El salvamento de aviadores caído al mar nació como cometido militar organizado en 1916, cuando la Royal Navy estacionó lanchas motoras entre Newhaven-Dover y las costas francesas. A pesar de su servicio, con el final de las hostilidades supuso el olvido de estas operaciones.
Aunque el Arma Aérea de la RN y la US Navy estudiaron el problema, la mayoría de las fuerzas aéreas ignoraron el asunto durante la posguerra. La Luftwaffe fue la primera en recuperar la idea del SAR a finales de 1934, antes de que este servicio militar existiera oficialmente como tal. Se estudiaron planes detalladas para equipar todos los aviones, incluso los cazas, con radiobalizas de emergencia, equipos flotanes con comida y primeros auxilios y un bote inflable de caucho que incorporaba una cubierta protectora contra los elementos, una cuerda, remos y, más tarde, un trasmisor de radio de antena telescopia, entre otras cosas.
En 1938, la Luftwaffe forma el primer servicio mundial de rescate marítimo organizado, el Seenotdienst. Recibe varios tipos de aviones de baja potencia, así como un creciente número de hidroaviones He 59. Este diseño de Reinhold Mewes nacióen 1930 como un bombardero de reconocimiento, equipado con dos motores.
En otoño de 1938, los He 59B que fueron dados de baja como bombarderos y comenzaron a operar como bombarderos, tras ser convertidos en la Walther Bachmann Flugzeubgau de Ribnitz para convertirlos en aparatos de salvamento marítimo He 59C-2. Con el tiempo, la versión normalizada sería el He 59-D1.