El Renault FT (mencionado con frecuencia en la literatura posterior a la Primera Guerra Mundial como FT-17, FT17 o similar) fue un tanque ligero francés que se encontraba entre los diseños de tanques más revolucionarios e influyentes de la historia. El FT fue el primer tanque de producción en tener su armamento dentro de una torreta completamente giratoria. En consecuencia, algunos historiadores de la guerra blindada han llamado al Renault FT el primer tanque moderno del mundo. En la fábrica solo se llamaba 'FT Char'. La palabra 'Char' significa tanque. Las letras 'FT' eran un código de producción del proyecto. No eran una abreviatura. El próximo proyecto se llamaría FU, luego FV, etc. Dentro de la fábrica no se llamaba 'Renault FT' ya que todos dentro de la fábrica de Renault sabían que fue construido por Renault.
La industria francesa fabricó más de 3000 tanques Renault FT, la mayoría de ellos en 1918. Después de la Primera Guerra Mundial, los tanques FT se exportaron en grandes cantidades. Se fabricaron copias y diseños derivados en los Estados Unidos (tanque ligero M1917), en Italia (Fiat 3000) y en la Unión Soviética (tanque T-18). El Renault FT entró en combate durante los conflictos de entreguerras en todo el mundo, pero se consideró obsoleto al estallar la Segunda Guerra Mundial.
Cuando el tanque entró en servicio con el ejército francés, se llamaba 'Renault Char d'assaut 18 chevaux' (Tanque de asalto Renault de 18 hp) o simplemente 'le Char Renault' (El tanque Renault). Fue solo cuando Renault comenzó a desarrollar algunos vehículos blindados de combate diferentes que hubo la necesidad de diferenciarlos de estos diferentes diseños en informes y otros documentos. Se usó el código de fábrica y fue entonces cuando comenzó a llamarse 'Le Char Renault FT'. 'Renault FT' es el término moderno aceptado para este tanque.
En un documento oficial de alto secreto del ejército francés de la Primera Guerra Mundial con fecha del 14 de julio de 1918, el folleto llamado "Instruction sur l'emploiement des char d'assaut", el tanque Renault FT se menciona simplemente como "les Chars Légers" (tanques ligeros). El tanque inalámbrico Renault TSF solo se conoce como Char T.S.F.
Los nombres 'Renault FT-17', 'Renault FT17', 'Renault FT 17/18', 'Renault FT M17' y Char léger Renault FT 17 (tanque ligero Renault FT 17) se aplicaron al tanque después de la Primera Guerra Mundial.
Fuente: https://tanks-encyclopedia.com/ww1/fr/renault_ft.php
El FT fue diseñado y producido por la Société des Automobiles Renault (Renault Automobile Company), uno de los principales fabricantes de vehículos de motor de Francia de entonces y ahora.
Se cree posible que Louis Renault comenzara a trabajar en la idea el 21 de diciembre de 1915, después de una visita del coronel J. B. E. Estienne. Estienne había elaborado planos para un vehículo blindado con orugas basado en el tractor de oruga Holt y, con el permiso del general Joffre, se acercó a Renault como posible fabricante. Renault se negó, diciendo que su compañía estaba operando a plena capacidad produciendo material de guerra y que no tenía experiencia con vehículos rastreados. Estienne llevó sus planos a la empresa Schneider, donde se convirtieron en el primer tanque operativo de Francia, el Schneider CA.
En un encuentro casual posterior con Renault el 16 de julio de 1916, Estienne le pidió que lo reconsiderara, lo cual hizo. La velocidad con la que el proyecto avanzó hasta la etapa de maqueta llevó a la teoría de que Renault había estado trabajando en la idea durante algún tiempo.
El desarrollo del tanque continuó al mismo ritmo en Gran Bretaña y en Francia en 1915. Cuando "Little Willie" ya había pasado todas sus pruebas, también lo había hecho el francés Schneider CA-1. Esta máquina fue sugerida y concebida por primera vez por Eugene Brillé, ingeniero jefe de Schneider en el chasis del tractor Holt y diseñada por el Coronel Estienne, el “padre de los tanques” francés, entre mayo y septiembre de 1915.
Tuvo que superar muchos problemas y se comprometió por primera vez en masa durante la ofensiva del general Nivelle de abril de 1917 en Berry au Bac. Se desempeñó mal, carecía de velocidad, buen mantenimiento, protección, capacidad de cruzar trincheras y también estaba muy apretado. Esta dolorosa experiencia hizo que Estienne y otros entusiastas de los tanques en Francia pensaran de manera diferente, tanto táctica como técnicamente, y esto finalmente condujo al desarrollo del Renault FT, un vehículo pionero cuyas características básicas todavía se encuentran en los MBT modernos.
El propio Louis Renault concibió el diseño general del nuevo tanque y estableció sus especificaciones básicas. Impuso un límite realista al peso proyectado del FT, que no podía exceder las 7 toneladas. Louis Renault no estaba convencido de que se pudiera lograr una relación potencia-peso suficiente con los motores de producción disponibles en ese momento para dar suficiente movilidad a los tipos de tanques pesados solicitados por los militares. El diseñador industrial más talentoso de Renault, Rodolphe Ernst-Metzmaier, generó los planes de ejecución detallados del FT. Charles-Edmond Serre, socio de Louis Renault desde hace mucho tiempo, organizó y supervisó la producción en masa del nuevo tanque. Las orugas del FT se mantuvieron automáticamente bajo tensión para evitar descarrilamientos, mientras que una cola redondeada facilitaba el cruce de trincheras. Debido a que el motor había sido diseñado para funcionar normalmente bajo cualquier inclinación, el Renault FT podía superar pendientes muy pronunciadas sin pérdida de potencia. El ventilador del radiador del motor proporcionaba una ventilación interna eficaz, que extraía el aire a través del compartimento delantero de la tripulación del tanque y lo expulsaba por el compartimento trasero del motor.
El diseño de Renault era técnicamente mucho más avanzado que los otros dos tanques franceses de la época, a saber, el Schneider CA1 (1916) y el pesado Saint-Chamond (1917). Sin embargo, Renault encontró algunas dificultades iniciales para que Estienne apoyara completamente su propuesta. Después del primer uso británico de tanques pesados el 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme, el ejército francés aún se preguntaba si sería preferible una gran cantidad de tanques ligeros a una cantidad menor de tanques superpesados (el posterior Char 2C). El 27 de noviembre de 1916, Estienne había enviado al Comandante en Jefe francés un memorando personal en el que proponía la adopción inmediata y la fabricación en masa de un tanque ligero basado en las especificaciones del prototipo Renault. Después de recibir dos grandes pedidos del gobierno para el tanque FT, uno en abril de 1917 y el otro en junio de 1917, Renault finalmente pudo continuar. Su diseño se mantuvo en competencia con el superpesado Char 2C hasta el final de la guerra.
La idea central provino del propio Estienne. En lugar de engorrosas cajas blindadas, imaginó una inmensa flota de "abejas" baratas, cinco o seis tanques ligeros por el precio de un solo St Chamond. Pequeños, rápidos y estrechos, podrían, por su gran número, abrumar a la defensa enemiga, de ahí el concepto de "enjambre de tanques ligeros". Conociendo los obstáculos administrativos e industriales que tenía ante él, se acercó a uno de los industriales franceses más destacados de la época.
También imaginó un tanque con una relación potencia-peso lo suficientemente buena como para superar trincheras y cráteres de proyectiles, y una torreta completamente giratoria para aprovechar al máximo una sola arma, ya sea una pistola o una ametralladora. La torreta totalmente giratoria no era nueva. Fue utilizado operativamente desde 1915 en muchos vehículos blindados franceses, Renault, Peugeot y White, y por muchos otros en todo el mundo. El vehículo blindado Charron de 1905 ya usaba torretas completamente giratorias.
El prototipo se perfeccionó durante la segunda mitad de 1917, pero el Renault FT siguió plagado de problemas con la correa del ventilador del radiador durante toda la guerra. Solo se produjeron 84 en 1917, pero 2.697 se entregaron al ejército francés antes del Armisticio.
Diseño FT Char Mitrailleuse (con torreta de primer patrón)
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Renault_FT
Aunque a veces se ha afirmado que las letras FT representan los términos franceses faible tonnage (bajo tonelaje), faible taille (pequeño tamaño), franchisseur de tranchées (cruce de trincheras) o force terrestre (fuerza terrestre), ninguno de estos nombres es correcto. Tampoco se denominó FT 17 o FT-17; tampoco había un FT18. El nombre se deriva del código de producción de dos letras que todos los nuevos proyectos de Renault recibieron para uso interno: el que estaba disponible era 'FT'.
Al principio, se hizo referencia al prototipo como automitrailleuse à chenilles Renault FT modèle 1917. Automitrailleuse à chenilles significa "vehículo blindado [lit: ametralladora motorizada] con orugas". En esta etapa de la guerra, automitrailleuse era la palabra estándar para un vehículo blindado, pero cuando se diseñó el FT, existían otros dos tipos de tanques franceses y el término char d'assaut (del francés char - un carro) o vagón, y assaut; ataque o asalto), pronto abreviado como char, ya había sido adoptado por los franceses ante la insistencia del coronel Estienne y era de uso común. Una vez que se habían asegurado los pedidos del vehículo, era práctica en Renault referirse a él como "FT". Originalmente, el vehículo estaba destinado a llevar una ametralladora y, por lo tanto, se describió como un char mitrailleur: mitrailleur (de mitraille; metralla) en ese momento había llegado a significar "ametralladora".
Muchas fuentes, predominantemente relatos en inglés, se refieren al FT como "FT 17" o "FT-17". Este término no es contemporáneo y parece haber surgido después de la Primera Guerra Mundial. En la biografía de Estienne, su nieta afirma: "También se lo conoce como FT 17: el número 17 se agregó después de la guerra en los libros de historia, ya que en Renault siempre se lo llamó FT". El teniente coronel Paul Malmassari (oficial de tanques francés y Doctor en Historia) afirma: "El tanque Renault nunca llevó el nombre FT 17 durante la Primera Guerra Mundial, aunque las iniciales F.T. parecen aparecer en agosto de 1917". Puede haber cierta confusión. también han sido causados por el hecho de que la versión estadounidense del vehículo, producido en los EE. UU. bajo licencia de Renault, se designó como M1917. Cuando se decidió equipar los FT con cañones o ametralladoras, la versión de cañón se denominó char canon (tanque de cañón) y la última, de acuerdo con la gramática francesa, pasó a llamarse char mitrailleuse (tanque de ametralladora).
Con frecuencia se afirma que algunos de estos tanques fueron designados FT 18. Las razones dadas para la afirmación incluyen: distinguía los tanques producidos en 1918 de los de 1917; se aplicó a los FT armados con cañones en contraposición a los que tenían ametralladoras; distinguió los FT con una torreta redondeada y fundida de aquellos con una hexagonal; se refería al motor de 18 caballos de fuerza; indicaba una versión a la que se le habían hecho varias modificaciones.
Los registros de Renault no hacen distinción entre la producción de 1917 y 1918; la decisión de armar los FT con un cañón de 37 mm se tomó en abril de 1917, antes de que se fabricaran tanques; Debido a diversas dificultades de producción y requisitos de diseño, varios fabricantes produjeron una variedad de tipos de torreta, pero todos se instalaron en el cuerpo básico de FT sin ninguna referencia distintiva; todos los FT tenían el mismo modelo de motor de 18 hp. El manual Renault de abril de 1918 se titula RENAULT CHAR D'ASSAUT 18 HP, y las ilustraciones corresponden a la versión ametralladora. La designación oficial no se cambió hasta la década de 1930, cuando se equipó al FT con una ametralladora Reibel de 1931 y se le cambió el nombre a FT modifié 31. En ese momento, el ejército francés estaba equipado con varios otros modelos de Renault y se hizo necesario distinguir entre los diversos tipos.
Fuente: https://www.facebook.com/Renault-FT-Pro ... 262283203/
El concepto de tanque ligero no era natural para los estrategas militares, a pesar de que era más fácil de producir en masa. Esta fue la apuesta de Louis Renault, quien, con el apoyo inquebrantable del coronel Estienne, pidió directamente la aceptación de sus ideas al comandante en jefe, Joffre, pero luego fue rechazado por el ministro de Armamento y Producción, Albert Tomás.
Este último solo accedió a un único prototipo. Más aún, cuando se aprobó la producción en diciembre de 1916 y se confirmó nuevamente en febrero de 1917, la orden se pospuso debido a que se dio prioridad a los tractores de artillería.
Fue aceptado oficialmente en mayo de 1917, cuando Pétain reemplazó a Nivelle, pero, aún así, el reacio director de Motor Services, el general Mourret, no fue reemplazado antes de septiembre por Louis Loucheur, quien finalmente dio luz verde. Mientras tanto, el prototipo entregado en enero de 1917 realizó las primeras pruebas en la fábrica de Billancourt de Renault, antes de ser enviado al campo de pruebas de Artillerie spéciale en Champlieu para realizar correcciones.
Aunque funcionó de acuerdo con los planes, los oficiales de la comisión presentes en Marly el 22 de abril lo recibieron con escepticismo. ¡Algunos pidieron una mejor ventilación, una torreta y un casco más anchos, o aumentar la capacidad de munición a la asombrosa cantidad de 10,000 cartuchos! Aun así, el proyecto contó con el apoyo entusiasta del Comité Consultivo de la artillería de asalto, y la llegada al lugar del general Pétain pareció destrabar la situación.
Le convencieron las ideas de Estienne, pero por diferentes razones: las vio como un estímulo moral para los soldados. Helater ordenó que todos los camiones que llevaran estos tanques al frente llevaran escrita en caracteres grandes en la placa trasera esta mención: “Le meilleur ami de l’infanterie” (“El mejor amigo de la infantería”).
El prototipo Renault FT incluía una torreta giratoria, un concepto ya probado con el Little Willie, una configuración de motor trasero, un conductor delantero, con el operador de la torreta (y el comandante) justo detrás. En comparación con el casco corto y estrecho, el chasis Holt modificado era lo suficientemente grande como para permitir un agarre suficiente en cualquier terreno.
Para manejar grandes cruces de trincheras se montó una cola trasera, que facilita el equilibrio y la suspensión. En lugar de "fortalezas móviles" o "cruceros terrestres", el Renaut FT parecía ligeramente armado, pero la torreta lo hacía versátil y eficiente en la mayoría de las circunstancias.
El talentoso ingeniero de Renault, Rodolphe Ernst-Metzmaier, diseñó una caja remachada estrecha (un poco más que el ancho promedio de los hombros), con lados planos, ruido puntiagudo y parte trasera inclinada. Se utilizó todo el espacio interno disponible, casi sin espacio de sobra. El motor estaba ubicado en la parte trasera y separado del compartimiento de combate por un cortafuegos. El conductor se sentaba en la parte delantera, sus pies actuaban sobre los pedales de freno y embrague entre el gran par de ruedas locas.
El comandante estaba justo detrás de él. Al principio, la posición de pie solo estaba pensada para una ofensiva a corto plazo, pero con el tiempo, se fijó una correa de cuero en ambos lados, como una sentada improvisada. Sin embargo, el comandante todavía tenía que ponerse de pie para usar su cúpula estrecha.
La tripulación accedió al tanque por el frente, a través de una escotilla de dos puertas y un panel blindado de visión superior plegable. El comandante podía salir por la escotilla de la torreta trasera, una característica que se convirtió en la corriente principal de los tanques franceses. El conductor tenía tres rendijas de visión, una en el panel plegable, dos en los lados.
El motor de gasolina Renault de 4 cilindros refrigerado por aire se arrancaba con una manivela trasera o interna. Era fácilmente accesible desde arriba, protegido por una gran capota. El tanque de gasolina se instaló después de la torreta y antes del motor, alto para la gravedad y bien protegido excepto desde arriba.
Por lo general, se suspendía una cadena de acero en la cola trasera para poder usarla para remolcar otro vehículo. Grandes cajas de metal estaban suspendidas en los flancos, con palas, picos, llaves inglesas y otras herramientas, así como, a veces, tanques de combustible adicionales y eslabones de oruga de repuesto.
No había medios de comunicación entre el operador de la torreta y el conductor y el interior era casi ensordecedor de ruido, por lo que se usaba una especie de "código de patadas" en la espalda, los hombros o incluso la cabeza del conductor para transmitir órdenes de dirección. Estos estaban armados con un cañón corto de baja velocidad Puteaux SA 18 de 37 mm (1,45 pulgadas) o una ametralladora coaxial Hotchkiss de 7,92 mm (0,31 pulgadas).
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Continuara...
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