Transporte blindado Tipo 1 Ho-Ki

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/type-1-ho-ki-apc/

El transporte blindado de personal Tipo 1 Ho-Ki fue desarrollado por el Ejército Imperial kaponés entre 1941 y 1942, aunque entró en producción en masa más tarde, en 1944. Este vehículo fue diseñado por Hino Heavy Industries junto con el semioruga Tipo 1 Ho-Ha, con el propósito de modernizar los medios de transporte de la infantería japonesa, así como el transporte de suministros. Hasta entonces, las fuerzas imperiales japonesas dependían principalmente de camiones, caballos e incluso tanques para este propósito. Al mismo tiempo, con la introducción del Tipo 1 Ho-Ki el Ejército japonés continuaría implementando un concepto más moderno de unidades de infantería mecanizada entre sus fuerzas terrestres. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esto ya había sido aplicado con éxito por algunas partes beligerantes, como Alemania, la URSS y EEUU. Si bien estas naciones desplegaron principalmente semiorugas blindadas para apoyar a su infantería en estas funciones, los japoneses decidieron priorizar el desarrollo del Tipo 1 Ho-Ki, un transporte con orugas, que proporcionaba una movilidad todoterreno mucho más efectiva en terrenos difíciles, como los encontrados en China y, posteriormente, en las islas del Pacífico tras el inicio de la Guerra del Pacífico.


Tipo 1 Ho-Ki APC en Manchuria, 1944
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Transporte terrestre de tropas y equipo del Japón Imperial
Debido a la escasez de recursos naturales y a la limitada base industrial de Japón, se priorizó el desarrollo de ciertas áreas de las fuerzas armadas, como la flota de superficie y la fuerza aérea, dejando otras áreas subdesarrolladas. Al mismo tiempo, con la creciente rivalidad entre la Armada Imperial y el Ejército durante la década de 1930, que a menudo implicaba boicots e incluso intentos de asesinato de figuras clave de ambos bandos, reunir el presupuesto suficiente para cubrir muchas de sus respectivas necesidades fue todo un reto. En consecuencia, una de las áreas que se quedó atrás en términos de financiación fue el desarrollo de un vehículo de transporte más adecuado para el Ejércit, como un vehículo blindado con orugas que pudiera utilizarse eficazmente tanto en terrenos irregulares como en el campo de batalla.

Durante este periodo, a mediados y finales de la década de 1930, otros países, como Francia, Alemania y Estados Unidos, ya desarrollaban y producían en masa vehículos blindados, como semiorugas dedicados al transporte de tropas, carga y otras funciones de apoyo dentro de sus unidades de infantería mecanizada. Japón, por otro lado, seguía invirtiendo casi exclusivamente en el empleo de camiones civiles y caballos de caballería para su transporte militar. Con frecuencia, durante largas marchas y cuando el número de camiones de transporte disponibles para un regimiento era insuficiente, tanto la infantería como el equipo simplemente viajaban sobre los tanques existentes siempre que era posible. Durante la década de 1930 y principios de la de 1940, esta fue una tendencia observada entre las fuerzas terrestres japonesas, que parecían no tener planes reales de cambiar en el futuro próximo.


El camión de seis ruedas Tipo 94 fue uno de los vehículos más utilizados por el Imperio Japonés para el transporte de carga, tropas e incluso para remolcar equipo pesado, como cañones de campaña.
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Además de la escasez de recursos mencionada anteriormente, muchos oficiales del Ejército Imperial mostraron una casi total falta de interés en invertir los escasos recursos disponibles en la producción de un transporte blindado con orugas. Finalmente, lo consideraron innecesario, a pesar de los posibles beneficios que ofrecería. Esto se debió a la principal zona de conflicto de Japón en ese momento: la ocupación de Manchuria. La ocupación comenzó en 1931 y fue seguida por la invasión de otros territorios chinos tras el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937. Todos estos territorios contaban con carreteras pavimentadas que conectaban las principales regiones industrializadas, como las de Pekín, Shanghái o Nanjing. Esto hizo que el uso de camiones convencionales rápidos e incluso caballos de caballería fuera más que suficiente para las fuerzas japonesas durante la ocupación.

El extenso sistema ferroviario construido y mejorado por los japoneses durante su ocupación de Manchuria y China en general también facilitó significativamente el transporte de un gran número de infantería, suministros y vehículos. El mantenimiento, la construcción y la operación de estos ferrocarriles solían estar a cargo de los regimientos ferroviarios del Ejército Imperial Japonés, muchos de los cuales se formaron y enviaron a China con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, y posteriormente se enviaron al Sudeste Asiático a medida que la guerra se expandía.

Todos estos factores mencionados se sumaron a la resistencia, en ocasiones limitada, de los defensores chinos, quienes, al comienzo del conflicto, estaban en su mayoría mal equipados y desprevenidos en comparación con las fuerzas japonesas. Esto significaba que la formación de regimientos de infantería mecanizada modernizados que utilizaran transportes blindados adecuados parecía estar entre las últimas prioridades del Ejército japonés.


Infantería japonesa transportada en una columna de camiones durante la invasión de la isla de Hainan en 1939
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Desarrollo que condujo al APC Tipo 1 Ho-Ki
Aumento de las tensiones con la Unión Soviética
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, algunos países europeos diseñaban diversos semiorugas para sus unidades de infantería mecanizada. Sin embargo, la industria automotriz japonesa estaba mucho menos desarrollada que la de algunos de estos países occidentales. Esto provocó un aumento del coste de producción de los semiorugas, que era prácticamente igual al de un vehículo de orugas. Por esta razón, en 1933, se decidió destinar una pequeña cantidad de recursos a la construcción de un transporte de orugas, que, a la larga, sería mucho más adecuado que un semioruga para uso todoterreno y terrenos difíciles. En concreto, esta decisión se tomó teniendo en cuenta las dificultades del entorno siberiano o del Lejano Oriente ruso, que el Ejército Imperial japonés esperaba ocupar en caso de que las relaciones con la URSS siguieran deteriorándose.

Debido a las políticas expansionistas de la URSS y a sus ideales, que también pretendía exportar, muchos funcionarios japoneses la consideraban un enemigo natural para la integridad general de Japón y, por lo tanto, creían que un conflicto armado entre ambos era inevitable, o incluso necesario. Por ello, muchas de las doctrinas y diseños de vehículos y armas del Ejército Imperial de la época se elaboraron con este posible escenario en mente, que fácilmente podría haberse convertido en realidad tras la ocupación de Manchuria. Por esta razón, muchos oficiales del Ejército Imperial apoyaron activamente la Doctrina de Expansión del Norte, también conocida como el plan de la Fuerza de Ataque del Norte. Según esta, el Ejército Imperial ocuparía y aseguraría estos territorios del Lejano Oriente ruso para obtener sus recursos y debilitar el continuo expansionismo soviético. Al final, sin embargo, este escenario planeado no terminó sucediendo, principalmente debido a que el Ejército Imperial perdió reputación después de no lograr una victoria rápida durante los enfrentamientos fronterizos soviéticos de 1939. Esto, a su vez, le dio a la Armada Imperial el impulso para seguir adelante con su plan de ocupar territorios del sudeste asiático, lo que condujo a la Guerra del Pacífico.

Desarrollo de los primeros vehículos blindados japoneses
El primer prototipo de un vehículo blindado se construyó en 1933, cuando el Ejército Imperial trabajaba en la creación de una unidad de infantería mecanizada. Esto pretendía modernizar el transporte de tropas y proporcionar un apoyo de infantería más eficiente a los tanques Tipo 89 de nueva producción al avanzar por terrenos accidentados. Este primer prototipo de vehículo blindado se conoció como "transporte automático de orugas de producción experimental TC" y se basaba en el chasis del vehículo blindado pesado Tipo 92, ampliamente producido. Sin embargo, dado que este diseño tenía el motor y el radiador en la parte trasera, las tropas y la carga solo podían entrar por una puerta lateral, lo que resultaba poco práctico. Esto, sumado al reducido tamaño del vehículo, que le otorgaba un compartimento de carga reducido, hizo que este primer vehículo blindado de prueba se considerara inadecuado.


Foto frontal del vehículo blindado automático de orugas de producción experimental TC en 1933. El sistema de suspensión es uno de los aspectos más distintivos que lo relaciona con el vehículo blindado pesado Tipo 92, en el que se basó.
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En 1934, tras la creación de la 1ª Brigada Mixta Independiente por parte del Ejército de Kwantung, que se convirtió en la primera unidad de infantería mecanizada de Japón, se desarrolló un segundo vehículo blindado de transporte de personal (APC) de prueba, denominado "vehículo blindado de transporte de orugas para rieles de producción de prueba TE". El diseño de este vehículo solucionó las principales deficiencias del prototipo anterior, como la ubicación del motor en la parte delantera derecha, lo que permitió la instalación de una puerta trasera en el compartimento de carga. El tamaño del vehículo también fue significativamente mayor para aumentar la capacidad de transporte y se mejoró la suspensión. Sin embargo, este APC seguía utilizando el mismo motor del vehículo blindado pesado Tipo 92, que presentaba poca potencia debido a su mayor peso.


Vista frontal del vehículo blindado de transporte de orugas para rieles de producción de prueba TE. En comparación con el vehículo blindado de transporte de personal de prueba anterior, era más grande y contaba con un sistema de suspensión mejorado con cuatro ruedas de apoyo y un rodillo de retorno. Como se puede observar, la cabina del conductor también se encontraba en la parte delantera izquierda para dar cabida al compartimento del motor, que se trasladó a la parte delantera derecha del vehículo.
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Un año después, en 1935, se construyó un tercer vehículo blindado de transporte de personal (APC) de prueba, denominado "Vehículo de transporte de personal TG de producción experimental". Este vehículo compartía muchas similitudes con el anterior "Vehículo de transporte de personal TE Trial", como el tamaño, la ubicación del motor en la parte delantera derecha, junto a la cabina del conductor, y su sistema de suspensión similar. Sin embargo, el "Vehículo de transporte de personal de pruebas para la producción en serie TG contaba con ventanas fijas alrededor del compartimento de carga, con una cubierta de lona suave en la parte superior. En lugar de una puerta trasera en el compartimento de carga, este vehículo contaba con una gran puerta doble con ventana lateral. Por lo tanto, los asientos de los pasajeros probablemente estaban ubicados en el lado opuesto, en la parte trasera. No obstante, esta configuración de puerta lateral podría haber dificultado la carga de equipo o suministros en este APC.


Fotografía frontal del Vehículo de transporte de personal de pruebas para la producción en serie TG. El sistema de suspensión era similar al del anterior, pero el resto del vehículo presentaba muchas diferencias. Una de las más notables son las paredes del compartimento de carga, que eran más altas y estaban completamente cubiertas por ventanas. También se instaló una gran puerta doble en el lateral del compartimento de carga
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En 1938, se construyó el cuarto y último APC de prueba. Se trataba del "transporte de orugas tipo 98 de prueba". Este vehículo presentaba muchas diferencias con respecto a los dos APC de prueba anteriores. Entre las más notables se encontraban los faros, ligeramente elevados sobre el casco, una gran parrilla delantera para un solo motor en lugar de las dos más pequeñas, y un sistema de suspensión mejorado. Curiosamente, los laterales del compartimento de carga de este APC estaban hechos de madera en lugar de blindaje de acero, probablemente para reducir los costos de producción de todo el proyecto, iniciado varios años antes. Se construyeron algunos de estos vehículos blindados de transporte de orugas tipo 98 de producción de prueba y, a pesar de sus laterales de madera sin protección en el compartimento de carga, se cree que combatieron de forma limitada en China junto a la 1ª Brigada Mixta Independiente para probar tácticas de infantería mecanizada más modernas en el campo de batalla.


Vista frontal derecha del Tipo 98 de producción de prueba. Su sistema de suspensión era diferente al de los vehículos blindados de transporte de prueba anteriores y sus faros delanteros estaban situados por encima del casco. Una de sus principales distinciones, sin embargo, era que las paredes de su compartimento de carga estaban hechas de tablas de madera, como se aprecia en esta foto
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Diagramas del vehículo de transporte automático de orugas tipo 98 de producción de prueba desde todos sus lados
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Esta falta de coordinación y unidad entre las fuerzas de Tojo, contraria a lo planeado originalmente, hizo que el papel de apoyo de la 1ª Brigada Mixta Independiente fuera prácticamente inútil durante todo el combate, ya que apenas pudo desempeñar un papel efectivo. Esta situación incluso desencadenó una disputa entre Hideki Tojo y el comandante de la brigada, el teniente general Koji Sakai, quien confrontó a Tojo y expresó su desacuerdo con las decisiones tomadas durante los combates. Sin embargo, en lugar de abordar las deficiencias observadas durante la planificación y ejecución de la operación, y cómo adaptar tácticas más modernas para mejorar el rendimiento futuro, los malos resultados de la 1ª Brigada Mixta Independiente en combate se atribuyeron casi exclusivamente a la propia brigada, por lo que se disolvió un año después, en 1938. Koji Sakai fue transferido a la reserva y, así, desapareció la primera unidad mecanizada del Ejército Imperial Japonés. Esta decisión de disolver la 1ª Brigada Mixta Independiente detuvo inmediatamente el desarrollo, que había durado años, de los portaaviones con orugas, lo que provocó una pausa en el proyecto del APC.

Sin embargo, no fue hasta finales de 1939, cuando la Blitzkrieg alemana demostró la eficacia del uso de unidades de infantería mecanizada durante la invasión de Polonia, que las autoridades japonesas volvieron a plantear la posibilidad de financiar el desarrollo de un APC con orugas. Mientras tanto, el Ejército de Kwantung en Manchuria tomó la decisión de reemplazar su grupo de caballería con una división mecanizada equipada con varios vehículos blindados y camiones a finales de 1939. Un año después, en 1940, los alemanes utilizaron las mismas tácticas de armas combinadas con éxito durante la invasión de Francia.

[Kurt_Steiner]

Desarrollo e introducción del APC Tipo 1 Ho-Ki
La preocupación por la falta de una fuerza mecanizada comenzó a surgir con el agravamiento de las tensiones con EEUU y sus aliados europeos. Esto provocó una serie de sanciones y embargos contra Japón. Además, tuvieron que lidiar con una resistencia china mucho mejor preparada, a la que constantemente se le suministraban armas aliadas. Por lo tanto, como parte de un compromiso político en respuesta a las diversas críticas que cuestionaban la preparación del Ejército japonés para una guerra de tal magnitud, toda la experiencia adquirida durante el desarrollo de los "Vehículo de transporte de personal de prueba sobre orugas" se aprovechó para desarrollar rápidamente el primer prototipo del APC Ho-Ki a finales de 1941. Esto condujo a la introducción oficial del APC Tipo 1 Ho-Ki en 1942, justo después del inicio de la Guerra del Pacífico.

El prototipo del APC Ho-Ki se construyó a finales de 1941. Poseía muchas características tomadas del "Vehículo de transporte de personal de prueba Tipo 98", como un diseño similar en la parte delantera, aunque ligeramente más angulado y con los faros integrados en el casco. El sistema de suspensión del prototipo Ho-Ki también era similar al del anterior, aunque ligeramente mejorado. En lugar de un compartimento de carga completamente de madera, como el anterior, el prototipo del Ho-Ki estaba fabricado íntegramente en acero blindado, con ambos lados del compartimento de carga en ángulo romboidal. Estos lados angulados habrían proporcionado una mejor protección a los pasajeros del Ho-Ki contra el fuego de armas pequeñas y la metralla de artillería, similar en este aspecto al semioruga Ho-Ha Tipo 1, que también tenía lados inclinados similares en el área de carga. En el lado derecho de la cabina del conductor, el compartimento de carga del prototipo Ho-Ki también contaba con una escotilla blindada orientada hacia adelante, a través de la cual se habría proporcionado fuego de apoyo con fusiles o ametralladoras.


Vista lateral del prototipo Ho-Ki de 1941. El blindaje lateral angulado era similar al del semioruga Ho-Ha Tipo 1, también desarrollado y construido por Hino Heavy Industries. Este blindaje lateral habría proporcionado a los pasajeros una mejor protección contra el fuego de armas pequeñas y la metralla de artillería. El sistema de suspensión acodada también era similar al del anterior portaaviones Trial 98, con algunas ligeras diferencias.
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Vista frontal y trasera de un prototipo Ho-Ki. En la parte delantera del compartimento de carga, a la derecha de la cabina del conductor, se colocó una escotilla blindada con una rejilla estrecha para que la tripulación y los pasajeros pudieran mirar a través de ella, lo que podría incluso permitirles brindar apoyo con fuego de fusil o ametralladora. La escotilla también se puede ver en la foto de la derecha a través del interior del vehículo. Sin embargo, el Ho-Ki que aparece en esta fotografía no tiene el blindaje lateral angular del prototipo inicial de 1941. Este vehículo en particular podría haber sido una variante intermedia construida en algún momento antes del Ho-Ki Tipo 1, producido en serie en 1944, que a su vez presentaba algunas diferencias adicionales.
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Diagramas del prototipo del APC Ho-Ki de 1941 que ilustran los laterales del vehículo.
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Aunque el Ho-Ki Tipo 1 se introdujo en 1942, poco después del desarrollo de su prototipo, la producción en masa no comenzó hasta años después, en 1944. Esto se debió a los escasos recursos de los que disponía Japón, por lo que siempre tuvo que priorizar otras áreas importantes durante la guerra, como la Armada y las Fuerzas Aéreas (Fuerza aérea del ejército imperial y la fuerza aérea de la armada imperial). Sin embargo, en 1944, cuando la defensa de las islas japonesas y otros territorios clave parecía inminente, se decidió iniciar la producción en masa del Tipo 1 Ho-Ki para intentar modernizar las defensas terrestres. Aunque contaba con menos recursos que antes debido a la cada vez más grave situación bélica de Japón, el APC Ho-Ki producido en serie presentaría algunos cambios de diseño significativos en comparación con su prototipo de 1941.

La diferencia más notable del Ho-Ki Tipo 1 producido en serie con respecto a su prototipo de 1941 fue que los laterales inclinados en forma de diamante se reemplazaron por laterales completamente planos y sin ángulos. Esto se hizo para simplificar la producción y reducir costos, algo que para 1944 Japón ya estaba haciendo en muchas otras áreas debido a su industria devastada por la guerra. La escotilla blindada en la parte delantera del compartimento de carga que se veía en el prototipo del Ho-Ki también se eliminó del vehículo producido en masa, lo que impidió el apoyo de fuego en esa área. Sin embargo, este problema se solucionó en parte gracias al montaje de la ametralladora, que se colocó justo encima de la cabina del conductor de los entonces producidos en masa APC Tipo 1 Ho-Ki.

Las fotografías solo muestran los TBP Ho-Ki con la opción de tener una simple lona montada sobre el compartimento de carga, en lugar de las cubiertas con ventanas que se vieron en algunos de los portaaviones de prueba anteriores.


Vista frontal del TBP Ho-Ki Tipo 1, producido en serie en 1944. Su blindaje lateral era completamente plano y se retiró la escotilla delantera del compartimento de carga. Los faros de este TBP estaban fijados a una pequeña plataforma en lugar de estar integrados directamente en el casco. Sin embargo, parece que esto no fue igual para todos los vehículos producidos en masa.
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Todos los "vehículos de transporte de orugas de prueba" fueron desarrollados por Automobile Industry Co., Ltd. En 1942, cambió su nombre a Hino Heavy Industries. Ese mismo año, construyó simultáneamente el blindado de transporte de personal (APC) Ho-Ki Tipo 1 y el semioruga Ho-Ha Tipo 1.

[Kurt_Steiner]

Diseño y protección del Tipo 1 Ho-Ki
El APC Tipo 1 Ho-Ki, producido en serie en 1944, tenía laterales completamente planos en casi toda su extensión, con la excepción del frontal, que presentaba una ligera inclinación donde se ubicaban el compartimento del motor y la cabina del conductor. Uno de los aspectos más distintivos de este vehículo, al igual que los anteriores portaaviones de prueba, era su inusual diseño frontal, con la cabina del conductor ubicada en el lado delantero izquierdo del casco y extendiéndose solo menos de la mitad del centro.


Vista frontal de un TBP Tipo 1 Ho-Ki en Manchuria, 1944 –
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Mientras tanto, en el lado derecho de la cabina del conductor, se encontró el compartimento del motor, con una gran persiana blindada en la parte delantera y dos más pequeñas en el lateral del vehículo. El escape también estaba situado en el lado derecho del compartimento del motor.

En cuanto a protección, el TBP Tipo 1 Ho-Ki contaba con 4 mm de blindaje lateral, mientras que la parte delantera del vehículo estaba ligeramente más protegida, con tan solo 6 mm de blindaje inclinado, suficiente para detener el fuego de armas pequeñas y la metralla de artillería. En cuanto a la potencia de fuego, justo encima de la cabina del conductor, había un soporte para una ametralladora pesada Tipo 92 de 7,7 mm o una ametralladora ligera Tipo 99 de 7,7 mm.

La ametralladora ligera Tipo 99 de 7,7 mm también podía instalarse sobre la cabina del conductor del blindado de transporte de personal Ho-Ki. Esta ametralladora se alimentaba mediante un cargador superior extraíble de 30 cartuchos y tenía una cadencia de fuego de 750 disparos/min. La ametralladora ligera Tipo 99 también era conocida por su gran precisión y su disparo efectivo de largo alcance, que podía incrementarse aún más con una mira periscópica de 2,5 aumentos, lo que permitía su uso ocasional como rifle de francotirador.

Normalmente, una escuadra de ametralladoras pesadas Tipo 92 del Ejército Imperial estaba compuesta por 11 miembros, incluyendo 4 personal de munición que portaban cajas de munición con 540 cartuchos cada una, lo que sumaba hasta 2160 cartuchos por escuadra de ametralladoras y, a menudo, incluso 3450 cartuchos en total. Por lo tanto, es probable que un APC Ho-Ki llevara normalmente más munición, considerando el amplio espacio de almacenamiento dentro de su compartimento de carga y también la necesidad de aprovisionar a la infantería que pudiera transportar. Además de la munición estándar, la ametralladora pesada Tipo 92 podía disparar proyectiles perforantes, trazadores e incendiarios. Una vez instalada en un vehículo como el APC Ho-Ki, solo se necesitaban al menos dos personas para su uso efectivo.


Vista frontal superior del APC Ho-Ki Tipo 1. Se aprecian claramente las escotillas blindadas del compartimento del motor y el escape. También se ve una ametralladora pesada Tipo 92 montada sobre la cabina del conductor. Este vehículo pertenecía al 3.er Regimiento de Infantería Móvil, perteneciente a la 3ª División de Tanques del Ejército de Kwantung, estacionado en Manchuria. Cabe destacar que la parte superior derecha de la imagen está recortada debido a daños en la fotografía original.
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Vista lateral del APC Ho-Ki Tipo 1. Una ametralladora ligera Tipo 99 está montada en la parte superior de la cabina del conductor.
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Compartimento de carga y su disposición
Al igual que el semioruga Tipo 1 Ho-Ha, desarrollado conjuntamente, el APC Tipo 1 Ho-Ki también podía transportar entre 12 y 13 soldados. Aunque este vehículo era significativamente más corto y ligeramente más ligero que el semioruga, se dice que podía transportar la misma carga o incluso más, entre 2 y 3 toneladas. Por lo tanto, el Tipo 1 Ho-Ki no solo era útil como transporte de tropas o para transportar suministros, sino que también podía utilizarse para remolcar piezas de artillería y otro equipo pesado. Para ello, contaba con un gancho de remolque en la parte trasera y dos ganchos de remolque más pequeños en la delantera.


Un APC Tipo 1 Ho-Ki de la 2ª División de Tanques capturado por tropas estadounidenses en Luzón. Aquí, parece que está siendo remolcado, con cadenas sujetas a sus ganchos de remolque delanteros.
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En la parte delantera del compartimento de carga, se colocó una pequeña puerta para el acceso y la salida de la infantería. En la parte trasera, se colocó una puerta doble como acceso y salida más amplios al vehículo. Justo debajo de estas puertas dobles, una pequeña rampa se abría hacia abajo como una trampilla. Esta pequeña rampa también tenía un escalón para facilitar el acceso de los soldados al vehículo. Dentro del compartimento de transporte, había seis bancos, tres a cada lado, con capacidad para un total de 12 pasajeros. Otra característica única del APC Ho-Ki era que el suelo estaba hecho de tablas de madera independientes que se podían quitar para almacenar municiones y suministros en su interior.


Vista posterior de un APC Tipo 1 Ho-Ki capturado en Tokio con equipo en su compartimento de carga. Se pueden ver las puertas dobles completamente abiertas, así como la pequeña rampa justo debajo. Fuente: https://www.nevingtonwarmuseum.com/uplo ... 4_orig.jpg

Compartimento de la tripulación y del conductor
Justo en la parte delantera del estrecho compartimento del conductor se encontraba el asiento del conductor. Detrás, había dos asientos más para los demás miembros de la tripulación del APC: el comandante del vehículo y el mecánico. Para ofrecer al conductor una amplia visibilidad, la cabina contaba con una gran escotilla orientada hacia adelante y otras dos escotillas ligeramente más pequeñas a ambos lados, la izquierda situada en la puerta del conductor. También se colocaron otras dos escotillas a ambos lados, donde se sentarían el comandante y el mecánico, con otra puerta lateral en esa zona para su uso. La cabina del conductor también contaba con una escotilla más grande en el techo que se abría hacia adelante, justo encima de los asientos del comandante y el mecánico. Con un total de seis escotillas, esto proporcionaba a la tripulación una amplia visibilidad y, en caso de fuego enemigo, solo la escotilla delantera tenía unas pocas rejillas estrechas para que el conductor tuviera la visibilidad justa para ver hacia adelante. La parte trasera de la cabina del conductor también era directamente accesible a través del compartimento de carga, lo que permitía a la tripulación moverse fácilmente por el vehículo.

[Kurt_Steiner]

Análisis general del APC Ho-Ki
En comparación con algunos de los APC con orugas, comúnmente utilizados por otras naciones en la época y basados ​​principalmente en tanques ya existentes, como el Kangaroo o el Churchill, el APC Ho-Ki Tipo 1 fue diseñado desde cero para ser un transporte con orugas. Gracias a su diseño y configuración únicos, se han realizado varias comparaciones con algunos diseños APC más modernos vistos posteriormente durante la Guerra Fría. Entre algunas de las características notables del Ho-Ki se encuentra su carácter de transporte con orugas, a diferencia de los diseños de semioruga ampliamente utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Esto, junto con su buen rendimiento general, su disposición trasera y su espacioso compartimento de carga con una gran puerta doble trasera para facilitar el acceso, y la cabina del conductor blindada e inclinada, ubicada en la parte delantera izquierda, conectada directamente con el compartimento de carga y dejando espacio para el compartimento del motor junto a la cabina del conductor, le otorgaron al APC Ho-Ki una apariencia más moderna en comparación con otros vehículos de transporte de la época. Muchos autores lo consideran uno de los primeros vehículos blindados de transporte de personal modernos construidos.

Movilidad
Con un peso aproximado de 6,5 toneladas a plena carga, el Tipo 1 Ho-Ki ofrecía un buen rendimiento, alcanzando una velocidad máxima de 42 km/h en carretera, además de una buena movilidad todoterreno y en terrenos accidentados. Esto se debía en parte a su motor diésel Tipo 100 DB52 de 134 CV a 2000 rpm, de 6 cilindros y refrigerado por aire. Junto con su suspensión, permitía al APC transportar hasta 3 toneladas de carga, lo que lo convertía en un vehículo de remolque ideal para piezas de artillería. Sus dos depósitos de combustible, uno más pequeño de 189 litros y otro más grande de 227 litros, estaban ubicados cerca del compartimento del motor, lo que le otorgaba una autonomía de unos 300 km.

En cuanto al tren de rodaura, la suspensión del Ho-Ki era muy similar a la del anterior transporte automático Trial de producción, el tipo 98, y constaba de cuatro bogies independientes montados sobre manivelas acodadas a cada lado, con dos rodillos de retorno. Las ruedas guía se ubicaban en la parte delantera de las orugas, mientras que, en la parte trasera, las ruedas dentadas eran accionadas por la transmisión, también ubicada en la parte trasera. Además, la caja de cambios, con ocho marchas hacia adelante y dos hacia atrás, permitía al APC Ho-Ki una mayor flexibilidad y una mayor estabilidad de velocidad.


Vista lateral del Ho-Ki Tipo 1. En esta imagen, se aprecia claramente el sistema de suspensión, compuesto por cuatro ruedas de apoyo acodadas y dos rodillos de retorno a cada lado. En esta imagen, el APC Ho-Ki también se ve con las puertas laterales abiertas: la izquierda para el conductor, la central para los demás tripulantes sentados detrás y la última puerta para los pasajeros del compartimento de carga.
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Producción y uso en combate
El primer prototipo del APC Ho-Ki se construyó en 1941 y, poco después, entró en servicio en 1942. En esa época, probablemente se fabricaron muy pocos APC Ho-Ki, con solo ligeros cambios de diseño a lo largo de los años hasta la variante de producción en masa de 1944, que se conoce comúnmente. Según algunos documentos conservados, se construyeron un total de 800 transportes blindados a lo largo de la guerra, siendo el lote de producción más grande entre 1944 y 1945, compuesto por unos 500 vehículos. Sin embargo, de esta cifra total, no se especifica cuántos transportes blindados se construyeron de cada tipo, aunque los vehículos de transporte con orugas, como el Ho-Ki Tipo 1, parecían haber sido preferidos a los diseños semioruga, al menos a juzgar por su supuesto uso más amplio en los diferentes frentes. Por lo tanto, se especula que después de 1944 se construyeron alrededor de 200 transportes con orugas, incluido el APC Ho-Ki.

Una vez que el APC Ho-Ki Tipo 1 comenzó su producción en masa en 1944, algunos de ellos se enviaron rápidamente para apoyar a las fuerzas terrestres del Ejército Imperial donde más se necesitaban. Muchos de estos APC se enviaron a Manchuria para defender los territorios ocupados por el Ejército de Kwantung, mientras que otros se enviaron para apoyar al Ejército Expedicionario japonés contra la resistencia china, que se había modernizado constantemente con equipo enviado por sus aliados estadounidenses y soviéticos. Con el 3er Regimiento de Tanques del Ejército de Kwantung, el APC Ho-Ki podría haber participado en algunos de los principales enfrentamientos que tuvieron lugar en China durante los últimos años de la guerra, como en la operación Ichi-Go (abril de 1944), la operación Shokei (julio de 1944), o en la Batalla de Henan Occidental-Hubei del Norte (marzo-mayo de 1945).


Una fila de tres APC Tipo 1 Ho-Ki estacionados en Tianjin, China, en 1945. El APC en el frente tiene una ametralladora pesada Tipo 92 montada en la parte superior de la cabina del conductor, mientras que el de atrás se puede ver con una lona en el compartimento de carga.
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Varios otros APC Ho-Ki Tipo 1 fueron enviados a Filipinas para apoyar al Ejército Imperial en algunos de los principales combates que se librarían mientras los defensores japoneses intentaban impedir que los estadounidenses recuperaran el territorio. Esto fue crucial para el Imperio Japonés, ya que, al mantener el control de Filipinas, les permitió seguir recibiendo cierta cantidad de recursos a pesar de los férreos bloqueos marítimos que realizaban las fuerzas estadounidenses y sus aliados.

Aunque se desconoce cuántos Ho-Ki se enviaron a Filipinas, solo un número limitado logró desembarcar, ya que algunos de los buques de transporte que transportaban estos TBP, junto con el semioruga Ho-Ha Tipo 1, entre otros vehículos y suministros, fueron hundidos en su camino por un submarino estadounidense. Algunos de los TBP Ho-Ki enviados a Filipinas también pertenecían a la 2ª División de Tanques, estacionada en Manchuria. Esta división fue transferida a Luzón en diferentes etapas en julio de 1944, poco después de recibir los TBP Ho-Ki. Durante el traslado en buques de transporte, la 2ª División de Tanques también sufrió pérdidas por los ataques de los submarinos estadounidenses.


Un blindado de transporte de personal Ho-Ki Tipo 1 de la 2ª División de Tanques, inutilizado por tropas estadounidenses en Luzón en 1945. Observe también que el blindado de esta foto tiene el mismo tipo de faros que los prototipos iniciales del blindado Ho-Ki. A diferencia de estos prototipos, parece que este vehículo en particular no tenía la escotilla delantera del compartimento de carga.
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Aunque varios vehículos blindados de transporte de personal (APC) Ho-Ki fueron enviados al extranjero para apoyar al Ejército Imperial Japonés en diferentes combates, se cree que la mayoría se mantuvieron con el 1.er Regimiento Blindado en las Islas de Origen para ayudar a los defensores japoneses contra la inminente invasión aliada. Se cree que esta invasión, también conocida como la Batalla Decisiva del Continente por los japoneses, ocurrió entre finales de 1945 y principios de 1946. Sin embargo, Japón se rindió antes de que esto ocurriera.

Después de la guerra, la mayoría de los APC Ho-Ki, junto con la mayor parte del equipo militar japonés, fueron desguazados. No obstante, según algunas fuentes, algunos APC Ho-Ki siguieron siendo utilizados durante la posguerra por las entonces recién formadas Fuerzas de Autodefensa Japonesas hasta la década de 1950 o principios de la de 1960.