El Ferdinand fue un tanque pesado de asalto diseñado por Porsche y construido por Nibelungenwerke, especialmente adaptado para las necesidades del Frente Oriental. El diseño se basa en el Tigre - Porsche VK 4501 (P), prototipo que había demostrado ser propensos a fallos mecánicos, loq ue hizo que fuera rechazado en favor del prototipo de Henschel. Se decidió utilizar 90 vehículos de la producción prevista para este proyecto. La primera propuesta fue convertirlos en Waffenträger, armados con obuses de 150mm o 170mm, así como de 210mm de morteros pesados.
El 22 de septiembre de 1942, se decide transformados en tanques de asalto, y se opta por el cañón de 88mm PaK 43 / 2 L/71. Para el 30 de noviembre de 1942, el primer diseño estaba listo. El 19 de marzo de 1943, en primer Ferdinand se presentó a Hitler en Ruegenwalde. Hitlerquedó muy satisfecho ordena acelerar la producción para la próxima ofensiva de verano. De abril a mayo de 1943 se convierten los 90 VK 4501 (P) chasis al modelo Ferdinand en Nibelungenwerke en San Valentin, Austria. La conversión consta de diversas modificaciones. Los dos motores originales Porsche Typ 101/1 se sustituyeron por los Maybach HL 120. Los nuevos motores se montan en la parte central del casco, lo que permite que la superestructura (que corre a cuenta de Alkett) sea montado en la parte trasera. La superestructura pesa 15000 kgs, a los que cabe sumar los 4500 kgs de las placas de blindaje adicional, atornilladas al casco. Los Ferdinand (por el Dr. Porsche) estaban armados con lla piza de 88mm PaK 43/2 L/71 y un grueso blindaje que oscila de los 80mm del lateral a los 200mm del frontal.
El 8 de mayo los Ferdinand salen de fábrica sin el escudo protector alrededor del cañón y el 13 de mayo algunos son enviados a las unidades ya estacionadas en el Este, los schwere Panzerjager Abteilung 653 (mayor Steinwachs) y 654 (mayor Karl-Heinz Noak) del Heer, teniendo que recibir cada uno de ellos 45 Ferdinand, con vistas a la ofensiva de Kursk (Unternehmen "Zitadelle") en julio de 1943. Ambas (junto con elSturmpanzerabteilung 216 - equipado con Brummbars) forman el 656 sPanzerjager Regiment (teniente coronel Jungenfled). Al fina, el sPzJagAbt 653 recibe 45 Fedinand y el sPzJagAbt 654 44, pues uno todavía estaba siendo probado en Kummersdorf. Con el fin de proporcionar Fernando con municiones, seis Panzer IIIs se convirtieron MunitionSchleppers adjuntos a la Ferdinand unidades.
