La ZB vz. 26 fue una ametralladora ligera checoslovaca desarrollada en la década de 1920, que entró en servicio en varios países. Se utilizó principalmente durante la Segunda Guerra Mundial y dio origen a las afines ZB vz. 27, vz. 30 y vz. 33. La ZB vz. 26 influyó en muchos otros diseños de ametralladoras ligeras, como la ametralladora ligera Bren británica y la ametralladora pesada para tanques japonesa Tipo 97. ZB vz. 26 es una nomenclatura incorrecta, ya que "ZB-26" es una designación de fábrica (Československá zbrojovka v Brně), mientras que "vzor 26" o "vz. 26" es la del ejército.
Alrededor de 1921 el ejército del joven estado checoslovaco se embarcó en la búsqueda de una ametralladora ligera propia. Las primeras pruebas incluyeron diseños extranjeros como la Berthier, el fusil automático Browning M1918, la ametralladora Darne, la Hotchkiss M1914, la Madsen, la St. Étienne Mle 1907 y varios diseños nacionales. De estos, el más importante fue la Praha II, un arma ligera alimentada por cinta fabricada en Česka Zbrojovka (CZ) Praha (fábrica de armas checa en Praga).
El desarrollo de la ZB-26 comenzó en 1923, tras la construcción de la fábrica de armas checoslovaca de Brno. Dado que CZ-Praha era una fábrica relativamente pequeña con capacidad industrial limitada, se decidió transferir la producción de la nueva arma a la más avanzada Zbrojovka Brno, o ZB. Esta transferencia dio lugar a una larga serie de litigios por regalías entre los propietarios del diseño (CZ-Praha) y el fabricante (ZB). El ejército checoslovaco encargó al diseñador Václav Holek la producción de una nueva ametralladora ligera. Contó con la ayuda de su hermano Emmanuel, así como de dos ingenieros austriacos y polacos, llamados Marek y Podrabsky, respectivamente. Holek comenzó rápidamente a trabajar en el prototipo de la Praha II y, en menos de un año, el cuarteto creó una ametralladora ligera automática que posteriormente se conocería como la ZB.
Al poco tiempo, los hermanos Holek abandonaron la alimentación por cinta en favor de un cargador de caja de alimentación superior, y el arma resultante, conocida como la Praha I-23, fue la elegida. A pesar de los problemas legales anteriores, la fabricación de la nueva arma comenzó en la fábrica ZB a finales de 1926, y se convirtió en la ametralladora ligera estándar del ejército checoslovaco en 1928.
Diseño
La ZB-26 es una ametralladora de fuego selectivo, operada por gas y refrigerada por aire. Cuenta con un cañón de desmontaje rápido y dispara a cerrojo abierto. Su mecanismo de acción es accionado por un pistón de gas de largo recorrido, ubicado debajo del cañón. El bloque de gases está montado en la boca del cañón y también sirve como base del punto de mira. El mecanismo de acción se bloquea inclinando la parte trasera del cerrojo (bloque de cierre) hacia arriba, hasta su alojamiento en el cajón de mecanismos. El resorte de retorno se encuentra en la culata del arma y está conectado al portacerrojo/pistón de gas mediante una varilla larga. Además, cuenta con un amortiguador corto alrededor del resorte de retorno, en la unión del cajón de mecanismos con la culata, que amortigua el impacto del grupo del cerrojo al final de su recorrido hacia atrás.
La manija de carga está ubicada en el lado derecho del cajón de mecanismos y no se mueve al disparar. La alimentación de munición se realiza desde un cargador superior de chapa de acero, con capacidad para 20 cartuchos en dos filas. El alojamiento del cargador cuenta con una tapa antipolvo deslizable hacia adelante. Los cartuchos usados se expulsan hacia abajo. La ventana de expulsión está normalmente cerrada con su propia tapa antipolvo, que se abre automáticamente al presionar el gatillo. El disparador permite disparos individuales y automáticos, seleccionables mediante una palanca selectora de modo de seguro/disparo situada a la izquierda de la empuñadura. El arma dispara a cerrojo abierto y el percutor accionado por resorte se acciona mediante una proyección en el portacerrojo, una vez que este está completamente en batería y bloqueado. Gracias al cargador superior, la línea de mira está desplazada hacia la izquierda, y el punto de mira está montado sobre una base que sobresale hacia arriba y a la izquierda del bloque de gases.
El alza trasera está fijada a la izquierda del cajón de mecanismos y cuenta con un mecanismo de ajuste de alcance controlado por una perilla giratoria moleteada. El armamento estándar consta de un bípode plegable integrado, fijado al tubo del cilindro de gas, y una culata de madera con cantonera con amortiguación de resorte y placa de apoyo para el hombro plegable. Aunque el ZB-26 estaba diseñado para usarse como ametralladora ligera, también se ofrecía con un trípode de fuego sostenido, y con un suministro suficiente de cargadores llenos y cañones de repuesto, podía servir (en cierta medida) como ametralladora mediana. Este mismo trípode también era adaptable para su uso como arma antiaérea.
Soldados chinos armados con una ZB-26.
https://en.wikipedia.org/wiki/ZB_vz._26
