Franz Stigler y Charlie Brown

por **Kurt_Steiner** el Sab Abr 18, 2020 11:42 am

El segundo teniente Charles L. «Charlie» Brown, pilotaba un B-17F, "Ye Olde Pub" con el 379º Grupo de Bombardeo de la 8ª Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), estacionada en RAF Kimbolton, Inglaterra.

Franz Stigler (1915-2008), un expiloto de la aerolínea Lufthansa de Baviera, era un veterano piloto de combate de la Luftwaffe de la Jagdgeschwader 27. Sirvió en Europa y en África del Norte y formaría parte de la mítica JV 44.

La misión fue la primera de la tripulación de Ye Olde Pub y se dirigió contra el complejo de Focke-Wulf en Bremen. Los hombres del 527º Escuadrón de Bombardeo fueron informados en la sesión informativa previa a la misión de que podrían encontrarse con gran cantidad de cazas alemanes. Bremen estaba defendido por 250 cañones antiaéreos. La tripulación de Brown fue asignada para volar en la posición «Purple Heart Corner» (Esquina del Corazón Púrpura), un lugar en el borde de la formación que se consideraba especialmente peligroso porque los alemanes apuntaban especialmente a esos bordes, en lugar de disparar directamente al medio de la formación. Sin embargo, dado que tres bombarderos tuvieron que retornar debido a problemas mecánicos, a Brown se le dijo finalmente que avanzara al frente de la formación.

Para esta misión, la tripulación de Ye Olde Pub estaba formada por

2º Teniente Charlie Brown: piloto y comandante de la aeronave
2º Teniente Spencer «Pinky» Luke: copiloto
2º Teniente Al «Doc» Sadok: navegante
2º Teniente Robert «Andy» Andrews: bombardero
Sargento Bertrand «Frenchy» Coulombe: artillero de torreta superior e ingeniero de vuelo
Sargento Dick Pechout: operador de radio
Sargento Hugh «Ecky» Eckenrode: artillero de cola
Sargento Lloyd Jennings: artillero de cintura izquierda
Sargento Alex «Ruso» Yelesanko: artillero de cintura derecha
Sargento Sam «Blackie» Blackford: artillero de torreta esférica

El B-17 comenzó su bombardeo a 8320 metros. Antes de que el bombardero lanzara su carga de bombas, el preciso fuego antiaéreo destrozó el morro de la aeronave, dejó fuera de combate al motor 2 y dañó al 4, lo que ralentizó al bombardero, por lo que Brown no pudo permanecer con su formación y quedó rezagado, sufriendo continuados ataques enemigos.

El B-17 de Brown fue atacado entonces por más de una docena de cazas Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 de la JG 11 durante más de diez minutos, sufriendo daños adicionales, incluido daños al motor número 3, que quedó reducido a la mitad de potencia (lo que significa que el avión tendría, en el mejor de los casos, el 40% de su potencia total). Los sistemas internos de oxígeno, hidráulicos y eléctricos del bombardero también sufrieron daños, y perdió la mitad de su timón y su elevador de babor (lado izquierdo), así como su cono del morro. Muchas de las armas de los artilleros se atascaron, probablemente como resultado de la pérdida de los sistemas a bordo que conducen a mecanismos congelados (la tripulación de tierra no engrasó las armas correctamente), dejando al bombardero con solo dos armas de torreta dorsal y una de tres cañones de tiro delantero (de 11 disponibles) para defensa.

La mayoría de la tripulación resultó herida: el artillero de cola, Eckenrode, había sido decapitado por un impacto directo de un proyectil de cañón, mientras que Yelesanko fue gravemente herido en la pierna por metralla; los pies de Blackford se congelaron debido a los cables de calefacción en cortocircuito de su uniforme; Pechout había sido alcanzado en el ojo por un proyectil de cañón y Brown resultó herido en su hombro derecho. Los inyectables de morfina de a bordo se congelaron, complicando los esfuerzos de primeros auxilios de la tripulación, mientras que la radio fue destruida y el exterior del bombardero sufrió graves daños. Milagrosamente, todos menos Eckenrode sobrevivieron.

por **Kurt_Steiner** el Sab Abr 18, 2020 11:55 am

El bombardero de Brown fue avistado desde tierra. Franz Stigler (entonces con 27 victorias en su haber), que estaba repostando y rearmando en un aeródromo, despegó con su Messerschmitt Bf 109 G-6 (que tenía una bala de calibre 50 incrustada en el radiador, lo que ponía en riesgo de sobrecalentamiento al motor) y rápidamente alcanzó el avión de Brown. A través del fuselaje dañado del bombardero, Stigler pudo ver a la tripulación herida e incapacitada. Para sorpresa del piloto estadounidense, Stigler no abrió fuego contra el indefenso bombardero. Recordó las palabras de uno de sus oficiales de la JG 27, Gustav Rödel, cuando estuvo en el norte de África: «Si alguna vez veo o escucho que disparas a un hombre en paracaídas, te dispararé yo mismo». Stigler luego comentó: «Para mí, era como si estuvieran en un paracaídas. Los vi y no pude derribarlos».

Stigler se acercó al costado del avión y vio a Brown intentado controlar desesperadamente el avión. Cuando la tripulación se dio cuenta de la presencia del Bf 109, el pánico les invadió. Entonces sucedió algo inesperado.

Stigler intentó dos veces que Brown aterrizara su avión en un campo de aviación alemán y se rindiera, o se desviara a la cercana neutral Suecia, donde él y su tripulación recibirían tratamiento médico y serían internados el resto de la guerra. Brown se negó, y así continuaron. Así que siguieron volando, con el Bf 109 cerca del avión de Brownpara que las unidades antiaéreas alemanas no atacaran al bombardero; escoltó al B-17 dañado sobre la costa hasta que llegaron a aguas abiertas. Brown, inseguro de las intenciones de Stigler en ese momento, ordenó a su artillero de la torreta dorsal que apuntara a Stigler pero sin abrir fuego. Seguro de que el bombardero estaba fuera del espacio aéreo alemán, Stigler partió con un saludo.

Brown logró volar los 250 millas (402 km) a través del Mar del Norte y aterrizar su avión en RAF Seething, base del 448º Grupo de Bombarderos, y en el informe posterior al vuelo informó a sus oficiales sobre cómo un piloto de combate alemán lo había dejado ir. Se le dijo que no repitiera esto al resto de la unidad para no generar ningún sentimiento positivo sobre los pilotos enemigos. Brown comentó: «Alguien decidió que no puedes ser humano y volar en una cabina de mando alemana». Stigler informó que había derribado al bombardero enemigo, sabiendo que un piloto alemán que evitara al enemigo mientras estaba en combate se arriesgaba a la ejecución.

Brown Completó su turno de servicio y regresó a su hogar en Virginia Occidental. Serviría en la recién establecida Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta 1965. Más tarde, como Oficial del Servicio Exterior del Departamento de Estado, realizó numerosos viajes a Laos y Vietnam. En 1972 se retiró del servicio gubernamental y se mudó a Miami para convertirse en inventor.

Stigler se mudó a Canadá en 1953 y se convirtió en un exitoso hombre de negocios.

por **Kurt_Steiner** el Sab Abr 18, 2020 12:06 pm

Cuarenta años después, Stigler y Brown se encontraron. Brown lo había estado buscando y se reencontraron en 1989, en una reunión de veteranos. Cuando le preguntaron a Stigler porqué no lo derribó, dijo que no había tenido corazón para disparar. Ellos estaban luchando desesperadamente para volver a su base. Dispararles, dijo Stigler, hubiera sido como abrir fuego contra un piloto colgando en paracaídas.

La amistad entre ambos pilotos duraría hasta la muerte de ambos pilotos. Stigler consideraría a Brown como a un hermano. Stigler había perdido a su hermano August durante la guerra, que fue derribado sobre el Canal de la Mancha.

Stigler voló un total 487 misiones, derribado 17 veces y herido siete. Derribó 28 aviones más 30 probables.

Brown voló 29 misiones sobre Europa, 24 de ellas sobre Alemania, siendo heridos dos veces. De vuelta en EEUU, fue instructor de vuelo. Posteriormente pilotó un C-54 sobre China, India y Birmania.