La clase Richelieu fue la última clase de acorazados franceses y debía estar compuesto por el mismo Richelieu, el Jean Bart, el Clemenceau y el Gascogne, estos dos últimos por eso no llegaron a ser finalizados.
Su construcción se realizó pensando sobretodo en el auge de la flota italiana en el Mediterráneo con la construcción de la clase Littorio.
El acorazado italiano Littorio, una de las principales razones que motivaron la construcción de la clase Richelieu
Con un desplazamiento de 35.000 tn y un desplazamiento máximo de 46-47.000 tn, tenía una eslora de 247,85 m, contaba con cuatro turbinas Parsons, que aportaban 150.000 Cv, a sus cuatro hélices y una velocidad de 30 nudos. Tenía una autonomía de 8.500 km a 15 nudos y 10.800 a 10 nudos.
Embarcaba tres hidroaviones Loire 130, que se lanzaban mediante dos catapultas. Asimismo embarcaba un total de 1670 tripulantes.
Hidroavión tipo Loire 130, embarcado en su catapulta
Derivaban de la clase Dunkerke y de hecho la similitud entre ambas clases es evidente, compartiendo, entre otras cosas la característica disposición de su armamento principal que se concentraba en las dos torres delanteras, con cuatro cañones de 381 mm en cada una, que caracterizaba por tanto a los acorazados franceses, y los distinguía del resto de buques de su tipo.
Fichas técnicas del Richelieu y el Dunkerke, líderes de sus respectivas clases, observese el parecido
Esta disposición, era una de las principales desventajas de esta clase, puesto que la concentración de cañones en dos únicas torres, ubicadas además en la parte delantera, significaba que una serie de tiros certeros en esa zona podían inutilizar la mitad o incluso la totalidad del armamento principal.
Además esto implicaba la desprotección de la parte trasera, que contaba con tres pequeñas torres que montaban tres cañones de 152 mm, lo cuál podía servir para disparar salvas contra destructores o incluso puede que con un antiguo crucero de la clase York, pero desde luego poco le iba a ayudar si estaba huyendo de un acorazado tipo Bismark o tipo Prince of Wales. Es verdad que este efecto se compensaba con el amplio ángulo de tiro que tenían dichas torres.
Su principal ventaja era el menor coste que resultaba construir dos torres, en vez de cuatro, pero a su vez presentaba la desventaja que las barbetas debían ser mayores lo que comportaba reducción de blindaje y mayor debilidad estructural.
A pesar de esto el Richelieu, poco después de claudicar Francia se enfrentó contra uno de los acorazados británicos, el HMS Barham, de la anticuada clase Queen Elisabeth eso sí, en un enfrentamiento que finalizó en tablas, aunque el Richelieu perdió una de sus torres (perdiendo como se apuntaba anteriormente la mitad de su armamento de una tacada).
El HMS Barham en 1914. De la clase Queen Elisabeth, casi fue más conocido por su trágico hundimiento que por sus hazañas bélicas
A parte del armamento principal, los acorazados de la clase Richelieu contaban con doce cañones de 100 mm montados en torres dobles, así como diverso armamento antiaereo, con semiautomáticos de 37 mm y ametralladoras Hotchkiss de 13,2 mm (en el Richelieu fueron sustituidos posteriormente, en 1943, por cincuenta y seis cañones Bofors de 40 mm en torres cuádruple y cuarenta y ocho cañones Oerlikon de 20 mm montados individualmente).
En breve seguiré con la historia de las diferentes unidades...
Fuentes:
Historia
http://es.wikipedia.org/wiki/Richelieu_%281940%29
http://es.wikipedia.org/wiki/Acorazado_Dunkerque
http://it.wikipedia.org/wiki/Classe_Littorio
http://www.miniamaq.com/010_Richelieu/U ... undial.pdf
Imagenes
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/c ... ttorio.JPG
http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Du ... 6a4020.jpg
http://www.fortunecity.com/meltingpot/p ... 130_01.jpg
http://en.wikipedia.org/wiki/File:HMS_Barham_%281914%29.jpg
http://es.wikipedia.org/wiki/Richelieu_%281940%29