La historia del 517ºPIR prácticamente arranca con la activación de la 17ª División Aerotransportada de EEUU el 15 de Abril de 1943, unidad a la que perteneció en un primer momento.
El 517ºPIR fue activado un mes antes, el 15 de Marzo de 1943, enviado a Camp Mackall en Agosto y de allí a Fort Benning, a la escuela de entrenamiento paracaidista.
El 10 de Marzo de 1944, un año más tarde, la unidad es sacada del conjunto de la 17ª División Aerotransportada, y con el 517ºPIR como núcleo se crea el 517º Equipo de Combate Regimental.
Las unidades paracaidistas del 517ºPRCT fueron el 517ºPIR, el 460º Batallón de Artillería de Campo Paracaidista, y la Compañía C del 139º Batallón de Ingenieros Aerotransportados, que más tarde sería redesignada como 596ª Compañía de Ingenieros.
Italia
El 517ºPRCT llegó a Nápoles el 31 de Mayo de 1944 para ser llevado hasta Bagnoli en tren. Por el camino, el Coronel Graves recibió la orden de que el 517º parcitipase al día siguiente en el ataque a Roma desde Valmontone. Debido a que suministros, vehículos y soldados habían sido cargados en distintos trenes, el 517ºPRCT tuvo que participar en la misión sólo con sus rifles hasta que, poco a poco, fueron recibiendo armas y vehículos.
Durante la noche del 17 de Junio el 517º subió a bordo de un grupo de LSt para poner rumbo a Anzio y de allí a Civitavecchia, donde la unidad fue anexionada a la 36ª División de Infantería, operando bajo el IV Cuerpo.
El día 18 de Junio, su primera toma de contacto en el frente, el 517º sufrió cerca de cincuenta bajas, pero infligió muchísimas bajas más al enemigo. Durante los siguientes siete días todo el Equipo de Combate luchó duramente, casi veinticuatro horas al día. Después pasó a la reserva del IV Cuerpo hasta principios de Julio.
Operación Dragoon
Para la Operación Dragoon, el alto mando pensó que como mínimo se necesitaría una unidad paracaidista del tamaño de una división, pero como no había ninguna desplegada en la zona del Mediterráneo se vieron obligados a improvisar. Por ello, el 8 de Julio, el 517ºPRCT es encuadrado en el Primer Equipo de Trabajo Aerotransportado (1ºABTF), junto con el 509ºPIR y la 2ª Brigada Independiente Paracaidista de Gran Bretaña. Además de éstas unidades, también fueron encuadrados en el 1ºABTF el 550ºBatallón de Planeadores y el 551ºPIR.
Emblema del 1ºABTF (First Airborne Task Force)
Fuente: http://www.517prct.org/documents/short_ ... istory.htm
El 15 de Agosto a las ~04:30, el 517º es lanzado sobre Le Muy, en el sur de Francia. La mayoría de los planeadores perdieron la zona de lanzamiento y sólo un 20% del 517º logró caer en un radio de un par de kilómetros de su zona de salto. El resto de los soldados fueron desperdigados por la costa de Francia, desde Fréjus hacia el oeste.
Zonas de despliegue del 517º durante la Operación Dragoon
Fuente: http://dtic.mil/cgi-bin/GetTRDoc?AD=ADA569331
Las acciones realizadas por los soldados del 517º durante los tres días siguientes causaronestragos en la retaguardia alemana; cortaron líneas de comunicación, impidieron la llegada de refuerzos y atacaron convoyes enemigos, capturando en el proceso las ciudades de Le Muy, Les Arcs, La Motte y Draguignan.
Parte del 3er Batallón avanzó hacia Fayence rompiendo las líneas y las instalaciones enemigas, mientras que el resto del 3er Batallón se movían a través de Seillans, Tourettes y Callian. Esas tropas que desembarcan al este de la ciudad de Tourette se unieron a las tropas de la 2ª Brigada de Paracaidistas. La fuerza combinada de ambos aniquilóo un contingente de refuerzos alemanes que marchaban hacia las posiciones defensivas en torno a las playas.
El 2º Batallón se abrió paso hasta contactar con el 1º en tanto que las fuerzas alemanas comenzaron a reunir fuerzas en torno a Les Arcs para un contraataque. El 3er Batallón realizó una marcha forzada de casi 40km y se reunió con el resto del regimiento. Entonces, el 517ºRCT atacó las posiciones alemanas despejando el camino para que las fuerzas aliadas desplegada en las playas pudieran avanzar hacia el norte.
Para el día D+3, 18 de Agosto, la resistencia alemana en la cabeza de playa y en la zona de acción del 517º había desaparecido.
A pesar de que la operación comenzó con las tropas paracaidistas ampliamente dispersas por la costa francesa, se logró culminar con éxito todas las misiones asignadas. Las pérdidas del 517ºPIR a día D+3 fueron de 19 muertos, 126 heridos graves y 137 heridos leves.
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