El Salvamento Maritímo

Mié Ago 08, 2007 6:36 pm

El salvamento de aviadores caído al mar nació como cometido militar organizado en 1916, cuando la Royal Navy estacionó lanchas motoras entre Newhaven-Dover y las costas francesas. A pesar de su servicio, con el final de las hostilidades supuso el olvido de estas operaciones.

Aunque el Arma Aérea de la RN y la US Navy estudiaron el problema, la mayoría de las fuerzas aéreas ignoraron el asunto durante la posguerra. La Luftwaffe fue la primera en recuperar la idea del SAR a finales de 1934, antes de que este servicio militar existiera oficialmente como tal. Se estudiaron planes detalladas para equipar todos los aviones, incluso los cazas, con radiobalizas de emergencia, equipos flotanes con comida y primeros auxilios y un bote inflable de caucho que incorporaba una cubierta protectora contra los elementos, una cuerda, remos y, más tarde, un trasmisor de radio de antena telescopia, entre otras cosas.

En 1938, la Luftwaffe forma el primer servicio mundial de rescate marítimo organizado, el Seenotdienst. Recibe varios tipos de aviones de baja potencia, así como un creciente número de hidroaviones He 59. Este diseño de Reinhold Mewes nacióen 1930 como un bombardero de reconocimiento, equipado con dos motores.

En otoño de 1938, los He 59B que fueron dados de baja como bombarderos y comenzaron a operar como bombarderos, tras ser convertidos en la Walther Bachmann Flugzeubgau de Ribnitz para convertirlos en aparatos de salvamento marítimo He 59C-2. Con el tiempo, la versión normalizada sería el He 59-D1.

Mié Ago 08, 2007 6:53 pm

Estos hidroaviones de aspecto anticuado, gozaban de buenas cualidades marineras, e hicieron un buen papel. Hacia 1939 el Seenotsdients había desplegado un número importantes de boyas de supervivencias ancladas en diversas áereas a lo largo de la costa alemana (y a partir de 1940, hasta Cherburgo). Cada una de eéstas era un auténtico hotel flotante en el que los aviadores podían curar sus heridas, beber, comer y permanecer durante algún tiempo. Desde luego, podían ser empleadas por pilotos de ambos bandos, pero los aliados sabían que dirigirse hacia una de ellas significaba caer prisionero con seguridad, pues los aviones de los escuadrones de salvamento (Seenotstaffeln) realizaban patrullas rutinarios para hallar boyas con "inquilinos".

Durante el verano de 1940 los británicos sospecharon que los He 59, pintados de blanco y decorados con grandes cruces rojas, eran usados para infiltrar y recoger agentes por la noche, dirigir ataques de los Stukas contra los barcos aliados y para minar el estuario del Támesis, y comenzaron a atacarlos. Los He 59 abandonaron su color blanco, recibiendo el esquema de camuflaje normalizado y recuperaron su armamento defensivo.

A finales de spetiembre comenzaron a ser reemplazados por el Dornier Do 18 en su versión especializada N-1. Por esas fechas se evalúa al Do 24 fabricado en los Países Bajos para estas funciones. Durante el resto de la guerra el modelo especializado Do 24N-1 y el Do 24T-1 fueron los principales aviones de los Seenostaffel de la Luftwaffe, desplegados desde Noruega al Mar Negro (y los Do 24T-2 españoles en el Meditteraneo Occidental.).

Do 18

La RAF, por su parte, estaba muy atrasada en este asunto, aunque instaló botes neumáticos en los aviones marítimos del Arma Aérea de la Flota. A partir de que el AAF pase a depender de la RAF en los años 30, la medida se extiende a los bombarderos también y el Mando Costero recibe ordenes de rescatar a las tripulaciones aéreas y navales en aprietos en el mar, pero su progreso fue muy lento.

Supermarine Walrus.

Mié Ago 08, 2007 7:11 pm

A partir de 1939 la situación mejora y se disponen de más equipos y material de superviviencia, incluyendo dotar a las tripulacioens con palomas mensajeras para comunicarse con su base.

A finales de amyor de 1940 la RAF cuetna con un servicio SAR estructurado, que integraba una flota creciente de lanchas rapidas y un número también creciente, encuadrados en diez escuadrones. El primer avión entregado a los escuadrones SAR fue el Westland Lysander Mk IIIA, elegido por su alcance, autonomía, buena visibilidad y capacidad de lanzamiento de cargas. Al poco tiempo se le unen el Abro Anson y el Lockheed Hudson, Supermarine Spitfires y hasta Boult Paul Defiant, todos los cuales se hallaran muy ocupados localizando náufragos y lanzando botes neutmáticos y raciones de supervivencia.

Suin embargo, era evidente que el empleo de la radio para localizar a los náufragos podía ser utilizado por las E-boote alemanas para su provecho, es decir, hacerlos prisioneros. De acuerdo co nello, las lanchas de alvamento británicas fueron cada vez más poderosas y mayores, hasta culminar en la Fairmile Tipo D, con cuatro motores que le daban una potencia de 6.600 hp. Iban armadas con cañones de 20 mm.

Fairmile D

El número de aparatos SAR crece rapidamente, pero una necesidad obvia era poder amerizar para recoger a los náufragos. La elección más evidente fue el Supermarine Walrus, un feo pero duro anfibio equipado con un motor Bristol Pegasus de 775 hp. Concebido como aparato de enlance y reglaje artillero para el AAAF, entra en servicio como SAR a finales de octubre de 1941.

En principio sus principales usuarios eran pilotos de caza o tripulaciones de bombarderos, lo que no era un problema cuando éstas sólo estaban intgradas por cuatro hombres. La cosa cambia al llegar los grandes cuatrimotores de 10 tripulantes. Entonces, cuando un unico Walrus debía hacer frente a esa tarea, tenía grandes problemas para elvearse del agua a cuasa del exceso de personal, de manera que alguna vez algún hidrocanoa se había visto obligado a navegar durante más de cinco horas hasta lelgar a puerto.

Mié Ago 08, 2007 7:29 pm

En 1943 el salvamento marítimo había adquirido una gran importancia e implicaba a todas las fuerzas implicadas en todos los teatros bélicos. Con el crecimiento de las necesidades, se busca un nuevo sustituto para el Walrus, y se encuentran en varias opciones, como la "Lindhome", consistente en un equipo lanzable que consistía en cincop carcasas de bombas atadas: la central incluía un bote neumático, por lo general un Tipo L de dos plazas, mientras que las otras partes llevanan en su interior ropas, agua, comidad, señales pirotécnicas, cerillas y una brújula.

Vickers Warwick ASR Mk1

Un avance fue la incorporación del bote aerotransprotado. La Yatchsman Uffa Fox diseñó un estilizado bote auodrizable de madera con dos motores y, opcionalmente, velas, que podía ser lanzabado a una distancia prudencial y podía dar cabida a la tripulación de un B-17 o un B-24. Este bote se montó en los Vickers Warwick ASR Mk1.

En septiembre de 1942 la RAF se une a la USAAF para formar un Servicio Combinado de Salvamente, inicialmente en el teatro británico. Tras evaluar el sistema Lindhome, los EEUU adoptan el uso de depósitos lanzables de combustible, cada uno con un bote denmático de cuatro plazas. Más tarde se usaron los B-17 para lanzar estos botes, surgiendo, hacia el final de la guerra, un versión específica, el B-17H (SB-17G en la posguerra), con un radar de descubierta en lugar de la torreta delantera.

En la URSS, el rescate de los pilotos corre cuenta de la AV-MF, la aviación naval, pero los frentes eran tan vastos que erea imposible cubrirlos por completo salvo en las zonas costeras de Arkangel-Murmansk y en el mar Negro. En estas funciones se usaron el Il-4 y el Beriev MBR-2.

Beriev MBR-2

Los avioens italianos más importantes fueron productos de la firma CANT, el Z.501 Gabbiano y el trimotor Z.506B Airone. Ambos eran de dimensiones considerables y dotados de una gran autonomía. Uno de estos aviones protagonizó una curiosa anécdota. La tripulación de un Beaufort del 217ª es derribada y rescatada por un Z.506B. Mandada por el teniente sudafricano Ted Strever, va camino de Italia, para ser internada en un campo de prisioneros, cuando, de repente, los británicos se hacen con el control del Z.506B y ponen rumbo a Malta, con los depósitos casi secos y hostigados por 10 Spitfires.

También los japoneses hicieron notables rescates en el mar. Tenían gran número de hidroaviones e hidrocanoas, aunque muchos con un aclance y autonomía inadecuados. Ese no era el caso de los gigantescos Kawanashi H6K ("Mavis) y H8K ("Emily"), que fueron empelados en ocasionales salvamentos. El aparato más utilizado en estos casos fue el Aichi E13A1 ("Jake") y el Mitsubishi F1M ("Pete"), de autonomía más modesta. Otro viejo modelo utilizado ocasionalmente fue el Kawanishi E7K2 ("Alf").

Kawanishi H8K 'Emily'

Fuente utilizada: Enciclopedia ilustrada de la Aviación, volumen 18, editorial Delta, 1981.

Mar Ago 21, 2007 2:26 pm

En el ataque a los He-59 habría también un poco de "fair play" a la inglesa.

Aunque los alemanes nunca han sido modélicos en eso de respetar convenciones y demás (y en la Gran Guerra, sin nazis de por medio, ya dieron pruebas) en 1940 y frente a los ingleses eran bastante "honrados". Probablemente los He-59 informarían si veían algún buque inglés, aunque dudo mucho que participasen en infiltraciones.

El problema es que la RAF ni se había planteado establecer una organización de salvamento en el Canal en el verano de 1940. Un piloto que cayese al mar a la vista de la costa tal vez podría ser salvado, pero si no era asíâ€¦ Y el equipo de supervivencia de los pilotos ingleses era ridículo, más teniendo en cuenta la insularidad inglesa ¿nadie se había planteado que tal vez hubiese que combatir sobre el mar?

El caso es que durante el verano de 1940 la existencia de una organización de salvamento beneficiaba mucho más a los alemanes, que podrían salvar a las dotaciones de los aviones dañados sobre Inglaterra, que a los ingleses, que muchas veces combatían o sobre tierra o junto a la costa. Es decir, los ingleses perdían mucho menos si se interrumpían las labores de rescate. Basta cualquier pretexto yâ€¦

La verdad es que los ingleses, cuando les conviene, se toman ciertas "libertades" con las convenciones. Ejemplos, todos los que se quiera. Y atacar aviones desarmados, identificados como de salvamento, basándose simplemente en sospechasâ€¦

Como comparación: el 1-4-1945 fue hundido el transporte japonés Awa Maru por el submarino norteamericano Queenfish. En teoría, era un buque protegido por la Cruz Roja y que transportaba suministros destinados a los prisioneros de guerra. En la práctica, el Awa Maru sólo llevaba 175 toneladas de este cargamento (y no fue entregado a los prisioneros), y llevó en realizaz miles de toneladas de repuestos, aviones desmontados, municiones, etcétera. En el viaje de vuelta cargaba 2.500 Tn de materiales esenciales (150.000 kilates de diamantes, petróleo, tungsteno y caucho) y llevaba 2.000 oficiales y técnicos japoneses, trasladados a Japón para preparar la invasión, cuando fue torpedeado. El barco iba tan sobrecargado que parecía un destructor, y las señales de la cruz roja iban sumergidas. El Queenfish salvó al único superviviente, por lo que se supo que buque era y lo que llevaba en realidad. A pesar de todo, el comandante del submarino fue relevado del mando y juzgado en un consejo de guerra. Un poco maÂ´s de "fair play" que el inglés con los He-59.

Saludos

P.D.: sí, me sé lo de Morton y el Wahoo.