La condesa Andrée Eugénie Adrienne de Jongh (30 de noviembre de 1916 – 13 de octubre de 2007), conocida como Dédée y Cartero, nació en Schaerbeek, Bélgica, entonces bajo ocupación alemana durante la Primera Guerra Mundial. Era la hija menor de Frédéric de Jongh, director de una escuela primaria, y de Alice Decarpentrie. Edith Cavell, una enfermera británica ejecutada en el campo de concentración de Schaerbeek en 1915 por ayudar a las tropas a escapar de la Bélgica ocupada a los Países Bajos neutrales, era su heroína.
Se formó como enfermera y se convirtió en artista comercial en Malmedy. Su vocación por la enfermería se inspiró en Cavell. Tenía 23 años cuando los alemanes invadieron y ocuparon Bélgica. De Jongh fue descrita por un aviador británico al que ayudó como una «joven frágil que aparenta veinte años, muy guapa, agradable, amable, alegre y sencilla. Parece tener la despreocupación de una estudiante que se va de vacaciones tras aprobar sus exámenes». Más tarde, un coronel británico la llamaría una «auténtica heroína de leyenda».
Tras la invasión y ocupación alemana de Bélgica en mayo de 1940, de Jongh se trasladó a Bruselas, donde se convirtió en voluntaria de la Cruz Roja, atendiendo a las tropas aliadas capturadas. En Bruselas muchos soldados británicos se escondían en casas seguras: los que habían sobrevivido a Dunkerque y los que habían escapado de la captura en Saint-Valery-en-Caux. De Jongh organizó una red de casas seguras para estos soldados, además de conseguirles ropa de civil y documentos de identidad falsos. Visitar a los soldados enfermos y heridos le permitió establecer contactos con esta red de personas que gestionaban las casas seguras y que intentaban encontrar la manera de que los soldados regresaran a Gran Bretaña.
En la primavera de 1941, Henri de Bliqui, Arnold Deppè y Andrée de Jongh organizaron un grupo de amigos para ayudar a los soldados y aviadores aliados a escapar de la Bélgica ocupada y regresar a Gran Bretaña. Este fue el origen de lo que se conoció como la Línea Cometa, la mayor de las rutas de escape y evasión de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente se hacían llamar DDD, por sus apellidos. De Bliqui fue arrestado en abril de 1941 y posteriormente ejecutado tras la infiltración del grupo por Prosper Dezitter, un belga colaboracionista con los alemanes.
En junio de 1941 Deppé viajó de Bélgica al suroeste de Francia, donde había vivido anteriormente, para buscar la manera de sacar de Bélgica a soldados aliados, aviadores derribados y otras personas vulnerables a ser capturadas por los alemanes. Deppé contactó con Elvire de Greef y su familia y consiguió su ayuda para cruzar la frontera. De Greef llegó a ser conocida como "Tante Go".
De Jongh y Deppé, con la ayuda de los de Greef, intentaron cruzar la frontera española por primera vez en julio de 1941 con diez belgas y "Miss Richards", supuestamente una mujer inglesa, pero en realidad una agente secreta belga llamada Frederique Dupuich. Tras cruzar con éxito los Pirineos en la frontera franco-española, De Jongh y Deppé abandonaron a sus protegidos a su suerte y regresaron a Bélgica. Los diez belgas y la señorita Richards fueron arrestados por la policía española. Tres soldados belgas fueron entregados a los alemanes en Francia. A raíz de esta experiencia, De Jongh comprendió que en futuras extracciones debían establecer una relación con el Consulado Británico en Bilbao para garantizar la seguridad en España de las personas a las que escoltaban fuera de la Bélgica y la Francia ocupadas.
En agosto, Deppé y de Jongh escoltaron a otro grupo de personas. De Jongh optó por una ruta más larga, rural y segura con tres hombres, entre ellos un soldado británico, mientras que Deppé eligió una ruta más corta y peligrosa con seis hombres. Un informante delató a Deppé y a su grupo, quienes fueron arrestados por los alemanes. Deppé permaneció encarcelado durante el resto de la guerra. De Jongh llegó sana y salva a la casa de los de Greef en Anglet y cruzó a España con un contrabandista vasco como guía. Se presentó en el consulado británico en Bilbao con un soldado británico (James Cromar, de Aberdeen) y dos voluntarios belgas (Merchiers y Sterckmans), tras haber viajado principalmente en tren desde Bruselas hasta Bayona y luego a pie a través de los Pirineos por el País Vasco.
Los diplomáticos británicos se mostraron inicialmente escépticos ante de Jongh. Les parecía improbable que esta joven, acompañada de tres soldados, hubiera viajado desde la Bélgica ocupada por los alemanes, a través de la Francia ocupada, y cruzado los Pirineos hasta España, una distancia en línea recta de unos 800 kms (y mucho más por la ruta indirecta que habían tomado). De Jongh prometió exfiltrar a más soldados y aviadores británicos si los británicos pagaban los gastos de la Línea Cometa, que ascendían a 6000 francos belgas y 1400 pesetas españolas (la suma de ambas monedas equivalía a 8000 dólares estadounidenses de 2025) por cada soldado o aviador aliado exfiltrado. Tras tres semanas de dudas, sospechas de que fuera una agente alemana e indecisión por parte de las autoridades británicas en España e Inglaterra, los británicos aceptaron sus condiciones. Salvo la ayuda financiera, De Jongh rechazó todas las demás ofertas británicas de asesoramiento y asistencia. Rechazó los intentos de los británicos y del gobierno belga en el exilio por controlar o dirigir la Línea Cometa. El agente británico Donald Darling ("Sunday") le dio el nombre en clave de "Postman".
La detención de Arnold Deppé en agosto de 1941 introdujo una nota de cautela en la Línea Cometa. Andrée de Jongh decidió que Bélgica no era segura y, a partir de entonces, trabajó y vivió en París y Valenciennes, una ciudad francesa en la frontera con Bélgica. Su padre, Frederic, asumió algunas de sus funciones de liderazgo en Bélgica. En París, Jean-François Nothomb se convirtió en su asistente. En Francia de Jongh recibía aviadores de Bruselas, los cuidaba en casas seguras, los escoltaba en tren hasta Bayona o ciudades cercanas a la frontera española y caminaba con ellos a través de los Pirineos hasta España. Escoltó a un grupo de tres aviadores en octubre de 1941, a otro grupo de tres en noviembre y a dos grupos que sumaban 11 hombres en diciembre de 1941. Ese nivel de actividad continuó en 1942.. Una vez que había cruzado la frontera con éxito, de Jongh entregaba a sus protegidos a los británicos, quienes los llevaban en coche a Gibraltar, desde donde serían trasladados en avión de regreso a Gran Bretaña. Mientras los aviadores continuaban su viaje, de Jongh se reunió en San Sebastián con el diplomático británico Michael Creswell («Monday»), quien le dio dinero para los gastos de la Línea Cometa, además de mensajes para llevar a Francia. De regreso a París, reforzó el sistema de casas seguras y ayudantes a lo largo de la ruta y sufragó los gastos necesarios, aunque la mayoría de los miembros de la Línea Cometa nunca recibieron compensación alguna por sus gastos.
Las estimaciones sobre el número de veces que de Jongh escoltó con éxito a aviadores derribados a través de la frontera hacia España en 1941 y 1942 varían entre 16 y 24 viajes de ida y vuelta. El número de personas, en su mayoría aviadores, a las que escoltó con éxito es de aproximadamente 118.
Los miembros de la Línea Cometa y sus familias corrían grandes riesgos. Trabajar para las rutas de escape se volvió más peligroso después de noviembre de 1942, cuando el sur de Francia fue ocupado por los alemanes y todo el país quedó bajo el dominio nazi directo. Durante la guerra, cientos de trabajadores de la Línea Cometa fueron arrestados por la Geheime Feldpolizei de la Abwehr y muchos fueron ejecutados o deportados a prisiones y campos de concentración alemanes.
En enero de 1943, de Jongh guió a tres aviadores británicos hacia el sur en tren desde París hasta Saint-Jean-de-Luz. Desde la estación de tren caminaron bajo la lluvia durante dos horas hasta el pueblo de Urrugne, en el País Vasco francés, la última parada de la ruta de escape antes de cruzar los Pirineos. Junto a los aviadores y de Jongh estaba su guía vasco favorito, Florentino Goikoetxea, un contrabandista buscado por la policía a ambos lados de la frontera. Llegaron a la casa segura de Frantxia Usandizanga, una mujer vasca, con la intención de continuar hasta la frontera, a 7 kms de distancia. Sin embargo, el río Bidasoa, en la frontera, estaba crecido y sería demasiado peligroso intentar cruzarlo. Goikoetxea se fue a otra casa a pasar la noche, mientras que de Jongh y los tres aviadores pasaron la noche en casa de Usandizanga. A la mañana siguiente, 15 de enero , de Jongh, los tres aviadores y Usandizanga fueron arrestados en la casa por diez soldados alemanes. Habían sido traicionados, probablemente por un trabajador agrícola llamado Donato, a quien de Jongh conocía pero en quien no confiaba.
De Jongh fue enviada primero a la prisión de Fresnes en París y, posteriormente, al campo de concentración de Ravensbrück y a Mauthausen. Fue interrogada 19 veces por la Abwehr y dos veces por la Gestapo. Aunque admitió ser la líder de la Línea Cometa para proteger a su padre, quien estaba bajo sospecha, los alemanes no creyeron que esta joven y menuda mujer fuera más que una ayudante menor en la Línea Cometa. Es probable que subestimaran la importancia de de Jongh en la Línea Cometa, salvándola de la ejecución. Más tarde, mientras estaba prisionera en Ravensbrück, la Gestapo la reconoció y la buscó, pero ella logró eludirlos ocultando su identidad.
En ausencia de de Jongh y bajo el liderazgo de Jean Greindl y Antoine d'Ursel, la Línea Comet continuó funcionando y ayudó a más de 700 soldados aliados a ponerse a salvo durante la guerra. Aunque de Jongh sobrevivió en los campos de concentración, enfermó gravemente y sufrió desnutrición cuando fue liberada por los aliados en abril de 1945. Muchos de sus compañeros murieron en cautiverio. Su padre, Frédéric de Jongh, fue arrestado en París el 7 de junio de 1943 y ejecutado el 28 de marzo de 1944. Los tres aviadores arrestados con ella sobrevivieron a la guerra en campos de prisioneros de guerra. Usandizanga fue golpeado hasta la muerte en Ravensbrück por un guardia poco antes de la liberación del campo en abril de 1945. Goikoetxea continuó siendo el guía preferido de la Línea Cometa hasta que resultó herido y capturado por los alemanes (pero fue rescatado por la familia de Greef) poco antes de que Francia fuera liberada por los Aliados en 1944.
Tras su experiencia en el campo de concentración, de Jongh reapareció en el verano de 1945, en plena noche, en la Oficina de Premios de Donald Darling en París. Todavía vestía el vestido de rayas rosas y blancas que era el uniforme del campo. Estaba delgada y sufría problemas de salud que la acompañaron el resto de su vida.
Después de la guerra, de Jongh terminó sus estudios de enfermería y trabajó en leprosarios, primero en el Congo Belga, luego en Camerún, después en Addis Abeba, Etiopía, y finalmente en Senegal. Mientras de Jongh trabajaba en Etiopía, su madre estaba en su lecho de muerte en Bélgica y, en una medida de respeto hacia ella, la RAF hizo una escala no programada en Addis Abeba para llevarla a Bélgica y luego la devolvió a Etiopía. En 1959, mientras trabajaba en una colonia de leprosos en Coquilhatville, conoció al novelista inglés Graham Greene. Greene registró su sincero relato de sus experiencias de guerra en su diario que se publicó en 1961. En En busca de un personaje: dos diarios africanos, Greene escribió que le preguntó por qué había venido al Congo; Ella respondió: «Porque desde los quince años quise curar a los leprosos. Si hubiera tardado más, habría sido demasiado tarde». Con la salud delicada, finalmente regresó a Bélgica con su colega, Thérèse de Wael. ]
Por su labor durante la guerra, recibió la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos con palmas doradas, la Medalla George británica el 13 de febrero de 1946, y fue nombrada Caballero de la Legión de Honor francesa. También fue nombrada Caballero de la Orden de Leopoldo, recibió la Cruz de Guerra belga con palma y se le otorgó el rango honorífico de teniente coronel en el Ejército belga. En 1985, el rey Balduino la nombró Condesa de la nobleza belga.
La condesa de Jongh falleció el 13 de octubre de 2007, a los 90 años, en las Clínicas Universitarias Saint-Luc, Woluwe-Saint-Lambert, Bruselas. Su funeral se celebró en la Abadía de La Cambre, Ixelles, Bruselas, y fue enterrada en la cripta de sus padres en el cementerio de Schaerbeek.
De Jongh en 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Andr%C3%A9e_de_Jongh
