En julio de 1956 dejó su puesto en la administración del partido en Berlín mientras su carrera avanzaba. Fue nombrado editor en jefe del Neues Deutschland, el periódico del partido y, con diferencia, el diario de mayor circulación en Alemania Oriental. Sucedió a Georg Stibi en el puesto editorial. Stibli había estado en el cargo sólo desde el año anterior, pero Axen siguió siendo editor en jefe hasta 1966. Sus diez años a cargo del periódico fueron los más largos de cualquier editor en jefe del Neues Deutschland en el siglo XX. En septiembre de 1956 se le concedió la Orden Patriótica al Mérito, lo que indicaba que había vuelto a gozar del favor del partido. Durante los siguientes diez años se sucedieron otros premios nacionales. Además, fue concejal de Berlín entre 1963 y 1967.
Como nunca perdió su lugar en el Comité Central del Partido, en 1966 Axen fue nombrado secretario de Relaciones Internacionales del Comité Central, lo que lo convirtió en el principal arquitecto de la política exterior de Alemania Oriental. Su mandato también incluía asuntos relacionados con los movimientos comunistas y sindicales internacionales. Fue candidato al Politburó en enero de 1963, elegido miembro de pleno derecho, en 1970, para cubrir la vacante surgida por la muerte de Paul Fröhlich. Durante 1970, los miembros del Politburó disfrutaron de un asiento de primera fila en una lucha de poder cada vez más frenética entre el líder del país, Walter Ulbricht, y un posible sucesor, el segundo secretario del partido, Erich Honecker. Ulbricht, tenía ahora alrededor de 70 años, y cuando destituyó a Honecker de su cargo, se vio inmediatamente obligado a cambiar su posición. El joven contaba con el respaldo del líder soviético, Brezhnev. No fue hasta mayo de 1971 que los soviéticos forzaron la dimisión de Ulbricht, pero durante 1970 se hizo cada vez más claro que Honecker representaba el futuro. Axen y Erich Honecker habían trabajado estrechamente juntos a finales de la década de 1940 en el lanzamiento del FDJ). Siguieron siendo amigos íntimos, y durante 1971-1989, mientras ejercía sus responsabilidades en el Politburó en materia de relaciones internacionales, la confianza natural de Axen en sus habilidades interpersonales e intelectuales fue acompañada por una confianza política. Axen tenía mucho más poder sobre la política exterior de Alemania del Este que Otto Winzer u Oskar Fischer, quienes sirvieron como Ministros de Exteriores de 1965 a 1975 y de 1975 a 1990, pero ninguno de los cuales llegó al Politburó. Entre noviembre de 1976 y 1989, Axen fue miembro del "Grupo de Trabajo de Alemania Occidental" del politburó.
A lo largo de su carrera política Axen habló en el Memorial Nacional de la RDA en las celebraciones que conmemoraban la liberación del campo de concentración de Buchenwald.
La relación con Alemania Occidental fue particularmente importante para los líderes de la RDA, en parte por razones de historia, lengua y cultura compartidas, pero también por intereses compartidos entre los dos estados. Además, hubo una creciente interdependencia económica a finales de los años ochenta. Axen fue responsable de las conversaciones sobre desarme que tuvieron lugar entre el SED Alemania Oriental y el SPD de Alemania Occidental (que encabezó gobierno de ese país entre 1969 y 1982). Sentó las bases diplomáticas y prácticas para las visitas de Erich Honecker a Occidente, en las que acompañaría a su líder. Axen se destacó entre la corriente principal de los políticos de Alemania del Este. En Alemania Oriental era conocido tanto por su forma diminuta (y cada vez más rechoncha) como por su excepcional capacidad y experiencia en política exterior. Desde sus días en "Agitprop" y sus diez años como editor del Neues Deutschland fue respetado como el "número uno indiscutible" en lo que respecta a una comunicación de masas reflexiva y eficaz. Mientras tanto, la inteligencia occidental lo vio como un individuo educado y divertido, completamente diferente a la mayoría de los miembros del politburó de Alemania del Este. Hablaba con fluidez no sólo ruso, sino también francés e inglés. Parecía una especie de intelectual: le gustaba, en ocasiones, citar a Shakespeare. La inteligencia occidental también creía que gozaba de la total confianza de Honecker, tanto en cuestiones de política exterior como en cuestiones de ideología. Los analistas de inteligencia especularon que la estrecha relación entre los dos hombres se remontaba a sus experiencias compartidas: ambos habían estado en prisión bajo los nazis. Habían iniciado su carrera partidaria en el nacimiento de la RDA con la creación del FDJ. Sin embargo, los analistas occidentales también recibieron informes de que Axen padecía un complejo de inferioridad, que era bajo y en ese momento gordo, con una vista terrible. Sufría de diabetes y presión arterial alta y le habían colocado un marcapasos.
Axen estaba en el equipo que acompañó a Honecker a Helsinki en 1975 para la conferencia que dio lugar a los Acuerdos de Helsinki. Se desempeñó entre 1981 y 1989 como miembro de la "Comisión para coordinar las relaciones económicas, culturales y técnico-científicas del politburó con los países de Asia, África y la región árabe. Formó parte del presidium del Consejo de Paz de Alemania Oriental entre 1982 y 1989.
Hermann Axen fue detenido el 16 de enero de 1990 en el aeropuerto de Berlín, cuando llegaba de Moscú. Fue detenido bajo sospecha de corrupción y abuso de poder. Sus cuentas bancarias, que compartía con su esposa, fueron bloqueadas. Sin embargo, la orden de detención fue revocada el 31 de enero de 1990 debido a su delicado estado de salud. Después de la reunificación, el tribunal de distrito de Berlín rechazó una solicitud del fiscal para reabrir el caso el 27 de junio de 1991. El fiscal apeló la decisión, pero la solicitud aún no había sido vista el 15 de febrero de 1992, cuando Hermann Axen murió de una insuficiencia cardíaca.
Axen en 1946
https://en.wikipedia.org/wiki/Hermann_Axen