A mediados de marzo de 1945, los aliados se prepararon para cruzar el río Rin en la operación Plunder. La historia oficial canadiense describe las circunstancias como optimistas ya que se reconoció que el final de la guerra en Europa estaba cerca. A principios de abril la 4ª División Blindada canadiense, que era parte del II Cuerpo Canadiense, dejó el este de los Países Bajos tras el éxito de la Operación Plunder. El 4 de abri los Highlanders de Argyll y Sutherland de Canadá, parte de la 10ª Brigada de Infantería, realizó un asalto al cruzar el río Ems y capturó la ciudad de Meppen, sufriendo solo una baja. Los prisioneros alemanes incluían a varios jóvenes de 17 años con menos de ocho semanas de experiencia militar.
La división avanzó otros 25 km hasta Sögel, que el 1.er Batallón del Regimiento del Lago Superior (Motorizado) capturó el 9 de abril. Al día siguiente rechazó varios contraataques alemanes antes de que la ciudad fuera declarada despejada. Algunos civiles alemanes se unieron a la lucha y se cree que mataron a varios soldados canadienses. Vokes, creyendo que los civiles necesitaban una lección, ordenó la destrucción del centro de la ciudad. Esto se logró con varios camiones cargados de dinamita. Vokes era consciente de que estas acciones violaban la Convención de La Haya y no dio instrucciones por escrito. Los soldados de la división comenzaron a referirse a Vokes como "El Césped de Sögel".
El avance canadiense continuó a través de las tierras bajas de Westfalia, llegando a las afueras de Friesoythe, un cruce de caminos estratégico, el 13 de abril. Como era principios de la primavera, el suelo estaba empapado y los vehículos pesados no podían circular fuera de las carreteras principales. Esto convirtió a Friesoythe, 32 km al oeste de Oldenburg, en el río Soeste, en un cuello de botella potencial. Si los alemanes la mantenían, los canadienses no podrían continuar su avance. La mayor parte de sus 4.000 habitantes había sido evacuada el 11 y 12 de abril. Varios cientos de paracaidistas del Batallón Raabe de la 7ª División de Paracaidistas alemana y cañones antitanque defendieron la ciudad. Los paracaidistas repelieron un ataque del Regimiento del Lago Superior, que sufrió varios muertos y heridos; Se desconocen las bajas alemanas.
Vokes ordenó la reanudación del ataque por parte del 1er Batallón, The Argyll and Sutherland Highlanders (Princess Louise's), al mando del teniente coronel Frederick Wigle, realizaron una marcha nocturna de flanqueo y lanzaron un asalto al amanecer el 14 de abril. El ataque encontró solo resistencia dispersa de una guarnición desorganizada, y los Argyll aseguraron la ciudad a las 10:30. Durante los confusos combates, aproximadamente 50 soldados alemanes tomaron por sorpresa el cuartel general táctico de Wigle alrededor de las 08:30. En el tiroteo que siguió murió Wigle y otros soldados. Circuló un rumor de que un civil local le había disparado a Wigle. ]
Destrucción de FriesoytheVokes se enfureció al saber de la muerte de Wigle. Escribió en su autobiografía que "un oficial mío de primera línea, por el que tenía una consideración y un afecto especiales, y en quien tenía un interés profesional particular debido a su talento para el mando, fue asesinado, me informó, le dispararon por la espalda". Vokes escribió: "Llamé a mi GSO1... 'Mac', le rugí, 'Voy a arrasar ese maldito pueblo. Diles que vamos a nivelar el jodido lugar. Saca a la gente de una puta vez de sus casas", El GSO1 (jefe del personal de operaciones) de Vokes, el teniente coronel Mackenzie Robinson, obedeció pero lo convenció de que no pusiera esta orden por escrito ni emitiera una proclamación a los civiles locales. Hastings escribe que el incidente anterior en Sögel contribuyó a la furia de Vokes.
Los Argyll habían comenzado espontáneamente a quemar Friesoythe en represalia por la muerte de su comandante. Después de que Vokes diera su orden, la ciudad fue incendiada sistemáticamente con lanzallamas montados en Wasp Carriers. En las calles laterales, los soldados arrojaron contenedores de gasolina a los edificios y los incendiaron con granadas de fósforo. El ataque continuó durante más de ocho horas y Friesoythe quedó casi totalmente destruida. Como escribió más tarde el oficial al mando del 1er Batallón, el Regimiento Algonquin, "
los montañeses furiosos despejaron el resto de esa ciudad como ninguna ciudad ha sido despejada durante siglos, nos aventuramos a decir". El diario de guerra de la 4ª Brigada Acorazada canadiense indica que "cuando cayó la oscuridad, Friesoythe era un facsímil razonable del Infierno de Dante".
La historia oficial canadiense afirma que Friesoythe "fue incendiada en una represalia equivocada". Los escombros se utilizaron para reforzar las carreteras locales para los tanques y el transporte pesado de la división, que no habían podido avanzar debido a que las carreteras principales cerca de la ciudad estaban llenas de cráteres y las carreteras más pequeñas eran inadecuadas para soportar su peso.
Durante los combates alrededor de Friesoythe y sus secuelas, diez civiles de la ciudad y otros diez de los pueblos de los alrededores murireron. Hubo informes de civiles que yacían muertos en las calles. Según una evaluación alemana, entre el 85 y el 90 % de la ciudad fue destruida durante la represalia. El sitio web del pueblo registra que de 381 casas en el pueblo propiamente dicho, 231 fueron destruidas y otras 30 gravemente dañadas. Unos días después, una enfermera canadiense escribió a casa que el convento en las afueras de la ciudad era el único edificio que quedaba en pie. En el suburbio de Altenoythe, 120 casas y otros 110 edificios fueron destruidos. En 2010, el autor Mark Zuehlke sugirió que "No se quemó todo Friesoythe, pero se destruyó su centro".
Soldados canadienses con una bandera de las Juventudes Hitlerianas en Friesoythe el 16 de abril de 1945
https://en.wikipedia.org/wiki/Razing_of_Friesoythe