Comando de Guerrillas (parte 01) :
De todas las unidades de tipo comando de los Aliados y del Eje que se crearon durante la Segunda Guerra Mundial, la más peculiar en su formación y sus funciones fue el Primer Comando de Guerrillas de Fiji. Este pequeño grupo de hombres compuesto por nativos de Fiji (islas Salomón y Tonga), entró en acción en 1943 bajo el mando de dos oficiales británicos y 44 oficiales y suboficiales neozelandeses. Una muestra significativa de los peligros a los que se enfrentaron los mandos de esta fuerza, lo constituye el 40 % de oficiales y el 30 % de sargentos muertos en acción tras las líneas japonesas, y el hecho de que la propia unidad tuviera que ser finalmente disuelta debido a los estragos de los combates y la malaria en 1944.
1.- Génesis de su formación :
Los meses siguientes al ataque japonés sobre Pearl Harbor, en diciembre de 1941, los japoneses atravesaron el Pacífico hasta Guadalcanal, en las islas Salomón, y también instalaron bases en las islas Gilbert, a menos de 8 horas de vuelo de las islas Fiji. La amenaza de un ataque japonés sobre éstas, compuestas de unas 250 islas, entonces bajo la tutela de la Corona Británica, se hizo cada vez más real, pues su posición geográfica las colocaba en medio de las rutas marítimas y aéreas utilizadas en el transporte de abastecimientos vitales procedentes de EEUU en dirección a Australia.
Cada soldado neozelandés disponible se envió entonces a las Fiji, y se concentraron las fuerzas en la isla principal, Viti Levu. Sin embargo, grandes zonas de densa selva en el centro de la isla seguían sin ser patrulladas y, en abril de 1942, se decidió formar tres unidades de tipo comando capaces de llevar a cabo el peligroso trabajo de guerrilla desde el centro en caso de invasión enemiga. El Comando Occidental, compuesto casi totalmente por neozelandeses patrullaba su zona a caballo, pero los Comandos Oriental y Meridional, formados por voluntarios de Fiji entrenados y dirigidos por neozelandeses, trabajaban completamente de a pie.
Pronto los comandos estuvieron listos para el combate, pero no entraron en acción hasta que la batalla del Mar de Coral, en mayo de 1942, detuvo finalmente el avance japonés en el Pacífico. Este éxito alivió la presión sobre las islas Fiji y permitió a los americanos lanzar una campaña para empezar a hacer retroceder a los japoneses, una campaña que iniciaron con desembarcos en las islas Salomón.
2.- Las primeras operaciones y formación del Primer comando de Guerrillas de Fiji :
A comienzos de diciembre de 1942, 30 hombres seleccionados de los Comandos Occidental y Meridional, al mando del capitán neozelandés David William, fueron enviados a unirse a los americanos que entonces combatían en Guadalcanal. Este Grupo especial, como fue llamado, demostró su utilidad al realizar una serie de patrullas de reconocimiento que atravesaron las líneas enemigas y trajeron de vuelta informaciones vitales sobre el dispositivo japonés.
La unidad alcanzó Guadalcanal vía las Nuevas Hébridas y desembarcaron en playa Lunga el 23 de diciembre de 1942. La guarnición japonesa entonces todavía luchaba desesperadamente a lo largo de la línea entre el río Matanikau y Punto Koli, y el mando americano empleó a los fijianos para sondar la zona boscosa detrás de la guarnición japonesa. La primera patrulla, conducida por el sargento S. Heckler, el día de Navidad, fue tranquila, pero el 28 de diciembre una segunda pequeña patrulla al mando del sargento F. Williams, actuando como exploradores del 182° Regimiento de Infantería estadounidense, eliminó una patrulla japonesa a corta distancia, y sin ninguna pérdida, en la rivera izquierda del río Lunga.
Esta pequeña acción fue llevada a cabo con granadas, fusiles y revólveres, sobre la tierra inclinada alrededor de las grandes raíces enredadas de un árbol de banyan (un tipo de higuera), y que era característica de acción rápida individual, pensándose que esta era una victoria en este tipo de guerra que estos hombres luchaban por primera vez.
Como los remanentes de la fuerza japonesa perdieron terreno ante los americanos hacia cabo Esperance en enero y febrero, las pequeñas patrullas de William fueron puestas delante del avance, entregando información de inteligencia vital y creando el estragos entre los japoneses, cuya moral era nacida de la desesperación.
Este éxito del Grupo Especial en Guadalcanal empujó al Alto Mando americano, a pedir más comandos y fue entonces cuando el capitán neozelandés Charles Tripp, jefe del Comando Meridional, recibió la orden de formar el Primer Comando de Guerrillas de Fiji, con voluntarios de los Comandos Occidental y Meridional. Esta unidad tenía en total 30 oficiales y suboficiales neozelandeses y 135 nativos, a los que se unieron después 27 dirigidos por el teniente Henry Taliai.
El capitán Charles Tripp.
Los nativos de Fiji se dividieron en una compañía de plana mayor y dos de fusileros. En principio, cada compañía estaba compuesta por 75 hombres al mando de un teniente, las que a su vez se subdividían en tres secciones al mando de un sargento. Posteriormente se descubrió que se podía crear una organización más eficaz al dividir las compañías en patrullas independientes de 15 hombres, cada una dirigida por un mando neozelandés.
Tras un intenso adiestramiento adicional, la unidad se embarcó el 15 de abril de 1943 rumbo a Guadalcanal, en donde se les unió el Grupo Especial. El comando sumaba ahora un total de 44 neozelandeses, dos británicos, 156 nativos de Fiji, 28 de Tonga y 200 de las islas Salomón, que habían sido entrenados por el Grupo Especial.
Oficiales de los Comandos de Guerrillas de Fiji en Teneru en Guadalcanal en 1943.
La unidad se aclimató a la guerra en la jungla con la práctica. Primero peinó Guadalcanal para evitar que siguieran escondidos allí, para después seguir llevando a cabo el mismo trabajo en otras islas recapturadas por los americanos.
Los comandos llevaban tenidas camufladas de selva americanas, de un material verde y rojizo, el era difícil de descubrir entre el crecimiento enredado de la selva. Las botas de ejército de Nueva Zelanda fueron preferidas a la bota de selva ligera con suela de goma, ya tenían una vida más larga. Las armas fueron variadas y consistían en metralletas Thompson y Owen, carabinas, fusiles, revólveres y granadas de mano, y los hombres llevaban raciones suficientes como para un mínimo de cinco días. Como la movilidad tenía primera importancia, estos comandos llevaba lo menos posible de implementación personal como era posible, por consiguiente ellos sufrieron en algunas partes la atención despiadada de mosquitos. Las patrullas a veces trabajaban sólo cien yardas de distancia, pero eran inconscientes de la existencia las unas de las otras. La malaria, cuyo control estricto no fue administrado hasta más tarde, causó estragos en el Grupo especial durante este breve período, pero intenso de actividad.
Más tarde, en junio de 1943, se le ordenó a Tripp prepararse para su participación en un ataque americano sobre Nueva Georgia, situada en el centro de las islas Salomón.
Continuará.............
