Francia salió de la Primera Guerra Mundial con los laureles de vencedor y con la promesa de interesantes evoluciones con el pequeño Renault FT, el primer carro de combate moderno producido en serie. Pero los caprichos de la Cuarta República y las decisiones que se planteaban a un estado mayor envejecido obligarían a crear una fuerza marcada en gran medida por una fuerte visión defensiva, apoyándose principalmente en la Línea Maginot. Los carros de combate franceses se clasificaron como sus homólogos en Gran Bretaña, en modelos de infantería y caballería, y algunos “carros de ruptura”. La producción y las pruebas fueron incesantes en los años 20 y 30, dando lugar a una nueva generación de vehículos blindados en 1935-36, que formaron el grueso de las fuerzas blindadas de Francia (entonces numéricamente una de las más numerosas del mundo) en septiembre de 1939 (4436). En junio de 1940, se habían entregado al ejército 6126 carros de combate.
Características e innovaciones
En cuanto al diseño de carros de combate, los ingenieros franceses aportaron varios diseños innovadores propios. El ejército, en parte por cuestiones políticas y por el gasto concentrado en la línea Maginot, nunca recibió un presupuesto considerable antes de 1932-34. Esto obligó a utilizar los modelos obsoletos existentes, la flota de Renault FT y los pocos, pero impresionantes, FMC-2C. Renault intentó modernizar su tanque superventas (muy popular en el mercado de exportación) y Panhard cortejó a la caballería con sus vehículos blindados.
El Char 2C No. 93 Alsace. Nótese la ametralladora montada en el lateral debajo del rodillo de retorno delantero.
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/france/fcm-2c.php
Ambos intentaron implementar el sistema de orugas Kégresse, un diseño innovador que resultó ser más útil en los semiorugas. Los modelos estadounidenses M2/M3 producidos en serie utilizaban este sistema. Los franceses lo adoptaron para el AMC P16 y muchos camiones todoterreno y tractores de artillería entregados al ejército.
La fundición se incorporó a la fabricación de carros de combate franceses desde el principio, en 1934-35, primero para las torretas y luego para los cascos. El Hotchkiss H35, por ejemplo, fue el primero en construirse íntegramente con secciones de fundición (el casco necesitaba tres secciones, el compartimento del conductor, el compartimento de combate y el compartimento del motor), lo que ayudó a la estandarización para la producción en masa. Las piezas de fundición soldadas entre sí reducían el peso, requerían menos mano de obra y evitaban el riesgo de astillado. El SOMUA S35 también hizo un gran uso de un casco y una torreta totalmente de fundición, también con muchas piezas prefabricadas de gran tamaño. Su diseño siguió siendo influyente cuando Estados Unidos decidió construir el Sherman M4A1.
Otras características innovadoras fueron más específicas, como el sistema de dirección oleoneumático diseñado para dirigir el enorme casco del tanque pesado B1. En este caso, el conductor también apuntaba el cañón principal de 75 mm. Muchos otros tanques permitían un movimiento de giro limitado para su cañón montado en el casco, lo que compensaba la falta de precisión del sistema de dirección por freno estándar. Los ingenieros franceses diseñaron un sistema que teóricamente otorgaba al conductor la mayor precisión posible y permitía un desplazamiento preciso, pero este sistema resultó ser demasiado frágil y complejo en su funcionamiento.
Un Schneider Kegresse P16
https://tank-afv.com/ww2/france/Schneider_amc_P16.php
