Charlton se puso a trabajar en el proyecto y construyó un prototipo funcional en la primavera de 1941. El modelo inicial tenía problemas de funcionamiento que finalmente se vincularon a un eyector débil. Un ingeniero de radio local llamado Guy Milne construyó un estroboscopio (un tipo temprano de cámara de alta velocidad) programado para igualar la velocidad cíclica del arma y permitió a Charlton ver la causa del fallo y corregirla. Además, el mecanismo de disparo simple que Charlton había diseñado funcionaba muy bien en modo automático, pero no disparaba de forma semiautomática de forma fiable (un reflejo de la verdad contradictoria de que un mecanismo de disparo semiautomático es más complejo que uno totalmente automático). Finalmente, el rifle estaba limitado de manera práctica por su cargador de 10 balas y una velocidad de disparo de 700-800 dpm.
En este punto, Charlton decidió que el Ejército estaría interesado principalmente en su diseño como ametralladora. En junio de 1941 realizaron una demostración muy exitosa en el campamento de Trentham, con Maurice Field disparando el arma y Philip Charlton ejerciendo como vendedor. La demostración fue recibida con entusiasmo y resultó en que Field y Charlton recibieran 10,000 balas de 7.7 mm con las que refinar aún más el arma. Cinco meses después, en noviembre de 1941, la pareja regresó a Trentham con el prototipo (que ahora tenía más de 10,000 disparos realizados) y realizó otra demostración muy exitosa. Salieron con un contrato para convertir 1500 rifles Lee Metford y Long Lee de las armerías de la Guardia Nacional.
Al final resultó que construir el prototipo funcional y obtener la aprobación militar fue la parte fácil para Charlton y Field. Ahora que tenían su contrato formal en la mano, tenían que averiguar cómo hacer la conversión de Charlton en un trabajo de producción eficiente. Tuvieron que hacer esto en la etapa más peligrosa de la guerra en Nueva Zelanda, con suministros de material muy limitados y un suministro de rifles de 50 años que habían sido almacenados todo ese tiempo. Charlton comenzó incorporando al proyecto a su amigo Syd Morrison, que dirigía la empresa Morrison Motor Mower, cuyo negocio estaba teniendo problemas debido al racionamiento de la gasolina en ese momento. Morrison tenía las máquinas-herramienta para hacer gran parte del trabajo en la fabricación de piezas para el Charlton, y fue en su taller donde Charlton había hecho gran parte del trabajo para construir su arma original. Morrison (aparentemente un hombre de negocios inteligente que no quería atascarse con detalles que requerían mucho tiempo) comenzó a fabricar piezas a granel y las entregó a Charlton para que las ajustara y ensamblara a mano. De hecho, en este punto no existían dibujos técnicos del arma ni de sus partes, ya que ni Charlton ni Morrison los consideraban necesarios.
Dado que ahora estaba trabajando para el Ejército, el proyecto estaba oficialmente bajo el control del Departamento de Municiones, y fue administrado por un tal John Carter, de la fuerza aérea de Nueva Zelanda, y su asistente, Gordon Connor, un ingeniero muy competente del Departamento de Ferrocarriles. El contrato especificaba que los 1500 rifles convertidos debían estar terminados en 6 meses, y Connor pudo ver que esta fecha estaba irremediablemente fuera de su alcance al ritmo de producción. Hizo los arreglos para que varias de las piezas se subcontrataran a varios otros talleres de fabricación, incluidas las aletas del barril y las placas laterales del mecanismo del gatillo a Precision Engineering Ltd de Wellington, los resortes de retroceso a N.W. Thomas & Co Ltd de Wellington, e incluso pistones de gas para la clase de taller de máquinas en la escuela secundaria Hastings Boy (aunque solo se fabricaron alrededor de 30 antes de que Morrison se hiciera cargo de la producción de esa pieza).
Charlton había dirigido un taller de carrocería antes de la guerra y, al igual que el negocio de Morrison, estaba en serios problemas debido al racionamiento de gasolina. Para entonces, a Charlton solo le quedaba un empleado, un joven llamado Horace Timms. El 2 de enero de 1942, Charlton y Timms convirtieron la fábrica de coche de Charlton en una de rifles. Charlton trajo a un amigo llamado Stan Doherty, que también era ingeniero en la industria automotriz, y los tres instalaron equipos para tratamiento térmico de metales, pavonado, bancos de ensamblaje y un túnel de prueba de disparo de 25 m en el taller. En este punto comenzaron a llegar rifles del Ejército y se contrató personal para limpiarlos e inspeccionarlos en preparación para la conversión.
También trajeron a otro ingeniero (y veterano de la Primera Guerra Mundial) llamado Stan Marshall, y poco tiempo después, Charlton tuvo que discutir un contrato para convertir armas para el gobierno australiano. En su ausencia, se dejó a Marshall y Doherty (bajo la administración de Gordon Connor) poner en marcha la producción en serie. Estos hombres se dieron cuenta de que producir piezas a partir de muestras sin dibujos (como habían dispuesto Charlton y Morrison) era muy ineficaz y que algunos de los métodos de fabricación utilizados en el arma original no sentarían bien en la fábrica. Marshall y Doherty procedieron a desmontar el prototipo e idear la mejor manera de producirlo en masa, haciendo algunos ajustes a las partes en el camino. Construyeron una segunda pistola utilizando los mejores métodos de producción que pudieron idear (mientras las armas del Ejército estaban ocupadas siendo desmontadas y limpiadas) y pudieron reducir significativamente el tiempo de fabricación mediante el diseño de una serie de plantillas y accesorios especializados. De hecho, para cuando se fabricaron las armas finales, se había eliminado casi toda la necesidad de ajuste manual y la producción era bastante eficiente. La producción de las 1500 armas contratadas finalmente tomó dos años, pero todas fueron terminadas y cada arma fue inspeccionada y aprobada individualmente por el Ejército.
El mayor problema fue conseguir cargadores para las armas. Charlton había modificado un cargador Bren para usarlo en su prototipo original para reemplazar el cargador Lee estándar. Planeaba modificar los cargadores de la misma manera para todas las armas de serie, pero Gordon Connor decidió que sería más eficiente subcontratar los cargadores a una empresa australiana que ya fabricaba los cargadores Bren, ya que esa gente podría hacer un lote de 1500 cargadores modificados (aparentemente los rifles Charlton se suministrarían con solo un cargador por arma) en solo unas pocas semanas. Sin embargo, la producción de los cargadores tomó mucho más tiempo de lo previsto y cuando finalmente llegaron, no encajaban en las armas. Cada cargador nuevo tuvo que ser adaptado para disparar a los Charlton, y finalmente sólo las últimas 50 armas en el contrato fueron entregadas al Ejército con los cargadores adecuados de 30 balas. El resto de los cargadores se envió a los depósitos del gobierno unas 3 semanas después de la entrega final del rifle.
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Kurt_Steiner el Vie Dic 04, 2020 6:52 pm, editado 1 vez en total