Convoy OG 69, 1941

[Kurt_Steiner]

Fuente adicional https://grokipedia.com/page/convoy_og_69

Descubrimiento y persecución
Detección inicial
El 24 de julio de 1941, la unidad de inteligencia de señales B-Dienst alemana interceptó y descifró las comunicaciones de radio del convoy OG 69, lo que les permitió determinar su posición aproximada en el Atlántico Norte, a unas 200 millas al oeste de Irlanda. Esta interceptación marcó la primera detección del convoy por las fuerzas del Eje, proporcionando coordenadas cruciales para las operaciones posteriores.

Al día siguiente, 25 de julio de 1941, aviones de patrulla marítima de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor de la KG 40 confirmaron la ubicación del convoy mediante reconocimiento visual, transmitiendo detalles precisos al mando naval alemán. Este avistamiento aéreo, combinado con la información de inteligencia del B-Dienst, permitió al almirante Karl Dönitz, comandante de las fuerzas de submarinos, redirigir varios Uboots de otras patrullas hacia el OG 69, incluidos el U-68, el U-79, el U-126, el U-203, el U-331, el U-561, el U-562 y el U-564.

En coordinación con los esfuerzos alemanes, el mando italiano ordenó a los submarinos Barbarigo y Pietro Calvi interceptar el convoy, aunque ninguno logró localizarlo ni atacarlo.

Despliegue de los submarinos
Tras la detección del convoy OG 69 por el B-Dienst el 24 de julio de 1941, el mando naval alemán, bajo el mando del almirante Karl Dönitz, dirigió ocho submarinos hacia el convoy como parte de operaciones coordinadas de ataque en grupo en el Atlántico. Entre ellos se encontraban el U-68 (Tipo IXC), el U-79 (Tipo VIIC), el U-126 (Tipo IXCr), el U-203 (Tipo VIIC), el U-331 (Tipo VIIC), el U-371 (Tipo VIIC), el U-561 (Tipo VIIC), el U-562 (Tipo VIIC) y el U-564 (Tipo VIIC,). Además, dos submarinos italianos de la flotilla BETASOM en Burdeos —el Barbarigo (clase Marcello) y el Pietro Calvi (clase Calvi)— recibieron la orden de interceptar el convoy a partir del 26 de julio.

Los submarinos se posicionaron al oeste de la ruta del convoy, con guía inicial proporcionada por aviones Focke-Wulf Fw 200 Condor del Kampfgeschwader 40, que informaron de la posición del convoy dos veces el 25 de julio y mantuvieron contacto intermitente posteriormente. El seguimiento comenzó el 26 de julio, lo que permitió a los submarinos acercarse durante el día para realizar aproximaciones coordinadas; el U-68 logró el primer contacto visual a las 17:45 de ese día, seguido por el U-79, el U-371 (brevemente) y el U-561 entre las 19:30 y las 20:40. Posteriormente se unieron el U-331, el U-126, el U-203, el U-562 y el U-564, manteniendo el grupo posiciones para aprovechar la ruta del convoy hacia Gibraltar.

En total, los U-boats dispararon un total de 25 torpedos durante la operación, haciendo hincapié en los ataques masivos bajo la directiva de Dönitz para abrumar las defensas de escolta mediante la superioridad numérica y el reconocimiento aéreo. Los submarinos italianos, que operaban en apoyo de la manada de lobos alemana, se integraron en el despliegue vectorial pero permanecieron en la periferia del esfuerzo principal de seguimiento y no participaron en el combate.

La Batalla
Primeros Contactos
El 26 de julio de 1941, a las 17:45. el U-68, guiado por avistamientos de aviones Fw 200 Condor, localizó el convoy aproximadamente a 600 millas al oeste de Brest- Poco después, entre las 19:30 y las 20:40. tres U-79, U-371 y U-561 llegaron a la zona y establecieron contacto, iniciando una operación coordinada de seguimiento para posicionarse para el ataque.

Al caer la noche, el U-79 maniobró hasta adoptar una posición de ataque, marcando el primer intento de atacar al convoy, mientras que los escoltas mantenían una vigilancia constante en medio de la creciente tensión. A primera hora del 27 de julio el U-331 se acercó al convoy, pero fue ahuyentado por la agresiva acción de los escoltas al amanecer, impidiendo un ataque inmediato. A las 03:30 los escoltas respondieron con contundencia ante la sospecha de presencia de submarinos, lanzando ataques con cargas de profundidad contra el U-79 y el U-203, acompañados de un intercambio inicial de disparos que iluminó la escaramuza previa al amanecer, pero que no causó daños confirmados a los submarinos.

Durante las horas diurnas del 27 de julio los submarinos, que ahora contaban con varios en la línea de patrulla, continuaron siguiendo al convoy a distancia, transmitiendo sus posiciones por radio para solicitar refuerzos, mientras los escoltas realizaban barridos y maniobras antisubmarinas para interrumpir su aproximación. Este tenso juego del gato y el ratón puso de manifiesto la vulnerabilidad del convoy en aguas abiertas, sin que se produjeran hundimientos mientras la manada de lobos alemana se acercaba metódicamente.

Ataques del 27 de julio
Los ataques contra el convoy OG 69 comenzaron en la madrugada del 27 de julio de 1941, marcando la escalada de las operaciones de vigilancia a los ataques directos por parte de los submarinos alemanes. Aproximadamente a las 00:21 el U-79, al mando del teniente de navío Wolfgang Kaufmann, disparó una salva de cuatro torpedos, seguida de un torpedo de popa, contra el convoy, situado a unas 350 millas al oeste-noroeste del cabo Finisterre (43° 00'N, 17° 00'O). El mercante británico Kellwyn (1459 toneladas) fue alcanzado y se hundió, con la consiguiente pérdida de 14 vidas de una tripulación de 23 personas; los nueve supervivientes fueron rescatados posteriormente por el arrastrero armado HMS St. Nectan y desembarcados en Gibraltar el 1 de agosto. Aproximadamente dos horas después, a las 02:54, el U-203 (al mando del capitán de corbeta Rolf Mützelburg) se unió al ataque a unas 800 millas al suroeste de Fastnet (44° 55'N, 17° 44'W), torpedeando al mercante británico Hawkinge (2475 toneladas), que transportaba 2806 toneladas de carbón de Glasgow a Lisboa. De los 31 tripulantes y artilleros del Hawkinge, 15 perecieron, mientras que 16 fueron rescatados: seis por la corbeta HMS Sunflower, que desembarcó en Londonderry, y diez por el destructor HMS Vanoc, que desembarcó en Liverpool. Alrededor de las 03:30, los buques de escolta respondieron agresivamente, lanzando cargas de profundidad contra el U-79 y el U-203, aunque ambos submarinos evitaron daños graves y se retiraron temporalmente.

Durante todo el día, los submarinos mantuvieron contacto con el convoy a pesar del mal tiempo y la escasa visibilidad, reposicionándose para un nuevo ataque al amparo de la oscuridad. Al anochecer, el U-126 (al mando del kapitänleutnant Ernst Bauer) llegó al oeste del cabo Finisterre (43° 10'N, 17° 30'W) y, a las 23:51 horas, lanzó cuatro torpedos de proa seguidos de dos de popa en una andanada coordinada contra la formación del convoy. Este bombardeo alcanzó dos buques: el mercante británico Erato (1335 toneladas), que se partió en dos y se hundió con la pérdida de nueve de sus 42 tripulantes (incluido el comodoro del convoy, el capitán C.M. Ford, RD, RNR), y el mercante noruego Inga I (1304 toneladas), alcanzado entre la sala de máquinas y la sala de calderas, hundiéndose en dos minutos con tres fallecidos de sus 19 tripulantes. Los supervivientes del Erato (33 en total) fueron rescatados por la corbeta HMS Begonia y desembarcados en Gibraltar, mientras que los 16 supervivientes del Inga I también fueron rescatados por un buque de escolta y llegaron a Gibraltar el 30 de julio. Estas acciones resultaron en el hundimiento de cuatro buques mercantes el 27 de julio, con un tonelaje total de más de 6500 toneladas y 41 vidas perdidas.

Ataques del 28 de julio
El 28 de julio los ataques continuaron durante la madrugada y la noche, marcando la fase final de la intensa batalla de cinco días. A las 04:24 el U-561, al mando del teniente de navío Robert Bartels, disparó tres torpedos desde una posición al oeste del cabo Finisterre (aproximadamente 43° 00'N, 17° 00'O). Uno de los torpedos impactó y hundió al vapor británico Wrotham (1884 toneladas), que navegaba en lastre desde Ardrossan a Huelva; los 26 tripulantes sobrevivieron y fueron rescatados por las corbetas HMS Fleur de Lys y HMS Rhododendron, desembarcando posteriormente en Gibraltar. El U-561 informó de impactos adicionales en un petrolero y otro carguero, pero solo se confirmó el hundimiento del Wrotham tras esta salva. La acción principal del día ocurrió por la noche, cuando el U-203, al mando del korvettenkapitän Rolf Mützelburg, siguió al convoy durante la noche y lanzó un ataque coordinado con torpedos al noroeste del cabo Finisterre. Entre las 21:27 y las 21:28 el U-203 disparó cuatro torpedos G7e contra mercantes y un destructor de escolta, impactando al vapor británico Lapland (1.330 toneladas, que transportaba hojalata y carga general de Londres a Lisboa) y al vapor sueco Norita (1.516 toneladas, que transportaba coque y carga general de East Hartlepool a Huelva). Ambos buques se hundieron rápidamente en posiciones cercanas a 40° 36'N, 15° 30'W y 40° 10'N, 15° 30'W, respectivamente; La tripulación completa del Lapland, compuesta por 26 hombres, sobrevivió, siendo rescatada por el HMS Rhododendron y desembarcada en Gibraltar el 31 de julio, mientras que el Norita perdió a dos de sus 20 tripulantes. Mützelburg afirmó que tres barcos se hundieron y un destructor resultó dañado, basándose en las detonaciones y los sonidos de hundimiento escuchados tras sumergirse para evadir el contraataque, aunque los registros de posguerra confirman que solo el Lapland y el Norita fueron víctimas. Este ataque representó el último gran ataque con torpedos de la batalla.

Las fuerzas de escolta respondieron agresivamente a la persistente presencia de submarinos, con corbetas que desplegaron cargas de profundidad contra los submarinos que los seguían. Durante las operaciones nocturnas, el HMS Rhododendron y otros escoltas, incluidos el HMS Pimpernel y el HMS Larkspur, llevaron a cabo ataques que dañaron al U-562 (Oberleutnant zur See Horst Hamm), obligándolo a separarse y retirarse hacia su base debido a problemas mecánicos y las lesiones sufridas. Las tácticas de los submarinos se centraron en el seguimiento nocturno a profundidad de periscopio, seguido de aproximaciones en superficie para el lanzamiento de torpedos al amparo de la oscuridad, aprovechando el radar limitado del convoy y la baja velocidad de las corbetas. El U-331 mantuvo contacto visual hasta la mañana del 29 de julio, pero no realizó más ataques.

Mientras el convoy avanzaba, algunos mercantes comenzaron a separarse para seguir rutas independientes y evitar una mayor exposición. Estos separatos reflejaban los esfuerzos del comodoro por dispersar a los rezagados en medio de las amenazas constantes, aunque aumentaban los riesgos individuales al no contar con la protección de un escolta cercano.