Acorazados de la Clase "N3"

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/N3-class_battleship

La clase N3 fue un acorazado dreadnought diseñado para la Royal Navy después de la Primera Guerra Mundial, incorporando las lecciones aprendidas de dicho conflicto. Su diseño era similar al del crucero de batalla clase G3, pero contaba con cañones más grandes y un blindaje más grueso. Nunca se encargó debido a la firma del Tratado Naval de Washington en 1922, que limitó el tamaño y el armamento de los acorazados a 35.000 toneladas largas (36.000 t) y cañones de no más de 406 mm.

En 1916 Estados Unidos declaró su intención de crear una Armada "inigualable"; el Congreso autorizó la construcción de un gran número de acorazados y cruceros de batalla. En respuesta el gobierno japonés también inició un amplio programa de construcción de buques de guerra (la flota 8-8). Dos cascos mejorados de la clase Revenge fueron reconstruidos por la Royal Navy durante la guerra para convertirse en los dos cruceros de batalla clase Renown. Los únicos buques principales nuevos que se botaron durante la guerra fueron los cruceros de batalla clase Almirante. Su diseño se cuestionó tras la Batalla de Jutlandia en 1916 y tres buques de esta clase fueron cancelados, dejando solo el HMS Hood por completar con un diseño modificado.

El plan estadounidense se había retrasado debido a la necesidad de construir buques más pequeños durante la guerra. Sin embargo, el Almirantazgo estimaba que, a principios de la década de 1920, la Royal Navy estaría atrasada en la construcción de buques. A principios de 1920, los estadounidenses habían completado un acorazado desde el final de la Primera Guerra Mundial y estaban construyendo cinco más. Se planeaba botarlos entre 1920 y 1921; seis de ellos eran de la clase Dakota del Sur, muy grandes y potentes, armados con doce cañones de 40 cm. Los japoneses habían terminado un acorazado desde el final de la guerra y tenían tres más en construcción. Para corregir esta situación, el Almirantazgo planeó inicialmente construir tres acorazados y un crucero de batalla en el año fiscal 1921-1922 y de nuevo en el 1922-1923, pero esto se modificó a cuatro cruceros de batalla de la clase G3, que se construirían primero, presumiblemente seguidos por la misma cantidad de acorazados al año siguiente.

En junio de 1920 se prepararon dos diseños, derivados del diseño del acorazado "U-4" de 1914, de buques con desplazamientos de aproximadamente 50.000 toneladas y armados con ocho o nueve cañones, en cuatro torretas dobles o tres triples, que montaban un nuevo cañón de 457 mm (18 pulgadas) entonces en desarrollo. La única limitación del diseño era la imposibilidad de utilizar los astilleros británicos y atravesar el Canal de Suez. La característica más inusual de estos diseños era que ninguna de las torretas era de superfuego, presumiblemente para mantener el centro de gravedad lo más bajo posible y evitar el peso adicional requerido para las barbetas altas y de superfuego.

Los diseños se revisaron en octubre y se dividieron en diseños de acorazados y cruceros de batalla. Los diseños de acorazados se asignaron con letras del alfabeto de la L a la N, con el uso de torretas de cañones triples o dobles, representadas por 3 o 2 respectivamente. Tanto el «L2» como el «L3» contaban con cañones de superfuego y el blindaje se redujo a un cinturón de flotación inclinado de 381 mm, mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de 203 mm, 229 mm en la zona donde se inclinaba para unirse con el cinturón). Ambos tenían una velocidad de diseño de 25 nudos (46 km/h) y contaban con popa en la popa. El 'L2' desplazaba 52.100 toneladas, pero el 'L3' era mil toneladas más ligero. Los 'M2' y 'M3' se incorporaron en noviembre y diciembre, y eran muy diferentes de los diseños anteriores.

El 'M2' y el 'M3' sacrificaron el fuego directamente a popa desplazando la(s) torreta(s) trasera(s) hacia el centro del barco para ahorrar peso al acortar la longitud de la ciudadela blindada. En comparación con los diseños anteriores, más convencionales, el 'M2' ahorró 1.540 toneladas y el 'M3', 1.740 toneladas. Se ahorró más peso al reducir la velocidad de diseño a 23-23,5 nudos (42,6-43,5 km/h) y al utilizar solo dos ejes de hélice, aunque se creía que esto mejoraría la capacidad de maniobra en comparación con cuatro hélices más pequeñas. Estos cambios ahorraron 4350 toneladas al «M2» y 5000 tonelads al «M3» con respecto a sus predecesores. Se optó por una versión alargada del «M3» para su posterior desarrollo, denominada N3, y se aprobó en noviembre de 1921.


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[Kurt_Steiner]

Lo más destacable del diseño del N3 fue la concentración de la batería principal delante del puente y los espacios de máquinas. Una característica relacionada del diseño fue la estructura del puente de la torre, situada detrás de las dos primeras torretas de los cañones. Esto proporcionó una base más sólida y estable para el equipo de control de fuego, mejoró considerablemente el alojamiento y la protección contra las inclemencias del tiempo.

Los acorazados N3 eran significativamente más grandes que sus predecesores de la clase Revenge. Tenían una eslora total de 249,9 m, una manga de 32,3 m y un calado de 10,1 m a plena carga. Desplazaban unas 48.500 toneladas, casi el doble del desplazamiento de los buques más antiguos. Contaban con un doble fondo completo de 2,1 m de calado.

Los buques contaban con dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes, cada uno de los cuales accionaba un eje de hélice, en dos salas de máquinas situadas delante de las salas de calderas. Esto permitió colocar la chimenea más a popa y aumentó la capacidad de la torreta trasera para disparar hacia atrás. Las turbinas habrían sido impulsadas por calderas de tubos pequeños diseñadas para producir un total de 56.000 CV (42.000 kW). La velocidad máxima de los buques habría sido de unos 23 nudos.

El alojamiento del armamento principal en torretas triples era una novedad para la Royal Navy, aunque empresas británicas ya habían participado en la producción de diseños de torretas de tres cañones para otras armadas. La elección de una alta velocidad inicial con un proyectil relativamente ligero se tomó de la práctica alemana; contradecía los cañones británicos anteriores, como el cañón BL Mark I de 381 mm y calibre 42, que eran armas de menor velocidad inicial que disparaban proyectiles pesados.

El diseño N3 montaba nueve cañones BL de 457 mm y 45 calibres en tres torretas triples, designadas «A», «B» y «X» de adelante hacia atrás. Los cañones tenían una elevación máxima de 40°. Dado que ninguno de estos cañones se completó ni se probó, las fuentes difieren en sus especificaciones exactas. El historiador naval John Campbell cita el peso del proyectil en 1323 kgs disparado a una velocidad inicial de 810 m/s, pero Alan Raven y John Roberts citan un proyectil de 1287 kgs disparado a una velocidad inicial de 820 m/s. La penetración máxima de esos cañones con oblicuidad cero habría sido de 935,3 mm de blindaje para una velocidad inicial de 837 m/s, basada en la Fórmula Empírica de Penetración de Blindaje de la Armada de EEUU, lo que, en teoría, los habría convertido en las armas navales más poderosas del mundo, superando la capacidad de penetración de los cañones de 460 mm de los acorazados de la clase Yamato. Los N3 llevaban un armamento secundario de dieciséis cañones BL Mk XXII de 152 mm en torretas gemelas. Cuatro torretas estaban alrededor de la superestructura delantera y cuatro en la popa. Los cañones podían elevarse entre -5° y +60°. Disparaban proyectiles de 45 kgs a una velocidad inicial de 898 m/s. Su alcance máximo era de 23 600 m a una altitud de 45°. Su cadencia de fuego era de cinco disparos por minuto.

Incluía una batería antiaérea de seis cañones QF Mk VIII de 120 mm. Tenían una depresión máxima de -5° y una elevación máxima de 90°. Disparaban un proyectil de alto explosivo de 23 kg (50 libras) a una velocidad inicial de 749 m/s a una cadencia de ocho a doce disparos por minuto. Los cañones tenían un techo máximo de 9800 m, pero un alcance efectivo mucho menor. Los buques estaban previstos para llevar cuatro montajes de 10 cañones para el cañón QF de 2 libras de 40 mm (comúnmente conocido como pom-pom), dos a popa de las chimeneas y dos a popa. Cada cañón contaba con 1300 cartuchos. El cañón disparaba un proyectil de 40 mm y 0,41 kgs a una velocidad inicial de 590 m/s a una distancia de 3500 m . La cadencia de tiro del cañón era de aproximadamente 96-98 disparos por minuto.

Al igual que en las clases anteriores de acorazados británicos, se planeó un par de tubos lanzatorpedos sumergidos, de lanzamiento lateral, para estos buques. Su compartimento estaba ubicado justo delante de la sala de proyectiles «A», en la cubierta de la plataforma. Seis torpedos de 622 mm por tubo debían transportarse en tiempo de paz, pero esta capacidad aumentaría a ocho en tiempo de guerra. Estos torpedos Mark I tenían una ojiva de 337 kgs de TNT y eran propulsados por aire enriquecido con oxígeno. Contaban con dos velocidades que regulaban su alcance: 13 716 m a 35 nudos (65 km/h), o 18 288 m a 30 nudos (56 km/h).

Los cañones principales de los acorazados se controlaban desde cualquiera de las dos torres de control director (DCT). La DCT principal estaba montada en la parte superior de la superestructura delantera. Otra estaba montada en el techo de la torre de mando, en una cubierta blindada. Cada torreta principal contaba con un telémetro de coincidencia de 12,5 m en una carcasa blindada en el techo de la torreta. El armamento secundario se controlaba principalmente mediante dos DCT montados a cada lado del puente. Los cañones antiaéreos se controlaban mediante un sistema de control de ángulo alto montado en el palo de mesana. Cada montaje de pompón tenía su propio director y también había un altímetro a popa. Dos telémetros de torpedos de 4,6 m estaban a ambos lados de las chimeneas.

Una novedad para cualquier acorazado británico fue el uso del sistema de protección "todo o nada" en los N3 y G3. El blindaje de espesor medio había demostrado ser inútil para detener proyectiles de gran calibre durante la Primera Guerra Mundial, por lo que las zonas vitales del buque se protegían con el blindaje más grueso posible, dejando el resto del barco sin blindaje. El uso de este sistema fue pionero en los diseños contemporáneos de acorazados de la Armada estadounidense, comenzando con la clase Nevada. Este sistema de protección requería que la ciudadela blindada contara con suficiente flotabilidad de reserva para mantener la estabilidad del buque incluso si el resto del casco era alcanzado por disparos.

El cinturón de flotación del N3 tenía un espesor máximo de 381 mm, con la parte superior del blindaje inclinada hacia afuera a 25º. Este ángulo aumentaba el espesor relativo del blindaje para el fuego horizontal a corta distancia, aunque a costa de reducir su altura relativa, lo que aumentaba la probabilidad de que los proyectiles en picado pasaran por encima o por debajo. Su longitud era de aproximadamente 141,1 m, desde 2,7 m a proa de la barbeta "A" hasta la popa del polvorín de popa de 15 cm. Durante unos 35,1 m se reducía a 343 mm sobre las salas de máquinas y calderas. La cinta tenía una altura de 4,3 m, de los cuales 1,4 m se encontraban por debajo de la línea de flotación. El borde inferior de la cinta, a la altura de los polvorines, se prolongaba otros 0,9 m mediante un espesor de 102 mm de acero de alta resistencia, inclinado a 36°, para evitar que un proyectil alcanzara los polvorines a través de una depresión de olas a alta velocidad. Los extremos de la cinta terminaban en mamparos transversales de 356 mm. La cubierta blindada de 203 mm coincidía con la longitud del cinturón de flotación y descendía hasta unirse con el borde superior del mismo. Se extendía hacia adelante sobre el compartimento de torpedos, protegido por un mamparo transversal independiente de 229 mm (9 pulgadas) de espesor. El aparato de gobierno estaba protegido por una cubierta y un mamparo de 152 mm de espesor.

Los frentes de la torreta tenían 457 mm de espesor, mientras que sus laterales probablemente tenían 356 mm, y el techo tenía 20 cm. El blindaje de las barbetas y la torre de mando tenía 38 cm de espesor, y el tubo de comunicaciones de la torre de mando a la cubierta superior tenía 20 cm. El director de control de tiro, situado sobre la torre de mando, estaba protegido por una cubierta blindada de entre 10 y 15 cm de espesor.

Las protuberancias antitorpedo del N3 se encontraban en el interior del casco y estaban diseñadas para resistir la explosión de una ojiva de torpedo de 340 kgs. Consistían en un espacio de aire exterior, un espacio de flotabilidad interior y un mamparo antitorpedo de 51 mm de espesor. El mamparo estaba situado a unos 4,9 m hacia el interior del costado del buque. as pruebas realizadas después de la guerra en una réplica de este sistema demostraron que llenar el espacio de flotabilidad con agua, en lugar de los tubos de aplastamiento de acero sellados utilizados en el Hood, era igual de efectivo y más ligero.

Los cuatro acorazados N3 nunca se encargaron porque el Tratado Naval de Washington, un tratado de limitación de armamentos que se negociaba en aquel momento, prohibía la construcción de cualquier buque de más de 35 000 toneladas. Muchos de los aspectos de su diseño se incorporaron finalmente a los dos acorazados de la clase Nelson, y a menudo se los describe como una versión reducida del N3. De hecho, los Nelson recibieron la designación de diseño 'O3', lo que los marcaba como los siguientes en la secuencia de diseño, aunque utilizaron los cañones destinados a los cruceros de batalla G3 por razones de costo y para cumplir con la limitación de 406 mm del Tratado para el armamento principal.