Guadalcanal, la isla de la muerte
Sab Dic 23, 2006 1:54 am
Hasta Guadalcanal, los japoneses no sabian lo que era una derrota en su avance expansivo por el Pacifico. Por lo tanto nos encontramos en el punto mas alejado del pais del sol naciente donde llegaron las tropas japonesas.
Asi mismo, era Guadalcanal la punta de lanza desde los japoneses hostigaban los convoyes que desde America se dirigian a Australia, aliado americano, y por lo tanto se marcaba como objetivo principal estrategico para liberar el flujo de mercancías y tropas entre los dos continentes aliados.
En Guadalcanal, ambos contendientes lucharon en el extremo mas alejado, hasta ese momento, de sus bases de abastecimiento principales.
Situacion estrategica de Guadalcanal
Mapa de Guadalcanal
La batalla de Guadalcanal fue unica por varias razones: fue la mas larga de la campaña del Pacifico, fue la primera operación anfibia realizada por los americanos, se destrozo el mito de la invencibilidad nipona, fue donde se experimento el sufrimiento debido al clima y a la orografia de esta infernales islas, se sufrio por primera vez una perdida de barcos tan bestial, que la costa norte de la isla se conocia como Iron Bottom Sound.
Esta batalla se convirtió en el bautismo de fuego de la recien creada 1ª Div. de Infantería de Marina americana.
El detonante de esta operación, fue la información recibida por los americanos, que les alertaron de que los japoneses estaban construyendo un aeródromo en Guadalcanal, amenzando mas directamente las lineas de comunicación de Estados Unidos con Australia y Nueva Zelanda. La construccion de este campo de aviación comenzo a mediados de julio de 1942, calculandose su finalizacion un mes después. Los japoneses pretendian con esto, preparar un asalto sobre Nueva Guinea. Pero esto no pudo realizarse, pues los americanos fijaron la fecha para asaltar la isla el 1 de agosto de 1942, casi ocho meses después del ataque japones a Pearl Harbour.
Ante la posibilidad de que la ruta entre Hawai y Australia se viera cortada, MacArthur y Nimintz rivalizaron por desarrollar cada uno su plan. El primero, pensaba atacar a los japoneses en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, extremo occidental de las Islas Salomón, plan que era apoyadao mor Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejercito, mientras que Nimitz barajaba la posibilidad de tomar Tulagi, zona oriental de las Islas Salomón, donde los japoneses acababan de expulsar a la debil guarnicion inglesa, y empezaban a construir una base para hidroaviones. Este plan fue apoyado por el Almirante Ernest J. King, Jefe de Operaciones Navales del Estado Mayor. King tambien era partidario de ocupar la isla mas oriental de Santa Cruz, para asegurar los suministros a la zona de las Salomón, e impulsar el definitivo asalto a la zona de Nueva Guinea y Nueva Bretaña.
Ademas de todas esta ideas, la Division de Operaciones del Departamento de Defensa, creia que la mejor forma de intervenir en la zona era saltarse la isla de Tulagi y avanzar directamente a Rabaul, en Nueva Bretaña, y desde aquí ir expulsando a los japoneses de la zona. Como gustos colores, y como ideas…
Pero como ya he dicho, todos estos planes se vieron trastocados y dejados de lado a causa de la actuación de los japoneses. El descubrimiento de las obras de un nuevo aeropuerto en la isla de Guadalcanal, hizo que se dispararan todas las alarmas de los mandos americanos, volviendo todos la vista hacia esa isla del Pacifico.
Pero ahora llegaba la hora de elegir al jefe de la operación contra Guadalcanal, y en esto tampoco se ponian de acuerdo.
Al final, acordaron que el mando recaeria sobre Nimitz, nombrando segundo al vicealmirante Robert L. Ghormley. MacArthur se opuso a este nombramiento, pues el tipo de operación a realizar correspondia a su especialidad, pero fue rechazado por la falta de unidades especificas para el desembarco anfibio que requeria la operación.
El resumen de la operación se decidio entre el 29 de junio y el 2 de julio. Ghormley fue el encargado del asalto a Tulagi, la Marina e Infantería de Marina de Nimintz se encargaria de las operaciones necesarias para tomar Guadalcanal y sus alrededores, mientras MacArthur encabezaria el posterior avance hacia Rabaul. Pero Nimitz se adelanto a este plan, y el 25 de junio dio orden a Ghormley de empezar el avance hacia la zona, y este ordeno al General Alexander A. Vandegrift, comandante en jefe de la 1ª Div. de Infantería de Marina, que encabezara el asalto anfibio, previsto para el dia 1 de agosto.
Pero Vandegrift se encontro con un grave problema. Una tercera parte de su division se encontraba en Wellington, a 4000 kmt de Guadalcanal, otro tercio se encontraba navegando hacia la zona, y el tercio restante estaba destinado en Samoa, a 3000 kmts del objetivo.
En primer lugar deberia de trasladar las tropas acuarteladas en Nueva Zelanda hacia el norte, a las Islas Fidji, para efectuar un ensayo de desembarco, y planificar la logistica de la operación, para luego poner rumbo a las islas Salomón. Para colmo de males, una huelga de estibadores en la zona, obligo a los marines en convertirse en mozos de carga, y ademas, las lluvias que se desataron en esos dias, reblandecio los embalajes de gran catidad de suministros que se esparcieron por los muelles de carga, carentes de protecciones adecuadas contra las inclemencias del tiempo. Esta difícil situación, se complico con la aparicion de una epidemia de gripe entre los soldados de Vandegrift, lo que puso la moral de los marines bajo minimos. Una vez apiladas las cargas en los barcos, se dieron cuenta que no habian dejado espacio para cargar los vehiculos necesarios una vez en tierra, por lo que el 75% de los mas pesados se abandonaron en los puertos de partida.
Ademas, la información sobre esta ignorada isla hasta ese momento, era escasa, por lo que se tuvo que planificar la operación con datos escasos y poco fiables.
Por todas esta vicisitudes, Vandegrift solicito un retraso de la fecha inicialmente decidida, y obtuvo una semana de gracia: el dia 7 de agosto de 1942 debian desembarcar sus unidades en Guadalcanal, pues el aeropuerto que lo japoneses estaban construyendo, progresaba a pasos agigantados.
Zona norte de la isla de Guadalcanal
Los pocos fiables informes que obraban en poder de Vandegrift, le indicaban que aproximadamente encontraria unos 1400 japoneses en Tulagi, y unos 7000 en Guadalcanal, pero la realidad era que solo encontro la mitad de unidades a las previstas. Para asegurar el desembarco en Tulagi, Vandegrift planeo tomar las cercanas islas de Gavutu y Tanambogo.
Foto aerea de la isla de Tulagi, Florida al fondo
Los planes estaban listos y los hombres tambien, en teoria, asi que solo quedaban partir rumbo a Guadalcanal.
Antes de proseguir, apuntar que la Batalla de Guadalcanal se desarrollo en dos escenarios igual de importantes: el maritimo-aereo y el terrestre, ambos unidos y relacionados, sobre todo por que el terrestre fue posible gracias al apoyo prestado por los buques de guerra de la Marina. Para ello, la Marina tubo que batirse el cobre con los barcos japoneses, para asegurar el transporte y apoyar con su fuego el avance en tierra. Pero estas batallas navales (Savo, Cabo Esperanza, Tassafaronga, Tulagi, Tokio Express, y algunas escaramuzas mas) pueden ser tema para otros post, en este se tratara la lucha que sobre Guadalcanal y sobre Tulagi se deserrollaron.
Vista aerea del Rio Ilu, y Handerson Field al fondo
Ejercito Japones.
Aunque las tropas japonesas destinadas en la zona eran dignas de respeto mas por su disciplina y experiencia, que por su numero, se encontraban con el handicap que su estructura de mandos estaba desunida y sin cooperación entre armas.
Las tropas se organizaban alrededor del 17ú Ej. al mando del Tte.Gen. Harukichi Hayakutake, el cual estaba mas preocupado por la conquista de Nueva Guinea, que por ese islote en el extremo oriental de las Salomón.
Las fuerzas navales de la zona estaban mandadas por el Vicealmirante Gunichi Mikawa, jefe de la 4ª Flota, no demasiado potente y con barcos en algunos casos ya desfasados. Pero Mikawa no disponia del control de la fuerza aerea de la zona, la 11ª Flota Aerea, bajo mando del vicealmirante Nishizo Tuskahara. Mikawa, veterano de Pearl Harbour, estaba preocupado por esta dispersión de mando, y era calificado de alarmista por el Estado Mayor japones.
Gunichi Mikawa
Por el contra, los soldados japoneses tenian una gran reputacion en la lucha en la jungla, por su dominio del camuflaje y por desenvolverse en este medio con una facilidad que asombraba a sus enemigos. Su artilleria era precisa, pero poco movil. Sus carros totalmente inadecuados para la lucha en la jungla. Las tacticas que utilizaron no fueron las apropiadas para el tipo de lucha a la que se enfrentaban. Al ser una isla relativamente grande, y los japoneses propensos a ocultar los movimientos de sus fuerzas, les supuso una restricción en la movilidad de las mismas. Las comunicaciones en la isla eran deficientes y los suministros se limitaban a los que pudiera transportar cada hombre. En las fases finales de la campaña, los soldados tenian que buscarse los alimentos en la misma selva.
Otro mapa de Guadalcanal
En su favor, decir que el soldado japones era intrepido, experimentado y tenaz. Preferia la muerte a ser capturado. Este carácter le hacia ser implacable con sus enemigos, sobre todo con los que caian en sus manos.
De nivel de regimiento hacia abajo, la tropa japonesa estaba bien organizada, pero no funcionaba nada bien a niveles superiores.
Unidades japonesas en la isla:
-2ª Div. Infantería TTe.Gen. Masao Maruyama (llega a la isla el 5 de septiembre)
----4ú Rgt. Inf.
----16ú Rgt. Inf.
----29ú Rgt. Inf.
----2ú Rgt. Artilleria
----2ú Bon. Ingenieros
-38ª Div. Infantería Tte.Gen. Tadayoshi Sano (llega a la isla a partir del 5 de noviembre)
----228ú Rgt. Inf.
----229ú Rgt. Inf.
----230ú Rgt. Inf.
----38ú Rgt. de Montaña
----38ú Bon. Ingenieros
-35ª Brig. Gen. Kiyotaki Kawaguchi (llega a la isla el 29 de agosto)
----124 Rgt. Inf.
----Bon. Kitao - Destacamento Ichiki
----4ú Rgt. Art.
----10ú Bon. de Montaña
----20ú Bon. de Montaña
Las unidades siguientes llegaron el 6 de julio a la isla.
-28ú Rgt. Inf.
-11ª Unidad de Construccion
-13ª Unidad de Construccion
Ejercito norteamoericano:
La mayoria de las tropas americanas que lucharon en Guadalcanal fueron voluntarios sin experiencia alguna en combate, de la recien creada 1ª Div. de Marines. La mayoria del material con el que se equipo esta nueva unidad procedia de la I GM, por lo que resultaba anticuado y en algunos casos estaba deteriorado. En materia medica, se enfrentaban a nuevos tipos de enfermedades y de problemas en las tropas. La tactica que iban a emplear en las primeras fases de la batalla era bien simple; toma del aeropuerto, y posicionarse defensivamente alrededor de él. Después, Dios diria. Solo deberian esperar los contraataques japoneses que serian siempre en inferioridad. Pero pronto descubrieron que los ataques laterales a posiciones atrincheradas resultaba arrolladora en la mayoria de los casos contra las posiciones japonesas. Ademas, contaban con un apoyo artillero muy preciso y, como en ocasiones se uniria la Marina, resultaba demoledor para el enemigo. El carro ligero M3A1 Stuart resulto de vital importancia en algunas operaciones por su pequeño tamaño y facil manejo. Ademas resulto superior a sus homonimos japoneses.
Cuando a la isla llegaron las unidades del Ejercito de Tierra, la balanza se inclino definitivamente a favor de los americanos, pues estas unidades si estaban mejor equipadas que los Marines, a la vez que su sistema de comunicación y abastecimiento estaba mas desarrollado y experimentado que el de la novata Infantería de Marina.
Sin embargo, en lo referente a la fuerza naval, solo apuntar que sus comienzos en la batalla fue casi desastroso: la derrota de Savo fue el peor desastre sufrido después de Pearl Harbour. Pero como ya dije esto puede ser tema para otro post. Asi mismo, el apoyo aereo americano respondia con mas rapidez y eficacia que el japones, que se encontraba en bases demasiado alejadas de la isla.
Orden de Batalla norteamericano.
Jefe de las Fuerzas Terrestres General Alexander Archer Vandegrift. Sustituido el 8 de diciembre por en General Alexander McCarrell Match.
Ejercito de Tierra.
-25ª Div. Infantería Gen. Joseph Lawton Collins
----27ú Rgt. Inf.
----35ú Rgt. Inf.
----161ú Rgt. Inf.
----8ú Bon. Art. Campaña
----64ú Bon. Art. Campaña
----89ú Bon. Art. Campaña
----90ú Bon. Art. Campaña
----65ú Bon. Ingenieros de Combate
-Americal Div. Gen. Alexander McCarrell Match
----132ú Rgt. Inf. (llega a la isla con el Cuartel Genera Divisional el 8 de diciembre)
----164ú Rgt. Inf. (llega a la isla el 13 de octubre)
----182ú Rgt. Inf. (llega a la isla el 12 de noviembre)
----221ú Bon. Art. Camp.
----245ú Bon. Art. Camp.
----246ú Bon. Art. Camp.
----247ú Bon. Art. Camp.
----57ú Bon. Ing. Combate
-147ú Rgt. Inf. Independiente (llegado a la isla el 4 de noviembre)
-214ú Rgt. Art. Costera
-244ú Rgt. Art. Costera
Infanteria de Marina
Emblema del 1ú de Marines en nuestros dias
-1ª Div. Marines Gen. Alexander A. Vandegrift
----1ú Rgt. Inf. de Marina
----5ú Rgt. Inf. de Marina
----7ú Rgt. Inf. de Marina
----11ú Rgt. Inf. de Marina
----1ú Bon. Transporte Anfibio
----1ú Bon. Ingenieros Aviación
----1ú Bon. Paracaidista Inf. de Marina
----1ú Bon. Pontoneros
----1ú Bon. Raider (Operaciones Especiales Inf. Marina)
----1ú Bon. Armas Apoyo
----1ú Bon. Carros de Combate
-2ª Div Marines Gen.Brig. Alphonse De Carre
----2ú Rgt. Inf. de Marina
----6ú Rgt. Inf. de Marina
----8ú Rgt. Inf. de Marina
----10ú Rgt. Inf. de Marina
----2ú Bon de Transporte Anfibio
----3ú Bon. Defensa
----9ú Bon. Defensa
----2ú Bon. Raider
----2ú Bon. Armas Apoyo
----2ú Bon. Carros de Combate
Nimitz
Vandegrift
Todo estaba listo para el asalto de esta desconocida isla. Guadalcanal tenia unos 120 kmt de largo por 60 de ancho. Estaba casi totalmente cubierta por una densa selva tropical, sus costas estaban bordeadas de montañas, rios profundos y pantanos, factores todos que dificultarian el movimiento. Ademas, el calor, la lluvia y el barro esperaba a los saldados de ambos bandos. Si le sumamos los hongos y las enfermedades tropicales, las perpestivas no eran muy esperanzadoras. Los rios presentaban barreras difíciles de salvar, sin caminos no puentes que facilitaran su paso, y con desembocaduras que presentaban bancos de pesada arena, y normalmente discurrian de sur a norte, zona donde se desarrollaria la mayoria de acciones de la campaña. El escenario de la batalla, era el peor posible, pero la suerte estaba echada.
El 7 de agosto de 1942, a las 4:00 am, la Fuerza Expedicionaria Anfibia se dividio en dos grupos y se aproximo a la isla de Savo.
De aquí, dos columnas de barcos se dirigieron una al norteste, hacia Tulagi y otra bordearia la costa de Guadalcanal hacia el este, hacia Lunga Point.
La Fuerza que tenia que desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del General Vandegrift, estaba dividida en dos grupos:
-Agrupacion Tactica A: Mandada por el Coronel Leroy P. Hunt, con el 5ú Rgt. Marines (reforzado), sin el 2ú Bon.
-Agrupacion Tactica B: Dirigida por el Coronel Clifton B. Cates, con el 1ú Rgt. Marines (reforzado).
La segunda columna se dirigia a tomar las islas al norte de Lunga Point, y estaba dirigida por el Gen. Brig. William H. Rupertus:
-Grupo Florida: El comandante Robert E. Hill, mandando el 1ú Bon. 2ú Rgt.Mar. se dirigia a tomar la isla Florida.
-Grupo Tulagi: Dirigido por el Coronel Merrit A. Edson, formado por el 1ú Bon. Raider, el 2ú Bon. del 5ú Rgt.Mar., este mandado por el Coronel Harold E. Rosecrans, y el 3úBon. Defensa mandado por el Coronel Robert Pepper.
- Grupo Gavutu y Tanambogo: con el 1ú Bon. Paracaidista mandado por el Comandante Robert H. Williams.
Tres grupos de combate, encabezados por los portaaviones Saratoga, Enterprise y Wasp, con sus correspondientes acorazados, cruceros, destructores y barcos de apoyo, dieron cubierta a la fuerza anfibia ,formada por unos 25 barcos de distinto tipo, que tomando como punto de partida la zona sur de Guadalcanal, se dirigieron hacia el norte, y se encaminaron a los puntos de desembarco. Antes de la aproximación, los aviones embarcados y los cañones de los buques de guerra, ablandaron las zonas de desembarco.
Empezaba el baile en tierra firme…
(continuara...la semana que viene)
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Asi mismo, era Guadalcanal la punta de lanza desde los japoneses hostigaban los convoyes que desde America se dirigian a Australia, aliado americano, y por lo tanto se marcaba como objetivo principal estrategico para liberar el flujo de mercancías y tropas entre los dos continentes aliados.
En Guadalcanal, ambos contendientes lucharon en el extremo mas alejado, hasta ese momento, de sus bases de abastecimiento principales.
Situacion estrategica de Guadalcanal
Mapa de Guadalcanal
La batalla de Guadalcanal fue unica por varias razones: fue la mas larga de la campaña del Pacifico, fue la primera operación anfibia realizada por los americanos, se destrozo el mito de la invencibilidad nipona, fue donde se experimento el sufrimiento debido al clima y a la orografia de esta infernales islas, se sufrio por primera vez una perdida de barcos tan bestial, que la costa norte de la isla se conocia como Iron Bottom Sound.
Esta batalla se convirtió en el bautismo de fuego de la recien creada 1ª Div. de Infantería de Marina americana.
El detonante de esta operación, fue la información recibida por los americanos, que les alertaron de que los japoneses estaban construyendo un aeródromo en Guadalcanal, amenzando mas directamente las lineas de comunicación de Estados Unidos con Australia y Nueva Zelanda. La construccion de este campo de aviación comenzo a mediados de julio de 1942, calculandose su finalizacion un mes después. Los japoneses pretendian con esto, preparar un asalto sobre Nueva Guinea. Pero esto no pudo realizarse, pues los americanos fijaron la fecha para asaltar la isla el 1 de agosto de 1942, casi ocho meses después del ataque japones a Pearl Harbour.
Ante la posibilidad de que la ruta entre Hawai y Australia se viera cortada, MacArthur y Nimintz rivalizaron por desarrollar cada uno su plan. El primero, pensaba atacar a los japoneses en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda, extremo occidental de las Islas Salomón, plan que era apoyadao mor Marshall, Jefe de Estado Mayor del Ejercito, mientras que Nimitz barajaba la posibilidad de tomar Tulagi, zona oriental de las Islas Salomón, donde los japoneses acababan de expulsar a la debil guarnicion inglesa, y empezaban a construir una base para hidroaviones. Este plan fue apoyado por el Almirante Ernest J. King, Jefe de Operaciones Navales del Estado Mayor. King tambien era partidario de ocupar la isla mas oriental de Santa Cruz, para asegurar los suministros a la zona de las Salomón, e impulsar el definitivo asalto a la zona de Nueva Guinea y Nueva Bretaña.
Ademas de todas esta ideas, la Division de Operaciones del Departamento de Defensa, creia que la mejor forma de intervenir en la zona era saltarse la isla de Tulagi y avanzar directamente a Rabaul, en Nueva Bretaña, y desde aquí ir expulsando a los japoneses de la zona. Como gustos colores, y como ideas…
Pero como ya he dicho, todos estos planes se vieron trastocados y dejados de lado a causa de la actuación de los japoneses. El descubrimiento de las obras de un nuevo aeropuerto en la isla de Guadalcanal, hizo que se dispararan todas las alarmas de los mandos americanos, volviendo todos la vista hacia esa isla del Pacifico.
Pero ahora llegaba la hora de elegir al jefe de la operación contra Guadalcanal, y en esto tampoco se ponian de acuerdo.
Al final, acordaron que el mando recaeria sobre Nimitz, nombrando segundo al vicealmirante Robert L. Ghormley. MacArthur se opuso a este nombramiento, pues el tipo de operación a realizar correspondia a su especialidad, pero fue rechazado por la falta de unidades especificas para el desembarco anfibio que requeria la operación.
El resumen de la operación se decidio entre el 29 de junio y el 2 de julio. Ghormley fue el encargado del asalto a Tulagi, la Marina e Infantería de Marina de Nimintz se encargaria de las operaciones necesarias para tomar Guadalcanal y sus alrededores, mientras MacArthur encabezaria el posterior avance hacia Rabaul. Pero Nimitz se adelanto a este plan, y el 25 de junio dio orden a Ghormley de empezar el avance hacia la zona, y este ordeno al General Alexander A. Vandegrift, comandante en jefe de la 1ª Div. de Infantería de Marina, que encabezara el asalto anfibio, previsto para el dia 1 de agosto.
Pero Vandegrift se encontro con un grave problema. Una tercera parte de su division se encontraba en Wellington, a 4000 kmt de Guadalcanal, otro tercio se encontraba navegando hacia la zona, y el tercio restante estaba destinado en Samoa, a 3000 kmts del objetivo.
En primer lugar deberia de trasladar las tropas acuarteladas en Nueva Zelanda hacia el norte, a las Islas Fidji, para efectuar un ensayo de desembarco, y planificar la logistica de la operación, para luego poner rumbo a las islas Salomón. Para colmo de males, una huelga de estibadores en la zona, obligo a los marines en convertirse en mozos de carga, y ademas, las lluvias que se desataron en esos dias, reblandecio los embalajes de gran catidad de suministros que se esparcieron por los muelles de carga, carentes de protecciones adecuadas contra las inclemencias del tiempo. Esta difícil situación, se complico con la aparicion de una epidemia de gripe entre los soldados de Vandegrift, lo que puso la moral de los marines bajo minimos. Una vez apiladas las cargas en los barcos, se dieron cuenta que no habian dejado espacio para cargar los vehiculos necesarios una vez en tierra, por lo que el 75% de los mas pesados se abandonaron en los puertos de partida.
Ademas, la información sobre esta ignorada isla hasta ese momento, era escasa, por lo que se tuvo que planificar la operación con datos escasos y poco fiables.
Por todas esta vicisitudes, Vandegrift solicito un retraso de la fecha inicialmente decidida, y obtuvo una semana de gracia: el dia 7 de agosto de 1942 debian desembarcar sus unidades en Guadalcanal, pues el aeropuerto que lo japoneses estaban construyendo, progresaba a pasos agigantados.
Zona norte de la isla de Guadalcanal
Los pocos fiables informes que obraban en poder de Vandegrift, le indicaban que aproximadamente encontraria unos 1400 japoneses en Tulagi, y unos 7000 en Guadalcanal, pero la realidad era que solo encontro la mitad de unidades a las previstas. Para asegurar el desembarco en Tulagi, Vandegrift planeo tomar las cercanas islas de Gavutu y Tanambogo.
Foto aerea de la isla de Tulagi, Florida al fondo
Los planes estaban listos y los hombres tambien, en teoria, asi que solo quedaban partir rumbo a Guadalcanal.
Antes de proseguir, apuntar que la Batalla de Guadalcanal se desarrollo en dos escenarios igual de importantes: el maritimo-aereo y el terrestre, ambos unidos y relacionados, sobre todo por que el terrestre fue posible gracias al apoyo prestado por los buques de guerra de la Marina. Para ello, la Marina tubo que batirse el cobre con los barcos japoneses, para asegurar el transporte y apoyar con su fuego el avance en tierra. Pero estas batallas navales (Savo, Cabo Esperanza, Tassafaronga, Tulagi, Tokio Express, y algunas escaramuzas mas) pueden ser tema para otros post, en este se tratara la lucha que sobre Guadalcanal y sobre Tulagi se deserrollaron.
Vista aerea del Rio Ilu, y Handerson Field al fondo
Ejercito Japones.
Aunque las tropas japonesas destinadas en la zona eran dignas de respeto mas por su disciplina y experiencia, que por su numero, se encontraban con el handicap que su estructura de mandos estaba desunida y sin cooperación entre armas.
Las tropas se organizaban alrededor del 17ú Ej. al mando del Tte.Gen. Harukichi Hayakutake, el cual estaba mas preocupado por la conquista de Nueva Guinea, que por ese islote en el extremo oriental de las Salomón.
Las fuerzas navales de la zona estaban mandadas por el Vicealmirante Gunichi Mikawa, jefe de la 4ª Flota, no demasiado potente y con barcos en algunos casos ya desfasados. Pero Mikawa no disponia del control de la fuerza aerea de la zona, la 11ª Flota Aerea, bajo mando del vicealmirante Nishizo Tuskahara. Mikawa, veterano de Pearl Harbour, estaba preocupado por esta dispersión de mando, y era calificado de alarmista por el Estado Mayor japones.
Gunichi Mikawa
Por el contra, los soldados japoneses tenian una gran reputacion en la lucha en la jungla, por su dominio del camuflaje y por desenvolverse en este medio con una facilidad que asombraba a sus enemigos. Su artilleria era precisa, pero poco movil. Sus carros totalmente inadecuados para la lucha en la jungla. Las tacticas que utilizaron no fueron las apropiadas para el tipo de lucha a la que se enfrentaban. Al ser una isla relativamente grande, y los japoneses propensos a ocultar los movimientos de sus fuerzas, les supuso una restricción en la movilidad de las mismas. Las comunicaciones en la isla eran deficientes y los suministros se limitaban a los que pudiera transportar cada hombre. En las fases finales de la campaña, los soldados tenian que buscarse los alimentos en la misma selva.
Otro mapa de Guadalcanal
En su favor, decir que el soldado japones era intrepido, experimentado y tenaz. Preferia la muerte a ser capturado. Este carácter le hacia ser implacable con sus enemigos, sobre todo con los que caian en sus manos.
De nivel de regimiento hacia abajo, la tropa japonesa estaba bien organizada, pero no funcionaba nada bien a niveles superiores.
Unidades japonesas en la isla:
-2ª Div. Infantería TTe.Gen. Masao Maruyama (llega a la isla el 5 de septiembre)
----4ú Rgt. Inf.
----16ú Rgt. Inf.
----29ú Rgt. Inf.
----2ú Rgt. Artilleria
----2ú Bon. Ingenieros
-38ª Div. Infantería Tte.Gen. Tadayoshi Sano (llega a la isla a partir del 5 de noviembre)
----228ú Rgt. Inf.
----229ú Rgt. Inf.
----230ú Rgt. Inf.
----38ú Rgt. de Montaña
----38ú Bon. Ingenieros
-35ª Brig. Gen. Kiyotaki Kawaguchi (llega a la isla el 29 de agosto)
----124 Rgt. Inf.
----Bon. Kitao - Destacamento Ichiki
----4ú Rgt. Art.
----10ú Bon. de Montaña
----20ú Bon. de Montaña
Las unidades siguientes llegaron el 6 de julio a la isla.
-28ú Rgt. Inf.
-11ª Unidad de Construccion
-13ª Unidad de Construccion
Ejercito norteamoericano:
La mayoria de las tropas americanas que lucharon en Guadalcanal fueron voluntarios sin experiencia alguna en combate, de la recien creada 1ª Div. de Marines. La mayoria del material con el que se equipo esta nueva unidad procedia de la I GM, por lo que resultaba anticuado y en algunos casos estaba deteriorado. En materia medica, se enfrentaban a nuevos tipos de enfermedades y de problemas en las tropas. La tactica que iban a emplear en las primeras fases de la batalla era bien simple; toma del aeropuerto, y posicionarse defensivamente alrededor de él. Después, Dios diria. Solo deberian esperar los contraataques japoneses que serian siempre en inferioridad. Pero pronto descubrieron que los ataques laterales a posiciones atrincheradas resultaba arrolladora en la mayoria de los casos contra las posiciones japonesas. Ademas, contaban con un apoyo artillero muy preciso y, como en ocasiones se uniria la Marina, resultaba demoledor para el enemigo. El carro ligero M3A1 Stuart resulto de vital importancia en algunas operaciones por su pequeño tamaño y facil manejo. Ademas resulto superior a sus homonimos japoneses.
Cuando a la isla llegaron las unidades del Ejercito de Tierra, la balanza se inclino definitivamente a favor de los americanos, pues estas unidades si estaban mejor equipadas que los Marines, a la vez que su sistema de comunicación y abastecimiento estaba mas desarrollado y experimentado que el de la novata Infantería de Marina.
Sin embargo, en lo referente a la fuerza naval, solo apuntar que sus comienzos en la batalla fue casi desastroso: la derrota de Savo fue el peor desastre sufrido después de Pearl Harbour. Pero como ya dije esto puede ser tema para otro post. Asi mismo, el apoyo aereo americano respondia con mas rapidez y eficacia que el japones, que se encontraba en bases demasiado alejadas de la isla.
Orden de Batalla norteamericano.
Jefe de las Fuerzas Terrestres General Alexander Archer Vandegrift. Sustituido el 8 de diciembre por en General Alexander McCarrell Match.
Ejercito de Tierra.
-25ª Div. Infantería Gen. Joseph Lawton Collins
----27ú Rgt. Inf.
----35ú Rgt. Inf.
----161ú Rgt. Inf.
----8ú Bon. Art. Campaña
----64ú Bon. Art. Campaña
----89ú Bon. Art. Campaña
----90ú Bon. Art. Campaña
----65ú Bon. Ingenieros de Combate
-Americal Div. Gen. Alexander McCarrell Match
----132ú Rgt. Inf. (llega a la isla con el Cuartel Genera Divisional el 8 de diciembre)
----164ú Rgt. Inf. (llega a la isla el 13 de octubre)
----182ú Rgt. Inf. (llega a la isla el 12 de noviembre)
----221ú Bon. Art. Camp.
----245ú Bon. Art. Camp.
----246ú Bon. Art. Camp.
----247ú Bon. Art. Camp.
----57ú Bon. Ing. Combate
-147ú Rgt. Inf. Independiente (llegado a la isla el 4 de noviembre)
-214ú Rgt. Art. Costera
-244ú Rgt. Art. Costera
Infanteria de Marina
Emblema del 1ú de Marines en nuestros dias
-1ª Div. Marines Gen. Alexander A. Vandegrift
----1ú Rgt. Inf. de Marina
----5ú Rgt. Inf. de Marina
----7ú Rgt. Inf. de Marina
----11ú Rgt. Inf. de Marina
----1ú Bon. Transporte Anfibio
----1ú Bon. Ingenieros Aviación
----1ú Bon. Paracaidista Inf. de Marina
----1ú Bon. Pontoneros
----1ú Bon. Raider (Operaciones Especiales Inf. Marina)
----1ú Bon. Armas Apoyo
----1ú Bon. Carros de Combate
-2ª Div Marines Gen.Brig. Alphonse De Carre
----2ú Rgt. Inf. de Marina
----6ú Rgt. Inf. de Marina
----8ú Rgt. Inf. de Marina
----10ú Rgt. Inf. de Marina
----2ú Bon de Transporte Anfibio
----3ú Bon. Defensa
----9ú Bon. Defensa
----2ú Bon. Raider
----2ú Bon. Armas Apoyo
----2ú Bon. Carros de Combate
Nimitz
Vandegrift
Todo estaba listo para el asalto de esta desconocida isla. Guadalcanal tenia unos 120 kmt de largo por 60 de ancho. Estaba casi totalmente cubierta por una densa selva tropical, sus costas estaban bordeadas de montañas, rios profundos y pantanos, factores todos que dificultarian el movimiento. Ademas, el calor, la lluvia y el barro esperaba a los saldados de ambos bandos. Si le sumamos los hongos y las enfermedades tropicales, las perpestivas no eran muy esperanzadoras. Los rios presentaban barreras difíciles de salvar, sin caminos no puentes que facilitaran su paso, y con desembocaduras que presentaban bancos de pesada arena, y normalmente discurrian de sur a norte, zona donde se desarrollaria la mayoria de acciones de la campaña. El escenario de la batalla, era el peor posible, pero la suerte estaba echada.
El 7 de agosto de 1942, a las 4:00 am, la Fuerza Expedicionaria Anfibia se dividio en dos grupos y se aproximo a la isla de Savo.
De aquí, dos columnas de barcos se dirigieron una al norteste, hacia Tulagi y otra bordearia la costa de Guadalcanal hacia el este, hacia Lunga Point.
La Fuerza que tenia que desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del General Vandegrift, estaba dividida en dos grupos:
-Agrupacion Tactica A: Mandada por el Coronel Leroy P. Hunt, con el 5ú Rgt. Marines (reforzado), sin el 2ú Bon.
-Agrupacion Tactica B: Dirigida por el Coronel Clifton B. Cates, con el 1ú Rgt. Marines (reforzado).
La segunda columna se dirigia a tomar las islas al norte de Lunga Point, y estaba dirigida por el Gen. Brig. William H. Rupertus:
-Grupo Florida: El comandante Robert E. Hill, mandando el 1ú Bon. 2ú Rgt.Mar. se dirigia a tomar la isla Florida.
-Grupo Tulagi: Dirigido por el Coronel Merrit A. Edson, formado por el 1ú Bon. Raider, el 2ú Bon. del 5ú Rgt.Mar., este mandado por el Coronel Harold E. Rosecrans, y el 3úBon. Defensa mandado por el Coronel Robert Pepper.
- Grupo Gavutu y Tanambogo: con el 1ú Bon. Paracaidista mandado por el Comandante Robert H. Williams.
Tres grupos de combate, encabezados por los portaaviones Saratoga, Enterprise y Wasp, con sus correspondientes acorazados, cruceros, destructores y barcos de apoyo, dieron cubierta a la fuerza anfibia ,formada por unos 25 barcos de distinto tipo, que tomando como punto de partida la zona sur de Guadalcanal, se dirigieron hacia el norte, y se encaminaron a los puntos de desembarco. Antes de la aproximación, los aviones embarcados y los cañones de los buques de guerra, ablandaron las zonas de desembarco.
Empezaba el baile en tierra firme…
(continuara...la semana que viene)
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Sab Dic 23, 2006 1:55 am
¡Excelente curro de post, Jacbass!
Enhorabuena, gracias y... espero la continuación.
Saludos tropicales.
Enhorabuena, gracias y... espero la continuación.
Saludos tropicales.
Sab Dic 23, 2006 1:55 am
Hola Jacbass.
A ver cuando empiezan a repartir tortas de una vez...
Gracias por el artículo.
Saludos
A ver cuando empiezan a repartir tortas de una vez...
Gracias por el artículo.
Saludos
Sab Dic 23, 2006 1:56 am
Un comentario para poder tener una perspectiva a decuada sobre las batallas en Nueva Guinea y sobre todo en Guadalcanal.
Todos recordamos la Blitzkrieg alemana: la ruptura seguida por la explotación por un conjunto de unidades acorazadas y mecanizadas, apoyadas por la aviación, moviéndose rápidamente en la retaguardia enemiga. La guerra en Europa puede verse como el flujo y reflujo de la Blitzkrieg: hasta 1942, funcionó: los alemanes, incluso con gran desventaja numérica y material, conseguían victorias asombrosas. A partir de 1943 los aliados empezaron a saber detener las ofensivas mecanizadas, e incluso aprendieron un poco (nunca demasiado) sobre ella.
Pero hubo una blitzkrieg mucho menos conocida, pero tan efectiva como los avances de los panzer alemanes: fue la táctica japonesa de la infiltración. Básicamente era la misma, pero con medios diferentes, adaptados al terreno: no atacar los puntos fuertes, rodear las defensas enemigas y desorganizarlas. En Europa lo conseguían los tanques. En el Pacífico, se hacía en barco y a pie.
La idea era que la marina japonesa, que había recibido un entrenamiento intensivo, transportaría a contingentes de su ejército, por lo general no muy grandes, pero no contra os puntos fuertes, sino contra los poco defendidos. Una vez en tierra, las unidades e infantería se infiltrarían. Para ello, nada como la táctica napoleónica: vivir sobre el terreno.
La idea era que los ejércitos estarían muy ligeramente equipados, y escasamente aprovisionados: nada de tanques pesados ni artillería pesada, pues no podría ser movida (la artillería pesada quedaba en reserva por si se precisaba). Las columnas de soldados llevarían municiones, algo de comida, y armamento ligero: cañones de montaña u obuses ligeros. A pie podrían avanzar por terrenos "imposibles" rodeando las defensas enemigas, establecidas en los núcleos de comunicación. Se conseguiría de los habitantes del lugar alimentos y vehículos de circunstancias (bicicletas y motos, coches ligeros). Una vez flanqueado el enemigo, o se retiraba desordenadamente, o se dejaba cercar, y al final sucumbía o se rendía. Si el avance debía ser demasiado largo para efectuarse a pie, la marina organizaría un asalto anfibio algo más allá, a ser posible en una costa sin defensas.
Dicho así, parece sencillo, pero el efecto fue fulminante. Las Indias Orientales Holandesas cayeron tan fácilmente que parecía que no había defensores. Lo mismo pasó con guarniciones aisladas en Rabaul, Guam, Tulagi, etcétera. En Malasia, Birmania y Filipinas ejércitos japoneses muy inferiores numérica y materialmente avanzaron por lugares imposibles hasta conseguir la victoria en menos tiempo de lo planeado.
En los seis primeros meses de la guerra, los aliados apenas vieron unos pocos rayos de luz, que acabarían iluminando el escenario. Los asaltos anfibios emprendidos contra posiciones fortificadas resultaron costosos (Corregidor, Palembang) o fueron derrotados (el primero a Wake). El inglés Slim consiguió retirar casi intactas sus fuerzas de Birmania, con lo que el avance japonés fue un golpe en el vacío que sólo sirvió para tomar miles de Km de montañas boscosas. En Bataán. McArthur se fortificó en una pequeña península, para aguardar el relevo… que no llegaría, pero la resistencia duró cinco meses.
Esta táctica era muy exigente para el soldado: avanzaba por terrenos insalubres, cargado como un mulo, en marchas agotadoras, con logística rudimentaria y sin sanidad digna de su nombre. Pero sabía que en al siguiente aldea podría saquear un poco de comida, y que al final sorprendería al desorientado enemigo. Entonces no se tendrían cañones, pero un poco de valor bastaría para romper su resistencia, capturar sus abastecimientos, y prepararse para la siguiente operación.
Pero Japón había llegado demasiado lejos. Las zonas más pobladas (Java, Filipinas, Malaya) ya habían caído. Ahora quedaban grandes islas casi deshabitadas, donde poco había que comer. O al frontera india, una de las junglas más difíciles de la tierra, de nuevo despoblada. O el continente vacío australiano. La forma de superar esta barrera era con barcos… pero en el Mar del Coral y en Midway la aviación naval japonesa sufrió un duro golpe. La siguiente campaña se haría a pie.
En Agosto de 1942 Japón estaba empeñado en tres campañas: la interminable guerra de China, las escaramuzas en la frontera india, y la difícil conquista de Nueva Guinea, mediante un avance por los montes Owen Stanley, y mediante un desembarco en el extremo oriental, en Milne Bay. Una forma de aislar el escenario sería disponer de un aeródromo en las Salomón desde el que sus bombarderos G4M podrían dificultar la navegación por la costa australiana. Para ello se eligió una isla lejana, montañosa y casi desértica: Guadalcanal. Pero lo que hizo fue atraer la contraofensiva aliada.
Saludos
Todos recordamos la Blitzkrieg alemana: la ruptura seguida por la explotación por un conjunto de unidades acorazadas y mecanizadas, apoyadas por la aviación, moviéndose rápidamente en la retaguardia enemiga. La guerra en Europa puede verse como el flujo y reflujo de la Blitzkrieg: hasta 1942, funcionó: los alemanes, incluso con gran desventaja numérica y material, conseguían victorias asombrosas. A partir de 1943 los aliados empezaron a saber detener las ofensivas mecanizadas, e incluso aprendieron un poco (nunca demasiado) sobre ella.
Pero hubo una blitzkrieg mucho menos conocida, pero tan efectiva como los avances de los panzer alemanes: fue la táctica japonesa de la infiltración. Básicamente era la misma, pero con medios diferentes, adaptados al terreno: no atacar los puntos fuertes, rodear las defensas enemigas y desorganizarlas. En Europa lo conseguían los tanques. En el Pacífico, se hacía en barco y a pie.
La idea era que la marina japonesa, que había recibido un entrenamiento intensivo, transportaría a contingentes de su ejército, por lo general no muy grandes, pero no contra os puntos fuertes, sino contra los poco defendidos. Una vez en tierra, las unidades e infantería se infiltrarían. Para ello, nada como la táctica napoleónica: vivir sobre el terreno.
La idea era que los ejércitos estarían muy ligeramente equipados, y escasamente aprovisionados: nada de tanques pesados ni artillería pesada, pues no podría ser movida (la artillería pesada quedaba en reserva por si se precisaba). Las columnas de soldados llevarían municiones, algo de comida, y armamento ligero: cañones de montaña u obuses ligeros. A pie podrían avanzar por terrenos "imposibles" rodeando las defensas enemigas, establecidas en los núcleos de comunicación. Se conseguiría de los habitantes del lugar alimentos y vehículos de circunstancias (bicicletas y motos, coches ligeros). Una vez flanqueado el enemigo, o se retiraba desordenadamente, o se dejaba cercar, y al final sucumbía o se rendía. Si el avance debía ser demasiado largo para efectuarse a pie, la marina organizaría un asalto anfibio algo más allá, a ser posible en una costa sin defensas.
Dicho así, parece sencillo, pero el efecto fue fulminante. Las Indias Orientales Holandesas cayeron tan fácilmente que parecía que no había defensores. Lo mismo pasó con guarniciones aisladas en Rabaul, Guam, Tulagi, etcétera. En Malasia, Birmania y Filipinas ejércitos japoneses muy inferiores numérica y materialmente avanzaron por lugares imposibles hasta conseguir la victoria en menos tiempo de lo planeado.
En los seis primeros meses de la guerra, los aliados apenas vieron unos pocos rayos de luz, que acabarían iluminando el escenario. Los asaltos anfibios emprendidos contra posiciones fortificadas resultaron costosos (Corregidor, Palembang) o fueron derrotados (el primero a Wake). El inglés Slim consiguió retirar casi intactas sus fuerzas de Birmania, con lo que el avance japonés fue un golpe en el vacío que sólo sirvió para tomar miles de Km de montañas boscosas. En Bataán. McArthur se fortificó en una pequeña península, para aguardar el relevo… que no llegaría, pero la resistencia duró cinco meses.
Esta táctica era muy exigente para el soldado: avanzaba por terrenos insalubres, cargado como un mulo, en marchas agotadoras, con logística rudimentaria y sin sanidad digna de su nombre. Pero sabía que en al siguiente aldea podría saquear un poco de comida, y que al final sorprendería al desorientado enemigo. Entonces no se tendrían cañones, pero un poco de valor bastaría para romper su resistencia, capturar sus abastecimientos, y prepararse para la siguiente operación.
Pero Japón había llegado demasiado lejos. Las zonas más pobladas (Java, Filipinas, Malaya) ya habían caído. Ahora quedaban grandes islas casi deshabitadas, donde poco había que comer. O al frontera india, una de las junglas más difíciles de la tierra, de nuevo despoblada. O el continente vacío australiano. La forma de superar esta barrera era con barcos… pero en el Mar del Coral y en Midway la aviación naval japonesa sufrió un duro golpe. La siguiente campaña se haría a pie.
En Agosto de 1942 Japón estaba empeñado en tres campañas: la interminable guerra de China, las escaramuzas en la frontera india, y la difícil conquista de Nueva Guinea, mediante un avance por los montes Owen Stanley, y mediante un desembarco en el extremo oriental, en Milne Bay. Una forma de aislar el escenario sería disponer de un aeródromo en las Salomón desde el que sus bombarderos G4M podrían dificultar la navegación por la costa australiana. Para ello se eligió una isla lejana, montañosa y casi desértica: Guadalcanal. Pero lo que hizo fue atraer la contraofensiva aliada.
Saludos
Sab Dic 23, 2006 1:56 am
El asalto a Tulagi, principal isla que controlaba el espacio entre Florida y Guadalcanal, fue difícil de planificar.
Para controlar la zona, los estrategas americanos, resolvieron primero tomar Haleta, en la isla de Florida, al oeste de Tulagi, y la peninsula de Halavo, al este. Una vez empezada esta operación, se lanzarian sobre Tulagi y las pequeñas islas de Tanambogo y Gavutu. Si todo salia bien, la zona norte de la zona de desembarco sobre Guadalcanal estaba asegurada.
Mapa zona de operaciones de Tulagi
La primera vez que los americanos pusieron pie en esta zona, fue en las cercanias de Haleta, un pequeño poblado de la isla de Florida, a las 7:40 am. El 1ú Bon. 2úRgt. Marines tomo sin oposición un promontorio al este, que dominaba Beach Blue, playa donde se lanzaria el ataque sobre Tulagi. El resto del 1ú Bon desembarco en la zona mas occidental de la zona de operaciones, en la peninsula de Halavo, una hora después del primer desembarco. Tampoco encontraron resistencia. Con esta maniobra aseguraron los flancos de la zona de Tulagi.
A las lanchas
Mientras, a las 8:00 am, empezaba el desembarco en Tulagi. El coronel Merrit A.Edson, al mando del 1ú Bon, Raider, se acercaba a Beach Blue. Pero las lanchas que transportaban a los comandos, encayaron a unos 100 metros de la playa. Con el agua en ocasiones a la altura de los hombros, los Raiders tuvieron que mojarse para llegar a la isla de Tulagi. El 2ª Bon. del 5ú Rgt. de Marines, al mando del Tte. Cor. Harold E. Rosecrans seguia a los hombres de Edson.
Camino a las playas...pero no de veraneo...
El desembarco
En cuanto llegaron a la playa y aseguraron la zona, Edson y sus Raiders empezaron a avanzar hacia la zona este de la isla, y los Marines de Rosencrans tomaron camino noroeste. Pronto los Raiders encontraron resistencia nipona, que fue aplastada sistemática y lentamente por lo fuertemente atrincherados que se encontraban los soldados japoneses. Estuvieron luchando y avanzando hasta la noche, momento en que los americanos se atrincheraron para esperar el la luz del dia siguiente. Pero la noche fue larga para los hombres de Rosecrans, que tuvieron que repeler con uñas y piedras los cuatro contraataques que los japones, mas trasnochadores, lanzaron contra sus posiciones desde el crepúsculo a la madrugada.
Desembarco el la isla Florida
Con las primeras luces del dia, y con el animo de los japoneses mas calmado, los hombres de Edson intentaron avanzar hacia la zona sur de la isla, pero pequeños grupos de japoneses bien atrincherados retrasaban el avance de los Raiders, que tenian que combatir cada paso que daban. Como el trabajo se le amontonaba a los Raiders, pidieron el apoyo del 2ú Bon. de Marines, que habian tenido mas suerte en su camino hacia la zona norte de la isla. De esta forma, fueron rodeando las posiciones japonesas, y a fuerza de TNT y gasolina limpiaron cada trinchera, cueva, piedra, etc.. desde donde los japoneses detenian su avance. Por ultimo llegaron a la Cota 280, justo en el extremo sur de Tulagi, donde la resistencia fue mayor, pero gracias al arrojo y tenacidad de los Raiders de Marines, pudo decirse a la caida de la noche del dia siguiente al desembarco, que la isla de Tulagi estaba en manos aliadas. A pesar de esto, durante los dias siguientes al 8 de agosto, aun tuvieron que luchar con algunos japoneses aislados que aun resistian en sus posiciones.
Mientras, otra batalla se desarrollaba a unos 3 kmts al este de Tulagi, en las islas de Tanambogo y Gavutu. Se trataban de dos pequeños promontorios, aproximadamente de medio kilometro de diámetro unidos por un estrecho corredor coralino de 400 metros, en el que se habia habilitado una "carretera" para unir ambas islitas.
La operación fue encomendada al comandante Robert H. Williams, a la cabeza del 1ú Bon. Paracaidistas de Marines (¡mas paracas no!), dos compañias asaltarian las islas, y la tercera quedaria en reserva.
El dia D, a las 12:00 am, el fuego de apoyo naval cayo sobre los dos islotes, con tanto atino, que el embarcadero para hidroaviones que los japoneses tenian en Gavutu, y que seria aprovechado por los paracaidistas para desembarcar en ellas, quedo reducido a escombros. Por ello, las lanchas de desembarco se tuvieron que dirigir mas al norte de Gavutu para dejar a los hombres de Williams, dejandolos mas cerca de Tanambogo, y, por consiguiente, expuestos a los disparos defensivos que los japoneses les tenian preparados desde esta isla. Los paracaidistas sufrieron numerosas bajas debido a este contratiempo, pero consiguieron tomar la altura de Gavutu. Pero el fuego procedente de Tanambogo no les permitia asegurar completamente este promontorio, desde el que debian, a traves de la carretera que unia las islas, apoyar el avance para asaltar Tanambogo. Williams tuvo que pedir refuerzos para completar la operación.
Combates en Gavutu y Tanambogo
Grupo de Raiders posando para la posteridad
Sin saber exactamente contra quien se enfrentaban, y con las fuerzas inmovilizadas en Tulagi, al caer la noche, se decidio enviar a la Cia.B del 1ú Bon. del 2ª Rgt. Marines para reforzar a los Paracaidistas acosados en Gavutu. Williams cometio el error de informar que las fuerzas japonesas en Tanambogo eran de escaso numero, pero no informo suficientemente de la fuerte posición defensiva que poseian, y por lo que sus hombres se encontraban inmovilizados. Por eso, se penso que con la Cia. B, y en un aslato anfibio, apoyado desde los buques de guerra, seria suficiente para permitir a los paracaidistas salir de su atolladero.
Al caer la noche comenzo el desembarco. Un pelotón de la Cia B. se quedo encayado en un arrecife durante su aproximación a Gavutu. El resto de la Cia.B se dirigio a la zona de Tanambogo proxima a la "carretera" que unia las dos islas. El primer barco llego a la orillas sin problemas, y sus hombres se desplegaron sin incidentes. Pero cuando el segundo barco llego a la orilla, una bomba, de las que estaban enviando desde los barcos de guerra en apoyo a la operación, alcanzo un deposito de combustible que tenian los japoneses en la isla. El resplandor producido por el incendio posterior se convirtió en el perfecto aliado para los japoneses, que divisaron el desembarco de los Marines, y los recibieron con una lluvia de mortero y plomo. La Cia B se encontraba sola ante el peligro, y no tuvo mas opcion que empezar a organizar una "digna" retirada, pero que termino en un "salvese quien pueda". A las 22:00 pm, llegaban los restos de la Cia B a las posiciones que los paracaidistas tenian en Gavutu, donde, todos juntos, tuvieron que rechazar con gran esfuerzo, los tenaces contraataques que los japoneses les regalaron durante esa noche. A pesar de lo dramatico de la situación, los americanos no sufrieron muchas bajas durante este combate.
Al dia siguiente, el 3ú Bon. 2ú Rgt. de Marines recibio la orden de reforzar a los paracaidistas de Gavutu, y atacar Tanambogo. Pero debido a la fuerte resistencia japonesa en la isla, se vieron reforzados por el 2ú Bon. de carros, ademas de artilleria naval y apoyo aereo. A las 16:20 del dia 8, el 3ú Bon 2ú Rgt. Marines afianzo la cabeza de playa en Gavutu y se lanzo por la carretera que unia las islas. La lucha en Tanambogo fue dura, teniendo los marines que pelear cada metro que pisaban. A las 23:00 horas los marines controlaban solo dos tercios de la isla. Como en ocasiones anteriores, la noche fue una sucesion de duros contraataques y feroces batallas, que mermaron las fuerzas de ambos bandos, sobre todo del japones. A media mañana del dia 9 de agosto, los marines controlaban al fin toda la isla de Tananbogo, batalla en la que perdieron la vida unos 100 americanos y unos 1500 japoneses.
Pero mientras todo esto pasaba, nos olvidabamos del desembarco que tenia lugar en la isla principal, Guadalcanal.
El desembarco estaba programado para las 9:30 del dia 7 de agosto, en la zona del rio Tenaru, para desde alli avanzar hacia el oeste, hacia el rio Lunga y el aeródromo de Handerson Field, del que distaba unos seis kilomtros. El plan era que el 5ú Rgt. Marines al mando del Coronel Hunt avanzaria por la costa hacia Lunga Point, asegurando el flanco derecho, y dispuesto a apoyar al 1ú Rgt Marines que al mando del Coronel Cates se internaria hacia el interior de la jungla en direccion al monte Austen, que se suponia cercano a la costa y despejado de vegetación, el cual dominaba Handerson Field. Pero el monte Austen ni estaba cercano a la costa, y su vegetación era mas espesa de lo previsto. El monte fue tomado varios meses mas tarde.
Operaciones en Guadalcanal
Los marines en Guadalcanal durante el primer dia no encontraron oposición alguna, por lo que pudieron afianzar rapidamente la cabeza de playa, avanzar y consolidar las posiciones, y organizar los suministros que llegaban a las playas sin contratiempos. El unico susto del dia, tuvo forma de bombarderos Tipo 97 en una primera oleada sobre las 14:00 horas, y Tipo 99 Aichi en una segunda oleada, que hizo que por un momento los marines escondieran la cabeza.
Esa noche, Vandegrift dio las ordenes para el dia siguiente. Disponia de 10.000 marines en tierra firme, suficiente para lanzar un ataque en serio contra Handerson Field, dejando olvidado, de momento, el monte Auste, objetivo que se consideraba primario, pero que debido a la distancia y al terreno que se extendia entre ello y el monte, dejaron para otro momento. Se conservo como objetivo prioritario y unico el aereodromo de Handerson Field, y hacia alli se dirigieron el dia 8 de agosto casi la totalidad de los Marines que desembarcaron el primer dia, dejando un destacamento para proteger los suministros que quedaban, de momento, en Beach Red.
Por las playas de Guadalcanal
Llegan suministros
Conforme los marines se acercaban a Handerson Field, los contactos con la resistencia japonesa se hacia mas intensos. Pero no suficiente. Al terminar el dia, los marines controlaban Handerson Field, y habian establecido un perímetro defensivo suficiente com para asegurar la zona. Los japoneses habian abandonado en su retirada gan cantidad de viveres, municion y vehiculos, que algunos marines mal adiestrados destruyeron. Los americanos creyeron que los japoneses, al verlos llegar, huyeron pero la realidad, pensaron que se trataba de una incursión, por lo que recibieron la orden de replegarse hacia las colinas cercanas a esperar que los americanos se retiraran. Pero lo que observaron no fue un paseo, sino una invasión en toda regla. Los japoneses no iban a dejar la isla a los americanos sin ofrecer resistencia.
Al amanecer del dia 8, la 8ª Flota japonesa puso en jaque a los buques americanos en Savo. Esto obligo a Fletcher a retirar sus portaviones a zonas mas seguras, pero menos propicias para el apoyo a la operación terrestre. Como fue que la resistencia en tierra no daba signos de grandes problemas para los Marines, Fletcher decidio tomar rumbo a aguas mas seguras. Aforunadamente, la flota de desembarco y apoyo no sufrio el ataque japones, que decidio retirarse antes de explotar el éxito, que hubiese ocasionado el estrangulamiento de los suministros a los marines desembarcados en Guadalcanal. No obstante, y ante el temor de un ataque a los medios anfibios, esto se replegaron hasta varios dias despues, cuando comprobaron que la zona de desembarco volvia a ser segura.
La batalla naval de la Isla de Savo, repercutio en un descenso del apoyo aereo a las operaciones terrestres, hecho que los marines aprovecharon para afianzar el terreno y asegurar Handerson Field. Tambien se ocuparon de organizar los suministros que tambien sufrieron retrasos por la batalla de Savo, no asi las municiones, de las que disponian en gran cantidad. Los marines tuvieron que racionar la comida hasta pasados unos 10 dias después del desembarco.
Pronto se dieron cuenta, que para poder desarrollar la campaña en esa isla, el aeródromo de Handerson Field debia de acondicionarse y protegerse como si en ello les fuera la vida. Como los marines no habian podido aun recibir maquinaria pesada de ingenieros para terminar de arreglar la pista de aterrizaje, y calculando que podrian tardar de 8 a 10 dias en acabar la tarea empezada por los japoneses, recogieron el material que los japoneses habian abandonado en su huida, y lo acondicionaron para terminar el pista de aterrizaje.
Maquina requisada a los japoneses por los ingenieros americanos
Ingenieros de Marines trabajando en Handerson Field
Resultado de los trabajos en el aerodromo capturado
Todo lo dejado por los japoneses podria utilizarse...
En esta primera semana, y sin el apoyo de la flota (tanto artillero como aereo), los marines sufrieron lo que parecia que iba a ser la tonica de la campaña. Diariamente, los aparatos japoneses realizaban incesantes incursiones sobre la zona ocupada por los marines, incordiaban en Handerson Field o en Lunga Point, zona de abastecimiento de los americanos. De noche, los acorazados bombardeaban la periferia de la zona ocupada, molestando mas que otra cosa. A todo esto se le sumaba el "Washing Machine Charly", avion bimotor japones desincronizado, que no bombardeaba pero el ruido que formaba fue uno de los primeros experimentos en guerra psicologica.
Los marines estaban desmoralizados, mas que nada por la retirada de sus barcos de guerra, vitales para el apoyo a sus operaciones.
Vandegrift, pensando en un posible desembarco japones en la zona, preparo una linea de trinchera desde Lunga Point hasta el Rio Ilu, y otra hacia el sur, hacia Kakum.
Trabajos de preparacion del perimetro defensivo
Cuando los marines terminaron su perímetro defensivo, decidieron enviar dos patrullas para intentar recabar información sobre las unidades japonesas a las que presentian pero no veian. El dia 12 de agosto, una patrulla al mando del coronel Goette. Al mando de 23 marines se dirigio al oeste mas alla del rio Matanikau, y el dia 19, al mando de capitan Brush fue enviada en direccion este, hacia Tetere, mas alla del rio Metapona…pero esto ya sera historia para otro dia…
(continuara...)
Seguimos en el frente…pero ya en tierra firme.
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Para controlar la zona, los estrategas americanos, resolvieron primero tomar Haleta, en la isla de Florida, al oeste de Tulagi, y la peninsula de Halavo, al este. Una vez empezada esta operación, se lanzarian sobre Tulagi y las pequeñas islas de Tanambogo y Gavutu. Si todo salia bien, la zona norte de la zona de desembarco sobre Guadalcanal estaba asegurada.
Mapa zona de operaciones de Tulagi
La primera vez que los americanos pusieron pie en esta zona, fue en las cercanias de Haleta, un pequeño poblado de la isla de Florida, a las 7:40 am. El 1ú Bon. 2úRgt. Marines tomo sin oposición un promontorio al este, que dominaba Beach Blue, playa donde se lanzaria el ataque sobre Tulagi. El resto del 1ú Bon desembarco en la zona mas occidental de la zona de operaciones, en la peninsula de Halavo, una hora después del primer desembarco. Tampoco encontraron resistencia. Con esta maniobra aseguraron los flancos de la zona de Tulagi.
A las lanchas
Mientras, a las 8:00 am, empezaba el desembarco en Tulagi. El coronel Merrit A.Edson, al mando del 1ú Bon, Raider, se acercaba a Beach Blue. Pero las lanchas que transportaban a los comandos, encayaron a unos 100 metros de la playa. Con el agua en ocasiones a la altura de los hombros, los Raiders tuvieron que mojarse para llegar a la isla de Tulagi. El 2ª Bon. del 5ú Rgt. de Marines, al mando del Tte. Cor. Harold E. Rosecrans seguia a los hombres de Edson.
Camino a las playas...pero no de veraneo...
El desembarco
En cuanto llegaron a la playa y aseguraron la zona, Edson y sus Raiders empezaron a avanzar hacia la zona este de la isla, y los Marines de Rosencrans tomaron camino noroeste. Pronto los Raiders encontraron resistencia nipona, que fue aplastada sistemática y lentamente por lo fuertemente atrincherados que se encontraban los soldados japoneses. Estuvieron luchando y avanzando hasta la noche, momento en que los americanos se atrincheraron para esperar el la luz del dia siguiente. Pero la noche fue larga para los hombres de Rosecrans, que tuvieron que repeler con uñas y piedras los cuatro contraataques que los japones, mas trasnochadores, lanzaron contra sus posiciones desde el crepúsculo a la madrugada.
Desembarco el la isla Florida
Con las primeras luces del dia, y con el animo de los japoneses mas calmado, los hombres de Edson intentaron avanzar hacia la zona sur de la isla, pero pequeños grupos de japoneses bien atrincherados retrasaban el avance de los Raiders, que tenian que combatir cada paso que daban. Como el trabajo se le amontonaba a los Raiders, pidieron el apoyo del 2ú Bon. de Marines, que habian tenido mas suerte en su camino hacia la zona norte de la isla. De esta forma, fueron rodeando las posiciones japonesas, y a fuerza de TNT y gasolina limpiaron cada trinchera, cueva, piedra, etc.. desde donde los japoneses detenian su avance. Por ultimo llegaron a la Cota 280, justo en el extremo sur de Tulagi, donde la resistencia fue mayor, pero gracias al arrojo y tenacidad de los Raiders de Marines, pudo decirse a la caida de la noche del dia siguiente al desembarco, que la isla de Tulagi estaba en manos aliadas. A pesar de esto, durante los dias siguientes al 8 de agosto, aun tuvieron que luchar con algunos japoneses aislados que aun resistian en sus posiciones.
Mientras, otra batalla se desarrollaba a unos 3 kmts al este de Tulagi, en las islas de Tanambogo y Gavutu. Se trataban de dos pequeños promontorios, aproximadamente de medio kilometro de diámetro unidos por un estrecho corredor coralino de 400 metros, en el que se habia habilitado una "carretera" para unir ambas islitas.
La operación fue encomendada al comandante Robert H. Williams, a la cabeza del 1ú Bon. Paracaidistas de Marines (¡mas paracas no!), dos compañias asaltarian las islas, y la tercera quedaria en reserva.
El dia D, a las 12:00 am, el fuego de apoyo naval cayo sobre los dos islotes, con tanto atino, que el embarcadero para hidroaviones que los japoneses tenian en Gavutu, y que seria aprovechado por los paracaidistas para desembarcar en ellas, quedo reducido a escombros. Por ello, las lanchas de desembarco se tuvieron que dirigir mas al norte de Gavutu para dejar a los hombres de Williams, dejandolos mas cerca de Tanambogo, y, por consiguiente, expuestos a los disparos defensivos que los japoneses les tenian preparados desde esta isla. Los paracaidistas sufrieron numerosas bajas debido a este contratiempo, pero consiguieron tomar la altura de Gavutu. Pero el fuego procedente de Tanambogo no les permitia asegurar completamente este promontorio, desde el que debian, a traves de la carretera que unia las islas, apoyar el avance para asaltar Tanambogo. Williams tuvo que pedir refuerzos para completar la operación.
Combates en Gavutu y Tanambogo
Grupo de Raiders posando para la posteridad
Sin saber exactamente contra quien se enfrentaban, y con las fuerzas inmovilizadas en Tulagi, al caer la noche, se decidio enviar a la Cia.B del 1ú Bon. del 2ª Rgt. Marines para reforzar a los Paracaidistas acosados en Gavutu. Williams cometio el error de informar que las fuerzas japonesas en Tanambogo eran de escaso numero, pero no informo suficientemente de la fuerte posición defensiva que poseian, y por lo que sus hombres se encontraban inmovilizados. Por eso, se penso que con la Cia. B, y en un aslato anfibio, apoyado desde los buques de guerra, seria suficiente para permitir a los paracaidistas salir de su atolladero.
Al caer la noche comenzo el desembarco. Un pelotón de la Cia B. se quedo encayado en un arrecife durante su aproximación a Gavutu. El resto de la Cia.B se dirigio a la zona de Tanambogo proxima a la "carretera" que unia las dos islas. El primer barco llego a la orillas sin problemas, y sus hombres se desplegaron sin incidentes. Pero cuando el segundo barco llego a la orilla, una bomba, de las que estaban enviando desde los barcos de guerra en apoyo a la operación, alcanzo un deposito de combustible que tenian los japoneses en la isla. El resplandor producido por el incendio posterior se convirtió en el perfecto aliado para los japoneses, que divisaron el desembarco de los Marines, y los recibieron con una lluvia de mortero y plomo. La Cia B se encontraba sola ante el peligro, y no tuvo mas opcion que empezar a organizar una "digna" retirada, pero que termino en un "salvese quien pueda". A las 22:00 pm, llegaban los restos de la Cia B a las posiciones que los paracaidistas tenian en Gavutu, donde, todos juntos, tuvieron que rechazar con gran esfuerzo, los tenaces contraataques que los japoneses les regalaron durante esa noche. A pesar de lo dramatico de la situación, los americanos no sufrieron muchas bajas durante este combate.
Al dia siguiente, el 3ú Bon. 2ú Rgt. de Marines recibio la orden de reforzar a los paracaidistas de Gavutu, y atacar Tanambogo. Pero debido a la fuerte resistencia japonesa en la isla, se vieron reforzados por el 2ú Bon. de carros, ademas de artilleria naval y apoyo aereo. A las 16:20 del dia 8, el 3ú Bon 2ú Rgt. Marines afianzo la cabeza de playa en Gavutu y se lanzo por la carretera que unia las islas. La lucha en Tanambogo fue dura, teniendo los marines que pelear cada metro que pisaban. A las 23:00 horas los marines controlaban solo dos tercios de la isla. Como en ocasiones anteriores, la noche fue una sucesion de duros contraataques y feroces batallas, que mermaron las fuerzas de ambos bandos, sobre todo del japones. A media mañana del dia 9 de agosto, los marines controlaban al fin toda la isla de Tananbogo, batalla en la que perdieron la vida unos 100 americanos y unos 1500 japoneses.
Pero mientras todo esto pasaba, nos olvidabamos del desembarco que tenia lugar en la isla principal, Guadalcanal.
El desembarco estaba programado para las 9:30 del dia 7 de agosto, en la zona del rio Tenaru, para desde alli avanzar hacia el oeste, hacia el rio Lunga y el aeródromo de Handerson Field, del que distaba unos seis kilomtros. El plan era que el 5ú Rgt. Marines al mando del Coronel Hunt avanzaria por la costa hacia Lunga Point, asegurando el flanco derecho, y dispuesto a apoyar al 1ú Rgt Marines que al mando del Coronel Cates se internaria hacia el interior de la jungla en direccion al monte Austen, que se suponia cercano a la costa y despejado de vegetación, el cual dominaba Handerson Field. Pero el monte Austen ni estaba cercano a la costa, y su vegetación era mas espesa de lo previsto. El monte fue tomado varios meses mas tarde.
Operaciones en Guadalcanal
Los marines en Guadalcanal durante el primer dia no encontraron oposición alguna, por lo que pudieron afianzar rapidamente la cabeza de playa, avanzar y consolidar las posiciones, y organizar los suministros que llegaban a las playas sin contratiempos. El unico susto del dia, tuvo forma de bombarderos Tipo 97 en una primera oleada sobre las 14:00 horas, y Tipo 99 Aichi en una segunda oleada, que hizo que por un momento los marines escondieran la cabeza.
Esa noche, Vandegrift dio las ordenes para el dia siguiente. Disponia de 10.000 marines en tierra firme, suficiente para lanzar un ataque en serio contra Handerson Field, dejando olvidado, de momento, el monte Auste, objetivo que se consideraba primario, pero que debido a la distancia y al terreno que se extendia entre ello y el monte, dejaron para otro momento. Se conservo como objetivo prioritario y unico el aereodromo de Handerson Field, y hacia alli se dirigieron el dia 8 de agosto casi la totalidad de los Marines que desembarcaron el primer dia, dejando un destacamento para proteger los suministros que quedaban, de momento, en Beach Red.
Por las playas de Guadalcanal
Llegan suministros
Conforme los marines se acercaban a Handerson Field, los contactos con la resistencia japonesa se hacia mas intensos. Pero no suficiente. Al terminar el dia, los marines controlaban Handerson Field, y habian establecido un perímetro defensivo suficiente com para asegurar la zona. Los japoneses habian abandonado en su retirada gan cantidad de viveres, municion y vehiculos, que algunos marines mal adiestrados destruyeron. Los americanos creyeron que los japoneses, al verlos llegar, huyeron pero la realidad, pensaron que se trataba de una incursión, por lo que recibieron la orden de replegarse hacia las colinas cercanas a esperar que los americanos se retiraran. Pero lo que observaron no fue un paseo, sino una invasión en toda regla. Los japoneses no iban a dejar la isla a los americanos sin ofrecer resistencia.
Al amanecer del dia 8, la 8ª Flota japonesa puso en jaque a los buques americanos en Savo. Esto obligo a Fletcher a retirar sus portaviones a zonas mas seguras, pero menos propicias para el apoyo a la operación terrestre. Como fue que la resistencia en tierra no daba signos de grandes problemas para los Marines, Fletcher decidio tomar rumbo a aguas mas seguras. Aforunadamente, la flota de desembarco y apoyo no sufrio el ataque japones, que decidio retirarse antes de explotar el éxito, que hubiese ocasionado el estrangulamiento de los suministros a los marines desembarcados en Guadalcanal. No obstante, y ante el temor de un ataque a los medios anfibios, esto se replegaron hasta varios dias despues, cuando comprobaron que la zona de desembarco volvia a ser segura.
La batalla naval de la Isla de Savo, repercutio en un descenso del apoyo aereo a las operaciones terrestres, hecho que los marines aprovecharon para afianzar el terreno y asegurar Handerson Field. Tambien se ocuparon de organizar los suministros que tambien sufrieron retrasos por la batalla de Savo, no asi las municiones, de las que disponian en gran cantidad. Los marines tuvieron que racionar la comida hasta pasados unos 10 dias después del desembarco.
Pronto se dieron cuenta, que para poder desarrollar la campaña en esa isla, el aeródromo de Handerson Field debia de acondicionarse y protegerse como si en ello les fuera la vida. Como los marines no habian podido aun recibir maquinaria pesada de ingenieros para terminar de arreglar la pista de aterrizaje, y calculando que podrian tardar de 8 a 10 dias en acabar la tarea empezada por los japoneses, recogieron el material que los japoneses habian abandonado en su huida, y lo acondicionaron para terminar el pista de aterrizaje.
Maquina requisada a los japoneses por los ingenieros americanos
Ingenieros de Marines trabajando en Handerson Field
Resultado de los trabajos en el aerodromo capturado
Todo lo dejado por los japoneses podria utilizarse...
En esta primera semana, y sin el apoyo de la flota (tanto artillero como aereo), los marines sufrieron lo que parecia que iba a ser la tonica de la campaña. Diariamente, los aparatos japoneses realizaban incesantes incursiones sobre la zona ocupada por los marines, incordiaban en Handerson Field o en Lunga Point, zona de abastecimiento de los americanos. De noche, los acorazados bombardeaban la periferia de la zona ocupada, molestando mas que otra cosa. A todo esto se le sumaba el "Washing Machine Charly", avion bimotor japones desincronizado, que no bombardeaba pero el ruido que formaba fue uno de los primeros experimentos en guerra psicologica.
Los marines estaban desmoralizados, mas que nada por la retirada de sus barcos de guerra, vitales para el apoyo a sus operaciones.
Vandegrift, pensando en un posible desembarco japones en la zona, preparo una linea de trinchera desde Lunga Point hasta el Rio Ilu, y otra hacia el sur, hacia Kakum.
Trabajos de preparacion del perimetro defensivo
Cuando los marines terminaron su perímetro defensivo, decidieron enviar dos patrullas para intentar recabar información sobre las unidades japonesas a las que presentian pero no veian. El dia 12 de agosto, una patrulla al mando del coronel Goette. Al mando de 23 marines se dirigio al oeste mas alla del rio Matanikau, y el dia 19, al mando de capitan Brush fue enviada en direccion este, hacia Tetere, mas alla del rio Metapona…pero esto ya sera historia para otro dia…
(continuara...)
Seguimos en el frente…pero ya en tierra firme.
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Guadalcanal, la isla de la muerte (2)
Sab Dic 23, 2006 1:57 am
Los marines necesitaban saber contra que se enfrentaban. Una vez asegurado el aeródromo de Handerson Field, solo recibian la visita de aviones, ataques navales y muchas patrullas de mosquitos y otros insectos. Pero ¿y los japos?.
Para saber algo mas sobre el enemigo, que suponian, que se escondia en la selva, el coronel Frank B. Goettge partio el 12 de agosto hacia el oeste, hacia Point Cruz, y hacer un reconocimiento de la zona del rio Matanikau, para desde alli girar al sur, hacia el interior de la isla, para pasar la primera noche en las colinas que se divisaban en la zona. Al dia siguiente volverian hacia el campamento por el interior. Hablamos de unos 8 o 10 kmts en el viaje de ida y vuelta, partiendo desde el poblado de Kukum, en la zona mas occidental del perímetro defensivo de Lunga Point.
Foto aerea de Poit Cruz
Unos dias antes de la partida de Goettge, un oficial japones capturado, al que le habian apretado un "poco" las tuercas, informo que existia en esa zona un grupo de infantería, el cual podia desertar sin mucha resistencia. Como este japones "canto" involuntariamente, su informe fue calificado de veraz. Esto se vio corroborado por la creencia de algunos marines que, lanzando algunos cañonazos a la zona de Matanikau, dicen, comenta, rumorean que vieron una bandera blanca izada por japoneses en esa zona. Pero tambien puede que la bandera blanca ocultara un circulo rojo en medio¿?.
Esto alento a Goettge a partir hacia Matinakau para forzar la rendicion de los japoneses que se ocultaban a sur de Point Cruz.
Por fin Goettge y sus hombres partieron el dia 12 de agosto, dirigiendose al este de Point Cruz en lugar de al oeste, como esta previsto. Goettge al frente de un pequeño pelotón de reconocimiento, se acerco al poblado de Matanikau, y alli fueron recibidos por una fuerza indeterminada de japoneses, que en lugar de rendirse a los Marines, los recibieron con una lluvia de fuego y plomo. El mismo Goettge resulto muerto y un soldado herido, el resto de la avanzadilla se retiro hacia la playa, donde esperaba unirse al resto de la patrulla. Esta decisión de los hombres de Goettge fue su sentencia de muerte. En vez de huir hacia el sur, de vegetación densa, donde podrian haberse replegado amparados en la frondosidad, se atrincheraron en las despejadas arenas de las playas de la desembocadura del rio Matanikau, desde donde solo pudieron cavar uno hoyos en la arena y lanzar algunas bengalas pidiendo auxilio. La refriega duro toda la noche contra un numero creciente de japoneses, que los tenian literalmente pegados a la playa. Dos marines fueron enviados in extremis a solicitar refuerzos, pero debido al terreno, a los japos, y al esfuerzo que realizaron, cuando consiguieron llegar a Handreson Field, era demasiado tarde. Los marines de Goettge fueron cayendo uno a uno durante toda la noche. El unico superviviente fue el sargento Frank L. Few (Anthony Quinn en la película "Guadalcanal"), el cual lanzandose en el ultimo momento al agua, salvo el pellejo nadando alejandose de la zona de combate. El sargento Frank afrimo que vio a los japoneses ensañarse con los cuerpos de sus compañeros caidos.
Estas perdidas ensombrecieron la buena noticia de que Handerson Filed estaba ya operativo.
A la vez que esto pasaba, una segunda patrulla avanzaba hacia el este, hacia Tetere. Por el camino encontraron a un misionero catolico que les informo que un grupo de soldados japoneses bastante importante habia desembarcado hacia unos dias hacia el este, cerca de Koli. Esta información fue verificada por un vigilante costero britanico, que se mantenia escondido en las montañas con un grupo de lugareños ante la llega de los japoneses a esa zona.
Foto de Clemens y su colaboradores
Se trataba del capitan Martin Clemens, oficial asignado a la defensa del gobierno civil del protectorado britanico de las islas Salomón. Su información y sus conocimientos de la isla fueron de vital importancia en el desarrollo de la campaña. Esto unido a los nativos que le prestaban servicio, establecio una red de información que ya quisiera la CIA.
El dia 19 de agosto, y con los datos recopilados por la primera patrulla de reconocimiento, y después de saber lo sucedido al coronel Goettge, el capitan Charles C. Brush reunio una patrulla algo mas numerosa, para tener capacidad de combate, y se dirigio a Koli Point. Llegando a este punto se toparon con un numero indeterminado de japoneses, entablando una feroz lucha que termino con la vida de 31 japoneses. Reconociendo los cadáveres, llegaron a la conclusión que se trataban de una partida de oficiales de alta graduación y soldados veteranos que se disponian a atacar las posiciones de los marines desde el este.
Ese mismo dia, se habia proyectado la venganza de los marines en la zona de Matanikau. La Cia. B (1ú Bon. 5úRgt.) utiliando la carretera costera que se dirigia hacia el oeste, atacaria la zona de la desembocadura del rio Matanikau. La Cia L (3úBon 5ªRgt.) atravesaria la jungla para atacar la misma zona desde el sur. Una tecera compañía efectuaria un desembarco en la aldea de Kokumbona para cortar la retirada de los japoneses. El ataque fue un éxito y destruyeron la pequeña guarnicion que los japoneses mantenian en ese area. Después del combate, descubrieron los cuerpos mutilados de los hombres de Goettge, esto supuso un duro golpe apara la moral de los marines de la isla, pues empezaban a comprender contra quien se enfrentaban.
Foto de la zona de Matanikau
Mientras, el Alto Mando Japones ordeno al Tte.Gral. Harayoshi Hyakutake , al mando del 17 Ej. que debia tomar Guadalcanal.
Conociendo las fuerzas que tenian los americanos en la zona y como estaban distribuidas, Hyakutake decidio enviar a 6000 soldados del 28 Rgt. de Infantería, seguidas por la 35 Brig. de Infantería, apoyadas por la Fuerza de Desembarco Especial Naval. El coronel Kimono Ichiki con unos 900 hombres seria la punta de lanza, y fueron trasladados a Taivu Point, a unos 25 Kmts al este de Handerson Field el 18 de agosto. A la vez, 500 soldados del la 5ª Fuerza Especial de Yokosuka desembarco en las proximidades de Kokumbona, 8 kmts al oeste del campamento de los marines.
Estos desembarcos serian los primeros de lo que los marines denominaron "Tokio Express", que se trataba de una sucesión de comboyes compuestos por transportes, cruceros y destructores, que de noche llevaban hombres y suministros desde Rabaul, en Nueva Bretaña, hasta Guadalcanal.
Lo primero que hizo Ichiki al llegar a Taivu, fue montar una Plana Mayor, desde donde envio patrullas para reunir información sobre los americanos, mientras esperaba al resto de los hombres de su regimiento.
Una de estas patrullas fue la eliminada por Brush y sus hombres, por lo que Ichiki temio haber perdido el elemento sorpresa. Pensando que los americanos se darian por satisfechos con la aniquilación de su patrulla, decidio dirigirse hacia el oeste con las tropas que habian llegado a la isla hasta ese momento, avanzando su punto de concentración a las inmediaciones del rio Tenaru, al sur este de Handerson Field. Para llegar a esta zona tenian que aproximarse por la costa, cerca de la aldea Tenaru, para desde alli sumergirse en la jungla hacia el sur.
Coronel Ichiki
Pero la noche del 20 al 21 de agosto, los marines que vigilaban la zona de Alligátor Creek, observaron en movimiento de tropas japonesas entre el rio Illu y el Tenaru. El sargento nativo Jacob Vouza, llego herido a las lineas americanas, confirmando el contacto con numerosas tropas enemigas. Vouza fue capturado por los japoneses, torurado y acuchillado, consiguió escapar y poner en aviso a los marines. Los japoneses que avanzaban por la costa, al llegar a la desembocadura de Alligátor Creek, se toparon con una alambrada de espino que les cortaba el paso. Esto desorganizo el avance de las tropas de Ichiki, que no esperaban encontrar defensas tan al este del campo de aviación.
La zona estaba defendida por el 2ú Bon 1ú Rgt de marines al mando del Coronel Edwin A. Pollock. Ichiki envio parte de sus tropas por el norte para envolver por la playa a los marines, que apoyados por artilleria pesada, machacaron a los japoneses. Ichiki lo intento varias veces a lo largo del dia, en uno de esos intentos en mismo Ichiki resulto muerto. La batalla se prolongo durante toda la noche, destacando en la lucha un puesto de ametralladora situado cerca de la desembocadura del rio Ilu, al mando del cabo Leroy Diamond y los soldados Johny Rivers y Albert Schmid. John Rivers, después de abatir numerosos enemigos, resulto herido de muerte, no sin antes bloquear el dedo sobre el gatillo de arma, y seguir disparando después de muerto. Cuando Leroy y Albert se hicieron cargo de la ametralladora, siguieron manteniendo a raya las sucesivas oleadas de japoneses que intentaban cruzar por ese punto, cuando una granada dejo ciego a Schmid, heridas que no le impidieron seguir luchando. A ambos supervivientes de esa posición le fue otorgada la Cruz Naval, el segundo galardon mas importante que otorga la Infantería de Marina por valor en combate.
Con la llegada del nuevo dia, el 1úBon 1úRgt apoyado por carros ligeros y los recien llegados aviones, envolvieron a los japoneses que aun resistian en la zona y los aniquilaron. De los 900 japoneses que acompañaban a Ichiki, solo 100 lograron burlar el cerco americano, el resto yacia muerto en la playa, los marines perdieron 34 hombres y 75 resultaron heridos.
Tras la batalla en el rio Ilu
Asi paso el mes de agosto, mientras los marines afianzaban sus posiciones en torno a Handerson Field. Por el fin el 3 de septiembre, llego a la isla la totalidad del 1ª Ala Aerea de Marines, al mando del Gen. Roy S. Geiger.
Las condiciones operativas del aeródromo no eran todo lo optimas que se podia esperar, sin embargo, la adaptabilidad de los pilotos e ingenieros de los marines dio como resultado una adaptación a las condiciones del terreno que inclinarian el resto de la campaña a favor de los americanos.
A finales de este mes de agosto, todavía tendrian que batirse el cobre contra los japoneses en Matanikau. El 1ú Bon 5ú Rgt. se encontraba al oeste de Point Cruz, cuando no se sabe ni como ni por que, se dieron ordenes verbales a su jefe y este no las revelo por completo a sus oficiales. Los marines desembarcaron a las 7:30 del 27 de agosto a unos 2 Kmts al este de Matanikau. El terreno era muy abrupto y de espesa vegetación, lo que obligo a los marines a progresar por una estrecha linea de playa mal protegida, de forma lenta y canalizada. Avanzaron a duras penas por las arenas de la costa, hasta un punto donde los escarpes se estrechaban, exponiendo mas a los marines, lugar que habian escogido los japoneses para excavar posiciones cubiertas, y desde donde empezaron a disparar a quemarropa a los americanos. La compañía que abria la marcha empezo a sufrir bajas conforme intentaba desplegarse. Una segunda compañía intento un movimiento hacia los flancos japoneses, pero lo escarpado del terreno y las inclemencias del calor, les hizo desistir. Ante la imposibilidad de una ataque frontal, ni de un desbordamiento por los flancos, el jefe del batallon pidio permiso para la retirada. El coronel Hunt, al mando del regimiento le revelo, colocando al segundo oficial correspondiente según antigüedad.
En este punto quiero hacer un inciso cinematografico. En la película "La delgada linea roja" se narra una situación parecida a esta, pero no se corresponde el terreno ni la accion con lo que paso en realidad. Solo en la película "Guadalcanal" donde trabajaba Anthony Quinn es donde se refleja con mas aproximación los hechos ocurridos en la isla.
Siguiendo con los hechos, el mismo coronel Hunt comando sobre el terreno el ataque hacia las posiciones elevadas dominadas por los japos. Después de pasar la noche agazapados donde buenamente podian, con las primeras luces de dia, los marines se lanzaron al asalto de las alturas desde donde los habian machacado el dia anterior, encontrandose que durante la noche las tropas japonesas habian efectuado una retirada de la que nadie se habia percatado. Asi termino la segunda batalla de Matanikau.
Tropas de marines
Se disfruto de una relativa tranquilidad en los primeros dias de septiembre, cuando unos nativos informaron a los marines que en la aldea de Tasimboko, a unos 15 Kmts al este de Lunga Point, habian desembarcado unos 200 o 300 japoneses.
Plano de la operacion sobre Tasimboko
Para atacar esta aldea, se formo un batallon mixto con los supervivientes de 1ú Bon Raiders y el 1ú Bon Paracaidista del asalto a Tulagi, al mando del Coronel Merrit A. Edson. El asalto seria anfibio, pero debido a la escasez de transportes, los Raiders llegarían primero a la zona, volviendo los barcos después a por los paracaidistas. Al amanecer del dia 8 de septiembre, el 1ú Bon de Raiders llegaba a las inmediaciones de Tasimboko, encontrando poca resistencia en su avace hacia el oeste . Pero en las proximidades de Tasimboko, una fuerte resistecia japonesa sorprendio a los americanos que se tuvieron que fijar al suelo. Estimaron que unos 1000 soldados japoneses controlaban la zona bien posicionados, y apoyados por artilleria que bombardeaba a los marines sin tregua. Edson planeo un movimiento envolvente desde el sur. Apoyados por los paracaidistas recien llegados y por los aviones procedentes de Handerson Field, los japoneses fueron finalmente expulsados de la aldea. En la aldea descubrieron miles de chalecos salvavidas y suministros para el mismo numero de hombres. Calcularon que alli habia lugar para unos 3000 hombres. Pero lo que no pudieron sospechar que se habian topado solo con la retaguardia del 35 Rgt. de Inf. de Kawaguchi , que habia llegado a la isla entre el 29 de agosto y el 1 de septiembre.
Lo que libro a los hombres de Edson de ser barridos por los soldados de Kawaguchi fuen en primer lugar que las ordenes de este general era la de internarse lo mas posible en la isla para dirigirse hacia el sudoeste, para envolver por el su Handerson Field, y segundo que los japoneses divisaron el dia anterior un convoy americano, creyendo que se trataba de refuerzos destinados a los hombres de Edson, el cual era la avazadilla de un desembarco a gran escala.
Tras este combate los Raiders y los paracaidistas pasaron a la reserva, siendo destinados a posiciones defensivas al sur de Handerson Field.
Parecia un posición tranquila, cuando a partir del 10 de septiembre, los nativos empezaron a informar de movimiento de tropas niponas a unos 10 Kmts al este del perímetro defensivo. Se informo de que se estaba habriendo una senda a traves de la jungla por donde tropas y artilleria se acercaban a Handerson Field. Los americanos pensaron que se preparaba una gran ofensiva contra el aeródromo.
El dia 12 de septiembre, los Raiders intentaron adentrarse hacia el sur de su posición de "descanso" encontrandose pronto una inesperada resitencia japonesa en la zona. Incapaces de avanzar, se atrincheraron en unos montículos despejados que habia en esa zona, empezando lo que se denomino la batalla de Bloody Ridge.
Mapa de la batalla de Bloody Ridge
El coronel Edson situo su batallon de Raiders en una linea defensiva a lo largo de la colina, con el flanco oeste cubierto por el rio Lunga. Al caer la tarde, la colina fue bombardeada por la marina japonesa, produciendose varios intentos de la infantería nipona de tomar la colina mediante asaltos frontales que fueron rechazados . La noche fue especialmente dura para los Raiders. Tras otro bombardeo naval de 20 minutos, las bengalas iluminaron durante varios minutos la zona alta de la colina. Cuando las bengalas se desvanecieron, Kawaguchi ordeno iniciar el ataque de infantería. Primero se ataco a las unidades que en el borde de la selva, constituian la primera linea defensiva americana. Los Raiders tuvieron que retroceder, poniendo en peligro de aislamiento a algunas compañias que cubrian ese flanco.
Vista de la zona de Blody Ridge
Cuando amanecio, Edson observo como los japoneses habian tomado una zona en cuña por el oeste que amenzaba su perímetro defensivo, por lo que, utilizando algunas tropas que tenia en reserva, lanzo varios ataques sobre esta punta para desalojar a los japoneses, pero no lo consiguió. Asi que no le quedo otro remedio que reforzar las posiciones que mantenia y cavar trincheras mas profundas en espera del posible contraataque nocturno. Durante ese dia, ademas, tuvieron que soportar esporadicos ataque aereos sobre el perímetro defensivo de Lunga, del cual se escapaba algun que otro avion hacia la zona defendida por Edson.
Entrada a la zona de Bloody Ridge
Asi llego la segunda noche, en la que Kawaguchi lanzo dos batallones contra los marines. Estos tuvieron que retroceder al promontorio mas al norte de la colina, donde consiguieron hacerse fuertes y repeler los siguientes oleadas que se les echaban encima. Hasta doce veces los japoneses avanzaron sobre esta colina y otras tantas fueron rechazados. La lucha fue feroz, sobre todo por que cada bando comprendia que en la posesion de este punto se encontraba la llave para conquistar Handerson Field. Pero para los hombres de Edson ademas suponia una lucha por conservar la vida. Cada asalto era precedido por lanzamiento de bengalas, momento en que la artilleria americana aprovechaba para lanzar letales cargas sobre las posiciones japonesas. Esto hizo que la intensidad de los ataques nipones fuera decreciendo conforme se acercaba el amanecer del dia 14. Con las primeras luces, aviones de Handerson Field y el 2úBon 5úRgt. de marines fueron en apoyo de los Raiders y paracaidistas que habian luchado hasta extenuación durante casi dos dias contra fuerzas muy superiores en numero y tenacidad.
Con la llegada de estos refuerzos, se pudo empujar a lo que quedaba de los hombres de Kawaguchi habia el interior de la selva. Durante la batalla de Bloody Ridge, los marines perdieron 31 hombres y 9 desaparecidos, resultando heridos 103 hombres. Mas de 600 cuerpos de japoneses sembraban las laderas y las selvas colindantes.
Durante esta ultima noche, Kawaguchi tamben envio a dos compañias a atacar al 3úBon 1úRgt. en Alligátor Creek, ataque que fue rechazado con decisión por los marines. Tambien se produjo un tercer ataque contra el 3úBon 5úRgt desde el oeste que fue igualmente repelido.
Después de salir airoso de parar los intentos japoneses por internarse en el perímetro defensivo, Vandegrift decidio expandir el perímetro. Para ello destino al recien llegado 7ú Rgt de marines limpiar la zona de Matanikau. Al 1ú Bon 7ú Rgt se le asigno el reconocimiento de la zona que se extendia desde el monte Austen hacia el oeste, hasta Kokumbona. De los dias 23 al 26 de septiembre se peinaria toda esta zona, y el dia 27, de nuevo el 1ú Bon de Raiders debia realizar un ataque contra la desembocadura del rio Matanikau, para establecer desde alli un punto de partida para posteriores patrullas.
Siguiendo esto planes, el 1úBon 7ú Rgt empezo su tarea el dia 23 en las inmediaciones del monte Austen. A ultima hora de la tarde del dia 24, el batallon se encontro con una fuerte resistencia en las cercanias del monte, que los mantuvo peleando durante toda la noche. Los marines perdieron 7 hombres y 25 resultaron heridos. El coronel Puller, al mando del este batallon, solicito evacuacion de sus heridos antes de volver a lanzarse contra las posiciones japonesas, pero Vandegrift sospechando que se habian topado con algo mas que una avazadilla nipona, envio al 2úBon 5úRgt de marines a reforzar a Puller. Con esta fuerza combinada, el coronel Puller consiguió limpiar la zona este del rio Matanikau. Pero al llegar a la desembocadura, la resistencia se torno mas dura, y los marines se encontraron parados en la orilla oriental del rio sin posibilidad de cruzar. Ante esta contigencia, los Raiders, que tenian que desembarcar en esta zona, alteraron los planes iniciales, desembarcando mas al este, remontando el rio y descendiendo sobre el flanco japones.
Breve descanso en la Batalla de Matanikau
Los Raiders, mandados ahora por el Tte. Cor. Sam Griffith, descubrieron pronto un fuerte punto de resistecia japones que les impedia cruzar el rio y llegar a las posiciones de los marines. El combate que resulto de este encuentro fue realmente duro, y el mismo Griffith resulto herido, y el comandante Bailey resulto muerto. Los Raiders se encontraban anclados y sin posibilidad de desplegarse al encontrarse con fuerte resistencia por los flancos de su linea de avance.
Cuando Puller supo de la desesperada situación de los Raiders, ordeno a dos compañias que tenia en reserva, dsembarcar en la zona occidental de la desembocadura del Matanikau, apoyada por el destructor "Ballard". En un principio, este desembarco se realizo sin resistencia. Cuando los marines llegaron a unas colinas distantes 300 metros de la playa, empezaron a recibir fuego de mortero, paralizandolos en su avance, pues su comandante, jefe de la operación, Otho L.Rogers resulto muerto por uno de estos proyectiles.
Durante la batalla
Pero las desgracias de esta unidad de "salvamento" no acaban mas que empezar. Una vez escondidos como podian es esta colina, se dieron cuenta que no llevaba equipos de radio. Y para empeorar la cosa, desde la altura divisaron una numerosa columna nipona que se movia en direccion a ellos, con peligro de rodearlos y aplastarlos. Pero la necesidad es madre del ingenio, y con camisetas dibujaron la palabra "Help" en el suelo, mensaje que fue divisado por el Tte. Dale M.Leslie desde un cazabombardero y trasmitio el mensaje al 5úRgt de marines. Puller que recibio el mensaje, se dirigio con sus hombres a la costa donde lo recogieron las lanchas de desembarco y, dandose cuenta de la seriedad de la situación de sus dos compañias, le lanzo al rescate. Cuando pasaron cerca del "Ballard", Puller subio a bordo para intentar apoyar desde alli a sus hombres. Cuando el "Ballard" llego a una provechosa distacia de fuego sobre la colina, se encontraron con el problema que no habia equipo de radio para dirigir el fuego de los artilleros navales. Entonces, el sargento Robert D.Raysbrook se mantuvo en pie en la parte mas alta de la colina, expuesto al fuego de los japoneses y comenzo a hacerle señales visuales al "Ballard". Gracias a esta accion, el fuego de los artilleros navales permitio a los marines ir retirandose de la maldita colina que amenazaba convertirse en su ataud. El sargento Anthony P.Malinowsky cubrio con su Browning la retirada de sus hombres, hecho que consiguió hasta que lo abatieron a tiros los japos. En cuanto los marines llegaron a la playa, tomaron posiciones defensivas y esperaron la llegada de las lanchas. Mientras estas se acercaban, los japoneses batieron la playa desde Point Cruz y Kukumbona, causando mas bajas en los ya agotados marines. El teniente Leslie que aun sobrevolaba la zona, ametrallo a baja cota las posiciones japonesas, aliviando por momentos la presion que ejercian sobre los marines. Douglas Munro, artillero de lancha de desembarco, al llegar a la orilla, manejando su ametralladora, se mostro tan efectivo, que fue le unico miembro de lanchas que consiguió la Medalla del Honor por esa accion. Cuando los marines fueron evacuados, dejaron tras de si 24 muertos y consiguieron evacuar a 23 heridos. Se estima que se enfrentaron a unos 1800 japoneses, de los cuales aproximadamente 60 murieron y 100 fueron heridos. Una vez las lanchas evacuaron a los restos de las dos compañias de Puller, el resto de fuerzas americanas en la zona comenzaron el repliege hacia el perímetro de Lunga Point, dejando en manos japonesas el control de la zona de Matanikau. Septiembre terminaba con una amarga derrota americana.
Y llego octubre. A principios de mes, una patrulla de marines, diviso movimiento y construcciones japonesas en este, entre Garabasu y Koiltumaria, cerca de Aola Bay, unos 40 Kmts al este de Lunga Point. Debido a la gran distancia que separaba la base de los marines de este punto, se decidio envia al 1úBon 2úRgt, que se encontraba aun en Tulagi, por mar, para efectuar un desembarco en la zona. Pero en el transporte, unos de los barcos perdio el caparazón de proa, hundiendose en pocos minutos, perdiendo la vida 18 hombres, entre marineros y marines. La operación tuvo que aplazarse hasta el 10 de octubre, dia en que desembarcaron cerca de Aola Bay, sin encontrar oposición. Conforme avanzaron unos metros, se toparon con unos 200 japoneses que fueron repelidos después de un corto combate. Dos horas después, llegaban a la aldea de Gurabasu, donde se tuvo que vencer un nuevo punto de resistencia japones. Los japoneses perdieron 30 hombres, mientras los marines solo tuvieron un muerto y un herido. La gran cantidad de suministros que encontraron en la aldea fueron destruidos, pero la fuerza japonesa que se creia en esa aera no fue localizado. Se penso que se habian replegado hacia el sur, hacia el interior de la isla, para avanzar hacia el oeste y unirse al grueso de tropas que habia en el interior de Guadalcanal.
Pero los marines estaban obcecados por echar a los japoneses de la zona de Matinakau. Ademas se creia que la zona estaba recibiendo refuerzos, hecho que se confirmaba con el incesante bombardeo de artilleria que recibia Handerson Field desde el oeste, hecho que interrumpia las acciones de la aviación desde tierra.
Vandegrift preparo un plan para expulsar a los japoneses de una vez de Matinakau. El 5úRgt de marines, menos un batallon, realizaria un desembarco directamente en la desembocadura del rio Matanikau para atraer la atención de los japoneses. Mientras, el 7úRgt, menos un batallon, y el 3úBon 2Rgt de marines cruzarian el rio mas arriba, para dirigirse hacia el norte y limpiar por retaguardia a los japoneses. En todo momento se varian poyados por aviación y artilleria. Se pretendia eliminar la amenaza que desde el este suponia el continuo bombardeo del campo de aviación.
A la vez, los japoneses planeaban tomar posiciones al este del rio Matanikau, enviando al 4ú Rgt. al mando del Cor. Tadamasu Nakaguma, para de esta forma asegurar que su artilleria no sufriria interferencias en su labor de bombardeo.
Pero los marines se adelantaron en la accion. El dia 7 de octubre, el 5ú Rgt de marines ocupo el este del rio, a unos 2 Kmts de la desembocadura. El grueso de las fuerzas al mando del Cor. Willians J. Whaling se lanzo hacia la aldea de Matanikau, cruzando el rio por el sur, y girando al norte, zona defendida por el 5ú Rgt. Esta accion se ralizo el dia 8 de octubre.
Avance de los marines en la zona de Matanikau
Durante el avance del 5úRgt por el sur, se encontraron con numerosos grupos de japoneses que fueron rechazados casi sin problemas, pero tambien se vieron a veces detenidos por fieros contraataques nipones. El dia 8, los Raiders fueron enviados para reforzar al 3úBon 5úRgt, punta de lanza del avance americano. Esa noche los japoneses realizaron un intenso ataque que castigo a los Raiders, que tuvieron que mantener sus posiciones llegando incluso a la lucha cuerpo a cuerpo. Los Raiders consiguieron mantener el tipo, a costa de 12 muertos y 22 heridos, mientras que los japoneses perdian mas de 60 soldados. Unas lluvias torrenciales, retrasaron el principal ataque unas horas, hasta que a primeras horas del dia 9, todas las tropas americanas se pusieron en marcha. El grupo de Whaling termino de cruzar el rio, ocupo las zonas altas del oeste y se dirigio hacia el norte siguiendo la costa. El 7ú Rgt de marines consiguió avanzar con el mismo éxito. Solo el 1úBon 7úRgt. del Cor. Puller encontro una gran concentración japonesa acampados en una profunda hondonada del terreno. En lugar de atacar, dio coordenadas, y entre los morteros y las armas que llevaban, y las granadas de artilleria, de los aproximadamente 700 japoneses que habia en el campamento, 65 cayeron muertos y 130 quedaron heridos.
Pero los japoneses llevaban tiempo planeando un gran contraataque que acabara con la presencia americana en la isla. El general Hyakutake, al mando del 17 Ejercito, reforzado por la 2ª y la 38ª Division, queria utilizar a la totalidad de sus hombres en este esfuerzo.
El 13 de octubre, un fuerte bombardeo aereo desperto Handerson Field. Los daños en la pista de aterrizaje la dejo momentáneamente fuera de servicio. Cuando los aviones pasaron, empezaron a caer obuses de las piezas de 105 mm situadas en las cercanias de Kokumbona. Los marines no tenian piezas como para responder a este incesante fuego. Y esto duro todo el dia. Pero si las cosas pueden empeorar, tranquilo que lo haran. Al caer la noche se unieron a la fiesta los acorazados japoneses "Haruna" y "Kongo", que dejaron de bailar con las primeras luces del dia siguiente, tomando el relevo nuevas oleadas de bombardeos aereos. Por la tarde del dia 14, el aeródromo era mas un campo de patatas que una pista de aterrizaje. Una pequeña pista situada al sudoeste quedo casi operativa, pero solo permitia operar a un numero limitado de aviones.
El dia 15 de octubre, cinco transportes nipones cubiertos por destructores, empezaron a descargar soldados en Tassafaronga, 20 Kmts al oeste de Lunga Point. Varios aviones de Handerson Field, y unos bombarderos que habian despegado de Nuevas Hebridas, unos 600 Kmt al sureste de Guadalcanal, consiguieron hundir un transporte y tocar a otros dos. Pero esta accion no impidio que unos 3000 o 4000 soldados lograran desembarcar con todos sus pertrechos.
Transportes japoneses tocados
Hyakutake estaba tan seguro de su victoria, que se hizo acompañar de varios interpretes para el momento de la rendicion.
Su plan consistia en lanzar al Tte. Gen. Maruyana con la fuerza principal desde el sur hacia el perímetro defensivo americano, cerca de Bloody Ridge. El Gen. Div. Kawaguchi atacaria desde el sudeste, a traves de Aligator Creek. El Gen. Div. Nasu avanzaria entre el rio Lunga y Bloody Ridge. El Gen. Sumiyoshi, con apoyo de carros ligeros atacaria desde el oeste, a traves de Matanikau, apoyado al sur por el Coronel Oka, que cruzaria el rio un par de kilómetros mas al sur, para caer desde el sur sobre las posiciones que fuera encontrando el Gen. Sumiyoshi.
Mapa de la operacion de octubre
El ataque se preparo para el 22 de octubre, pero el movimiento a traves de la jungla origino retrasos inesperados.
El Gen. Maruyama fue el que mas sufrio la falta de ingenieros en la tupida selva que tuvo que atravesar al sur del monte Austen. Su ataque previsto para el 22, se pospuso hasta el 24 de octubre. Mientras, Sumiyoshi, que no pudo establecer contacto con el retrasado Maruyama, comenzo su ataque en la tarde del dia 21. Pero se encontro con la decidida resistencia del 3úBon 1úRgt de marines que, bien posicionados en la ribera este del Matanikau, rechazaron a los carros japoneses. Al dia siguiente, a las 18:00 horas, los japoneses volvieron contra los marines del 3úBon. Volvieron a lanzar a los carros, apoyados por artilleria y acompañados por numerosa infantería. Pero los marines habian hecho bien los deberes. Diez baterias de artilleria y refuerzo contracarro, mas el fuego de los marines hizo estragos en las lineas japonesas, que fueron casi aniquiladas. Sumiyoshi habia sido derrotado.
La noche siguiente, 24 de octubre, Maruyama por fin habia conseguido llegar a su zona de ataque. Se encontraba al sur de Bloody Ridge, zona defendida por el 1úBon 7úRgt de marines mandado por el Tte.Cor. Puller. Eran las 21:30 cuando, bajo una intensa lluvia, los japoneses empezaban su ataque a las posiciones americanas, pero sin el apoyo de artilleria ni armas pesadas, que habian tenido que ser abandonadas en el duro camino hacia su objetivo. Debido a la oscuridad de la noche, el primer choque entre la avanzadilla japonesa y los puestos avanzados de los marines, fue confuso, y eso basto para alertar a los americanos, perdiendo Maruyama el factor sorpresa. Durante dos horas, el frente estuvo tranquilo debido a lo inesperado del encuentro, hasta que el 29ú Rgt japones se lanzo hacia las posiciones defendidas por el batallon de Puller.
Evacuacion de heridos
Simultáneamente, el Cor. Oka atacaba desde el sur las posiciones americanas en Matanikau. El cuartel general de los marines valoraron correctamente que el ataque mas importante se estaba realizando en Bloody Ridge, por lo que movilizaron las reservas del 7ú Rgt de marines, formadas por el 3úBon del 164ú Rgt de infantería, para reforzar a Puller. La infantería al mando del Tte.Cor. Robert K.Hall acababa de llegar a la isla, y se encontraba descansando a menos de un par de Kmts de Puller. Hall y sus hombres, a traves de una espesa lluvia, llegaron hasta las posiciones de Puller, entremezclandose con los marines y la infantería, rechazando juntos cada embate japones sobre la colina.
El dia siguiente, 25 de octubre, se conocio como "domingo de trincheras".
Ataque a Handerson Field
Handerson Field sufrio el peor bombardeo conocido hasta el momento. Las tropas americanas se reorganizaron y cavaron profundas trincheras, a la espera del seguro ataque nocturno japones. Y asi fue. Maruyama lanzo a los regimientos 16ú y 29ú en el ataque mas salvaje jamas realizado contra Bloody Ridge. Los marines y la infantería resistieron hasta el ultimo asalto.
Al amanecer Maruyama se retiro de la zona dejando en las laderas de Bloody Ridge mas de 1500 soldados muertos y un numero desconocido de heridos.
Mientras tanto, en la zona de Matanikau, el Tte. Cor. Herman Hanneken con el 2úBon 7úRgt se posiciono en unas colinas cerbcanas a Matanikau, para proteger el flanco sur del 3úBon 7úRgt y el 3úBon 1Rgt que defendian la linea del rio Matanikau.
Carros japoneses destruidos en Matinakau
Tras la batalla en Matanikau
El batallon de Hanneken estaba demasiado expuesto al encontrarse en una zona poco definida y difícil de defender, entre dos colinas y rodeada de selva. Hanneken llego a la zona sobre las 18:30 horas, siendo al atardecer cuando sufrio el primer ataque por parte de las tropas del Coronel Oka. Un primer ataque fue rechazada, volviendo los japoneses a la carga a las 21:30 en forma de infiltraciones de pequeñas unidades, y rechazando a las 23:00 un ataque en toda regla por parte de un batallon completo, que tambien fue rechazado. Pero a las 3:00 horas del dia 26, un salvaje ataque de Oka sobre el flanco este, desalojo a los marines de sus posiciones, menos a un equipo de ametralladoras. Gracias a la resistencia de este grupo, y viendo el peligro que suponia la brecha abierta por los japoneses en ese punto, el comandante Odell M. Conoley, con un grupo mixto de marines y cuartel general, consiguió expulsar a los japoneses de las posiciones que habian conquistado horas antes, echandolos colina abajo.
Esta sucesion de derrotas japonesas pusieron fin a la contraofensiva de octubre. Tambien marco el punto mas alto de ataques japoneses en la isla, pues a partir de este mes la intensidad y el numero de contraofensivas japonesas fue en descenso.
Y asi llego noviembre….(continuara)
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... adalcanal/
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Para saber algo mas sobre el enemigo, que suponian, que se escondia en la selva, el coronel Frank B. Goettge partio el 12 de agosto hacia el oeste, hacia Point Cruz, y hacer un reconocimiento de la zona del rio Matanikau, para desde alli girar al sur, hacia el interior de la isla, para pasar la primera noche en las colinas que se divisaban en la zona. Al dia siguiente volverian hacia el campamento por el interior. Hablamos de unos 8 o 10 kmts en el viaje de ida y vuelta, partiendo desde el poblado de Kukum, en la zona mas occidental del perímetro defensivo de Lunga Point.
Foto aerea de Poit Cruz
Unos dias antes de la partida de Goettge, un oficial japones capturado, al que le habian apretado un "poco" las tuercas, informo que existia en esa zona un grupo de infantería, el cual podia desertar sin mucha resistencia. Como este japones "canto" involuntariamente, su informe fue calificado de veraz. Esto se vio corroborado por la creencia de algunos marines que, lanzando algunos cañonazos a la zona de Matanikau, dicen, comenta, rumorean que vieron una bandera blanca izada por japoneses en esa zona. Pero tambien puede que la bandera blanca ocultara un circulo rojo en medio¿?.
Esto alento a Goettge a partir hacia Matinakau para forzar la rendicion de los japoneses que se ocultaban a sur de Point Cruz.
Por fin Goettge y sus hombres partieron el dia 12 de agosto, dirigiendose al este de Point Cruz en lugar de al oeste, como esta previsto. Goettge al frente de un pequeño pelotón de reconocimiento, se acerco al poblado de Matanikau, y alli fueron recibidos por una fuerza indeterminada de japoneses, que en lugar de rendirse a los Marines, los recibieron con una lluvia de fuego y plomo. El mismo Goettge resulto muerto y un soldado herido, el resto de la avanzadilla se retiro hacia la playa, donde esperaba unirse al resto de la patrulla. Esta decisión de los hombres de Goettge fue su sentencia de muerte. En vez de huir hacia el sur, de vegetación densa, donde podrian haberse replegado amparados en la frondosidad, se atrincheraron en las despejadas arenas de las playas de la desembocadura del rio Matanikau, desde donde solo pudieron cavar uno hoyos en la arena y lanzar algunas bengalas pidiendo auxilio. La refriega duro toda la noche contra un numero creciente de japoneses, que los tenian literalmente pegados a la playa. Dos marines fueron enviados in extremis a solicitar refuerzos, pero debido al terreno, a los japos, y al esfuerzo que realizaron, cuando consiguieron llegar a Handreson Field, era demasiado tarde. Los marines de Goettge fueron cayendo uno a uno durante toda la noche. El unico superviviente fue el sargento Frank L. Few (Anthony Quinn en la película "Guadalcanal"), el cual lanzandose en el ultimo momento al agua, salvo el pellejo nadando alejandose de la zona de combate. El sargento Frank afrimo que vio a los japoneses ensañarse con los cuerpos de sus compañeros caidos.
Estas perdidas ensombrecieron la buena noticia de que Handerson Filed estaba ya operativo.
A la vez que esto pasaba, una segunda patrulla avanzaba hacia el este, hacia Tetere. Por el camino encontraron a un misionero catolico que les informo que un grupo de soldados japoneses bastante importante habia desembarcado hacia unos dias hacia el este, cerca de Koli. Esta información fue verificada por un vigilante costero britanico, que se mantenia escondido en las montañas con un grupo de lugareños ante la llega de los japoneses a esa zona.
Foto de Clemens y su colaboradores
Se trataba del capitan Martin Clemens, oficial asignado a la defensa del gobierno civil del protectorado britanico de las islas Salomón. Su información y sus conocimientos de la isla fueron de vital importancia en el desarrollo de la campaña. Esto unido a los nativos que le prestaban servicio, establecio una red de información que ya quisiera la CIA.
El dia 19 de agosto, y con los datos recopilados por la primera patrulla de reconocimiento, y después de saber lo sucedido al coronel Goettge, el capitan Charles C. Brush reunio una patrulla algo mas numerosa, para tener capacidad de combate, y se dirigio a Koli Point. Llegando a este punto se toparon con un numero indeterminado de japoneses, entablando una feroz lucha que termino con la vida de 31 japoneses. Reconociendo los cadáveres, llegaron a la conclusión que se trataban de una partida de oficiales de alta graduación y soldados veteranos que se disponian a atacar las posiciones de los marines desde el este.
Ese mismo dia, se habia proyectado la venganza de los marines en la zona de Matanikau. La Cia. B (1ú Bon. 5úRgt.) utiliando la carretera costera que se dirigia hacia el oeste, atacaria la zona de la desembocadura del rio Matanikau. La Cia L (3úBon 5ªRgt.) atravesaria la jungla para atacar la misma zona desde el sur. Una tecera compañía efectuaria un desembarco en la aldea de Kokumbona para cortar la retirada de los japoneses. El ataque fue un éxito y destruyeron la pequeña guarnicion que los japoneses mantenian en ese area. Después del combate, descubrieron los cuerpos mutilados de los hombres de Goettge, esto supuso un duro golpe apara la moral de los marines de la isla, pues empezaban a comprender contra quien se enfrentaban.
Foto de la zona de Matanikau
Mientras, el Alto Mando Japones ordeno al Tte.Gral. Harayoshi Hyakutake , al mando del 17 Ej. que debia tomar Guadalcanal.
Conociendo las fuerzas que tenian los americanos en la zona y como estaban distribuidas, Hyakutake decidio enviar a 6000 soldados del 28 Rgt. de Infantería, seguidas por la 35 Brig. de Infantería, apoyadas por la Fuerza de Desembarco Especial Naval. El coronel Kimono Ichiki con unos 900 hombres seria la punta de lanza, y fueron trasladados a Taivu Point, a unos 25 Kmts al este de Handerson Field el 18 de agosto. A la vez, 500 soldados del la 5ª Fuerza Especial de Yokosuka desembarco en las proximidades de Kokumbona, 8 kmts al oeste del campamento de los marines.
Estos desembarcos serian los primeros de lo que los marines denominaron "Tokio Express", que se trataba de una sucesión de comboyes compuestos por transportes, cruceros y destructores, que de noche llevaban hombres y suministros desde Rabaul, en Nueva Bretaña, hasta Guadalcanal.
Lo primero que hizo Ichiki al llegar a Taivu, fue montar una Plana Mayor, desde donde envio patrullas para reunir información sobre los americanos, mientras esperaba al resto de los hombres de su regimiento.
Una de estas patrullas fue la eliminada por Brush y sus hombres, por lo que Ichiki temio haber perdido el elemento sorpresa. Pensando que los americanos se darian por satisfechos con la aniquilación de su patrulla, decidio dirigirse hacia el oeste con las tropas que habian llegado a la isla hasta ese momento, avanzando su punto de concentración a las inmediaciones del rio Tenaru, al sur este de Handerson Field. Para llegar a esta zona tenian que aproximarse por la costa, cerca de la aldea Tenaru, para desde alli sumergirse en la jungla hacia el sur.
Coronel Ichiki
Pero la noche del 20 al 21 de agosto, los marines que vigilaban la zona de Alligátor Creek, observaron en movimiento de tropas japonesas entre el rio Illu y el Tenaru. El sargento nativo Jacob Vouza, llego herido a las lineas americanas, confirmando el contacto con numerosas tropas enemigas. Vouza fue capturado por los japoneses, torurado y acuchillado, consiguió escapar y poner en aviso a los marines. Los japoneses que avanzaban por la costa, al llegar a la desembocadura de Alligátor Creek, se toparon con una alambrada de espino que les cortaba el paso. Esto desorganizo el avance de las tropas de Ichiki, que no esperaban encontrar defensas tan al este del campo de aviación.
La zona estaba defendida por el 2ú Bon 1ú Rgt de marines al mando del Coronel Edwin A. Pollock. Ichiki envio parte de sus tropas por el norte para envolver por la playa a los marines, que apoyados por artilleria pesada, machacaron a los japoneses. Ichiki lo intento varias veces a lo largo del dia, en uno de esos intentos en mismo Ichiki resulto muerto. La batalla se prolongo durante toda la noche, destacando en la lucha un puesto de ametralladora situado cerca de la desembocadura del rio Ilu, al mando del cabo Leroy Diamond y los soldados Johny Rivers y Albert Schmid. John Rivers, después de abatir numerosos enemigos, resulto herido de muerte, no sin antes bloquear el dedo sobre el gatillo de arma, y seguir disparando después de muerto. Cuando Leroy y Albert se hicieron cargo de la ametralladora, siguieron manteniendo a raya las sucesivas oleadas de japoneses que intentaban cruzar por ese punto, cuando una granada dejo ciego a Schmid, heridas que no le impidieron seguir luchando. A ambos supervivientes de esa posición le fue otorgada la Cruz Naval, el segundo galardon mas importante que otorga la Infantería de Marina por valor en combate.
Con la llegada del nuevo dia, el 1úBon 1úRgt apoyado por carros ligeros y los recien llegados aviones, envolvieron a los japoneses que aun resistian en la zona y los aniquilaron. De los 900 japoneses que acompañaban a Ichiki, solo 100 lograron burlar el cerco americano, el resto yacia muerto en la playa, los marines perdieron 34 hombres y 75 resultaron heridos.
Tras la batalla en el rio Ilu
Asi paso el mes de agosto, mientras los marines afianzaban sus posiciones en torno a Handerson Field. Por el fin el 3 de septiembre, llego a la isla la totalidad del 1ª Ala Aerea de Marines, al mando del Gen. Roy S. Geiger.
Las condiciones operativas del aeródromo no eran todo lo optimas que se podia esperar, sin embargo, la adaptabilidad de los pilotos e ingenieros de los marines dio como resultado una adaptación a las condiciones del terreno que inclinarian el resto de la campaña a favor de los americanos.
A finales de este mes de agosto, todavía tendrian que batirse el cobre contra los japoneses en Matanikau. El 1ú Bon 5ú Rgt. se encontraba al oeste de Point Cruz, cuando no se sabe ni como ni por que, se dieron ordenes verbales a su jefe y este no las revelo por completo a sus oficiales. Los marines desembarcaron a las 7:30 del 27 de agosto a unos 2 Kmts al este de Matanikau. El terreno era muy abrupto y de espesa vegetación, lo que obligo a los marines a progresar por una estrecha linea de playa mal protegida, de forma lenta y canalizada. Avanzaron a duras penas por las arenas de la costa, hasta un punto donde los escarpes se estrechaban, exponiendo mas a los marines, lugar que habian escogido los japoneses para excavar posiciones cubiertas, y desde donde empezaron a disparar a quemarropa a los americanos. La compañía que abria la marcha empezo a sufrir bajas conforme intentaba desplegarse. Una segunda compañía intento un movimiento hacia los flancos japoneses, pero lo escarpado del terreno y las inclemencias del calor, les hizo desistir. Ante la imposibilidad de una ataque frontal, ni de un desbordamiento por los flancos, el jefe del batallon pidio permiso para la retirada. El coronel Hunt, al mando del regimiento le revelo, colocando al segundo oficial correspondiente según antigüedad.
En este punto quiero hacer un inciso cinematografico. En la película "La delgada linea roja" se narra una situación parecida a esta, pero no se corresponde el terreno ni la accion con lo que paso en realidad. Solo en la película "Guadalcanal" donde trabajaba Anthony Quinn es donde se refleja con mas aproximación los hechos ocurridos en la isla.
Siguiendo con los hechos, el mismo coronel Hunt comando sobre el terreno el ataque hacia las posiciones elevadas dominadas por los japos. Después de pasar la noche agazapados donde buenamente podian, con las primeras luces de dia, los marines se lanzaron al asalto de las alturas desde donde los habian machacado el dia anterior, encontrandose que durante la noche las tropas japonesas habian efectuado una retirada de la que nadie se habia percatado. Asi termino la segunda batalla de Matanikau.
Tropas de marines
Se disfruto de una relativa tranquilidad en los primeros dias de septiembre, cuando unos nativos informaron a los marines que en la aldea de Tasimboko, a unos 15 Kmts al este de Lunga Point, habian desembarcado unos 200 o 300 japoneses.
Plano de la operacion sobre Tasimboko
Para atacar esta aldea, se formo un batallon mixto con los supervivientes de 1ú Bon Raiders y el 1ú Bon Paracaidista del asalto a Tulagi, al mando del Coronel Merrit A. Edson. El asalto seria anfibio, pero debido a la escasez de transportes, los Raiders llegarían primero a la zona, volviendo los barcos después a por los paracaidistas. Al amanecer del dia 8 de septiembre, el 1ú Bon de Raiders llegaba a las inmediaciones de Tasimboko, encontrando poca resistencia en su avace hacia el oeste . Pero en las proximidades de Tasimboko, una fuerte resistecia japonesa sorprendio a los americanos que se tuvieron que fijar al suelo. Estimaron que unos 1000 soldados japoneses controlaban la zona bien posicionados, y apoyados por artilleria que bombardeaba a los marines sin tregua. Edson planeo un movimiento envolvente desde el sur. Apoyados por los paracaidistas recien llegados y por los aviones procedentes de Handerson Field, los japoneses fueron finalmente expulsados de la aldea. En la aldea descubrieron miles de chalecos salvavidas y suministros para el mismo numero de hombres. Calcularon que alli habia lugar para unos 3000 hombres. Pero lo que no pudieron sospechar que se habian topado solo con la retaguardia del 35 Rgt. de Inf. de Kawaguchi , que habia llegado a la isla entre el 29 de agosto y el 1 de septiembre.
Lo que libro a los hombres de Edson de ser barridos por los soldados de Kawaguchi fuen en primer lugar que las ordenes de este general era la de internarse lo mas posible en la isla para dirigirse hacia el sudoeste, para envolver por el su Handerson Field, y segundo que los japoneses divisaron el dia anterior un convoy americano, creyendo que se trataba de refuerzos destinados a los hombres de Edson, el cual era la avazadilla de un desembarco a gran escala.
Tras este combate los Raiders y los paracaidistas pasaron a la reserva, siendo destinados a posiciones defensivas al sur de Handerson Field.
Parecia un posición tranquila, cuando a partir del 10 de septiembre, los nativos empezaron a informar de movimiento de tropas niponas a unos 10 Kmts al este del perímetro defensivo. Se informo de que se estaba habriendo una senda a traves de la jungla por donde tropas y artilleria se acercaban a Handerson Field. Los americanos pensaron que se preparaba una gran ofensiva contra el aeródromo.
El dia 12 de septiembre, los Raiders intentaron adentrarse hacia el sur de su posición de "descanso" encontrandose pronto una inesperada resitencia japonesa en la zona. Incapaces de avanzar, se atrincheraron en unos montículos despejados que habia en esa zona, empezando lo que se denomino la batalla de Bloody Ridge.
Mapa de la batalla de Bloody Ridge
El coronel Edson situo su batallon de Raiders en una linea defensiva a lo largo de la colina, con el flanco oeste cubierto por el rio Lunga. Al caer la tarde, la colina fue bombardeada por la marina japonesa, produciendose varios intentos de la infantería nipona de tomar la colina mediante asaltos frontales que fueron rechazados . La noche fue especialmente dura para los Raiders. Tras otro bombardeo naval de 20 minutos, las bengalas iluminaron durante varios minutos la zona alta de la colina. Cuando las bengalas se desvanecieron, Kawaguchi ordeno iniciar el ataque de infantería. Primero se ataco a las unidades que en el borde de la selva, constituian la primera linea defensiva americana. Los Raiders tuvieron que retroceder, poniendo en peligro de aislamiento a algunas compañias que cubrian ese flanco.
Vista de la zona de Blody Ridge
Cuando amanecio, Edson observo como los japoneses habian tomado una zona en cuña por el oeste que amenzaba su perímetro defensivo, por lo que, utilizando algunas tropas que tenia en reserva, lanzo varios ataques sobre esta punta para desalojar a los japoneses, pero no lo consiguió. Asi que no le quedo otro remedio que reforzar las posiciones que mantenia y cavar trincheras mas profundas en espera del posible contraataque nocturno. Durante ese dia, ademas, tuvieron que soportar esporadicos ataque aereos sobre el perímetro defensivo de Lunga, del cual se escapaba algun que otro avion hacia la zona defendida por Edson.
Entrada a la zona de Bloody Ridge
Asi llego la segunda noche, en la que Kawaguchi lanzo dos batallones contra los marines. Estos tuvieron que retroceder al promontorio mas al norte de la colina, donde consiguieron hacerse fuertes y repeler los siguientes oleadas que se les echaban encima. Hasta doce veces los japoneses avanzaron sobre esta colina y otras tantas fueron rechazados. La lucha fue feroz, sobre todo por que cada bando comprendia que en la posesion de este punto se encontraba la llave para conquistar Handerson Field. Pero para los hombres de Edson ademas suponia una lucha por conservar la vida. Cada asalto era precedido por lanzamiento de bengalas, momento en que la artilleria americana aprovechaba para lanzar letales cargas sobre las posiciones japonesas. Esto hizo que la intensidad de los ataques nipones fuera decreciendo conforme se acercaba el amanecer del dia 14. Con las primeras luces, aviones de Handerson Field y el 2úBon 5úRgt. de marines fueron en apoyo de los Raiders y paracaidistas que habian luchado hasta extenuación durante casi dos dias contra fuerzas muy superiores en numero y tenacidad.
Con la llegada de estos refuerzos, se pudo empujar a lo que quedaba de los hombres de Kawaguchi habia el interior de la selva. Durante la batalla de Bloody Ridge, los marines perdieron 31 hombres y 9 desaparecidos, resultando heridos 103 hombres. Mas de 600 cuerpos de japoneses sembraban las laderas y las selvas colindantes.
Durante esta ultima noche, Kawaguchi tamben envio a dos compañias a atacar al 3úBon 1úRgt. en Alligátor Creek, ataque que fue rechazado con decisión por los marines. Tambien se produjo un tercer ataque contra el 3úBon 5úRgt desde el oeste que fue igualmente repelido.
Después de salir airoso de parar los intentos japoneses por internarse en el perímetro defensivo, Vandegrift decidio expandir el perímetro. Para ello destino al recien llegado 7ú Rgt de marines limpiar la zona de Matanikau. Al 1ú Bon 7ú Rgt se le asigno el reconocimiento de la zona que se extendia desde el monte Austen hacia el oeste, hasta Kokumbona. De los dias 23 al 26 de septiembre se peinaria toda esta zona, y el dia 27, de nuevo el 1ú Bon de Raiders debia realizar un ataque contra la desembocadura del rio Matanikau, para establecer desde alli un punto de partida para posteriores patrullas.
Siguiendo esto planes, el 1úBon 7ú Rgt empezo su tarea el dia 23 en las inmediaciones del monte Austen. A ultima hora de la tarde del dia 24, el batallon se encontro con una fuerte resistencia en las cercanias del monte, que los mantuvo peleando durante toda la noche. Los marines perdieron 7 hombres y 25 resultaron heridos. El coronel Puller, al mando del este batallon, solicito evacuacion de sus heridos antes de volver a lanzarse contra las posiciones japonesas, pero Vandegrift sospechando que se habian topado con algo mas que una avazadilla nipona, envio al 2úBon 5úRgt de marines a reforzar a Puller. Con esta fuerza combinada, el coronel Puller consiguió limpiar la zona este del rio Matanikau. Pero al llegar a la desembocadura, la resistencia se torno mas dura, y los marines se encontraron parados en la orilla oriental del rio sin posibilidad de cruzar. Ante esta contigencia, los Raiders, que tenian que desembarcar en esta zona, alteraron los planes iniciales, desembarcando mas al este, remontando el rio y descendiendo sobre el flanco japones.
Breve descanso en la Batalla de Matanikau
Los Raiders, mandados ahora por el Tte. Cor. Sam Griffith, descubrieron pronto un fuerte punto de resistecia japones que les impedia cruzar el rio y llegar a las posiciones de los marines. El combate que resulto de este encuentro fue realmente duro, y el mismo Griffith resulto herido, y el comandante Bailey resulto muerto. Los Raiders se encontraban anclados y sin posibilidad de desplegarse al encontrarse con fuerte resistencia por los flancos de su linea de avance.
Cuando Puller supo de la desesperada situación de los Raiders, ordeno a dos compañias que tenia en reserva, dsembarcar en la zona occidental de la desembocadura del Matanikau, apoyada por el destructor "Ballard". En un principio, este desembarco se realizo sin resistencia. Cuando los marines llegaron a unas colinas distantes 300 metros de la playa, empezaron a recibir fuego de mortero, paralizandolos en su avance, pues su comandante, jefe de la operación, Otho L.Rogers resulto muerto por uno de estos proyectiles.
Durante la batalla
Pero las desgracias de esta unidad de "salvamento" no acaban mas que empezar. Una vez escondidos como podian es esta colina, se dieron cuenta que no llevaba equipos de radio. Y para empeorar la cosa, desde la altura divisaron una numerosa columna nipona que se movia en direccion a ellos, con peligro de rodearlos y aplastarlos. Pero la necesidad es madre del ingenio, y con camisetas dibujaron la palabra "Help" en el suelo, mensaje que fue divisado por el Tte. Dale M.Leslie desde un cazabombardero y trasmitio el mensaje al 5úRgt de marines. Puller que recibio el mensaje, se dirigio con sus hombres a la costa donde lo recogieron las lanchas de desembarco y, dandose cuenta de la seriedad de la situación de sus dos compañias, le lanzo al rescate. Cuando pasaron cerca del "Ballard", Puller subio a bordo para intentar apoyar desde alli a sus hombres. Cuando el "Ballard" llego a una provechosa distacia de fuego sobre la colina, se encontraron con el problema que no habia equipo de radio para dirigir el fuego de los artilleros navales. Entonces, el sargento Robert D.Raysbrook se mantuvo en pie en la parte mas alta de la colina, expuesto al fuego de los japoneses y comenzo a hacerle señales visuales al "Ballard". Gracias a esta accion, el fuego de los artilleros navales permitio a los marines ir retirandose de la maldita colina que amenazaba convertirse en su ataud. El sargento Anthony P.Malinowsky cubrio con su Browning la retirada de sus hombres, hecho que consiguió hasta que lo abatieron a tiros los japos. En cuanto los marines llegaron a la playa, tomaron posiciones defensivas y esperaron la llegada de las lanchas. Mientras estas se acercaban, los japoneses batieron la playa desde Point Cruz y Kukumbona, causando mas bajas en los ya agotados marines. El teniente Leslie que aun sobrevolaba la zona, ametrallo a baja cota las posiciones japonesas, aliviando por momentos la presion que ejercian sobre los marines. Douglas Munro, artillero de lancha de desembarco, al llegar a la orilla, manejando su ametralladora, se mostro tan efectivo, que fue le unico miembro de lanchas que consiguió la Medalla del Honor por esa accion. Cuando los marines fueron evacuados, dejaron tras de si 24 muertos y consiguieron evacuar a 23 heridos. Se estima que se enfrentaron a unos 1800 japoneses, de los cuales aproximadamente 60 murieron y 100 fueron heridos. Una vez las lanchas evacuaron a los restos de las dos compañias de Puller, el resto de fuerzas americanas en la zona comenzaron el repliege hacia el perímetro de Lunga Point, dejando en manos japonesas el control de la zona de Matanikau. Septiembre terminaba con una amarga derrota americana.
Y llego octubre. A principios de mes, una patrulla de marines, diviso movimiento y construcciones japonesas en este, entre Garabasu y Koiltumaria, cerca de Aola Bay, unos 40 Kmts al este de Lunga Point. Debido a la gran distancia que separaba la base de los marines de este punto, se decidio envia al 1úBon 2úRgt, que se encontraba aun en Tulagi, por mar, para efectuar un desembarco en la zona. Pero en el transporte, unos de los barcos perdio el caparazón de proa, hundiendose en pocos minutos, perdiendo la vida 18 hombres, entre marineros y marines. La operación tuvo que aplazarse hasta el 10 de octubre, dia en que desembarcaron cerca de Aola Bay, sin encontrar oposición. Conforme avanzaron unos metros, se toparon con unos 200 japoneses que fueron repelidos después de un corto combate. Dos horas después, llegaban a la aldea de Gurabasu, donde se tuvo que vencer un nuevo punto de resistencia japones. Los japoneses perdieron 30 hombres, mientras los marines solo tuvieron un muerto y un herido. La gran cantidad de suministros que encontraron en la aldea fueron destruidos, pero la fuerza japonesa que se creia en esa aera no fue localizado. Se penso que se habian replegado hacia el sur, hacia el interior de la isla, para avanzar hacia el oeste y unirse al grueso de tropas que habia en el interior de Guadalcanal.
Pero los marines estaban obcecados por echar a los japoneses de la zona de Matinakau. Ademas se creia que la zona estaba recibiendo refuerzos, hecho que se confirmaba con el incesante bombardeo de artilleria que recibia Handerson Field desde el oeste, hecho que interrumpia las acciones de la aviación desde tierra.
Vandegrift preparo un plan para expulsar a los japoneses de una vez de Matinakau. El 5úRgt de marines, menos un batallon, realizaria un desembarco directamente en la desembocadura del rio Matanikau para atraer la atención de los japoneses. Mientras, el 7úRgt, menos un batallon, y el 3úBon 2Rgt de marines cruzarian el rio mas arriba, para dirigirse hacia el norte y limpiar por retaguardia a los japoneses. En todo momento se varian poyados por aviación y artilleria. Se pretendia eliminar la amenaza que desde el este suponia el continuo bombardeo del campo de aviación.
A la vez, los japoneses planeaban tomar posiciones al este del rio Matanikau, enviando al 4ú Rgt. al mando del Cor. Tadamasu Nakaguma, para de esta forma asegurar que su artilleria no sufriria interferencias en su labor de bombardeo.
Pero los marines se adelantaron en la accion. El dia 7 de octubre, el 5ú Rgt de marines ocupo el este del rio, a unos 2 Kmts de la desembocadura. El grueso de las fuerzas al mando del Cor. Willians J. Whaling se lanzo hacia la aldea de Matanikau, cruzando el rio por el sur, y girando al norte, zona defendida por el 5ú Rgt. Esta accion se ralizo el dia 8 de octubre.
Avance de los marines en la zona de Matanikau
Durante el avance del 5úRgt por el sur, se encontraron con numerosos grupos de japoneses que fueron rechazados casi sin problemas, pero tambien se vieron a veces detenidos por fieros contraataques nipones. El dia 8, los Raiders fueron enviados para reforzar al 3úBon 5úRgt, punta de lanza del avance americano. Esa noche los japoneses realizaron un intenso ataque que castigo a los Raiders, que tuvieron que mantener sus posiciones llegando incluso a la lucha cuerpo a cuerpo. Los Raiders consiguieron mantener el tipo, a costa de 12 muertos y 22 heridos, mientras que los japoneses perdian mas de 60 soldados. Unas lluvias torrenciales, retrasaron el principal ataque unas horas, hasta que a primeras horas del dia 9, todas las tropas americanas se pusieron en marcha. El grupo de Whaling termino de cruzar el rio, ocupo las zonas altas del oeste y se dirigio hacia el norte siguiendo la costa. El 7ú Rgt de marines consiguió avanzar con el mismo éxito. Solo el 1úBon 7úRgt. del Cor. Puller encontro una gran concentración japonesa acampados en una profunda hondonada del terreno. En lugar de atacar, dio coordenadas, y entre los morteros y las armas que llevaban, y las granadas de artilleria, de los aproximadamente 700 japoneses que habia en el campamento, 65 cayeron muertos y 130 quedaron heridos.
Pero los japoneses llevaban tiempo planeando un gran contraataque que acabara con la presencia americana en la isla. El general Hyakutake, al mando del 17 Ejercito, reforzado por la 2ª y la 38ª Division, queria utilizar a la totalidad de sus hombres en este esfuerzo.
El 13 de octubre, un fuerte bombardeo aereo desperto Handerson Field. Los daños en la pista de aterrizaje la dejo momentáneamente fuera de servicio. Cuando los aviones pasaron, empezaron a caer obuses de las piezas de 105 mm situadas en las cercanias de Kokumbona. Los marines no tenian piezas como para responder a este incesante fuego. Y esto duro todo el dia. Pero si las cosas pueden empeorar, tranquilo que lo haran. Al caer la noche se unieron a la fiesta los acorazados japoneses "Haruna" y "Kongo", que dejaron de bailar con las primeras luces del dia siguiente, tomando el relevo nuevas oleadas de bombardeos aereos. Por la tarde del dia 14, el aeródromo era mas un campo de patatas que una pista de aterrizaje. Una pequeña pista situada al sudoeste quedo casi operativa, pero solo permitia operar a un numero limitado de aviones.
El dia 15 de octubre, cinco transportes nipones cubiertos por destructores, empezaron a descargar soldados en Tassafaronga, 20 Kmts al oeste de Lunga Point. Varios aviones de Handerson Field, y unos bombarderos que habian despegado de Nuevas Hebridas, unos 600 Kmt al sureste de Guadalcanal, consiguieron hundir un transporte y tocar a otros dos. Pero esta accion no impidio que unos 3000 o 4000 soldados lograran desembarcar con todos sus pertrechos.
Transportes japoneses tocados
Hyakutake estaba tan seguro de su victoria, que se hizo acompañar de varios interpretes para el momento de la rendicion.
Su plan consistia en lanzar al Tte. Gen. Maruyana con la fuerza principal desde el sur hacia el perímetro defensivo americano, cerca de Bloody Ridge. El Gen. Div. Kawaguchi atacaria desde el sudeste, a traves de Aligator Creek. El Gen. Div. Nasu avanzaria entre el rio Lunga y Bloody Ridge. El Gen. Sumiyoshi, con apoyo de carros ligeros atacaria desde el oeste, a traves de Matanikau, apoyado al sur por el Coronel Oka, que cruzaria el rio un par de kilómetros mas al sur, para caer desde el sur sobre las posiciones que fuera encontrando el Gen. Sumiyoshi.
Mapa de la operacion de octubre
El ataque se preparo para el 22 de octubre, pero el movimiento a traves de la jungla origino retrasos inesperados.
El Gen. Maruyama fue el que mas sufrio la falta de ingenieros en la tupida selva que tuvo que atravesar al sur del monte Austen. Su ataque previsto para el 22, se pospuso hasta el 24 de octubre. Mientras, Sumiyoshi, que no pudo establecer contacto con el retrasado Maruyama, comenzo su ataque en la tarde del dia 21. Pero se encontro con la decidida resistencia del 3úBon 1úRgt de marines que, bien posicionados en la ribera este del Matanikau, rechazaron a los carros japoneses. Al dia siguiente, a las 18:00 horas, los japoneses volvieron contra los marines del 3úBon. Volvieron a lanzar a los carros, apoyados por artilleria y acompañados por numerosa infantería. Pero los marines habian hecho bien los deberes. Diez baterias de artilleria y refuerzo contracarro, mas el fuego de los marines hizo estragos en las lineas japonesas, que fueron casi aniquiladas. Sumiyoshi habia sido derrotado.
La noche siguiente, 24 de octubre, Maruyama por fin habia conseguido llegar a su zona de ataque. Se encontraba al sur de Bloody Ridge, zona defendida por el 1úBon 7úRgt de marines mandado por el Tte.Cor. Puller. Eran las 21:30 cuando, bajo una intensa lluvia, los japoneses empezaban su ataque a las posiciones americanas, pero sin el apoyo de artilleria ni armas pesadas, que habian tenido que ser abandonadas en el duro camino hacia su objetivo. Debido a la oscuridad de la noche, el primer choque entre la avanzadilla japonesa y los puestos avanzados de los marines, fue confuso, y eso basto para alertar a los americanos, perdiendo Maruyama el factor sorpresa. Durante dos horas, el frente estuvo tranquilo debido a lo inesperado del encuentro, hasta que el 29ú Rgt japones se lanzo hacia las posiciones defendidas por el batallon de Puller.
Evacuacion de heridos
Simultáneamente, el Cor. Oka atacaba desde el sur las posiciones americanas en Matanikau. El cuartel general de los marines valoraron correctamente que el ataque mas importante se estaba realizando en Bloody Ridge, por lo que movilizaron las reservas del 7ú Rgt de marines, formadas por el 3úBon del 164ú Rgt de infantería, para reforzar a Puller. La infantería al mando del Tte.Cor. Robert K.Hall acababa de llegar a la isla, y se encontraba descansando a menos de un par de Kmts de Puller. Hall y sus hombres, a traves de una espesa lluvia, llegaron hasta las posiciones de Puller, entremezclandose con los marines y la infantería, rechazando juntos cada embate japones sobre la colina.
El dia siguiente, 25 de octubre, se conocio como "domingo de trincheras".
Ataque a Handerson Field
Handerson Field sufrio el peor bombardeo conocido hasta el momento. Las tropas americanas se reorganizaron y cavaron profundas trincheras, a la espera del seguro ataque nocturno japones. Y asi fue. Maruyama lanzo a los regimientos 16ú y 29ú en el ataque mas salvaje jamas realizado contra Bloody Ridge. Los marines y la infantería resistieron hasta el ultimo asalto.
Al amanecer Maruyama se retiro de la zona dejando en las laderas de Bloody Ridge mas de 1500 soldados muertos y un numero desconocido de heridos.
Mientras tanto, en la zona de Matanikau, el Tte. Cor. Herman Hanneken con el 2úBon 7úRgt se posiciono en unas colinas cerbcanas a Matanikau, para proteger el flanco sur del 3úBon 7úRgt y el 3úBon 1Rgt que defendian la linea del rio Matanikau.
Carros japoneses destruidos en Matinakau
Tras la batalla en Matanikau
El batallon de Hanneken estaba demasiado expuesto al encontrarse en una zona poco definida y difícil de defender, entre dos colinas y rodeada de selva. Hanneken llego a la zona sobre las 18:30 horas, siendo al atardecer cuando sufrio el primer ataque por parte de las tropas del Coronel Oka. Un primer ataque fue rechazada, volviendo los japoneses a la carga a las 21:30 en forma de infiltraciones de pequeñas unidades, y rechazando a las 23:00 un ataque en toda regla por parte de un batallon completo, que tambien fue rechazado. Pero a las 3:00 horas del dia 26, un salvaje ataque de Oka sobre el flanco este, desalojo a los marines de sus posiciones, menos a un equipo de ametralladoras. Gracias a la resistencia de este grupo, y viendo el peligro que suponia la brecha abierta por los japoneses en ese punto, el comandante Odell M. Conoley, con un grupo mixto de marines y cuartel general, consiguió expulsar a los japoneses de las posiciones que habian conquistado horas antes, echandolos colina abajo.
Esta sucesion de derrotas japonesas pusieron fin a la contraofensiva de octubre. Tambien marco el punto mas alto de ataques japoneses en la isla, pues a partir de este mes la intensidad y el numero de contraofensivas japonesas fue en descenso.
Y asi llego noviembre….(continuara)
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... adalcanal/
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Sab Dic 23, 2006 1:58 am
Muy bueno Jacbass.
Ha tardado en llegar pero ha valido mucho la pena.
Felicidades.
Saludos
Ha tardado en llegar pero ha valido mucho la pena.
Felicidades.
Saludos
Sab Dic 23, 2006 1:58 am
Suscribo lo dicho por Paradise.
¡Buen trabajo, compañero!
Saludos.
¡Buen trabajo, compañero!
Saludos.
Sab Dic 23, 2006 1:58 am
Pero todo lo bueno acaba. Y nos plantamos en el mes de Noviembre.
Este mes se caracterizo por grandes batallas navales, pero seguiremos centrandonos en lo que acontecio en tierra firme.
El 5úRgt de marines lanzo un ataque definitivo contra la region de Matanikau. Esta unidad apoyada por el Bon de armas especiales, atacaria por el oeste en un frente de unos dos kmts, empleando a dos de sus batallones, que se abririan en abanico por los montículos existentes al sur de la costa. El 2ú Rgt de marines, recien llegado de Tulagi, avanzaria por la zona costera, protegiendo el flanco norte del 5úRgt. Para proteger la zona sur de la linea de ataque, el 3úBon 7úRgt de marines, se internaria selva adentro.
Para hacer posible este ataque, el 1úBon de Ingenieros construyo 3 puentes sobre el rio Matanikau, lo que posibilitaria el movimiento de refuerzos y de provisiones a las fuerzas en su avance.
Uno de los puentes construidos por los ingenieros
Vista de la zona proxima a Point Cruz
Precedido de un fuerte ataque artillero, tando desde tierra como naval, y de numerosas salidas aereas desde Handerson Field, el ataque empezo a las 7:00 horas del dia 1 de noviembre. El 5úRgt de marines cruzo los puentes tendidos por los ingenieros, y ocupo las colinas previstas sin encontrar apenas resistencia en esta primera fase de la operación. A primeras horas de la tarde, el 2úBon 5úRgt. se dirigio rapida y decididamente hacia el oeste por la zonas altas del interior, sin encontrar resistencia, y perdiendo pronto contacto con el 1úBon que avanzaba por la zona mas proxima a la costa, mas lentamente debido a que si contactaron con grupos organizados de japoneses que, atrincherados en unos barrancos al sur de su linea de ataque, ofrecieron una enconada resistencia. Inmovilizados en este punto, el 1úBon tuvo que esperar el refuerzo del 3úBon 5úRgt., que llego a ultima hora de esa tarde. Al dia siguiente, ambos batallones realizaron un movimiento envolvente sobre las posiciones japonesas, rebasandolas y atacando desde distintos frentes. Pero dos compañias del 3úBon encontraron una resistencia aun mas fuerte por parte de japoneses que se encontraban atrincherados entre la carretera costera y la playa. La Cia. I del 3úBon 5úRgt de marines al mando del Capt. Erskine Wells realizo la unica carga documentada de la campaña a bayoneta para expulsar a los japoneses de sus posiciones en la carretera costera.
El asalto a los barrancos donde se encontraban los japoneses aun atrincherados no se pudo realizar con éxito, por lo que los marines se replegaron para reorganizarse y lanzar un golpe definitivo con el 2úBon 5ú Rgt, apoyado por el 1úBon 164Rgt. de Infanteria. Este ataque fue el definitivo, acabaron con la bolsa de resistencia en una dura batalla que duro unas tres horas. Los japoneses perdieron en esta accion 239 hombres.
El dia 1 tambien se llevo acciones en el extremo opuesto del perímetro defensivo, hacia el este. El 2úBon 7úRgt al mando del Cor. Herman H. Hanneken apoyado por el resto del 164ú Rgt de Inf. fue el encargado del ataque a la zona de Koli Point.
Mapa de la operacion en Koli Point
Puente sobre el rio Tenaru
Los soldados americanos fueron transportado en una primera fase en camiones atraves del Teneru. Al dia siguiente, y tras una serie de marchas forzadas, se atrincheraron en la zona oriental del rio Metapona. Durante la noche, un fuerte contingente de japoneses desembarco en la zona, con vistas a contactar con los japos que aun quedaban para ver la posibilidad de establecer un aeródromo en la region. Debido a las fuertes lluvias que azotaron a los marines durante esa noche, fue imposible alertar al Cuartel General americano de lo que estaba pasando. Al amanecer del dia 3, una patrulla japonesa se dio de bruces con la linea defensiva de los marines, que tras rechazar en una primera escaramuza sus posiciones, empezaron a recibir un fuerte y preciso fuego de artilleria nipona, que obligo a Hanneken a ordenar retirada. Tras realizar esta delicada maniobra a la vista de los japoneses, los marines consiguieron establecerse en su retaguardia con algo mas de seguridad, pero lo que no vieron es que parte de las fuerzas japonesas que habia llegado la noche anterior, habian rodeado sus posiciones, y se lanzaron al ataque desde el oeste.
Gracias a este repliege, Hanneken consiguió establecer comunicación con Cuartel General en Lunga Point, y explicar las dificultades por las que pasaba.
El trabajo se le acumulaba a Vandegrift. Por un lado, el progreso de la operación en Matanikau, por otro, el desembarco aereo en Aola Bay de una patrulla de reconocimiento, y para colmo, los apuros de Hanneken. Para estos ultimos, ordeno al 1úBon 7úRgt dirigirse a la zona del rio Metapona para ayudar en su repliege a los hombres del 2úBon 7úRgt., y a la vez ordeno una ataque aereo en la zona para aliviar la situación de Hanneken. Pero debido a lo confuso de los movimientos de los hombres de Hanneken, estos fueron los que sufrieron el bombardeo aereo ordenado por Vandegrift.
Pero Hanneken demostro valor y coraje. En vez de esconder la cabeza, se puso al frente de un ataque contra la fuerzas japonesas que se habian situado en su retaguardia, para romper la linea japonesa y establecer a sus tropas en la orilla oriental del rio Nalimbu, 6 Kmts al
Oeste del rio Metapona. A la vez aseguro una cabeza de playa, para permitir a los hombres del 1úBon y de la Plana Mayor del 7úRgt. desembarcar en la zona de combate.
El dia 4 de noviembre, apoyados por artilleria y fuego naval, los dos batallones del 7úRgt., apoyados por el 164ú Rgt de Inf., y dirigidos por el Gen. Rupertus, segundo jefe de la 1ª Div. de Marines, avanzaron decididamente hacia el este. Este avance fue duro y difícil, al realizarse la mayor parte de el a traves de la selva. Los japoneses, viendo que el enemigo se habia reforzado, establecieron posiciones en el rio Metapona para permitir al resto de sus tropas que se retiraran con seguridad hacia el este. El dia 9 de noviembre, las fuerzas americanas localizaron las posiciones japonesas, y empezaron a rodearlas. Los marines y la infantería empezaron a tomar posiciones, y apoyados por artilleria, empezaron a cerrar el lazo. Los japoneses trataron durante los dias siguientes romper el cerco, sin fortuna. El dia 12 termino la batalla, dejando los japoneses 450 hombres muertos, y los americanos perdieron 40 hombres y 120 resultaron heridos.
Todo esto pasaba, mientras el 2úBon de Raiders desembarcaba en Aola Bay, con la orden de reconocer el terreno desde este punto hasta el monte Austen, una "pequeña" marcha de 60 Kmts, y con la mision de destruir toda la artilleria nipona que encontrasen en su camino. Seria abastecidos por aviones procedentes de Handerson Filed.
Los Raiders desembarcando en Aola Bay
Esta mision les llevo todo el mes de noviembre. En su penosa marcha destruyeron numerosas piezas de artilleria, mataron a 488 japoneses, y sufrieron 16 muertos y 18 heridos en sus filas. Entraron en Handerson Field el dia 4 de diciembre.
En este navideño mes, la fuerzas de Infantería terminaron de desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del Gen.Div. Match, al mando de la Division Americal. Esta division era unica, pues se habia formado integramente fuera de suelo americano, siendo su nombre una contracción de America y Nueva Caledonia. Por fin el trafico de tropas de refresco y de equipos se habia estabilizado. Esto permitio a los agotados marines disfrutar de un bien mercedio descanso. Handerson Field estaba plenamente operativo, recibiendo los nuevos P-38 y permitiendo la operatividad de los B-17.
Refuerzos llegan a Lunga Point
El dia 9 de diciembre, la 1ª Div. de Marines del Gen. Vandegrift, enferma,cansada y exhausta salio de la isla para un bien merecido descanso después de mas de cuatro meses de lucha.
Las fuerza en la isla quedaron en manos del Gen. Patch, con tropas de Infantería y con el mando de la 2ú Div. de Marines. Esto le proporcionaba un equilibrado balance de fuerzas, entre frescas y experimentadas, con un total de casi 40.000 hombres.
Llegada del 182 Rgt. de Infanteria, carne fresca
Los servicios de inteligencia calculaban que aun quedaban en la isla unos 25.000 japoneses, pero de los que desconocian su posición. Solo se sabia que el Tokio Express habia desembarcado tropas en el extremo occidental de la isla, por lo que se suponia que las areas de un posible intento japones de desalojarlos vendria de Kokumbona o del monte Austen.
Vista de la zona del monte Austen
Este seria el primer objetivo de Patch. El monte Austen se encuentra a unos 12 Kmts. de Handerson Field, y su serie de colinas que conforman su cima, proporcionaban una buena perspectiva del perímetro defensivo de los americanos.
Los japoneses habian desplegado en el monte Austen al 124ú y 128ú Rgt de artilleria bajo el mando del Cor. Oka, que desplego sus fuerzas alrededor de las laderas del monte Austen.
Para los soldados americanos, aquello se convirtió en una pesadilla. Las empinadas laderas no eran terreno propicio para una avance "relajado". Los suministros tenian que transportarlos en las espaldas de los sufridos soldados, y los heridos habia que evacuarlos de la misma forma. No habia pistas ni caminos, ni en las laderas ni en la aproximación. Y los japoneses estaban bien atrincherados en posiciones con una envidiable visibilidad y proteccion.
El temido ataque comenzo el 17 de diciembre. La zona mejor defendida se conocia por Gifu, y se encontraba en la vertiente mas occidental del monte. Su defensa estaba al mando del Comandante Takeyoso Ingaki, ak mando del 2úBon del 228ú Rgt. de Infantería. Se trataba de una serie de fortines y trincheras interconectados y apoyados entre si. El asalto a esta zona fue asignado al 132ú Rgt de Inf., cuyos soldados no supieron de este baluarte hasta que cayeron de lleno en las trampas preparadas por los japoneses. Los soldados americanos se encontraron fijados al terreno si posibilidad de atacar, rodear ni moverse, pues las posiciones japoneses estaban bien camufladas y situadas. Varios dias duros esta situación, hasta que una patrulla que se movia hacia el suroeste a traves de la espesa jungla, fue capaz de localizar el extremo sur del Gifu.
Pero habian pasado 22 dias de duras movimientos y luchas cuando localizaron el posible flanqueo de la posición, y los soldados del 132ú Rgt. estaban extenuados, heridos o enfermos, habian sufrido la muerte de 112 hombres y tenian 286 heridos. Los japoneses perdieron 450 soldados. Y asi termino el mes de diciembre, con los hombres del 132ú Rgt de Inf. deambulando alrededor del Gifu, sin saber como meterle mano. Por fin el 4 de enero de 1943, el 2úBon 35ú Rgt. de Inf. vino a reforzar al inerte 132ú Rgt., con lo que las esperanzas de lanzar el deseado asalto final se reforzaron.
Pero el General Patch, ahora al mando del XIV CE, (Div. Americal, 43ªDiv. Inf., 25ªDiv. Inf. y 2ªDiv. Marines) estaba resuelto a expulsar a los japoneses de la isla con la llegada del año nuevo. Queriendo aliviar la situación en monte Austen, decidio lanzar un fuerte ataque a la zona entre Point Cruz y Kokumbona, por donde recibian refuerzos las tropas en Austen.
El plan era enviar a la 25ªDiv. Inf. barreria las colinas cercanas a la costa en la zona del rio Matanikau, la 2ªDiv de marines haria lo mismo en la zona costera. En cuatro dias de duros combates los hombres de la 25ª Div limpiaron las colinas denominadas las Galloping Horse, donde se localizo un punto fuerte japones. Con esto se aseguraba el flanco sur del avance de la 2ªDiv de marines, que hizo lo propio a lo largo de la costa. Al llegar a Point Cruz, permanecio alli tres dias hasta que le 25ªDiv cumplio su cometido. Por fin, el 12 de enero, inicio su ataque contra la 2ª Div japonesas, que defendia la zona de Point Cruz. Durante una semana, los marines solo pudieron avanzar un Kmt y medio, a fuerzas de duros combates, y con la muerte de 650 japoneses, consiguieron llegar a las inmediaciones de Kokumbona.
Vista de la zona de aproximacion a Galloping Horse
Vista aerea de Galloping Horse
Ataque final a Galloping Horse
Mientras, el 35úRgt de infantería, combatia en el duramente para tomar una zona de agrestes colinas al suroeste del monte Austen, conocidas como Seahorse. Gracias a la determinación y valor de los hombres del 3ú Bon 35úRgt. Inf. se consiguió por fin completar el cerco del Gifu.
Preparando el ataque al Gifu
El 35 de Infateria avanzando hacia el Gifu
Operaciones en el Gifu
Rodeado el Gifu, habia que reducirlo. Esta dura tarea reacayo sobre el 2ú Bon 35 Rgt. Inf.. La batalla duro dos semanas, de lentos avances contra un enemigo bien escondido y atrincherado, dispuesto a maorir antes que a rendirse. Fueron dos semanas de avanzar 20 metros y retroceder 19. En este punto se hizo patente la necesidad de contar con carros de combate para caer sobre los japoneses. Pero el difícil acceso de la zona, hizo que esta ayuda se retrasara hasta el final de la operación. El dia 19 de enero se habia asegurado el envolvimiento de las posiciones japonesas. Con este movimiento, la resistencia nipona empezo a decaer.
Transporte de los M4A2 hacia tierra firme
Un Carro en plena selva dispuesto para el avance
Por fin llega la caballeria...¿pero solo uno?
El dia 23 de enero, tres carros M2A4 de los marines se pusieron en marcha hacia la zona de combate. Dos se averiaron en el camino, el tercero, apoyado por 16 infantes, después de duros combates en la jungla que rodeaba la zona, logro penetrar el corazon del Gifu, y comenzo una sistematica destrucción de fortines y de soldados. La noche siguiente, el Gifu estaba en calma. Pero el Comandante Inagaki al mando de un puñado de japoneses que aun seguian vivos, ordeno un ultimo ataque hacia el nordeste. Tras una corta lucha, todo termino, dejando en esta segunda fase la vida de 64 americanos, resltando heridos 42. Los japoneses, mas de 500, ninguno salio con vida del Gifu.
Foto aerea de la zona de Kokumbona
El avance no era siempre facil
Con todo el flanco sur limpio, los americanos se dirigieron decididamente hacia Kokumbona, y en una ofensiva que duro dos días, finalizando el 24 de enero, aldea que fue capturada por el 27úRgt de Inf.
La misión del XIV CE era ahora perseguir y destruir a los japoneses que huían antes de que pudieran escapar o esconderse.
Así llego febrero, mes en el que se dispararon las alarmas de la isla, ante la posibilidad de un posible ultimo esfuerzo japonés para recuperar la isla. Los servicios de inteligencia avisaron de una gran actividad en la zona norte, en Cabo Esperanza. Pero el gran fallo de estos, fue interpretar una preparación de tropas para un ataque, en lugar de los que estaba pasando realmente, preparaban la evacuación.
Foto de la zona de operaciones en enero-febrero
Mapa de las ultimas operaciones en Guadalcanal
El Gen. Patch se mostró cauto en sus siguientes movimientos. El día 25 de enero llegaba al rio Poha. Al día siguiente, el 6ú de marines avanzo por la costa, mientras el 182úRgt de Inf. aseguraba su flanco sur, por el interior. Así avanzaron unos 8 kilómetros en 4 días. El día 30 de enero, el 14ú Rgt continuo el avance, encontrando resistencia en las inmediaciones del rio Bonegi. Esperaron al día siguiente, con el apoyo de la artillería que les seguía, para reducir las bolsas de resistencia y continuar el avance. Pero se encontraron de nuevo resistencia en la zona costera de su línea de ataque.
El día 1 de febrero, el Gen. Sebbree, jefe de la Div. Americal, tomo el mando de la operación. Este continúo el avance hacia Cabo Esperanza, como estaba planeado, pero encontró más resistencia de la esperada. Tras este paron, los japoneses, se calculaba que unos 800, se replegaron, y los americanos pudieron avanzar hacia el rio Umasani, tres kilómetros al oeste del rio Bonegi. La Plana Mayor del XIV CE planeo desembarcar un batallón reforzado en la costa oeste del Cabo Esperanza para atacar a los japoneses por su retaguardia. La misión se le encomendó al Coronel Alexander M.George, al mando del 2ú Bon 132Rgtú de Inf. Pero consideraciones de última hora llevaron a la conclusión que esta fuerza no seria suficiente en el caso de un contraataque japonés. Por ese se envió primero una patrulla de reconocimiento que desembarcaría en Verahue, 12 kmts al oeste de Cabo Esperanza, y avanzaría hacia Morovo, 4 kmts al este del punto de desembarco, para esperar al grueso del 2ú Bon. del Cor. George. El día 2 de febrero, los hombres del Cor. George desembarco en el punto acordado y cinco días mas tarde llegaba a Marovovo, asegurado por la patrulla de reconocimiento, que había empezado la operación el día 1 de febrero. Esta operación adoleció desde el primer momento de falta de información sobre las fuerzas japonesas en la zona, encontrando los hombres de George más resistencia de la esperada. El mismo coronel fue herido en la pierna. Patch envió al coronel Gavan para informar sobre el avance del 2úBon, pero encontró a George herido, y este fue evacuado, tomando el mando Gavan y avanzando según los planes preconcebidos.
En la costa este, los agotados hombres del 147úRgt fueron relevados por el 161ú Rgt de la 25ªDiv de Inf. para continuar con la persecución de los japoneses a lo largo de la costa. El 9 de febrero llegaron a la aldea de Tenaro, a solo 2 Kmts de Cabo Esperanza, donde enlazaron con los hombres de Gavan que avanzaron por el oeste.
Esta operación, que en un principio se había proyectado como de "limpieza", en realidad se puede considerar como un fracaso de la Infantería, que debido a la lentitud de su avance, permitió la evacuación, según se calcula, de más de 13.000 japoneses. La victoria puede decirse que fue del Gen.Hyakutake, que dejando pequeñas bolsas de soldados en puntos estratégicos, retraso lo suficiente el avance americano, mientras aprovechando la oscuridad de la noche, evacuaba por mar a sus hombres hacia Buin y Rabaul. Los japoneses demostraron ser más hábiles y astutos que los mandos norteamericanos, cuya arma de infantería desperdicio los duros y difíciles objetivos que los marines consiguieron en la primera fase de la guerra por Guadalcanal.
A pesar de esta última consideración, la verdad es que el mito de la invencibilidad japonesa cayó en las playas, selvas y montes de Guadalcanal. Fue una campaña que marco un hito en la historia del periodismo en USA, pues se informaba casi a diario del desarrollo de la campaña, aspecto que sobreelevo el ya inflado patriotismo americano.
También supuso el punto de inflexión de la nueva arma de Marines. Los veteranos de Guadalcanal, bisoños al comenzar la operación sobre la isla, para enseñar a los nuevos reclutas que se incorporaban al cuerpo, creando una autentica fuerza de elite, que daría sus frutos en las posteriores campañas del Pacifico. A partir de esta batalla, la 1ªDiv de Marines incorporo el nombre de la isla al emblema de su unidad, por algo seria…
A la vez, Guadalcanal se convirtió en una de las mas importantes bases navales y aéreas del Pacifico, autentico trampolín para ir avanzando de isla en isla, sin emplear grandes recorridos para llegar de una a otra. A la vez que mantenían abierta las rutas mercantes con Australia.
La campaña no había sido muy "costosa" para los planificadores militares. Entre el Ejercito y la Infantería de Marina, después de seis meses de duros combates, habían sufrido "solo" la perdida de 1600 vidas y 4700 heridos. Las bajas japonesas se estimaban en unos 25.000 soldados.
Luego nos quejamos de la carreteras españolas...
El trabajo de los ingenieros no era nada facil...
La evacuacion de heridos resultaba dificil...
Y Vandegrift se apunto un tanto a costa de los Marines
Por fin acabo con el cuento de esta primera gran batalla terrestre en el escenario del Pacifico. Como apunté al principio, ligado al movimiento terrestre, se desarrollo un no menos importante movimiento naval, resultando de ello apasionantes y épicas batallas entre los buques de ambas Armadas, pero esto puede ser motivo de otros relatos de esta nuestra Segunda Guerra Mundial, por eso…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... adalcanal/
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Este mes se caracterizo por grandes batallas navales, pero seguiremos centrandonos en lo que acontecio en tierra firme.
El 5úRgt de marines lanzo un ataque definitivo contra la region de Matanikau. Esta unidad apoyada por el Bon de armas especiales, atacaria por el oeste en un frente de unos dos kmts, empleando a dos de sus batallones, que se abririan en abanico por los montículos existentes al sur de la costa. El 2ú Rgt de marines, recien llegado de Tulagi, avanzaria por la zona costera, protegiendo el flanco norte del 5úRgt. Para proteger la zona sur de la linea de ataque, el 3úBon 7úRgt de marines, se internaria selva adentro.
Para hacer posible este ataque, el 1úBon de Ingenieros construyo 3 puentes sobre el rio Matanikau, lo que posibilitaria el movimiento de refuerzos y de provisiones a las fuerzas en su avance.
Uno de los puentes construidos por los ingenieros
Vista de la zona proxima a Point Cruz
Precedido de un fuerte ataque artillero, tando desde tierra como naval, y de numerosas salidas aereas desde Handerson Field, el ataque empezo a las 7:00 horas del dia 1 de noviembre. El 5úRgt de marines cruzo los puentes tendidos por los ingenieros, y ocupo las colinas previstas sin encontrar apenas resistencia en esta primera fase de la operación. A primeras horas de la tarde, el 2úBon 5úRgt. se dirigio rapida y decididamente hacia el oeste por la zonas altas del interior, sin encontrar resistencia, y perdiendo pronto contacto con el 1úBon que avanzaba por la zona mas proxima a la costa, mas lentamente debido a que si contactaron con grupos organizados de japoneses que, atrincherados en unos barrancos al sur de su linea de ataque, ofrecieron una enconada resistencia. Inmovilizados en este punto, el 1úBon tuvo que esperar el refuerzo del 3úBon 5úRgt., que llego a ultima hora de esa tarde. Al dia siguiente, ambos batallones realizaron un movimiento envolvente sobre las posiciones japonesas, rebasandolas y atacando desde distintos frentes. Pero dos compañias del 3úBon encontraron una resistencia aun mas fuerte por parte de japoneses que se encontraban atrincherados entre la carretera costera y la playa. La Cia. I del 3úBon 5úRgt de marines al mando del Capt. Erskine Wells realizo la unica carga documentada de la campaña a bayoneta para expulsar a los japoneses de sus posiciones en la carretera costera.
El asalto a los barrancos donde se encontraban los japoneses aun atrincherados no se pudo realizar con éxito, por lo que los marines se replegaron para reorganizarse y lanzar un golpe definitivo con el 2úBon 5ú Rgt, apoyado por el 1úBon 164Rgt. de Infanteria. Este ataque fue el definitivo, acabaron con la bolsa de resistencia en una dura batalla que duro unas tres horas. Los japoneses perdieron en esta accion 239 hombres.
El dia 1 tambien se llevo acciones en el extremo opuesto del perímetro defensivo, hacia el este. El 2úBon 7úRgt al mando del Cor. Herman H. Hanneken apoyado por el resto del 164ú Rgt de Inf. fue el encargado del ataque a la zona de Koli Point.
Mapa de la operacion en Koli Point
Puente sobre el rio Tenaru
Los soldados americanos fueron transportado en una primera fase en camiones atraves del Teneru. Al dia siguiente, y tras una serie de marchas forzadas, se atrincheraron en la zona oriental del rio Metapona. Durante la noche, un fuerte contingente de japoneses desembarco en la zona, con vistas a contactar con los japos que aun quedaban para ver la posibilidad de establecer un aeródromo en la region. Debido a las fuertes lluvias que azotaron a los marines durante esa noche, fue imposible alertar al Cuartel General americano de lo que estaba pasando. Al amanecer del dia 3, una patrulla japonesa se dio de bruces con la linea defensiva de los marines, que tras rechazar en una primera escaramuza sus posiciones, empezaron a recibir un fuerte y preciso fuego de artilleria nipona, que obligo a Hanneken a ordenar retirada. Tras realizar esta delicada maniobra a la vista de los japoneses, los marines consiguieron establecerse en su retaguardia con algo mas de seguridad, pero lo que no vieron es que parte de las fuerzas japonesas que habia llegado la noche anterior, habian rodeado sus posiciones, y se lanzaron al ataque desde el oeste.
Gracias a este repliege, Hanneken consiguió establecer comunicación con Cuartel General en Lunga Point, y explicar las dificultades por las que pasaba.
El trabajo se le acumulaba a Vandegrift. Por un lado, el progreso de la operación en Matanikau, por otro, el desembarco aereo en Aola Bay de una patrulla de reconocimiento, y para colmo, los apuros de Hanneken. Para estos ultimos, ordeno al 1úBon 7úRgt dirigirse a la zona del rio Metapona para ayudar en su repliege a los hombres del 2úBon 7úRgt., y a la vez ordeno una ataque aereo en la zona para aliviar la situación de Hanneken. Pero debido a lo confuso de los movimientos de los hombres de Hanneken, estos fueron los que sufrieron el bombardeo aereo ordenado por Vandegrift.
Pero Hanneken demostro valor y coraje. En vez de esconder la cabeza, se puso al frente de un ataque contra la fuerzas japonesas que se habian situado en su retaguardia, para romper la linea japonesa y establecer a sus tropas en la orilla oriental del rio Nalimbu, 6 Kmts al
Oeste del rio Metapona. A la vez aseguro una cabeza de playa, para permitir a los hombres del 1úBon y de la Plana Mayor del 7úRgt. desembarcar en la zona de combate.
El dia 4 de noviembre, apoyados por artilleria y fuego naval, los dos batallones del 7úRgt., apoyados por el 164ú Rgt de Inf., y dirigidos por el Gen. Rupertus, segundo jefe de la 1ª Div. de Marines, avanzaron decididamente hacia el este. Este avance fue duro y difícil, al realizarse la mayor parte de el a traves de la selva. Los japoneses, viendo que el enemigo se habia reforzado, establecieron posiciones en el rio Metapona para permitir al resto de sus tropas que se retiraran con seguridad hacia el este. El dia 9 de noviembre, las fuerzas americanas localizaron las posiciones japonesas, y empezaron a rodearlas. Los marines y la infantería empezaron a tomar posiciones, y apoyados por artilleria, empezaron a cerrar el lazo. Los japoneses trataron durante los dias siguientes romper el cerco, sin fortuna. El dia 12 termino la batalla, dejando los japoneses 450 hombres muertos, y los americanos perdieron 40 hombres y 120 resultaron heridos.
Todo esto pasaba, mientras el 2úBon de Raiders desembarcaba en Aola Bay, con la orden de reconocer el terreno desde este punto hasta el monte Austen, una "pequeña" marcha de 60 Kmts, y con la mision de destruir toda la artilleria nipona que encontrasen en su camino. Seria abastecidos por aviones procedentes de Handerson Filed.
Los Raiders desembarcando en Aola Bay
Esta mision les llevo todo el mes de noviembre. En su penosa marcha destruyeron numerosas piezas de artilleria, mataron a 488 japoneses, y sufrieron 16 muertos y 18 heridos en sus filas. Entraron en Handerson Field el dia 4 de diciembre.
En este navideño mes, la fuerzas de Infantería terminaron de desembarcar en Guadalcanal, bajo el mando del Gen.Div. Match, al mando de la Division Americal. Esta division era unica, pues se habia formado integramente fuera de suelo americano, siendo su nombre una contracción de America y Nueva Caledonia. Por fin el trafico de tropas de refresco y de equipos se habia estabilizado. Esto permitio a los agotados marines disfrutar de un bien mercedio descanso. Handerson Field estaba plenamente operativo, recibiendo los nuevos P-38 y permitiendo la operatividad de los B-17.
Refuerzos llegan a Lunga Point
El dia 9 de diciembre, la 1ª Div. de Marines del Gen. Vandegrift, enferma,cansada y exhausta salio de la isla para un bien merecido descanso después de mas de cuatro meses de lucha.
Las fuerza en la isla quedaron en manos del Gen. Patch, con tropas de Infantería y con el mando de la 2ú Div. de Marines. Esto le proporcionaba un equilibrado balance de fuerzas, entre frescas y experimentadas, con un total de casi 40.000 hombres.
Llegada del 182 Rgt. de Infanteria, carne fresca
Los servicios de inteligencia calculaban que aun quedaban en la isla unos 25.000 japoneses, pero de los que desconocian su posición. Solo se sabia que el Tokio Express habia desembarcado tropas en el extremo occidental de la isla, por lo que se suponia que las areas de un posible intento japones de desalojarlos vendria de Kokumbona o del monte Austen.
Vista de la zona del monte Austen
Este seria el primer objetivo de Patch. El monte Austen se encuentra a unos 12 Kmts. de Handerson Field, y su serie de colinas que conforman su cima, proporcionaban una buena perspectiva del perímetro defensivo de los americanos.
Los japoneses habian desplegado en el monte Austen al 124ú y 128ú Rgt de artilleria bajo el mando del Cor. Oka, que desplego sus fuerzas alrededor de las laderas del monte Austen.
Para los soldados americanos, aquello se convirtió en una pesadilla. Las empinadas laderas no eran terreno propicio para una avance "relajado". Los suministros tenian que transportarlos en las espaldas de los sufridos soldados, y los heridos habia que evacuarlos de la misma forma. No habia pistas ni caminos, ni en las laderas ni en la aproximación. Y los japoneses estaban bien atrincherados en posiciones con una envidiable visibilidad y proteccion.
El temido ataque comenzo el 17 de diciembre. La zona mejor defendida se conocia por Gifu, y se encontraba en la vertiente mas occidental del monte. Su defensa estaba al mando del Comandante Takeyoso Ingaki, ak mando del 2úBon del 228ú Rgt. de Infantería. Se trataba de una serie de fortines y trincheras interconectados y apoyados entre si. El asalto a esta zona fue asignado al 132ú Rgt de Inf., cuyos soldados no supieron de este baluarte hasta que cayeron de lleno en las trampas preparadas por los japoneses. Los soldados americanos se encontraron fijados al terreno si posibilidad de atacar, rodear ni moverse, pues las posiciones japoneses estaban bien camufladas y situadas. Varios dias duros esta situación, hasta que una patrulla que se movia hacia el suroeste a traves de la espesa jungla, fue capaz de localizar el extremo sur del Gifu.
Pero habian pasado 22 dias de duras movimientos y luchas cuando localizaron el posible flanqueo de la posición, y los soldados del 132ú Rgt. estaban extenuados, heridos o enfermos, habian sufrido la muerte de 112 hombres y tenian 286 heridos. Los japoneses perdieron 450 soldados. Y asi termino el mes de diciembre, con los hombres del 132ú Rgt de Inf. deambulando alrededor del Gifu, sin saber como meterle mano. Por fin el 4 de enero de 1943, el 2úBon 35ú Rgt. de Inf. vino a reforzar al inerte 132ú Rgt., con lo que las esperanzas de lanzar el deseado asalto final se reforzaron.
Pero el General Patch, ahora al mando del XIV CE, (Div. Americal, 43ªDiv. Inf., 25ªDiv. Inf. y 2ªDiv. Marines) estaba resuelto a expulsar a los japoneses de la isla con la llegada del año nuevo. Queriendo aliviar la situación en monte Austen, decidio lanzar un fuerte ataque a la zona entre Point Cruz y Kokumbona, por donde recibian refuerzos las tropas en Austen.
El plan era enviar a la 25ªDiv. Inf. barreria las colinas cercanas a la costa en la zona del rio Matanikau, la 2ªDiv de marines haria lo mismo en la zona costera. En cuatro dias de duros combates los hombres de la 25ª Div limpiaron las colinas denominadas las Galloping Horse, donde se localizo un punto fuerte japones. Con esto se aseguraba el flanco sur del avance de la 2ªDiv de marines, que hizo lo propio a lo largo de la costa. Al llegar a Point Cruz, permanecio alli tres dias hasta que le 25ªDiv cumplio su cometido. Por fin, el 12 de enero, inicio su ataque contra la 2ª Div japonesas, que defendia la zona de Point Cruz. Durante una semana, los marines solo pudieron avanzar un Kmt y medio, a fuerzas de duros combates, y con la muerte de 650 japoneses, consiguieron llegar a las inmediaciones de Kokumbona.
Vista de la zona de aproximacion a Galloping Horse
Vista aerea de Galloping Horse
Ataque final a Galloping Horse
Mientras, el 35úRgt de infantería, combatia en el duramente para tomar una zona de agrestes colinas al suroeste del monte Austen, conocidas como Seahorse. Gracias a la determinación y valor de los hombres del 3ú Bon 35úRgt. Inf. se consiguió por fin completar el cerco del Gifu.
Preparando el ataque al Gifu
El 35 de Infateria avanzando hacia el Gifu
Operaciones en el Gifu
Rodeado el Gifu, habia que reducirlo. Esta dura tarea reacayo sobre el 2ú Bon 35 Rgt. Inf.. La batalla duro dos semanas, de lentos avances contra un enemigo bien escondido y atrincherado, dispuesto a maorir antes que a rendirse. Fueron dos semanas de avanzar 20 metros y retroceder 19. En este punto se hizo patente la necesidad de contar con carros de combate para caer sobre los japoneses. Pero el difícil acceso de la zona, hizo que esta ayuda se retrasara hasta el final de la operación. El dia 19 de enero se habia asegurado el envolvimiento de las posiciones japonesas. Con este movimiento, la resistencia nipona empezo a decaer.
Transporte de los M4A2 hacia tierra firme
Un Carro en plena selva dispuesto para el avance
Por fin llega la caballeria...¿pero solo uno?
El dia 23 de enero, tres carros M2A4 de los marines se pusieron en marcha hacia la zona de combate. Dos se averiaron en el camino, el tercero, apoyado por 16 infantes, después de duros combates en la jungla que rodeaba la zona, logro penetrar el corazon del Gifu, y comenzo una sistematica destrucción de fortines y de soldados. La noche siguiente, el Gifu estaba en calma. Pero el Comandante Inagaki al mando de un puñado de japoneses que aun seguian vivos, ordeno un ultimo ataque hacia el nordeste. Tras una corta lucha, todo termino, dejando en esta segunda fase la vida de 64 americanos, resltando heridos 42. Los japoneses, mas de 500, ninguno salio con vida del Gifu.
Foto aerea de la zona de Kokumbona
El avance no era siempre facil
Con todo el flanco sur limpio, los americanos se dirigieron decididamente hacia Kokumbona, y en una ofensiva que duro dos días, finalizando el 24 de enero, aldea que fue capturada por el 27úRgt de Inf.
La misión del XIV CE era ahora perseguir y destruir a los japoneses que huían antes de que pudieran escapar o esconderse.
Así llego febrero, mes en el que se dispararon las alarmas de la isla, ante la posibilidad de un posible ultimo esfuerzo japonés para recuperar la isla. Los servicios de inteligencia avisaron de una gran actividad en la zona norte, en Cabo Esperanza. Pero el gran fallo de estos, fue interpretar una preparación de tropas para un ataque, en lugar de los que estaba pasando realmente, preparaban la evacuación.
Foto de la zona de operaciones en enero-febrero
Mapa de las ultimas operaciones en Guadalcanal
El Gen. Patch se mostró cauto en sus siguientes movimientos. El día 25 de enero llegaba al rio Poha. Al día siguiente, el 6ú de marines avanzo por la costa, mientras el 182úRgt de Inf. aseguraba su flanco sur, por el interior. Así avanzaron unos 8 kilómetros en 4 días. El día 30 de enero, el 14ú Rgt continuo el avance, encontrando resistencia en las inmediaciones del rio Bonegi. Esperaron al día siguiente, con el apoyo de la artillería que les seguía, para reducir las bolsas de resistencia y continuar el avance. Pero se encontraron de nuevo resistencia en la zona costera de su línea de ataque.
El día 1 de febrero, el Gen. Sebbree, jefe de la Div. Americal, tomo el mando de la operación. Este continúo el avance hacia Cabo Esperanza, como estaba planeado, pero encontró más resistencia de la esperada. Tras este paron, los japoneses, se calculaba que unos 800, se replegaron, y los americanos pudieron avanzar hacia el rio Umasani, tres kilómetros al oeste del rio Bonegi. La Plana Mayor del XIV CE planeo desembarcar un batallón reforzado en la costa oeste del Cabo Esperanza para atacar a los japoneses por su retaguardia. La misión se le encomendó al Coronel Alexander M.George, al mando del 2ú Bon 132Rgtú de Inf. Pero consideraciones de última hora llevaron a la conclusión que esta fuerza no seria suficiente en el caso de un contraataque japonés. Por ese se envió primero una patrulla de reconocimiento que desembarcaría en Verahue, 12 kmts al oeste de Cabo Esperanza, y avanzaría hacia Morovo, 4 kmts al este del punto de desembarco, para esperar al grueso del 2ú Bon. del Cor. George. El día 2 de febrero, los hombres del Cor. George desembarco en el punto acordado y cinco días mas tarde llegaba a Marovovo, asegurado por la patrulla de reconocimiento, que había empezado la operación el día 1 de febrero. Esta operación adoleció desde el primer momento de falta de información sobre las fuerzas japonesas en la zona, encontrando los hombres de George más resistencia de la esperada. El mismo coronel fue herido en la pierna. Patch envió al coronel Gavan para informar sobre el avance del 2úBon, pero encontró a George herido, y este fue evacuado, tomando el mando Gavan y avanzando según los planes preconcebidos.
En la costa este, los agotados hombres del 147úRgt fueron relevados por el 161ú Rgt de la 25ªDiv de Inf. para continuar con la persecución de los japoneses a lo largo de la costa. El 9 de febrero llegaron a la aldea de Tenaro, a solo 2 Kmts de Cabo Esperanza, donde enlazaron con los hombres de Gavan que avanzaron por el oeste.
Esta operación, que en un principio se había proyectado como de "limpieza", en realidad se puede considerar como un fracaso de la Infantería, que debido a la lentitud de su avance, permitió la evacuación, según se calcula, de más de 13.000 japoneses. La victoria puede decirse que fue del Gen.Hyakutake, que dejando pequeñas bolsas de soldados en puntos estratégicos, retraso lo suficiente el avance americano, mientras aprovechando la oscuridad de la noche, evacuaba por mar a sus hombres hacia Buin y Rabaul. Los japoneses demostraron ser más hábiles y astutos que los mandos norteamericanos, cuya arma de infantería desperdicio los duros y difíciles objetivos que los marines consiguieron en la primera fase de la guerra por Guadalcanal.
A pesar de esta última consideración, la verdad es que el mito de la invencibilidad japonesa cayó en las playas, selvas y montes de Guadalcanal. Fue una campaña que marco un hito en la historia del periodismo en USA, pues se informaba casi a diario del desarrollo de la campaña, aspecto que sobreelevo el ya inflado patriotismo americano.
También supuso el punto de inflexión de la nueva arma de Marines. Los veteranos de Guadalcanal, bisoños al comenzar la operación sobre la isla, para enseñar a los nuevos reclutas que se incorporaban al cuerpo, creando una autentica fuerza de elite, que daría sus frutos en las posteriores campañas del Pacifico. A partir de esta batalla, la 1ªDiv de Marines incorporo el nombre de la isla al emblema de su unidad, por algo seria…
A la vez, Guadalcanal se convirtió en una de las mas importantes bases navales y aéreas del Pacifico, autentico trampolín para ir avanzando de isla en isla, sin emplear grandes recorridos para llegar de una a otra. A la vez que mantenían abierta las rutas mercantes con Australia.
La campaña no había sido muy "costosa" para los planificadores militares. Entre el Ejercito y la Infantería de Marina, después de seis meses de duros combates, habían sufrido "solo" la perdida de 1600 vidas y 4700 heridos. Las bajas japonesas se estimaban en unos 25.000 soldados.
Luego nos quejamos de la carreteras españolas...
El trabajo de los ingenieros no era nada facil...
La evacuacion de heridos resultaba dificil...
Y Vandegrift se apunto un tanto a costa de los Marines
Por fin acabo con el cuento de esta primera gran batalla terrestre en el escenario del Pacifico. Como apunté al principio, ligado al movimiento terrestre, se desarrollo un no menos importante movimiento naval, resultando de ello apasionantes y épicas batallas entre los buques de ambas Armadas, pero esto puede ser motivo de otros relatos de esta nuestra Segunda Guerra Mundial, por eso…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Osprey-Batallas de la Historia 7
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... canal.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Guadalcanal
http://history.acusd.edu/gen/WW2Timeline/Pacific04.html
http://www.friesian.com/history/guadal.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/72-8/72-8.htm
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... adalcanal/
http://www.guadalcanal.com.sb/
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/GuadC/GC-03.htm
http://www.guadalcanaljournal.com/guadalcanal2.html
http://www.ibiblio.org/hyperwar/USMC/US ... canal.html
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Sab Mar 21, 2009 2:05 pm
Excelente post, jacbass.
Saludos.
Saludos.
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Sab Mar 21, 2009 11:01 pm
Gracias, Odin. Pero por ahi tienes la 2 parte... ...si la aguantas.
Seguimos en el frente...
...si la aguantas.Seguimos en el frente...
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Lun Abr 06, 2009 6:28 pm
Me encantaron tus post.. ya que mi tema favorito es la guerra del pacifico, tambien vas a postear algo sobre la batalla de las islas Marshall como la batalla de Kwajlein o de Roi y Namur.
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Mar Abr 07, 2009 9:20 pm
Todo se andara, amigo Ito. La complejidad del escenario del Pacifico es un aliciente a la hora de estudiar un poco el tema de las batallas. Estas eran complejas, tierra, tierra-mar, mar, aire, aire-mar, aire-tierra, era una maquinaria tan complicada que realizar un post englobando todos los aspectos es tarea de titanes o de locos. Como has observado, me he limitado a revisar las acciones terrestres en mis post. LAs acciones aereas o maritimas como que me quedan algo mas alejadas de mis entendederas, pero con el tiempo y una caña, hasta las verdes caen. Kwajalein...ganas le tengo, pero tengo colgado el tema de Iwo Jima, y de momento estoy un poco liado con otros proyectos. Todo se andara...
Seguimos en el frente...
Seguimos en el frente...
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Mié Sep 02, 2009 6:05 pm
Si pero a mi me interesa el tema de los dessembarcos en los atolones, con sus rerspectivas acciones terrestres
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Mié Sep 02, 2009 8:59 pm
Todo a su debido tiempo, Ito; el Sargento Major Jacbass1 es muy meticuloso y nunca acomete la conquista de una nueva isla sin dejar totalmente concluida la batalla en la que esté inmerso. Los Marine son así, ya sabes...
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Lun Sep 21, 2009 9:40 pm
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Mar Sep 22, 2009 1:08 am
Efectivamente, rommeldak, y no es baladí que hayas sacado el tema a relucir, porque la isla de Guadalcanal recibe ese nombre gracias a Pedro de Ortega, natural de Guadalcanal (Sevilla), uno de los miembros de la expedición española de Álvaro de Mendaña que "descubrió" la isla en 1568. Tras un periodo de uso de diversos nombres (Guadarcana, Guarcana, y Guadalcana y Guadalcanar) finalmente en 1932 se pasó a denominar de forma definitiva como Guadalcanal, después que la isla pasara a formar parte del Imperio Británico.
El nombre Guadalcanal viene del árabe Wadi al-kanato, que significa "valle de los puestos", por los establecimientos de recreo que se establecieron allí durante la dominación musulmana en Andalucía.
No deja de resultar llamativo que uno de los nombres (con mayúscula) de la SGM tenga su origen en un pequeño pueblecito andaluza que se encuentra a una hora aproximadamente al norte de Sevilla.
Información obtenida de http://en.wikipedia.org/wiki/Guadalcanal
El nombre Guadalcanal viene del árabe Wadi al-kanato, que significa "valle de los puestos", por los establecimientos de recreo que se establecieron allí durante la dominación musulmana en Andalucía.
No deja de resultar llamativo que uno de los nombres (con mayúscula) de la SGM tenga su origen en un pequeño pueblecito andaluza que se encuentra a una hora aproximadamente al norte de Sevilla.
Información obtenida de http://en.wikipedia.org/wiki/Guadalcanal
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Jue Oct 29, 2009 8:36 pm
Muy buena,la informacion. Guadalcanal la verdad si fue la isla de la muerte. Y otra cosa pueden volver a colgar la imagenes que no se ven.
Saludos
Saludos
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Jue Oct 29, 2009 8:42 pm
Hola Richard.
Hace un tiempo Vivito eliminó las de imágenes de su servidor, dejando a los usuarios que usaban esa utilidad a dos velas. Si los usuarios que redactaron el artículo no lo editan, no se puede hacer nada.
Saludos
Hace un tiempo Vivito eliminó las de imágenes de su servidor, dejando a los usuarios que usaban esa utilidad a dos velas. Si los usuarios que redactaron el artículo no lo editan, no se puede hacer nada.
Saludos
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Lun Nov 02, 2009 2:25 am
Ah bueno listo,entonces me conformare con lo que hay por que parece que no se dieron cuenta de que las imagenes no estan.
Saludos
Saludos
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Jue Nov 26, 2009 1:53 am
Muy buen informe, fue una de las batallas mas crudas en el pacifico.
Saludos
Saludos
Re: Guadalcanal, la isla de la muerte
Sab Jun 19, 2010 3:43 am
Zero escribió:Muy buen informe, fue una de las batallas mas crudas en el pacifico.
Saludos
Parece que es la 2da mas sangrienta despues de Okinawa.
Saludos.