Henry Maitland Wilson

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Henry_Maitland_Wilson

Henry Maitland Wilson, primer barón Wilson (5 de septiembre de 1881 - 31 de diciembre de 1964), también conocido como Jumbo Wilson, nació en Londres; era hijo del capitán Arthur Maitland Wilson y su esposa Harriet Wilson (de soltera Kingscote). Wilson estudió en el Eton College y en Sandhurst. Fue nombrado subteniente de la Brigada de Fusileros el 10 de marzo de 1900. Sirvió con el 2º Batallón durante la Segunda Guerra de los Bóers y, tras participar en operaciones allí en agosto de 1900, fue ascendido a teniente el 18 de marzo de 1901. Sirvió en Sudáfrica durante toda la guerra. Tras el fin de las hostilidades, partió de Port Natal a finales de septiembre de 1902, junto con otros oficiales y soldados del 2º Batallón de la Brigada de Fusileros, quienes fueron transferidos a Egipto. Fue destinado con su batallón a Egipto y, posteriormente, en 1907, a la India. Ascendido a capitán el 2 de abril de 1908, sirvió en el 3er Batallón en Bordon, Hampshire y luego en el condado de Tipperary, en Irlanda, y en 1911 se convirtió en ayudante del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Oxford.

Wilson sirvió en la Primera Guerra Mundial, siendo nombrado jefe de estado mayor de la 48º Brigada el 15 de octubre de 1914. Tras ser ascendido temporalmente a mayor en diciembre de 1914 y confirmado en el rango el 15 de septiembre de 1915, fue enviado a Francia en diciembre de 1915. Sus capacidades como oficial de Estado Mayor lo llevaron a ser ascendido a Oficial de Estado Mayor 2 de la 41ª División en el Somme y del XIX Cuerpo en Passchendaele. En octubre de 1917 fue nombrado OOficial de Estado Mayor 1 de la División de Nueva Zelanda, con ascenso temporal a teniente coronel el 28 de octubre de 1917. Por su servicio en la guerra, recibió la Orden de Servicio Distinguido en 1917 y fue mencionado tres veces en despachos.

Tras ascender a teniente coronel brevet el 1 de enero de 1919 y ser seleccionado para el primer curso de Estado Mayor de posguerra en Camberley, Wilson recibió el mando de una compañía de cadetes en Sandhurst. Posteriormente, en agosto de 1923, asumió el segundo mando del 2º Batallón de la Brigada de Fusileros en Aldershot. Posteriormente, en enero de 1927, asumió el mando del 1er Batallón de su regimiento en la Frontera Noroeste, recibiendo el ascenso al rango sustantivo de teniente coronel el 15 de junio de 1927.


Wilson en mayo de 1918
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[Kurt_Steiner]

Tras regresar como instructor a Camberley en junio de 1930, Wilson pasó nueve meses con media paga en 1933. Ascendido a brigadier temporal, se convirtió en comandante de la 6ª Brigada de Infantería en 1934 y, tras ser ascendido a mayor general el 30 de abril de 1935, se convirtió en oficial general al mando de la 2ª División en agosto de 1937.

Segunda Guerra Mundial
Egipto (1939-1941)
El 15 de junio de 1939 Wilson fue nombrado oficial general al mando (GOC) de las tropas británicas en Egipto, con el rango de teniente general, cargo en el que también se encargó de brindar asesoramiento militar a diversos países, desde Abisinia hasta el Golfo Pérsico. Estableció su cuartel general en El Cairo y negoció con éxito con el gobierno egipcio en su cuartel de verano en Alejandría. El Tratado de 1936 disponía que el ejército egipcio lucharía bajo el mando británico en caso de guerra y complementaría la limitada fuerza de la que disponía: una división blindada que se estaba formando (posteriormente la 7ª División Blindada) y ocho batallones británicos. Concentró sus fuerzas defensivas en Mersa Matruh, a unos 160 kilómetros de la frontera con Libia.

A principios de agosto sir Archibald Wavell fue nombrado Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio y envió los refuerzos solicitados por Wilson: inicialmente la 4ª División de Infantería India y elementos avanzados de la 6ª División Australiana. A medida que continuaba la concentración de tropas en Mersa Matruh, Richard O'Connor y su Estado Mayor de la 7ª División de Infantería en Palestina se trasladaron a Egipto para reforzar la estructura de mando de Wilson allí. El Cuartel General de O'Connor, inicialmente denominado 6.ª División de Infantería Británica, se activó en noviembre y asumió la responsabilidad de las tropas en Mersa Matruh. Fue rebautizada como Fuerza del Desierto Occidental en junio de 1940.

El 10 de junio de 1940 el dictador italiano Benito Mussolini declaró la guerra. Las fuerzas de Wilson invadieron inmediatamente Libia. Sin embargo, su avance se revirtió cuando el 17 de junio Francia solicitó un armisticio y los italianos pudieron retirar sus fuerzas de la frontera con Túnez en el oeste y reforzar con cuatro divisiones a las que se oponían a Wilson en el este. Las fuerzas italianas invadieron Egipto en septiembre de 1940 y avanzaron unos 97 km para ocupar Sidi Barrani. Wilson se enfrentaba a fuerzas muy superiores. Contaba con 31.000 soldados frente a los 80.000 italianos, 120 tanques contra 275 y 120 piezas de artillería contra 250. Se dio cuenta de que la situación era tal que los manuales tradicionales no le darían solución. Al igual que otros comandantes de la década de 1940, tenía una sólida formación en estrategia y un estricto secreto. Planeaba interrumpir el avance de las fuerzas superiores atacando sus líneas extendidas en los puntos adecuados. Tras una conferencia con Anthony Eden y Wavell en octubre y rechazando la sugerencia de Wavell de un ataque por dos frentes, Wilson lanzó la operación Compass el 7 de diciembre de 1940. La estrategia tuvo un éxito rotundo y muy rápidamente las fuerzas italianas se redujeron a la mitad.

Si bien Compass continuó con éxito en 1941 y resultó en la derrota total del Ejército Italiano en el Norte de África, Wilson, quien ya era muy estimado por su compañero de regimiento de la Primera Guerra Mundial y entonces Secretario de Estado para la Guerra, Anthony Eden, también se había ganado la confianza del propio Churchill. En una transmisión, Churchill declaró: «El general Wilson, quien actualmente comanda el Ejército del Nilo, tenía fama de ser uno de nuestros mejores tácticos, y pocos le negarán esa cualidad»

Wilson fue llamado de nuevo a El Cairo en febrero de 1941, donde se le ofreció, y aceptó, el cargo de Gobernador Militar de Cirenaica.[18]

Grecia (abril de 1941)
Wilson fue designado para liderar una fuerza expedicionaria de la Commonwealth ("Fuerza W") compuesta por dos divisiones de infantería y una brigada blindada para ayudar a Grecia a resistir a Italia y la posterior invasión alemana en abril de 1941. Aunque las fuerzas aliadas eran totalmente insuficientes, el Gabinete de Guerra de Churchill consideró importante brindar apoyo al único país fuera de la Commonwealth que resistía el avance del Eje. Wilson completó la evacuación de las tropas británicas de Grecia el 29 de abril de 1941. Fue nombrado GBE el 4 de marzo de 1941 y ascendido a general el 31 de mayo de 1941.


El teniente general Sir Henry Maitland Wilson, comandante en jefe de Cirenaica, inspecciona a los hombres del Cuerpo de Camellos Tripolitanos capturados, Libia.
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[Kurt_Steiner]

Siria, Irak y Palestina (1941-1943)

Un Winston Churchill convaleciente se reúne con los Comandantes Supremos saliente y entrante en el Mediterráneo, Dwight D. Eisenhower, a su derecha, y Henry Maitland Wilson, a su izquierda. Detrás de ellos se encuentran (de izquierda a derecha): John Whiteley, el mariscal del aire Arthur Tedder, el brigadier G. S. Thompson, el almirante Sir John Cunningham, desconocido, sir Harold Alexander, el capitán M. L. Power, Humfrey Gale, Leslie Hollis y el Jefe de Estado Mayor de Eisenhower, Walter Bedell Smith.
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En mayo de 1941, a su regreso de Grecia, Wilson fue nombrado Comandante General de las Fuerzas Británicas en Palestina y Transjordania y supervisó la exitosa campaña sirio-libanesa, en la que fuerzas predominantemente australianas, británicas, indias y de la Francia Libre derrotaron a las fuerzas de la Francia de Vichy en feroces combates. En julio Churchill recomendó a Wilson que asumiera el mando de la Fuerza del Desierto Occidental para liderarla en su próxima operación ofensiva contra el Afrika Korps, que se convertiría en la operación Crusader de noviembre de 1941. Sin embargo, el general sir Claude Auchinleck prefirió al teniente general Sir Alan Cunningham. En octubre Wilson asumió el mando del IX Ejército en Siria y Palestina y fue nombrado ayudante de campo general del Rey.

Wilson gozaba de la confianza de Churchill y fue elegido por Churchill para suceder a Auchinleck como comandante del VIII Ejército en agosto de 1942. Sin embargo, a instancias del Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Sir Alan Brooke, se nombró al general sir Bernard Montgomery. En su lugar, Wilson fue designado para comandar el recién creado Comando Independiente de Persia e Irak el 21 de agosto de 1942. Este comando, que había formado parte del Comando de Oriente Medio, se creó cuando parecía que Alemania, tras sus éxitos en el sur de Rusia, podría invadir Persia.

Comandante en Jefe de Oriente Medio (1943)
En febrero de 1943, tras el éxito de Montgomery en El Alamein y la expulsión de las fuerzas del Eje del norte de África, Wilson fue nombrado Comandante en Jefe de Oriente Medio. Para entonces, Oriente Medio se encontraba relativamente alejado de los principales focos de combate. Sin embargo, siguiendo órdenes de Londres de crear una distracción durante los combates en Italia, en septiembre de 1943 organizó un intento fallido de ocupar las pequeñas islas griegas de Cos, Leros y Samos. Las fuerzas británicas sufrieron grandes pérdidas a causa de los ataques aéreos alemanes y los desembarcos posteriores.

Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo (1944)
Wilson sucedió a Dwight D. "Ike" Eisenhower en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) como Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo el 8 de enero de 1944, con base en Argel. Como tal, ejerció el control estratégico de la campaña en Italia. Abogó firmemente por la invasión de Alemania a través de la llanura del Danubio, pero esta no se llevó a cabo cuando los ejércitos en Italia se vieron debilitados para apoyar otros teatros de operaciones. Jumbo Wilson estaba deseoso de llevar a cabo el plan de engaño Undercut, cuando inesperadamente los alemanes decidieron retirarse de Grecia por completo. Aunque Dudley Clarke le advirtió que podría ser contraproducente y que era innecesario, Wilson era consciente de las complejidades estratégicas de la situación política. El Estado Mayor incluso empleó a un actor que imitaba a Monty, quien llegó al Cuartel General de Jumbo en Argel.

Misión de Washington (1945-1947)
En diciembre de 1944, tras el fallecimiento del Mariscal de Campo Sir John Dill, Wilson fue relevado como Comandante Supremo, ascendido a Mariscal de Campo el 29 de diciembre de 1944 y enviado a Washington para ser Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico, cargo que asumió en enero de 1945. Una de las funciones más secretas de Wilson fue la de representante militar británico en el Comité de Política Combinada, encargado del desarrollo, la producción y las pruebas de la bomba atómica. Wilson continuó al frente de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico hasta 1947, para satisfacción de Gran Bretaña y Estados Unidos. El presidente Truman le concedió la Medalla por Servicios Distinguidos en noviembre de 1945.

Posguerra
En enero de 1946 fue nombrado ayudante de campo de Jorge VI del Reino Unido y posteriormente nombrado barón Wilson de Libia y de Stowlangtoft, en el condado de Suffolk. De 1955 a 1960 fue alguacil de la Torre de Londres. Wilson se casó con Hester Wykeham (1890-1979) en 1914 y tuvo un hijo y una hija. El hijo, el teniente coronel Patrick Maitland Wilson, acompañó a su padre en Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial como oficial de inteligencia. Sus memorias, Where the Nazis Came, contienen anécdotas y descripciones de acontecimientos importantes del servicio militar de su padre. Nunca fue un hombre rico, pero cuando Wilson falleció el 31 de diciembre de 1964 en Chilton, Buckinghamshire, su patrimonio se registró en tan solo 2952 libras esterlinas (aproximadamente 100 000 libras esterlinas en 2013). Fue enterrado en St. George's, Stowlangtoft, Suffolk, y le sucedió en el baronío su único hijo, Patrick.

Desde su llegada a Egipto en 1939 hasta su regreso a Inglaterra en 1947 desde Washington, Jumbo Wilson pasó ocho años en el extranjero. Pocos comandantes en tiempos de guerra prestaron un servicio tan generoso e incansable. De todos los generales de Churchill, su relación con el Primer Ministro fue probablemente la más estrecha. Aunque es poco probable que sea recordado en la historia como uno de los grandes comandantes de campo en tiempos de guerra, merece ser recordado, como Eisenhower, como un líder que impulsó a las naciones a trabajar juntas por una causa común.


Wilson en 1944
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