INTRODUCCIÓN
El carácter del Ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial debía mucho a su homólogo de la Primera Guerra Mundial, durante la cual la Fuerza Imperial australiana (AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios,
había alcanzado la fama en la desafortunada campaña de Galípoli de 1915. En el Frente Occidental, entre 1916 y 1918, la AIF se convirtió en una fuerza de élite; contribuyó sustancialmente a la victoria aliada y obtuvo numerosos honores y condecoraciones, pero a costa de pérdidas terribles. El recuerdo de los 60.000 australianos muertos atormentó al país durante el período de entreguerras, lo que contribuyó a fomentar una profunda antipatía hacia la guerra y una disminución en la financiación de las fuerzas armadas. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Australia se unió obedientemente a Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1939, pero no se repitió el entusiasta alistamiento masivo de 1914. Quienes consideraron alistarse en la Segunda AIF eran conscientes del estándar establecido por la Primera AIF; Esto animó a algunos, pero intimidó a otros.
No obstante, desde las primeras victorias en Libia en 1941, la Segunda Fuerza Imperial australiana mantuvo las tradiciones de 1914-1918 y estableció nuevas tradiciones propias. Hubo reveses, en Grecia y en varias islas desoladas, como Creta y Singapur. Sin embargo, en el asedio de Tobruk, la batalla de El Alamein, los combates a lo largo del Sendero de Kokoda y en innumerables otros campos de batalla, los australianos se ganaron una gran reputación tanto entre sus aliados como entre sus enemigos. Al igual que la Primera AIF, la Segunda estaba bajo mando australiano y debía permanecer unida en la medida de lo posible durante las campañas dirigidas por los británicos entre 1940 y 1942.
Desde la entrada de Japón en la guerra a finales de 1941, las tropas australianas lucharon más cerca de casa que nunca, a medida que el arraigado temor australiano a la «amenaza amarilla» se volvía más aterrador y real. En las campañas posteriores, Estados Unidos reemplazó a Gran Bretaña como el gran aliado en cuyos planes más amplios Australia encajó los suyos. Sin embargo, en su guerra contra Japón entre 1942 y 1945, el Ejército australiano tuvo que ser más autosuficiente y adaptable que nunca. Se enfrentó a desafíos sin precedentes en todos los ámbitos militares, desde las tácticas hasta el suministro y la tecnología. Más de 730.000 australianos se alistaron en el ejército —aproximadamente el 10% de la población total del país— y casi 400.000 sirvieron fuera de Australia. Hasta el 40% de los que se alistaron vivieron la experiencia del frente. Algunos de los que lucharon no pertenecían a la Fuerza Imperial australiana. Estos milicianos generalmente lucharon bien, pero la Fuerza Imperial australiana era la élite del ejército. Sufrió la mayor parte de las 61 000 bajas en combate del ejército y estuvo en la primera línea de la mayoría de los enfrentamientos; por lo tanto, es el tema central de este estudio.
En Bardia, Libia, en enero de 1941, soldados como estos hombres de la Segunda Fuerza Imperial australiana
establecieron una nueva tradición para el Ejército australiano. Su uniforme de lana, cascos, fusiles y bayonetas recuerdan a sus predecesores de la Primera AIF de la Primera Guerra Mundial. El soldado de la derecha lleva un chaleco de cuero británico sin mangas, uno de los 11.500 que se entregaron en vísperas de la batalla; algunas tropas italianas en Bardia creían que debían ser a prueba de balas.
Elite 153, pg 4
