares que se opusieron firmemente a ellas.
Hay un libro de reciente publicación que ahonda en este asunto a cuchillo. Se titula "La Wehrmacht" y lo escribe Wolfgram Wette.
Respecto a la táctica de guerra quemada, los primeros en practicarla fueron los soviets en los primeros años de la guerra, con la diferencia de que estos lo hacían en su propio país. Y todos concuerdan en que fue una táctica exitosa en el sentido de que los alemanes no pudieran aprovecharse de nada de lo que se encontraban. Recordar que tras la batalla de Berlín, los soviets se apresuraron a sacar trenes y camiones repletos de maquinaria de la industria alemana.
A mí me parece uno de los mayores genios militares de la SGM. Y la pena es que no estuviera en el lugar de Keitel, Halder o Zeitzler.
Saludos.

[Capitan Miller]

Efectivamente, Manstein no sale de rositas en la obra de Wette, en la que figuran sus órdenes justificando y alentando las persecuciones de los judios:

viewtopic.php?f=12&t=682

Wette menciona que muy probablemente podría influir en el comportamiento de Manstein su ascendencia judia en la rama de los von Lewinsky, lo que le llevó a aceptar y promover dichas medidas como un medio para no ser "racialmente sospechoso". Con ello, obviamente, no pretendo justificar a Manstein, sino encontrar un porque a ese punto oscuro en su carrera.

Saludos.

[He-111]

Para mí es, junto a Rommel, el mejor general de la SGM.
Saludos.

[ParadiseLost]

Hola a todos.
Os dejos algunos fotos de Manstein, totalmente desconocidas para mí hasta la fecha y que en más de uno despertarán la curiosidad...


Manstein con dos años con su madre y hermana.


Junio de 1905.


Manstein como capitán en 1917.


Con su mujer, en 1953.


El general Ulrich de Maizière felcita a Manstein por su 80 cumpleaños, en 1967.

Fuente de todas las imágenes: Escáner del libro Hitlers Krieger, de Guido Knopp

Saludos

[albert speer]

Para mi en lo único que este hombre falló fue al hacer sus memorias y culpar de todo en Stalingrado a Paulus. Cuando Paulus esperaba una ordn para romper el cerco y salir al encuentro del 4 Ejercito Panzer, que tenía que darla Von Manbstein y nunca la dió. Y en lo de que si hubiera seguido en Kursk con la ofesiva habría ganado tengo mis dudas ya que la superioridad en efectivos del Ejercito Rojo no creo que se lo habría permitido.

[ParadiseLost]

Las memorias de Manstein son de un cinismo increíble, además llenas de tergiversaciones para librarse ante la historia de su servilismo ante Hitler en la batalla de Stalingrado.
No solo no dio la orden, sino que en sus memoria afirma que finalmente sí la dio, aunque en algunas páginas anteriores relata "que su su mando al frente del VI Ejército era pura ficción" (el VI Ejército quedó adscrito al Grupo de Ejércitos Don comandado por von Manstein, aunque anteriormente lo estuvo en el Grupo de Ejércitos B de von Weichs).

Es increíble que siendo el superior de Paulus, y no habiendo él tampoco asumido la valentía de desobedecer a Hitler al igual que Paulus, cargase tintas contra él, cuando la reponsabilidad en el mando y en las decisiones siempre va hacia arriba.
Por aquí escribí un artículo sobre la actitud de Manstein en el episodio de Stalingrado:
viewtopic.php?f=4&t=2049&st=0&sk=t&sd=a&start=120#p54077

Otra mancha negra en la carrera militar de Manstein en la IIGM fue su famosa orden del 20 de noviembre de 1941 al XI Ejército, en la que ordenaba que el sistema judío-bolchevique en la URSS fuera destruido, orden mucho más agresiva si cabe contra la población civil, que la del propio von Reichenau del 10 de octubre del mismo año.
En el pasado siempre pensé que la política racial de Alemania durante el nacionalsocialismo tenía que separarse del aspecto militar, pero cada vez soy más de la idea de que están profundamente unidas y son indisolubles, pues la guerra que inició Alemania se sustentaba ideológicamente en esos aspectos y fue una de las causas de su derrota.

Saludos

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Erich_von_Manstein

Erich von Manstein nació Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski en Berlín, el décimo hijo de un aristócrata prusiano y general de artillería, Eduard von Lewinski (1829-1906), y Helene von Sperling (1847-1910). La familia de su padre tenía ascendencia casubia y tenía derecho a usar el escudo de armas de Brochwicz (Brochwicz III). Hedwig von Sperling (1852–1925), la hermana menor de Helene, estaba casada con el teniente general Georg von Manstein (1844–1913); la pareja no pudo tener hijos, por lo que adoptaron a Erich. Anteriormente habían adoptado a la prima de Erich, Martha, la hija del hermano fallecido de Helene y Hedwig.

Los padres biológicos y adoptivos de Manstein eran generales prusianos, al igual que el hermano de su madre y sus dos abuelos (su abuelo paterno, Albrecht Gustav von Manstein, había mandado un cuerpo en la guerra franco-prusiana de 1870-1871, y su abuelo materno, Oskar von Sperling, fue el jefe de personal del Primer Ejército). Dieciséis parientes de cada lado de su familia eran oficiales militares, muchos de los cuales ascendieron al rango de general. Paul von Hindenburg, el futuro Generalfeldmarschall y presidente de Alemania, era su tío; La esposa de Hindenburg, Gertrud, era hermana de Hedwig y Helene.

Manstein asistió al Imperial Lyzeum, un gimnasio católico en Estrasburgo, de 1894 a 1899. Luego ingresó al cuerpo de cadetes. Como cadete, se informó que Manstein era inteligente y capaz. En marzo de 1906, después de seis años en el cuerpo de cadetes en Plön y Groß-Lichterfelde, fue comisionado en el Tercer Regimiento de Guardias de Infantería (Garde zu Fuß) como alférez. Fue ascendido a teniente en enero de 1907 y en octubre de 1913 comenzó el programa de formación de oficiales de tres años en la Academia de Guerra de Prusia. Sin embargo, Manstein solo completó el primer año del programa, ya que cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se ordenó a todos los estudiantes de la academia que se presentaran para el servicio activo. Nunca completó el resto de su formación como oficial de Estado Mayor.

Durante la Primera Guerra Mundial, Manstein sirvió en los frentes occidental y oriental. Al comienzo de la guerra, fue ascendido a teniente y participó en la invasión de Bélgica con el 2º Regimiento de Infantería de Reserva de la Guardia. En agosto de 1914, participó en la captura de Namur, una enorme ciudadela rodeada de fuertes. En septiembre, la unidad de Manstein fue una de las dos transferidas a Prusia Oriental y adscrita al 8o Ejército, al mando de Hindenburg. Después de ver acción en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria, su unidad pronto fue reasignada al 9o Ejército, que avanzaba desde la Alta Silesia a Varsovia. Sobrecargado, el 9o Ejército se vio obligado a retirarse ante un contraataque ruso, y el 16 de noviembre, von Manstein resultó herido durante la retirada cuando estaba entre un destacamento que asaltó una trinchera ruso. Le dispararon en el hombro y en la rodilla izquierda; una bala le dio en el nervio ciático y le adormeció la pierna. La recuperación tomó seis meses en el hospital de Beuthen y Wiesbaden.

Después de un período de vacaciones, el 17 de junio de 1915, von Manstein fue reasignado como asistente del oficial de operaciones del Estado Mayor del 10o Ejército, mandado por Max von Gallwitz. Pronto ascendido a capitán, aprendió de primera mano cómo planificar y llevar a cabo operaciones ofensivas mientras el 10o Ejército realizaba ataques exitosos en Polonia, Lituania, Montenegro y Albania. Durante las operaciones ofensivas en Verdún a principios de 1916, Manstein estuvo destinado con Gallwitz y su estado mayor en un nuevo cuartel general cerca de la acción. Luego fue oficial de suministro de estado mayor bajo el mando del general Fritz von Below y del jefe de estado mayor Fritz von Lossberg en un puesto de mando cerca del río Somme.. Las operaciones británicas y francesas de julio a noviembre de 1916 obligaron a los alemanes a retirarse durante el invierno a la Línea Hindenburg, una serie de posiciones defensivas entre Verdún y Lens. Manstein continuó sirviendo a las órdenes de Below hasta octubre de 1917, cuando fue transferido como jefe de estado mayor a la 4ª División de Caballería, sirviendo en Riga durante la ocupación alemana del área. Como resultado de la firma del Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, la unidad de Manstein ya no era necesaria en el Frente Oriental; fue reasignado a la 213 División de Infantería cerca de Reims. El Ejército Imperial alemán vio algunos éxitos menores en el área, pero estaba comenzando a perder la guerra. El armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918.


Erich von Manstein en 1938
https://en.wikipedia.org/wiki/Erich_von_Manstein

[Kurt_Steiner]

Von Manstein se casó con Jutta Sibylle von Loesch, la hija de un terrateniente de Silesia, en 1920. Le propuso matrimonio después de haberla conocido durante solo tres días. Murió en 1966. Tuvieron tres hijos: una hija, Gisela (nacida en 1921), y dos hijos, Gero (nacido en 1922) y Rüdiger (nacido en 1929). Gero murió en el sector norte del Frente Oriental el 29 de octubre de 1942 siendo teniente en la Wehrmacht. Gisela estaba casada con el mayor Edel-Heinrich Zachariae-Lingenthal, un oficial altamente condecorado que mandó el II. Panzer-Regiment 15.

Von Manstein permaneció en las fuerzas armadas después del final de la guerra. En 1918 se ofreció como voluntario para un puesto de personal en la Fuerza de Defensa Fronteriza en Breslau y sirvió allí hasta 1919. Como parte del Gruppenkommando II, participó en la reestructuración del Ejército Imperial de 500.000 hombres en el Reichswehr, el ejército de la República de Weimar (restringido a 100.000 hombres por el Tratado de Versalles). Reconocido desde temprana edad como un comandante talentoso e inteligente, von Manstein fue elegido como uno de los 4000 oficiales permitidos por el tratado. En 1921 fue nombrado comandante de compañía de la 6ª compañía del 5º Regimiento de Infantería de Prusia y luego fue oficial de estado mayor para los Wehrkreiskommando II y IV, enseñando historia y tácticas militares hasta 1927. Ese año fue ascendido a mayor y sirvió con el Estado Mayor del Ministerio de la Reichswehr en Berlín, visitando otros países para conocer sus instalaciones militares y ayudando a redactar planes de movilización para el ejército. Ascendido a teniente coronel, se le dio el mando del batallón de infantería ligera del 4º Regimiento de Infantería, sirviendo con esa unidad hasta 1934. En 1933 el Partido Nazi tomó el poder en Alemania. En violación del tratado de Versalles, la Reichswehr se había estado rearmando en secreto desde la década de 1920; el nuevo gobierno renunció formalmente al Tratado y procedió con el rearme alemán a gran escala y la expansión de las fuerzas armadas.

Von Manstein fue trasladado de nuevo a Berlín como coronel en febrero de 1934, sirviendo como jefe de estado mayor del Wehrkreiskommando III.[23] El 1 de julio de 1935 fue nombrado Jefe de la Rama de Operaciones del Estado Mayor General del Ejército (Generalstab des Heeres), parte del Alto Mando del Ejército (Oberkommando des Heeres - OKH). Durante su tiempo allí, Manstein fue una de las personas responsables del desarrollo de Fall Rot (Caso Rojo), un plan defensivo para proteger a Alemania del ataque de Francia. Durante este período, von Manstein entró en contacto con Heinz Guderian y Oswald Lutz, quienes abogaban por cambios drásticos en la guerra, enfatizando el papel de los Panzer. Sin embargo, oficiales como Ludwig Beck, Jefe del Estado Mayor General del Ejército, estaban en contra de cambios tan drásticos y, por lo tanto, von Manstein propuso una alternativa: el desarrollo del Sturmgeschütze (StuG), cañones de asalto autopropulsados ​​que proporcionarían un fuerte apoyo de fuego directo a la infantería. En la Segunda Guerra Mundial, los StuG demostraron estar entre las armas alemanas más exitosas y rentables.

Ascendido a Generalmajor en octubre de 1936, se convirtió en el Subjefe de Estado Mayor (Oberquartiermeister I) del teneral Beck. El 4 de febrero de 1938, von Manstein fue transferido al mando de la 18ª División de Infantería en Liegnitz, Silesia, con el rango de Generalleutnant. El traslado significó que no recibió el puesto de Beck como Jefe del Estado Mayor del Ejército en agosto (Beck había dimitido, a pesar de la insistencia de von Manstein de que no lo hiciera, ya que sentía que la intención de Hitler de invadir Checoslovaquia en octubre sería prematura). El puesto fue otorgado al general Franz Halder, quien había ocupado el puesto anterior de von Manstein como subjefe de personal. El incidente creó un odio duradero entre los dos hombres. El 20 de abril de 1939 von Manstein pronunció un discurso en la celebración del 50 cumpleaños de Hitler, en el que elogió a Hitler como líder enviado por Dios para salvar a Alemania. Advirtió al "mundo hostil" que si seguía erigiendo "murallas alrededor de Alemania para bloquear el camino del pueblo alemán hacia su futuro", entonces estaría muy feliz de ver al mundo sumido en otra guerra mundial. El historiador israelí Omer Bartov señala que el ascenso de oficiales como von Manstein fue parte de una tendencia de los oficiales tecnocráticos, generalmente nazis ardientes, a pasar a primer plano; su opinión es que la Wehrmacht estaba completamente integrada en la Alemania nazi, y no era una organización apolítica separada e independiente del régimen.

[Kurt_Steiner]

Segunda Guerra Mundial
Invasión de Polonia

El 18 de agosto de 1939, en preparación para Fall Weiss (Caso Blanco), la invasión alemana de Polonia, von Manstein fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt. Aquí trabajó junto con el Jefe de Operaciones de von Rundstedt, el coronel Günther Blumentritt, para desarrollar el plan operativo. Von Rundstedt aceptó el plan de von Manstein que pedía la concentración de la mayoría de las unidades blindadas del grupo de ejércitos en el 10º Ejército de Walther von Reichenau, con el objetivo de realizar un avance decisivo que llevaría al cerco de las fuerzas polacas al oeste del río Vístula. En el plan de Manstein, otros dos ejércitos que comprenden el Grupo de Ejércitos Sur, el 14º Ejército de Wilhelm List y el 8º de Johannes Blaskowitz, proporcionarían apoyo de flanco para el avance blindado de Reichenau hacia Varsovia. En privado, von Manstein se mostró tibio con respecto a la campaña polaca y pensó que sería mejor mantener a Polonia como un amortiguador entre Alemania y la URSS. También le preocupaba un ataque aliado desde el oeste una vez que la campaña polaca estuviera en marcha, lo que llevaría a Alemania a una guerra en dos frentes.

Von Manstein participó en una conferencia el 22 de agosto de 1939 en la que Hitler subrayó a sus comandantes la necesidad de la destrucción física de Polonia como nación. Después de la guerra, declararía en sus memorias que no reconoció en el momento de esta reunión que Hitler iba a seguir una política de exterminio contra los polacos. Se dio cuenta de la política más tarde, cuando él y otros generales de la Wehrmacht recibieron informes sobre las actividades de los Einsatzgruppen, los escuadrones de la muerte de las SS encargados de seguir al ejército a Polonia para asesinar a intelectuales y otros civiles. Estos escuadrones también fueron usados para reunir a judíos y otros para reubicarlos en guetos y campos de concentración. Más tarde, von Manstein se enfrentó tres cargos de crímenes de guerra relacionados con la muerte de judíos y civiles en los sectores bajo su control, y el maltrato y muerte de prisioneros de guerra.

Lanzada el 1 de septiembre de 1939, la invasión comenzó con éxito. En el área de responsabilidad del Grupo de Ejércitos Sur bajo von Rundstedt, los ejércitos 8, 10 y 14 persiguieron a los polacos en retirada. El plan inicial era que el 8º Ejército, el más septentrional de los tres, avanzara hacia Łódź. El 10º, con sus divisiones motorizadas, debía moverse rápidamente hacia el Vístula, y el 14º debía avanzar e intentar rodear a las tropas polacas en el área de Cracovia. Estas acciones llevaron al cerco y la derrota de las fuerzas polacas en el área de Radom del 8 al 14 de septiembre por parte de seis cuerpos alemanes. Mientras tanto, el 8º Ejército alemán estaba siendo atacado desde el norte, por lo que elementos del 4º, 8º y 10º Ejércitos se redesplegaron rápidamente con apoyo aéreo en un intento improvisado de cortar cualquier retiraa polaca hacia Varsovia. La flexibilidad y agilidad de las fuerzas alemanas condujo a la derrota de nueve divisiones de infantería polacas y otras unidades en la Batalla de Bzura resultante (del 8 al 19 de septiembre), el enfrentamiento más grande de la guerra hasta el momento. La conquista de Polonia terminó rápidamente y las últimas unidades militares polacas se rindieron el 6 de octubre.

La ofensiva en Occidente

El Fall Gelb (Caso amarillo), el plan inicial para la invasión de Francia, fue preparado por el Comandante en Jefe del Ejército, el Generaloberst von Brauchitsch, Halder y otros miembros del OKH a principios de octubre de 1939. Al igual que el Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial, requería un ataque a través de los Países Bajos y Bélgica. Hitler no estaba satisfecho, por lo que las revisiones del plan continuaron durante todo octubre. Von Manstein tampoco estaba satisfecho con el plan, ya que se centraba en gran medida en el ala norte; sintió que un ataque desde esta dirección carecería del elemento sorpresa y expondría a las fuerzas alemanas a contraataques desde el sur. El terreno en Bélgica no era adecuado como base de operaciones para nuevos ataques contra Francia, por lo que von Manstein sintió que la operación no lograría aniquilar al enemigo, como sucedió en la Primera Guerra Mundial, lo que solo conduciría a un éxito parcial y una guerra de trincheras. A fines de octubre, von Manstein había preparado el esquema de un plan diferente y lo presentó al OKH a través de su superior, von Rundstedt, para quien ahora era jefe del estado mayor del Grupo de Ejércitos A.

El plan de Manstein, desarrollado con la cooperación informal de Heinz Guderian, sugería que las divisiones Panzer atacaran a través de las colinas boscosas de las Ardenas donde nadie las esperaría, luego establecerían cabezas de puente en el Mosa y avanzarían rápidamente hacia el Canal de la Mancha. La Wehrmacht aislaría así a los ejércitos francés y aliado en Bélgica y Flandes. Esta parte del plan más tarde se conoció como Sichelschnitt ("golpe de hoz"). La propuesta de von Manstein también incluía un segundo avance flanqueando la Línea Maginot, lo que permitiría a la Wehrmacht forzar cualquier futura línea defensiva mucho más al sur.

El OKH rechazó originalmente la propuesta; Halder, en particular, dijo que el plan no tenía ningún mérito. Sin embargo, el 11 de noviembre, Hitler ordenó la reasignación de las fuerzas necesarias para un avance sorpresa en Sedan, empujando así el plan en la dirección que había sugerido von Manstein. Cuando los documentos que describen los detalles de Fall Gelb cayeron en manos de los belgas el 10 de enero de 1940, Hitler se volvió aún más receptivo al cambio. Pero los superiores de von Manstein, Halder y Brauchitsch, se resintieron de la reiterada insistencia de von Manstein de que su plan se implementara en lugar del de ellos. Halder hizo que sacaran a von Manstein del cuartel general de Rundstedt y lo enviaran a Stettin para comandar el XXXVIII Cuerpo de Ejército el 27 de enero. Hitler, aún buscando un plan más agresivo, aprobó una versión modificada de las ideas de von Manstein, hoy conocida como el Plan Manstein, después de reunirse con él el 17 de febrero. Von Manstein y su cuerpo jugaron un papel menor durante las operaciones en Francia, sirviendo bajo el 4º Ejército de Günther von Kluge. Su cuerpo ayudó a lograr el primer avance al este de Amiens durante Fall Rot ("Caso rojo", la segunda fase del plan de invasión), y fue el primero en llegar y cruzar el río Sena. La invasión de Francia fue un destacado éxito militar; von Manstein fue ascendido a general y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

[Kurt_Steiner]

La batalla de Inglaterra

Manstein fue un defensor de la invasión alemana de Gran Bretaña, la Operación Seelöwe. Consideró la operación arriesgada pero necesaria. Los primeros estudios realizados por varios oficiales de estado mayor determinaron que la superioridad aérea era un requisito previo para la invasión planificada. Su cuerpo iba a ser enviado a través del Canal de la Mancha desde Boulogne a Bexhill como una de las cuatro unidades asignadas a la primera ola. Pero como la Luftwaffe no pudo vencer a la RAF durante la Batalla de Inglaterra, la Operación Seelöwe se pospuso indefinidamente el 12 de octubre. Durante el resto del año, Manstein, con poco que hacer, pasó un tiempo en París y en casa.

Invasión de la Unión Soviética


Manstein con el general der Panzertruppe Erich Brandenberger, uno de sus comandantes de división, en junio de 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Erich_von_Manstein

En julio de 1940, el Alto Mando alemán comenzó a planificar la Operación Barbarroja, la invasión de la URSS. El 15 de marzo de 1941 von Manstein fue nombrado comandante del LVI Panzer Corps; fue uno de los 250 comandantes que recibieron información sobre la próxima ofensiva y vio por primera vez los planes detallados en mayo. Su cuerpo era parte del 4o Grupo Panzer bajo el mando del general Erich Hoepner, en el Grupo de Ejércitos Norte de Wilhelm Ritter von Leeb. El Grupo de Ejércitos tenía la tarea de atravesar los estados bálticos y luego avanzar hacia Leningrado. Von Manstein llegó al frente solo seis días antes del lanzamiento de la ofensiva.Barbarroja comenzó el 22 de junio de 1941 con un ataque alemán masivo a lo largo de toda la línea del frente. El cuerpo de von Manstein debía avanzar con el XLI Cuerpo Panzer de Georg-Hans Reinhardt al río Dvina para asegurar los puentes cerca de Daugavpils. Las fuerzas soviéticas montaron una serie de contraataques, pero estaban dirigidos contra el cuerpo de Reinhardt, lo que condujo a la Batalla de Raseiniai. El cuerpo de Manstein avanzó rápidamente, llegando al río Dvina, a 315 kilómetros de distancia, en solo 100 horas. Demasiado extendido y muy por delante del resto del grupo de ejércitos, se defendió de una serie de contraataques soviéticos determinados. Después de que el cuerpo de Reinhardt se acercara, los dos cuerpos tenían la tarea de rodear las formaciones soviéticas alrededor de Luga en un movimiento de pinza.

Una vez más, habiendo penetrado profundamente en las líneas soviéticas con flancos desprotegidos, su cuerpo fue el objetivo de una contraofensiva soviética desde el 15 de julio en Soltsy por parte del 11º Ejército soviético, comandado por Nikolai Vatutin. La 8ª División Panzer fue aislada. Aunque pudo luchar para liberarse, sufrió graves bajas y el Ejército Rojo logró detener el avance de von Manstein en Luga. El cuerpo se reagrupó en Dno. El 8. ° Panzer fue enviado a tareas antipartidistas y Manstein recibió la 4° División SS Polizei. El ataque a Luga se retrasó repetidamente.

El asalto a Luga aún estaba en marcha cuando von Manstein recibió órdenes el 10 de agosto de que su próxima tarea sería comenzar el avance hacia Leningrado. Tan pronto como se mudó a su nuevo cuartel general en el lago Samro, le dijeron que enviara a sus hombres hacia Staraya Russa para relevar al X Cuerpo, que estaba en peligro de ser rodeado. El 12 de agosto, el Ejército Rojo había lanzado una ofensiva con los Ejércitos 11 y 34 contra el Grupo de Ejércitos Norte, aislando a tres divisiones. Frustrado por la pérdida de la 8º Panzer y la oportunidad perdida de avanzar sobre Leningrado, Manstein regresó a Dno. Su contraofensiva condujo a una gran derrota soviética cuando su unidad rodeó cinco divisiones soviéticas y recibió apoyo aéreo por primera vez en ese frente. Capturaron 12.000 prisioneros y 141 tanques. Su oponente, el general Kuzma M. Kachanov del 34. ejército, fue posteriormente sometido a consejo de guerra y ejecutado por la derrota. Von Manstein intentó obtener días de descanso para sus hombres, que habían estado luchando constantemente en un terreno pobre y con un clima cada vez más desfavorable desde el comienzo de la campaña, pero fue en vano. Se les ordenó avanzar hacia el este sobre Demyansk. El 12 de septiembre, cuando estaba cerca de la ciudad, se le informó que se haría cargo del 11º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur en Ucrania.

[Kurt_Steiner]

Crimea y la batalla de Sebastopol

En septiembre de 1941 von Manstein fue nombrado comandante del 11° Ejército después de que su comandante anterior, el general Eugen Ritter von Schobert, falleciera cuando su avión aterrizó en un campo minado soviético. El 11º Ejército tenía la tarea de invadir la península de Crimea, capturar Sebastopol y perseguir a las fuerzas enemigas en el flanco del Grupo de Ejércitos Sur durante su avance hacia la Unión Soviética. Hitler tenía como objetivo evitar que el Ejército Rojo usara bases aéreas en Crimea y cortar el suministro de petróleo del Cáucaso.

Las fuerzas de von Manstein, en su mayoría infantería, lograron un rápido avance durante los primeros días contra la fuerte resistencia soviética. Después de que se tomó la mayor parte del cuello del istmo de Perekop, sus fuerzas se redujeron sustancialmente, dejando seis divisiones alemanas y el 3er Ejército rumano. El resto del istmo de Perekop fue capturado lentamente y con cierta dificultad; von Manstein se quejó de la falta de apoyo aéreo para disputar la superioridad aérea soviética en la región. Luego formó una unidad de reconocimiento móvil para presionar la península, cortando la carretera entre Simferopol y Sebastopol el 31 de octubre. Las fuerzas del Eje capturaron Simferopol al día siguiente. El 11° Ejército había capturado toda la península de Crimea, excepto Sebastopol, el 16 de noviembre. Mientras tanto, el Ejército Rojo había evacuado a 300.000 efectivos de la ciudad por mar.


Von Manstein en el frente de Kerch, mayo de 1942
https://en.wikipedia.org/w/index.php?ti ... n+Manstein

El primer ataque de Manstein a Sebastopol en noviembre fracasó, y con fuerzas insuficientes para un asalto inmediato, ordenó una inversión en la ciudad fuertemente fortificada. El 17 de diciembre lanzó otra ofensiva, que también fracasó. El 26 las tropas soviéticas desembarcaron en el estrecho de Kerch para retomar Kerch y su península, y el 30 ejecutaron otro desembarco cerca de Feodosia. Solo una retirada apresurada de la península de Kerch, en contravención de las órdenes de von Manstein, por parte de la 46ª División de Infantería al mando del general Hans Graf von Sponeck, impidió el colapso del Eje en la parte oriental de Crimea; la división perdió la mayor parte de su equipo pesado. Von Manstein canceló la reanudación planificada del ataque y envió a la mayoría de sus fuerzas al este para destruir la cabeza de puente soviética. El enemigo estaba en una posición superior en cuanto a hombres y material, ya que podían reabastecerse por mar; en consecuencia, Stalin los empujó a realizar más ofensivas. Sin embargo, las tropas soviéticas no pudieron capturar los puntos críticos de acceso ferroviario y por carretera que habrían cortado las líneas de suministro alemanas.

Para la batalla de la península de Kerch, lanzada el 8 de mayo de 1942, Hitler finalmente asignó a von Manstein un importante apoyo aéreo. El 11° Ejército fue superado en número en el terreno, por lo que von Manstein les hizo fingir un ataque en el norte mientras que la mayor parte de la fuerza atacaba en el sur. Las tropas soviéticas pronto huyeron. Von Manstein registró en sus memorias la captura de "170.000 prisioneros, 1.133 cañones y 258 tanques".[68] Kerch fue capturado el 16 de mayo. La Wehrmacht perdió solo 8.000 hombres.

Después de un mes de retraso, von Manstein volvió a centrar su atención en la captura de Sebastopol, una batalla en la que Alemania utilizó algunos de los cañones más grandes jamás construidos. Junto con un gran número de piezas de artillería regulares, se trajeron para el asalto morteros superpesados ​​​​Karl-Gerät de 600 mm y el cañón "Dora" de 800 mm. Un furioso bombardeo comenzó la mañana del 2 de junio de 1942. Todos los recursos de la Luftflotte 4, mandada por Wolfram von Richthofen, fueron usados; el bombardeo continuó durante cinco días antes de que comenzara el asalto terrestre.


Manstein observando las ruinas de Sebastopol, julio de 1942
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El 11º Ejército ganó terreno a mediados de junio, centrando su atención en los accesos norteños a la ciudad. Las bajas fueron altas en ambos lados a medida que avanzaba el mes. Consciente de la necesidad de actuar antes de que la ofensiva alemana de 1942 redujera la disponibilidad de refuerzos y suministros, von Manstein ordenó un ataque sorpresa a través de la bahía de Severnaya utilizando desembarcos anfibios el 29 de junio. La operación fue un éxito; la resistencia soviética se derrumbó. El 1 de julio, las fuerzas alemanas entraron en la ciudad mientras las fuerzas soviéticas realizaban una evacuación desorganizada, y Hitler ascendió a von Manstein a Generalfeldmarschall el mismo día. La ciudad entera estaba en manos alemanas el 4 de julio.

Durante la campaña de Crimea, von Manstein estuvo indirectamente involucrado en atrocidades contra la población soviética, especialmente las cometidas por el Einsatzgruppe D, uno de los varios grupos de las SSS encargados de eliminar a los judíos de Europa. El Einsatzgruppe D siguió los pasos del 11° Ejército de vonManstein y el mando de Manstein les proporcionó vehículos, combustible y conductores. La policía militar acordonó las áreas donde el Einsatzgruppe planeaba disparar a los judíos para evitar que alguien escapara. El capitán Ulrich Gunzert, sorprendido de haber presenciado la masacre de un grupo de mujeres y niños judíos por parte del Einsatzgruppe D, acudió a von Manstein para pedirle que hiciera algo para detener los asesinatos. Gunzert afirma que von Manstein le dijo que olvidara lo que había visto y que se concentrara en luchar contra el Ejército Rojo. Once de los diecisiete cargos contra Manstein en su posterior juicio por crímenes de guerra estaban relacionados con el maltrato nazi y el asesinato de judíos y prisioneros de guerra en Crimea.

[Kurt_Steiner]

Asedio de Leningrado

Después de la captura de Sebastopol, Hitler sintió que von Manstein era el hombre adecuado para mandar las fuerzas en Leningrado, que había estado sitiada desde septiembre de 1941. Con elementos del 11° Ejército, von Manstein fue trasladado al frente de Leningrado, llegando el 27 de agosto de 1942. Von Manstein nuevamente carecía de las fuerzas adecuadas para asaltar la ciudad, por lo que planeó la Operación Nordlicht, un plan audaz para cortar la línea de suministro de Leningrado en el lago Ladoga.

Sin embargo, el día de su llegada, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva de Sinyavin. Originalmente planeada como un ataque de destrucción contra el 18º Ejército de Georg Lindemann en el estrecho saliente alemán al oeste del lago Ladoga, la ofensiva pareció capaz de romper las líneas alemanas y, levantar el asedio. Hitler, sin pasar por la cadena de mando habitual, telefoneó directamente a von Manstein y le ordenó que tomara medidas ofensivas en la zona. Después de una serie de duras batallas, lanzó un contraataque el 21 de septiembre que aisló a los dos ejércitos soviéticos en el saliente. La lucha continuó durante todo octubre. Aunque la ofensiva soviética fue rechazada, el desgaste resultante significó que la Wehrmacht ya no pudo ejecutar un asalto decisivo en Leningrado, y Nordlicht quedó en suspenso. El sitio fue finalmente levantado por las fuerzas soviéticas en enero de 1944.

Batalla de Stalingrado
En un intento por resolver su persistente escasez de petróleo, la Wehrmacht había lanzado Fall Blau, una ofensiva contra los campos petrolíferos del Cáucaso, en 1942. Después de los ataques aéreos alemanes, el 6º Ejército, dirigido por Friedrich Paulus, recibió la tarea de capturar Stalingrado, una ciudad clave en el río Volga. Sus tropas, apoyadas por el 4º Ejército Panzer, entraron en la ciudad el 12 de septiembre. Siguieron combates cuerpo a cuerpo y peleas callejeras. El Ejército Rojo lanzó una gran contraofensiva el 19 de noviembre, denominada Operación Urano, que fue diseñada para rodear a los ejércitos alemanes y atraparlos en la ciudad; este objetivo se cumplió el 23. Hitler, consciente de que si se perdía Stalingrado, probablemente nunca sería retomado, nombró a von Manstein como comandante del recién creado Grupo de Ejércitos Don (Heeresgruppe Don), encargado de montar una operación de socorro llamada Unternehmen Wintergewitter (operación Tormenta de Invierno), para reforzar la ocupación alemana de la ciudad. La evaluación inicial de von Manstein el 24 de noviembre fue que el 6º Ejército, con el apoyo aéreo adecuado, podría resistir.

En octubre de 1942, su hijo, Gerd, murió en batalla. Más tarde von Manstein describió esto como "Lo peor que me pasó personalmente durante la guerra".

Lanzado el 12 de diciembre, Wintergewitter logró cierto éxito inicial. Las tres divisiones Panzer de von Manstein (que comprenden las Divisiones Panzer 23, 6 y 17) y las unidades de apoyo del LVII Panzerkorps avanzaron hasta 48 km de Stalingrado el 20 de diciembre en el río Myshkova, donde fueron atacados por tanques sovieticos durante una ventisca. Von Manstein hizo una solicitud a Hitler el 18 de diciembre para que el 6º Ejército intentara escapar. Hitler estaba en contra, y tanto von Manstein como Paulus se mostraron reacios a desobedecer abiertamente sus órdenes. Las condiciones se deterioraron dentro de la ciudad; los hombres sufrían de piojos, el clima frío y suministros inadecuados de alimentos y municiones. El ministro de Aviación del Reich, Hermann Göring, le había asegurado a Hitler que el 6º Ejército podría ser abastecido adecuadamente por aire, pero debido al mal tiempo, la falta de aviones y las dificultades mecánicas, no fue así. El 24 de enero, von Manstein instó a Hitler a permitir que Paulus se rindiera, pero él se negó. A pesar de los deseos de Hitler, Paulus se rindió con los 91.000 soldados restantes el 31 de enero de 1943. Murieron unos 200.000 soldados alemanes y rumanos; de los que se rindieron, solo 6.000 sobrevivientes regresaron a Alemania después del final de la guerra. Von Manstein creía que había hecho todo lo posible por el 6º Ejército. Los soldados del 6o Ejército lo vieron de otra manera.

Su debilidad fue que no tomó una postura más fuerte contra Hitler. Uno puede renunciar. O aceptar la sentencia de muerte. Si está totalmente convencido, y lo estaba, de que estuvo mal mantener al ejército en Stalingrado.
— Winrich Behr

Los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Allan Millett escribieron que el mensaje de von Manstein a Hitler el 24 de noviembre aconsejándole que el 6º Ejército no debería intentar romper el cerco, junto con las declaraciones de Göring de que la Luftwaffe podría abastecer a Stalingrado, "... sellaron el destino del 6º Ejército". Los historiadores, incluido Gerhard Weinberg, han señalado que la versión de von Manstein de los eventos en Stalingrado en sus memorias está distorsionada y que varios eventos descritos allí probablemente fueron inventados. "Debido a la sensibilidad de la cuestión de Stalingrado en la Alemania de la posguerra, von Manstein trabajó tan duro para distorsionar el registro sobre este asunto como sobre su participación en el asesinato de judíos", escribió Weinberg.

Mientras tanto, el Ejército Rojo lanzó su propia ofensiva. La operación Saturno tenía la intención de capturar Rostov y así aislar al Grupo de Ejércitos A alemán. Sin embargo, después del lanzamiento de Wintergewitter, el ejército soviético tuvo que reasignar fuerzas para evitar el rescate de Stalingrado, por lo que la operación se redujo y se rebautizó como "Pequeño Saturno". La ofensiva obligó a von Manstein a desviar fuerzas para evitar el colapso de todo el frente. El ataque también impidió que el XLVIII Cuerpo Panzer (que comprende la 336ª División de Infantería, la 3ª División de la Luftwaffe y la 11ª División Panzer), bajo el mando del general Otto von Knobelsdorff, se uniera al LVII Cuerpo Panzer como estaba previsto para ayudar a los esfuerzos de socorro. En cambio, el XLVIII Cuerpo Panzer mantuvo una línea a lo largo del río Chir, rechazando los sucesivos ataques soviéticos. El general Hermann Balck usó la 11ª División Panzer para contraatacar los salientes soviéticos. Al borde del colapso, las unidades alemanas pudieron mantener la línea, pero el 8º ejército italiano en los flancos fue arrollado y posteriormente destruido.

Estimulado por este éxito, el Ejército Rojo planeó una serie de ofensivas en enero y febrero de 1943 con la intención de derrotar decisivamente a las fuerzas alemanas en el sur de Rusia. Después de la destrucción de las fuerzas húngaras e italianas restantes durante la Ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh, se lanzaron la Operación Estrella y la Operación Galope para recuperar Jarkov y Kursk y aislar a todas las fuerzas alemanas al este de Donetsk. Esas operaciones lograron romper las líneas alemanas y amenazaron toda la parte sur del frente alemán. Para hacer frente a esta amenaza, el Grupo de Ejércitos Don, el Grupo de Ejércitos B y partes del Grupo de Ejércitos A se unieron como Grupo de Ejércitos Sur (Heeresgruppe Süd) bajo el mando de von Manstein a principios de febrero.

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La contraofensiva de Jarkov

Durante sus ofensivas en febrero de 1943, el Ejército Rojo atravesó las líneas alemanas y recuperó Kursk el 9 de febrero. Como los Grupos de Ejércitos B y del Don estaban en peligro de ser rodeados, von Manstein pidió refuerzos repetidamente. Aunque Hitler pidió el 13 de febrero que se defendiera Jarkov "a toda costa", el SS-Oberst-Gruppenführer Paul Hausser, comandante del II Cuerpo Panzer de las SS, ordenó la evacuación de la ciudad el 15. Hitler llegó al frente el 17 y, en el transcurso de tres días de reuniones agotadoras, von Manstein lo convenció de que se necesitaba una ofensiva en el área para recuperar la iniciativa y evitar el cerco. Se reorganizaron las tropas y se llevaron refuerzos a la zona de los ejércitos vecinos. Von Manstein inmediatamente comenzó a planificar una contraofensiva, lanzada el 20 de febrero, que luego se conoció como el "golpe de revés"; Vatutin y las fuerzas soviéticas, creyendo que von Manstein se retiraría, fueron tomados completamente por sorpresa. Para el 2 de marzo, la Wehrmacht había capturado 615 tanques y había matado a unos 23.000 soldados soviéticos,

Para reforzar que la reconquista de Kharkov era políticamente importante, Hitler viajó nuevamente al frente en Ucrania el 10 de marzo de 1943, donde se reunió con von Manstein para revisar la situación. Von Manstein reunió cuidadosamente sus fuerzas disponibles a lo largo de un amplio frente para evitar su cerco y los alemanes recuperaron Jarkov el 14 de marzo, después de sangrientos combates callejeros en la Tercera Batalla de Jarkov. Por esto, recibió las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero. El II Cuerpo Panzer SS de Hausser capturó Belgorod el 18. La contraofensiva de von Manstein no solo evitó la desintegración de todo el frente, sino que también recuperó un territorio sustancial y resultó en la destrucción de tres ejércitos soviéticos y la retirada de otros tres. Las bajas soviéticas durante el mes anterior en ese sector habían sido de 46.000 muertos y 14.000 prisioneros. Se capturaron o destruyeron 600 tanques y 1.200 piezas de artillería. El deshielo primaveral comenzó el 23 de marzo, poniendo fin por el momento a la actividad en la zona. Luego se emprendió la planificación para eliminar el saliente enemigo en Kursk.

Operación Zitadel

Von Manstein estaba a favor de lanzar un ataque inmediato en el saliente de Kursk después de la batalla en Kharkov, pero a Hitler le preocupaba que tal plan alejara a las fuerzas de la región industrial en la cuenca del Donets. En cualquier caso, el suelo todavía estaba demasiado embarrado para mover los tanques a su posición. En lugar de un ataque inmediato, el OKH preparó la Operación Zitadel, cuyo comienzo se retrasaría mientras se reunían más tropas en la zona y el barro se solidificaba. Mientras tanto, el Ejército Rojo, muy consciente del peligro del cerco, también movió una gran cantidad de refuerzos, y sus informes de inteligencia revelaron las ubicaciones y el momento esperados de los ataques alemanes.

Zitadel fue la última ofensiva estratégica alemana en el frente oriental y una de las batallas más grandes de la historia, en la que participaron más de cuatro millones de hombres. Cuando la Wehrmacht lanzó su asalto inicial el 5 de julio de 1943, las fuerzas soviéticas las superaban en número en casi tres a uno. Walter Model estaba al mando de la pinza norte, con el 9o Ejército, mientras que el Grupo de Ejércitos Sur de Manstein formaba la pinza sur.

Ambos ejércitos se ralentizaron cuando los tanques se toparon con los campos minados y se vieron envueltos en combate en una serie de líneas defensivas soviéticas preparadas. Después de cinco días de lucha, el avance de Model se detuvo y el 9o Panzer sufrió 25.000 bajas. El 13 de julio, las fuerzas de Model se estaban alejando hacia Orel, donde el ejército soviético había lanzado la Operación Kutuzov. Las fuerzas de von Manstein pudieron penetrar las líneas soviéticas, causando muchas bajas. Alcanzó, pero no capturó Prokhorovka, su primer gran objetivo, el 11 de julio, infligiendo graves pérdidas soviéticas en la Batalla de Prokhorovka resultante.

Sin embargo, el 13 de julio, Hitler canceló la fallida ofensiva de Kursk; los aliados habían desembarcado en Sicilia. Von Manstein protestó; sintió que las fuerzas soviéticas habían agotado todas sus reservas en el área y no quería detenerse hasta que todas sus propias reservas se hubieran comprometido. Hitler, sin embargo, insistió en cancelar la operación. Aunque las bajas soviéticas fueron realmente numerosas, los historiadores modernos descartan la posibilidad de una continuación alemana exitosa de la ofensiva.

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Retirada al Dniéper

Von Manstein consideró la batalla de Kursk como una especie de victoria alemana, ya que creía que había destruido gran parte de la capacidad ofensiva del Ejército Rojo durante el resto de 1943. Esta evaluación resultó ser incorrecta, ya que el Ejército Rojo pudo recuperar mucho. más rápido de lo que esperaba von Manstein. Von Manstein trasladó sus reservas panzer al río Mius y al bajo Dnieper, sin darse cuenta de que las actividades soviéticas eran una desviación. Una ofensiva soviética que comenzó el 3 de agosto puso al Grupo de Ejércitos Sur bajo una fuerte presión. Después de dos días de intensos combates, las tropas soviéticas rompieron las líneas alemanas y volvieron a tomar Belgorod, abriendo una breha de 56 km de ancho entre el Cuarto Ejército Panzer y el Destacamento Kempf, encargado de defender Kharkov. En respuesta a las demandas de refuerzos de Manstein, Hitler envió las divisiones Großdeutschland, 7th Panzer, SS 2nd Das Reich y SS 3rd Totenkopf.


Manstein (derecha) con el Generalmajor Hans Speidel en el Dnieper, septiembre de 1943
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Comenzó la construcción de posiciones defensivas a lo largo del Dnieper, pero Hitler rechazó las solicitudes de retirada e insistió en que se mantuviera Kharkov. Con los refuerzos llegando poco a poco, von Manstein libró una serie de contraataques y batallas blindadas cerca de Bohodukhiv y Okhtyrka entre el 13 y el 17 de agosto, lo que resultó en muchas bajas cuando se encontraron con las líneas soviéticas preparadas. El 20 informó al OKH que sus fuerzas en el área del río Donets estaban manteniendo un frente demasiado amplio con números insuficientes y que necesitaba retirarse al río Dniéper o recibir refuerzos. La presión continua de las fuerzas soviéticas había separado al Grupo de Ejércitos Centro del Grupo de Ejércitos Sur y amenazaba severamente el flanco norte de von Manstein. Cuando el Ejército Rojo lanzó sus principales reservas detrás de un impulso para retomar Kharkov el 21 y 22, Von Manstein aprovechó esto para cerrar la brecha entre el 8º y el 4° Ejército Panzer y restablecer una línea defensiva. Hitler finalmente permitió que von Manstein se retirara a través del Dnieper el 15 de septiembre. Durante la retirada, von Manstein ordenó acciones de tierra quemada en una zona de 20 a 30 kilómetros del río, y luego enfrentó cargos en su juicio por crímenes de guerra por emitir esta orden. Las pérdidas soviéticas en julio y agosto incluyeron más de 1,6 millones de bajas, 10.000 tanques y piezas de artillería autopropulsadas y 4.200 aviones. Las pérdidas alemanas, aunque sólo una décima parte de las pérdidas soviéticas, fueron mucho más difíciles de sostener, ya que no había más reservas de hombres y material a las que recurrir. En una serie de cuatro reuniones ese septiembre, von Manstein intentó sin éxito convencer a Hitler de reorganizar el alto mando y dejar que sus generales tomaran más decisiones militares.

Batalla del Dniéper
En septiembre de 1943, von Manstein se retiró a la orilla occidental del Dniéper en una operación que en su mayor parte estuvo bien ordenada, pero que a veces degeneró en una huida desorganizada cuando sus agotados soldados se "desperdigaron". Cientos de miles de civiles soviéticos viajaron hacia el oeste con ellos, muchos de ellos trayendo ganado y bienes personales. Von Manstein dedujo correctamente que el próximo ataque soviético sería hacia Kiev, pero como había sido el caso a lo largo de la campaña, el Ejército Rojo usó maskirovka (engaño) para disfrazar el momento y la ubicación exacta de su ofensiva prevista. Los historiadores Williamson Murray y Allan Reed Millett escribieron que la "creencia fanática" de muchos generales alemanes en las teorías raciales nazis "... hizo que la idea de que los eslavos pudieran manipular la inteligencia alemana con tal consistencia fuera absolutamente inconcebible". El 1er Frente Ucraniano, dirigido por Nikolai Fyodorovich Vatutin, se encontró con el 4o Ejército Panzer superado en número cerca de Kiev. Vatutin primero hizo un avance cerca de Liutezh, justo al norte de Kiev, y luego atacó cerca de Bukrin, al sur, el 1 de noviembre. Las tropas alemanas, pensando que Bukrin sería el lugar del ataque principal, fueron tomadas completamente por sorpresa cuando Vatutin capturó la cabeza de puente en Liutezh y se afianzó en la orilla occidental del Dnieper. Kiev fue liberada el 6 de noviembre. El 17º Ejército fue aislado y aislado en Crimea por el ataque del 4º Frente Ucraniano el 28 de octubre.

Bajo la dirección del general Hermann Balck, Zhytomyr y Korosten fueron recuperadas a mediados de noviembre, pero después de recibir refuerzos, Vatutin reanudó la ofensiva el 24 de diciembre de 1943, y el Ejército Rojo continuó su exitoso avance. Las repetidas solicitudes de von Manstein a Hitler de más refuerzos fueron rechazadas. El 4 de enero de 1944, Manstein se reunió con Hitler para decirle que la línea del Dniéper era insostenible y que necesitaba retirarse para salvar sus fuerzas. Hitler se negó y von Manstein volvió a solicitar cambios en los niveles más altos del liderazgo militar, lo que fue rechazado, ya que Hitler creía que solo él era capaz de gestionar la estrategia más amplia.

En enero,von Manstein se vio obligado a retirarse más al oeste por la ofensiva soviética. Sin esperar el permiso de Hitler, ordenó a los XI y XXXXII Cuerpos alemanes (compuestos por 56.000 hombres en seis divisiones) del Grupo de Ejércitos Sur que salieran de Korsun Pocket durante la noche del 16 al 17 de febrero de 1944. A principios de marzo, las fuerzas soviéticas habían hecho retroceder a la Wehrmacht al río. Debido a la directiva de Hitler del 19 de marzo de que a partir de ese momento todas las posiciones debían ser defendidas hasta el último hombre, el 1er Ejército Panzer de von Manstein quedó rodeado el 21 de marzo cuando Hitler no recibió a tiempo el permiso para escapar. von Manstein voló al cuartel general de Hitler en Lvov para tratar de convencerlo de que cambiara de opinión. Hitler finalmente cedió, pero relevó a von Manstein de su mando el 30 de marzo de 1944.

Von Manstein apareció en la portada de la edición del 10 de enero de 1944 de la revista Time con el titular "La retirada puede ser magistral, pero la victoria está en la dirección opuesta".

[Kurt_Steiner]

Cese
Von Manstein recibió las Espadas de la Cruz de Caballero el 30 de marzo de 1944 y entregó el control del Grupo de Ejércitos Sur a Model el 2 de abril durante una reunión en el Berghof. El ayudante de Model, Günther Reichhelm, describió más tarde la escena y la respuesta de Manstein: "Debe haberlo felicitado por sus habilidades estratégicas durante las operaciones de ataque, pero también dijo: "No puedo usarte en el sur. El mariscal de campo Model se hará cargo". Y Manstein respondió: "Mi Führer... créame cuando le digo que usaré todos los medios estratégicos a mi disposición para defender el suelo en el que mi hijo yace enterrado"." — Günther Reichhelm, ayudante de Model

Mientras estaba de baja después de una intervención a para extirpar una catarata en su ojo derecho, von Manstein se recuperó en su casa en Liegnitz y en un centro médico en Dresden. Sufría de una infección y por un tiempo estuvo en peligro de perder la vista. El día del complot fallido del 20 de julio, von Manstein estaba en un balneario en el Báltico. Aunque se había reunido en varias ocasiones con tres de los principales conspiradores (Claus von Stauffenberg, Henning von Tresckow y Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff) von Manstein no estuvo involucrado en la conspiración; más tarde dijo "Preussische Feldmarschälle meutern nicht"—"Los mariscales prusianos no se amotinan". Aún así, la Gestapo puso la casa de von Manstein bajo vigilancia.

Cuando se hizo evidente que Hitler no le iba a dar un nuevo puesto, Manstein compró una propiedad en Pomerania Oriental en octubre de 1944, pero pronto se vio obligado a abandonarla cuando las fuerzas soviéticas invadieron el área. Su hogar en Liegnitz tuvo que ser evacuado el 22 de enero de 1945 y él y su familia se refugiaron temporalmente con amigos en Berlín. Mientras estuvo allí, von Manstein trató de conseguir una audiencia con Hitler en el Führerbunker, lo que fue rechazado. Él y su familia continuaron moviéndose hacia el oeste hacia Alemania hasta que la guerra en Europa terminó con una derrota alemana en mayo de 1945.Von Manstein sufrió más complicaciones en su ojo derecho y estaba recibiendo tratamiento en un hospital en Heiligenhafen cuando fue arrestado por los británicos y trasladado a un campo de prisioneros de guerra cerca de Lüneburg el 26 de agosto.

La posguerra
Von Manstein fue trasladado a Nuremberg en octubre de 1945. Estuvo recluido en el Palacio de Justicia, donde se celebraron los juicios de los principales criminales de guerra y organizaciones nazis. Mientras estuvo allí, von Manstein ayudó a preparar un documento de 132 páginas para la defensa del Estado Mayor General y el OKW, en el juiciode agosto de 1946. Surgió el mito de que la Wehrmacht estaba "limpia", no era culpable de los eventos del Holocausto. en parte como resultado de este documento, escrito en gran parte por von Manstein, junto con el general de caballería Siegfried Westphal. También dio testimonio oral sobre los Einsatzgruppen, el tratamiento de los prisioneros de guerra y el concepto de obediencia militar, especialmente en relación con la Orden del Comisario, una orden emitida por Hitler en 1941, que requería que todos los comisarios políticos soviéticos fueran fusilados sin juicio. Von Manstein admitió que recibió la orden, pero dijo que no la cumplió.

Los documentos de 1941 presentados en Núremberg y en el juicio posterior del propio von Manstein contradicen esta afirmación: en realidad, recibió informes regulares durante ese período sobre la ejecución de cientos de comisarios políticos. Negó tener conocimiento de las actividades de los Einsatzgruppen y testificó que los soldados bajo su mando no estaban involucrados en el asesinato de civiles judíos. Otto Ohlendorf, comandante del Einsatzgruppe D, contradijo esto durante su testimonio y dijo que von Manstein no solo estaba al tanto de lo que estaba sucediendo, sino que el 11o Ejército estaba involucrado. En septiembre de 1946, se declaró que el Estado Mayor y el OKW no eran una organización criminal.

Después de su testimonio en Nuremberg, Manstein fue internado por los británicos como prisionero de guerra en Island Farm (también conocido como Special Camp 11) en Bridgend, Gales, donde esperó la decisión sobre si enfrentaría o no a un juicio por crímenes de guerra. Se mantuvo alejado de los otros reclusos, dando paseos solitarios, cuidando un pequeño jardín y comenzando a trabajar en los borradores de dos libros. El autor británico B. H. Liddell Hart mantuvo correspondencia con von Manstein y otros en Island Farm y visitó a los eclusos de varios campos en Gran Bretaña mientras preparaba su libro de 1947 más vendido Al otro lado de la colina. Liddell Hart era admirador de los generales alemanes; describió a von Manstein como un genio operativo. Los dos permanecieron en contacto, y Liddell Hart luego ayudó a von Manstein a organizar la publicación de la edición en inglés de sus memorias, Verlorene Siege (Lost Victories), en 1958.

El gabinete británico, bajo la presión de la URSS, finalmente decidió en julio de 1948 procesar a von Manstein por crímenes de guerra. Él y otros tres oficiales superiores (Walther von Brauchitsch, Gerd von Rundstedt y Adolf Strauss) fueron trasladados a Munsterlager en espera del juicio. Von Brauchitsch murió en octubre y von Rundstedt y Strauss fueron liberados por motivos médicos en marzo de 1949. El juicio de von Manstein se llevó a cabo en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949.

Von Manstein enfrentó diecisiete cargos en el juicio, tres de los cuales se referían a eventos en Polonia y catorce relacionados con eventos en la URSS. Los cargos incluían maltrato de prisioneros de guerra, cooperación con el Einsatzgruppe D en el asesinato de residentes judíos de Crimea y desprecio por el bienestar de los civiles mediante el uso de tácticas de "tierra arrasada" mientras se retiraban de la URSS. La acusación, dirigida por el abogado principal Arthur Comyns Carr, utilizó una orden que von Manstein había firmado el 20 de noviembre de 1941, basada en la Orden de Severidad emitida por el mariscal de campo Walther von Reichenau, para construir su caso de que von Manstein sabía y era cómplice. con el genocidio. La orden pedía la eliminación del "sistema bolchevique judío" y el "duro castigo de los judíos".

Von Manstein afirmó que recordaba haber pedido un borrador de tal orden, pero no recordaba haberla firmado. Los historiadores estadounidenses Ronald Smelser y Edward J. Davies escribieron en 2008 que von Manstein estaba de acuerdo con la idea de Hitler de que la guerra contra la URSS era una guerra para exterminar al judeobolchevismo y que cometió perjurio cuando afirmó no recordar haber firmado su versión de la orden.

La defensa de von Manstein, encabezada por el destacado abogado Reginald Thomas Paget, argumentó que la orden estaba justificada porque muchos partisanos eran judíos y, por lo tanto, la orden de von Manstein que pedía que todos los judíos fueran ejecutados estaba justificada por su deseo de proteger a sus hombres de los ataques partisanos. Argumentó que von Manstein no estaba obligado a desobedecer las órdenes dadas por su gobierno soberano, incluso si tales órdenes fueran ilegales. Von Manstein, hablando en su defensa, declaró que encontraba repugnante la política racial nazi. Otros dieciséis testigos declararon que von Manstein no tenía conocimiento ni participación en el genocidio. Paget llamó a los soviéticos "salvajes", argumentando que von Manstein mostró moderación como un "soldado alemán decente" al defender las leyes de la guerra cuando luchaba contra los soviéticos, que mostraban un "salvajismo espantoso".

Si von Manstein era o no responsable de las actividades del Einsatzgruppe D, una unidad que no estaba bajo su control directo pero que operaba en su zona de mando, se convirtió en uno de los puntos clave del juicio. La acusación afirmó que era deber de von Manstein conocer las actividades de esta unidad y también su deber de poner fin a sus operaciones genocidas.Recientemente académicos como Ronald Smelser y Benoît Lemay, opinan que es casi seguro que cometió perjurio en su juicio y en Nuremberg.

Von Manstein fue declarado culpable de nueve de los cargos y condenado a 18 años de prisión. Los cargos por los que fue declarado culpable incluían ejecutar a prisioneros de guerra soviéticos; llevar a cabo la orden del comisario; y permitir que se ejecutaran a civiles. Los partidarios de von Manstein en Gran Bretaña y Alemania protestaron. Liddell Hart presionó en la prensa británica y en Alemania la sentencia fue vista como una decisión política. La sentencia fue reducida a 12 años en febrero de 1950. Paget publicó un libro superventas en 1951 sobre la carrera y el juicio de von Manstein, que retrataba a von Manstein como un soldado honorable que luchaba heroicamente a pesar de las abrumadoras probabilidades en el frente oriental y que había sido condenado por delitos que no cometió. El libro ayudó a contribuir al creciente culto que rodea el nombre de von Manstein. Su liberación el 7 de mayo de 1953 fue en parte el resultado de sus problemas oculares, pero también por la presión de Winston Churchill, Konrad Adenauer, Liddell Hart, Paget y otros. Además, los británicos querían que Alemania participara en la defensa de Europa Occidental, y Adenauer hizo que el rearme de Alemania dependiera de la liberación de sus criminales de guerra.

[Kurt_Steiner]

Von Manstein y el antisemitismo

Von Manstein creía que el bolchevismo y los judíos estaban inextricablemente vinculados, que había una conspiración global dirigida por los judíos y que para detener la expansión del comunismo era necesario sacar a los judíos de la sociedad europea. Su orden del 20 de noviembre de 1941, basada en la Orden de Severidad de Reichenau, dice en parte:

El sistema judío bolchevique debe ser aniquilado de una vez por todas y nunca más se le debe permitir invadir nuestro espacio vital europeo... Es la misma clase judía de seres que han hecho tanto daño a nuestra propia patria en virtud de sus actividades contra la nación y la civilización, y que promueven tendencias anti-alemanas en todo el mundo, y que serán los heraldos de la venganza. Su exterminio es un dictado de nuestra propia supervivencia.

Von Manstein no hizo nada para evitar el asesinato de judíos y otros civiles en las áreas donde operaban sus unidades y en las que participaba activamente su 11o Ejército. Que von Manstein estaba muy al tanto de las masacres de los Einsatzgruppen lo demuestra una carta de 1941 que envió a Otto Ohlendorf, en la que exige que Ohlendorf entregue los relojes de pulsera de los judíos asesinados, que sintió que sus hombres merecían los relojes, ya que estaban haciendo mucho para ayudar a los hombres de Ohlendorf con su trabajo. Smelser y Davies señalan que esta carta fue la única vez que von Manstein se quejó de las actividades de los Einsatzgruppen. Von Manstein declaró más tarde que sentía que la cantidad de judíos asesinados en el Holocausto era exagerada.

El antisemitismo era común en Alemania y en toda Europa durante este período, y la actitud de von Manstein hacia los judíos tenía sus raíces en su exposición y asimilación de estos puntos de vista. El biógrafo Benoît Lemay describe las acciones de von Manstein como un reflejo de su lealtad hacia Hitler y el régimen nazi y de su arraigo en un sentido del deber basado en los valores militares prusianos tradicionales.

Su crítica a Hitler se basó únicamente en sus desacuerdos sobre la conducción de la guerra, no sobre las políticas raciales del régimen. Algunos historiadores, incluidos Antony Beevor y Benoît Lemay, opinan que von Manstein tenía ascendencia judía. Von Manstein fue el único oficial de la Reichswehr que se opuso a la introducción del párrafo ario en 1934. Envió una carta de protesta al general Beck, comentando que cualquiera que se hubiera ofrecido como voluntario para servir en las fuerzas armadas ya había demostrado su valía.

Lemay especuló que von Manstein podría haber estado interesado en proteger a sus dos sobrinos nietos mischlinge que ya estaban sirviendo en la Reichswehr. Es posible que también le preocupara la posibilidad de que tuviera ascendencia judía lejana. Las SS llevaron a cabo una investigación sobre la ascendencia de von Manstein, pero el informe no se completó y los resultados aún se desconocen.

La posguerra
Junto con otros diez ex altos oficiales, von Manstein fue llamado en 1955 por el Amt Blank para formular planes para la refundación del ejército alemán. El 20 de junio de 1953 habló ante el Bundestag, dio su análisis de las consideraciones de poder estratégico y la defensa del país y habló sobre si el país debería tener un ejército profesional o un ejército reclutado. Su opinión era que la duración del servicio de los reclutas de la Bundeswehr debería ser de al menos 18 meses, preferiblemente 24 meses. Su idea de formar una fuerza de reserva se implementó más tarde.

Sus memorias de guerra, Verlorene Siege (Victorias perdidas), se publicaron en Alemania Occidental en 1955 y luego se tradujeron a varios otros idiomas. El libro fue un éxito de ventas muy aclamado, crítico de Hitler y su estilo de liderazgo. Historiadores como Liddell Hart vieron el énfasis de von Manstein en los aspectos puramente militares de la guerra, ignorando los políticos y morales, como una forma de absolver a sí mismo y al alto mando de cualquier responsabilidad por el Holocausto. A lo largo de los años, se convirtió en el centro de un "culto militar" que lo convirtió no solo en uno de los más grandes generales de Alemania, sino también de la historia. Ha sido descrito como un militärische Kult- und Leitfigur ("figura de culto militar y personalidad destacada"), un general de habilidad legendaria, casi mítica, muy honrado tanto por el público como por los historiadores. Los biógrafos, incluido Benoît Lemay, sienten que su enfoque dirigido sólo a asuntos militares con exclusión de cuestiones morales no puede considerarse ético.

Von Manstein y su esposa se mudaron varias veces después de su liberación de prisión, viviendo en Essen y Bonn por un tiempo antes de establecerse en una casa cerca de Munich en 1958. El segundo volumen de sus memorias, Aus einem Soldatenleben ("La vida de un soldado"), que cubre el período de 1887 a 1939, se publicó en 1958. Su esposa, Jutta Sibylle von Manstein, murió en 1966.

En el 80 cumpleaños de Manstein, recibió las felicitaciones del alto comandante supremo de la Bundeswehr, el general Ulrich de Maizière, con su séquito.

Erich von Manstein murió de un derrame cerebral la noche del 9 de junio de 1973 a la edad de 85 años. Como penúltimo mariscal de campo alemán superviviente (Ferdinand Schörner murió el 2 de julio de 1973), fue enterrado con todos los honores militares. A su funeral asistieron cientos de soldados de todos los rangos. En su obituario la revista Spiegel dijo: "Ayudó en la marcha hacia la catástrofe, engañado por un ciego sentido del deber".

Condecoraiones
Cruz de Hierro de 1914, 1ª y 2ª clase
Cruz de Caballero de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern con Espadas
Cruz de Caballero, Primera Clase de la Orden de Federico con Espadas
Cruz Hanseática (versión de Hamburgo)
Cruz de Honor de la Guerra Mundial 1914/1918
Broche a la Cruz de Hierro (1939) 2ª Clase (16 de septiembre de 1939) y 1ª Clase (21 de septiembre de 1939)
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas
Cruz de Caballero el 19 de julio de 1940 como General der Infanterie y comandante general del XXXVIII Cuerpo de Ejército
Hojas de Roble el 14 de marzo de 1943 como Generalfeldmarschall y comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur
Espadas el 30 de marzo de 1944 como Generalfeldmarschall y comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur