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AVG American Volunteers in the RAF

Mar Ene 27, 2009 5:02 am

Primera parte:





Historia:



Eagle Squadrons, american volunteers group (avg), pilotos americanos en la Royal Air Force:



Entre mayo y octubre de 1940 los americanos seguían la guerra de Europa desde sus radios; miles de jóvenes escuchaban entusiasmados las batallas de los Spitfire y Hurricane contra la Luftwaffe. Tras la batalla, los ingleses habían perdido numerosos pilotos y se hizo un llamamiento para reclutar nuevas tripulaciones; un puñado de jóvenes norteamericanos se ofreció voluntarios. 244 americanos formaron parte de la RAF en los escuadrones 71, 121 y 133, los conocidos como los Eagle Squadrons. Estos no eran los primeros voluntarios que lucharon en la RAF, por ejemplo, en la Batalla de Inglaterra volaron 7 estadounidenses utilizando falsas nacionalidades para saltarse el acta de neutralidad americana, y uno de ellos; el atleta Billy Fiske, se convertiría en el primer piloto de nacionalidad americana muerto en combate al ser derribado su Hurricane el 12 de agosto de 1940. Pero ahora era diferente; el numero era mayor y formaron sus propios escuadrones, pero comandados por oficiales ingleses.

El reclutamiento:

Pero no fue fácil; el acta de neutralidad de los EE.UU. era un intento de los aislacionistas por mantener a la nación alejada de la guerra, tras la creencia de que habían sido engañados para entrar en la Gran Guerra. Esta acta, impedía y consideraba ilegal que las naciones beligerantes reclutasen a ciudadanos americanos, de la misma forma que también ilegalizaba a los voluntarios. Al estallar la guerra, muchos quisieron colaborar, pero la única forma legal era la ATA; eran aviadores civiles americanos quien transportaban los aviones desde las fabricas a los escuadrones de la RAF. Sin embargo, muchos de estos hombres no eran aptos para el servicio militar. A pesar de las leyes de neutralidad, los británicos quisieron promocionar el envió de aviones e instructores para entrenar a voluntarios. En noviembre de 1940 había tres escuelas de vuelo privadas en EE.UU. A pesar de su carácter civil; en ellas se enseñaba tácticas de combate aéreo.

Una forma más peligrosa de colaborar directamente con el esfuerzo de guerra ingles era traspasar la frontera y pasar a Canada; allí, se enrolaban en la RCAF (Fuerza Aérea Canadiense) de donde después eran transferidos a la RAF, u obteniendo falsos papeles de ciudadanía inglesa. Esto era algo arriesgado, se esperaba no dejar el suficiente rastro para ser descubiertos por las autoridades americanas o bien que hiciesen la vista gorda. La pena por violar el acta de neutralidad era de multas de hasta 20.000 $, 10 años de prisión y pérdida de la ciudadanía americana. Algunos agentes del FBI fueron asignados a la caza y captura de estos voluntarios, pero no hay pruebas de que tuviesen mucho éxito.
Inicialmente el reclutamiento comenzó de manos de un mecenas, la rica familia Sweeney. Pero pronto esta paso a manos de Clayton Knight; un ilustrador americano, que había servido con la RAF en la primera guerra mundial. Knight empezó a instalar oficinas de reclutamiento por todo el país; esto era ilegal, pero el rumor de que el presidente Roosevelt apoyaba la iniciativa hizo que las leyes fueran aplicadas sin mucho rigor. Así pues, el Comité Knight se encargo de reclutar hasta el 90% de los aviadores. En aeropuertos y lugares frecuentados por pilotos, se colocaron anuncios pidiendo aviadores para servir en Gran Bretaña, obviamente por conveniencia a las leyes, el anuncio no decía nada de alistarse en la RAF ni de luchar contra la Luftwaffe. Algunos mandos americanos temieron que el Comité Knight se llevase a efectivos de sus ramas así como a posibles reclutas; sin embargo, Clayton fue a Washington a tranquilizarles; alistaría a los rechazados, y por supuesto no admitiría a ningún aviador militar en activo con las fuerzas armadas.

Los requisitos eran menos estrictos que en el brazo aéreo del ejército americano; tener el graduado de estudios superiores; una visión 20/40, correctible a 20/20 ; tener entre 21 y 30 años y 300 horas de vuelo. Algunos de los voluntarios no tenían formación universitario y la mayoría una nula experiencia en guerra; algunos partieron con espíritu aventurero y otros idealistas a luchar contra la terrible Alemania Nazi. Tras la instrucción en Gran Bretaña aprendiendo a pilotar los dos cazas Standard de la RAF (Hurricane y Spitfire), algunos eran destinados a otras escuadrillas antes de ser destinados definitivamente a los Eagle Squadrons.

Volando con la RAF:

A la llegada al escuadrón, el piloto tenía que acostumbrarse al vuelo en formación y uso de las tácticas más habituales. La formación más habitual era la line astern (columna o fila de a uno) formando tres líneas de cuatro aviones, separadas entre si por 200 o 300 yardas (182 o 274 m aprox). Cada línea o vuelo era identificada con un color; vuelo blanco, rojo o azul. También era utilizada la formación line abreast (en paralelo) de cuatro aparatos; con dos adelantados y dos atrás. Sobre el combate, los pilotos eran instruidos en el combate cerrado, disparos a corta distancia, utilizar la altura como ventaja, girar para enfrentar al adversario, mantener la altura y el ataque y huida rápidos. Como muchos escuadrones no estaban exentos de tener una mascota, y esta vino de
la mano del artista de Disney, Hank Porter; un águila boxeadora.

Una vez operacionales, los escuadrones participaban en multitud de tareas: escolta de convoyes; vuelos muchas veces largos y monótonos, generalmente con dos aviones que volaban en círculos a baja altura (llegando incluso a los 100 pies (unos 30 mt)). Con malas condiciones meteorológicas; nieblas y lluvias, no era raro que algún avión acabase estrellado en el mar. Las salidas Ruhbarb, dos aviones volando a baja altura sobre territorio enemigo ametrallando objetivos militares que se les presentase. El piloto Carrol McColpin decía “de todas las misiones, las ruhbarb eran las más divertidas; volando a escasos metros de altura, disparas contra locomotoras, soldados, tanques, barcos y cualquier objetivo de valor militar”. Sin embargo, si el avión recibía un disparo en su sistema de refrigeración, la cosa ya no era tan divertida. Normalmente esto significaba saltar o un aterrizaje forzoso sobre territorio enemigo. Las misiones Circus eran salidas combinadas de cazas y bombarderos que tenían como objetivo obligar a despegar a la Luftwaffe. Las Ramrod, eran escolta de bombardero; al principio, aviones Blenheim, DB-7 Boston o Hurricane configurados como bombarderos; y más tarde a los cuatrimotores B-17 Flying Fortress. Una Balboa era la utilización de cazas como señuelo, para mantener alejados a los cazas mientras los bombarderos golpeaban sus objetivos. Las misiones de barridos de caza; eran los llamados Rodeo; donde formaciones de aviones se internaban en territorio enemigo simplemente para hacer constar su presencia y derribar cualquier avión enemigo que se les pusiese a tiro. Los escuadrones volaron sobre toda la Europa ocupada que pudieron abarcar con la autonomía de sus aparatos; Bélgica, Holanda, y en Francia, Dunkerque, Cherburgo, Lille, Abbeville, Calais, Bolougne o Dieppe.

Al principio, algunos de sus colegas británicos dudaban de su valía; consideraban una buena forma de propaganda y quien sabe, una forma de arrastrar a los EE.UU a la guerra. Sin embargo, los voluntarios americanos demostraron pronto sus habilidades, a la altura de sus compañeros de británicos. Mientras que en el frente civil, eran agasajados y recibidos casi como héroes por los ciudadanos ingleses, agradeciendo el gesto de estos norteamericanos de luchar y arriesgar sus vidas por Gran Bretaña.

Continùa... :arrow:

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Mar Ene 27, 2009 5:03 am

Los escuadrones

Escuadrón nº 71.
El Escuadrón nº71 fue declarado operacional en octubre de 1940, con el código de escuadrón XR, bajo el mando de W. M. Churchill. Recibió tres Brewster Buffalo que tuvieron una fría acogida, aunque el avión principal era el Hurricane Mk-I. El entrenamiento inicial fue en Kintor on Lindsey, y en enero de 1941 fue declarado apto para el combate, volando en misiones de escolta de convoyes bajo el mando de W. Taylor que había sustituido a Churchill como líder de escuadrón. El 9 de abril fue trasladado a Martlesham Heath, bajo el mando del Grupo nº11 de cazas y tuvo algunos enfrentamientos esporádicos con aviones alemanes. En mayo se traslada a North Weald, recibe los Hurricane Mk-II y se vuelve a rotar de líder de escuadrón. El 2 de julio de 1941 el escuadrón consigue su primera victoria; durante una misión de escolta de bombarderos Blenheim sobre el norte de Francia, son interceptados por 12 Messerschmitt Bf-109E y F. En el fragor de la batalla, los americanos reclaman 3 Messerschimitt, por la perdida de uno de los suyos.
En agosto reciben los primeros Spitfire Mk-II.

Octubre es un buen mes para el escuadrón nº71, con 9 victorias. Estas hacen que en noviembre, ya cuenten con tres ases reconocidos (5 victorias aéreas o más); estos son Bill Dunn, Guss Daymond y Carroll McColpin. El 15 de noviembre, Chesley Peterson se hace cargo del escuadrón tras la muerte de su antecesor en una colisión, con este cambio, todo el personal de vuelo del escuadrón nº71 es completamente americano. Durante los tres primeros meses de 1942, el mal tiempo limita las salidas del escuadrón. El 2 de mayo es trasladado a Debden, y durante ese mes y el siguiente los pilotos quedan abrumados por la cantidad de misiones a realizar, en julio realizan hasta 73 salidas de combate. Su última salida importante fue en la operación Jubilee el 19 de agosto.
En total, el escuadrón nº71 derribo 41 aviones enemigos; 17 probables y al menos 25 dañados. En sus misiones perdieron a 27 hombres (14 en accidentes) y 7 fueron hechos prisioneros al saltar sobre territorio enemigo.

Escuadrón nº 121

Encuadrado bajo el Grupo de caza nº 12, el escuadrón nº 121 (código AV) fue formado en mayo de 1941, bajo las ordenes del líder de escuadrón Meter R. Powell, veterano de la batalla de Inglaterra con 7 derribos acreditados. Inicialmente, algunos de sus pilotos llegaron trasladados de otros escuadrones, declarándose operativo el 7 de julio. Para entonces habían empezado a recibir los Hurricane Mk-IIb, sustituyendo a los Mk-I. Tuvieron muchos vuelos tranquilos, hasta el 8 agosto de 1941 no tuvieron su primer encuentro con aviones enemigos (un Ju-88, derribando probablemente su primer aparato el 21, un Bf-109F durante una patrulla. Durante el año 1941 la mayoría de misiones eran de escolta de convoyes.
En octubre hizo la transición a los Spitfire Mk-II, y en noviembre al Mk-Vb. El 16 de diciembre fue trasladado a North Weald, con el Grupo nº 11.

El mal tiempo a principios de 1942 impidió muchas salidas, pero en febrero participaron en las operaciones contra los buques Scharnhorst, Gneiseau y Prinz Eugene. A finales de mayo empezaron a desempeñar misiones contra buques menores; hundiendo dos dragaminas (de mil y dos mil toneladas respectivamente) antes de que acabes el mes. Junio es un mes ocupado con numerosas misiones rhubarb, rodeo, circus, etc… En una de sus ultimas misiones, en el raid de Dieppe, realizan tres salidas, reclamando 1 derribo, 2 probables y 1 avión dañado, todos cazas Fw-190. Esta seria el ultimo gran enfrentamiento que tendría el escuadrón antes de ser disuelto y reabsorbido por la USAAF.

El palmarés del escuadrón seria de 19 aviones derribados, más 6 probables y 9 dañado. Perdiendo la vida 15 pilotos en el transcurso de las operaciones, más 2 capturados.

Fuente:

Libro Extranjeros en el aire, editorial Libsa páginas 89,90,91,92,93

Fuente de las imágenes:

www.raf.mod.uk
www.fightersuits.com
www.removablemedia.com
http://wikipedia.org

Gracias.

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Mar Ene 27, 2009 2:38 pm

Buen aporte, sobre los pilotos estadounidenses de la RAF, información completa y exhaustiva. Gracias Nowotny.

Saludos :)

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Mar Ene 27, 2009 3:33 pm

Tema interesante Nowotny.
Te saludo.

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Jue Ene 14, 2021 11:42 am

En abril de 1937, Claire L. Chennault, entonces capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, se retiró del servicio activo y aceptó una oferta de madame Chiang Kai-shek para realizar una encuesta confidencial de la Fuerza Aérea China. En ese momento, China y Japón estaban al borde de la guerra y la incipiente aviación china estaba plagada por problemas internos y dividida entre la influencia estadounidense e italiana. Madame Chiang Kai-shek asumió el liderazgo de la Comisión Aeronáutica para reorganizar la Fuerza Aérea china. Asi comenzó la estancia de Chennault en China, que en principio iba a ser por tres meses y que no terminó hasta 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial.

El estatus oficial de Claire L. Chennault en China antes de 1942 fue siempre un tema misterioso. El propio Chennault afirma que fue asesor civil del secretario de la Comisión de Asuntos Aeronáuticos, primero Madame Chiang y luego T.V. Soong. Hasta que regresó al servicio activo con el US Army en la primavera de 1942, cuatro meses después de Pearl Harbor, no tenía estatus legal como beligerante y no tenía otro rango que el de capitán retirado del US Army. Incluso mientras mandaba el American Volunteer Group en combate, su trabajo oficial era asesor del Banco Central de China, y su pasaporte indicaba su ocupación como agricultor.

En el verano de 1938, Chennault fue a Kunming, la capital de la provincia de Yunnan, en el oeste de China, para forjar, a pedido de Madame Chiang, una nueva Fuerza Aérea China a partir del modelo estadounidense.

Imagen
Chiang Kai Shek, su esposa y el teniente general Stilwell
https://es.wikipedia.org/wiki/Chiang_Kai-shek

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Jue Ene 14, 2021 11:56 am

A principios de 1939, los japoneses comenzaron su tremendo esfuerzo para destruir la resistencia china mediante bombardeos sostenidos de los principales centros de población de China. Fueron estos bombardeos, continuos y virtualmente sin oposición por la Fuerza Aérea japonesa, lo que condujo directamente a la organización del Grupo de Voluntarios Americanos. En el otoño de 1940, Chiang ordenó a Chennault que fuera a los EEUU con el propósito de obtener aviones y pilotos estadounidenses para poner fin al bombardeo japonés.

Los planes originales de Chennault contemplaban la incorporación de voluntarios estadounidenses a la fuerza aérea china, que le darían nueva vida y la encabezarían en su lucha contra el imperio nipón. Al respecto, el mismo Chennault dijo que "mi plan proponía lanzar una fuerza aérea pequeña pero bien equipada a China. Japón, al igual que Inglaterra, hizo flotar su sangre vital en el mar y podría ser derrotado más fácilmente cortando sus salados arties que apuñalando su corazón. Las bases aéreas en China Libre podrían poner bajo ataque todas las líneas de suministro vitales japonesas y las áreas de preparación avanzadas.

El resultado de todos sus planes y esfuerzos en 1940-41 fue el Primer (y único) Grupo de Voluntarios Americanos (AVG). Sobre sus orígenes, Chennault afirma:

Los métodos para crear el plan del grupo de combate se desarrollaron más rápido de lo que esperaba. Se hizo evidente durante el invierno que China tenía un círculo pequeño pero poderoso de amigos en la Casa Blanca y el Gabinete. El Dr. Lauchlin Currie fue enviado a China como asesor especial del presidente Roosevelt y regresó como un firme partidario del aumento de la ayuda a China en general y a mis planes aéreos en particular. Otro asesor de confianza del presidente, Thomas Corcoran, hizo un gran servicio al impulsar el proyecto del Grupo de Voluntarios Estadounidenses cuando la presión en su contra era más fuerte ".

El problema eran los aviones. China había sido un gan cliente durante mucho tiempo para Curtiss-Wright, por lo que Burdette Wright, vicepresidenta de Curtiss y amiga de Chennault, hizo una propuesta. Tenían seis líneas de montaje que producían cazas P-40 para los británicos, que se habían hecho cargo de un pedido francés después de la caída de Francia. Si los británicos renunciaran a su prioridad en 100 P-40B, Curtiss agregaría una séptima línea de ensamblaje y fabricaría 100 P-40 de modelos posteriores para los británicos; obviamente, éstos estuvieron encantados de cambiar el P-40B por un modelo más moderno.

Chennault comenó que el P-40B no estaba equipado con una mira ni podía llevar bombas o tanques de combustiblem lo que tuvo que ser solucionado sobre la marcha. Esto hace que la historia del Grupo de Voluntarios Estadounidenses en China sea aún más notable porque sus pilotos usaban un visor tosco y casero en lugar de las miras ópticas más precisas utilizadas por el USAAC y la RAF.

También tocó vencer la resistencia de los militares norteamericanos a la idea de los voluntarios de su país combatiendo en China, por ejemplo el general Arnold o el contralmirante Jack Towers, entonces Jefe de la Oficina de Aeronáutica y luego Comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de la Armada. Fue necesaria la intervención personal directa de Roosevelt para obtener los pilotos y equipos de tierra del Ejército y la Marina. El 15 de abril de 1941, se emitió una orden ejecutiva que autorizaba al oficial de reserva y a los hombres alistados a renunciar al Cuerpo Aéreo del Ejército, los servicios aéreos navales y marinos con el fin de unirse al Grupo de Voluntarios Americanos en China. Se enviaron órdenes a todos los campos aéreos militares, firmadas por el secretario Knox y el general Arnold, autorizando a los portadores de ciertas cartas el permiso para hablar con todo el personal.

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Jue Ene 14, 2021 12:23 pm

Imagen
Oficial piloto C W "Red" McColpin del Escuadrón No 71 de la RAF, de pie junto a su Supermarine Spitfire Mark VB en North Weald, Essex.
https://en.wikipedia.org/wiki/No._71_Squadron_RAF

Imagen
Pilotos estadounidenses del escuadrón n ° 71 'Eagle' se apresuran a sus Hawker Hurricanes en Kirton-in-Lindsey, el 17 de marzo de 1941)
https://en.wikipedia.org/wiki/Eagle_Squadrons

Imagen
Miembros del Escuadrón No. 121 observan cómo tres Spitfire Vb se preparan para aterrizar en Rochford, Essex, tras un barrido de cazas en el norte de Francia durante agosto de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Eagle_Squadrons

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Jue Ene 14, 2021 12:32 pm

Además de los dos escuadrones citados, se formó una tercera unidad, el 133 escuadrón, en junio de 1941. Equipado con cazas Hawker Hurricane IIB, tuvo primero Duxford como base en agosto, y en octubre se instaló en Eglinton, condado de Londonderry, en Irlanda del Norte, volando ya cazas Supermarine Spitfire IIA. Luego se trasladó de regreso al sureste de Inglaterra, a RAF Biggin Hill. El escuadrón realió barridos de cazas sobre Francia hasta septiembre de 1942, cuando fue transferido a la USAAF y se convirtió en el 336° Escuadrón del 4° Grupo de Cazas.

Como curiosidad, en noviembre de 1941, mientras el escuadrón tenía su base en Irlanda del Norte, uno de sus pilotos, el oficial piloto Roland "Bud" Wolfe, de Nebraska, se estrelló en la República de Irlanda. Debido a que la república era oficialmente neutral durante la guerra, Wolfe fue internado.

Patrullando cerca de la península de Inishowen, el motor del Spitfire de Wolfe se recalentó repentinamente y comenzó a perder potencia y altitud y Wolfe decidió abandonar su avión, saltando en paracaíodas sobre el condado de Donegal. Su Spitfire se estrelló en un área cubierta de brezos de Moneydarragh, Gleneely. Después de ser arrestado, Wolfe fue enviado al campamento de Curragh, donde los aviadores militares aliados fueron internados por el gobierno irlandés durante la guerra. Wolfe pasó dos años ahí antes de poder regresar al servicio activo como piloto de combate (momento en el cual tanto él como su escuadrón habían sido transferidos oficialmente a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos).

El 28 de junio de 2011, el Spitfire de Wolfe fue recuperado por un equipo dirigido por el historiador de la aviación Johnny McNee. La recuperación fue filmada por la BBC.

Re: AVG American Volunteers in the RAF

Jue Ene 14, 2021 8:08 pm

Apuntar que otro escuadrón de la RAF que contó primigeniamente con algunos pilotos estadounidenses fue el 609º, donde Eugene Tobin, Andrew Mamedoff y Vernon Charles "Shorty" Keough prestaron servicio. Estos tres pilotos fundaron el 71º Escuadrón de la RAF, uno de los tres escuadrones formados por pilotos yankees voluntarios.

En esta foto se puede ver a los tres pilotos arriba mencionados:


Imagen
Fuente Imagen: "Piloto de Spitfire. Un relato de la batalla de Inglaterra", de David Moore Crook, publicado por ediciones Hécate.


Saludos
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