Las fuerzas especiales alemanas en la 2GM

[Kurt_Steiner]

Fuente German Special Forces of World War II, de Gordon Williamson; Elite 177, Osprey Publishing, 2012

INTRODUCCIÓN
Al igual que en muchos aspectos de las actividades del gobierno alemán durante el Tercer Reich, la formación de unidades de fuerzas especiales se vio seriamente afectada por las luchas internas no solo entre las diversas ramas de las fuerzas armadas, sino también entre los servicios de inteligencia militar y la política. El ejército fue el primero en crear dichas unidades cuando, bajo los auspicios de la inteligencia militar, la Abwehr, se dio permiso para la formación en octubre de 1939 de la inofensivamente denominada Lehr und Bau Kompanie zbV 800 ('Compañía de entrenamiento y construcción para tareas especiales 800'), que pronto se convertiría en la famosa unidad 'Brandeburgo'.

Ya en esta etapa temprana existía una considerable rivalidad entre la Abwehr, al mando del almirante Wilhelm Canaris, y la Reichsicherheitshauptamt (RSHA - Oficina Principal de Seguridad del Reich), primero bajo el mando del SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich y más tarde del SS-Ogruf Ernst Kaltenbrunner. La RSHA era el aparato a través del cual Himmler manejaba toda la organización policial y de seguridad del estado nazi; se consideraba el único controlador legítimo de las actividades de inteligencia, contrainteligencia y espionaje y, con cierta justificación, juzgaba a la Abwehr como políticamente poco fiable.

Nacido en Aplerbeck en 1887, Wilhelm Canaris se había unido a la Kaiserliche Marine en 1905 como cadete oficial y durante la primera parte de la Gran Guerra sirvió en el crucero SMS Dresden. El Dresden sobrevivió a la batalla de las Islas Malvinas, pero finalmente fue acorralado por la Marina Real en aguas chilenas y hundido en marzo de 1915; la tripulación fue internada, pero Canaris escapó y logró regresar a Alemania. Posteriormente se convirtió en un exitoso comandante de submarinos. Canaris permaneció en la Marina después de la guerra, involucrándose una vez más en el trabajo de inteligencia; en 1933 fue designado jefe de la Abwehr, siendo ascendido al rango de Konteradmiral en 1935.

Desde mucho antes del estallido de la guerra, Canaris, que despreciaba a Hitler y a los nazis, utilizó su posición para hacer todo lo que estaba a su alcance para interferir en las ambiciones militares del Führer. De hecho, había participado activamente en la planificación de dos intentos fallidos de acabar con la vida de Hitler en 1938 y 1939. Se sabe que trabajó para persuadir a España de no involucrarse en la guerra del lado de Alemania y de negar a las fuerzas alemanas el paso por territorio español para el asalto propuesto a Gibraltar. Tuvo cuidado de nombrar a compañeros antinazis en puestos de alto nivel en la Abwehr y, a mediados de la guerra, estaba en contacto con figuras de inteligencia aliadas de alto rango, incluido el jefe de inteligencia británico, el general Stuart Menzies, y el jefe de la OSS estadounidense, el general William Donovan. Su posición como jefe de inteligencia militar le permitió utilizar su influencia para ayudar a cubrir las huellas de los conspiradores contra Hitler.

Aunque Himmler desconfiaba de Canaris, no pudo presentar pruebas de sus actividades y tuvo que conformarse con aprovechar cualquier oportunidad para socavarlo a él y a la Abwehr a ojos de Hitler. Durante los primeros años de la guerra, cuando Alemania estaba en plena prosperidad, Hitler se contentó con ignorar las maquinaciones de la SS contra Canaris; pero cuando la marea de la guerra cambió en contra de Alemania en 1943 y se sucedieron derrotas, el Führer estuvo más dispuesto a escuchar las quejas de la RSHA. Los acontecimientos comenzaron a llegar a un punto crítico a finales de 1943, cuando la Gestapo desmanteló un grupo antinazi con estrechos vínculos con dos miembros de la Abwehr con base en Turquía; cuando los dos agentes de la Abwehr fueron citados para una entrevista, se fugaron y desertaron al bando británico. La RSHA no perdió tiempo en informar de esto a Hitler, y cuando Canaris fue citado para explicar estos acontecimientos al Führer en persona, hizo un comentario de que la guerra ya estaba perdida de todos modos. Esta fue la gota que colmó el vaso; en febrero de 1944, Hitler trasladó a Canaris a un puesto sin importancia como jefe de la Oficina de Guerra Comercial y Económica, y puso a la Abwehr (y con ella, a las tropas de fuerzas especiales del Ejército) bajo el control de la RSHA como parte de la Oficina Militar en su Sección VI.

La caída de Canaris finalmente llegó con el intento fallido de asesinato a Hitler el 20 de julio de 1944. Muchos oficiales de la Abwehr fueron ejecutados por su complicidad en el complot; Canaris fue puesto primero bajo arresto domiciliario y luego retenido en el campo de concentración de Flossenburg, donde, el 9 de abril de 1945, fue ahorcado por orden de Hitler.

Mucho antes de su toma de control de la Abwehr, la SS había estado trabajando en la creación de una nueva unidad que formaría parte del Ausland-SD, el servicio de seguridad exterior del primer departamento de espionaje del Sicherheitsdienst o Servicio de Seguridad de las SS que tomó parte en actividades de sabotaje militar fuera de Alemania. El oficial elegido en septiembre de 1939 para liderar esta nueva unidad era un duro veterano austríaco condecorado con la Cruz de Caballero de 1,80 m de altura, de complexión fuerte y con el rostro muy marcado por los duelos durante los días de estudiantes en junio de 1941. Otto Skorzeny era una figura imponente para cualquier estándar.

Su nombre sería uno de los que eventualmente se vincularía directamente con las unidades especiales de combate no solo de las Waffen-SS sino de todas las ramas de las fuerzas armadas. Después de la disolución efectiva de la Abwehr, la mayor parte de los Brandeburgos con entrenamiento en fuerzas especiales se ofrecieron como voluntarios para transferirse a la organización de comandos de Skorzeny, la SS-Jagdverbande. Skorzeny también se haría con las operaciones de combate de la K-Verbande de la Armada y el KG 200 de la Luftwaffe. Su carrera ofrece uno de los pocos ejemplos de la inveterada conspiración de la SS que tuvo un efecto beneficioso en el esfuerzo bélico de Alemania, ya que no puede haber duda de que Skorzeny fue un líder altamente efectivo que fue muy respetado y admirado por los hombres bajo su mando.


Siegfried Grabert, que aparece aquí como Oberleutnant, sirvió como Brandenburger desde los primeros días de la guerra; dirigió el Grupo Ebbinghaus en la frontera polaca en septiembre de 1939 y fue condecorado con la Cruz de Caballero en junio de 1941 por capturar el puente sobre el río Vardar en Axiopoplis, en Grecia. También fue el primer brandenburgués en ganar la Cruz de Caballero de Brandeburgo póstumamente en noviembre de 1942 después de su muerte en acción en el Frente Oriental en julio de 1942.
Elite 177, pg 6

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EL EJÉRCITO
LOS BRANDENBURGOS
Aunque eran una organización del ejército, los Brandenburgos no estaban bajo el control directo del Oberkommando des Heeres, sino que estaban controlados por el Amt Ausland/Abwehr del almirante Canaris, un departamento subordinado del Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de las Fuerzas Conjuntas).

Las principales unidades de fuerzas especiales de Alemania tuvieron su origen en un pequeño destacamento temporal creado por el Hauptmann Theodore von Hippel. Hippel había sido un estudioso entusiasta de las tácticas de guerra de guerrillas empleadas durante la Primera Guerra Mundial por oficiales como T.E. Lawrence en Arabia y Paul von Lettow-Vorbeck en el África Oriental Alemana, y llegó a ser un miembro de confianza de la Abwehr y un amigo cercano de Canaris. Von Hippel no tuvo ninguna dificultad para persuadir a su jefe del valor de las unidades especiales pequeñas, dedicadas y altamente entrenadas, y recibió permiso para crear una pequeña unidad de saboteadores para emplearlos durante el ataque a Polonia. Con solo dos compañías, la unidad estaba compuesta en gran parte por alemanes étnicos de Europa central (particularmente de Polonia occidental y los Sudetes). Conocida como Gruppe Ebbinghaus, esta fuerza, armada pero vestida con ropa civil, precedería a las unidades del ejército alemán, evitando los intentos polacos de demoler objetivos estratégicos y capturar puentes importantes.

La unidad tuvo un buen comportamiento y superó las expectativas, pero, sorprendentemente, se disolvió después de la rendición polaca. Tal vez esta decisión fue influenciada por otra operación que involucraba tropas irregulares bajo el mando del oficial de la Abwehr, el teniente Hans-Albrecht Herzner, que había cruzado desde la Checoslovaquia ocupada a Polonia en la fecha originalmente propuesta para el lanzamiento de la invasión, el 26 de agosto de 1939. La decisión de Hitler de posponer el ataque no pudo ser comunicada al grupo, que lanzó un ataque para apoderarse del paso de Jablunkov y su túnel ferroviario estratégicamente importante. Sólo cuando los alemanes tomaron la estación de tren de Mosty supieron de los polacos que no existía estado de guerra.

Aunque Herzner y sus hombres finalmente regresaron sanos y salvos, los polacos sin duda fueron alertados de las inminentes intenciones de Alemania, y cuando la guerra estalló una semana después, pudieron volar el túnel ferroviario antes de que los alemanes pudieran intentar apoderarse de él nuevamente.

LA CAMPAÑA DEL OESTE Y LOS BALCANES, 1940-41

Sin embargo, Canaris quedó impresionado por el éxito de estos pequeños grupos irregulares y autorizó la formación de una unidad permanente el 15 de octubre de 1939. Los cuarteles de esta Lehr und Bau Kompanie zbV 800 estaba en Brandenburgo y pronto sería conocida por el nombre de su base.

Desde el principio, el reclutamiento para esta unidad tenía como objetivo proporcionar tropas que pudieran hacerse pasar por no alemanes cuando llevaran a cabo operaciones encubiertas. Encontrar a aquellos que pudieran hacerse pasar por europeos occidentales, como holandeses, belgas, franceses y escandinavos, no era un problema real, pero las ambiciones territoriales finales de Alemania se dirigían principalmente hacia el este. Por esta razón, el ideal ario estereotipado estaba lejos de ser deseable, y se buscaron reclutas específicamente que tuvieran una apariencia eslava.

Se valoraba especialmente a aquellos que pudieran hablar ruso, polaco, checo o lenguas bálticas y tuvieran conocimiento detallado de las diversas regiones de Europa central y septentrional; la vida de estos futuros brandenburgueses dependía a menudo de su capacidad para hacerse pasar de forma convincente por ciudadanos o soldados de dichos estados. El entrenamiento era extremadamente duro; se enseñaban técnicas de demolición y sabotaje junto con técnicas de supervivencia y técnicas de campo, y un entrenamiento físico intensivo garantizaba que estas tropas tuvieran los niveles más altos de resistencia física y mental.

En tan solo tres meses desde su creación, la nueva unidad pasó de ser una compañía a un batallón. Sus componentes principales eran cuatro compañías formadas según las capacidades lingüísticas y los orígenes étnicos:

1 Kompanie, Estados
bálticos/ruso;
2 Kompanie, lengua inglesa/África del Norte y del Sur;
3 Kompanie, Sudetes alemanes/Balcanes;
4 Kompanie, Volksdeutsche (alemanes étnico orientales).

También se contó con un pelotón de reconocimiento en motocicleta y un pelotón entrenado en paracaidismo para apoyar la invasión de Noruega. Un "pelotón" de Brandeburgos llamado Nordzug, aunque en realidad contaba con el número de efectivos de una compañía, fue enviado a Noruega, pero las primeras operaciones importantes se produjeron durante la campaña del oeste.


El teniente Wilhelm Walther, condecorado con la Cruz de Caballero concedida el 24 de junio de 1940 por su audaz toma del puente sobre el río Mosa en Gennepont la noche del 9 al 10 de mayo.
Elite 177, pg 8

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El 8 de mayo de 1940, un destacamento de brandenburgueses de la 4ª Kompanie bajo el mando del teniente Wilhelm Walther cruzó la frontera hacia Holanda, algunos de ellos vestidos con uniformes de la policía militar holandesa. En la madrugada del 10 de mayo, Walther y los uniformados holandeses aparecieron cerca del puente sobre el Mosa en Gennep, que había sido preparado para demolerlo si los alemanes intentaban cruzarlo. Al parecer, guiando a un número de "prisioneros" alemanes desarmados, pudieron acercarse a los puestos de guardia del puente y tomar a los defensores por sorpresa. Tres brandenburgueses resultaron heridos, pero los puestos de guardia más cercanos fueron dominados con éxito. Walther, con uniforme holandés, se acercó entonces con calma a los puestos de guardia del extremo opuesto del puente; confusos y sin saber exactamente qué había sucedido al otro lado del río, los guardias cometieron el error de dudar demasiado tiempo y permitir que los alemanes se acercaran demasiado, y fueron rápidamente dominados. Walther logró obtener el control total del puente justo momentos antes de que los primeros tanques alemanes pasaran por encima.

Al mismo tiempo, otros grupos de Brandeburgo habían cruzado a Luxemburgo y capturado los puentes sobre el río Our. En Bélgica, destacamentos de la 3. Kompanie llevaron a cabo varios ataques audaces que capturaron numerosos puentes de carretera y ferrocarril. También en Holanda, junto con la unidad de Walther, un destacamento comandado por el teniente Kurschner capturó los puentes sobre el canal Juliana, mientras que el teniente Grabert asaltó y tomó el puente en Nieuport en Bélgica. No todos los objetivos fueron capturados con éxito, y algunos de los puentes fueron volados por sus defensores antes de que pudieran ser capturados; sin embargo, de los 61 objetivos designados, 42 se lograron con éxito. Tras la victoriosa campaña en el oeste, los Brandenburgers fueron destinados a ser utilizados primero en la planeada invasión de Gran Bretaña y luego en la propuesta ocupación de Gibraltar, ambas finalmente canceladas.

Durante la segunda mitad de 1940, el batallón se amplió aún más, con numerosas nuevas subunidades especializadas, incluidos los asaltantes costeros (Kustenjager) y una compañía de esquiadores expertos destinada a ser utilizada en operaciones en el extremo norte. En diciembre de 1940, se le cambió el nombre formalmente a Lehr Regiment Brandenburg zbV 800. Al igual que muchas unidades de fuerzas especiales, los Brandenburgers no operaban en subunidades fijas de tamaños convencionales, sino en grupos organizados por tareas de cuantos hombres requiriera una operación en particular: un grupo de asalto Brandenburger podía tener desde solo un par de hombres hasta cien o más.

El siguiente gran éxito del regimiento se produjo en el período previo a la operación Marita, cuando un equipo de brandeburgués tomó los principales muelles de Orsova en el Danubio en las horas previas al lanzamiento de las invasiones de Grecia y Yugoslavia en abril de 1941. Otro destacamento al mando del teniente Grabert, disfrazado con uniformes yugoslavos, capturó el puente sobre el río Vardar después de una breve pero feroz batalla con las tropas británicas.


Brandenburgers, 1939-42
1 : Grupo Ebbinghaus; Frontera polaca, 1 de septiembre de 1939
Esta fuerza clandestina fue reclutada entre los alemanes de habla polaca en Silesia. Bajo el mando de Siegfried Grabert, aseguraron la estación de ferrocarril de Katowice y la mantuvieron hasta la llegada de las tropas regulares alemanas. Vestían ropas civiles y sólo se ponían brazaletes con esvásticas cuando estaban a punto de entrar en acción. El armamento se limitó a rifles y metralletas, en este caso un rifle Máuser de fabricación polaca. La
figura está tomada de una fotografía de grupo.

2: Grupo Walther; Gennep, Holanda, 10 de mayo de 1940
Este soldado, en una fotografía tomada en el puente del Mosa justo después de la acción, lleva el uniforme de sargento de la Policía Militar del Real Ejército de los Países Bajos. Este incluye el modelo más antiguo de túnica con dos bolsillos, con pantalones, polainas con cordones y botas hasta los tobillos; el cheurón de rango se usa en ambos antebrazos y el cordón blanco identifica a la Policía Militar. Tiene equipo reglamentario en el cinturón de infantería y lleva una carabina Mannlicher.

3: Abteilung von Fölkersam: Maikop, agosto de 1942
Este Brandenburger viste el uniforme de sargento de la KVD, aunque lleva un casco de acero soviético M1940 en lugar de la distintiva gorra azul y roja. La túnica-camisa tradicional tiene el cuello alto con ribetes anterior a 1943 y lleva parches de rango: el del sargento, el barón de la NKVD, es de color rojo ladrillo y el ribete es de color rojo frambuesa. El parche distintivo de la NKVD no se lleva en la manga izquierda. Pantalones azules con ribetes rojos y botas hasta la rodilla completan el uniforme. Las normas uniformes a menudo se ignoraban en la NKVD (que a veces optaba por no mostrar ningún rango en su emblema) y el hecho de que un sargento llevara un cinturón estilo "Sam Browne" de oficial no despertaría sospechas. Admite una pistola Tokarev enfundada y una funda para cargador para la metralleta PPSH 41.
Elite 177, pg 10

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ÁFRICA DEL NORTE, 1942-43
La 13ª o "Compañía Tropical" del regimiento se formó en octubre de 1941 bajo el mando de oberleutnant Friedrich von Koenen, un ex colono del África sudoccidental alemana. La compañía contaba con 300 hombres; la mitad de ellos tenía su base en Grecia como 1. Kompanie del Sonderverband 288, y la otra mitad en Nápoles. El primer lemento cruzó al norte de África con el Sonderverband en enero de 1942, el segundo en junio; los dos prestarían servicio durante los siguientes cuatro meses. Inicialmente, la media compañía de von Koenen estaba asignada al Kampfgruppe Hecker junto con los Marines italianos "San Marco", para un desembarco anfibio previsto para cortar la carretera de la costa detrás de las líneas británicas en Gazala. Cuando esta misión fue cancelada, el grupo de Hecker fue enviado a la acción en Bir Hacheim el 29 de mayo; sin embargo, la media compañía de Brandenburgo se separó del Sonderverband 288, sirviendo como fuerza especial de reconocimiento hasta El Alamein en octubre de 1942.

Mientras tanto, a fines de enero de 1942, la Abwehr había formado una unidad independiente, el Sonderkommando Dora, bajo el mando del oberstleutnant Walter Eichler, para el reconocimiento y incursión en el desierto profundo. A mediados de junio, la segunda media compañía de Brandenburgos, bajo el mando del Oberleutnant Conrad von Leipzig, llegó a Trípoli. Equipada lujosamente con vehículos británicos y cañones de 40 mm capturados en Tobruk, la unidad de von Leipzig trabajó con Sonderkommando Dora hasta la retirada que siguió a El Alamein. Todos los Brandenburgos se retiraron entonces a Túnez, donde se unieron a un elemento del tamaño de una compañía del 1. Batallón Brandenburgo llegó el 5 de diciembre de 1942; Ampliada a cinco compañías, la unidad combinada fue designada formalmente Abteilung von Koenen en enero de 1943.

El 26 de diciembre de 1942, 20 hombres volaron desde Bizerta en tres planeadores remolcados para aterrizar detrás de las líneas aliadas; destruyeron el puente sobre Wadi El Kebir en Sidi Bou Baker y caminaron más de 120 millas de regreso a la seguridad de sus propias líneas. El mismo día, un equipo de diez hombres de Brandenburgo al mando del teniente Hagenauer aterrizó en un planeador y destruyó con éxito un puente aliado al norte de Kasserine, pero luego fueron interceptados por una unidad de reconocimiento blindada francesa y capturados. El 18 de enero de 1943, un destacamento de Brandeburgo bajo el mando del teniente Fuchs destruyó con éxito otro puente en Wadi El Melah. Aunque este último objetivo era un enlace clave en la ruta de suministro aliada, en ese momento la posición alemana en el norte de África era tan desalentadora que la misión exitosa tuvo poco impacto en la situación. El 14 de febrero, el Abteilung von Koenen participó en la última ofensiva alemana en el norte de África, la operación inicialmente exitosa pero costosa en Sidi Bou Zid.

(Una acción de Brandeburgo particularmente audaz en el norte de África tuvo lugar cuando el Kiistenjager de la 5ª Kompanie envió mensajes de radio falsos que engañaron a los aliados para que desembarcaran un grupo de tropas de un submarino. Ellos y su equipo de radio fueron capturados y este último se utilizó para llevar a cabo un segundo engaño de ese tipo, engañando a los británicos para que enviaran un segundo grupo de desembarco, que también fue capturado rápidamente).


Nacido en Danzig en 1916, el hauptmann Friedrich ('Fritz') von Koenen dirigió un destacamento de 300 Brandeburgos conocido como '13. o Tropen-Kompanie' en el norte de África. Después de la capitulación del Eje en Túnez en mayo de 1943, los supervivientes del entonces Abteilung von Koenen lograron apoderarse de barcos y cruzar a Sicilia; su comandante fue galardonado con la Cruz de Caballero el 16 de septiembre de 1943. Más tarde fueron desplegados en los Balcanes, y H. P. von Koenen murió cuando el coche en el que viajaba fue emboscado por partisanos en Herzegovina en agosto de 1944.
Elite 177, pg 12