El semioruga Tipo 1 Ho-Ha fue un transporte blindado de personal diseñado e introducido por el Ejército Imperial japonés en 1941 y finalmente puesto en producción en 1944. Su principal objetivo era contribuir a la modernización del Ejército Imperial mediante el aumento del número de regimientos de infantería mecanizada. De esta forma, las fuerzas terrestres japonesas alcanzarían a otras naciones desarrolladas de la época que ya habían invertido en este campo, en concreto Estados Unidos. La infantería mecanizada, a diferencia de las unidades regulares, habría sido más rápida y habría tenido mayor facilidad para sortear el terreno accidentado que los japoneses encontraban cada vez con mayor frecuencia a medida que avanzaba la guerra en China y en el paisaje montañoso de las islas del Pacífico.
Vista frontal del semioruga Tipo 1 Ho-Ha
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Muchas naciones habían empleado semiorugas conocidos para el transporte de infantería desde finales de la década de 1930, como el semioruga M2 de Estados Unidos o las series Sd.Kfz.250 y 251 de Alemania. A pesar de ello, durante la ocupación de Manchuria y la Segunda Guerra Sino-Japonesa, Japón abordó el transporte de tropas de forma más sencilla, convencional y práctica. Muchas de las ciudades y regiones industrializadas ocupadas por Japón en Manchuria y China, donde se libraron la mayor parte de los combates, ya contaban con suficientes carreteras y caminos pavimentados para permitir el rápido desplazamiento de las tropas japonesas en camiones. Esta red de carreteras bien desarrollada también facilitó el uso de caballos de remolque en los regimientos de artillería y caballería.
Sin embargo, no siempre se disponía de suficientes camiones de transporte para cada regimiento de infantería y, posteriormente, el uso de caballos se volvió menos adecuado. La menor consideración del ejército japonés por el uso de caballos se debió en parte a que las tropas japonesas se vieron desbordadas por el territorio chino en su constante lucha contra la resistencia organizada china. Mientras tanto, en el Pacífico, recursos básicos como alimentos, agua potable y medicinas, recursos que también requerían los caballos, se volvieron cada vez más escasos para las fuerzas japonesas como consecuencia de los bloqueos estadounidenses. Todo esto complicó y redujo la practicidad del uso de caballos y otros animales de remolque, a pesar de que, durante la mayor parte del conflicto en Manchuria, resultaron ser muy útiles, especialmente al comienzo de la guerra en el Pacífico.
Teniendo esto en cuenta, se volvió muy común durante las largas marchas que las unidades de infantería japonesa y su equipo fueran transportados sobre tanques ligeros y medianos de los regimientos blindados, o en carros remolcados por los tanques. Si bien esta era una solución bastante rudimentaria al problema, en lugar de diseñar y construir un nuevo semioruga para tal fin, resultó bastante eficaz y solo requirió un par de adaptaciones sencillas.
Cabe mencionar también que el sistema ferroviario japonés en China se utilizó para transportar rápidamente un gran número de tropas o equipo a largas distancias en Manchuria y el resto de China. Este extenso sistema ferroviario fue fundamental para el suministro constante de recursos a las fuerzas japonesas desplegadas en todo el territorio.
Todos estos medios de transporte existentes convencieron al ejército japonés de considerar innecesaria la producción de un semioruga blindado estandarizado, por lo que los escasos recursos que Japón podía reunir siempre se redirigían a otras áreas prioritarias, como la aviación y los buques de guerra.
Sin embargo, a medida que aumentaban las tensiones con Estados Unidos y sus aliados europeos a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, los camiones militares, ampliamente utilizados, habrían tenido un uso mucho más limitado en el inminente conflicto. Por ello, el Ejército Imperial Japonés diseñó rápidamente el concepto de un nuevo semioruga que facilitaría el transporte de tropas y equipo a través de zonas de difícil acceso. Este diseño fue aceptado en 1941 como el semioruga Tipo 1 Ho-Ha. Debido a la prioridad de recursos que siempre se daba a la armada, y a la aún demostrada eficacia del transporte de tropas y equipo a través del accidentado terreno de las islas del Pacífico con los tanques, los transportes de orugas y los vehículos de tracción primaria ya existentes, la producción del semioruga Ho-Ha se pospuso hasta 1944, cuando se informó por primera vez de su entrada en producción en serie.
A pesar de esto, la introducción del Tipo 1 Ho-Ha no habría sido una novedad para Japón en cuanto al uso y la producción de semiorugas, ya que, antes de su introducción en 1941, Japón ya utilizaba semiorugas. Entre ellos se encontraban los semiorugas Citroën adquiridos a Francia o la producción de dos variantes del Tipo 98. Algunos de estos incluso se utilizaron durante la guerra en el Pacífico. Sin embargo, la diferencia entre los semiorugas Tipo 98 y el Tipo 1 Ho-Ha residía en que los primeros no estaban blindados y se utilizaban principalmente como vehículos de artillería, más que para el transporte de infantería. No obstante, a principios de la década de 1930 también se diseñaron algunos prototipos de semiorugas blindados, como los denominados Transportadores Automáticos TC, TE y TG. No obstante, debido a las razones expuestas, siempre hubo desacuerdo entre el ejército japonés sobre la necesidad real de un semioruga blindado.
Semioruga de tracción primaria tipo 98 Ko-Hi fabricado por Isuzu
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Por lo tanto, para modernizar el apoyo logístico de las tropas terrestres, tanto el semioruga Tipo 1 Ho-Ha como el APC Tipo 1 Ho-Ki, este último de producción mucho mayor, se diseñaron e introdujeron simultáneamente en 1941. Esto se hizo con la intención de complementarse mutuamente en los esfuerzos del Ejército Imperial por crear una infantería mecanizada. Sin embargo, a pesar de que ambos vehículos fueron completamente diseñados y aceptados por el Ejército Imperial en 1941 como una forma de abordar algunas de las deficiencias logísticas de las fuerzas terrestres evidentes desde entonces, su producción en masa se pospuso constantemente hasta 1944 debido a la falta de fondos mencionada anteriormente.
