El bombardeo de Augsburgo, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_o ... n_World_Wa y https://grokipedia.com/page/bombing_of_ ... rld_war_ii

En una última misión de la «Gran Semana» (la nº 235), la Octava Fuerza Aérea bombardeó las fábricas de Messerschmitt en Augsburgo durante el día del 25 de febrero de 1944. Esa misma noche (del 25 al 26 de febrero de 1944), el Mando de Bombardeo de la RAF llevó a cabo una incursión con 594 aviones y destruyó gran parte del centro de Augsburgo. Se perdieron 21 aviones de la RAF —el 3,6 % de la fuerza desplegada—, al menos cuatro de ellos debido a colisiones.

Los últimos bombardeos causaron 730 muertos y 1335 heridos; 85 000 personas quedaron sin hogar y cerca de una cuarta parte de todas las viviendas resultaron destruidas. Se declararon 246 incendios de «gran o mediana magnitud» y 820 pequeños incendios. Las labores de extinción se vieron dificultadas por la congelación de las bocas de incendio y de las superficies de agua, ya que la temperatura era de 18 grados bajo cero.
Principales incursiones y tácticas

Las grandes operaciones de bombardeo contra Augsburgo en 1944 supusieron una escalada significativa respecto a la incursión inicial de 1942; las fuerzas aliadas emplearon formaciones más numerosas y tácticas perfeccionadas para perturbar la producción industrial alemana. El ataque principal de la RAF tuvo lugar la noche del 25 al 26 de febrero de 1944 y contó con la participación de 594 bombarderos pesados ​​—461 Lancaster, 123 Halifax y 10 Mosquito— del Mando de Bombardeo, dirigidos contra el núcleo industrial de la ciudad, incluidas las fábricas de aviones Messerschmitt y la planta de motores diésel MAN. En esta operación se lanzaron más de 2.000 toneladas de bombas, empleando técnicas de bombardeo de área que combinaban bombas de alto explosivo de 2.000 libras (tipo *blockbuster*) con artefactos incendiarios para maximizar la destrucción en una zona urbana densa.

La evolución táctica se hizo patente en el cambio hacia operaciones nocturnas a gran altitud, a diferencia del enfoque diurno a baja cota de 1942; esta nueva modalidad permitía utilizar un mayor número de bombarderos, aunque los exponía a unas defensas terrestres mejoradas. Las unidades de guía (*Pathfinders*), que incluían aviones Mosquito, utilizaron el radar H2S para el marcado inicial a ciegas, pasando posteriormente a emplear indicadores visuales de objetivo (TI) sobre el casco antiguo de la ciudad —gracias a las condiciones de cielo despejado y a la capa de nieve—, mientras las columnas de humo guiaban a las oleadas subsiguientes.[2] La incursión incorporó una formación de flujo dividido —dos rutas de vuelo a través de Francia y los Países Bajos— para confundir a los radares alemanes, complementada con ataques de distracción de aviones Mosquito contra aeródromos holandeses y localidades del norte de Alemania, así como con el despliegue de *Window* (tiras de aluminio o *chaff*) para interferir los sistemas de detección enemigos. Estas medidas limitaron las pérdidas a 21 aviones (el 3,6 % de la fuerza total), a pesar de la profunda penetración en el sur de Alemania.

Los ataques diurnos de la USAAF complementaron las operaciones de la RAF, centrándose en bombardeos de precisión contra las instalaciones de Messerschmitt. El 25 de febrero de 1944, como parte de la operación Argument (conocida como la «Gran Semana»), la Octava Fuerza Aérea desplegó 268 B-17 Flying Fortress; de ellos, 196 atacaron la fábrica de Messerschmitt en Augsburgo a una altitud de unos 22 000 pies, escoltados por más de 900 cazas P-38, P-47 y P-51 destinados a contrarrestar a los interceptores de la Luftwaffe. Entre las acciones posteriores figuró la Misión 262, llevada a cabo el 16 de marzo de 1944, en la que 401 B-17 atacaron las plantas aeronáuticas de Augsburgo y lograron alcanzar sus objetivos, a pesar de sufrir la pérdida de 18 aparatos debido al fuego antiaéreo y a los cazas enemigos. Se produjeron ataques adicionales el 13 de abril de 1944, con 207 B-17 dirigidos contra las instalaciones de Messerschmitt, y el 19 de julio de 1944, con la participación de 126 B-17 de la Octava Fuerza Aérea. En julio se intensificaron las incursiones: el día 11 (Misión 466), 29 B-24 Liberator atacaron zonas industriales y ferroviarias de la ciudad, mientras que el día 16 (Misión 476), 54 B-17 bombardearon fábricas de motores de avión; ambas operaciones contaron con una fuerte escolta de cazas para permitir el bombardeo en formación a gran altitud.

En conjunto, las tácticas de 1944 priorizaron los ataques de área sobre toda la ciudad para paralizar las industrias, la infraestructura ferroviaria y las viviendas de los trabajadores, con el objetivo de desmoralizar a la mano de obra que sostenía la producción bélica de Augsburgo. El número total de salidas de la USAAF en estas operaciones superó las 700, contribuyendo a un tonelaje acumulado de bombas que rebasó las 2500 toneladas a mediados de año, si bien las cifras exactas variaron en función de la eficacia de cada misión.

Daños e impacto en la población civil
Los bombardeos sobre Augsburgo en 1944 causaron una grave destrucción física en la infraestructura de la ciudad, afectando especialmente a zonas industriales y residenciales. El ataque nocturno de la RAF entre el 25 y el 26 de febrero devastó amplias zonas del centro histórico y de los barrios de Wertach, Oberhausen y Lechhausen; los incendios se propagaron de forma incontrolada, consumiendo numerosas estructuras de madera. Gran parte del casco antiguo quedó arrasado, incluyendo edificios emblemáticos como el ayuntamiento y la torre Perlach, mientras la destrucción se extendía por toda la ciudad. Las instalaciones industriales sufrieron el mayor impacto: la fábrica de aviones Messerschmitt fue alcanzada en repetidas ocasiones —destacando los ataques del 25 de febrero (diurno, a cargo de la USAAF) y del 16 de marzo—, lo que paralizó la producción durante varias semanas y contribuyó a un descenso temporal en la fabricación local de aeronaves. La planta de motores diésel MAN, situada en la zona de Haunstetten, también fue blanco de ataques posteriores, como el del 23 de octubre, lo que interrumpió la fabricación de motores para submarinos y vehículos.

El número de víctimas civiles y de trabajadores forzados fue alarmante, lo que puso de manifiesto el carácter indiscriminado de los ataques a pesar de sus objetivos industriales. Tan solo la operación de la RAF de los días 25 y 26 de febrero se cobró al menos 730 vidas y dejó 1.335 heridos; muchas de las víctimas quedaron atrapadas en viviendas en llamas o en refugios colapsados. El total de fallecidos en los bombardeos de 1944 superó el millar, incluyendo un número significativo de trabajadores extranjeros y prisioneros de campos de concentración —como los 62 muertos en el subcampo de Haunstetten el 25 de febrero y los 58 fallecidos el 16 de marzo—, lo que evidenciaba la vulnerabilidad de los trabajadores forzados en las inmediaciones de las fábricas. El ataque de la USAAF del 16 de marzo causó 266 víctimas mortales (entre ellas, 62 no alemanes), mientras que otros ataques de menor envergadura en abril y julio sumaron decenas de víctimas más. Estas cifras reflejan no solo el impacto directo de las bombas, sino también efectos secundarios como el derrumbe de edificios y las tormentas de fuego.

La perturbación económica repercutió en el esfuerzo bélico de Augsburgo, agravando la escasez de recursos que sufría Alemania. El cierre temporal de la planta de Messerschmitt obligó a descentralizar la producción y a depender de mano de obra subcontratada, lo que retrasó el ensamblaje de los cazas Me 109 y contribuyó a la escasez generalizada que sufría la Luftwaffe. Las instalaciones de MAN sufrieron interrupciones similares; sus líneas de montaje quedaron paralizadas mientras se retiraban los escombros, lo que afectó a la fabricación de componentes para vehículos navales y terrestres. En toda la ciudad, los servicios públicos y las redes de transporte quedaron interrumpidos durante semanas, obstaculizando la logística y obligando a recurrir a ayuda externa para las labores de extinción de incendios y retirada de escombros. A mediados de 1944, estos ataques aéreos habían hecho que la producción industrial de Augsburgo fuera irregular; los efectos acumulados agravaron la caída temporal en la fabricación de aeronaves que ya se había observado en los primeros informes.

Las consecuencias humanitarias se sumaron a los daños materiales y económicos, provocando el desplazamiento de gran parte de la población y saturando los esfuerzos de socorro. Más de 70.000 residentes perdieron sus hogares tan solo tras los ataques de febrero, y más de 80.000 huyeron de la ciudad presas del pánico; las evacuaciones —priorizando el traslado de niños y ancianos a zonas rurales— se convirtieron en algo habitual. Los refugios antiaéreos, incluido el búnker de la Segunda Guerra Mundial en el barrio de Fuggerei (que salvó 200 vidas), resultaron insuficientes ante la magnitud de los ataques incendiarios, dejando a los supervivientes enfrentándose al caos con recursos médicos limitados. Las labores de limpieza dependieron en gran medida del trabajo forzado de extranjeros y prisioneros; muchos de ellos perecieron al derrumbarse estructuras o debido a las condiciones peligrosas, perpetuándose así un ciclo de explotación entre los escombros.