El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Sab Jul 18, 2026 4:03 pm
Fuente The Australian Army in World War II, Mark Johnston, Elite 153, Osprey, 2013
INTRODUCCIÓN
El carácter del Ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial debía mucho a su homólogo de la Primera Guerra Mundial, durante la cual la Fuerza Imperial australiana (AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios,
había alcanzado la fama en la desafortunada campaña de Galípoli de 1915. En el Frente Occidental, entre 1916 y 1918, la AIF se convirtió en una fuerza de élite; contribuyó sustancialmente a la victoria aliada y obtuvo numerosos honores y condecoraciones, pero a costa de pérdidas terribles. El recuerdo de los 60.000 australianos muertos atormentó al país durante el período de entreguerras, lo que contribuyó a fomentar una profunda antipatía hacia la guerra y una disminución en la financiación de las fuerzas armadas. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Australia se unió obedientemente a Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1939, pero no se repitió el entusiasta alistamiento masivo de 1914. Quienes consideraron alistarse en la Segunda AIF eran conscientes del estándar establecido por la Primera AIF; Esto animó a algunos, pero intimidó a otros.
No obstante, desde las primeras victorias en Libia en 1941, la Segunda Fuerza Imperial australiana mantuvo las tradiciones de 1914-1918 y estableció nuevas tradiciones propias. Hubo reveses, en Grecia y en varias islas desoladas, como Creta y Singapur. Sin embargo, en el asedio de Tobruk, la batalla de El Alamein, los combates a lo largo del Sendero de Kokoda y en innumerables otros campos de batalla, los australianos se ganaron una gran reputación tanto entre sus aliados como entre sus enemigos. Al igual que la Primera AIF, la Segunda estaba bajo mando australiano y debía permanecer unida en la medida de lo posible durante las campañas dirigidas por los británicos entre 1940 y 1942.
Desde la entrada de Japón en la guerra a finales de 1941, las tropas australianas lucharon más cerca de casa que nunca, a medida que el arraigado temor australiano a la «amenaza amarilla» se volvía más aterrador y real. En las campañas posteriores, Estados Unidos reemplazó a Gran Bretaña como el gran aliado en cuyos planes más amplios Australia encajó los suyos. Sin embargo, en su guerra contra Japón entre 1942 y 1945, el Ejército australiano tuvo que ser más autosuficiente y adaptable que nunca. Se enfrentó a desafíos sin precedentes en todos los ámbitos militares, desde las tácticas hasta el suministro y la tecnología. Más de 730.000 australianos se alistaron en el ejército —aproximadamente el 10% de la población total del país— y casi 400.000 sirvieron fuera de Australia. Hasta el 40% de los que se alistaron vivieron la experiencia del frente. Algunos de los que lucharon no pertenecían a la Fuerza Imperial australiana. Estos milicianos generalmente lucharon bien, pero la Fuerza Imperial australiana era la élite del ejército. Sufrió la mayor parte de las 61 000 bajas en combate del ejército y estuvo en la primera línea de la mayoría de los enfrentamientos; por lo tanto, es el tema central de este estudio.
En Bardia, Libia, en enero de 1941, soldados como estos hombres de la Segunda Fuerza Imperial australiana
establecieron una nueva tradición para el Ejército australiano. Su uniforme de lana, cascos, fusiles y bayonetas recuerdan a sus predecesores de la Primera AIF de la Primera Guerra Mundial. El soldado de la derecha lleva un chaleco de cuero británico sin mangas, uno de los 11.500 que se entregaron en vísperas de la batalla; algunas tropas italianas en Bardia creían que debían ser a prueba de balas.
Elite 153, pg 4
INTRODUCCIÓN
El carácter del Ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial debía mucho a su homólogo de la Primera Guerra Mundial, durante la cual la Fuerza Imperial australiana (AIF), compuesta exclusivamente por voluntarios,
había alcanzado la fama en la desafortunada campaña de Galípoli de 1915. En el Frente Occidental, entre 1916 y 1918, la AIF se convirtió en una fuerza de élite; contribuyó sustancialmente a la victoria aliada y obtuvo numerosos honores y condecoraciones, pero a costa de pérdidas terribles. El recuerdo de los 60.000 australianos muertos atormentó al país durante el período de entreguerras, lo que contribuyó a fomentar una profunda antipatía hacia la guerra y una disminución en la financiación de las fuerzas armadas. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Australia se unió obedientemente a Gran Bretaña el 3 de septiembre de 1939, pero no se repitió el entusiasta alistamiento masivo de 1914. Quienes consideraron alistarse en la Segunda AIF eran conscientes del estándar establecido por la Primera AIF; Esto animó a algunos, pero intimidó a otros.
No obstante, desde las primeras victorias en Libia en 1941, la Segunda Fuerza Imperial australiana mantuvo las tradiciones de 1914-1918 y estableció nuevas tradiciones propias. Hubo reveses, en Grecia y en varias islas desoladas, como Creta y Singapur. Sin embargo, en el asedio de Tobruk, la batalla de El Alamein, los combates a lo largo del Sendero de Kokoda y en innumerables otros campos de batalla, los australianos se ganaron una gran reputación tanto entre sus aliados como entre sus enemigos. Al igual que la Primera AIF, la Segunda estaba bajo mando australiano y debía permanecer unida en la medida de lo posible durante las campañas dirigidas por los británicos entre 1940 y 1942.
Desde la entrada de Japón en la guerra a finales de 1941, las tropas australianas lucharon más cerca de casa que nunca, a medida que el arraigado temor australiano a la «amenaza amarilla» se volvía más aterrador y real. En las campañas posteriores, Estados Unidos reemplazó a Gran Bretaña como el gran aliado en cuyos planes más amplios Australia encajó los suyos. Sin embargo, en su guerra contra Japón entre 1942 y 1945, el Ejército australiano tuvo que ser más autosuficiente y adaptable que nunca. Se enfrentó a desafíos sin precedentes en todos los ámbitos militares, desde las tácticas hasta el suministro y la tecnología. Más de 730.000 australianos se alistaron en el ejército —aproximadamente el 10% de la población total del país— y casi 400.000 sirvieron fuera de Australia. Hasta el 40% de los que se alistaron vivieron la experiencia del frente. Algunos de los que lucharon no pertenecían a la Fuerza Imperial australiana. Estos milicianos generalmente lucharon bien, pero la Fuerza Imperial australiana era la élite del ejército. Sufrió la mayor parte de las 61 000 bajas en combate del ejército y estuvo en la primera línea de la mayoría de los enfrentamientos; por lo tanto, es el tema central de este estudio.
En Bardia, Libia, en enero de 1941, soldados como estos hombres de la Segunda Fuerza Imperial australiana
establecieron una nueva tradición para el Ejército australiano. Su uniforme de lana, cascos, fusiles y bayonetas recuerdan a sus predecesores de la Primera AIF de la Primera Guerra Mundial. El soldado de la derecha lleva un chaleco de cuero británico sin mangas, uno de los 11.500 que se entregaron en vísperas de la batalla; algunas tropas italianas en Bardia creían que debían ser a prueba de balas.
Elite 153, pg 4
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Vie Jul 24, 2026 4:11 pm
ORGANIZACIÓN
En septiembre de 1939 el ejército regular australiano, o Fuerzas Militares Permanentes, contaba con tan solo 2800 oficiales y soldados. Su tarea previa a la guerra era entrenar, administrar y dotar de personal a la milicia, que durante el conflicto pasó a denominarse Fuerzas Militares Ciudadanas (FMC). En el año anterior al estallido de la guerra, la milicia había aumentado de 35 000 a 80 000 voluntarios, un logro impresionante en un país con una poblaciónde apenas 7 millones de personas.
Los milicianos se distribuían según la «Organización Divisional» creada en 1921. Sobre el papel, existían cinco divisiones de infantería y dos de caballería, aunque la negligencia y la hostilidad del gobierno hacia las fuerzas armadas garantizaron que, para 1939, estas organizaciones se redujeran a meros cuadros. Los números de unidad y las tradiciones de los batallones de la Primera Fuerza Imperial australiana (AIF) se transfirieron a la milicia en 1921. En ese momento, por ejemplo, el 14º Regimiento de Infantería de la milicia se convirtió en el 14º Batallón, título de una famosa unidad de la Primera AIF, y adoptó sus condecoraciones de batalla y su emblema. Las nuevas unidades se crearon en los mismos estados australianos que sus equivalentes de la Primera AIF: por ejemplo, el 14º Batallón tenía su base en Victoria. En 1927 los batallones de la milicia recibieron nombres territoriales, por lo que el 14º Batallón también era conocido como el Regimiento de Prahran.
Los «dos ejércitos»
El 15 de septiembre de 1939 el primer ministro Robert Menzies anunció que la milicia sería movilizada en grupos de 40 000 hombres para periodos de entrenamiento de un mes de duración. Al mismo tiempo, anunció la creación de una fuerza especial de 20 000 hombres, la Segunda AIF, para servir tanto en Australia como en el extranjero. Al igual que la milicia, sería una fuerza de voluntarios; pero mientras que la Ley de Defensa estipulaba que la milicia y la Fuerza Militar Popular (PMF) solo podían servir en Australia y sus territorios (incluidas Papúa y el Territorio Mandatario de Nueva Guinea), la nueva AIF podía servir tanto en Australia como en el extranjero. El gobierno preveía que la milicia perdería hombres a manos de la AIF y, en octubre de 1939, reintrodujo el servicio militar obligatorio. Los hombres solteros que cumplieran 21 años el 30 de junio de 1940 debían realizar tres meses de entrenamiento militar, en parte con una unidad de la milicia, y luego pasar a la reserva. La naturaleza de este reclutamiento y la creación de la Segunda AIF aseguraron que la milicia permaneciera con efectivos insuficientes y con falta de personal. Además, la coexistencia de la CMF, compuesta en parte por voluntarios y en parte por reclutas, y la AIF, compuesta exclusivamente por voluntarios, sería un factor central en la historia bélica del Ejército australiano (o Fuerzas Militares Australianas - AMF). La política de «dos ejércitos» generó problemas estructurales, dificultades en el suministro de equipo y, sobre todo, una división innecesaria y, a veces, amarga entre los miembros de ambas fuerzas. Esta división se debió en gran medida a los primeros días de la Segunda AIF, cuando muchos menos milicianos de los previstos se alistaron como voluntarios para la nueva Fuerza Imperial. La proporción esperada era la mitad, pero, de hecho, solo una cuarta parte de la nueva AIF provenía de la milicia. Entre las razones se encontraban las mayores remuneraciones de la milicia; la presión de los altos mandos de la milicia, quienes se enfrentaban a una reducción de rango si se transferían; y la creencia de que las unidades de la milicia tenían la misma probabilidad de ser enviadas al extranjero que las unidades de la AIF. Sin embargo,
muchos de los mejores oficiales de la milicia y del ejército regular pronto se marcharon al extranjero con la AIF, que a partir de entonces recibió el mejor equipo a expensas de la milicia; por lo que esta última entró en un período de letargo, que duraría hasta el comienzo de la Guerra del Pacífico.
Formaciones y unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana
La primera formación creada para la Segunda AIF fue la 6ª División, denominada así debido a las cinco divisiones de infantería de la milicia que existían en Australia; por la misma razón, la numeración de las brigadas comenzó en 16. Sin embargo, la numeración de los batallones no fue tan lógica y se volvió caótica. Para mantener vínculos tanto con sus predecesoras de la Primera AIF como con la milicia, las unidades de la AIF creadas en áreas específicas recibieron los mismos números que las unidades anteriores y existentes de esas áreas, pero con el prefijo distintivo «2/». Así, uno de los batallones creados en Victoria fue el 2/14.º (pronunciado «Segundo 14.º»), que no debe confundirse con el 14º Batallón de la milicia de antes de la guerra. Las unidades que no duplicaban el número de unidades de milicia, como las unidades antitanque, inicialmente no recibieron este prefijo, como por ejemplo el 1er Regimiento Antitanque RAA; pero finalmente, todas las unidades AIF creadas durante la guerra adoptaron el prefijo '2/'.
En febrero de 1940 se anunció la creación de una segunda división AIF, la 7ª; y a medida que la situación en Europa empeoraba en mayo-junio de 1940, el gobierno australiano decidió crear la 8ª y la 9ª Divisiones. Los principales componentes de infantería de las cuatro divisiones de infantería AIF, y sus afiliaciones estatales, se enumeran en la Tabla 1. Con el tiempo, estas lealtades regionales se diluyeron, ya que los refuerzos se asignaban con poca consideración por el estado de origen.
Inicialmente, las brigadas de la 6ª División contaban cada una con cuatro batallones de infantería, de acuerdo con la práctica australiana vigente; Pero cuando la división fue desplegada en el extranjero, a partir de enero de 1940, adoptó el sistema británico de tres batallones por brigada. Las tres unidades excedentes se transfirieron inicialmente a la 7ª División. Las brigadas y los batallones se transfirieron repetidamente entre divisiones durante 1940 y principios de 1941, a menudo para disgusto de seis hombres que fueron transferidos a divisiones de nueva formación, lo que generó una falta de coherencia en la numeración de las unidades de cada división. Esto se debió en parte a que algunas unidades fueron enviadas inicialmente a Oriente Medio y otras al Reino Unido; pero las exigencias de las operaciones también llevaron a la reorganización urgente de las divisiones, según las unidades que estuvieran más disponibles, mejor entrenadas y mejor equipadas.
I Cuerpo Australiano
En marzo de 1940 el gobierno anunció que las divisiones 6ª y 7ª formarían un nuevo I Cuerpo Australiano, también basado en el modelo británico. El mando fue confiado al teniente general Thomas Blarney, un soldado ciudadano que había sido jefe de Estado Mayor del general Monash en el Cuerpo Australiano en 1918, y que inicialmente había sido designado comandante de la 6ª División.
El cuartel general del I Cuerpo australiano operó desde junio de 1940 y participó activamente en Libia (tras la captura de Bengasi), en Grecia (donde mandó brevemente un nuevo Cuerpo Anzac) y en Siria, donde asumió el mando de todas las operaciones a partir del 18 de junio de 1941. Las unidades del Cuerpo creadas en 1940 incluían tres regimientos de campaña de la Real Artillería Australiana, el 2º/1º Regimiento de Topografía, tres regimientos antiaéreos, tres batallones de ametralladoras y tres batallones de zapadores, así como numerosos elementos de apoyo, como unidades de señales, unidades médicas, talleres y destacamentos de ayuda ligera.
Desde el 10 de diciembre de 1940 el general Blamey también fue Jefe de Estado Mayor de la AIF y comandante del Cuartel General Administrativo de la AIF en Oriente Medio. La independencia de Blamey simbolizaba la de la AIF: así como solo respondía ante el Ministro del Ejército australiano, la AIF tenía su propia cadena de mando independiente. Además, un documento en el que el gobierno establecía los poderes de Blamey contenía las semillas de la tensión entre él y los comandantes británicos con los que trabajaría en Oriente Medio: si bien establecía que la AIF estaría bajo el control operativo del comandante en jefe en cualquier teatro de operaciones, también declaraba que Blamey no debía permitir que ninguna parte de la AIF se separara sin su consentimiento y que podía mantener contacto directo con el gobierno australiano en todo momento.
Soldados del 2º Batallón/25º Batallón entrenando en el Territorio del Norte, a finales de 1940; su equipo de correaje Modelo 08 ejemplifica la falta de equipo moderno que paralizó al ejército hasta 1943. A su llegada a Oriente Medio con la 7ª División en abril de 1941, este batallón estaba equipado únicamente con fusiles. Las armas de los soldados australianos eran de dotación estándar británica, pero su disponibilidad fue limitada durante el primer año de la campaña. A lo largo de la guerra, Australia conservó el fusil SMLE nº 1 Mk III* en lugar de seguir el ejemplo británico e introducir el fusil nº 4 (aunque, en opinión de algunos veteranos británicos, tuvieron suerte al hacerlo). La bayoneta de espada Modelo 1907 también se siguió utilizando y fue fundamental para la temible reputación de los australianos en el combate cuerpo a cuerpo.
Elite 153, pg 8
En septiembre de 1939 el ejército regular australiano, o Fuerzas Militares Permanentes, contaba con tan solo 2800 oficiales y soldados. Su tarea previa a la guerra era entrenar, administrar y dotar de personal a la milicia, que durante el conflicto pasó a denominarse Fuerzas Militares Ciudadanas (FMC). En el año anterior al estallido de la guerra, la milicia había aumentado de 35 000 a 80 000 voluntarios, un logro impresionante en un país con una poblaciónde apenas 7 millones de personas.
Los milicianos se distribuían según la «Organización Divisional» creada en 1921. Sobre el papel, existían cinco divisiones de infantería y dos de caballería, aunque la negligencia y la hostilidad del gobierno hacia las fuerzas armadas garantizaron que, para 1939, estas organizaciones se redujeran a meros cuadros. Los números de unidad y las tradiciones de los batallones de la Primera Fuerza Imperial australiana (AIF) se transfirieron a la milicia en 1921. En ese momento, por ejemplo, el 14º Regimiento de Infantería de la milicia se convirtió en el 14º Batallón, título de una famosa unidad de la Primera AIF, y adoptó sus condecoraciones de batalla y su emblema. Las nuevas unidades se crearon en los mismos estados australianos que sus equivalentes de la Primera AIF: por ejemplo, el 14º Batallón tenía su base en Victoria. En 1927 los batallones de la milicia recibieron nombres territoriales, por lo que el 14º Batallón también era conocido como el Regimiento de Prahran.
Los «dos ejércitos»
El 15 de septiembre de 1939 el primer ministro Robert Menzies anunció que la milicia sería movilizada en grupos de 40 000 hombres para periodos de entrenamiento de un mes de duración. Al mismo tiempo, anunció la creación de una fuerza especial de 20 000 hombres, la Segunda AIF, para servir tanto en Australia como en el extranjero. Al igual que la milicia, sería una fuerza de voluntarios; pero mientras que la Ley de Defensa estipulaba que la milicia y la Fuerza Militar Popular (PMF) solo podían servir en Australia y sus territorios (incluidas Papúa y el Territorio Mandatario de Nueva Guinea), la nueva AIF podía servir tanto en Australia como en el extranjero. El gobierno preveía que la milicia perdería hombres a manos de la AIF y, en octubre de 1939, reintrodujo el servicio militar obligatorio. Los hombres solteros que cumplieran 21 años el 30 de junio de 1940 debían realizar tres meses de entrenamiento militar, en parte con una unidad de la milicia, y luego pasar a la reserva. La naturaleza de este reclutamiento y la creación de la Segunda AIF aseguraron que la milicia permaneciera con efectivos insuficientes y con falta de personal. Además, la coexistencia de la CMF, compuesta en parte por voluntarios y en parte por reclutas, y la AIF, compuesta exclusivamente por voluntarios, sería un factor central en la historia bélica del Ejército australiano (o Fuerzas Militares Australianas - AMF). La política de «dos ejércitos» generó problemas estructurales, dificultades en el suministro de equipo y, sobre todo, una división innecesaria y, a veces, amarga entre los miembros de ambas fuerzas. Esta división se debió en gran medida a los primeros días de la Segunda AIF, cuando muchos menos milicianos de los previstos se alistaron como voluntarios para la nueva Fuerza Imperial. La proporción esperada era la mitad, pero, de hecho, solo una cuarta parte de la nueva AIF provenía de la milicia. Entre las razones se encontraban las mayores remuneraciones de la milicia; la presión de los altos mandos de la milicia, quienes se enfrentaban a una reducción de rango si se transferían; y la creencia de que las unidades de la milicia tenían la misma probabilidad de ser enviadas al extranjero que las unidades de la AIF. Sin embargo,
muchos de los mejores oficiales de la milicia y del ejército regular pronto se marcharon al extranjero con la AIF, que a partir de entonces recibió el mejor equipo a expensas de la milicia; por lo que esta última entró en un período de letargo, que duraría hasta el comienzo de la Guerra del Pacífico.
Formaciones y unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana
La primera formación creada para la Segunda AIF fue la 6ª División, denominada así debido a las cinco divisiones de infantería de la milicia que existían en Australia; por la misma razón, la numeración de las brigadas comenzó en 16. Sin embargo, la numeración de los batallones no fue tan lógica y se volvió caótica. Para mantener vínculos tanto con sus predecesoras de la Primera AIF como con la milicia, las unidades de la AIF creadas en áreas específicas recibieron los mismos números que las unidades anteriores y existentes de esas áreas, pero con el prefijo distintivo «2/». Así, uno de los batallones creados en Victoria fue el 2/14.º (pronunciado «Segundo 14.º»), que no debe confundirse con el 14º Batallón de la milicia de antes de la guerra. Las unidades que no duplicaban el número de unidades de milicia, como las unidades antitanque, inicialmente no recibieron este prefijo, como por ejemplo el 1er Regimiento Antitanque RAA; pero finalmente, todas las unidades AIF creadas durante la guerra adoptaron el prefijo '2/'.
En febrero de 1940 se anunció la creación de una segunda división AIF, la 7ª; y a medida que la situación en Europa empeoraba en mayo-junio de 1940, el gobierno australiano decidió crear la 8ª y la 9ª Divisiones. Los principales componentes de infantería de las cuatro divisiones de infantería AIF, y sus afiliaciones estatales, se enumeran en la Tabla 1. Con el tiempo, estas lealtades regionales se diluyeron, ya que los refuerzos se asignaban con poca consideración por el estado de origen.
Inicialmente, las brigadas de la 6ª División contaban cada una con cuatro batallones de infantería, de acuerdo con la práctica australiana vigente; Pero cuando la división fue desplegada en el extranjero, a partir de enero de 1940, adoptó el sistema británico de tres batallones por brigada. Las tres unidades excedentes se transfirieron inicialmente a la 7ª División. Las brigadas y los batallones se transfirieron repetidamente entre divisiones durante 1940 y principios de 1941, a menudo para disgusto de seis hombres que fueron transferidos a divisiones de nueva formación, lo que generó una falta de coherencia en la numeración de las unidades de cada división. Esto se debió en parte a que algunas unidades fueron enviadas inicialmente a Oriente Medio y otras al Reino Unido; pero las exigencias de las operaciones también llevaron a la reorganización urgente de las divisiones, según las unidades que estuvieran más disponibles, mejor entrenadas y mejor equipadas.
I Cuerpo Australiano
En marzo de 1940 el gobierno anunció que las divisiones 6ª y 7ª formarían un nuevo I Cuerpo Australiano, también basado en el modelo británico. El mando fue confiado al teniente general Thomas Blarney, un soldado ciudadano que había sido jefe de Estado Mayor del general Monash en el Cuerpo Australiano en 1918, y que inicialmente había sido designado comandante de la 6ª División.
El cuartel general del I Cuerpo australiano operó desde junio de 1940 y participó activamente en Libia (tras la captura de Bengasi), en Grecia (donde mandó brevemente un nuevo Cuerpo Anzac) y en Siria, donde asumió el mando de todas las operaciones a partir del 18 de junio de 1941. Las unidades del Cuerpo creadas en 1940 incluían tres regimientos de campaña de la Real Artillería Australiana, el 2º/1º Regimiento de Topografía, tres regimientos antiaéreos, tres batallones de ametralladoras y tres batallones de zapadores, así como numerosos elementos de apoyo, como unidades de señales, unidades médicas, talleres y destacamentos de ayuda ligera.
Desde el 10 de diciembre de 1940 el general Blamey también fue Jefe de Estado Mayor de la AIF y comandante del Cuartel General Administrativo de la AIF en Oriente Medio. La independencia de Blamey simbolizaba la de la AIF: así como solo respondía ante el Ministro del Ejército australiano, la AIF tenía su propia cadena de mando independiente. Además, un documento en el que el gobierno establecía los poderes de Blamey contenía las semillas de la tensión entre él y los comandantes británicos con los que trabajaría en Oriente Medio: si bien establecía que la AIF estaría bajo el control operativo del comandante en jefe en cualquier teatro de operaciones, también declaraba que Blamey no debía permitir que ninguna parte de la AIF se separara sin su consentimiento y que podía mantener contacto directo con el gobierno australiano en todo momento.
Soldados del 2º Batallón/25º Batallón entrenando en el Territorio del Norte, a finales de 1940; su equipo de correaje Modelo 08 ejemplifica la falta de equipo moderno que paralizó al ejército hasta 1943. A su llegada a Oriente Medio con la 7ª División en abril de 1941, este batallón estaba equipado únicamente con fusiles. Las armas de los soldados australianos eran de dotación estándar británica, pero su disponibilidad fue limitada durante el primer año de la campaña. A lo largo de la guerra, Australia conservó el fusil SMLE nº 1 Mk III* en lugar de seguir el ejemplo británico e introducir el fusil nº 4 (aunque, en opinión de algunos veteranos británicos, tuvieron suerte al hacerlo). La bayoneta de espada Modelo 1907 también se siguió utilizando y fue fundamental para la temible reputación de los australianos en el combate cuerpo a cuerpo.
Elite 153, pg 8
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Jue Ago 06, 2026 12:05 pm
Formaciones y unidades de la milicia, 1942-1945
Con el estallido de la guerra en el Pacífico y la destrucción de la 8ª División de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en Singapur, la situación y la organización de la milicia se convirtieron en un tema acuciante por primera vez desde principios de 1940. Varios oficiales de rango medio y superior de la AIF fueron enviados a las formaciones de la milicia para revitalizarlas; se intercambiaron batallones y brigadas en toda la milicia, y algunos se disolvieron para garantizar que las zonas del territorio nacional más amenazadas fueran defendidas por las tropas más preparadas para el combate.
Algunos batallones se fusionaron, por ejemplo: El 14º/32º Batallón, creado en octubre de 1942. En dos casos notables, el 9º/49º y el 55º/53º, las fusiones se separaron posteriormente, y los batallones 9º, 49º y 53º fueron enviados a Papúa (tras el desastroso desempeño del 53º, se fusionó de nuevo con el 55º). El 39º Batallón fue un caso único e importante; sin relación con el 24º/39º Batallón existente, se formó desde cero en Victoria en octubre de 1941 en respuesta al temor a una amenaza japonesa en Nueva Guinea. Tras llegar a Port Moresby en enero 1942, y reforzado en junio de 1942 con oficiales de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), el 39º Batallón tuvo un desempeño sobresaliente en combate. Incluso cuando operaban en zonas de combate, las divisiones de la milicia cambiaban su composición con tanta frecuencia que sus cuarteles generales eran poco más que comandos administrativos temporales para las unidades disponibles; sin embargo, tres divisiones de la milicia —la 3ª, la 5ª y la 11ª— sí gozaron de cierta estabilidad durante las campañas de 1944-45. A pesar de la escasez inicial de equipo, las unidades de la milicia desempeñaron un papel importante en la campaña de 1942-43 en Papúa, especialmente en la Ruta de Kokoda y en la Bahía de Milne. Sin embargo, de los ocho batallones de la milicia que adquirieron experiencia allí, tres —incluido el 39º— fueron disueltos en julio de 1943 por razones que nunca se explicaron del todo.
En las campañas de Nueva Guinea de 1943-44, los batallones de milicia desempeñaron papeles de apoyo, pero importantes, especialmente como parte de la 3ª y la 5ª División. La legislación de febrero de 1943 permitió a las unidades de milicia prestar servicio fuera del territorio australiano y de los territorios bajo mandato, pero las únicas que lo hicieron fueron las de la 11ª Brigada, que acantonó en Merauke, en la Nueva Guinea Neerlandesa. En 1945, la CMF operó en la parte continental de Nueva Guinea y en las islas bajo mandato de Nueva Bretaña y Bougainville.
El cambio de enfoque del esfuerzo bélico australiano, del Medio Oriente al Pacífico en 1942, trajo consigo cambios no solo para la CMF, sino también para todas las Fuerzas Armadas australianas. La AIF trajo consigo en 1942 y 1943 el prestigio y la experiencia de media docena de duras campañas. Se vio desbordada por voluntarios tras la entrada de Japón en la guerra y, para septiembre de 1943, contaba con más de 265 000 miembros, más del doble de la plantilla de la milicia durante la guerra. Más de 200 000 milicianos fueron transferidos a la AIF durante el transcurso de la guerra, muchos de ellos sin abandonar sus unidades de la CMF. Si un número suficiente de miembros de una unidad de la CMF se ofrecían como voluntarios para el servicio en la AIF (el 65% de su plantilla de guerra o el 75% de su efectivos), dicha unidad podía convertirse en una unidad de la AIF, designada, por ejemplo, como 24º Batallón (AIF). Como resultado, a mediados de 1942, la infantería estaba compuesta por tres categorías diferentes de batallones: las unidades de milicia originales; las unidades formadas como parte de la Segunda AIF; y las unidades de milicia a las que se les había otorgado el estatus de AIF.
Expansión y reorganización de las Fuerzas Militares Australianas (AMF), 1942-1945
El regreso de la Fuerza Imperial australiana a Australia coincidió con la llegada del Ejército de los Estados Unidos, cuyas Divisiones de Infantería 41ª y 32ª llegaron en 1942. El general Douglas MacArthur las mandó y, a partir de abril de 1942, también a todas las fuerzas australianas en la recién formada Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). El general Blarney, entonces comandante en jefe de las Fuerzas Militares australianas, recibió el mando de las Fuerzas Terrestres Aliadas en la SWPA, pero MacArthur se aseguró de que, en la práctica, Blarney solo mandara australianos. Asimismo, se aseguró de que los australianos estuvieran muy poco representados en el Cuartel General de la SWPA, a pesar de que hasta 1944 el ejército de campaña de MacArthur era principalmente australiano y, por lo tanto, se regía por una doctrina y unos métodos muy diferentes a los de la práctica estadounidense. La fuerza que Blarney mandaba era enorme para los estándares australianos: en junio de 1942 constaba de una división blindada, dos motorizadas y diez de infantería, pertenecientes al Primer y Segundo Ejército y a los Cuerpos I, II y III.
Blarney reconoció que mantener esta fuerza llevaría al límite las reservas de personal australianas, y una vez que pasó el peligro de una invasión japonesa, se redujo su tamaño. En agosto de 1945, contaba con seis divisiones y una brigada blindada, aunque la "cola" que apoyaba a estas formaciones había crecido, y la AMF seguía siendo uno de los ejércitos aliados más grandes en proporción a la población. Todos los combates australianos en el Pacífico Suroeste fueron llevados a cabo por las tres divisiones de infantería de la Fuerza Imperial Australiana (6ª, 7ª y 9ª), las tres divisiones de la Fuerza Militar de Combate (3ª, 5ª y 11ª) y otras unidades del ejército, cuerpos y unidades independientes.
La Fuerza de Nueva Guinea fue un mando importante durante las operaciones de 1942-1944. Creada en abril de 1942, dirigió —al menos nominalmente— todas las operaciones en ese teatro de operaciones hasta que el Primer Ejército australiano asumió sus responsabilidades en octubre de 1944. Sus comandantes sucesivos fueron: el mayor general B.M. Morris (abril-julio de 1942); el teniente general S.F. Rowell (julio-septiembre de 1942), un oficial de carrera cuya destitución por el general Blarney fue controvertida; el teniente general Sir Edmund Herring (septiembre de 1942-octubre de 1943); el teniente general Sir Leslie Morshead (noviembre de 1943-mayo de 1944);
y el teniente general S.G. Savige (mayo-octubre de 1944).
Durante la mayor parte de esta campaña se empleó una nueva organización divisional. Las divisiones de la AIF combatieron a finales de 1942 y principios de 1943 utilizando la organización británica que habían adoptado en Oriente Medio. Las unidades de la milicia emplearon una organización australiana de 1941 que incluía una compañía de cuartel general, cuatro compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras en cada batallón. Estas campañas en la jungla demostraron que las organizaciones existentes no eran adecuadas para el combate en los trópicos; en consecuencia, si bien la división blindada y las divisiones de infantería que defendían Australia mantendrían sus órdenes de batalla, cinco (y finalmente seis) divisiones fueron reorganizadas como «divisiones de jungla».
La división de jungla contaba con una dotación de 13.118 hombres, unos 4.000 menos que la formación estándar. El impacto de esta singular innovación australiana recayó especialmente en los elementos administrativos, de transporte y de artillería. El número de unidades de artillería (y especialmente antiaéreas) se multiplicó en los primeros años de la guerra, y en junio de 1942, unos 80.000 de los 406.000 miembros de las Fuerzas Militares Australianas (AMF) eran artilleros. En Oriente Medio, los tres regimientos de campaña adscritos a cada división eran esenciales; pero en el Pacífico, la dificultad de transportar cañones y mantener el suministro de municiones provocó una drástica reducción de la artillería de campaña. Solo se consideraba viable un regimiento de campaña por división, y los demás regimientos, altamente entrenados y bien equipados, fueron asignados a otros mandos o, con mayor frecuencia, quedaron abandonados en Australia. Solo en las campañas de 1944-45 estas excelentes unidades, incluidos los regimientos AT, fueron reasignadas a sus divisiones.
Los aviones y los porteadores nativos reemplazaron a los camiones como principal medio de transporte de las divisiones de infantería en los trópicos. Los nativos eran trabajadores reclutados, cuya invaluable labor como camilleros, transportistas de suministros y obreros en general ha pasado a formar parte del folclore australiano. Tanto en Papúa como en Nueva Guinea, estaban bajo la dirección de la ANGAU (Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea), que también reclutaba soldados nativos. La organización del Ejército Australiano fomentó las divisiones entre la AIF y la milicia, a pesar de los intentos del gobierno por minimizar las diferencias. Existía una escisión organizativa entre los oficiales de estado mayor de antes de la guerra y los oficiales de la milicia. La dependencia de Australia del modelo británico, en particular la existencia de instalaciones separadas para oficiales y el puesto de asistente personal, contradecía el igualitarismo del que los australianos se enorgullecían. Sin embargo, a partir de 1942, las carreras profesionales estuvieron en gran medida abiertas al talento; y las deficiencias en la organización de las Fuerzas Militares Australianas no impidieron que registraran muchos más éxitos operativos que reveses.
Entre las numerosas unidades más pequeñas de la AIF creadas, destacan las «Compañías Independientes», que inicialmente seguían un modelo británico; cada una constaba originalmente de 273 soldados rasos y 17 oficiales. En 1943, los regimientos de caballería divisionales se reorganizaron como Regimientos de Caballería (Comando), que comprendían Escuadrones de Caballería (Comando), posteriormente denominados simplemente Escuadrones de Comando. Este hmbre es el soldado Lake, un cazador de canguros de 41 años convertido en francotirador, perteneciente al 2º Batallón del 5º Regimiento de Compañías Independientes en Papúa, en agosto de 1942; su canana y su fusil SMLE recortado a media culata son poco convencionales. Los australianos impresionaban a sus enemigos con su puntería, pero los francotiradores rara vez recibían equipo especializado y su uso era escaso en la jungla.
Elite 153, pg 10
Con el estallido de la guerra en el Pacífico y la destrucción de la 8ª División de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en Singapur, la situación y la organización de la milicia se convirtieron en un tema acuciante por primera vez desde principios de 1940. Varios oficiales de rango medio y superior de la AIF fueron enviados a las formaciones de la milicia para revitalizarlas; se intercambiaron batallones y brigadas en toda la milicia, y algunos se disolvieron para garantizar que las zonas del territorio nacional más amenazadas fueran defendidas por las tropas más preparadas para el combate.
Algunos batallones se fusionaron, por ejemplo: El 14º/32º Batallón, creado en octubre de 1942. En dos casos notables, el 9º/49º y el 55º/53º, las fusiones se separaron posteriormente, y los batallones 9º, 49º y 53º fueron enviados a Papúa (tras el desastroso desempeño del 53º, se fusionó de nuevo con el 55º). El 39º Batallón fue un caso único e importante; sin relación con el 24º/39º Batallón existente, se formó desde cero en Victoria en octubre de 1941 en respuesta al temor a una amenaza japonesa en Nueva Guinea. Tras llegar a Port Moresby en enero 1942, y reforzado en junio de 1942 con oficiales de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), el 39º Batallón tuvo un desempeño sobresaliente en combate. Incluso cuando operaban en zonas de combate, las divisiones de la milicia cambiaban su composición con tanta frecuencia que sus cuarteles generales eran poco más que comandos administrativos temporales para las unidades disponibles; sin embargo, tres divisiones de la milicia —la 3ª, la 5ª y la 11ª— sí gozaron de cierta estabilidad durante las campañas de 1944-45. A pesar de la escasez inicial de equipo, las unidades de la milicia desempeñaron un papel importante en la campaña de 1942-43 en Papúa, especialmente en la Ruta de Kokoda y en la Bahía de Milne. Sin embargo, de los ocho batallones de la milicia que adquirieron experiencia allí, tres —incluido el 39º— fueron disueltos en julio de 1943 por razones que nunca se explicaron del todo.
En las campañas de Nueva Guinea de 1943-44, los batallones de milicia desempeñaron papeles de apoyo, pero importantes, especialmente como parte de la 3ª y la 5ª División. La legislación de febrero de 1943 permitió a las unidades de milicia prestar servicio fuera del territorio australiano y de los territorios bajo mandato, pero las únicas que lo hicieron fueron las de la 11ª Brigada, que acantonó en Merauke, en la Nueva Guinea Neerlandesa. En 1945, la CMF operó en la parte continental de Nueva Guinea y en las islas bajo mandato de Nueva Bretaña y Bougainville.
El cambio de enfoque del esfuerzo bélico australiano, del Medio Oriente al Pacífico en 1942, trajo consigo cambios no solo para la CMF, sino también para todas las Fuerzas Armadas australianas. La AIF trajo consigo en 1942 y 1943 el prestigio y la experiencia de media docena de duras campañas. Se vio desbordada por voluntarios tras la entrada de Japón en la guerra y, para septiembre de 1943, contaba con más de 265 000 miembros, más del doble de la plantilla de la milicia durante la guerra. Más de 200 000 milicianos fueron transferidos a la AIF durante el transcurso de la guerra, muchos de ellos sin abandonar sus unidades de la CMF. Si un número suficiente de miembros de una unidad de la CMF se ofrecían como voluntarios para el servicio en la AIF (el 65% de su plantilla de guerra o el 75% de su efectivos), dicha unidad podía convertirse en una unidad de la AIF, designada, por ejemplo, como 24º Batallón (AIF). Como resultado, a mediados de 1942, la infantería estaba compuesta por tres categorías diferentes de batallones: las unidades de milicia originales; las unidades formadas como parte de la Segunda AIF; y las unidades de milicia a las que se les había otorgado el estatus de AIF.
Expansión y reorganización de las Fuerzas Militares Australianas (AMF), 1942-1945
El regreso de la Fuerza Imperial australiana a Australia coincidió con la llegada del Ejército de los Estados Unidos, cuyas Divisiones de Infantería 41ª y 32ª llegaron en 1942. El general Douglas MacArthur las mandó y, a partir de abril de 1942, también a todas las fuerzas australianas en la recién formada Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). El general Blarney, entonces comandante en jefe de las Fuerzas Militares australianas, recibió el mando de las Fuerzas Terrestres Aliadas en la SWPA, pero MacArthur se aseguró de que, en la práctica, Blarney solo mandara australianos. Asimismo, se aseguró de que los australianos estuvieran muy poco representados en el Cuartel General de la SWPA, a pesar de que hasta 1944 el ejército de campaña de MacArthur era principalmente australiano y, por lo tanto, se regía por una doctrina y unos métodos muy diferentes a los de la práctica estadounidense. La fuerza que Blarney mandaba era enorme para los estándares australianos: en junio de 1942 constaba de una división blindada, dos motorizadas y diez de infantería, pertenecientes al Primer y Segundo Ejército y a los Cuerpos I, II y III.
Blarney reconoció que mantener esta fuerza llevaría al límite las reservas de personal australianas, y una vez que pasó el peligro de una invasión japonesa, se redujo su tamaño. En agosto de 1945, contaba con seis divisiones y una brigada blindada, aunque la "cola" que apoyaba a estas formaciones había crecido, y la AMF seguía siendo uno de los ejércitos aliados más grandes en proporción a la población. Todos los combates australianos en el Pacífico Suroeste fueron llevados a cabo por las tres divisiones de infantería de la Fuerza Imperial Australiana (6ª, 7ª y 9ª), las tres divisiones de la Fuerza Militar de Combate (3ª, 5ª y 11ª) y otras unidades del ejército, cuerpos y unidades independientes.
La Fuerza de Nueva Guinea fue un mando importante durante las operaciones de 1942-1944. Creada en abril de 1942, dirigió —al menos nominalmente— todas las operaciones en ese teatro de operaciones hasta que el Primer Ejército australiano asumió sus responsabilidades en octubre de 1944. Sus comandantes sucesivos fueron: el mayor general B.M. Morris (abril-julio de 1942); el teniente general S.F. Rowell (julio-septiembre de 1942), un oficial de carrera cuya destitución por el general Blarney fue controvertida; el teniente general Sir Edmund Herring (septiembre de 1942-octubre de 1943); el teniente general Sir Leslie Morshead (noviembre de 1943-mayo de 1944);
y el teniente general S.G. Savige (mayo-octubre de 1944).
Durante la mayor parte de esta campaña se empleó una nueva organización divisional. Las divisiones de la AIF combatieron a finales de 1942 y principios de 1943 utilizando la organización británica que habían adoptado en Oriente Medio. Las unidades de la milicia emplearon una organización australiana de 1941 que incluía una compañía de cuartel general, cuatro compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras en cada batallón. Estas campañas en la jungla demostraron que las organizaciones existentes no eran adecuadas para el combate en los trópicos; en consecuencia, si bien la división blindada y las divisiones de infantería que defendían Australia mantendrían sus órdenes de batalla, cinco (y finalmente seis) divisiones fueron reorganizadas como «divisiones de jungla».
La división de jungla contaba con una dotación de 13.118 hombres, unos 4.000 menos que la formación estándar. El impacto de esta singular innovación australiana recayó especialmente en los elementos administrativos, de transporte y de artillería. El número de unidades de artillería (y especialmente antiaéreas) se multiplicó en los primeros años de la guerra, y en junio de 1942, unos 80.000 de los 406.000 miembros de las Fuerzas Militares Australianas (AMF) eran artilleros. En Oriente Medio, los tres regimientos de campaña adscritos a cada división eran esenciales; pero en el Pacífico, la dificultad de transportar cañones y mantener el suministro de municiones provocó una drástica reducción de la artillería de campaña. Solo se consideraba viable un regimiento de campaña por división, y los demás regimientos, altamente entrenados y bien equipados, fueron asignados a otros mandos o, con mayor frecuencia, quedaron abandonados en Australia. Solo en las campañas de 1944-45 estas excelentes unidades, incluidos los regimientos AT, fueron reasignadas a sus divisiones.
Los aviones y los porteadores nativos reemplazaron a los camiones como principal medio de transporte de las divisiones de infantería en los trópicos. Los nativos eran trabajadores reclutados, cuya invaluable labor como camilleros, transportistas de suministros y obreros en general ha pasado a formar parte del folclore australiano. Tanto en Papúa como en Nueva Guinea, estaban bajo la dirección de la ANGAU (Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea), que también reclutaba soldados nativos. La organización del Ejército Australiano fomentó las divisiones entre la AIF y la milicia, a pesar de los intentos del gobierno por minimizar las diferencias. Existía una escisión organizativa entre los oficiales de estado mayor de antes de la guerra y los oficiales de la milicia. La dependencia de Australia del modelo británico, en particular la existencia de instalaciones separadas para oficiales y el puesto de asistente personal, contradecía el igualitarismo del que los australianos se enorgullecían. Sin embargo, a partir de 1942, las carreras profesionales estuvieron en gran medida abiertas al talento; y las deficiencias en la organización de las Fuerzas Militares Australianas no impidieron que registraran muchos más éxitos operativos que reveses.
Entre las numerosas unidades más pequeñas de la AIF creadas, destacan las «Compañías Independientes», que inicialmente seguían un modelo británico; cada una constaba originalmente de 273 soldados rasos y 17 oficiales. En 1943, los regimientos de caballería divisionales se reorganizaron como Regimientos de Caballería (Comando), que comprendían Escuadrones de Caballería (Comando), posteriormente denominados simplemente Escuadrones de Comando. Este hmbre es el soldado Lake, un cazador de canguros de 41 años convertido en francotirador, perteneciente al 2º Batallón del 5º Regimiento de Compañías Independientes en Papúa, en agosto de 1942; su canana y su fusil SMLE recortado a media culata son poco convencionales. Los australianos impresionaban a sus enemigos con su puntería, pero los francotiradores rara vez recibían equipo especializado y su uso era escaso en la jungla.
Elite 153, pg 10
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Mar Ago 11, 2026 10:39 am
CAMPAÑAS
De Bardia a Bengasi (diciembre de 1940-febrero de 1941)
La Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) entró en combate en Bardia, Libia, el 3 de enero de 1941. Un ataque italiano contra Egipto había sido rechazado; la Fuerza del Desierto Occidental del general O'Connor había tomado la ofensiva, y en diciembre de 1940, la 6ª División Australiana reemplazó a la 4ª División India como su principal componente de infantería. En el posterior asalto a la fortaleza italiana de Bardia, la infantería australiana y los blindados británicos lograron un gran éxito combinado; en tres días capturaron Bardia, junto con más de 40 000 italianos y gran cantidad de equipo. Más del 90% de las 500 bajas sufridas por las fuerzas de la Commonwealth fueron australianas, pero el comandante de la 6ª División, el general Mackay, reconoció abiertamente que los tanques Matilda del 7º Regimiento Real de Tanques del teniente coronel Jerram habían sido cruciales. La admiración mutua entre los soldados británicos y australianos fue un tema recurrente en esta campaña (aunque algunos oficiales británicos de alto rango se mostraron molestos por lo que consideraban una disciplina laxa por parte de los australianos durante las celebraciones posteriores a la victoria). La captura de una segunda fortaleza italiana, Tobruk, entre el 21 y el 22 de enero, fue otro triunfo de la cooperación entre británicos y australianos. Los australianos planificaron la batalla y, una vez más, sufrieron la mayor parte de las bajas. Los atacantes capturaron unos 25 000 prisioneros y cerca de 200 vehículos, que resultaron útiles en la posterior persecución a través de Cirenaica. El 7 de febrero, Bengasi se rindió a los australianos, cuyas fuerzas habían avanzado casi 600 km en poco más de un mes.
Las fuerzas australianas avanzaron más allá de Bengasi, pero las inminentes operaciones en otros frentes y la necesidad de descansar y reabastecerse detuvieron el avance. La 6ª División fue retirada para prestar servicio en Grecia y reemplazada por la 9ª División, mal equipada y con un entrenamiento incompleto. Cuando las fuerzas alemanas del general Rommel, recién llegadas, irrumpieron en Cirenaica en marzo de 1941, pronto expulsaron a las escasas fuerzas británicas y a la 9ª División de sus posiciones defensivas, haciéndolas retroceder hacia la frontera egipcia. La mayoría de los australianos y algunas unidades británicas alcanzaron la relativa seguridad de Tobruk, pero para el 11 de abril ese puerto estaba rodeado.
El asedio de Tobruk (abril-diciembre de 1941)
Durante la mayor parte de los ocho meses que duró el asedio, los defensores fueron predominantemente
australianos: la 9ª División (a excepción de la mayor parte de su artillería y su regimiento de caballería),
así como la 18ª Brigada de la 7ª División y diversas tropas de cuerpo de ejército. En general, los australianos custodiaban el perímetro, y las tropas británicas la mayor parte de el armamento de apoyo, incluida la vital artillería. El mando estuvo en manos australianas hasta octubre. El mayor general Lavarack, comandante del Comando de Cirenaica, organizó la defensa contra el primer ataque del Eje, el 13 de abril, y posteriormente el mayor general Leslie Morshead realizó prodigios como comandante de la fortaleza. Tras asegurar a sus hombres que Tobruk no sería Dunkerque, impulsó patrullajes y incursiones agresivas que desafiaron constantemente al enemigo.
Cuando los alemanes lograron abrir una brecha en el punto más alto de Tobruk, Ras el Medauuar, el 1 de mayo, Morshead desplegó fuerzas suficientes en la brecha para que sus hombres pudieran cavar una nueva línea improvisada que resistió durante todo el asedio. El Saliente así creado enfrentó a australianos y tropas del Eje a tan corta distancia que moverse en la superficie a plena luz del día solía significar la muerte instantánea.
Rommel empleó a algunas de sus mejores tropas para defender esta zona; y durante el "Desfile de Mayo", en el que se creó el Saliente, el comandante del Mrika Korps describió a algunos prisioneros australianos que vio como "hombres inmensamente grandes y fuertes, que sin duda representaban una élite del Imperio Británico". La defensa de la fortaleza se atribuyó internacionalmente a los australianos, pero estos últimos reconocieron la habilidad de la artillería de campaña, la artillería antiaérea y las unidades de ametralladoras británicas, y admitieron que los cañones británicos de 25 libras proporcionaban una defensa esencial contra los tanques alemanes. Los defensores soportaron un calor sofocante, polvo y moscas constantes, escasez de agua y raciones monótonas. Uno de los brigadieres de Morshead lo criticó posteriormente por su actitud un tanto anticuada, propia de la guerra anterior, al no ceder terreno.
Conocido popularmente como «Ming el Despiadado», el disciplinario Morshead envió a sus hombres a algunos ataques desesperados; además, la agotadora ronda de patrullas era mentalmente extenuante. Desde julio, el general Blarney instó al relevo de los australianos, a quienes consideraba físicamente debilitados; su gobierno apoyó esta petición, lo que dio lugar a una intensa discusión con sus homólogos británicos. Los líderes australianos se impusieron, y sus hombres fueron retirados por mar entre agosto y octubre (aunque un batallón, el 2/13, no fue evacuado, ya que su convoy tuvo que regresar).
Enero de 1941: Soldados del 6º Regimiento de Caballería de la División descansan frente a su Bren Carrier sobrecargado y camuflado en Derna, que los italianos acababan de abandonar tras una dura batalla. Un parche de color de caballería apenas visible en el hombro derecho del hombre del centro, que también muestra el efecto que el desierto tuvo en el aspecto de las botas australianas. Aunque las tropas británicas admiraban la destreza en combate de los australianos, algunos oficiales superiores los criticaban por saquear y por su indisciplina general; al preguntarle al comandante británico en Cirenaica, el general Maitland Wilson, qué opinaba de los australianos, el primer ministro Menzies se sorprendió al oír: «Son problemáticos, ¿sabe?». Menzies respondió: «Tengo entendido que a los italianos también les han resultado muy problemáticos».
Elite 153, pg 16
De Bardia a Bengasi (diciembre de 1940-febrero de 1941)
La Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) entró en combate en Bardia, Libia, el 3 de enero de 1941. Un ataque italiano contra Egipto había sido rechazado; la Fuerza del Desierto Occidental del general O'Connor había tomado la ofensiva, y en diciembre de 1940, la 6ª División Australiana reemplazó a la 4ª División India como su principal componente de infantería. En el posterior asalto a la fortaleza italiana de Bardia, la infantería australiana y los blindados británicos lograron un gran éxito combinado; en tres días capturaron Bardia, junto con más de 40 000 italianos y gran cantidad de equipo. Más del 90% de las 500 bajas sufridas por las fuerzas de la Commonwealth fueron australianas, pero el comandante de la 6ª División, el general Mackay, reconoció abiertamente que los tanques Matilda del 7º Regimiento Real de Tanques del teniente coronel Jerram habían sido cruciales. La admiración mutua entre los soldados británicos y australianos fue un tema recurrente en esta campaña (aunque algunos oficiales británicos de alto rango se mostraron molestos por lo que consideraban una disciplina laxa por parte de los australianos durante las celebraciones posteriores a la victoria). La captura de una segunda fortaleza italiana, Tobruk, entre el 21 y el 22 de enero, fue otro triunfo de la cooperación entre británicos y australianos. Los australianos planificaron la batalla y, una vez más, sufrieron la mayor parte de las bajas. Los atacantes capturaron unos 25 000 prisioneros y cerca de 200 vehículos, que resultaron útiles en la posterior persecución a través de Cirenaica. El 7 de febrero, Bengasi se rindió a los australianos, cuyas fuerzas habían avanzado casi 600 km en poco más de un mes.
Las fuerzas australianas avanzaron más allá de Bengasi, pero las inminentes operaciones en otros frentes y la necesidad de descansar y reabastecerse detuvieron el avance. La 6ª División fue retirada para prestar servicio en Grecia y reemplazada por la 9ª División, mal equipada y con un entrenamiento incompleto. Cuando las fuerzas alemanas del general Rommel, recién llegadas, irrumpieron en Cirenaica en marzo de 1941, pronto expulsaron a las escasas fuerzas británicas y a la 9ª División de sus posiciones defensivas, haciéndolas retroceder hacia la frontera egipcia. La mayoría de los australianos y algunas unidades británicas alcanzaron la relativa seguridad de Tobruk, pero para el 11 de abril ese puerto estaba rodeado.
El asedio de Tobruk (abril-diciembre de 1941)
Durante la mayor parte de los ocho meses que duró el asedio, los defensores fueron predominantemente
australianos: la 9ª División (a excepción de la mayor parte de su artillería y su regimiento de caballería),
así como la 18ª Brigada de la 7ª División y diversas tropas de cuerpo de ejército. En general, los australianos custodiaban el perímetro, y las tropas británicas la mayor parte de el armamento de apoyo, incluida la vital artillería. El mando estuvo en manos australianas hasta octubre. El mayor general Lavarack, comandante del Comando de Cirenaica, organizó la defensa contra el primer ataque del Eje, el 13 de abril, y posteriormente el mayor general Leslie Morshead realizó prodigios como comandante de la fortaleza. Tras asegurar a sus hombres que Tobruk no sería Dunkerque, impulsó patrullajes y incursiones agresivas que desafiaron constantemente al enemigo.
Cuando los alemanes lograron abrir una brecha en el punto más alto de Tobruk, Ras el Medauuar, el 1 de mayo, Morshead desplegó fuerzas suficientes en la brecha para que sus hombres pudieran cavar una nueva línea improvisada que resistió durante todo el asedio. El Saliente así creado enfrentó a australianos y tropas del Eje a tan corta distancia que moverse en la superficie a plena luz del día solía significar la muerte instantánea.
Rommel empleó a algunas de sus mejores tropas para defender esta zona; y durante el "Desfile de Mayo", en el que se creó el Saliente, el comandante del Mrika Korps describió a algunos prisioneros australianos que vio como "hombres inmensamente grandes y fuertes, que sin duda representaban una élite del Imperio Británico". La defensa de la fortaleza se atribuyó internacionalmente a los australianos, pero estos últimos reconocieron la habilidad de la artillería de campaña, la artillería antiaérea y las unidades de ametralladoras británicas, y admitieron que los cañones británicos de 25 libras proporcionaban una defensa esencial contra los tanques alemanes. Los defensores soportaron un calor sofocante, polvo y moscas constantes, escasez de agua y raciones monótonas. Uno de los brigadieres de Morshead lo criticó posteriormente por su actitud un tanto anticuada, propia de la guerra anterior, al no ceder terreno.
Conocido popularmente como «Ming el Despiadado», el disciplinario Morshead envió a sus hombres a algunos ataques desesperados; además, la agotadora ronda de patrullas era mentalmente extenuante. Desde julio, el general Blarney instó al relevo de los australianos, a quienes consideraba físicamente debilitados; su gobierno apoyó esta petición, lo que dio lugar a una intensa discusión con sus homólogos británicos. Los líderes australianos se impusieron, y sus hombres fueron retirados por mar entre agosto y octubre (aunque un batallón, el 2/13, no fue evacuado, ya que su convoy tuvo que regresar).
Enero de 1941: Soldados del 6º Regimiento de Caballería de la División descansan frente a su Bren Carrier sobrecargado y camuflado en Derna, que los italianos acababan de abandonar tras una dura batalla. Un parche de color de caballería apenas visible en el hombro derecho del hombre del centro, que también muestra el efecto que el desierto tuvo en el aspecto de las botas australianas. Aunque las tropas británicas admiraban la destreza en combate de los australianos, algunos oficiales superiores los criticaban por saquear y por su indisciplina general; al preguntarle al comandante británico en Cirenaica, el general Maitland Wilson, qué opinaba de los australianos, el primer ministro Menzies se sorprendió al oír: «Son problemáticos, ¿sabe?». Menzies respondió: «Tengo entendido que a los italianos también les han resultado muy problemáticos».
Elite 153, pg 16
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Mié Ago 12, 2026 9:51 am
Grecia y Creta (abril-mayo de 1941)
Mientras la 9ª División defendía Tobruk, la 6ª División se unió a las fuerzas británicas, neozelandesas y griegas que defendían Grecia, donde las divisiones australianas y neozelandesas se reunieron brevemente en un Cuerpo Anzac. Cuando los alemanes atacaron, solo una parte de la 6ª División había llegado al norte. La abrumadora superioridad alemana en número y armamento garantizó una rápida retirada aliada en condiciones climáticas y de terreno adversas, y en nueve días los comandantes británicos decidieron que la evacuación era inevitable. Durante varios días, las tropas australianas desempeñaron un papel destacado en una acción defensiva en la Línea de las Termópilas, en el sur de Grecia, lo que permitió reunir barcos para evacuar a miles de personas a Egipto y Creta entre el 24 y el 27 de abril de 1941.
En Creta varios miles de australianos lucharon en sus unidades originales o en nuevas agrupaciones contra la invasión aerotransportada alemana que comenzó el 20 de mayo. Como todos los defensores, carecían de armas y equipo; pero en los feroces combates de Retimo y Heraklion, resistieron hasta la llegada de los refuerzos alemanes. Durante la retirada a través de la isla, los australianos contribuyeron a la retaguardia, desesperadamente agotada pero eficaz. Los australianos perdieron unos 2000 hombres capturados en Grecia y 3000 en Creta, y estas operaciones le costaron a Australia unos 600 muertos y 1000 heridos. Fue una campaña que amargó a los veteranos supervivientes, quienes dirigieron su ira contra los políticos y generales británicos, Blarney y la RAF, así como contra los alemanes.
Siria y Líbano (junio-julio de 1941)
El 8 de junio de 1941, a instancias del gobierno británico, el general Wavell lanzó una invasión apresurada del Líbano y Siria, territorios controlados por Vichy. La mayoría de las tropas eran australianos de la 7ª División, que encabezaron dos 18 de las tres columnas que atacaron desde Palestina y Transjordania. Aunque se les aseguró que las fuerzas francesas de Vichy ofrecerían poca resistencia, pronto se encontraron atacando defensas bien preparadas que aprovechaban el terreno montañoso; las columnas no se apoyaban mutuamente y su avance era irregular. Tras una semana de combates, los defensores franceses contraatacaron, aprovechando su superioridad en blindados; el contraataque pronto fracasó ante una defensa tenaz, pero retrasó el calendario aliado varios días.
El 18 de junio el general Lavarack, al mando del I Cuerpo Australiano, tomó el mando de la campaña, sucediendo al general británico Wilson. Con buen criterio, decidió concentrar el ataque en el sector costero, donde los australianos libraron la batalla decisiva del 5 al 9 de julio en Damour. Esta batalla incluyó un ataque frontal a través del río Damour, así como combates en el terreno accidentado al este de la ciudad. Los australianos también participaron en la mayor parte de los combates en el sector central, especialmente en los alrededores de Merdjayoun y Jezzine, y contribuyeron al avance hacia el este una vez que las fuerzas aliadas tomaron Damasco. Ante la amenaza a Beirut, el mando de Vichy solicitó un armisticio, y las hostilidades cesaron el 12 de julio. La campaña les costó a los australianos 1500 muertos y heridos. Los participantes australianos sintieron (con razón) que las autoridades británicas y australianas restringieron intencionadamente la publicidad sobre sus esfuerzos en esta dura campaña, que era políticamente delicada.
El Alamein (julio-noviembre de 1942)
Cuando una guarnición sudamericana rindió Tobruk a Rommel en junio de 1942, la única división australiana que aún permanecía en Oriente Medio era la 9ª, de guarnición en Siria. Consternados al enterarse de la repentina pérdida de la ciudad que habían defendido con tanto ahínco en 1941, pronto sufrieron una nueva decepción cuando el avance de Rommel obligó a la 9ª a regresar a Egipto, en lugar de seguir a las demás divisiones australianas a casa.
Para cuando llegó la 9ª División, el avance del Eje se había detenido; pero obtuvo una importante victoria el 10 de julio, al capturar las alturas de la costa, que dominaban una vasta zona cercana a El Alamein, arrollar a una división italiana y destruir una crucial unidad de inteligencia alemana. Posteriormente, la división participó en feroces combates en torno a las crestas de Tel el Eisa y Miteiriya. Estas operaciones de julio costaron a los australianos 2.552 bajas en combate, pero les permitieron ganar terreno importante para la inminente ofensiva aliada.
Cuando se inició la ofensiva el 23 de octubre, los australianos aún se encontraban en el flanco derecho de la línea, a ambos lados de la carretera costera. Desempeñaron un papel crucial, sobre todo cuando, tras la captura de Trig 29 (Colina 28 para los alemanes), Rommel se convenció de que el principal avance aliado se produciría por esa carretera. De hecho, Montgomery planeaba un ataque más al sur, y al movilizar todo el peso de las formaciones de élite alemanas, los australianos que luchaban en Trig 29 y alrededor del «Blockhouse» hicieron posible esa penetración. El general Leese, comandante del cuerpo británico, no exageraba cuando más tarde describió los combates en el sector de la 9ª División como «homéricos»; los australianos sufrieron casi 2700 bajas en la batalla.
El soldado Armstrong del 2º Batallón/3er Batallón, 16ª Brigada, 6ª División, en Alejandría tras la evacuación de Grecia. Sin afeitar, herido y con una mezcla de uniforme de invierno y verano, se encontraba en el bando perdedor esta vez, pero aún conserva su ametralladora Thompson. La 6ª División perdió unos 6500 hombres en Grecia y Creta, pero sus brigadas reconstruidas continuarían combatiendo con eficacia en Nueva Guinea.
Elite 153, pg 18
Mientras la 9ª División defendía Tobruk, la 6ª División se unió a las fuerzas británicas, neozelandesas y griegas que defendían Grecia, donde las divisiones australianas y neozelandesas se reunieron brevemente en un Cuerpo Anzac. Cuando los alemanes atacaron, solo una parte de la 6ª División había llegado al norte. La abrumadora superioridad alemana en número y armamento garantizó una rápida retirada aliada en condiciones climáticas y de terreno adversas, y en nueve días los comandantes británicos decidieron que la evacuación era inevitable. Durante varios días, las tropas australianas desempeñaron un papel destacado en una acción defensiva en la Línea de las Termópilas, en el sur de Grecia, lo que permitió reunir barcos para evacuar a miles de personas a Egipto y Creta entre el 24 y el 27 de abril de 1941.
En Creta varios miles de australianos lucharon en sus unidades originales o en nuevas agrupaciones contra la invasión aerotransportada alemana que comenzó el 20 de mayo. Como todos los defensores, carecían de armas y equipo; pero en los feroces combates de Retimo y Heraklion, resistieron hasta la llegada de los refuerzos alemanes. Durante la retirada a través de la isla, los australianos contribuyeron a la retaguardia, desesperadamente agotada pero eficaz. Los australianos perdieron unos 2000 hombres capturados en Grecia y 3000 en Creta, y estas operaciones le costaron a Australia unos 600 muertos y 1000 heridos. Fue una campaña que amargó a los veteranos supervivientes, quienes dirigieron su ira contra los políticos y generales británicos, Blarney y la RAF, así como contra los alemanes.
Siria y Líbano (junio-julio de 1941)
El 8 de junio de 1941, a instancias del gobierno británico, el general Wavell lanzó una invasión apresurada del Líbano y Siria, territorios controlados por Vichy. La mayoría de las tropas eran australianos de la 7ª División, que encabezaron dos 18 de las tres columnas que atacaron desde Palestina y Transjordania. Aunque se les aseguró que las fuerzas francesas de Vichy ofrecerían poca resistencia, pronto se encontraron atacando defensas bien preparadas que aprovechaban el terreno montañoso; las columnas no se apoyaban mutuamente y su avance era irregular. Tras una semana de combates, los defensores franceses contraatacaron, aprovechando su superioridad en blindados; el contraataque pronto fracasó ante una defensa tenaz, pero retrasó el calendario aliado varios días.
El 18 de junio el general Lavarack, al mando del I Cuerpo Australiano, tomó el mando de la campaña, sucediendo al general británico Wilson. Con buen criterio, decidió concentrar el ataque en el sector costero, donde los australianos libraron la batalla decisiva del 5 al 9 de julio en Damour. Esta batalla incluyó un ataque frontal a través del río Damour, así como combates en el terreno accidentado al este de la ciudad. Los australianos también participaron en la mayor parte de los combates en el sector central, especialmente en los alrededores de Merdjayoun y Jezzine, y contribuyeron al avance hacia el este una vez que las fuerzas aliadas tomaron Damasco. Ante la amenaza a Beirut, el mando de Vichy solicitó un armisticio, y las hostilidades cesaron el 12 de julio. La campaña les costó a los australianos 1500 muertos y heridos. Los participantes australianos sintieron (con razón) que las autoridades británicas y australianas restringieron intencionadamente la publicidad sobre sus esfuerzos en esta dura campaña, que era políticamente delicada.
El Alamein (julio-noviembre de 1942)
Cuando una guarnición sudamericana rindió Tobruk a Rommel en junio de 1942, la única división australiana que aún permanecía en Oriente Medio era la 9ª, de guarnición en Siria. Consternados al enterarse de la repentina pérdida de la ciudad que habían defendido con tanto ahínco en 1941, pronto sufrieron una nueva decepción cuando el avance de Rommel obligó a la 9ª a regresar a Egipto, en lugar de seguir a las demás divisiones australianas a casa.
Para cuando llegó la 9ª División, el avance del Eje se había detenido; pero obtuvo una importante victoria el 10 de julio, al capturar las alturas de la costa, que dominaban una vasta zona cercana a El Alamein, arrollar a una división italiana y destruir una crucial unidad de inteligencia alemana. Posteriormente, la división participó en feroces combates en torno a las crestas de Tel el Eisa y Miteiriya. Estas operaciones de julio costaron a los australianos 2.552 bajas en combate, pero les permitieron ganar terreno importante para la inminente ofensiva aliada.
Cuando se inició la ofensiva el 23 de octubre, los australianos aún se encontraban en el flanco derecho de la línea, a ambos lados de la carretera costera. Desempeñaron un papel crucial, sobre todo cuando, tras la captura de Trig 29 (Colina 28 para los alemanes), Rommel se convenció de que el principal avance aliado se produciría por esa carretera. De hecho, Montgomery planeaba un ataque más al sur, y al movilizar todo el peso de las formaciones de élite alemanas, los australianos que luchaban en Trig 29 y alrededor del «Blockhouse» hicieron posible esa penetración. El general Leese, comandante del cuerpo británico, no exageraba cuando más tarde describió los combates en el sector de la 9ª División como «homéricos»; los australianos sufrieron casi 2700 bajas en la batalla.
El soldado Armstrong del 2º Batallón/3er Batallón, 16ª Brigada, 6ª División, en Alejandría tras la evacuación de Grecia. Sin afeitar, herido y con una mezcla de uniforme de invierno y verano, se encontraba en el bando perdedor esta vez, pero aún conserva su ametralladora Thompson. La 6ª División perdió unos 6500 hombres en Grecia y Creta, pero sus brigadas reconstruidas continuarían combatiendo con eficacia en Nueva Guinea.
Elite 153, pg 18
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Vie Ago 14, 2026 12:27 pm
La ofensiva japonesa (diciembre de 1941-marzo de 1942)
En sus primeros enfrentamientos con Japón, el ejército australiano sufrió una serie de desastres, algunos en parte por su propia culpa, pero generalmente contra una superioridad numérica y táctica, a pesar de sus valientes esfuerzos.
En Malasia, donde estaban acantonadas dos brigadas de la 8ª División, los japoneses que avanzaban no se encontraron con los australianos hasta que llegaron al estado de Johor, en el sur. El primer contacto se produjo en Cemas el 14 de enero, donde los australianos infligieron cientos de bajas japonesas en una emboscada. Al día siguiente los artilleros australianos destruyeron seis tanques japoneses, pero la fuerte presión acabó obligándolos a retroceder. Lograron otro éxito contra tanques en Bakri, donde un contraataque también les reportó una pequeña victoria, pero cuando los japoneses cortaron la carretera tras ellos, los australianos tuvieron que retirarse una vez más. Hubo una última emboscada exitosa en Jemaluang, pero para el 31 de enero, los australianos que aún no habían muerto o sido capturados se unieron a la retirada británica hacia la isla de Singapur. En parte debido al buen desempeño de los australianos en Malasia, el comandante británico Percival ubicó sus batallones diezmados —la mayoría reducidos a la mitad— en el estratégico sector noroeste de la isla. Lo que sucedió después es objeto de gran controversia en la historiografía militar australiana. Lo innegable es que los japoneses desembarcaron el 8 de febrero y derrotaron a los australianos; en una semana, la fortaleza cayó, en uno de los mayores desastres militares del Imperio Británico. Para entonces, muchas tropas australianas habían demostrado una indisciplina terrible; por otro lado, más de 800 australianos lucharon hasta la muerte en Singapur. Entre los desertores indisciplinados destacaban los refuerzos recientes —muchos de los cuales nunca habían disparado un rifle, ni siquiera en entrenamiento— y las tropas de base. Un informe británico de tiempos de guerra culpó a los australianos de la pérdida de Singapur, pero esto fue una simplificación excesiva. Unos 15.000 australianos fueron hechos prisioneros en Singapur.
Las guarniciones australianas en otros lugares sufrieron un destino similar. Libraron breves e intensos combates en Nueva Bretaña y Ambon en enero de 1942; en ambas islas, se produjeron masacres de prisioneros australianos, al igual que en Malasia y Singapur. El 20 de febrero, un día después del primer bombardeo aéreo en suelo australiano en Darwin, una fuerza japonesa desembarcó en Timor neerlandés, donde los defensores fueron rápidamente arrollados. Cuando los japoneses desembarcaron en Java en marzo, los defensores contaban con 2800 australianos, entre ellos veteranos de Oriente Medio. Aislados y en clara inferioridad numérica, se rindieron tras sufrir 100 bajas; otros 716 de ellos morirían en cautiverio, al igual que 7000 de los demás soldados australianos capturados en la ofensiva japonesa inicial.
La Ruta de Kokoda (julio de 1942 - noviembre de 1942)
Japón quería los territorios australianos en Nueva Guinea como bases avanzadas para proyectar su poder aéreo y como escudo para sus conquistas en las Indias Orientales Neerlandesas. En consecuencia, tropas japonesas desembarcaron en la costa norte de Nueva Guinea, en Lae y Salamaua en marzo de 1942, y en Papúa, en Buna y Gona en julio. La Fuerza Kanga, compuesta por comandos y soldados locales de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea, realizó incursiones guerrilleras cerca de Salamaua. A partir de febrero, la aviación japonesa bombardeó Port Moresby, el puerto en la costa sur que era el objetivo clave de Japón en la isla. La batalla naval del Mar del Coral en mayo frustró un asalto anfibio a Port Moresby, pero tras los desembarcos en Gona se produjo una ofensiva terrestre. Se trató de un avance hacia el suroeste a lo largo del Sendero de Kokoda, que atraviesa las escarpadas montañas Owen Stanley pasando por el pueblo de Kokoda, donde se encuentra la única pista de aterrizaje importante. Los comandantes australianos consideraban el sendero intransitable para movimientos militares a gran escala; los primeros 2000 japoneses solo encontraron resistencia por parte del Batallón de Infantería de Papúa, en clara inferioridad numérica, y del 39º Batallón de la milicia. Para el 29 de julio, ya habían ocupado Kokoda. Para el 31 de agosto, 13 500 soldados japoneses habían llegado a Papúa.
Al mismo tiempo, llegaban refuerzos australianos experimentados de la 7ª División, y el 16 de agosto su 21ª Brigada partió hacia el noreste, siguiendo la ruta desde Port Moresby. Un sistema de abastecimiento inadecuado, basado en porteadores reclutados localmente y lanzamientos aéreos rudimentarios desde un puñado de aeronaves, significó que solo dos batallones pudieran avanzar. Los japoneses, reabastecidos y reforzados, reanudaron su ataque el 26 de agosto en Isurava, justo cuando llegaba la 21ª Brigada; esta última, junto con los restos del 39º Batallón, resistió en Isurava durante varios días de combates cuerpo a cuerpo, que hoy se celebran en la historia australiana. En esta acción, el soldado Bruce Kingsbury recibió la Cruz Victoria cuando, con una ametralladora Bren, repelió un ataque contra el cuartel general de su batallón, sacrificando su propia vida. A pesar de esta defensa tan decidida, los 5000-6000 atacantes japoneses lograron hacer retroceder a la Fuerza Maroubra (las unidades australianas de vanguardia). El tercer batallón de la 21ª Brigada avanzó, pero tanto este como otros elementos de la brigada quedaron aislados durante un largo periodo; y el 10 de septiembre, tan solo 307 hombres se enfrentaron a los japoneses en la cresta de Ioribaiwa, cerca de Port Moresby. El 14 de septiembre la 25ª Brigada avanzó y relevó a la 21ª en Ioribaiwa. Los ataques japoneses obligaron a la 25ª a replegarse a la cresta de Imita, donde los australianos se consolidaron y recibieron refuerzos.
El general MacArthur, ansioso e impaciente por los combates en Kokoda, instó a Blarney a intervenir. Al igual que MacArthur, Blarney no tenía conocimiento directo de las condiciones únicas en las que se desarrollaba la campaña,
y mostraba poca empatía por los hombres que luchaban en la selva virgen, en laderas empinadas y fangosas. Destituiría a varios comandantes, pero el día de su llegada a Nueva Guinea (23 de septiembre), la 25ª Brigada ya avanzaba desde la cresta de Imita. Ahora, al alcance de la artillería de apoyo, la infantería australiana descubrió, el 28 de septiembre, que los japoneses, exhaustos y hambrientos, se habían retirado de Ioribaiwa. Se libró una feroz batalla contra la retaguardia japonesa en Templeton's Crossing, que la recién llegada 16ª Brigada despejó antes de superar otra fuerte fuerza de bloqueo en Eora Creek. El 2 de noviembre de 1942 la 25ª Brigada reocupó Kokoda y, en un solo día, logró que el aeródromo volviera a estar operativo, con resultados invaluables para el reabastecimiento y la evacuación de heridos.
La 25ª Brigada continuó avanzando y, el 11 de noviembre, completó una maniobra de pinza con la 16ª Brigada en Oivi-Gorari, donde murieron unos 600 japoneses y se destruyó su retaguardia. Cuando el grueso del ejército australiano cruzó el río Kumusi por los puentes recién construidos el 16 de noviembre, la campaña de Kokoda había terminado. Se caracterizó por el gran valor, la ferocidad y la resistencia de ambos bandos. Los participantes jamás olvidarían las exigencias físicas del terreno escarpado, la humedad constante, los estragos de las enfermedades y la brutalidad de los combates.
Una patrulla de la milicia del 51er Batallón vadea el omnipresente lodo de la bahía de Milne en octubre de 1942, poco después de la victoria australiana. El soldado George (izquierda) acababa de lavar su única camisa antes de ofrecerse voluntario para unirse a la patrulla. Los tres hombres eran vulnerables a los mosquitos, y prácticamente todos los australianos en la bahía de Milne contrajeron malaria.
Elite 153, pg 23
En sus primeros enfrentamientos con Japón, el ejército australiano sufrió una serie de desastres, algunos en parte por su propia culpa, pero generalmente contra una superioridad numérica y táctica, a pesar de sus valientes esfuerzos.
En Malasia, donde estaban acantonadas dos brigadas de la 8ª División, los japoneses que avanzaban no se encontraron con los australianos hasta que llegaron al estado de Johor, en el sur. El primer contacto se produjo en Cemas el 14 de enero, donde los australianos infligieron cientos de bajas japonesas en una emboscada. Al día siguiente los artilleros australianos destruyeron seis tanques japoneses, pero la fuerte presión acabó obligándolos a retroceder. Lograron otro éxito contra tanques en Bakri, donde un contraataque también les reportó una pequeña victoria, pero cuando los japoneses cortaron la carretera tras ellos, los australianos tuvieron que retirarse una vez más. Hubo una última emboscada exitosa en Jemaluang, pero para el 31 de enero, los australianos que aún no habían muerto o sido capturados se unieron a la retirada británica hacia la isla de Singapur. En parte debido al buen desempeño de los australianos en Malasia, el comandante británico Percival ubicó sus batallones diezmados —la mayoría reducidos a la mitad— en el estratégico sector noroeste de la isla. Lo que sucedió después es objeto de gran controversia en la historiografía militar australiana. Lo innegable es que los japoneses desembarcaron el 8 de febrero y derrotaron a los australianos; en una semana, la fortaleza cayó, en uno de los mayores desastres militares del Imperio Británico. Para entonces, muchas tropas australianas habían demostrado una indisciplina terrible; por otro lado, más de 800 australianos lucharon hasta la muerte en Singapur. Entre los desertores indisciplinados destacaban los refuerzos recientes —muchos de los cuales nunca habían disparado un rifle, ni siquiera en entrenamiento— y las tropas de base. Un informe británico de tiempos de guerra culpó a los australianos de la pérdida de Singapur, pero esto fue una simplificación excesiva. Unos 15.000 australianos fueron hechos prisioneros en Singapur.
Las guarniciones australianas en otros lugares sufrieron un destino similar. Libraron breves e intensos combates en Nueva Bretaña y Ambon en enero de 1942; en ambas islas, se produjeron masacres de prisioneros australianos, al igual que en Malasia y Singapur. El 20 de febrero, un día después del primer bombardeo aéreo en suelo australiano en Darwin, una fuerza japonesa desembarcó en Timor neerlandés, donde los defensores fueron rápidamente arrollados. Cuando los japoneses desembarcaron en Java en marzo, los defensores contaban con 2800 australianos, entre ellos veteranos de Oriente Medio. Aislados y en clara inferioridad numérica, se rindieron tras sufrir 100 bajas; otros 716 de ellos morirían en cautiverio, al igual que 7000 de los demás soldados australianos capturados en la ofensiva japonesa inicial.
La Ruta de Kokoda (julio de 1942 - noviembre de 1942)
Japón quería los territorios australianos en Nueva Guinea como bases avanzadas para proyectar su poder aéreo y como escudo para sus conquistas en las Indias Orientales Neerlandesas. En consecuencia, tropas japonesas desembarcaron en la costa norte de Nueva Guinea, en Lae y Salamaua en marzo de 1942, y en Papúa, en Buna y Gona en julio. La Fuerza Kanga, compuesta por comandos y soldados locales de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea, realizó incursiones guerrilleras cerca de Salamaua. A partir de febrero, la aviación japonesa bombardeó Port Moresby, el puerto en la costa sur que era el objetivo clave de Japón en la isla. La batalla naval del Mar del Coral en mayo frustró un asalto anfibio a Port Moresby, pero tras los desembarcos en Gona se produjo una ofensiva terrestre. Se trató de un avance hacia el suroeste a lo largo del Sendero de Kokoda, que atraviesa las escarpadas montañas Owen Stanley pasando por el pueblo de Kokoda, donde se encuentra la única pista de aterrizaje importante. Los comandantes australianos consideraban el sendero intransitable para movimientos militares a gran escala; los primeros 2000 japoneses solo encontraron resistencia por parte del Batallón de Infantería de Papúa, en clara inferioridad numérica, y del 39º Batallón de la milicia. Para el 29 de julio, ya habían ocupado Kokoda. Para el 31 de agosto, 13 500 soldados japoneses habían llegado a Papúa.
Al mismo tiempo, llegaban refuerzos australianos experimentados de la 7ª División, y el 16 de agosto su 21ª Brigada partió hacia el noreste, siguiendo la ruta desde Port Moresby. Un sistema de abastecimiento inadecuado, basado en porteadores reclutados localmente y lanzamientos aéreos rudimentarios desde un puñado de aeronaves, significó que solo dos batallones pudieran avanzar. Los japoneses, reabastecidos y reforzados, reanudaron su ataque el 26 de agosto en Isurava, justo cuando llegaba la 21ª Brigada; esta última, junto con los restos del 39º Batallón, resistió en Isurava durante varios días de combates cuerpo a cuerpo, que hoy se celebran en la historia australiana. En esta acción, el soldado Bruce Kingsbury recibió la Cruz Victoria cuando, con una ametralladora Bren, repelió un ataque contra el cuartel general de su batallón, sacrificando su propia vida. A pesar de esta defensa tan decidida, los 5000-6000 atacantes japoneses lograron hacer retroceder a la Fuerza Maroubra (las unidades australianas de vanguardia). El tercer batallón de la 21ª Brigada avanzó, pero tanto este como otros elementos de la brigada quedaron aislados durante un largo periodo; y el 10 de septiembre, tan solo 307 hombres se enfrentaron a los japoneses en la cresta de Ioribaiwa, cerca de Port Moresby. El 14 de septiembre la 25ª Brigada avanzó y relevó a la 21ª en Ioribaiwa. Los ataques japoneses obligaron a la 25ª a replegarse a la cresta de Imita, donde los australianos se consolidaron y recibieron refuerzos.
El general MacArthur, ansioso e impaciente por los combates en Kokoda, instó a Blarney a intervenir. Al igual que MacArthur, Blarney no tenía conocimiento directo de las condiciones únicas en las que se desarrollaba la campaña,
y mostraba poca empatía por los hombres que luchaban en la selva virgen, en laderas empinadas y fangosas. Destituiría a varios comandantes, pero el día de su llegada a Nueva Guinea (23 de septiembre), la 25ª Brigada ya avanzaba desde la cresta de Imita. Ahora, al alcance de la artillería de apoyo, la infantería australiana descubrió, el 28 de septiembre, que los japoneses, exhaustos y hambrientos, se habían retirado de Ioribaiwa. Se libró una feroz batalla contra la retaguardia japonesa en Templeton's Crossing, que la recién llegada 16ª Brigada despejó antes de superar otra fuerte fuerza de bloqueo en Eora Creek. El 2 de noviembre de 1942 la 25ª Brigada reocupó Kokoda y, en un solo día, logró que el aeródromo volviera a estar operativo, con resultados invaluables para el reabastecimiento y la evacuación de heridos.
La 25ª Brigada continuó avanzando y, el 11 de noviembre, completó una maniobra de pinza con la 16ª Brigada en Oivi-Gorari, donde murieron unos 600 japoneses y se destruyó su retaguardia. Cuando el grueso del ejército australiano cruzó el río Kumusi por los puentes recién construidos el 16 de noviembre, la campaña de Kokoda había terminado. Se caracterizó por el gran valor, la ferocidad y la resistencia de ambos bandos. Los participantes jamás olvidarían las exigencias físicas del terreno escarpado, la humedad constante, los estragos de las enfermedades y la brutalidad de los combates.
Una patrulla de la milicia del 51er Batallón vadea el omnipresente lodo de la bahía de Milne en octubre de 1942, poco después de la victoria australiana. El soldado George (izquierda) acababa de lavar su única camisa antes de ofrecerse voluntario para unirse a la patrulla. Los tres hombres eran vulnerables a los mosquitos, y prácticamente todos los australianos en la bahía de Milne contrajeron malaria.
Elite 153, pg 23
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Dom Ago 16, 2026 4:39 pm
Bahía de Milne (agosto-septiembre de 1942)
Mientras comenzaba la lucha en Isurava, se libraba una batalla igualmente brutal en el extremo sureste de Papúa, en la bahía de Milne, cuyos aeródromos y puerto protegido eran objetivos japoneses. Unos 2000 soldados de la armada japonesa desembarcaron en la costa norte de esta bahía fangosa e infestada de malaria la noche del 25 de agosto. Enfrentados al 61er Batallón de la milicia, avanzaron con lentitud, incluso con apoyo de tanques, pero lograron romper las líneas de un batallón de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) cansado, hambriento y con escaso equipamiento, que había sido enviado apresuradamente al frente. Los japoneses lanzaron todos sus recursos contra una de las pistas de aterrizaje de la bahía el 31 de agosto, pero la artillería y la tenaz resistencia de la 7ª Brigada de la milicia causaron la muerte de unos 300 soldados y cambiaron la iniciativa. Entonces la 18ª Brigada inició un hábil avance que, para el 6 de septiembre, había capturado la base de invasión japonesa. Los combates en la bahía de Milne no solo costaron a los japoneses 600 muertos, sino que también dañaron su reputación de superhombres.
La noticia de esta primera derrota terrestre japonesa de la guerra animó a los soldados aliados en todas partes, incluyendo al general Slim y sus hombres en Birmania. Batalla de las Playas (noviembre de 1942-enero de 1943) Las victorias en la bahía de Milne y en la ruta de Kokoda frustraron los planes japoneses de capturar Port Moresby, pero aún contaban con unos 9000 hombres en sus enclaves papúes alrededor de las cabezas de playa de Buna, Gona y Sanananda, y estaban decididos a mantener este terreno eminentemente defendible. MacArthur estaba resuelto a eliminar estas bases antes de que pudieran reforzarse sustancialmente, y la consiguiente «Batalla de las Playas» fue una contienda sangrienta.
Los australianos avanzaron sobre Sanananda y Gona a finales de noviembre, mientras que la 32ª División estadounidense comenzaba a atacar Buna. Los sucesivos intentos de aproximarse a la principal base costera japonesa en Sanananda fracasaron, ya que primero la exhausta 16ª Brigada, luego las unidades estadounidenses y la milicia australiana, avanzaron mínimamente. En Gona la cansada 25ª Brigada apenas logró avanzar contra fuertes defensas. Cuando llegaron la 21ª Brigada, mermada pero descansada, y el 39º Batallón, sufrieron terribles pérdidas en varios asaltos frontales pero finalmente despejaron la zona el 9 de diciembre, cuando el comandante del 39º Batallón, el teniente coronel Honner, envió al cuartel general de la 21ª Brigada el famoso mensaje: «Gona ha caído».
Los inexpertos estadounidenses no habían podido romper las defensas japonesas en Buna, aunque ocuparon la aldea abandonada el 14 de diciembre, y los combates decisivos alrededor de las dos pistas de aterrizaje de Buna cayeron en manos de la infantería y los tanques australianos. Con un coste terrible, la 18ª Brigada cruzó el arroyo Simemi, luchó hasta la costa y tomó las pistas de aterrizaje entre el 18 de diciembre y el 2 de enero de 1943. Ese día, los estadounidenses de la Fuerza Urbana, tras tomar la misión de Buna, se unieron a los australianos en Giropa Point. Los australianos sufrieron 913 de las 2870 bajas aliadas en combate en Buna.
La 18ª Brigada, reforzada, atacó Sanananda el 12 de enero; Con la ayuda estadounidense, tomaron Punta Sanananda y, de este modo, pusieron fin a la campaña de Papúa el 22 de enero de 1943. Los australianos sufrieron más de 1400 bajas en Sanananda, de un total de unas 5700 sufridas en Papúa desde julio de 1942. Los japoneses fallecidos en ese periodo fueron probablemente unos 10 000 de los aproximadamente 17 000 que participaron en la guerra.
Ametralladores Vickers en Sanananda, enero de 1943. La 18ª Brigada finalmente logró abrirse paso hacia la costa en Sanananda, en condiciones terribles, a mediados de enero, poniendo fin de facto a la campaña de Papúa, pero en el proceso, sus batallones de infantería sufrieron un 96% de bajas por combate y enfermedad.
Elite 153, pg 25
Mientras comenzaba la lucha en Isurava, se libraba una batalla igualmente brutal en el extremo sureste de Papúa, en la bahía de Milne, cuyos aeródromos y puerto protegido eran objetivos japoneses. Unos 2000 soldados de la armada japonesa desembarcaron en la costa norte de esta bahía fangosa e infestada de malaria la noche del 25 de agosto. Enfrentados al 61er Batallón de la milicia, avanzaron con lentitud, incluso con apoyo de tanques, pero lograron romper las líneas de un batallón de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) cansado, hambriento y con escaso equipamiento, que había sido enviado apresuradamente al frente. Los japoneses lanzaron todos sus recursos contra una de las pistas de aterrizaje de la bahía el 31 de agosto, pero la artillería y la tenaz resistencia de la 7ª Brigada de la milicia causaron la muerte de unos 300 soldados y cambiaron la iniciativa. Entonces la 18ª Brigada inició un hábil avance que, para el 6 de septiembre, había capturado la base de invasión japonesa. Los combates en la bahía de Milne no solo costaron a los japoneses 600 muertos, sino que también dañaron su reputación de superhombres.
La noticia de esta primera derrota terrestre japonesa de la guerra animó a los soldados aliados en todas partes, incluyendo al general Slim y sus hombres en Birmania. Batalla de las Playas (noviembre de 1942-enero de 1943) Las victorias en la bahía de Milne y en la ruta de Kokoda frustraron los planes japoneses de capturar Port Moresby, pero aún contaban con unos 9000 hombres en sus enclaves papúes alrededor de las cabezas de playa de Buna, Gona y Sanananda, y estaban decididos a mantener este terreno eminentemente defendible. MacArthur estaba resuelto a eliminar estas bases antes de que pudieran reforzarse sustancialmente, y la consiguiente «Batalla de las Playas» fue una contienda sangrienta.
Los australianos avanzaron sobre Sanananda y Gona a finales de noviembre, mientras que la 32ª División estadounidense comenzaba a atacar Buna. Los sucesivos intentos de aproximarse a la principal base costera japonesa en Sanananda fracasaron, ya que primero la exhausta 16ª Brigada, luego las unidades estadounidenses y la milicia australiana, avanzaron mínimamente. En Gona la cansada 25ª Brigada apenas logró avanzar contra fuertes defensas. Cuando llegaron la 21ª Brigada, mermada pero descansada, y el 39º Batallón, sufrieron terribles pérdidas en varios asaltos frontales pero finalmente despejaron la zona el 9 de diciembre, cuando el comandante del 39º Batallón, el teniente coronel Honner, envió al cuartel general de la 21ª Brigada el famoso mensaje: «Gona ha caído».
Los inexpertos estadounidenses no habían podido romper las defensas japonesas en Buna, aunque ocuparon la aldea abandonada el 14 de diciembre, y los combates decisivos alrededor de las dos pistas de aterrizaje de Buna cayeron en manos de la infantería y los tanques australianos. Con un coste terrible, la 18ª Brigada cruzó el arroyo Simemi, luchó hasta la costa y tomó las pistas de aterrizaje entre el 18 de diciembre y el 2 de enero de 1943. Ese día, los estadounidenses de la Fuerza Urbana, tras tomar la misión de Buna, se unieron a los australianos en Giropa Point. Los australianos sufrieron 913 de las 2870 bajas aliadas en combate en Buna.
La 18ª Brigada, reforzada, atacó Sanananda el 12 de enero; Con la ayuda estadounidense, tomaron Punta Sanananda y, de este modo, pusieron fin a la campaña de Papúa el 22 de enero de 1943. Los australianos sufrieron más de 1400 bajas en Sanananda, de un total de unas 5700 sufridas en Papúa desde julio de 1942. Los japoneses fallecidos en ese periodo fueron probablemente unos 10 000 de los aproximadamente 17 000 que participaron en la guerra.
Ametralladores Vickers en Sanananda, enero de 1943. La 18ª Brigada finalmente logró abrirse paso hacia la costa en Sanananda, en condiciones terribles, a mediados de enero, poniendo fin de facto a la campaña de Papúa, pero en el proceso, sus batallones de infantería sufrieron un 96% de bajas por combate y enfermedad.
Elite 153, pg 25
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Sab Ago 22, 2026 4:29 pm
Wau-Salamaua (enero-septiembre de 1943)
Los japoneses habían perdido Papúa, pero seguían siendo agresivos en el Territorio Mandatario de Nueva Guinea, al norte y al oeste, donde en enero de 1943 enviaron a unos 2500 hombres para capturar la pista de aterrizaje de Wau. El general Blarney ya planeaba enviar a Wau su última brigada disponible de la Fuerza Imperial australiana (AIF), la 1ª, pero el mal tiempo y la habitual escasez de aviones ralentizaron su avance. Cuando las fuerzas japonesas, superiores en número, atacaron a las tropas australianas de vanguardia el 28 de enero, estas impusieron retrasos cruciales, pero finalmente fueron aniquiladas, obligadas a retroceder o flanqueadas. Al día siguiente, el fuego japonés cayó sobre la pista de aterrizaje mientras 57 aviones desembarcaban tropas australianas. El 30 de enero, los australianos repelieron un ataque al aeródromo, donde se habían instalado dos cañones de 25 libras que pronto demostraron su eficacia. Para el 1 de febrero, los australianos tenían la iniciativa y los japoneses se replegaron a su base en Mubo.
Incluso en los difíciles días de la campaña de Kokoda, Blarney había estado considerando ofensivas para reconquistar Salamaua, Lae y el valle de Markham. Con ese fin, en abril de 1943 concentró sus fuerzas en torno a Wau, estableciéndolas en la 3.ª División de la milicia. Esto encajaba bien con la determinación de MacArthur de reconquistar la península de Huon, incluyendo Lae y Finschhafen, como paso previo a nuevos avances. Blarney predijo correctamente que las operaciones entre Wau y Salamaua desviarían las fuerzas japonesas de su base en Lae, que se volvería así más vulnerable.
Una vez más, se trató de una guerra de montaña, donde los decididos y agresivos japoneses tuvieron que ser expulsados de sucesivas crestas fangosas y cubiertas de jungla por la infantería australiana, incluyendo la experimentada 17ª Brigada, dos brigadas de milicianos inexpertos pero de rápido aprendizaje, y una presencia significativa en forma de la 2ª/3ª Compañía Independiente. Los combates más encarnizados se desarrollaron alrededor de la cresta de Lababia, la cresta de Bobdubi, la antigua posición de Vickers y el monte Tambu. Fuerzas estadounidenses y artillería australiana desembarcaron en la bahía de Nassau y la bahía de Tambu y contribuyeron sustancialmente. La campaña de siete meses terminó con la captura de Salamaua el 11 de septiembre de 1943.
El avance hacia Lae (septiembre de 1943):
Los principales recursos de MacArthur para la captura de Lae fueron australianos, aunque las lanchas de desembarco y los aviones estadounidenses también serían cruciales. El general Blarney asignó la tarea a la 9ª División, en el primer asalto marítimo australiano a gran escala desde Galípoli en 1915. Mientras tanto, la 7ª División sería trasladada por aire al valle de Markham, desde donde también podría avanzar hacia Lae. La 9ª División, encabezada por la 20ª Brigada, desembarcó sin oposición al este de Lae el 4 de septiembre de 1943 y comenzó su avance a través de ríos crecidos por las lluvias y enfrentándose a una resistencia cada vez mayor.
El 5 de septiembre el 503º Regimiento de Infantería Paracaidista de EEUU y un destacamento de artilleros australianos se lanzaron en paracaídas sobre Nadzab, donde se unieron a una fuerza australiana que había marchado por tierra. Nadzab se transformó rápidamente en un aeródromo operativo y, para el 7 de septiembre, la infantería de la 7ª División llegaba y avanzaba por el valle de Markham hacia Lae. Superaron rápidamente la escasa resistencia de las plantaciones que bordeaban la carretera y, el 16 de septiembre, entraron en Lae justo delante de la 9ª División. Esta última había sufrido unas 550 bajas, la 7ª unas 140, mientras que los japoneses perdieron al menos 1500 hombres. No obstante, 6000 japoneses escaparon de la persecución de ambas divisiones australianas para continuar la lucha en otros frentes.
Los lanzallamas portátiles «Manpack» probablemente fueron utilizados por primera vez por los australianos durante la campaña de Aitape-Wewak en mayo de 1945. Esta valiosa incorporación al arsenal, aunque tardía, fue adoptada oficialmente al mes siguiente, a razón de 36 por división. Aquí, el soldado Willett dispara el modelo australiano principal, un M2-2 estadounidense ligeramente modificado, durante los intensos combates por Wewak Point.
Elite 153, pg 28
Los japoneses habían perdido Papúa, pero seguían siendo agresivos en el Territorio Mandatario de Nueva Guinea, al norte y al oeste, donde en enero de 1943 enviaron a unos 2500 hombres para capturar la pista de aterrizaje de Wau. El general Blarney ya planeaba enviar a Wau su última brigada disponible de la Fuerza Imperial australiana (AIF), la 1ª, pero el mal tiempo y la habitual escasez de aviones ralentizaron su avance. Cuando las fuerzas japonesas, superiores en número, atacaron a las tropas australianas de vanguardia el 28 de enero, estas impusieron retrasos cruciales, pero finalmente fueron aniquiladas, obligadas a retroceder o flanqueadas. Al día siguiente, el fuego japonés cayó sobre la pista de aterrizaje mientras 57 aviones desembarcaban tropas australianas. El 30 de enero, los australianos repelieron un ataque al aeródromo, donde se habían instalado dos cañones de 25 libras que pronto demostraron su eficacia. Para el 1 de febrero, los australianos tenían la iniciativa y los japoneses se replegaron a su base en Mubo.
Incluso en los difíciles días de la campaña de Kokoda, Blarney había estado considerando ofensivas para reconquistar Salamaua, Lae y el valle de Markham. Con ese fin, en abril de 1943 concentró sus fuerzas en torno a Wau, estableciéndolas en la 3.ª División de la milicia. Esto encajaba bien con la determinación de MacArthur de reconquistar la península de Huon, incluyendo Lae y Finschhafen, como paso previo a nuevos avances. Blarney predijo correctamente que las operaciones entre Wau y Salamaua desviarían las fuerzas japonesas de su base en Lae, que se volvería así más vulnerable.
Una vez más, se trató de una guerra de montaña, donde los decididos y agresivos japoneses tuvieron que ser expulsados de sucesivas crestas fangosas y cubiertas de jungla por la infantería australiana, incluyendo la experimentada 17ª Brigada, dos brigadas de milicianos inexpertos pero de rápido aprendizaje, y una presencia significativa en forma de la 2ª/3ª Compañía Independiente. Los combates más encarnizados se desarrollaron alrededor de la cresta de Lababia, la cresta de Bobdubi, la antigua posición de Vickers y el monte Tambu. Fuerzas estadounidenses y artillería australiana desembarcaron en la bahía de Nassau y la bahía de Tambu y contribuyeron sustancialmente. La campaña de siete meses terminó con la captura de Salamaua el 11 de septiembre de 1943.
El avance hacia Lae (septiembre de 1943):
Los principales recursos de MacArthur para la captura de Lae fueron australianos, aunque las lanchas de desembarco y los aviones estadounidenses también serían cruciales. El general Blarney asignó la tarea a la 9ª División, en el primer asalto marítimo australiano a gran escala desde Galípoli en 1915. Mientras tanto, la 7ª División sería trasladada por aire al valle de Markham, desde donde también podría avanzar hacia Lae. La 9ª División, encabezada por la 20ª Brigada, desembarcó sin oposición al este de Lae el 4 de septiembre de 1943 y comenzó su avance a través de ríos crecidos por las lluvias y enfrentándose a una resistencia cada vez mayor.
El 5 de septiembre el 503º Regimiento de Infantería Paracaidista de EEUU y un destacamento de artilleros australianos se lanzaron en paracaídas sobre Nadzab, donde se unieron a una fuerza australiana que había marchado por tierra. Nadzab se transformó rápidamente en un aeródromo operativo y, para el 7 de septiembre, la infantería de la 7ª División llegaba y avanzaba por el valle de Markham hacia Lae. Superaron rápidamente la escasa resistencia de las plantaciones que bordeaban la carretera y, el 16 de septiembre, entraron en Lae justo delante de la 9ª División. Esta última había sufrido unas 550 bajas, la 7ª unas 140, mientras que los japoneses perdieron al menos 1500 hombres. No obstante, 6000 japoneses escaparon de la persecución de ambas divisiones australianas para continuar la lucha en otros frentes.
Los lanzallamas portátiles «Manpack» probablemente fueron utilizados por primera vez por los australianos durante la campaña de Aitape-Wewak en mayo de 1945. Esta valiosa incorporación al arsenal, aunque tardía, fue adoptada oficialmente al mes siguiente, a razón de 36 por división. Aquí, el soldado Willett dispara el modelo australiano principal, un M2-2 estadounidense ligeramente modificado, durante los intensos combates por Wewak Point.
Elite 153, pg 28
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Sab Ago 29, 2026 4:23 pm
La península de Huon (septiembre de 1943-enero de 1944)
La inesperada y rápida captura de Lae llevó a MacArthur y Blarney a lanzar un asalto anfibio contra Finschhafen, que tenía un gran potencial como base para operaciones contra Nueva Bretaña. La 20ª Brigada, a la vanguardia, desembarcó bajo fuego el 22 de septiembre. Aunque el desembarco fue inicialmente confuso, las tropas pronto superaron la resistencia en la playa y avanzaron tierra adentro. La solicitud de una segunda brigada fue denegada inesperadamente, ya que el cuartel general de MacArthur había subestimado gravemente la fuerza japonesa en la zona. A medida que la 20ª Brigada marchaba hacia el sur, en dirección a Finschhafen, sus flancos se volvieron cada vez más vulnerables. Las fuerzas australianas, en inferioridad numérica, resistieron tenazmente la creciente presión durante un importante avance en Jivevaneng, mientras que el grueso de las tropas superó una feroz oposición y dificultades de suministro para capturar Finschhafen el 2 de octubre de 1943.
Documentos capturados revelaron los planes japoneses para un contraataque a gran escala para recuperar la zona de Finschhafen, y los estadounidenses acordaron transportar allí a la 24ª Brigada australiana. Cuando se produjo el contraataque el 17 de octubre, un asalto naval japonés fue rápidamente rechazado, pero el feroz asalto terrestre amenazó la cabeza de playa; el 18 de octubre, las tropas japonesas alcanzaron la costa, dividiendo a las fuerzas australianas. Mientras tanto, los australianos en Jivevaneng estaban cercados. Sin embargo, para el 21 de octubre, los australianos habían recuperado la iniciativa; tras el desembarco de la 26ª Brigada y un batallón de tanques, lanzaron una ofensiva y obligaron a los japoneses a retirarse de la costa. Tras sufrir 228 bajas, los australianos infligieron casi 1500 bajas al enemigo al repeler el contraataque.
El comandante de la 9ª División, el mayor general Wootten, decidió entonces utilizar nueve tanques Matilda y la relativamente fresca 26ª Brigada para capturar el monte Sattelberg, que dominaba la zona circundante. El 25 de noviembre, tras nueve días de intensos combates contra el enemigo atrincherado en las escarpadas laderas, los australianos ocuparon las alturas de Sattelberg, donde un suboficial veterano condecorado, Tom Derrick, izó la bandera-
Un nuevo y audaz avance tierra adentro hacia el norte por parte de la 24ª Brigada también contribuyó a esta victoria. El 19 de noviembre el 2/32º Batallón ocupó una colina aislada llamada Pabu, desde donde podían interceptar la línea de suministro enemiga a Sattelberg y Wareo. Durante siete días, el enemigo, cada vez más desesperado, intentó en vano desalojar a los australianos. Para el 10 de diciembre, las columnas de vanguardia de las dos brigadas australianas se habían unido tras asegurar importantes bases en Gusika y Wareo, y los japoneses se retiraban. La 4ª Brigada, apoyada por tanques y artillería, los persiguió hacia el norte a lo largo de la costa y finalmente los derrotó. La caída de Sio el 15 de enero de 1944 marcó el final de una campaña de cuatro meses. Por cada australiano muerto, murieron más de diez japoneses en la que fue la mayor campaña librada hasta entonces por el Ejército australiano, y su éxito allanó el camino para operaciones estadounidenses mucho mayores en la región.
Los valles de Markham y Ramu (Septiembre de 1943–abril de 1944)
Mientras la 9ª División combatía cerca de la costa, la 7ª División llevaba a cabo operaciones de menor envergadura, pero igualmente exigentes, más al oeste. En una notable operación en septiembre, el 2º Batallón del 6º Regimiento de Infantería tomó la aldea de Kaiapit, aniquiló a la vanguardia desprevenida de un regimiento japonés y capturó valiosos documentos.
El posterior avance de las Brigadas 21ª y 25ª a lo largo del valle de Markham y hacia el valle de Ramu encontró poca resistencia, y los australianos alcanzaron su objetivo, Dumpu, el 4 de octubre. Los batallones de la 7ª División protegían ahora la construcción de importantes bases aéreas estadounidenses en la zona.
Los japoneses mantenían formidables posiciones defensivas en las cercanas montañas de Finisterre, a través de las cuales construían una carretera hacia Dumpu. El general Vasey, comandante de la 7ª División, decidió bloquear este aproximación y envió patrullas a Finisterre. Ocuparon y resistieron un fuerte ataque en la valiosa colina de Johns en octubre; y en diciembre capturaron posiciones clave en la imponente cresta de Shaggy. Vasey había decidido tomar la cresta de Shaggy y el importante paso de Kankiryo, y en enero de 1944 su 18ª Brigada llegó desde Port Moresby. Una combinación de apoyo aéreo y artillero eficaz, el uso estratégico de múltiples rutas de acceso, patrullas exhaustivas y una valentía asombrosa en crestas casi verticales permitió la captura de la cresta de Shaggy y el paso de Kankiryo el 26 de enero de 1944. La 15ª Brigada de Milicias relevó entonces a la 18ª y avanzó hacia Bogadjim, en la costa, donde se unió a las fuerzas estadounidenses. El 24 de abril los australianos entraron en Madang, asegurando así la península de Huon.
Un soldado del 2º Batallón/16º Regimiento, 21ª Brigada, 7ª División, hace una pausa durante el agotador avance por el Valle de Markham en septiembre de 1943. En esta campaña, los soldados solían cargar 36 kg; Lamb superó esa marca con la adición de su transmisor inalámbrico de fabricación australiana, probablemente un modelo nº 108,
que pesaba 13 kg. Transportar cargas pesadas, ya fueran las suyas o suministros para las tropas del frente, fue uno de los mayores desafíos de las campañas de Nueva Guinea.
Elite 153, pg 29
La inesperada y rápida captura de Lae llevó a MacArthur y Blarney a lanzar un asalto anfibio contra Finschhafen, que tenía un gran potencial como base para operaciones contra Nueva Bretaña. La 20ª Brigada, a la vanguardia, desembarcó bajo fuego el 22 de septiembre. Aunque el desembarco fue inicialmente confuso, las tropas pronto superaron la resistencia en la playa y avanzaron tierra adentro. La solicitud de una segunda brigada fue denegada inesperadamente, ya que el cuartel general de MacArthur había subestimado gravemente la fuerza japonesa en la zona. A medida que la 20ª Brigada marchaba hacia el sur, en dirección a Finschhafen, sus flancos se volvieron cada vez más vulnerables. Las fuerzas australianas, en inferioridad numérica, resistieron tenazmente la creciente presión durante un importante avance en Jivevaneng, mientras que el grueso de las tropas superó una feroz oposición y dificultades de suministro para capturar Finschhafen el 2 de octubre de 1943.
Documentos capturados revelaron los planes japoneses para un contraataque a gran escala para recuperar la zona de Finschhafen, y los estadounidenses acordaron transportar allí a la 24ª Brigada australiana. Cuando se produjo el contraataque el 17 de octubre, un asalto naval japonés fue rápidamente rechazado, pero el feroz asalto terrestre amenazó la cabeza de playa; el 18 de octubre, las tropas japonesas alcanzaron la costa, dividiendo a las fuerzas australianas. Mientras tanto, los australianos en Jivevaneng estaban cercados. Sin embargo, para el 21 de octubre, los australianos habían recuperado la iniciativa; tras el desembarco de la 26ª Brigada y un batallón de tanques, lanzaron una ofensiva y obligaron a los japoneses a retirarse de la costa. Tras sufrir 228 bajas, los australianos infligieron casi 1500 bajas al enemigo al repeler el contraataque.
El comandante de la 9ª División, el mayor general Wootten, decidió entonces utilizar nueve tanques Matilda y la relativamente fresca 26ª Brigada para capturar el monte Sattelberg, que dominaba la zona circundante. El 25 de noviembre, tras nueve días de intensos combates contra el enemigo atrincherado en las escarpadas laderas, los australianos ocuparon las alturas de Sattelberg, donde un suboficial veterano condecorado, Tom Derrick, izó la bandera-
Un nuevo y audaz avance tierra adentro hacia el norte por parte de la 24ª Brigada también contribuyó a esta victoria. El 19 de noviembre el 2/32º Batallón ocupó una colina aislada llamada Pabu, desde donde podían interceptar la línea de suministro enemiga a Sattelberg y Wareo. Durante siete días, el enemigo, cada vez más desesperado, intentó en vano desalojar a los australianos. Para el 10 de diciembre, las columnas de vanguardia de las dos brigadas australianas se habían unido tras asegurar importantes bases en Gusika y Wareo, y los japoneses se retiraban. La 4ª Brigada, apoyada por tanques y artillería, los persiguió hacia el norte a lo largo de la costa y finalmente los derrotó. La caída de Sio el 15 de enero de 1944 marcó el final de una campaña de cuatro meses. Por cada australiano muerto, murieron más de diez japoneses en la que fue la mayor campaña librada hasta entonces por el Ejército australiano, y su éxito allanó el camino para operaciones estadounidenses mucho mayores en la región.
Los valles de Markham y Ramu (Septiembre de 1943–abril de 1944)
Mientras la 9ª División combatía cerca de la costa, la 7ª División llevaba a cabo operaciones de menor envergadura, pero igualmente exigentes, más al oeste. En una notable operación en septiembre, el 2º Batallón del 6º Regimiento de Infantería tomó la aldea de Kaiapit, aniquiló a la vanguardia desprevenida de un regimiento japonés y capturó valiosos documentos.
El posterior avance de las Brigadas 21ª y 25ª a lo largo del valle de Markham y hacia el valle de Ramu encontró poca resistencia, y los australianos alcanzaron su objetivo, Dumpu, el 4 de octubre. Los batallones de la 7ª División protegían ahora la construcción de importantes bases aéreas estadounidenses en la zona.
Los japoneses mantenían formidables posiciones defensivas en las cercanas montañas de Finisterre, a través de las cuales construían una carretera hacia Dumpu. El general Vasey, comandante de la 7ª División, decidió bloquear este aproximación y envió patrullas a Finisterre. Ocuparon y resistieron un fuerte ataque en la valiosa colina de Johns en octubre; y en diciembre capturaron posiciones clave en la imponente cresta de Shaggy. Vasey había decidido tomar la cresta de Shaggy y el importante paso de Kankiryo, y en enero de 1944 su 18ª Brigada llegó desde Port Moresby. Una combinación de apoyo aéreo y artillero eficaz, el uso estratégico de múltiples rutas de acceso, patrullas exhaustivas y una valentía asombrosa en crestas casi verticales permitió la captura de la cresta de Shaggy y el paso de Kankiryo el 26 de enero de 1944. La 15ª Brigada de Milicias relevó entonces a la 18ª y avanzó hacia Bogadjim, en la costa, donde se unió a las fuerzas estadounidenses. El 24 de abril los australianos entraron en Madang, asegurando así la península de Huon.
Un soldado del 2º Batallón/16º Regimiento, 21ª Brigada, 7ª División, hace una pausa durante el agotador avance por el Valle de Markham en septiembre de 1943. En esta campaña, los soldados solían cargar 36 kg; Lamb superó esa marca con la adición de su transmisor inalámbrico de fabricación australiana, probablemente un modelo nº 108,
que pesaba 13 kg. Transportar cargas pesadas, ya fueran las suyas o suministros para las tropas del frente, fue uno de los mayores desafíos de las campañas de Nueva Guinea.
Elite 153, pg 29
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Dom Sep 06, 2026 11:50 am
Las campañas finales
A principios de 1944, el general MacArthur disponía de tres cuerpos australianos y uno estadounidense; en septiembre, las cifras eran de dos australianos y cinco estadounidenses. Para concentrar sus dispersas divisiones estadounidenses en la reconquista de Filipinas, envió al Primer Ejército Australiano (3ª, 5ª, 6ª y 11ª Divisiones) para relevar a las fuerzas que se encontraban entonces en Nueva Bretaña, Bougainville y la parte continental de Nueva Guinea. El general Blarney decidió utilizar estas formaciones de forma agresiva, pero los planes para el I Cuerpo Australiano (7ª y 9ª Divisiones) seguían siendo inciertos.
Aitape-Wewak (octubre de 1944-agosto de 1945)
La 6ª División relevó a las fuerzas estadounidenses que defendían Aitape y los puestos de avanzada aislados; las intenciones australianas eran inicialmente modestas, ya que se creía que la división podría ser llamada a unirse al I Cuerpo en operaciones más al norte. Sin embargo, Blarney y el comandante de la 6ª División, Cen Stevens, estaban deseosos de asignarles a sus veteranos, que llevaban mucho tiempo inactivos, una tarea importante. Desde finales de noviembre, su papel se intensificó, pasando de realizar incursiones de hostigamiento a una ofensiva limitada y, finalmente, a un avance a gran escala sobre la base japonesa de Wewak. El enemigo superaba ampliamente en número a los australianos, pero estos últimos eran muy superiores en suministros, equipo, aviación y apoyo naval. Aun así, se trataba de una campaña con recursos muy limitados, y la escasez de municiones, apoyo aéreo y naval a menudo obstaculizó la ofensiva australiana.
En avances paralelos, una brigada avanzó por la costa y otra atravesó las montañas Torricelli tierra adentro. Los ríos caudalosos y, en ocasiones, desbordados, representaban un gran obstáculo; la crecida del río Danmap causó la muerte de 11 hombres y detuvo brevemente el avance en enero de 1945, pero para febrero los ingenieros australianos habían construido más de 40 puentes. Hubo tres semanas de duros combates por la colina de Nambut. El enemigo mostró su habitual determinación en los contraataques y luchó con ahínco, pero en vano, para mantener el paso de Tokuku y los aeródromos de But y Dagua frente al avance costero. El avance tierra adentro, plagado de escasez de aviones de transporte, paracaídas y pistas de aterrizaje, se facilitó enormemente cuando en abril de 1945 capturó Maprik y estableció un buen aeródromo. El 11 de mayo, los elementos de vanguardia de la 19ª Brigada tomaron Wewak. Unos 450 australianos murieron en esta campaña, que costó a los japoneses unos 9000 muertos. Solo 269 fueron capturados con vida; y los supervivientes seguían luchando cuando terminó la guerra.
Bougainville (noviembre de 1944-agosto de 1945)
Cuando los australianos establecieron su cuartel general en Torokina, estimaron la fuerza enemiga en 18 000 hombres; De hecho, eran unos 40.000 hombres, superando en número a la fuerza australiana de la 3ª División y dos brigadas independientes. También aquí los australianos decidieron ser más agresivos que los estadounidenses y pronto lanzaron tres ofensivas simultáneas.
La ofensiva central nunca alcanzó la costa este, lo que le habría permitido dividir la isla en dos; pero sí conquistó la mayor parte de las alturas, desde donde se divisaban ambos lados de Bougainville. Aparte de un desambarco anfibio fallido en Porton, la ofensiva del norte fue exitosa, empujando a los japoneses hacia la península de Bonis. La ofensiva principal, en el sur, avanzó a lo largo de la estrecha y pantanosa llanura costera. Un poderoso contraataque con 2.400 soldados japoneses de refuerzo y una considerable artillería atacó a los australianos en Slater's Knoll durante ocho días entre marzo y abril, pero los tanques y la artillería contribuyeron a destruirlo. Los australianos no alcanzaron su objetivo, la principal base japonesa en Buin; pero las unidades de milicia originales combatieron con tenacidad y, al final de la guerra, habían expulsado a los japoneses de gran parte de la isla. La campaña costó a los australianos 516 muertos, frente a 8500 japoneses.
Nueva Bretaña (noviembre de 1944-agosto de 1945)
La 5ª División relevó a la 40ª División estadounidense en Nueva Bretaña en octubre de 1944 y aplicó una política de contención. La principal base estadounidense se encontraba en Cabo Gloucester, en el extremo occidental de la isla; pero como los japoneses estaban confinados principalmente a una pequeña zona alejada en el noreste, cerca de Rabaul, los australianos establecieron la mayor parte de sus fuerzas mucho más al este, en la bahía de Jacquinot, en la costa sur. Los japoneses ofrecieron poca resistencia al avance australiano en dos frentes hacia el norte, basado principalmente en el transporte fluvial. Para el 9 de abril de 1945, los australianos ya estaban desplegados en el istmo de la península de Gazelle. Al finalizar la guerra, la 11ª División continuaba patrullando intensamente la zona desde julio.
Borneo (mayo-agosto de 1945)La respuesta de MacArthur a la pregunta de qué hacer con el I Cuerpo australiano fue enviarlo al oeste, a la vasta isla de Borneo. En abril 1945 se emitieron órdenes para que la 9ª División capturara la isla Tarakan, frente a la costa noreste del Borneo neerlandés, y la zona de la bahía de Brunéi, en el noroeste del Borneo británico, mientras que la 7ª División capturaría Balikpapan, a mitad de la costa este del Borneo neerlandés.
El 1 de mayo, en la isla Tarakan, la 26ª Brigada realizó un desembarco anfibio en la costa suroeste de la isla tras un intenso bombardeo naval y aéreo; establecieron una cabeza de playa ese mismo día, pero la posición elevada que la dominaba no se aseguró hasta el 4 de mayo. El objetivo principal de la campaña, el aeródromo, fue capturado tras intensos combates al día siguiente, al igual que la ciudad de Tarakan. La ardua tarea de destruir las fuerzas japonesas en la isla continuaba y se cobró un alto precio entre algunas de las mejores tropas australianas. Al finalizar la campaña en julio, unos 250 australianos y más de 1500 japoneses habían muerto; el aeródromo por el que se había librado la intensa batalla resultó inutilizable.
El 10 de junio, el resto de la 9ª División, reforzada por muchas otras unidades, desembarcó sin oposición en la bahía de Brunéi y en las islas cercanas. En la isla de Labuán, la 24ª Brigada pronto encontró una tenaz resistencia en «La Bolsa», pero para el 21 de junio sus defensores habían sido aniquilados. Los avances por el norte y el sur de la bahía permitieron la captura de Beaufort y Miri, respectivamente, completando así la tarea de asegurar la zona. Por cada 114 australianos muertos, los japoneses perdieron al menos 1234 hombres. El desembarco en Balikpapan, el 1 de julio de 1945, fue la última gran operación anfibia aliada de la guerra. Su valor parecía dudoso para los australianos, desde el general Blarney en adelante, pero las tropas (principalmente de la 7ª División) ejecutaron sus órdenes con la misma determinación y habilidad que en campañas más importantes. El desembarco inicial, apoyado por un bombardeo prolongado, no encontró resistencia. Las alturas que dominaban la ciudad, y luego la ciudad misma, fueron capturadas rápidamente. Se libraron duros combates por la pista de aterrizaje de Manggar, y el avance tierra adentro se vio retrasado por emboscadas y explosivos ocultos; pero en tres semanas los japoneses habían sido derrotados contundentemente, a pesar de sus bien preparadas defensas. Esta fase costó a los japoneses 1783 muertos confirmados y a los australianos 229.
Balikpapan, 1 de julio de 1945: Zapadores australianos despejan el camino para un Matilda. Dos de ellos llevan detectores de minas, mientras que un tercero está a punto de atacar con una bayoneta. Los ingenieros desactivaron cerca de 8000 minas, trampas explosivas y bombas sin detonar en Balikpapan. En 1945 los zapadores representaban el 9 % del Ejército australiano, casi el doble que en 1941. Esta expansión se produjo para satisfacer las necesidades de las campañas en zonas subdesarrolladas y para proporcionar servicios básicos que en Oriente Medio habían estado a cargo de los británicos.
Elite 153, pg 31
A principios de 1944, el general MacArthur disponía de tres cuerpos australianos y uno estadounidense; en septiembre, las cifras eran de dos australianos y cinco estadounidenses. Para concentrar sus dispersas divisiones estadounidenses en la reconquista de Filipinas, envió al Primer Ejército Australiano (3ª, 5ª, 6ª y 11ª Divisiones) para relevar a las fuerzas que se encontraban entonces en Nueva Bretaña, Bougainville y la parte continental de Nueva Guinea. El general Blarney decidió utilizar estas formaciones de forma agresiva, pero los planes para el I Cuerpo Australiano (7ª y 9ª Divisiones) seguían siendo inciertos.
Aitape-Wewak (octubre de 1944-agosto de 1945)
La 6ª División relevó a las fuerzas estadounidenses que defendían Aitape y los puestos de avanzada aislados; las intenciones australianas eran inicialmente modestas, ya que se creía que la división podría ser llamada a unirse al I Cuerpo en operaciones más al norte. Sin embargo, Blarney y el comandante de la 6ª División, Cen Stevens, estaban deseosos de asignarles a sus veteranos, que llevaban mucho tiempo inactivos, una tarea importante. Desde finales de noviembre, su papel se intensificó, pasando de realizar incursiones de hostigamiento a una ofensiva limitada y, finalmente, a un avance a gran escala sobre la base japonesa de Wewak. El enemigo superaba ampliamente en número a los australianos, pero estos últimos eran muy superiores en suministros, equipo, aviación y apoyo naval. Aun así, se trataba de una campaña con recursos muy limitados, y la escasez de municiones, apoyo aéreo y naval a menudo obstaculizó la ofensiva australiana.
En avances paralelos, una brigada avanzó por la costa y otra atravesó las montañas Torricelli tierra adentro. Los ríos caudalosos y, en ocasiones, desbordados, representaban un gran obstáculo; la crecida del río Danmap causó la muerte de 11 hombres y detuvo brevemente el avance en enero de 1945, pero para febrero los ingenieros australianos habían construido más de 40 puentes. Hubo tres semanas de duros combates por la colina de Nambut. El enemigo mostró su habitual determinación en los contraataques y luchó con ahínco, pero en vano, para mantener el paso de Tokuku y los aeródromos de But y Dagua frente al avance costero. El avance tierra adentro, plagado de escasez de aviones de transporte, paracaídas y pistas de aterrizaje, se facilitó enormemente cuando en abril de 1945 capturó Maprik y estableció un buen aeródromo. El 11 de mayo, los elementos de vanguardia de la 19ª Brigada tomaron Wewak. Unos 450 australianos murieron en esta campaña, que costó a los japoneses unos 9000 muertos. Solo 269 fueron capturados con vida; y los supervivientes seguían luchando cuando terminó la guerra.
Bougainville (noviembre de 1944-agosto de 1945)
Cuando los australianos establecieron su cuartel general en Torokina, estimaron la fuerza enemiga en 18 000 hombres; De hecho, eran unos 40.000 hombres, superando en número a la fuerza australiana de la 3ª División y dos brigadas independientes. También aquí los australianos decidieron ser más agresivos que los estadounidenses y pronto lanzaron tres ofensivas simultáneas.
La ofensiva central nunca alcanzó la costa este, lo que le habría permitido dividir la isla en dos; pero sí conquistó la mayor parte de las alturas, desde donde se divisaban ambos lados de Bougainville. Aparte de un desambarco anfibio fallido en Porton, la ofensiva del norte fue exitosa, empujando a los japoneses hacia la península de Bonis. La ofensiva principal, en el sur, avanzó a lo largo de la estrecha y pantanosa llanura costera. Un poderoso contraataque con 2.400 soldados japoneses de refuerzo y una considerable artillería atacó a los australianos en Slater's Knoll durante ocho días entre marzo y abril, pero los tanques y la artillería contribuyeron a destruirlo. Los australianos no alcanzaron su objetivo, la principal base japonesa en Buin; pero las unidades de milicia originales combatieron con tenacidad y, al final de la guerra, habían expulsado a los japoneses de gran parte de la isla. La campaña costó a los australianos 516 muertos, frente a 8500 japoneses.
Nueva Bretaña (noviembre de 1944-agosto de 1945)
La 5ª División relevó a la 40ª División estadounidense en Nueva Bretaña en octubre de 1944 y aplicó una política de contención. La principal base estadounidense se encontraba en Cabo Gloucester, en el extremo occidental de la isla; pero como los japoneses estaban confinados principalmente a una pequeña zona alejada en el noreste, cerca de Rabaul, los australianos establecieron la mayor parte de sus fuerzas mucho más al este, en la bahía de Jacquinot, en la costa sur. Los japoneses ofrecieron poca resistencia al avance australiano en dos frentes hacia el norte, basado principalmente en el transporte fluvial. Para el 9 de abril de 1945, los australianos ya estaban desplegados en el istmo de la península de Gazelle. Al finalizar la guerra, la 11ª División continuaba patrullando intensamente la zona desde julio.
Borneo (mayo-agosto de 1945)La respuesta de MacArthur a la pregunta de qué hacer con el I Cuerpo australiano fue enviarlo al oeste, a la vasta isla de Borneo. En abril 1945 se emitieron órdenes para que la 9ª División capturara la isla Tarakan, frente a la costa noreste del Borneo neerlandés, y la zona de la bahía de Brunéi, en el noroeste del Borneo británico, mientras que la 7ª División capturaría Balikpapan, a mitad de la costa este del Borneo neerlandés.
El 1 de mayo, en la isla Tarakan, la 26ª Brigada realizó un desembarco anfibio en la costa suroeste de la isla tras un intenso bombardeo naval y aéreo; establecieron una cabeza de playa ese mismo día, pero la posición elevada que la dominaba no se aseguró hasta el 4 de mayo. El objetivo principal de la campaña, el aeródromo, fue capturado tras intensos combates al día siguiente, al igual que la ciudad de Tarakan. La ardua tarea de destruir las fuerzas japonesas en la isla continuaba y se cobró un alto precio entre algunas de las mejores tropas australianas. Al finalizar la campaña en julio, unos 250 australianos y más de 1500 japoneses habían muerto; el aeródromo por el que se había librado la intensa batalla resultó inutilizable.
El 10 de junio, el resto de la 9ª División, reforzada por muchas otras unidades, desembarcó sin oposición en la bahía de Brunéi y en las islas cercanas. En la isla de Labuán, la 24ª Brigada pronto encontró una tenaz resistencia en «La Bolsa», pero para el 21 de junio sus defensores habían sido aniquilados. Los avances por el norte y el sur de la bahía permitieron la captura de Beaufort y Miri, respectivamente, completando así la tarea de asegurar la zona. Por cada 114 australianos muertos, los japoneses perdieron al menos 1234 hombres. El desembarco en Balikpapan, el 1 de julio de 1945, fue la última gran operación anfibia aliada de la guerra. Su valor parecía dudoso para los australianos, desde el general Blarney en adelante, pero las tropas (principalmente de la 7ª División) ejecutaron sus órdenes con la misma determinación y habilidad que en campañas más importantes. El desembarco inicial, apoyado por un bombardeo prolongado, no encontró resistencia. Las alturas que dominaban la ciudad, y luego la ciudad misma, fueron capturadas rápidamente. Se libraron duros combates por la pista de aterrizaje de Manggar, y el avance tierra adentro se vio retrasado por emboscadas y explosivos ocultos; pero en tres semanas los japoneses habían sido derrotados contundentemente, a pesar de sus bien preparadas defensas. Esta fase costó a los japoneses 1783 muertos confirmados y a los australianos 229.
Balikpapan, 1 de julio de 1945: Zapadores australianos despejan el camino para un Matilda. Dos de ellos llevan detectores de minas, mientras que un tercero está a punto de atacar con una bayoneta. Los ingenieros desactivaron cerca de 8000 minas, trampas explosivas y bombas sin detonar en Balikpapan. En 1945 los zapadores representaban el 9 % del Ejército australiano, casi el doble que en 1941. Esta expansión se produjo para satisfacer las necesidades de las campañas en zonas subdesarrolladas y para proporcionar servicios básicos que en Oriente Medio habían estado a cargo de los británicos.
Elite 153, pg 31
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Dom Sep 13, 2026 11:35 am
Elite 153, pg 33
UNIFORMES, INSIGNIAS Y EQUIPO EN ORIENTE MEDIO
Aunque a los observadores alemanes a menudo les costaba distinguir entre británicos y australianos, estos últimos mostraban rasgos distintivos en Oriente Medio. Si bien la mayor parte de su vestimenta y equipo, así como todo su armamento, eran de inspiración británica, la mayoría de los artículos se fabricaban en Australia, a menudo con ligeras variaciones respecto a los originales británicos.
Al igual que en la Gran Guerra, sus sombreros de fieltro de pelo color caqui hacían destacar a los australianos; estos sombreros de ala ancha (*slouch hats*) se entregaban a todos los rangos, y los oficiales solían llevarlos puestos cuando no estaban en desfiles ni en combate. Contrariamente a lo que muestran algunas representaciones populares, los australianos en Oriente Medio casi nunca llevaban estos sombreros bajo el fuego enemigo; el ayudante de campo de Rommel registró un incidente durante el sitio de Tobruk en el que unas tropas alemanas, atónitas, vieron a un australiano sentarse con calma en el parapeto y saludarles con «su sombrero de ala ancha» mientras las balas de ametralladora pasaban zumbando, pero tal comportamiento temerario era poco frecuente.
Algunos australianos llevaron estos sombreros durante los combates iniciales en Siria, pero solo porque se les había dicho que el enemigo no dispararía contra ellos; las fotografías de hombres con sombreros de ala ancha en primera línea son muy poco habituales.
Por lo general, los australianos utilizaban cascos de acero de fabricación nacional, designados como Mk III pero muy similares al Mk 1* británico; se diferenciaban del diseño británico principalmente por tener un borde liso en lugar de un borde reforzado, así como por detalles en el forro y la correa de la barbilla. A veces se suministraban cascos de fabricación británica, generalmente como reemplazo. Hasta 1942, los acabados de color se aplicaban sobre el terreno, donde los soldados utilizaban pintura, arena, barro, aceite o grasa, todo ello con el objetivo de reducir el reflejo y el calor. En Tobruk, Siria y El Alamein, los australianos solían cubrir sus cascos con tela de arpillera y, con menos frecuencia, con redes de camuflaje, las cuales comenzaron a fabricarse en Australia a partir de 1942.
Si bien el sombrero de ala ancha era un emblema del «Digger» australiano, otro rasgo distintivo eran sus botas de cuero color tostado; cuando se ajustaban correctamente, ofrecían un buen rendimiento, especialmente tras la introducción del modelo con puntera reforzada. Cuando se ordenó a la 9.ª División que retirara cualquier insignia que pudiera identificarlos como australianos a su regreso a Egipto en julio de 1942, sus características botas marrones los delataban ante la población local.
En lugar del uniforme de combate (*battledress* o BO) de estilo británico, con su chaqueta corta a la altura de la cintura, los australianos siguieron utilizando el uniforme de servicio (*service dress* o SO) de lana. Este consistía en una guerrera de cuatro bolsillos que llegaba hasta los muslos —basada en el diseño de la Gran Guerra— y pantalones con polainas de tela abotonadas (más tarde de lona o *webbing*), sustituyendo así a los pantalones de montar y las vendas para las piernas (*puttees*) de la 1ª Fuerza Imperial Australiana (AIF). Esta combinación daba una apariencia más descuidada que el uniforme de combate; de hecho, los uniformes australianos solían quedar mal ajustados durante toda la guerra y —como en todos los ejércitos— las tropas de combate sentían que quienes distribuían las prendas adoptaban una actitud de «lo tomas o lo dejas». El uniforme de servicio de lana resultaba, por supuesto, poco adecuado para el desierto, pero se utilizó tanto en la primera campaña de Libia como en Grecia y Creta. También se vistió durante el primer mes del asedio de Tobruk y, posteriormente, la guerrera —al menos— solía llevarse en las mañanas frías. Los jerséis y los abrigos largos eran necesarios para protegerse del frío nocturno. Muchos oficiales llevaban chaquetas ligeras tipo «safari» (o *bush jacket*), a menudo confeccionadas a medida por cuenta propia.
La imagen clásica de un australiano en el desierto es probablemente la del soldado con casco, camisa y pantalones cortos de tela *khaki drill* (KD), calcetines cortos de lana y botas; en Oriente Medio se les dotó del equipo de lona (*webbing*) británico Modelo 37. Existían muchas variantes de esta indumentaria, incluyendo pantalones largos de tela KD, polainas cortas de lona, vendas para los tobillos, vueltas de calcetín de lana, calcetines largos y jerséis. A menudo, los pantalones cortos no quedaban bien ajustados; en ocasiones, se suministraban a los australianos pantalones KD tipo «Bombay Bloomers», con bajos ajustables mediante botones y cordón, que podían llevarse recogidos como pantalones cortos o desplegados hasta la parte inferior de la pantorrilla.
Las insignias australianas eran distintivas. El soldado llevaba en las hombreras de la guerrera y del abrigo largo unas placas de cobre oxidado con la inscripción «Australia» (o, a veces, versiones bordadas cuando se encontraban en campaña). Sus botones llevaban un mapa de Australia y, tanto en las solapas de la guerrera como en la parte inferior izquierda del ala del sombrero, lucía insignias del «sol naciente». Los oficiales hasta el rango de teniente coronel —así como los conductores— llevaban dicha insignia en la parte frontal de la gorra de plato; los miembros de caballería (y, en el Pacífico, las dotaciones de tanques y los comandos) la llevaban en la parte delantera izquierda de sus boinas. Los distintivos de unidad, sobre un fondo gris que indicaba su pertenencia a la Segunda AIF, se llevaban en la parte superior de ambas mangas de la guerrera y en el lado derecho de la banda del sombrero (véase la lámina H para más detalles). Las insignias de rango de los suboficiales se llevaban únicamente en la manga derecha.
A: 6ª DIVISIÓN, LIBIA, 1941
A1: Cabo, 2º/8º Batallón de Infantería
Para protegerse del frío glacial de la noche en el desierto, el uniforme de lana reglamentario australiano se complementa con un pasamontañas de lana (probablemente obtenido a través del *Australian Comforts Fund*), una bufanda y un chaleco de cuero sin mangas; en este caso se lleva debajo de la guerrera, aunque a menudo se usaba por encima. La insignia australiana del «sol naciente» (véase la lámina H1), en metal oscurecido, se lleva en ambas puntas del cuello, mientras que los distintivos de rango se sitúan únicamente en la manga derecha. En la parte superior de ambas mangas luce el parche de colores (blanco sobre rojo) propio de este batallón; véase el comentario de la lámina H para una explicación del sistema, aunque cabe señalar que, para entonces, la secuencia teórica de colores basada en la «antigüedad» ya se había alterado en cierta medida debido a la reorganización «triangular» de las brigadas. Tras la batalla de Bardia, algunos soldados temían que llevar la correa de la barbilla del casco bajada pudiera provocarles una fractura cervical en caso de verse afectados por la onda expansiva de la artillería, por lo que preferían llevarla subida o colocada detrás de la cabeza. Su correaje es del modelo británico «Pattern 37»; las polainas cortas de lona son australianas —aunque otros hombres llevaban polainas de tela o nada en absoluto alrededor del tobillo— y las botas son del robusto modelo australiano de color marrón tostado. Su arma es el fusil SMLE Mk III* fabricado en Lithgow (Australia). Los australianos se enorgullecían de su destreza en el manejo de la bayoneta de 17 pulgadas.
A2: Cabo de artillería (*Bombardier*), Real Artillería Australiana
Basado en fotografías y en la descripción de una carta escrita en tiempos de guerra, este soldado forma parte de un equipo de puesto de observación perteneciente a uno de los tres regimientos de campaña de la división. Viste su capote sobre pantalones largos de dril caqui (*KD*), sin polainas cortas ni largas, tal como era habitual durante esta campaña. Al igual que muchos australianos durante esta campaña de marchas extenuantes —e incluso en Grecia y Creta—, calza un par de botas italianas capturadas, confeccionadas en dos tonos de cuero marrón y con puntera en forma de «media luna». En la parte superior de las mangas y en el lado izquierdo del casco luce el distintivo de color de la artillería de la 6ª División (véase la lámina H18). Porta el revólver reglamentario Webley Mk VI de calibre .38, alojado en una funda italiana capturada, diseñada originalmente para la pistola semiautomática Glisenti M1910 de 9 mm.
A3: Teniente comandante de pelotón, 2º Batallón de Infantería (2/2nd)
Este teniente viste una guerrera de oficial de servicio diario (*SD*) con cuello abierto sobre camisa y corbata, junto con pantalones a juego; el tejido de mayor calidad de los uniformes adquiridos de forma privada presentaba diversas tonalidades de color caqui oscuro. En el cuello y las hombreras luce, respectivamente, el emblema del «sol naciente» y las insignias de rango (estrellas), ambos con acabado en bronce oscuro; en las mangas lleva el distintivo de color (púrpura sobre verde) de este batallón. Calza botas y polainas de lona reglamentarias australianas; en su equipo de lona para oficiales se ha modificado la disposición de la funda de la pistola, la bolsa de munición y el estuche de los prismáticos, una práctica que se observaba con frecuencia.
Los miembros originales de la 6ª División (conocidos como los «del 39») eran notoriamente difíciles de controlar cuando no estaban en primera línea, pero se mostraban mucho más disciplinados en combate. Al finalizar la campaña de Libia, un capitán del 1er Batallón de Infantería escribió: «Los hombres se comportaron de manera extraordinaria y están dispuestos a hacer cualquier cosa que se les pida. Bajo el fuego enemigo, buscan continuamente la guía de sus superiores».
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Mié Sep 16, 2026 8:31 pm
Elite 153, pg 34
B: 7ª División, Siria, 1941
B1: Operador nº 1 de ametralladora ligera, Infantería
Este soldado lleva un casco cubierto con tela de arpillera, una camisa reglamentaria de tejido *khaki drill* (KD) y pantalones largos; pocos hombres usaban las bandas para las piernas (*puttees*) cortas reglamentarias con este uniforme. Durante el intenso calor diurno, los hombres vestían camisas y pantalones cortos o largos, pero por la noche, en las montañas, a veces debían soportar un frío intenso. Porta la ametralladora ligera Bren Mk I de su sección —un arma muy apreciada por los soldados australianos— y lleva colgada al costado la cartera de herramientas y repuestos.
B2: Camillero
Los camilleros gozaban de gran estima en el Ejército australiano; una de las figuras icónicas de la historia de Australia, Jack Simpson, rescató repetidamente a heridos del campo de batalla de Galípoli y los trasladó a la retaguardia a lomos de un burro. Era una labor exigente y, en Siria, estos hombres tuvieron que soportar un calor intenso y, a menudo, altitudes considerables. Viste camisa y pantalones cortos KD, calcetines y bandas para las piernas; lleva una camilla plegable reglamentaria del Ejército británico y un brazalete de la Cruz Roja en la manga derecha. De los hombros le cuelgan un bolso de equipo médico (que contiene vendas, tijeras, morfina y una jeringuilla hipodérmica) y una cantimplora grande de sanitario con una taza encajada en el cuello. Los bolsos médicos a veces —aunque no siempre— llevaban una cruz roja marcada sobre un disco blanco. (En el Pacífico, el símbolo internacional no ofrecía protección y rara vez se utilizaba; de hecho, algunos camilleros iban armados en la selva).
B3: Teniente coronel, comandante de batallón, Infantería
Este oficial lleva la gorra de oficial de lana color caqui oscuro, que luce la insignia del «Sol Naciente» (*Rising Sun*) en metal oscuro. Al igual que muchos oficiales, ha adquirido una chaqueta de estilo «safari» de color caqui (KD) reglamentaria y de fabricación local; aquí la lleva con pantalones cortos a juego, calcetines largos y zapatos de cuero marrón de corte bajo, sin equipo de correaje. Las únicas insignias que muestra son las de su rango y el distintivo «Australia», bordado en las hombreras en tonos beige, marrón y rojo. Sus cintas de la Cruz Militar y de las medallas de servicio lo identifican como un veterano condecorado de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) de la Primera Guerra Mundial. Las chaquetas de uniforme de servicio de color caqui claro, confeccionadas con un tejido más grueso para ocasiones más formales, lucían insignias de bronce.
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Lun Sep 21, 2026 8:18 pm
Elite 153, pg 35
c: 9ª DIVISIÓN, ORIENTE MEDIO, 1941-42
C1: Infante en uniforme de patrulla, Tobruk
Incluso antes de su primera batalla, en Bardia, las tropas australianas demostraron su destreza en las patrullas nocturnas, y en Tobruk se ganaron una temible reputación como patrulleros. Ya fuera en patrullas de reconocimiento o de combate, destacaban por sus movimientos sigilosos. Durante el asedio, la falta de agua para afeitarse contribuía al efecto de camuflaje. Para amortiguar cualquier ruido, algunos hombres patrullaban en calcetines; otros llevaban calcetines sobre las botas, y otros más, zapatillas de lona y goma (calzado deportivo), que se entregaban blancas y debían oscurecerse con tierra. El calzado preferido para patrullar, utilizado en Tobruk y en El Alamein, eran estas botas de desierto o tipo «chukka» de ante y suela de crepé, del tipo que a menudo adquirían los oficiales británicos, especialmente los de las unidades de tanques. Para evitar el ruido metálico de un casco que chocara contra algo, este soldado lleva también un gorro de lana, una prenda que podía enrollarse para formar un gorro cálido. El mono de una pieza era apodado «traje asesino» (*murder suit*) por los australianos. Diversos testimonios mencionan «monos caqui» entregados en Tobruk y «monos de una pieza de color pardo grisáceo» en El Alamein. No parece haber fotografías conservadas, pero sin duda se parecían al mono ilustrado, que se entregó a muchas unidades británicas de transporte y talleres. Algunos hombres también llevaban los llamados *giggle suits*. Para aligerar su equipo, lleva la munición del fusil en una bandolera de algodón desechable con capacidad para 50 cartuchos, atada a la cintura. En la cadera lleva granadas nº 36 dentro de una funda de máscara antigás vacía, utilizada con este fin por al menos un batallón en Tobruk. Este veterano lleva el fusil colgado al hombro mientras examina un subfusil MP40 capturado que podría resultarle útil.
C2: Cabo de infantería
Cortar las mangas de la camisa de dril caqui (KD) era una solución habitual ante el terrible calor estival de Tobruk y El Alamein; ...por la misma razón por la que este soldado lleva los calcetines bajados hasta los tobillos, sobre unas botas que se están volviendo casi blancas debido al roce con la arena y las rocas. Por lo general, los australianos estaban obsesionados con la limpieza, pero a pesar de las ocasionales oportunidades para cambiarse de ropa y bañarse en el mar, sus uniformes de campaña solían estar sucios; los hombres podían pasar meses sin cambiarse, durmiendo con la misma ropa sin lavar durante semanas enteras. El único indicio de la categoría de este hombre como jefe de sección es su arma: el subfusil Thompson M1928A1, que en esa fecha aún estaba equipado con el cargador de tambor de 50 cartuchos. La forma exacta en que los usuarios británicos y de la Commonwealth en Oriente Medio transportaban los tambores de repuesto es uno de los grandes misterios de la investigación fotográfica. Las fotos no muestran el uso de la funda de fabricación estadounidense (que de por sí era poco común), y los archivos británicos no han aportado ninguna referencia sobre la fabricación o compra de dichas fundas. La solución lógica habría sido utilizar una funda para máscara antigás como la que llevaba C1, pero las fotografías no lo confirman.
C3: Ametrallador
Existían cuatro batallones de ametralladoras de la AIF, y las ametralladoras Vickers se utilizaron en todas las campañas australianas. Esta figura se basa en el sargento Gus Longhurst, del 2º Batallón de Ametralladoras. durante la acción por la que fue condecorado con la Medalla Militar. En Tel el Eisa, cerca de El Alamein, el 16 de julio de 1942, mientras los tanques enemigos circulaban alrededor y por encima de las trincheras individuales desde las que combatía su pelotón, él saltó de su trinchera y persiguió a un tanque durante unos 45 metros armado con una «bomba adhesiva» (sticky bomb), una granada antitanque nº 74. No logró dejar fuera de combate el tanque, pero al regresar a su ametralladora Vickers vio otro tanque destruido por un cañón antitanque, y a la tripulación abandonando el vehículo y poniéndose a cubierto tras una elevación del terreno. En una extraordinaria demostración de fuerza, el sargento Longhurst levantó todo el peso de la Vickers y su trípode —unos 42 kg— y, con la ayuda del soldado Selmes, disparó unas 150 balas contra ellos, hiriendo a dos y capturándolos a todos. Algunas fotografías muestran a ametralladores en acción sin camisa durante los meses de verano; recreamos al sargento Longhurst basándonos en una de estas imágenes, que muestra un camuflaje pintado de forma rudimentaria en el casco y un equipo de correaje limitado a la funda del revólver calibre .38 y a la bolsa de munición, situadas a ambos lados del cinturón. Lleva sus chapas de identificación —las dos placas de fibra— colgadas del cuello mediante una cuerda: una octogonal de color verde mate y otra redonda de color rojo ladrillo. El estuche metálico esférico de la bomba «ST» ha sido desechado justo antes de su uso, y la anilla de seguridad de su etiqueta metálica ha sido retirada del mango. La «bomba adhesiva» —una esfera de vidrio rellena de nitrogelatina, recubierta de adhesivo y activada por una mecha de 5 segundos al soltar el mecanismo de seguridad— era peligrosa y difícil de usar. En la misma acción en la que Longhurst no logró acertar en el blanco, otras bombas colocadas a mano sobre los tanques no llegaron a detonar; sin embargo, algunos australianos en el norte de África obtuvieron excelentes resultados con esta arma, entre ellos Tom «Diver» Derrick, DCM.
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Vie Sep 25, 2026 6:18 pm
LA GUERRA CONTRA JAPÓN
El uniforme y el equipo australianos resultaron insatisfactorios en las campañas iniciales. El color caqui claro no era adecuado para el terreno del Lejano Oriente, los pantalones cortos ofrecían una protección insuficiente contra los mosquitos transmisores de enfermedades y el correaje modelo 37 se empapaba de agua y causaba rozaduras implacables; por no hablar del correaje modelo 1908, que todavía utilizaban algunas tropas de la 8ª División. El Ejército australiano abordó estos y otros problemas con distintos grados de rapidez y eficacia.
Los milicianos que se enfrentaron por primera vez a los japoneses en la ruta de Kokoda, así como los veteranos de la 21ª Brigada de la 7ª División, vestían uniformes de tela caqui (*khaki drill*), lo que pudo contribuir a sus elevadas bajas: la 21ª Brigada sufrió más del doble de muertos en un solo día —el 30 de agosto de 1942— que en toda su campaña de cinco semanas en Siria. Los hombres que llegaron después, pertenecientes a la 25ª Brigada, tiñeron sus uniformes poco después de desembarcar en Papúa, convirtiéndose así en los primeros en vestir una especie de «verde selva». Esta práctica improvisada de teñido continuó hasta finales de 1943, cuando las tropas de la 9ª División tiñeron sus propias prendas caqui al llegar a Nueva Guinea. Esta fue una de las razones por las que las tonalidades de verde variaban considerablemente; pero incluso cuando la fabricación y el teñido de los uniformes de selva se regularizaron más, la falta inicial de experiencia, los recursos limitados, la variedad de fabricantes y la creencia de que cualquier tono de verde bastaba para proporcionar camuflaje contribuyeron a la falta de uniformidad.
En el frente, algunos australianos llevaban pantalones estadounidenses de sarga en espiga (*herringbone twill*) a partir de 1943, pero esto fue mucho menos común de lo que han sugerido algunos libros de posguerra (de hecho, ninguno de los veteranos australianos entrevistados durante la elaboración de este libro los había visto jamás). El casco de acero (apodado *battle bowler*) perdió su monopolio como prenda de cabeza para el combate. El sombrero de ala ancha (*slouch hat*), más ligero y silencioso, pasó a ser aceptable y más popular para las operaciones en la selva; Como atestiguan las fotografías de este libro, los oficiales tenían dificultades para lograr que sus hombres lo llevaran con cierta uniformidad, y la prenda acababa deteriorándose debido al sudor y la lluvia. Al igual que el casco, también podía engancharse en la vegetación. La boina —reservada inicialmente para la caballería (en negro), el Cuerpo Blindado (en caqui y más tarde en negro) y los comandos (en caqui)— evitaba este problema, y en 1945 era habitual ver una versión de algodón verde entre la infantería de milicias y algunas tropas de la AIF; sin embargo, no ofrecía protección contra el sol.
Ningún tipo de prenda para la cabeza podía proteger de la lluvia, que caía con fuerza y frecuencia en los trópicos, por lo que las tropas australianas tuvieron que utilizar sus capas antigás —que también servían como lonas de suelo— a modo de poncho durante toda la guerra, a pesar de los intentos por conseguir un sustituto diseñado específicamente para ese fin. (La capa fue el único equipo antigás que resultó útil para algo. Los soldados llevaban las máscaras antigás sobre el pecho al entrar en combate en Bardia, pero durante el sitio de Tobruk su uso se limitó a algunos hombres que colgaban las bolsas vacías de las máscaras a la altura de la cadera para transportar granadas).
Las polainas de tela con botones y las tobilleras de lona con correas utilizadas en Oriente Medio resultaron inadecuadas frente a la humedad, el barro, los arañazos y las sanguijuelas del Pacífico suroccidental, donde el soporte para el tobillo también era importante debido al terreno montañoso. Las polainas estadounidenses (a menudo recortadas) se consideraban superiores, y la mayoría de las tropas de primera línea hicieron caso omiso de la prohibición poco firme de utilizarlas. A medida que disminuyó el contacto con las tropas estadounidenses en la última etapa de la guerra, también lo hizo la disponibilidad de sus polainas. En las últimas campañas se introdujo un modelo de polaina australiana para la selva, aunque las fotografías de 1945 muestran a algunas tropas de vanguardia llevando tobilleras y a otras con los pantalones sueltos, probablemente con la esperanza de que se secaran más rápido.
El equipo de correaje británico modelo 44 no fue adoptado por los australianos; sin embargo, sí mejoraron el modelo 37 a partir de 1943, haciéndolo más ligero e introduciendo un bolsillo básico de mayor tamaño. También se diseñaron bolsillos de compartimentos múltiples para cargadores de subfusil, pero la mayoría de los hombres prefería el modelo estándar. Aparecieron asimismo tirantes más anchos, nuevos portacantimploras y soportes para bayoneta, correas de sujeción y marmitas, aunque en cantidades muy limitadas; lo mismo ocurrió con los soportes especializados para palas, alicates cortaalambres y machetes. Los soldados habían transportado pesadas cargas de munición, granadas, herramientas y raciones durante los combates en Bardia y El Alamein, pero su carga fue aún mayor en el Pacífico. El terreno imposibilitaba depender del transporte mecanizado para el reabastecimiento y las unidades a menudo se encontraban muy dispersas, por lo que el soldado cargaba todo lo necesario a la espalda. Naturalmente, el contenido de la mochila o el morral, así como del fardo de cama y los bolsillos del correaje, se reducía al mínimo indispensable: mantas, toallas e incluso cepillos de dientes se cortaban por la mitad para ahorrar peso —si es que se conservaban—, mientras que otros artículos, incluida la ropa de repuesto, pronto se desechaban.
A la acción solo se llevaban los morrales. Las características botas de color tostado siguieron en servicio, aunque un informe de 1945 concluyó que su rendimiento era bueno solo «hasta que comenzaron las operaciones en el Área del Pacífico Suroeste» (SWPA): en dicho teatro de operaciones, el terreno y las condiciones climáticas reducían drásticamente su vida útil; las suelas lisas no ofrecían tracción y los clavos tendían a oxidarse y desprenderse, llevándose consigo los tacones. Algunas unidades utilizaban botas con tacos desde la campaña de Kokoda, y estas ya figuraban en la dotación reglamentaria a mediados de 1943. A principios de 1945 se empezó a distribuir un nuevo modelo de bota tropical con tacos, pero tampoco resultaron ideales.
En realidad, ningún calzado habría podido eliminar gran parte de las molestias sufridas durante las campañas en la selva. Del mismo modo, ninguna prenda podía resistir durante mucho tiempo las duras condiciones de las operaciones en ese entorno, a pesar de que a partir de 1943 se adoptó una camisa supuestamente resistente a la putrefacción y con botones de plástico para su uso en la selva, y de que los australianos eran pioneros en el campo de la adaptación de equipos a climas tropicales. El Jefe de Armamento (*Master-General of the Ordnance*) reconoció en 1944 que las camisas y los pantalones solo eran utilizables durante un periodo de 14 a 21 días en operaciones en Nueva Guinea. Este informe se basaba en las operaciones de 1943, durante las cuales un teniente de infantería escribió a su esposa: «La ropa no dura nada en el frente. Simplemente se pudre y se deshace; especialmente las botas».
El vestuario daba pie a quejas legítimas: en junio de 1943, un informe oficial sobre la ropa utilizada en las operaciones de Nueva Guinea criticaba su calidad, peso y ajuste. Los soldados sobre el terreno informaban de que los botones tendían a desprenderse, lo que obligaba a los hombres a usar cuerda o alambre para sujetarse los pantalones. Los calcetines eran motivo frecuente de queja en Nueva Guinea, ya que tendían a encogerse y a deslizarse bajo el talón. En el último año de la guerra, la tendencia a suministrar pantalones de tallas excesivamente grandes provocó quejas especialmente airadas; tal vez esto se debiera en parte a una política, establecida en los cursos de entrenamiento para la selva, según la cual la ropa debía quedar holgada para permitir que el aire circulara cerca de la piel.
Los uniformes de dril de algodón verde se diseñaron como prendas «multiuso», aptas tanto para los permisos como para el servicio activo; debían ser cómodos y de corte holgado para minimizar la cantidad de tallas que era necesario almacenar. Sin embargo, cuando los hombres disfrutaban de un permiso, sus uniformes mal ajustados ofrecían un aspecto poco agraciado, sobre todo al compararlos con los uniformes de paseo estadounidenses que se veían por las calles de las ciudades australianas. Se realizaron cambios menores para mejorar la apariencia, pero producir un uniforme especial para los permisos quedaba fuera de las posibilidades de los recursos australianos. Las insignias utilizadas durante las campañas en la selva eran lo más discretas posible debido a la amenaza de los francotiradores japoneses. Aunque los parches de colores seguían siendo motivo de orgullo, ya no se llevaban en combate, salvo ocasionalmente en la banda del sombrero. Las insignias de rango las llevaban casi exclusivamente los generales visitantes imprudentes, y la mayoría de los oficiales portaban fusiles.
Al dirigirse al frente a partir de mediados de 1943, el soldado australiano solía vestir su uniforme verde selva y llevar el característico sombrero de fieltro, navaja multiusos con cordón de seguridad, placas de identificación, correaje, una lata de raciones de emergencia en el bolsillo izquierdo y un vendaje de campaña en el derecho. También en el lado derecho llevaba la cantimplora, mientras que la mochila se situaba a la izquierda; esta contenía una lata de raciones de emergencia, una ración de campaña y la ración ordinaria para un día (típicamente carne en conserva y galletas), utensilios para comer (cazuela individual, taza, cuchara y, posiblemente, cuchillo y tenedor), crema o líquido repelente de mosquitos, pastillas antipalúdicas Atebrin y artículos de aseo y afeitado. Salvo en combate, llevaba una mochila que contenía un par de botas de repuesto, dos pares de calcetines, una o dos camisas, ropa interior, pantalones y una mosquitera. Transportaba un fardo compuesto por una lona impermeable enrollada alrededor de una manta, sujeto sobre la parte superior de la mochila, donde también podía atarse el casco. El fusilero portaba al menos 50 cartuchos de munición y una granada n.º 36, además de su parte correspondiente de las 24 granadas para el mortero de 2 pulgadas del pelotón y seis granadas para el lanzagranadas de fusil. Las variaciones de esta configuración básica eran numerosas.
Elite 153, pg 36
D: 8ª DIVISIÓN, MALAYA, 1942
01: Francotirador, 2º/30º Batallón de Infantería
Este soldado, representado a partir de fotografías, lleva un casco cubierto con tela de arpillera, una camisa de color caqui reglamentario (KD) y los bajos de sus pantalones anchos KD —conocidos como *Bombay bloomers*— enrollados hacia arriba. Porta los bolsillos básicos del equipo de correaje Modelo 37, que para los australianos acababa de sustituir al antiguo equipo Modelo 08 en Malaya. Su unidad se identifica por las cintas de colores púrpura y oro que lleva en las vueltas de los calcetines; estas fueron confeccionadas y enviadas a la unidad por su organización de apoyo al bienestar de las tropas (*Comforts Fund*) en 1941. Va armado con un fusil P14 n.º 3 Mk 1* (T) con mira telescópica, un arma que siguió siendo popular entre los francotiradores australianos hasta el final de la Guerra de Corea.
02: Jefe de dotación de pieza, 4.º Regimiento Antitanque de la RAA
Los artilleros de cañones antitanque de 2 libras del 4º Regimiento Antitanque lograron varias victorias tácticas en Malaya. Aunque los proyectiles perforantes eran demasiado ligeros para penetrar la mayoría de los tanques alemanes de la época, podían atravesar literalmente los tanques japoneses de lado a lado; por ello, en Bakri, los artilleros pasaron a utilizar proyectiles de alto explosivo. Este sargento, que no lleva insignias de rango, entrega un informe sobre un reciente enfrentamiento a un enlace motorista. El aspecto voluminoso de los pantalones *Bombay bloomers* cuando se llevan desplegados se acentúa porque, para mantenerse fresco, no ha apretado el cordón de ajuste y lleva los calcetines bajados hasta el tobillo. En su correaje, los bolsillos básicos han sido sustituidos por portacartuchos de dos compartimentos, una configuración estándar para muchas tropas ajenas a la infantería.
03: Enlace motorista
Los enlaces motoristas australianos eran una estampa habitual en Oriente Medio y Malaya; Dado que las comunicaciones inalámbricas aún estaban en fase de desarrollo, estos enlaces eran fundamentales para mantener las comunicaciones de vanguardia, especialmente en una campaña de movimientos. Este «Don R» (mensajero motorista), a lomos de su Norton, lleva el casco de acero reglamentario para motoristas —sin visera y con protección de cuero para el cuello y el rostro—, pero no los guanteletes de cuero que se veían a menudo en Australia; de hecho, pocos llevaban tanto guantes como casco durante la campaña. Quizás debería llevar el brazalete del Cuerpo de Transmisiones (blanco sobre azul) en el brazo izquierdo, aunque la fotografía no lo muestra. Sin embargo, sí muestra los pantalones cortos holgados tipo «Bombay bloomers» remangados a gran altura, acompañados de calcetines largos y —quizás sorprendentemente— zapatos bajos con cordones. El uso de equipo no reglamentario era habitual en la 8ª División, y la foto muestra a este motorista con el cinturón y la funda de pistola pertenecientes al antiguo correaje de oficial modelo «Sam Browne».
El uniforme y el equipo australianos resultaron insatisfactorios en las campañas iniciales. El color caqui claro no era adecuado para el terreno del Lejano Oriente, los pantalones cortos ofrecían una protección insuficiente contra los mosquitos transmisores de enfermedades y el correaje modelo 37 se empapaba de agua y causaba rozaduras implacables; por no hablar del correaje modelo 1908, que todavía utilizaban algunas tropas de la 8ª División. El Ejército australiano abordó estos y otros problemas con distintos grados de rapidez y eficacia.
Los milicianos que se enfrentaron por primera vez a los japoneses en la ruta de Kokoda, así como los veteranos de la 21ª Brigada de la 7ª División, vestían uniformes de tela caqui (*khaki drill*), lo que pudo contribuir a sus elevadas bajas: la 21ª Brigada sufrió más del doble de muertos en un solo día —el 30 de agosto de 1942— que en toda su campaña de cinco semanas en Siria. Los hombres que llegaron después, pertenecientes a la 25ª Brigada, tiñeron sus uniformes poco después de desembarcar en Papúa, convirtiéndose así en los primeros en vestir una especie de «verde selva». Esta práctica improvisada de teñido continuó hasta finales de 1943, cuando las tropas de la 9ª División tiñeron sus propias prendas caqui al llegar a Nueva Guinea. Esta fue una de las razones por las que las tonalidades de verde variaban considerablemente; pero incluso cuando la fabricación y el teñido de los uniformes de selva se regularizaron más, la falta inicial de experiencia, los recursos limitados, la variedad de fabricantes y la creencia de que cualquier tono de verde bastaba para proporcionar camuflaje contribuyeron a la falta de uniformidad.
En el frente, algunos australianos llevaban pantalones estadounidenses de sarga en espiga (*herringbone twill*) a partir de 1943, pero esto fue mucho menos común de lo que han sugerido algunos libros de posguerra (de hecho, ninguno de los veteranos australianos entrevistados durante la elaboración de este libro los había visto jamás). El casco de acero (apodado *battle bowler*) perdió su monopolio como prenda de cabeza para el combate. El sombrero de ala ancha (*slouch hat*), más ligero y silencioso, pasó a ser aceptable y más popular para las operaciones en la selva; Como atestiguan las fotografías de este libro, los oficiales tenían dificultades para lograr que sus hombres lo llevaran con cierta uniformidad, y la prenda acababa deteriorándose debido al sudor y la lluvia. Al igual que el casco, también podía engancharse en la vegetación. La boina —reservada inicialmente para la caballería (en negro), el Cuerpo Blindado (en caqui y más tarde en negro) y los comandos (en caqui)— evitaba este problema, y en 1945 era habitual ver una versión de algodón verde entre la infantería de milicias y algunas tropas de la AIF; sin embargo, no ofrecía protección contra el sol.
Ningún tipo de prenda para la cabeza podía proteger de la lluvia, que caía con fuerza y frecuencia en los trópicos, por lo que las tropas australianas tuvieron que utilizar sus capas antigás —que también servían como lonas de suelo— a modo de poncho durante toda la guerra, a pesar de los intentos por conseguir un sustituto diseñado específicamente para ese fin. (La capa fue el único equipo antigás que resultó útil para algo. Los soldados llevaban las máscaras antigás sobre el pecho al entrar en combate en Bardia, pero durante el sitio de Tobruk su uso se limitó a algunos hombres que colgaban las bolsas vacías de las máscaras a la altura de la cadera para transportar granadas).
Las polainas de tela con botones y las tobilleras de lona con correas utilizadas en Oriente Medio resultaron inadecuadas frente a la humedad, el barro, los arañazos y las sanguijuelas del Pacífico suroccidental, donde el soporte para el tobillo también era importante debido al terreno montañoso. Las polainas estadounidenses (a menudo recortadas) se consideraban superiores, y la mayoría de las tropas de primera línea hicieron caso omiso de la prohibición poco firme de utilizarlas. A medida que disminuyó el contacto con las tropas estadounidenses en la última etapa de la guerra, también lo hizo la disponibilidad de sus polainas. En las últimas campañas se introdujo un modelo de polaina australiana para la selva, aunque las fotografías de 1945 muestran a algunas tropas de vanguardia llevando tobilleras y a otras con los pantalones sueltos, probablemente con la esperanza de que se secaran más rápido.
El equipo de correaje británico modelo 44 no fue adoptado por los australianos; sin embargo, sí mejoraron el modelo 37 a partir de 1943, haciéndolo más ligero e introduciendo un bolsillo básico de mayor tamaño. También se diseñaron bolsillos de compartimentos múltiples para cargadores de subfusil, pero la mayoría de los hombres prefería el modelo estándar. Aparecieron asimismo tirantes más anchos, nuevos portacantimploras y soportes para bayoneta, correas de sujeción y marmitas, aunque en cantidades muy limitadas; lo mismo ocurrió con los soportes especializados para palas, alicates cortaalambres y machetes. Los soldados habían transportado pesadas cargas de munición, granadas, herramientas y raciones durante los combates en Bardia y El Alamein, pero su carga fue aún mayor en el Pacífico. El terreno imposibilitaba depender del transporte mecanizado para el reabastecimiento y las unidades a menudo se encontraban muy dispersas, por lo que el soldado cargaba todo lo necesario a la espalda. Naturalmente, el contenido de la mochila o el morral, así como del fardo de cama y los bolsillos del correaje, se reducía al mínimo indispensable: mantas, toallas e incluso cepillos de dientes se cortaban por la mitad para ahorrar peso —si es que se conservaban—, mientras que otros artículos, incluida la ropa de repuesto, pronto se desechaban.
A la acción solo se llevaban los morrales. Las características botas de color tostado siguieron en servicio, aunque un informe de 1945 concluyó que su rendimiento era bueno solo «hasta que comenzaron las operaciones en el Área del Pacífico Suroeste» (SWPA): en dicho teatro de operaciones, el terreno y las condiciones climáticas reducían drásticamente su vida útil; las suelas lisas no ofrecían tracción y los clavos tendían a oxidarse y desprenderse, llevándose consigo los tacones. Algunas unidades utilizaban botas con tacos desde la campaña de Kokoda, y estas ya figuraban en la dotación reglamentaria a mediados de 1943. A principios de 1945 se empezó a distribuir un nuevo modelo de bota tropical con tacos, pero tampoco resultaron ideales.
En realidad, ningún calzado habría podido eliminar gran parte de las molestias sufridas durante las campañas en la selva. Del mismo modo, ninguna prenda podía resistir durante mucho tiempo las duras condiciones de las operaciones en ese entorno, a pesar de que a partir de 1943 se adoptó una camisa supuestamente resistente a la putrefacción y con botones de plástico para su uso en la selva, y de que los australianos eran pioneros en el campo de la adaptación de equipos a climas tropicales. El Jefe de Armamento (*Master-General of the Ordnance*) reconoció en 1944 que las camisas y los pantalones solo eran utilizables durante un periodo de 14 a 21 días en operaciones en Nueva Guinea. Este informe se basaba en las operaciones de 1943, durante las cuales un teniente de infantería escribió a su esposa: «La ropa no dura nada en el frente. Simplemente se pudre y se deshace; especialmente las botas».
El vestuario daba pie a quejas legítimas: en junio de 1943, un informe oficial sobre la ropa utilizada en las operaciones de Nueva Guinea criticaba su calidad, peso y ajuste. Los soldados sobre el terreno informaban de que los botones tendían a desprenderse, lo que obligaba a los hombres a usar cuerda o alambre para sujetarse los pantalones. Los calcetines eran motivo frecuente de queja en Nueva Guinea, ya que tendían a encogerse y a deslizarse bajo el talón. En el último año de la guerra, la tendencia a suministrar pantalones de tallas excesivamente grandes provocó quejas especialmente airadas; tal vez esto se debiera en parte a una política, establecida en los cursos de entrenamiento para la selva, según la cual la ropa debía quedar holgada para permitir que el aire circulara cerca de la piel.
Los uniformes de dril de algodón verde se diseñaron como prendas «multiuso», aptas tanto para los permisos como para el servicio activo; debían ser cómodos y de corte holgado para minimizar la cantidad de tallas que era necesario almacenar. Sin embargo, cuando los hombres disfrutaban de un permiso, sus uniformes mal ajustados ofrecían un aspecto poco agraciado, sobre todo al compararlos con los uniformes de paseo estadounidenses que se veían por las calles de las ciudades australianas. Se realizaron cambios menores para mejorar la apariencia, pero producir un uniforme especial para los permisos quedaba fuera de las posibilidades de los recursos australianos. Las insignias utilizadas durante las campañas en la selva eran lo más discretas posible debido a la amenaza de los francotiradores japoneses. Aunque los parches de colores seguían siendo motivo de orgullo, ya no se llevaban en combate, salvo ocasionalmente en la banda del sombrero. Las insignias de rango las llevaban casi exclusivamente los generales visitantes imprudentes, y la mayoría de los oficiales portaban fusiles.
Al dirigirse al frente a partir de mediados de 1943, el soldado australiano solía vestir su uniforme verde selva y llevar el característico sombrero de fieltro, navaja multiusos con cordón de seguridad, placas de identificación, correaje, una lata de raciones de emergencia en el bolsillo izquierdo y un vendaje de campaña en el derecho. También en el lado derecho llevaba la cantimplora, mientras que la mochila se situaba a la izquierda; esta contenía una lata de raciones de emergencia, una ración de campaña y la ración ordinaria para un día (típicamente carne en conserva y galletas), utensilios para comer (cazuela individual, taza, cuchara y, posiblemente, cuchillo y tenedor), crema o líquido repelente de mosquitos, pastillas antipalúdicas Atebrin y artículos de aseo y afeitado. Salvo en combate, llevaba una mochila que contenía un par de botas de repuesto, dos pares de calcetines, una o dos camisas, ropa interior, pantalones y una mosquitera. Transportaba un fardo compuesto por una lona impermeable enrollada alrededor de una manta, sujeto sobre la parte superior de la mochila, donde también podía atarse el casco. El fusilero portaba al menos 50 cartuchos de munición y una granada n.º 36, además de su parte correspondiente de las 24 granadas para el mortero de 2 pulgadas del pelotón y seis granadas para el lanzagranadas de fusil. Las variaciones de esta configuración básica eran numerosas.
Elite 153, pg 36
D: 8ª DIVISIÓN, MALAYA, 1942
01: Francotirador, 2º/30º Batallón de Infantería
Este soldado, representado a partir de fotografías, lleva un casco cubierto con tela de arpillera, una camisa de color caqui reglamentario (KD) y los bajos de sus pantalones anchos KD —conocidos como *Bombay bloomers*— enrollados hacia arriba. Porta los bolsillos básicos del equipo de correaje Modelo 37, que para los australianos acababa de sustituir al antiguo equipo Modelo 08 en Malaya. Su unidad se identifica por las cintas de colores púrpura y oro que lleva en las vueltas de los calcetines; estas fueron confeccionadas y enviadas a la unidad por su organización de apoyo al bienestar de las tropas (*Comforts Fund*) en 1941. Va armado con un fusil P14 n.º 3 Mk 1* (T) con mira telescópica, un arma que siguió siendo popular entre los francotiradores australianos hasta el final de la Guerra de Corea.
02: Jefe de dotación de pieza, 4.º Regimiento Antitanque de la RAA
Los artilleros de cañones antitanque de 2 libras del 4º Regimiento Antitanque lograron varias victorias tácticas en Malaya. Aunque los proyectiles perforantes eran demasiado ligeros para penetrar la mayoría de los tanques alemanes de la época, podían atravesar literalmente los tanques japoneses de lado a lado; por ello, en Bakri, los artilleros pasaron a utilizar proyectiles de alto explosivo. Este sargento, que no lleva insignias de rango, entrega un informe sobre un reciente enfrentamiento a un enlace motorista. El aspecto voluminoso de los pantalones *Bombay bloomers* cuando se llevan desplegados se acentúa porque, para mantenerse fresco, no ha apretado el cordón de ajuste y lleva los calcetines bajados hasta el tobillo. En su correaje, los bolsillos básicos han sido sustituidos por portacartuchos de dos compartimentos, una configuración estándar para muchas tropas ajenas a la infantería.
03: Enlace motorista
Los enlaces motoristas australianos eran una estampa habitual en Oriente Medio y Malaya; Dado que las comunicaciones inalámbricas aún estaban en fase de desarrollo, estos enlaces eran fundamentales para mantener las comunicaciones de vanguardia, especialmente en una campaña de movimientos. Este «Don R» (mensajero motorista), a lomos de su Norton, lleva el casco de acero reglamentario para motoristas —sin visera y con protección de cuero para el cuello y el rostro—, pero no los guanteletes de cuero que se veían a menudo en Australia; de hecho, pocos llevaban tanto guantes como casco durante la campaña. Quizás debería llevar el brazalete del Cuerpo de Transmisiones (blanco sobre azul) en el brazo izquierdo, aunque la fotografía no lo muestra. Sin embargo, sí muestra los pantalones cortos holgados tipo «Bombay bloomers» remangados a gran altura, acompañados de calcetines largos y —quizás sorprendentemente— zapatos bajos con cordones. El uso de equipo no reglamentario era habitual en la 8ª División, y la foto muestra a este motorista con el cinturón y la funda de pistola pertenecientes al antiguo correaje de oficial modelo «Sam Browne».
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Vie Oct 02, 2026 5:50 pm
Elite 153, pg 37
D: 8ª DIVISIÓN, MALAYA, 1942
01: Francotirador, 2º/30º Batallón de Infantería
Este soldado, representado a partir de fotografías, lleva un casco cubierto con tela de arpillera, una camisa de color caqui reglamentario (KD) y las perneras largas de sus pantalones anchos tipo "Bombay" (también de color KD) remangadas. Porta los bolsillos básicos del equipo de correaje Modelo 37, que para los australianos acababa de sustituir al antiguo equipo Modelo 08 en Malaya. Su unidad se identifica por las cintas de colores púrpura y oro que lleva en las vueltas de los calcetines; estas fueron confeccionadas y enviadas a la unidad por su Fondo de Bienestar en 1941. Lleva un fusil P14 nº 3 Mk 1* (T) con mira telescópica, un arma que siguió siendo popular entre los francotiradores australianos hasta el final de la Guerra de Corea.
02: Jefe de dotación de pieza, 4º Regimiento Antitanque de la RAA
Los artilleros de cañones antitanque de 2 libras del 4º Regimiento Antitanque lograron varias victorias tácticas en Malaya. Los proyectiles perforantes, aunque demasiado ligeros para penetrar la mayoría de los tanques alemanes de la época, podían atravesar literalmente los tanques japoneses de lado a lado; por este motivo, en Bakri, los artilleros pasaron a utilizar proyectiles de alto explosivo. Este sargento, que no lleva insignias de rango, entrega un informe sobre un enfrentamiento reciente a un enlace motorista. El aspecto aparatoso de los pantalones "Bombay" cuando se llevan desplegados se acentúa por el hecho de que, para mantenerse fresco, no ha apretado el cordón de ajuste y lleva los calcetines bajados hasta el tobillo. En su correaje, los bolsillos básicos han sido sustituidos por portacartuchos de dos compartimentos, una configuración estándar para muchas tropas ajenas a la infantería.
03: Enlace motorista
Los enlaces motoristas australianos eran una estampa habitual en Oriente Medio y Malaya; dado que las comunicaciones inalámbricas aún estaban en fase de desarrollo, estos enlaces eran fundamentales para mantener las comunicaciones de vanguardia, especialmente en una campaña de movimientos. Este «Don R» (mensajero motorista), a lomos de su Norton, lleva el casco de acero reglamentario para motoristas —sin visera y con protección de cuero para el cuello y el rostro—, pero no los guanteletes de cuero que se veían a menudo en Australia; de hecho, pocos llevaban tanto guantes como casco durante la campaña. Quizás debería llevar el brazalete del Cuerpo de Transmisiones (blanco sobre azul) en el brazo izquierdo, aunque la fotografía no lo muestra. Sin embargo, sí muestra los pantalones cortos holgados tipo «Bombay bloomers» remangados a gran altura, acompañados de calcetines largos y —quizás sorprendentemente— zapatos bajos con cordones. El uso de equipo no reglamentario era habitual en la 8ª División, y la foto muestra a este motorista con el cinturón y la funda de pistola pertenecientes al antiguo correaje de oficial modelo «Sam Browne».
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Dom Oct 04, 2026 2:14 pm
Elite 153, pg 38
F: NUEVA GUINEA, 1942-44
F1: Teniente, Compañía Independiente, 1943
Este oficial lleva la característica boina de lana caqui de los comandos, con su borde de tela cosido y la insignia del «sol naciente». La camisa del uniforme australiano de algodón verde selva —tratado para resistir la putrefacción y cuya distribución comenzó en 1943— se lleva combinada con pantalones que no hacen juego. Está lanzando una granada antipersonal reglamentaria nº 36; su pesada fragmentación la convertía en un arma muy apreciada, y algunas unidades estadounidenses buscaban activamente intercambiar material para conseguirlas. En lugar de las cartucheras estándar, lleva una bandolera de algodón desechable con capacidad para 50 cartuchos de fusil y una cantimplora japonesa capturada. Lleva otras tres granadas enganchadas al cinturón, con las palancas de seguridad metidas bajo la tela y los extremos de las anillas de seguridad bien abiertos; esta práctica solía considerarse peligrosa, pero existen pruebas fotográficas de su popularidad. Aunque este hombre no lleva mucha carga durante la acción, las compañías independientes solían adentrarse en la selva con sus mochilas grandes (modelo 08/37), ya que necesitaban ser autosuficientes. (La 6ª División publicó su propio manual de entrenamiento para la selva, que incluía diagramas para preparar una mochila de patrulla enrollando los artículos esenciales en la lona impermeable y plegándola luego en forma de «M», asegurada con correas). El temperamento australiano se adapta bien a la guerra irregular, y las compañías de comandos se enorgullecían de ser algo especial. Algunos individuos expresaban esto mediante adornos exóticos, como cuchillos de combate de aspecto letal, pañuelos de colores e incluso collares de colmillos de jabalí; además, tras largos periodos de aislamiento, como patrullas de 12 días, los comandos solían aparecer sin afeitar; las fotografías muestran incluso a algunos individuos con barba y grandes bigotes. La infantería de línea, en todos sus rangos, solía reaccionar sin entusiasmo ante la actitud segura y despreocupada de los comandos. Comparación de los dos tipos de cartuchera básica utilizados en las campañas finales: (abajo) el modelo estándar «37 Pattern», con trabillas en el interior de la solapa destinadas a los cartuchos especiales de propelente de balistita para la bocacha lanzagranadas; y (arriba) la cartuchera de mayor tamaño diseñada en Australia.
F2: Conductor de tanque, 2º/6º Regimiento Blindado; Buna, diciembre de 1942
Los tanques ligeros M3 Stuart de esta unidad resultaron ser «el factor vital» en la victoria aliada en Buna, a pesar de que no eran adecuados para el terreno y sufrieron grandes pérdidas. Obsérvese la boina de lana caqui (en este caso con borde de cuero) y la insignia del «sol naciente», que las tripulaciones de tanques solían llevar en campaña. Este uniforme de dos piezas, al estilo battledress, fue diseñado específicamente para el Cuerpo Blindado australiano. Basado en el modelo británico «BD de mezclilla» (*denim*), pero superior en materiales y acabado, contaba con numerosos bolsillos accesibles y botones ocultos para evitar que se engancharan en los muchos salientes del interior del tanque. Lamentablemente, no resultó ideal en combate: la mayoría de los tripulantes lo consideraban demasiado pesado para el calor húmedo. Los conductores y artilleros de casco también descubrieron que, si la guerrera y el pantalón no estaban perfectamente ajustados, no permanecían abrochados entre sí por la cintura durante los movimientos forzados inevitables para las tripulaciones, y las vainas calientes de la ametralladora coaxial les provocaban dolorosas quemaduras en la espalda. Estos tripulantes optaron por llevar cascos de acero dentro del tanque; y una fotografía muestra lo que parece ser un pañuelo caqui bajo el casco —quizás hecho con una camisa rasgada— para proteger la nuca. Los conductores también sufrían quemaduras en los pies: los tanques pasaban tanto tiempo en marchas cortas que el calor se transmitía a través de las varillas del acelerador y del embrague; tras conducir hasta cuatro horas, los pies terminaban tan abrasados que se producía lo que un informe oficial denominó «pérdida de eficacia». El conductor que aparece en la imagen ha conseguido un par de botas de campaña del Ejército de EEUU de cuero vuelto (rough-out) con suela de goma, las cuales, por alguna razón, solucionaban este problema. En campañas posteriores, la mayoría de las dotaciones de tanques preferían usar la camisa y el pantalón reglamentarios de infantería por comodidad. La característica funda de pistola para el muslo con correas largas que aquí se observa fue otro elemento que rara vez se utilizó después de la batalla de Buna.
F3: Explorador de vanguardia, 7ª o 9ª División, 1943
En Nueva Guinea, ambos bandos dependían de estrechos senderos selváticos para sus desplazamientos y el abastecimiento; los exploradores de vanguardia que encabezaban los avances o las patrullas se exponían a morir en cualquier momento, por lo que la tarea se rotaba periódicamente para garantizar que el explorador se mantuviera siempre alerta. Este hombre porta el subfusil Owen de 9 mm, de diseño australiano; se trataba de un arma robusta y muy bien equilibrada que demostró ser idónea para las duras condiciones de las campañas en la selva (a excepción de su tendencia a dispararse si la culata golpeaba bruscamente el suelo). Este modelo sustituyó al Thompson a lo largo de 1943. La vegetación cerrada y la humedad constante deformaban el característico sombrero de ala ancha (slouch hat), y los propios soldados contribuían a ello dándoles formas particulares —como los estilos «Stetson» o «Pancho Villa», entre otros no reglamentarios—. El moho de la selva tendía a pudrir las bandas de tela ligera (puggarees) que los hombres de la AIF (a diferencia de los de la milicia) tenían derecho a llevar, así como las correas de sujeción; este soldado luce una cinta de cuero improvisada (y no reglamentaria) en el sombrero. El general Mackay, un veterano de ambas guerras mundiales, reconoció que, para los australianos, el sombrero de ala caída —aunque menos práctico y cómodo que la gorra de campaña japonesa con visera— estaba «envuelto en un halo sentimental». La camisa y los pantalones de este hombre son de tonos verde oscuro; los colores exactos variaban considerablemente. En un intento por reducir las bajas causadas por la malaria transmitida por mosquitos, se prohibió el uso de pantalones cortos en las zonas de primera línea a finales de 1943; la prohibición se acató, pero la mayoría de las tropas australianas contrajo malaria u otras enfermedades tropicales. La mayoría de los australianos usaba polainas estadounidenses, pero este hombre pertenece a la minoría considerable que llevaba polainas cortas de lona. Siguiendo una arraigada costumbre militar, lleva un pañuelo anudado al cuello.
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Jue Oct 08, 2026 4:34 pm
Elite 153, pg 39
G: LAS ÚLTIMAS CAMPAÑAS, 1944–45
G1: Sargento, 1er Batallón de Infantería de Papúa
Bajo el mando de oficiales y suboficiales voluntarios australianos, estas tropas eran excelentes exponentes de la guerra en la selva y poseían una gran destreza en tareas de reconocimiento; combatieron desde la campaña de Kokoda hasta las operaciones finales de la guerra en Nueva Guinea. Esta figura, que ilustra el aspecto típico de esta unidad y de los dos Batallones de Infantería de Nueva Guinea, se basa en fotografías del sargento William Matpi, quien fue condecorado con la Medalla de Conducta Distinguida (la segunda en importancia tras la Cruz Victoria para el personal de tropa) por su «valentía excepcional» en varias ocasiones. El uniforme de campaña del soldado nativo solía limitarse al *lap-lap* o *rami* (similar a una falda escocesa), usado en diversos tonos de caqui; algunos llevaban camisa y pantalones cortos, especialmente para desfiles, en climas relativamente frescos o en zonas donde las enfermedades transmitidas por mosquitos eran endémicas. Aquí, el equipo de combate (modelo 37) incluye los bolsillos básicos de mayor tamaño, fabricados a partir de 1944 y de dotación estándar para las tropas australianas durante las últimas campañas. Estos albergaban, entre otras municiones, los cargadores de caja de 32 cartuchos para el subfusil Owen.
G2: Capitán de infantería
Con su fusil, su pesada carga y la ausencia de insignias de rango, este oficial podría pasar fácilmente por un soldado raso. Sus herramientas de trabajo abarcaban desde la más primitiva —el machete— hasta la más sofisticada: la radio estadounidense SCR-536, que facilitó enormemente la cooperación entre la infantería y los tanques a partir de finales de 1943. Lleva la cantimplora enganchada a las correas de la solapa de la mochila para aligerar el peso del cinturón. El aspecto informal de los oficiales reforzaba la tradición australiana de que los comandantes debían ganarse la autoridad y la obediencia de sus hombres mediante el ejemplo, en lugar de depender simplemente de su rango.
G3: Infante de la milicia, uniforme de patrulla, Bougainville
Hacia 1945, la mayoría de los infantes que servían en Bougainville se habían alistado en la AIF, a pesar de pertenecer a batallones que originalmente eran de milicia; el historiador oficial australiano sugiere que, en esta etapa de la guerra, la moral de estos hombres era más alta que la de la veterana 6ª División. Este soldado viste el uniforme de selva de la última fase de la guerra; obsérvese el bolsillo en el muslo izquierdo del pantalón, visible en algunas fotografías, aunque no en todas ni mucho menos.
La «boina» de algodón verde selva —muy similar a la gorra británica tropical de servicio general suministrada a algunas tropas indias en el Lejano Oriente— era característica de los batallones de milicia originales durante estas campañas finales; se podía añadir camuflaje de follaje (aunque rara vez se hacía) mediante una banda falsa cosida sobre la banda original de la gorra. En el lado derecho, lleva uno de los bolsillos básicos de mayor tamaño del modelo de 1944, y en el izquierdo, un conjunto de bolsillos (seis en total) para cargadores del subfusil Owen; ...una combinación que a veces aparece en las fotografías. En Bougainville, la ropa permanecía húmeda durante largos periodos, hasta el punto de pudrirse. Los artículos de cuero, como las botas, se cubrían de moho verde de la noche a la mañana y requerían un engrasado constante. Este soldado lleva polainas de estilo estadounidense recortadas; debido a la escasez, muchos australianos en Bougainville volvieron a utilizar polainas cortas de lona. A partir de 1943, se estandarizó el uso de placas de identificación más duraderas, fabricadas con una aleación de metal blanco.
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Lun Oct 12, 2026 11:59 am
Divisiones de infantería de la AIF
6ª División australiana
Unidades divisionales principales:
Regimiento de Caballería de la 6ª División; Regimientos de Campaña RAA 2/1º, 2/2º y 2/3º;
Regimiento Antitanque RAA 2/1º; Compañías de Ingenieros de Campaña RAE 2/1ª, 2/2ª y 2/8ª
16ª Brigada de Infantería: Batallones 2/1º, 2/2º y 2/3º
17ª Brigada de Infantería: Batallones 2/5º, 2/6º y 2/7º
19ª Brigada de Infantería: Batallones 2/4º, 2/8º y 2/11º
Comandantes de la división: (* mandó la división en operaciones)
General de división Thomas Blarney (oct. 1939-feb. 1940); General de división Iven Mackay*
(mar. 1940-ago. 1941); General de división Edmund Herring (ago. 1941-mar. 1942);
General de división Allan Boase (ago.-sept. 1942); General de división George Vasey (sept.-oct.
1942); General de división A.S. Allen (nov. 1942-ene. 1943); General de división Jack Stevens*
(mar. 1943-jul. 1945); General de división Horace Robertson* (jul.-ago. 1945)
La formación de esta primera división de la Segunda AIF se anunció el 15 de septiembre de 1939. Los reclutas iniciales se autodenominaban «Thirty-Niners» (los del 39) y se enorgullecían enormemente de ser la primera división creada. Poco después de su formación, algunos civiles criticaron a sus miembros llamándolos «asesinos por cinco chelines al día» y «reclutas por necesidad económica», refugiados de la Gran Depresión y de sus responsabilidades familiares. Este insulto generó resentimiento, al igual que el hecho de que los miembros de la milicia nacional no se ofrecieran como voluntarios para la nueva división en el número esperado. De todas las divisiones de la AIF, la 6ª contaba con la mayor proporción de larrikins —hombres rebeldes, con tendencia al desenfreno y falta de respeto por la autoridad—. No obstante, también incluía a una gran parte de los mejores oficiales de Australia, muchos de los cuales ascendieron a puestos de mando superior en otras unidades de la AMF.
La división pasó la mayor parte de 1940 entrenándose en Oriente Medio; para cuando entró en combate por primera vez en enero de 1941, estaba altamente preparada, aunque seguía careciendo de casi todo tipo de equipamiento. Luchó brillantemente en Bardia, sufriendo solo 456 bajas mientras infligía casi diez veces más al enemigo y capturaba grandes cantidades de valioso material; sin embargo, algunos oficiales superiores británicos criticaron a los australianos por su falta de disciplina tras la victoria. La 6ª llegó pronto a las puertas de Tobruk, donde su infantería volvió a demostrar un gran ímpetu y su artillería —ya con sus efectivos completos— realizó una contribución decisiva.
Durante el avance hacia Bengasi en febrero de 1941, no hubo transporte suficiente para trasladar a toda la división simultáneamente, por lo que muchos infantes tuvieron que recorrer largas distancias a pie. Los éxitos de la 6ª en esta campaña infundieron confianza a las otras unidades de la AIF y despertaron en ellas el deseo de emularla. El general Wavell eligió a la 6ª para desplazarse a Grecia, donde volvió a suscitar críticas británicas, aunque esta vez en torno a una cuestión más delicada: su desempeño en el campo de batalla. En realidad, el desempeño de la división fue algo desigual, aunque no tanto como las probabilidades en esta campaña desesperada.
Más de 800 australianos resultaron muertos o heridos durante la retirada ordenada que permitió evacuar a casi todas las unidades de combate. No hubo dudas sobre la actuación de las tropas de la división destinadas a Creta. En Retimo constituyeron el núcleo de una defensa eficaz hasta que los acontecimientos en otros frentes les obligaron a retirarse o rendirse; la situación fue similar en Heraclión, donde el 2/4 Batallón combatió con valentía. Durante la retirada, el 2/7 Batallón fue el eje de una heroica acción de retaguardia y, en consecuencia, quedó atrás durante la evacuación naval. Las campañas de Grecia y Creta resultaron devastadoras para la 6ª División, que sufrió cerca de 5.000 bajas por captura y casi 1.600 bajas en combate; tres batallones completos —el 2/1, el 2/7 y el 2/11— se perdieron en Creta. No obstante, la división contribuyó de manera significativa al éxito británico en Siria.
Pocos días después de la caída de Singapur en febrero de 1942, se ordenó el regreso de la 6ª División a Australia, ante la amenaza de una posible invasión; sin embargo, no volvería a combatir como unidad orgánica hasta 1944. Dos de sus brigadas fueron desviadas para servir durante cuatro meses como tropas de guarnición en Ceilán. Tras regresar a Australia, las brigadas individuales desempeñaron un papel destacado en las operaciones de Nueva Guinea. En la campaña de Kokoda la 16ª Brigada asumió un papel protagonista y recibió grandes elogios del general estadounidense Eichelberger. A principios de 1943 la 17ª Brigada frenó un fuerte avance japonés hacia la pista de aterrizaje de Wau y, posteriormente, expulsó al enemigo de importantes bastiones en las montañas que rodeaban Salamaua.
Entre septiembre de 1943 y noviembre de 1944 la 6ª División no participó en ninguna operación de gran envergadura. El general Blamey, deseoso de asignar una misión a su veterana división, ordenó el despliegue de toda la unidad en Nueva Guinea entre octubre y noviembre de 1944. Inicialmente se le encomendó la defensa de las posiciones estadounidenses en torno a Aitape, pero los australianos pronto pasaron a atacar a sus adversarios, que los superaban en número, y el objetivo de la campaña pasó a ser la toma de Wewak. Hubo dificultades de abastecimiento, por lo que el lanzamiento de suministros desde el aire resultó crucial para la brigada que avanzaba por el interior, a través de las montañas Torricelli. No obstante, este avance por el interior cubrió más de 70 km, mientras que el avance por la costa se extendió a lo largo de 110 km. En mayo de 1945 la 19ª Brigada —que libraba su primera campaña desde 1941— tomó Wewak. La superioridad táctica de los australianos en esta campaña se refleja en las cifras de bajas: la división sufrió 442 muertos, frente a una cifra veinte veces mayor por parte de sus adversarios. También resulta revelador el hecho de que 16.000 australianos fueran hospitalizados debido a enfermedades tropicales. Aunque la necesidad política y estratégica de la campaña ya se cuestionaba mientras esta estaba en curso, la 6ª División combatió con la misma eficacia de siempre.
Esta división se caracterizaba por su gran parquedad a la hora de conceder condecoraciones al valor; sus miembros recibieron únicamente dos Cruces Victoria, ambas durante la campaña de Aitape-Wewak.
Durante la evacuación de Grecia en abril de 1941, las tropas de la 6ª División dispararon contra aviones enemigos desde la cubierta del Costa Rica. El barco se hundió, pero sin que se produjeran bajas.
Elite 153, pg 41
6ª División australiana
Unidades divisionales principales:
Regimiento de Caballería de la 6ª División; Regimientos de Campaña RAA 2/1º, 2/2º y 2/3º;
Regimiento Antitanque RAA 2/1º; Compañías de Ingenieros de Campaña RAE 2/1ª, 2/2ª y 2/8ª
16ª Brigada de Infantería: Batallones 2/1º, 2/2º y 2/3º
17ª Brigada de Infantería: Batallones 2/5º, 2/6º y 2/7º
19ª Brigada de Infantería: Batallones 2/4º, 2/8º y 2/11º
Comandantes de la división: (* mandó la división en operaciones)
General de división Thomas Blarney (oct. 1939-feb. 1940); General de división Iven Mackay*
(mar. 1940-ago. 1941); General de división Edmund Herring (ago. 1941-mar. 1942);
General de división Allan Boase (ago.-sept. 1942); General de división George Vasey (sept.-oct.
1942); General de división A.S. Allen (nov. 1942-ene. 1943); General de división Jack Stevens*
(mar. 1943-jul. 1945); General de división Horace Robertson* (jul.-ago. 1945)
La formación de esta primera división de la Segunda AIF se anunció el 15 de septiembre de 1939. Los reclutas iniciales se autodenominaban «Thirty-Niners» (los del 39) y se enorgullecían enormemente de ser la primera división creada. Poco después de su formación, algunos civiles criticaron a sus miembros llamándolos «asesinos por cinco chelines al día» y «reclutas por necesidad económica», refugiados de la Gran Depresión y de sus responsabilidades familiares. Este insulto generó resentimiento, al igual que el hecho de que los miembros de la milicia nacional no se ofrecieran como voluntarios para la nueva división en el número esperado. De todas las divisiones de la AIF, la 6ª contaba con la mayor proporción de larrikins —hombres rebeldes, con tendencia al desenfreno y falta de respeto por la autoridad—. No obstante, también incluía a una gran parte de los mejores oficiales de Australia, muchos de los cuales ascendieron a puestos de mando superior en otras unidades de la AMF.
La división pasó la mayor parte de 1940 entrenándose en Oriente Medio; para cuando entró en combate por primera vez en enero de 1941, estaba altamente preparada, aunque seguía careciendo de casi todo tipo de equipamiento. Luchó brillantemente en Bardia, sufriendo solo 456 bajas mientras infligía casi diez veces más al enemigo y capturaba grandes cantidades de valioso material; sin embargo, algunos oficiales superiores británicos criticaron a los australianos por su falta de disciplina tras la victoria. La 6ª llegó pronto a las puertas de Tobruk, donde su infantería volvió a demostrar un gran ímpetu y su artillería —ya con sus efectivos completos— realizó una contribución decisiva.
Durante el avance hacia Bengasi en febrero de 1941, no hubo transporte suficiente para trasladar a toda la división simultáneamente, por lo que muchos infantes tuvieron que recorrer largas distancias a pie. Los éxitos de la 6ª en esta campaña infundieron confianza a las otras unidades de la AIF y despertaron en ellas el deseo de emularla. El general Wavell eligió a la 6ª para desplazarse a Grecia, donde volvió a suscitar críticas británicas, aunque esta vez en torno a una cuestión más delicada: su desempeño en el campo de batalla. En realidad, el desempeño de la división fue algo desigual, aunque no tanto como las probabilidades en esta campaña desesperada.
Más de 800 australianos resultaron muertos o heridos durante la retirada ordenada que permitió evacuar a casi todas las unidades de combate. No hubo dudas sobre la actuación de las tropas de la división destinadas a Creta. En Retimo constituyeron el núcleo de una defensa eficaz hasta que los acontecimientos en otros frentes les obligaron a retirarse o rendirse; la situación fue similar en Heraclión, donde el 2/4 Batallón combatió con valentía. Durante la retirada, el 2/7 Batallón fue el eje de una heroica acción de retaguardia y, en consecuencia, quedó atrás durante la evacuación naval. Las campañas de Grecia y Creta resultaron devastadoras para la 6ª División, que sufrió cerca de 5.000 bajas por captura y casi 1.600 bajas en combate; tres batallones completos —el 2/1, el 2/7 y el 2/11— se perdieron en Creta. No obstante, la división contribuyó de manera significativa al éxito británico en Siria.
Pocos días después de la caída de Singapur en febrero de 1942, se ordenó el regreso de la 6ª División a Australia, ante la amenaza de una posible invasión; sin embargo, no volvería a combatir como unidad orgánica hasta 1944. Dos de sus brigadas fueron desviadas para servir durante cuatro meses como tropas de guarnición en Ceilán. Tras regresar a Australia, las brigadas individuales desempeñaron un papel destacado en las operaciones de Nueva Guinea. En la campaña de Kokoda la 16ª Brigada asumió un papel protagonista y recibió grandes elogios del general estadounidense Eichelberger. A principios de 1943 la 17ª Brigada frenó un fuerte avance japonés hacia la pista de aterrizaje de Wau y, posteriormente, expulsó al enemigo de importantes bastiones en las montañas que rodeaban Salamaua.
Entre septiembre de 1943 y noviembre de 1944 la 6ª División no participó en ninguna operación de gran envergadura. El general Blamey, deseoso de asignar una misión a su veterana división, ordenó el despliegue de toda la unidad en Nueva Guinea entre octubre y noviembre de 1944. Inicialmente se le encomendó la defensa de las posiciones estadounidenses en torno a Aitape, pero los australianos pronto pasaron a atacar a sus adversarios, que los superaban en número, y el objetivo de la campaña pasó a ser la toma de Wewak. Hubo dificultades de abastecimiento, por lo que el lanzamiento de suministros desde el aire resultó crucial para la brigada que avanzaba por el interior, a través de las montañas Torricelli. No obstante, este avance por el interior cubrió más de 70 km, mientras que el avance por la costa se extendió a lo largo de 110 km. En mayo de 1945 la 19ª Brigada —que libraba su primera campaña desde 1941— tomó Wewak. La superioridad táctica de los australianos en esta campaña se refleja en las cifras de bajas: la división sufrió 442 muertos, frente a una cifra veinte veces mayor por parte de sus adversarios. También resulta revelador el hecho de que 16.000 australianos fueran hospitalizados debido a enfermedades tropicales. Aunque la necesidad política y estratégica de la campaña ya se cuestionaba mientras esta estaba en curso, la 6ª División combatió con la misma eficacia de siempre.
Esta división se caracterizaba por su gran parquedad a la hora de conceder condecoraciones al valor; sus miembros recibieron únicamente dos Cruces Victoria, ambas durante la campaña de Aitape-Wewak.
Durante la evacuación de Grecia en abril de 1941, las tropas de la 6ª División dispararon contra aviones enemigos desde la cubierta del Costa Rica. El barco se hundió, pero sin que se produjeran bajas.
Elite 153, pg 41
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Vie Oct 16, 2026 11:59 am
7ª División Australiana
Unidades divisionales principales:
Regimiento de Caballería de la 7ª División; Regimientos de Artillería de Campaña (RAA) 2/4º, 2/5º y 2/6º;
Regimiento antitanque (RAA) 2/2º; Compañías de Ingenieros (RAE) 2/4ª, 2/5ª y 2/6ª
18ª Brigada de Infantería: batallones 2/9º, 2/10º y 2/12º
21ª Brigada de Infantería: batallones 2/14º, 2/16º y 2/27º
25ª Brigada de Infantería: batallones 2/25º, 2/31º y 2/33º
Comandantes de la división: (* = mandó la división en operaciones)
General de división John Lavarack* (abril de 1940 - junio de 1941); general de división Arthur «Tubby»
Allen* (junio de 1941 - octubre de 1942); general de división George Vasey (octubre de 1942 - julio de
1944); general de división Edward «Teddy» Milford* (julio de 1944 - agosto de 1945)
Creada en abril de 1940 sus diversos componentes fueron reasignados en repetidas ocasiones, y no alcanzó su configuración definitiva hasta mayo de 1941. Para entonces, una de sus brigadas, la 18ª, ya se encontraba en combate en el norte de África; en marzo había capturado el oasis de Giarabub a los italianos, y posteriormente fue enviada para reforzar la defensa de Tobruk. Constituida originalmente para la 6ª División y enviada al Reino Unido, la 18ª Brigada era, en sus inicios, la mejor entrenada y equipada de toda la división.
Mientras esta unidad y sus fuerzas de apoyo contribuyeron de manera sustancial a la defensa de Tobruk, el resto de la división libró su primera campaña en Siria, donde aportó la mayor parte de las tropas británicas para la invasión de junio de 1941. A pesar de su inexperiencia y de un plan deficiente que dispersó excesivamente sus fuerzas, la 7ª División tuvo un buen desempeño frente a una resistencia francesa de Vichy inesperadamente decidida, bien posicionada en un terreno abrupto en los alrededores de Merdjayoun, Jezzine y Damour. La escasa difusión de sus logros dio origen a la leyenda de la «7ª Silenciosa» (*The Silent 7th*), una unidad ignorada tanto por el público como por el gobierno. No obstante, la experiencia adquirida en el combate en zonas montañosas resultaría útil en su siguiente campaña.
No fue hasta septiembre de 1941, tras la llegada de la 18ª Brigada a Siria procedente de Tobruk, que la división se reunificó por primera vez. Cuando, en enero de 1942, los británicos solicitaron el envío de fuerzas australianas a las Indias Orientales Neerlandesas, el gobierno australiano eligió a la 7ª División; sin embargo, muchos de sus oficiales fueron enviados previamente a Australia para reforzar la defensa nacional. Cuando la 7.ª División partió por mar en febrero de 1942, sus hombres desconocían la controversia que rodeaba a su destino. Al hacerse evidente que Java probablemente quedaría aislada, el general Wavell y el primer ministro Churchill propusieron desviar a la 7ª División para ayudar a resistir la invasión japonesa de Birmania. El gobierno australiano y el general Sturdee —jefe del Estado Mayor General de Australia— abogaron por el regreso de la división a Australia, logrando finalmente su propósito. A excepción de una unidad de ingenieros divisionaria que desembarcó en Java, la 7ª División regresó a su país en marzo.
A su llegada, la división (junto con la 19ª Brigada de la 6ª División) era, con diferencia, la formación mejor entrenada y con mayor experiencia de Australia; sin embargo, los generales MacArthur y Blarney tardaron en reconocer la necesidad de enviar estas tropas experimentadas a Papúa, que se encontraba bajo amenaza. Solo en agosto, después de que tropas inexpertas fueran obligadas a retroceder ante el rápido avance japonés, se enviaron la 18ª Brigada a la bahía de Milne y la 21ª Brigada a Port Moresby. Cuando los japoneses desembarcaron en la bahía de Milne, las unidades de la 18ª Brigada los hicieron retroceder tras unos combates encarnizados. La crítica del general MacArthur sobre la lentitud del avance australiano fue solo una de las varias valoraciones profundamente injustas que hizo sobre los esfuerzos australianos durante estas primeras campañas; su crítica al desempeño de la 7ª División en el sendero de Kokoda no hizo más que reflejar su extraordinario desconocimiento tanto del terreno como del enemigo. La retirada combativa de la 21ª Brigada hacia la cresta de Ioribaiwa impidió que los japoneses llegaran a Port Moresby.
El general Blarney, temiendo por su propia posición, destituyó al comandante de la 21ª Brigada, el brigadier Potts, cuyo desempeño hoy se considera excelente. En un infame discurso dirigido a la 21ª Brigada en Koitaki, cerca de Port Moresby, Blarney llegó a insinuar que los australianos habían «huido como conejos»; más tarde, se retractó de esta calumnia. Tras el agotamiento de la ofensiva japonesa, la 25ª Brigada —que se encontraba fresca— encabezó el avance de regreso a través de la cordillera Owen Stanley. Esta unidad, junto con las demás asignadas a la división, tuvo un desempeño notable; no obstante, volvió a ser objeto de las críticas de MacArthur, quien les reprochó una supuesta falta de energía. Blarney reaccionó destituyendo al comandante de la división, el general Allen. Afortunadamente, su sucesor fue el general Vasey —posiblemente el mejor comandante de división australiano de toda la guerra—, quien condujo la campaña de Kokoda hacia un desenlace exitoso. Las operaciones subsiguientes, contra las cabezas de playa papúes de Gona, Buna y Sanananda, fueron las más sangrientas para la división. En Gona, una serie de asaltos frontales contra posiciones japonesas fortificadas pusieron de manifiesto el valor de los soldados de la 21ª Brigada, pero dejaron en mal lugar a los altos mandos; es posible, además, que las críticas de Blarney al desempeño previo de la brigada dieran lugar a un «factor Koitaki», que impulsó a los oficiales más jóvenes a asumir riesgos innecesarios con el fin de demostrar que el comandante en jefe estaba equivocado.
En Buna el fracaso inicial de la 32ª División estadounidense dejó en una situación comprometida a MacArthur, sobre todo porque la 18ª Brigada —a la que él mismo había criticado en Milne Bay— protagonizó una de las mayores hazañas militares australianas al capturar la mayor parte del terreno clave. En Sanananda, donde los japoneses presentaron su última resistencia, la brigada cosechó nuevos laureles al abrirse paso hasta la costa en condiciones espantosas. El apoyo de artillería y blindados fue valioso, aunque escaso, en este frente remoto, donde la infantería de la división sufrió bajas terribles: los batallones de la 18.ª Brigada perdieron el 96% de sus efectivos originales —que sumaban 1961 hombres— debido a los combates o a las enfermedades. Las otras dos brigadas también sufrieron pérdidas devastadoras, pero un núcleo de efectivos de todas ellas regresó para participar en la siguiente campaña, en septiembre de 1943.
Los planes de MacArthur para dicha campaña se basaban en una valoración más acertada de los australianos, a quienes consideraba «magníficas tropas de combate, inigualables en el mundo». A la 7ª División se le encomendó apoyar el avance de la 9. División sobre Lae y capturar el valle de Markham, con el fin de habilitar pistas de aterrizaje que sirvieran de apoyo a las operaciones más al norte. Por sugerencia del general Vasey, toda la división fue transportada por aire desde Port Moresby hasta una pista de aterrizaje preparada apenas unas horas antes en Nadzab (resultó muy afortunado que la 7ª División hubiera realizado recientemente un ejercicio precisamente de este tipo); una unidad del 2º/4º Regimiento de Campaña de la Artillería Real australiana (RAA) se lanzó en paracaídas junto con el 503º Regimiento de Infantería Paracaidista estadounidense para tomar Nadzab. En un avance relámpago hacia el interior, la división llegó a Lae en primer lugar, el 16 de septiembre de 1943.
La resistencia siguió siendo esporádica a medida que la 7ª División avanzaba hacia el valle de Ramu; sin embargo, al adentrarse en la cordillera Finisterre en octubre, surgió ante ellos la cresta Shaggy —de 1700 metros de altitud—, dando inicio a tres meses de combates en terreno montañoso. Mediante patrullajes intensivos, ataques ingeniosos y tenaces, y una defensa igualmente obstinada, la 21ª y, posteriormente, la 18ª Brigada tomaron las posiciones elevadas y abrieron el camino hacia las bases japonesas en la costa, en Bogadjim y Madang. Aunque se llevó a cabo con recursos sumamente limitados, la campaña estuvo organizada de manera excelente.
Tras la retirada de la 7ª División de Nueva Guinea en 1944, siguió un largo periodo de inactividad. Una compensación parcial llegó con el reconocimiento —tardío, por parte del gobierno— de los logros de la unidad; en particular, mediante un desfile divisional —un hecho sin precedentes en la historia de Australia— celebrado en Brisbane el 8 de agosto de 1944. La tediosa espera terminó entre mayo y junio de 1945, cuando la división partió para prestar servicio en el extranjero por cuarta vez en cinco años.
El 1 de julio la división desembarcó en Balikpapan, en la isla de Borneo. Su avance se topó con una férrea resistencia; sin embargo, gracias a un apoyo aéreo, de artillería, naval y blindado a una escala con la que solo se habría podido soñar en operaciones anteriores, los mandos pudieron permitirse ser prudentes a la hora de preservar la vida de sus hombres. Un episodio espectacular tuvo lugar en la pista de aterrizaje de Manggar —uno de los objetivos clave—, donde piezas de artillería pesada japonesa, que permanecían ocultas, abrieron fuego de improviso contra las tropas que avanzaban. Varios tanques, enviados en apoyo de los australianos, fueron destruidos rápidamente; no obstante, una combinación de fuego de artillería a tiro directo y valerosos asaltos de la infantería y los ingenieros logró doblegar a los defensores. En esta etapa, gran parte de los efectivos de la división eran jóvenes reclutas que participaban en su primera campaña; aun así, la 7ª División superó a sus resueltos adversarios: por cada soldado australiano caído, murieron siete japoneses.
El nombre de la 7ª División quedará para siempre vinculado a la campaña de Kokoda, la operación australiana más célebre de toda la guerra.
Diciembre de 1943: con munición de mortero de 3 pulgadas al hombro, un soldado raso del 2º Batallón/16º de la 21ª Brigada se prepara para apoyar el ataque a Shaggy Ridge. Lleva cartucheras básicas y una canana de algodón colgada con munición adicional de 7.7 mm, a pesar de que porta el revólver que normalmente se entrega a los morteristas y ametralladores de las compañías del cuartel general del batallón. Esta arma de mano visible los convertía en blancos fáciles para los francotiradores japoneses que vigilaban a los oficiales.
Elite 153, pg 45
Unidades divisionales principales:
Regimiento de Caballería de la 7ª División; Regimientos de Artillería de Campaña (RAA) 2/4º, 2/5º y 2/6º;
Regimiento antitanque (RAA) 2/2º; Compañías de Ingenieros (RAE) 2/4ª, 2/5ª y 2/6ª
18ª Brigada de Infantería: batallones 2/9º, 2/10º y 2/12º
21ª Brigada de Infantería: batallones 2/14º, 2/16º y 2/27º
25ª Brigada de Infantería: batallones 2/25º, 2/31º y 2/33º
Comandantes de la división: (* = mandó la división en operaciones)
General de división John Lavarack* (abril de 1940 - junio de 1941); general de división Arthur «Tubby»
Allen* (junio de 1941 - octubre de 1942); general de división George Vasey (octubre de 1942 - julio de
1944); general de división Edward «Teddy» Milford* (julio de 1944 - agosto de 1945)
Creada en abril de 1940 sus diversos componentes fueron reasignados en repetidas ocasiones, y no alcanzó su configuración definitiva hasta mayo de 1941. Para entonces, una de sus brigadas, la 18ª, ya se encontraba en combate en el norte de África; en marzo había capturado el oasis de Giarabub a los italianos, y posteriormente fue enviada para reforzar la defensa de Tobruk. Constituida originalmente para la 6ª División y enviada al Reino Unido, la 18ª Brigada era, en sus inicios, la mejor entrenada y equipada de toda la división.
Mientras esta unidad y sus fuerzas de apoyo contribuyeron de manera sustancial a la defensa de Tobruk, el resto de la división libró su primera campaña en Siria, donde aportó la mayor parte de las tropas británicas para la invasión de junio de 1941. A pesar de su inexperiencia y de un plan deficiente que dispersó excesivamente sus fuerzas, la 7ª División tuvo un buen desempeño frente a una resistencia francesa de Vichy inesperadamente decidida, bien posicionada en un terreno abrupto en los alrededores de Merdjayoun, Jezzine y Damour. La escasa difusión de sus logros dio origen a la leyenda de la «7ª Silenciosa» (*The Silent 7th*), una unidad ignorada tanto por el público como por el gobierno. No obstante, la experiencia adquirida en el combate en zonas montañosas resultaría útil en su siguiente campaña.
No fue hasta septiembre de 1941, tras la llegada de la 18ª Brigada a Siria procedente de Tobruk, que la división se reunificó por primera vez. Cuando, en enero de 1942, los británicos solicitaron el envío de fuerzas australianas a las Indias Orientales Neerlandesas, el gobierno australiano eligió a la 7ª División; sin embargo, muchos de sus oficiales fueron enviados previamente a Australia para reforzar la defensa nacional. Cuando la 7.ª División partió por mar en febrero de 1942, sus hombres desconocían la controversia que rodeaba a su destino. Al hacerse evidente que Java probablemente quedaría aislada, el general Wavell y el primer ministro Churchill propusieron desviar a la 7ª División para ayudar a resistir la invasión japonesa de Birmania. El gobierno australiano y el general Sturdee —jefe del Estado Mayor General de Australia— abogaron por el regreso de la división a Australia, logrando finalmente su propósito. A excepción de una unidad de ingenieros divisionaria que desembarcó en Java, la 7ª División regresó a su país en marzo.
A su llegada, la división (junto con la 19ª Brigada de la 6ª División) era, con diferencia, la formación mejor entrenada y con mayor experiencia de Australia; sin embargo, los generales MacArthur y Blarney tardaron en reconocer la necesidad de enviar estas tropas experimentadas a Papúa, que se encontraba bajo amenaza. Solo en agosto, después de que tropas inexpertas fueran obligadas a retroceder ante el rápido avance japonés, se enviaron la 18ª Brigada a la bahía de Milne y la 21ª Brigada a Port Moresby. Cuando los japoneses desembarcaron en la bahía de Milne, las unidades de la 18ª Brigada los hicieron retroceder tras unos combates encarnizados. La crítica del general MacArthur sobre la lentitud del avance australiano fue solo una de las varias valoraciones profundamente injustas que hizo sobre los esfuerzos australianos durante estas primeras campañas; su crítica al desempeño de la 7ª División en el sendero de Kokoda no hizo más que reflejar su extraordinario desconocimiento tanto del terreno como del enemigo. La retirada combativa de la 21ª Brigada hacia la cresta de Ioribaiwa impidió que los japoneses llegaran a Port Moresby.
El general Blarney, temiendo por su propia posición, destituyó al comandante de la 21ª Brigada, el brigadier Potts, cuyo desempeño hoy se considera excelente. En un infame discurso dirigido a la 21ª Brigada en Koitaki, cerca de Port Moresby, Blarney llegó a insinuar que los australianos habían «huido como conejos»; más tarde, se retractó de esta calumnia. Tras el agotamiento de la ofensiva japonesa, la 25ª Brigada —que se encontraba fresca— encabezó el avance de regreso a través de la cordillera Owen Stanley. Esta unidad, junto con las demás asignadas a la división, tuvo un desempeño notable; no obstante, volvió a ser objeto de las críticas de MacArthur, quien les reprochó una supuesta falta de energía. Blarney reaccionó destituyendo al comandante de la división, el general Allen. Afortunadamente, su sucesor fue el general Vasey —posiblemente el mejor comandante de división australiano de toda la guerra—, quien condujo la campaña de Kokoda hacia un desenlace exitoso. Las operaciones subsiguientes, contra las cabezas de playa papúes de Gona, Buna y Sanananda, fueron las más sangrientas para la división. En Gona, una serie de asaltos frontales contra posiciones japonesas fortificadas pusieron de manifiesto el valor de los soldados de la 21ª Brigada, pero dejaron en mal lugar a los altos mandos; es posible, además, que las críticas de Blarney al desempeño previo de la brigada dieran lugar a un «factor Koitaki», que impulsó a los oficiales más jóvenes a asumir riesgos innecesarios con el fin de demostrar que el comandante en jefe estaba equivocado.
En Buna el fracaso inicial de la 32ª División estadounidense dejó en una situación comprometida a MacArthur, sobre todo porque la 18ª Brigada —a la que él mismo había criticado en Milne Bay— protagonizó una de las mayores hazañas militares australianas al capturar la mayor parte del terreno clave. En Sanananda, donde los japoneses presentaron su última resistencia, la brigada cosechó nuevos laureles al abrirse paso hasta la costa en condiciones espantosas. El apoyo de artillería y blindados fue valioso, aunque escaso, en este frente remoto, donde la infantería de la división sufrió bajas terribles: los batallones de la 18.ª Brigada perdieron el 96% de sus efectivos originales —que sumaban 1961 hombres— debido a los combates o a las enfermedades. Las otras dos brigadas también sufrieron pérdidas devastadoras, pero un núcleo de efectivos de todas ellas regresó para participar en la siguiente campaña, en septiembre de 1943.
Los planes de MacArthur para dicha campaña se basaban en una valoración más acertada de los australianos, a quienes consideraba «magníficas tropas de combate, inigualables en el mundo». A la 7ª División se le encomendó apoyar el avance de la 9. División sobre Lae y capturar el valle de Markham, con el fin de habilitar pistas de aterrizaje que sirvieran de apoyo a las operaciones más al norte. Por sugerencia del general Vasey, toda la división fue transportada por aire desde Port Moresby hasta una pista de aterrizaje preparada apenas unas horas antes en Nadzab (resultó muy afortunado que la 7ª División hubiera realizado recientemente un ejercicio precisamente de este tipo); una unidad del 2º/4º Regimiento de Campaña de la Artillería Real australiana (RAA) se lanzó en paracaídas junto con el 503º Regimiento de Infantería Paracaidista estadounidense para tomar Nadzab. En un avance relámpago hacia el interior, la división llegó a Lae en primer lugar, el 16 de septiembre de 1943.
La resistencia siguió siendo esporádica a medida que la 7ª División avanzaba hacia el valle de Ramu; sin embargo, al adentrarse en la cordillera Finisterre en octubre, surgió ante ellos la cresta Shaggy —de 1700 metros de altitud—, dando inicio a tres meses de combates en terreno montañoso. Mediante patrullajes intensivos, ataques ingeniosos y tenaces, y una defensa igualmente obstinada, la 21ª y, posteriormente, la 18ª Brigada tomaron las posiciones elevadas y abrieron el camino hacia las bases japonesas en la costa, en Bogadjim y Madang. Aunque se llevó a cabo con recursos sumamente limitados, la campaña estuvo organizada de manera excelente.
Tras la retirada de la 7ª División de Nueva Guinea en 1944, siguió un largo periodo de inactividad. Una compensación parcial llegó con el reconocimiento —tardío, por parte del gobierno— de los logros de la unidad; en particular, mediante un desfile divisional —un hecho sin precedentes en la historia de Australia— celebrado en Brisbane el 8 de agosto de 1944. La tediosa espera terminó entre mayo y junio de 1945, cuando la división partió para prestar servicio en el extranjero por cuarta vez en cinco años.
El 1 de julio la división desembarcó en Balikpapan, en la isla de Borneo. Su avance se topó con una férrea resistencia; sin embargo, gracias a un apoyo aéreo, de artillería, naval y blindado a una escala con la que solo se habría podido soñar en operaciones anteriores, los mandos pudieron permitirse ser prudentes a la hora de preservar la vida de sus hombres. Un episodio espectacular tuvo lugar en la pista de aterrizaje de Manggar —uno de los objetivos clave—, donde piezas de artillería pesada japonesa, que permanecían ocultas, abrieron fuego de improviso contra las tropas que avanzaban. Varios tanques, enviados en apoyo de los australianos, fueron destruidos rápidamente; no obstante, una combinación de fuego de artillería a tiro directo y valerosos asaltos de la infantería y los ingenieros logró doblegar a los defensores. En esta etapa, gran parte de los efectivos de la división eran jóvenes reclutas que participaban en su primera campaña; aun así, la 7ª División superó a sus resueltos adversarios: por cada soldado australiano caído, murieron siete japoneses.
El nombre de la 7ª División quedará para siempre vinculado a la campaña de Kokoda, la operación australiana más célebre de toda la guerra.
Diciembre de 1943: con munición de mortero de 3 pulgadas al hombro, un soldado raso del 2º Batallón/16º de la 21ª Brigada se prepara para apoyar el ataque a Shaggy Ridge. Lleva cartucheras básicas y una canana de algodón colgada con munición adicional de 7.7 mm, a pesar de que porta el revólver que normalmente se entrega a los morteristas y ametralladores de las compañías del cuartel general del batallón. Esta arma de mano visible los convertía en blancos fáciles para los francotiradores japoneses que vigilaban a los oficiales.
Elite 153, pg 45
Re: El ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial
Dom Oct 18, 2026 3:43 pm
8ª División Australiana
Regimientos de campaña 2/10, 2/14 y 2/15 de la RAA (Artillería Real Australiana); regimiento antitanque 2/4 de la RAA; compañías de ingenieros 2/10, 2/11 y 2/12 de la RAE (Ingenieros Reales Australianos).
22ª Brigada de Infantería: batallones 2/18, 2/19 y 2/20.
23ª Brigada de Infantería: batallones 2/21, 2/22 y 2/40.
27ª Brigada de Infantería: batallones 2/26, 2/29 y 2/30.
Comandantes de la división: (*mandó la división en operaciones)
General de división Vernon Sturdee (agosto de 1940); general de división H. Gordon Bennett* (septiembre de 1940 - febrero de 1942).
Constituida en julio de 1940 y completada a principios de 1941, la división fue puesta pronto bajo el mando del general de división H. Gordon Bennett, quien había sido un exitoso comandante de batallón y de brigada durante la Primera Guerra Mundial, pero que resultó ser una mala elección. De carácter difícil, engreído y propenso a las discusiones, mantenía una mala relación tanto con sus subordinados como con sus superiores. No colaboró eficazmente con sus homólogos británicos en Malaya, donde su cuartel general y la 22ª Brigada llegaron en febrero de 1941, seguidos por la 27ª Brigada en agosto. La 8ª División nunca llegó a combatir como una formación completa; el batallón 2/22 fue enviado en marzo de 1941 para proteger Rabaul, en Nueva Bretaña, mientras que el resto de la 23ª Brigada permaneció en Australia, preparada para enviar tropas a defender las islas situadas al norte en caso de un ataque japonés.
Cuando aquel ataque alcanzó Malaya en diciembre de 1941, las fuerzas australianas se encontraban en Johor. En virtud de un acuerdo con los neerlandeses, en diciembre se envió al grupo del 2º/21º Batallón a Ambon y al grupo del 2º/40º Batallón a Timor, ambas islas situadas en las Indias Orientales Neerlandesas. El resto de la 8ª División quedó entonces directamente en la trayectoria del avance japonés a través de Malaya. Cuando se enfrentaron por primera vez al enemigo a mediados de enero de 1942, la infantería y la artillería de la 8ª División lograron algunos éxitos en Gemas, Bakri y Jemaluang; no obstante, se trató de victorias menores y de carácter local, enmarcadas en un contexto de retiradas angustiosas que culminaron en la isla de Singapur.
El general Percival decidió desplegar las dos brigadas de la 8ª División —ya agotadas y mermadas— en la costa noroeste de Singapur, el punto más probable para un ataque japonés. Si bien esto suponía un reconocimiento a los esfuerzos realizados por la división hasta ese momento, también conllevó que tuviera que cubrir un frente excesivamente extenso: dos batallones debían defender más de 3 kms en el caso de la 27ª Brigada, mientras que a la 22ª Brigada le correspondían nada menos que 9 millas. Las fuerzas australianas entraron en combate tan pronto como los japoneses desembarcaron, el 8 de febrero, en la zona de la 22ª Brigada; tras ofrecer cierta resistencia, fueron obligadas a retroceder. Bennett comunicó prematuramente a sus subordinados los planes para una futura retirada; gestionó de forma deficiente un contraataque destinado a recuperar el terreno perdido a causa de este error; y no supo aprovechar, sobre el terreno, la oportunidad que se le presentó a la 27ª Brigada para sacar partido de las dificultades que los japoneses estaban teniendo durante su desembarco en ese sector. Para el 11 de febrero, la derrota era inminente.
Algunos autores británicos han hecho hincapié en la falta de disciplina de los australianos en Singapur; si bien es cierto que entre sus filas hubo hombres que huyeron, la 8ª División sufrió numerosas bajas en la isla, con un saldo de más de 880 muertos. Al otro lado de los estrechos, en Malaya, la división había sufrido muchas menos bajas de las que infligió al enemigo; de hecho, podría decirse que fue la unidad del Imperio con mejor desempeño. El historiador británico R.A.C. Parker afirma, respecto a la campaña de Singapur, que «las mejores tropas entre los defensores pertenecían a la 8ª División australiana». En las operaciones de Malaya y Singapur, 1789 australianos murieron —cerca de una cuarta parte del total de las bajas mortales del Imperio— y más de 1300 resultaron heridos. La inmensa mayoría de estas bajas australianas, así como de los 15 000 soldados capturados, pertenecían a la 8ª División.
La mayor parte del resto de la división también corrió una suerte terrible. En Nueva Bretaña, el 2º Batallón del 22º Regimiento (2/22nd Bn) y el resto de la «Fuerza Lark» fueron arrollados en apenas un día de combates, el 23 de enero. Al menos 130 hombres fueron asesinados en la plantación Tol tras rendirse, y la mayoría de los restantes perecieron cuando el Montevideo Maru —el buque japonés en el que eran transportados— fue hundido en julio de 1942. El 2º Batallón del 21º Regimiento se enfrentó al desembarco japonés en la isla de Ambon el 30 de enero de 1942; tras duros combates en el aeródromo de Laha, los australianos se rindieron el 3 de febrero. En el Timor neerlandés, el 2º Batallón del 40º Regimiento y el resto de la «Fuerza Sparrow» se enfrentaron a una gran fuerza de invasión japonesa el 20 de febrero; para cuando la isla cayó, tres días más tarde, habían sufrido 175 bajas. Si bien 1137 hombres de la «Fuerza Sparrow» cayeron prisioneros, algunos lograron escapar y unirse a los comandos australianos de la 2ª Compañía Independiente en el Timor oriental portugués, donde continuaron librando una guerra de guerrillas durante un año más.
Fue durante el cautiverio cuando la 8ª División sufrió sus mayores pérdidas: 7777 hombres —aproximadamente un tercio de los soldados australianos capturados por los japoneses— murieron siendo prisioneros de guerra. El comandante de la división, el general Bennett, logró evitar ser capturado en Singapur y regresó a Australia, pero su carrera quedó arruinada.
Regimientos de campaña 2/10, 2/14 y 2/15 de la RAA (Artillería Real Australiana); regimiento antitanque 2/4 de la RAA; compañías de ingenieros 2/10, 2/11 y 2/12 de la RAE (Ingenieros Reales Australianos).
22ª Brigada de Infantería: batallones 2/18, 2/19 y 2/20.
23ª Brigada de Infantería: batallones 2/21, 2/22 y 2/40.
27ª Brigada de Infantería: batallones 2/26, 2/29 y 2/30.
Comandantes de la división: (*mandó la división en operaciones)
General de división Vernon Sturdee (agosto de 1940); general de división H. Gordon Bennett* (septiembre de 1940 - febrero de 1942).
Constituida en julio de 1940 y completada a principios de 1941, la división fue puesta pronto bajo el mando del general de división H. Gordon Bennett, quien había sido un exitoso comandante de batallón y de brigada durante la Primera Guerra Mundial, pero que resultó ser una mala elección. De carácter difícil, engreído y propenso a las discusiones, mantenía una mala relación tanto con sus subordinados como con sus superiores. No colaboró eficazmente con sus homólogos británicos en Malaya, donde su cuartel general y la 22ª Brigada llegaron en febrero de 1941, seguidos por la 27ª Brigada en agosto. La 8ª División nunca llegó a combatir como una formación completa; el batallón 2/22 fue enviado en marzo de 1941 para proteger Rabaul, en Nueva Bretaña, mientras que el resto de la 23ª Brigada permaneció en Australia, preparada para enviar tropas a defender las islas situadas al norte en caso de un ataque japonés.
Cuando aquel ataque alcanzó Malaya en diciembre de 1941, las fuerzas australianas se encontraban en Johor. En virtud de un acuerdo con los neerlandeses, en diciembre se envió al grupo del 2º/21º Batallón a Ambon y al grupo del 2º/40º Batallón a Timor, ambas islas situadas en las Indias Orientales Neerlandesas. El resto de la 8ª División quedó entonces directamente en la trayectoria del avance japonés a través de Malaya. Cuando se enfrentaron por primera vez al enemigo a mediados de enero de 1942, la infantería y la artillería de la 8ª División lograron algunos éxitos en Gemas, Bakri y Jemaluang; no obstante, se trató de victorias menores y de carácter local, enmarcadas en un contexto de retiradas angustiosas que culminaron en la isla de Singapur.
El general Percival decidió desplegar las dos brigadas de la 8ª División —ya agotadas y mermadas— en la costa noroeste de Singapur, el punto más probable para un ataque japonés. Si bien esto suponía un reconocimiento a los esfuerzos realizados por la división hasta ese momento, también conllevó que tuviera que cubrir un frente excesivamente extenso: dos batallones debían defender más de 3 kms en el caso de la 27ª Brigada, mientras que a la 22ª Brigada le correspondían nada menos que 9 millas. Las fuerzas australianas entraron en combate tan pronto como los japoneses desembarcaron, el 8 de febrero, en la zona de la 22ª Brigada; tras ofrecer cierta resistencia, fueron obligadas a retroceder. Bennett comunicó prematuramente a sus subordinados los planes para una futura retirada; gestionó de forma deficiente un contraataque destinado a recuperar el terreno perdido a causa de este error; y no supo aprovechar, sobre el terreno, la oportunidad que se le presentó a la 27ª Brigada para sacar partido de las dificultades que los japoneses estaban teniendo durante su desembarco en ese sector. Para el 11 de febrero, la derrota era inminente.
Algunos autores británicos han hecho hincapié en la falta de disciplina de los australianos en Singapur; si bien es cierto que entre sus filas hubo hombres que huyeron, la 8ª División sufrió numerosas bajas en la isla, con un saldo de más de 880 muertos. Al otro lado de los estrechos, en Malaya, la división había sufrido muchas menos bajas de las que infligió al enemigo; de hecho, podría decirse que fue la unidad del Imperio con mejor desempeño. El historiador británico R.A.C. Parker afirma, respecto a la campaña de Singapur, que «las mejores tropas entre los defensores pertenecían a la 8ª División australiana». En las operaciones de Malaya y Singapur, 1789 australianos murieron —cerca de una cuarta parte del total de las bajas mortales del Imperio— y más de 1300 resultaron heridos. La inmensa mayoría de estas bajas australianas, así como de los 15 000 soldados capturados, pertenecían a la 8ª División.
La mayor parte del resto de la división también corrió una suerte terrible. En Nueva Bretaña, el 2º Batallón del 22º Regimiento (2/22nd Bn) y el resto de la «Fuerza Lark» fueron arrollados en apenas un día de combates, el 23 de enero. Al menos 130 hombres fueron asesinados en la plantación Tol tras rendirse, y la mayoría de los restantes perecieron cuando el Montevideo Maru —el buque japonés en el que eran transportados— fue hundido en julio de 1942. El 2º Batallón del 21º Regimiento se enfrentó al desembarco japonés en la isla de Ambon el 30 de enero de 1942; tras duros combates en el aeródromo de Laha, los australianos se rindieron el 3 de febrero. En el Timor neerlandés, el 2º Batallón del 40º Regimiento y el resto de la «Fuerza Sparrow» se enfrentaron a una gran fuerza de invasión japonesa el 20 de febrero; para cuando la isla cayó, tres días más tarde, habían sufrido 175 bajas. Si bien 1137 hombres de la «Fuerza Sparrow» cayeron prisioneros, algunos lograron escapar y unirse a los comandos australianos de la 2ª Compañía Independiente en el Timor oriental portugués, donde continuaron librando una guerra de guerrillas durante un año más.
Fue durante el cautiverio cuando la 8ª División sufrió sus mayores pérdidas: 7777 hombres —aproximadamente un tercio de los soldados australianos capturados por los japoneses— murieron siendo prisioneros de guerra. El comandante de la división, el general Bennett, logró evitar ser capturado en Singapur y regresó a Australia, pero su carrera quedó arruinada.