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https://en.wikipedia.org/wiki/Nicholas_WintonSir Nicholas Winton nació el 19 de mayo de 1909 en Hampstead, Londres, de padres judíos, Rudolph Wertheim (1881-1937), gerente de un banco, y Barbara (de soltera Wertheimer, 1888-1978). Su hermana mayor era Charlotte (1908–2001) y su hermano menor era Robert (1914–2009). Sus padres eran judíos alemanes que se habían mudado a Londres dos años antes. El apellido familiar era Wertheim, pero lo cambiaron a Winton en un esfuerzo de integración. También se convirtieron al cristianismo y Winton fue bautizado.
En 1923 Winton ingresó a la Stowe School, que acababa de abrir. La abandonó sin graduarse, asistiendo a la escuela nocturna mientras trabajaba como voluntario en Midland Bank. Luego se fue a Hamburgo, donde trabajó en el banco Behren, seguido por el banco Wasserman en Berlín. En 1931 se mudó a Francia y trabajó para la Banque Nationale de Crédit en París. También obtuvo una calificación bancaria en Francia. Al regresar a Londres, se convirtió en corredor en la Bolsa de Valores de Londres. Aunque era corredor de bolsa, Winton también era un socialista ardiente que se acercó al Partido Laborista y a Aneurin Bevan, Jennie Lee y Tom Driberg. A través de otro amigo socialista, Martin Blake, Winton se convirtió en parte de un círculo de izquierda opuesto al apaciguamiento y preocupado por el nazismo.
En la escuela, se había convertido en un destacado esgrimista, tanto en florete como en espada, y fue seleccionado para el equipo británico en 1938. Tenía la esperanza de competir en los siguientes Juegos Olímpicos, pero los juegos fueron cancelados debido a la Segunda Guerra Mundial.
Poco antes de la Navidad de 1938, Winton planeaba viajar a Suiza para pasar unas vacaciones. Después de una llamada de ayuda de Marie Schmolka y Doreen Warriner, decidió visitar Praga y ayudar a Martin Blake, quien estaba en Praga como asociado del Comité Británico para los Refugiados de Checoslovaquia, que estaba siendo despedazada por Alemania, y había llamado a Winton para pedirle que ayudara con el apoyo a los judíos. Junto con el Comité de Refugiados de Checoslovaquia, los voluntarios británicos y canadienses como Winton, Trevor Chadwick y Beatrice Wellington trabajaron en la organización para ayudar a los niños de familias judías en riesgo de ser capturados por los nazis. Muchos de ellos instalaron su oficina en la mesa del comedor de un hotel en la Plaza de Wenceslao. En total, Winton pasó un mes en Praga y se fue en enero de 1939, seis semanas antes de la ocupación alemana de Checoslovaquia. Quedaron otros voluntarios extranjeros, como Chadwick, Warriner y Wellington. En noviembre de 1938, después de la Kristallnacht, la Cámara de los Comunes aprobó una medida para permitir la entrada a Gran Bretaña de refugiados menores de 17 años, siempre que tuvieran un lugar donde quedarse y una garantía de 50 libras esterlinas (aproximadamente 3600 libras esterlinas, ajustadas por inflación, a partir de 2021) fue depositado por persona para su eventual retorno a su propio país.
Un obstáculo importante fue obtener el permiso oficial para cruzar a los Países Bajos, ya que los niños iban a embarcar en el ferry en Hook of Holland. Después de la Kristallnacht en noviembre de 1938, el gobierno holandés cerró oficialmente sus fronteras a los refugiados judíos. La Royal Netherlands Marechaussee los buscó y devolvió los que encontró a Alemania, a pesar de que los horrores de la Kristallnacht eran bien conocidos.
Winton tuvo éxito gracias a las garantías que había obtenido de Gran Bretaña. Después del primer tren, el proceso de cruzar los Países Bajos transcurrió sin problemas. Winton finalmente encontró hogares en Gran Bretaña para 669 niños, muchos de cuyos padres morirían en el campo de concentración de Auschwitz. Su madre trabajó con él para ubicar a los niños en hogares y luego en albergues. Durante el verano de 1939, colocó fotografías de los niños en Picture Post buscando familias que los aceptaran. Por coincidencia, los nombres de los vapores de London and North Eastern Railway que operaban la ruta de Harwich a Hook of Holland incluían Praga y Viena.
También escribió a políticos estadounidenses como el presidente Franklin D. Roosevelt, pidiéndoles que se hicieran cargo de más niños. Dijo que dos mil más podrían haberse salvado si hubieran ayudado, pero solo Suecia aceptó alguno además de los enviados a Gran Bretaña. El último grupo de niños, que debía salir de Praga el 1 de septiembre de 1939, no pudo partir. Con la invasión de Polonia por Hitler el mismo día, había comenzado la Segunda Guerra Mundial. De los 250 niños que debían partir en ese tren, solo dos sobrevivieron a la guerra.
Winton reconoció los roles vitales en Praga de Doreen Warriner, Trevor Chadwick, Nicholas Stopford, Beatrice Wellington (nacida el 15 de junio de 1907), Josephine Pike y Bill Barazetti (1914–2000), quienes también trabajaron para evacuar niños de Europa. Winton estuvo en Praga solo unas tres semanas antes de que los nazis ocuparan el país. Nunca puso un pie en la estación principal de trenes de Praga, aunque allí se erige una estatua de él. Más tarde escribió que Chadwick "luego se puso a trabajar y se ocupó de todos los problemas graves y este trabajo continuó incluso cuando se volvió difícil y peligroso cuando llegaron los alemanes. Se merece todos los elogios".
Personas notables salvadas
Leslie Baruch Brent (1925–2019), inmunóloga que realizó un trabajo innovador sobre la tolerancia inmunológica.
Alf Dubs, Baron Dubs (nacido en 1932), político del Partido Laborista Británico y ex miembro del parlamento
Heini Halberstam (1926–2014), matemático
Renata Laxova (1931–2020), genetista pediátrica
Isi Metzstein (1928-2012), arquitecta modernista
Gerda Mayer (1927-2021), poeta
Karel Reisz (1926-2002), cineasta
Joe Schlesinger (1928–2019), autor y periodista de la televisión canadiense
Yitzchok Tuvia Weiss (1926-2022), Gran Rabino de Edah HaChareidis en Jerusalén
Vera Gissing (1928-2022), escritora y traductora
De los 669 niños salvados del Holocausto gracias a los esfuerzos de Winton, más de 370 nunca han sido localizados. BBC News sugirió en 2015 que es posible que no conozcan la historia completa de cómo sobrevivieron a la guerra.