Agente de inteligencia militar soviéticoSorge fue reclutado como agente de la inteligencia soviética. Con su cobertura como periodista, fue enviado a varios países europeos para evaluar la posibilidad de revoluciones comunistas.
De 1920 a 1922 Sorge vivió en Solingen, en la actual Renania del Norte-Westfalia, Alemania. Allí se le unió Christiane Gerlach, la ex esposa de Kurt Albert Gerlach, un comunista rico y profesor de ciencias políticas en Kiel, que había enseñado a Sorge. Christiane Gerlach recordó más tarde su primer encuentro con Sorge: "Fue como si un rayo me atravesara. En ese segundo despertó en mí algo que hasta entonces había dormido, algo peligroso, oscuro, ineludible..."
Foto de grupo, de pie, de izquierda a derecha: Hede Massing, Friedrich Pollock, Edward Alexander Ludwig, Konstantin Zetkin, Georg Lukács, Julian Gumperz, Richard Sorge, Karl Alexander (niño), Felix Weil, Fukumoto Kazuo, sentados: Karl August Wittfogel, Rose Wittfogel, desconocido, Christiane Sorge, Karl Korsch, Hedda Korsch, Käthe Weil, Margarete Lissauer, Bela Fogarasi, Gertrud Alexander (1 de mayo de 1923).
https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_SorgeSorge y Christiane se casaron en mayo de 1921. En 1922 lo trasladaron a Frankfurt, donde reunió información sobre la comunidad empresarial. En el verano de 1923 participó en la Conferencia
Erste Marxistische Arbeitswoche ("Primera Semana de Trabajo Marxista") en Ilmenau. Sorge continuó su trabajo como periodista y también ayudó a organizar la biblioteca del Instituto de Investigación Social, un nuevo grupo de expertos marxista en Frankfurt.
En 1924 fue nombrado responsable de la seguridad de una delegación soviética que asistía al congreso del KPD en Frankfurt. Llamó la atención de uno de los delegados, Osip Piatnitsky, un alto funcionario de la Internacional Comunista, quien lo reclutó. Ese año, él y Christiane se mudaron a Moscú, donde se unió oficialmente al Departamento de Enlace Internacional del Komintern, que también era un organismo de recopilación de inteligencia de la OGPU. Al parecer, la dedicación de Sorge al deber llevó a su divorcio. En 1925 se unió al Partido Comunista Soviético y recibió la ciudadanía soviética. Inicialmente trabajó como asistente en el departamento de información y más tarde fue secretario político y científico del departamento de organización del Instituto Marx-Engels-Lenin de Moscú.
Después de varios años, se vio envuelto en las luchas entre facciones del movimiento comunista que ocurrieron entre la muerte de Lenin y la consolidación del poder por Stalin, siendo acusado de apoyar al último oponente de facciones de Stalin, Nikolai Bujarin, junto con tres de sus camaradas alemanes. Sin embargo, en 1929 Sorge fue invitado a unirse al Cuarto Departamento del Ejército Rojo (el más tarde GRU, o inteligencia militar) por el jefe del departamento Yan Karlovich Berzin. Permaneció en el Departamento por el resto de su vida.
En 1929 Sorge fue al Reino Unido para estudiar el movimiento obrero allí, el estatus del Partido Comunista de Gran Bretaña y las condiciones políticas y económicas del país. Le ordenaron permanecer encubierto y mantenerse al margen de la política. En noviembre de 1929, Sorge fue enviado a Alemania. Le ordenaron unirse al Partido Nazi y no asociarse con ningún activista de izquierda. Como tapadera consiguió un trabajo en el periódico agrícola Deutsche Getreide-Zeitung.
En 1930 Sorge fue enviado a Shanghai. Su portada era su trabajo como editor de un servicio de noticias alemán y para el Frankfurter Zeitung. Se puso en contacto con otro agente, Max Christiansen-Clausen. Sorge también conoció a la agente soviética alemana Ursula Kuczynski y a la conocida periodista de izquierda estadounidense Agnes Smedley, que también trabajaba para el Frankfurter Zeitung. Ella presentó a Sorge a Hotsumi Ozaki, del periódico japonés Asahi Shimbun, (un futuro recluta de Sorge) y a Hanako Ishii, con quien se involucraría sentimentalmente. Sorge reclutó a Kuczynski como agente soviético y se involucró sentimentalmente con ella.
Poco después de su llegada a China, pudo enviar inteligencia sobre los planes del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek para una nueva ofensiva contra el Partido Comunista chino durante la Guerra Civil, basada en gran medida en información recopilada de asesores militares alemanes de los nacionalistas.
Como periodista, Sorge se consagró como un experto en agricultura china. En ese cargo, viajó por todo el país y se puso en contacto con miembros del Partido Comunista chino. En enero de 1932 Sorge informó sobre los combates entre tropas chinas y japonesas en las calles de Shanghai. En diciembre lo llamaron a Moscú. Berzin había considerado exitosa su actuación como agente en Shanghai, ya que se aseguró de que él y sus agentes escaparan a la detección y expandieran la red de inteligencia soviética.