La campaña de las Filipinas, 1944–1945

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Philippin ... %80%931945)

La campaña de las Filipinas, también conocida como Batalla de las Filipinas, Segunda Campaña de las Filipinas o Liberación de las Filipinas (conocida como Operaciones Musketeer I, II y III), fue la campaña para expulsar a las fuerzas imperiales japonesas que ocupaban Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial.

A mediados de 1944 las fuerzas estadounidenses se encontraban a tan solo 560 km al sureste de Mindanao, la isla más grande del sur de Filipinas, y podían bombardear las posiciones japonesas con bombarderos de largo alcance. Las fuerzas estadounidenses, bajo el mando del almirante Chester W. Nimitz, habían avanzado a través del Pacífico central, capturando las Islas Gilbert, parte de las Islas Marshall y la mayor parte de las Islas Marianas, evitando numerosas guarniciones del Ejército japonés y dejándolas sin posibilidad de reabastecimiento ni refuerzos.

Los aviones embarcados estadounidenses ya realizaban ataques aéreos y patrullas de cazas contra las fuerzas japonesas en Filipinas, centrándose especialmente en los aeródromos del Ejército y la Armada Japonesas. Las tropas estadounidenses y australianos, bajo el mando del general Douglas MacArthur, comandante supremo del Teatro de Operaciones del Pacífico Sudoeste, habían conquistado, aislado y neutralizado todas las unidades japonesas en Nueva Guinea y las Islas del Almirantazgo. Antes de la invasión de Filipinas, la conquista más septentrional de MacArthur había sido Morotai, en las Indias Orientales Neerlandesas, entre el 15 y el 16 de septiembre de 1944. Esta era la única base de MacArthur dentro del alcance de los bombarderos del sur de Filipinas.

La Armada, los Marines y el Ejército de Estados Unidos, así como las fuerzas australianas y neozelandesas bajo el mando del general MacArthur y el almirante William F. Halsey Jr., habían aislado previamente la gran base japonesa del Pacífico Sur en Rabaul, Nueva Bretaña, durante la Operación Cartwheel. Las fuerzas aliadas habían capturado islas menos defendidas alrededor de Rabaul y luego construyeron bases aéreas en ellas desde las cuales bombardear y bloquear a las fuerzas japonesas en Rabaul hasta dejarlas inoperantes, evitando así una costosa batalla contra la gran guarnición japonesa allí presente.

Tras las victorias en la campaña de las Marianas (en Saipán, Guam y Tinian, entre junio y agosto de 1944), las fuerzas estadounidenses se acercaban a Japón. Desde las Marianas, los bombarderos pesados ​​de largo alcance B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) podían bombardear las islas principales japonesas desde bases aéreas bien abastecidas que contaban con acceso directo a suministros mediante buques de carga y petroleros. La fase anterior de los ataques de largo alcance con B-29 contra Japón se había llevado a cabo desde el final de una ruta de suministro indirecta a través de la India y Birmania británicas, que resultó insuficiente para sostener una campaña de bombardeo eficaz. Todos los B-29 fueron transferidos a las Marianas durante el otoño de 1944.

Aunque los responsables políticos japoneses reconocían que Japón estaba perdiendo la guerra en ese momento, el Gobierno japonés, así como el Ejército y la Armada Imperiales japoneses, se negaban a contemplar la posibilidad de la rendición.

Desde 1898 existía una estrecha relación entre el pueblo de Filipinas y Estados Unidos. Filipinas se convirtió en la Mancomunidad de Filipinas en 1935 y se le prometió la independencia a mediados de 1946. Además, una extensa serie de ataques aéreos de la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos estadounidense, al mando del almirante William F. Halsey, contra aeródromos y otras bases japonesas en Filipinas, habían encontrado escasa resistencia por parte de la aviación japonesa con base en tierra. Por recomendación del almirante Halsey, el Estado Mayor Conjunto, reunido en Canadá, aprobó la decisión no solo de adelantar la fecha del primer desembarco anfibio en Filipinas, sino también de trasladarlo hacia el norte, desde la isla más meridional de Mindanao hasta la isla central de Leyte. La nueva fecha fijada para el desembarco en Leyte, el 20 de octubre de 1944, fue dos meses antes de la fecha prevista inicialmente para el desembarco en Mindanao.

A finales de 1944 el pueblo filipino anticipaba una invasión estadounidense. La ocupación japonesa fue brutal, marcada por atrocidades y la esclavitud de un gran número de filipinos. Desde mediados de 1942 hasta mediados de 1944 MacArthur y Nimitz apoyaron la resistencia filipina mediante el suministro de provisiones por parte de submarinos de la US Navy y algunos lanzamientos en paracaídas, permitiendo así que los guerrilleros hostigaran al ejército japonés y tomaran el control de las zonas rurales, selváticas y montañosas, que abarcaban aproximadamente la mitad del archipiélago. Si bien permanecieron leales a Estados Unidos, muchos filipinos albergaban la esperanza y la creencia de que la liberación de los japoneses les traería la libertad y la independencia que ya les habían prometido.

El gobierno australiano ofreció a MacArthur el Primer Cuerpo del Ejército australiano para apoyar la liberación de Filipinas. MacArthur sugirió el despliegue de dos divisiones de infantería australianas, cada una adscrita a un Cuerpo de Ejército estadounidense diferente, pero esta idea no fue aceptada por el gobierno australiano, que deseaba ejercer un control operativo significativo en una zona específica de Filipinas, en lugar de simplemente formar parte de un Cuerpo de Ejército estadounidense. Nunca se llegó a un acuerdo entre el Gabinete australiano y MacArthur, quien tal vez hubiera preferido que así fuera. Sin embargo, participaron unidades de la RAAF y la armada australiana, como el crucero pesado HMAS Australia.

Además de rechazar el despliegue de tropas terrestres australianas, MacArthur también rechazó el uso de infantes de marina para operaciones de combate terrestres importantes durante los diez meses que duró la campaña de Filipinas. Las únicas contribuciones del Cuerpo de Marines en esta campaña fueron aeronaves y aviadores que proporcionaron cobertura aérea a las unidades terrestres del US Army y apoyaron a las aeronaves de las USAAF, así como una pequeña unidad de artillería del USMC, la Artillería del V Cuerpo Anfibio (VAC), mandada por el general de brigada Thomas E. Bourke. Estos 1500 artilleros del USMC solo combatieron en Filipinas durante la Batalla de Leyte, del 21 de octubre al 13 de diciembre. Este pequeño contingente de artillería fue la única unidad de combate terrestre del USMC que sirvió en Filipinas entre 1944 y 1945.

Durante la reconquista aliada de Filipinas, las guerrillas filipinas comenzaron a atacar abiertamente a las fuerzas japonesas, llevaron a cabo actividades de reconocimiento por delante de las tropas regulares que avanzaban y lucharon junto a las divisiones estadounidenses que avanzaban.

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Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Leyte

Comandantes y unidades
Estados Unidos
Área del Pacífico Sudoccidental
General Douglas MacArthur (en el crucero ligero Nashville)

Fuerzas terrestres
VI Ejército de los EEUU - Teniente General Walter Krueger
Aprox. 202.500 hombres

Zona de desembarco norte
X Cuerpo de Ejército - Teniente General Franklin C. Sibert
Izquierda: 24ª División de Infantería
Derecha: 1ª División de Caballería

Zona de desembarco sur
XXIV Cuerpo de Ejército - Teniente General John R. Hodge
Izquierda: 7ª División de Infantería
Derecha: 96ª División de Infantería
Reserva: 11ª División Aerotransportada

Reservas
Desembarco: 14 de noviembre: 32ª División de Infantería
Desembarco: 23 de noviembre: 77ª División de Infantería

Fuerzas navales y aéreas
VII Flota de EEUU - Vicealmirante Thomas C. Kinkaid en el buque de mando anfibio Wasatch
Buques de combate: 18 portaaviones de escolta, 6 acorazados antiguos, 5 cruceros pesados, 4 cruceros ligeros, 34 destructores, 17 escoltas de destructores
Más de 280 buques de desembarco anfibio y apoyo
Más de 110 buques auxiliares

En caso de interferencia de la Armada Imperial Japonesa, los portaaviones rápidos de la Tercera Flota al mando del almirante William F. Halsey, Jr., proporcionaban cobertura aérea adicional.

III Flota
9 portaaviones de flota, 8 portaaviones ligeros, 6 acorazados rápidos, 3 cruceros pesados, 7 cruceros ligeros, 3 cruceros ligeros antiaéreos, 58 destructores

VII Flota de EEUU
Fuerza de Ataque de Filipinas Central (TF 77) - Vicealmirante Almirante Kinkaid

Fuerza de Ataque del Norte (TF 78) - Contralmirante Daniel E. Barbey en el buque de mando anfibio Blue Ridge
Embarcando al X Cuerpo de Ejército del general de división Franklin C. Sibert

Fuerza de Ataque del Sur (TF 79) - Vicealmirante Theodore S. Wilkinson en el buque de mando anfibio Mount Olympus
Embarcando al XXIV Cuerpo de Ejército del Mayor General John R. Hodge

Fuerzas Aéreas aliadas - Teniente General George C. Kenney, USAAF
5ª Fuerza Aérea
15ª Fuerza Aérea

Japón
Ejército del Sur (Sudeste Asiático) - Mariscal de Campo Conde Hisaichi Terauchi en Manila

14º Ejército de Área - General Tomoyuki Yamashita
35º Ejército - Teniente General Sosaku Suzuki
Fuerzas de Defensa de Leyte
16ª División -Teniente General Shiro Makino

Fuerzas Aéreas
4º Ejército Aéreo en Manila
5ª Fuerza Aérea Base de la Armada Imperial en Formosa

Batalla

Mapa de la invasión de Leyte, 20 de octubre de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Leyte

Las operaciones preliminares para la invasión de Leyte comenzaron al amanecer del 17 de octubre de 1944 con tareas de desminado y el desplazamiento del 6º Batallón de Rangers hacia tres pequeñas islas en el golfo de Leyte. Aunque retrasados ​​por una tormenta, los Rangers llegaron a las islas Suluan y Dinagat a las 8:05. En Suluan dispersaron a un pequeño grupo de defensores japoneses y destruyeron una estación de radio, mientras que encontraron Dinagat desocupada.. La tercera isla, Homonhon, fue tomada sin resistencia al día siguiente. En Dinagat y Homonhon, los Rangers procedieron a instalar balizas de navegación para los transportes anfibios que les seguirían. Mientras tanto el reconocimiento realizado por equipos de demolición submarina reveló playas despejadas para el desembarco de las tropas de asalto en Leyte. De forma independiente, el 21º Regimiento de Infantería desembarcó el 20 de octubre en el estrecho de Panaón para controlar la entrada a la bahía de Sogod.

Tras cuatro horas de intenso fuego naval el Día A, 20 de octubre, las fuerzas del Sexto Ejército desembarcaron en las playas asignadas a las 10:00. El X Cuerpo avanzó a través de un tramo de playa de 6,4 km entre el aeródromo de Tacloban y el río Palo. 24 km al sur, las unidades del XXIV Cuerpo desembarcaron a través de una franja de 4,8 km entre San José y el río Daguitan. Las tropas encontraron tanta resistencia por parte del terreno pantanoso como por el fuego japonés. Una hora después del desembarco, las unidades en la mayoría de los sectores habían asegurado cabezas de playa con suficiente profundidad para recibir vehículos pesados ​​y grandes cantidades de suministros, Solo en el sector de la 24ª División el fuego enemigo obligó a desviar las lanchas de desembarco de seguimiento. Pero incluso entonces, a las 13:30, el sector estaba lo suficientemente seguro como para permitir que el general MacArthur hiciera su entrada triunfal a través de la costa hacia la Playa Roja y anunciara a la población el comienzo de su liberación: «¡Pueblo de Filipinas, he regresado! Por la gracia de Dios Todopoderoso, nuestras fuerzas vuelven a pisar suelo filipino».

Tropas del 12º Regimiento de Caballería avanzando tierra adentro desde la playa de Leyte. 20 de octubre de 1944.
Al final del Día A, el Sexto Ejército había avanzado 1,6 km tierra adentro y se extendía a lo largo de 8 km. En el sector del X Cuerpo, la 1ª División de Caballería controlaba el aeródromo de Tacloban,y la 24ª División de Infantería había tomado las alturas de la Colina 522, dominando sus cabezas de playa. En el sector del XXIV Cuerpo, la 96ª División de Infantería controlaba los accesos a la colina Catmon, y la 7ª División de Infantería controlaba Dulag y su aeródromo.

El general Makino pasó el día trasladando su puesto de mando desde Tacloban, a 16 km tierra adentro, hasta la ciudad de Dagami. La batalla inicial se ganó con un saldo de 49 muertos, 192 heridos y seis desaparecidos. Los japoneses contraatacaron a la 24ª División de Infantería en la playa Roja durante la noche, sin éxito.

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Campaña en el Valle de Leyte
El 6º Ejército avanzó con paso firme tierra adentro, resistiendo la resistencia enemiga esporádica y descoordinada de Leyte en los días siguientes. La 1ª División de Caballería, al mando del general de división Verne D. Mudge, aseguró la capital provincial, Tacloban, el 21 de octubre, y la Colina 215 al día siguiente. El 23 de octubre el General MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en Leyte. La 1ª y la 2ª Brigadas de Caballería iniciaron una acción de contención para impedir un contraataque japonés desde el interior montañoso, tras lo cual se permitió el avance de la 1ª División de Caballería. La 8ª División de Caballería se estableció en Samar el 24 de octubre, asegurando el Estrecho de San Juanico.

En el flanco izquierdo del X Cuerpo, la 24ª División de Infantería, al mando del general de división Frederick A. Irving, avanzó tierra adentro, encontrando una fuerte resistencia enemiga. Después de días y noches de duros combates y de matar a unos 800 japoneses, los regimientos de infantería 19º y 34º ampliaron su cabeza de playa y tomaron el control de las alturas que dominaban la entrada al norte del valle de Leyte. Para el 1 de noviembre, después de un avance de siete días de tanques e infantería apoyados por fuego de artillería, ambos regimientos habían atravesado el valle de Leyte y estaban a la vista de la costa norte y del puerto de Carigara, que la 2ª Brigada de Caballería ocupó al día siguiente después de que Suzuki ordenara una retirada. En su avance por el valle de Leyte, la 24.ª División infligió casi 3000 bajas enemigas. Estos avances dejaron solo un puerto importante en Leyte —Ormoc City en la costa oeste— bajo control japonés.

Desde la cabeza de playa del XXIV Cuerpo el general Hodge había enviado sus dos divisiones al sur del valle de Leyte, que ya contaba con cuatro aeródromos y un gran centro de suministros. La 96ª División de Infantería del mayor general James L. Bradley debía despejar Catmon Hill, un promontorio de 430 m, el punto más alto de ambas cabezas de playa de los cuerpos, y utilizado por los japoneses como puesto de observación y tiro para atacar las lanchas de desembarco que se acercaban a la playa el Día A. Bajo la cobertura del incesante fuego de artillería y de cañones navales, las tropas de Bradley avanzaron a través de los pantanos al sur y al oeste de las alturas de Labiranan Head. Tras tres días de combate, el 382º Regimiento de Infantería tomó una base de suministros japonesa clave en Tabontabon, a 8 km tierra adentro, y el 28 de octubre abatió a unos 350 japoneses. Simultáneamente, dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería 381º y 383º avanzaron lentamente por flancos opuestos de la colina Catmon y combatieron la feroz resistencia japonesa. Cuando se completó la limpieza de la colina Catmon el 31 de octubre, los estadounidenses habían despejado 53 búnkeres, 17 cuevas y varias posiciones de artillería pesada.

En el flanco izquierdo del XXIV Cuerpo, la 7ª División de Infantería, al mando del general de división Archibald V. Arnold, avanzó tierra adentro contra los aeródromos japoneses de San Pablo 1 y 2, Bayug y Buri, utilizando formaciones de tanques estadounidenses, el 767º Batallón de Tanques, que abrieron paso a la infantería. Entre Burauen y Julita, la 17ª División de Infantería venció la resistencia fanática pero inútil de los soldados japoneses ocultos en trincheras, quienes colocaron cargas explosivas en los cascos de los tanques estadounidenses. Una milla al norte, soldados del 32º Regimiento de Infantería mataron a más de 400 japoneses en el aeródromo de Buri. Mientras dos batallones del 184º Regimiento de Infantería patrullaban el flanco izquierdo del cuerpo, el 17ºRegimiento de Infantería, con el 2º Batallón del 184º adjunto, giró hacia el norte en dirección a Dagami, a 6 millas (9,7 km) por encima de Burauen. Utilizando lanzallamas para desalojar al enemigo de los búnkeres y un cementerio, las tropas estadounidenses capturaron Dagami el 30 de octubre, lo que obligó al general Makino a evacuar su puesto de mando más al oeste. Mientras tanto, el 29 de octubre, el 2º Batallón del 32º Regimiento de Infantería, precedido por la 7ª Compañía de Reconocimiento de Caballería, se movió 24 km al sur a lo largo de la costa este hasta Abuyog para sondear la zona, y luego, durante los siguientes cuatro días, patrulló hacia el oeste a través de las montañas hasta Baybay, todo sin oposición.

Contraataques japoneses
Con 432.000 soldados japoneses en Filipinas, el general Yamashita decidió centrar la defensa en Leyte y, el 21 de octubre, ordenó al 35º Ejército coordinar una batalla decisiva con la Armada Imperial. La 16ª División debía ser reforzada por la 30ª División de Infantería procedente de Mindanao, que desembarcaría en la bahía de Ormoc. La 102ª División de Infantería ocuparía Jaro, donde se concentraban la 1ª y la 26ª Divisiones de Infantería. Batallones de las Brigadas Mixtas Independientes 55ª y 57ª se encontraban en Leyte el 25 de octubre.

Mientras el VI Ejército avanzaba en Leyte, los japoneses contraatacaron por aire y mar. El 24 de octubre unos 200 aviones enemigos se aproximaron a las cabezas de playa y los buques estadounidenses desde el norte. Cincuenta aviones estadounidenses con base en tierra despegaron para interceptarlos y afirmaron haber derribado entre 66 y 84 de los atacantes. Los bombardeos aéreos diurnos y nocturnos continuaron durante los siguientes cuatro días, dañando depósitos de suministros en tierra y amenazando la navegación estadounidense. Pero para el 28 de octubre los contraataques de la aviación estadounidense contra aeródromos y buques japoneses en otras islas redujeron tanto la fuerza aérea enemiga que los bombardeos convencionales dejaron de ser una amenaza importante. A medida que su fuerza aérea disminuía, los japoneses recurrieron a los letales kamikazes, un cuerpo de pilotos suicidas que estrellaban sus aviones cargados de bombas contra los barcos estadounidenses. Eligieron la gran flota estadounidense de transporte y escolta que se había reunido en el golfo de Leyte el Día A como su primer objetivo y hundieron un portaaviones de escolta, el USS St. Lo, el 25 de octubre de 1944, además de dañar gravemente muchos otros buques. Este fue el primer caso de un buque de guerra importante hundido por un ataque kamikaze.

Un peligro aún mayor para las fuerzas estadounidenses se gestó en el mar. El alto mando de la Armada Imperial decidió destruir las fuerzas navales estadounidenses que apoyaban al VI Ejército, comprometiendo toda su flota de superficie restante en una batalla decisiva contra los estadounidenses. El plan de la Armada Imperial consistía en atacar con tres grandes grupos de combate. Uno de ellos, compuesto por cuatro portaaviones con pocos aviones a bordo, serviría de señuelo, atrayendo a la III Flota estadounidense hacia el norte, lejos del Golfo de Leyte.

El 23 de octubre se detectó la aproximación de los buques de superficie enemigos. Unidades navales estadounidenses se desplegaron para interceptarlos, y la batalla aérea y naval del Golfo de Leyte —la mayor batalla naval del Pacífico y una de las mayores de la historia— se libró del 23 al 26 de octubre, en la que los japoneses sufrieron una derrota decisiva. No obstante, para el 11 de diciembre, los japoneses habían logrado trasladar a más de 34.000 soldados a Leyte y más de 10.000 toneladas de material, la mayor parte a través del puerto de Ormoc en la costa oeste, a pesar de las grandes pérdidas sufridas por los convoyes de refuerzo, incluidos los enfrentamientos en la bahía de Ormoc, debido a las incesantes misiones de interdicción aérea de los aviones estadounidenses.

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Avance hacia el valle de Ormoc
El refuerzo japonés planteó serios problemas tanto para Krueger como para MacArthur. En lugar de las operaciones de limpieza previstas tras despejar el lado este de Leyte, el VI Ejército tuvo que prepararse para un combate prolongado en las montañas de su flanco occidental.

El general Krueger planeó una gigantesca operación de pinza para despejar el valle de Ormoc, con las fuerzas del X Cuerpo avanzando hacia el sur y las unidades del XXIV Cuerpo empujando hacia el norte desde Baybay. Para superar la esperada mayor resistencia, especialmente en la barrera montañosa del norte, Krueger movilizó sus fuerzas de reserva, las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, mientras que MacArthur activó la 11ª División Aerotransportada. El 21er Regimiento de Combate se retiró de la zona de Panaon para reunirse con la 24ª División y fue reemplazado por un batallón de la 32ª División de Infantería. El 3 de noviembre, el 34º Regimiento de Infantería partió del oeste de Carigara para rastrear el resto de la costa norte antes de dirigirse al sur, hacia las montañas. El 1er Batallón pronto fue atacado desde una cresta junto a la carretera. Apoyada por el 63.er Batallón de Artillería de Campaña, la unidad despejó la cresta, y el 34º Regimiento de Infantería continuó sin oposición esa noche a través del pueblo de Pinamopoan, recuperando numerosas armas pesadas abandonadas por el enemigo, para luego detenerse en el punto donde la Carretera 2 gira hacia el sur, adentrándose en las montañas.

Batallas de las Crestas de Breakneck y Kilay
El 7 de noviembre el 21º Regimiento de Infantería entró en su primer combate sostenido en Leyte al adentrarse en las montañas a lo largo de la Carretera 2, cerca de la Bahía de Carigara. El regimiento recién llegado, con el 3er Batallón de la 19ª Infantería adjunto, se topó inmediatamente con las fuertes defensas de la recién llegada 1ª División japonesa, alineada de este a oeste a lo largo de la carretera y anclada en una red de posiciones de combate construidas con troncos pesados ​​y líneas de trincheras interconectadas e innumerables agujeros de araña, que se conoció como "Breakneck Ridge" para los estadounidenses, o la "Línea Yamashita" para los japoneses. El general Krueger ordenó a la 1ª Caballería unirse a la 24ª División de Infantería en el ataque hacia el sur, y a los Cuerpos X y XXIV (96.ª División de Infantería) bloquear las rutas a través de la cordillera central, anticipando el nuevo ataque del general Suzuki con la llegada de su 26ª División de Infantería. Además, el XXIV Cuerpo tenía a la 7ª División de Infantería en Baybay. Además, Krueger tenía acceso a las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, y a la 11ª División Aerotransportada, que MacArthur estaba desplegando en Leyte en preparación para la invasión de Luzón.

El 8 de noviembre comenzó un tifón, y las fuertes lluvias que siguieron durante varios días dificultaron aún más el avance estadounidense. A pesar de la tormenta y los fuertes vientos, que provocaron la caída de árboles y deslizamientos de tierra en las defensas enemigas y retrasaron los trenes de suministros, la 21ª División de Infantería continuó su lento y vacilante ataque, y las compañías a menudo tenían que retirarse y recapturar colinas que habían sido tomadas previamente. Los estadounidenses tomaron los accesos a la Cota 1525, a 3,2 km al este, lo que permitió a Irving extender aún más las defensas enemigas a lo largo de un frente de 6,4 km por la Carretera 2.

Al este, el 2º Batallón del 19º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Robert B. Spragins, rodeó la Colina 1525 por detrás del flanco derecho enemigo, regresando a la Carretera 2, a 4,8 km al sur de la Cresta Breakneck, bloqueando así la línea de suministro japonesa. Al oeste, Irving envió al 1.er Batallón del 34º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Thomas E. Clifford, por vía marítima desde la zona de Carigara hasta un punto situado a 3,2 km al oeste del desvío hacia el sur de la Carretera 2, y lo avanzó tierra adentro. Esta maniobra anfibia se realizó con 18 LVT del 727º Batallón de Tractores Anfibios. Tras cruzar una cresta y el río Leyte, se aproximaron al flanco izquierdo enemigo a 270 m de altura en la cresta de Kilay, el terreno más elevado detrás de la zona principal de batalla. Ambos batallones alcanzaron posiciones separadas por tan solo 910 m a ambos lados de la carretera el 13 de noviembre, a pesar de la fuerte oposición y las intensas lluvias. Los estadounidenses recibieron ayuda del 1er Batallón del 96º Regimiento de Infantería filipino, un guía local que dominaba la cresta de Kilay y filipinos que transportaban suministros.

Los hombres de Clifford tardaron dos semanas de lucha contra el barro y la lluvia —a menudo peligrosamente cerca del fuego de mortero y artillería aliados— en desalojar a los japoneses de sus posiciones de combate en el camino hacia la cresta de Kilay. El 2 de diciembre, el batallón de Clifford finalmente despejó las alturas que dominaban la carretera, y las unidades de la 32ª División tomaron rápidamente el control. La unidad de Clifford sufrió 26 muertos, 101 heridos y dos desaparecidos, en contraste con los 900 muertos japoneses. Por sus arduos esfuerzos contra la cresta de Kilay y las áreas adyacentes, ambos batallones de flanqueo recibieron la Mención Presidencial a la Unidad. Tanto Clifford como Spragins recibieron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones. No fue hasta el 14 de diciembre que la 32ª División finalmente despejó la zona de Breakneck-Kilay Ridge y se unió a la 1ª División de Caballería el 19 de diciembre, poniendo bajo el control del X Cuerpo los tramos más defendidos de la Carretera 2 entre la Bahía de Carigara y el Valle de Ormoc.

Durante esta fase, los esfuerzos estadounidenses se vieron cada vez más obstaculizados por problemas logísticos. El terreno montañoso y las carreteras intransitables obligaron a las unidades de transporte del VI Ejército a improvisar trenes de reabastecimiento con lanchas de desembarco de la Armada, vehículos de desembarco sobre orugas, lanzamientos aéreos, tractores de artillería, camiones e incluso búfalos de agua y cientos de porteadores filipinos descalzos. El 727º Batallón de Tractores Anfibios realizaba viajes diarios, a menudo múltiples, con municiones y raciones entre Capoocan y Calubian. Desde Calubian, los tractores del 727º navegaban por el río Naga hasta Consuegra y luego atravesaban por tierra hasta Agahang. En su viaje de regreso, evacuarían a los heridos.

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Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Ormoc_Bay

La batalla de la Bahía de Ormoc fue una serie de batallas aeronavales entre el Imperio Japonés y Estados Unidos en el Mar de Camotes, Filipinas, del 9 de noviembre al 21 de diciembre de 1944, en Ormoc, como parte de la Batalla de Leyte. Las batallas fueron consecuencia de las operaciones japonesas para reforzar y reabastecer sus fuerzas en Leyte y de los intentos estadounidenses por interceptarlas.

Antecedentes
Tras obtener el control naval del Pacífico Occidental a mediados de 1944, los Aliados atacaron Filipinas en octubre, desembarcando tropas en el Golfo de Leyte, al este de la isla, el 20 de octubre de 1944. La isla de Leyte estaba defendida por unos 20.000 japoneses; el general MacArthur creía que la ocupación de Leyte sería solo un preludio del gran enfrentamiento en Luzón. Para los japoneses mantener el control de Filipinas era esencial, ya que su pérdida permitiría a los Aliados cortar sus líneas de suministro de petróleo desde Borneo y Sumatra.

La Armada Imperial japonesa respondió a este ataque con una ofensiva naval combinada que desencadenó la Batalla del Golfo de Leyte, del 23 al 26 de octubre. En este masivo enfrentamiento naval, la Armada japonesa quedó destruida como fuerza estratégica. Sin embargo, esto no fue evidente al principio, y el comandante japonés en Filipinas, el general Tomoyuki Yamashita, creía que la US Navy había sufrido graves bajas y que las fuerzas terrestres aliadas podrían ser vulnerables. En consecuencia, comenzó a reforzar y reabastecer las guarniciones en Leyte; durante la batalla, los japoneses enviaron nueve convoyes a la isla, desembarcando alrededor de 34.000 soldados de las divisiones 1ª, 8ª, 26ª, 30ª y 102ª. La ciudad de Ormoc, situada en la cabecera de la bahía de Ormoc, al oeste de Leyte, era el principal puerto de la isla y el destino principal de los convoyes.

El descifrado de los mensajes enviados mediante el cifrado PURPLE alertó a los Aliados sobre la concentración de barcos japoneses en torno a Leyte, pero inicialmente lo interpretaron como una evacuación. Sin embargo, para la primera semana de noviembre la situación era clara y los Aliados comenzaron a interceptar los convoyes.

Destructores estadounidenses realizan labores de rastreo
El mal tiempo a finales de noviembre redujo la eficacia de la interdicción aérea, y la Armada de los Estados Unidos comenzó a enviar destructores a la bahía de Ormoc. Los dragaminas Pursuit y Revenge rastrearon el canal de Canigao en busca de minas, y los cuatro destructores del Escuadrón de Destructores 22 (DesRon 22), bajo el mando del capitán Robert Smith (Waller, Pringle, Renshaw y Saufley), entraron en la bahía el 27 de noviembre, donde bombardearon los muelles de la ciudad de Ormoc.

Un avión de patrulla aliado envió un mensaje por radio a la división indicando que un submarino japonés (I-46) que había emergido se encontraba al sur de la isla Pacijan y se dirigía a la bahía de Ormoc. La división se dirigió al sur para interceptarlo; A la 01:27 del 28 de noviembre, el radar del Waller detectó el objetivo frente a la costa noreste de la isla Ponson. El Waller inutilizó al I-46 con sus primeros disparos y, al no poder sumergirse, solo pudo responder al fuego con sus cañones de cubierta hasta que se hundió a la 01:45.

TA-6 (Japonés)
Dos transportes, el Shinsho Maru y el Shinetsu Maru, escoltados por tres patrulleras, los cazasubmarinos 45 y 53 y la patrullera 105, zarparon de Manila el 27 de noviembre. Fueron atacados por lanchas torpederas estadounidenses en la bahía de Ormoc la noche del 28 de noviembre y por un ataque aéreo cuando los supervivientes abandonaban la zona. Los cinco barcos fueron hundidos, pero no sin antes haber podido descargar la mayor parte de sus suministros, muy necesarios, a las tropas en Leyte.

Otra operación de rastreo realizada por destructores estadounidenses la noche del 29 al 30 de noviembre en busca de un convoy reportado solo resultó en la destrucción de algunas barcazas.

TA-7 (Japonés)
Un convoy de tres transportes zarpó de Manila el 1 de diciembre, escoltado por los destructores Take y Kuwa bajo el mando del teniente comandante Masamichi Yamashita. Dos grupos de submarinos de transporte también participaron en la operación.[

El convoy estaba atracado en Ormoc City cuando, a las 00:09 del 3 de diciembre, fue atacado por tres buques de la 120ª División de Destructores al mando del comandante John C. Zahm (Allen M. Sumner, Cooper y Moale). Los buques estadounidenses hundieron los transportes mientras descargaban, pero fueron atacados intensamente por bombarderos Yokosuka P1Y "Frances", baterías costeras, submarinos que se sabía que estaban en el puerto y los destructores japoneses. El Kuwa fue hundido y el comandante Yamashita murió. El Take atacó y torpedeó al Cooper, logrando escapar, aunque con algunos daños. El Cooper se hundió alrededor de las 00:15, con la pérdida de 191 vidas (168 marineros fueron rescatados del agua el 4 de diciembre por hidroaviones Consolidated PBY Catalina). A las 00:33, los dos destructores estadounidenses supervivientes recibieron la orden de abandonar la bahía, y los victoriosos japoneses lograron reabastecer la bahía de Ormoc una vez más. Esta fase de la batalla de la bahía de Ormoc ha pasado a la historia como el único enfrentamiento naval de la guerra en el que el enemigo empleó todo tipo de armamento: artillería naval, torpedos navales, ataques aéreos, ataques submarinos, artillería costera y minas.

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Desembarco de tropas estadounidenses en la bahía de Ormoc

El Lamson en llamas en la bahía de Ormoc el 7 de diciembre de 1944, tras ser alcanzado por un kamikaze. El remolcador que ayuda en la extinción del incendio probablemente era el ATR-31.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Ormoc_Bay

El 7 de diciembre la 77ª División de Infantería, al mando del general de división Andrew D. Bruce, realizó un desembarco anfibio en Albuera, a 5,6 km al sur de la ciudad de Ormoc. Los regimientos de infantería 305º, 306º y 307º de la 77ª División desembarcaron sin oposición, pero la flota naval fue objeto de ataques kamikaze, lo que provocó la pérdida de los destructores Ward y Mahan.

TA-8 (Japonés)
Este convoy transportaba 4000 soldados con destino a la bahía de Ormoc, pero fueron desembarcados en San Isidro, a 48 kilómetros al norte de Ormoc, tras recibir noticias del desembarco de tropas estadounidenses cerca de Ormoc. Los cinco transportes —Akagisan Maru, Hakuba Maru, Shinsei Maru nº 5, Nichiyo Maru y T-7— fueron hundidos el 7 de diciembre por un ataque aéreo, y los destructores de escolta Ume y Sugi resultaron dañados. Unos 350 marineros perdieron la vida.

TA-9 (Japonés)
El convoy TA-9 desembarcó unos 4000 soldados en Palompon, pero los destructores de escolta entraron en la bahía el 11 de diciembre, donde dos de ellos fueron hundidos, el Yūzuki (por ataques aéreos) y el Uzuki (por lanchas torpederas), y el tercero, el Kiri, resultó dañado.

Consecuencias
Al librar esta serie de combates en la bahía de Ormoc, la US Navy logró impedir que los japoneses reabastecieran y reforzaran sus tropas en Leyte, contribuyendo significativamente a la victoria en la batalla terrestre. El balance final de buques perdidos en la bahía de Ormoc es el siguiente: Estados Unidos: tres destructores, un transporte de alta velocidad y dos lanchas torpederas; Japón: seis destructores, 20 transportes pequeños, un submarino, una patrullera y tres buques de escolta.

El historiador Irwin J. Kappes argumentó que los historiadores navales han descuidado injustamente la importancia de estos enfrentamientos, escribiendo:

«Al final, fue la batalla de la bahía de Ormoc, de carácter más bien amorfo, la que finalmente puso a Leyte y a toda la zona del Golfo bajo el firme control aliado. Desde el 11 de noviembre de 1944 hasta el 21 de diciembre, los esfuerzos combinados de los aviones de los portaaviones de la III Flota, los grupos de cazabombarderos de los Marines, un movimiento de pinza de la 77ª División del Ejército y la Primera División, además de una variopinta colección de destructores, buques anfibios y lanchas torpederas, derrotaron a los japoneses, ahora semi-aislados, en una serie de escaramuzas e incursiones nocturnas. Y debido a las malas condiciones meteorológicas, el apoyo aéreo para la mayoría de estas acciones de superficie fue prácticamente inexistente».[

«Fuegos en la llanura» es un libro de renombre del escritor japonés Ooka Shohei que describe la situación final del ejército japonés en la isla de Leyte y la desesperada huida de algunos de sus soldados aislados tras la derrota de sus unidades por las fuerzas armadas estadounidenses, mientras intentaban llegar a su destino. Palompon, en la costa oeste de Leyte, con la esperanza de volver a embarcar en buques japoneses.

[Kurt_Steiner]

Marcha hacia el oeste, rumbo a la costa.
Tras romper el cerco de Ormoc, la 77ª División tomó el aeródromo de Valencia, a 11 km al norte, el 18 de diciembre, y continuó hacia el norte para establecer contacto con las unidades del X Cuerpo. Ese mismo día, el general Sibert ordenó a la 1ª División de Caballería que completara el avance hacia el sur. El 12º Regimiento de Caballería salió de las montañas por una ruta suroeste hasta la Carretera 2, y luego siguió el fuego del 271.er Batallón de Artillería de Campaña para despejar un tramo de 4,8 km de la carretera. Al norte del valle de Ormoc, la 32ª División se había topado con una tenaz resistencia de la 1ª División japonesa defensora a lo largo de la Carretera 2, tras avanzar hacia el sur, pasando la cresta de Kilay, y adentrarse en una densa selva tropical, lo que limitaba la visibilidad y ocultaba al enemigo. Utilizando lanzallamas, granadas de mano, fusiles y bayonetas, las tropas avanzaban diariamente a pasos agigantados, medidos en metros, y en cinco días de duros combates, los Regimientos de Infantería 126º y 127º avanzaron menos de 1,6 km. El contacto entre patrullas del 12º de Caballería y el 306º de Infantería de la 77º División el 21 de diciembre marcó la confluencia de los Cuerpos X y XXIV de los Estados Unidos y el cierre de la maniobra de pinza del Sexto Ejército contra el valle de Ormoc.

Mientras las Divisiones 77ª y 32ª convergían en el valle, la 11ª División Aerotransportada del Mayor General Joseph M. Swing se había desplazado hacia los pasos de montaña centrales desde el este. Con posiciones de bloqueo establecidas al sur del valle de Leyte entre el 22 y el 24 de noviembre, el 511º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzó más al oeste, adentrándose en las montañas el 25 de noviembre. Tras un arduo avance, el 511º llegó a Mahonag, a 16 km al oeste de Burauen, el 6 de diciembre, el mismo día en que paracaidistas japoneses aterrizaron en los aeródromos de Buri y San Pablo. El 16 de diciembre, el 2º Batallón del 32º Regimiento de Infantería avanzó lenta pero constantemente hacia las montañas desde la zona de la bahía de Ormoc para encontrarse con el regimiento aerotransportado y facilitar su paso hacia el oeste. El 23 de diciembre, tras combatir a los dispersos defensores japoneses en crestas y cuevas, los infantes de la 7ª División se reunieron con las tropas del 2º Batallón del 187º Regimiento de Infantería Aerotransportada, que habían pasado por el 511º, para completar el desplazamiento a través de la isla, aniquilando prácticamente a la 26º División de Infantería japonesa en el proceso.

El general Bruce inició el avance hacia Palompon enviando los batallones 2º y 3º del 305º Regimiento de Infantería, con apoyo blindado, hacia el oeste por la carretera la mañana del 22 de diciembre. El 302º Batallón de Ingenieros les siguió, reparando y reforzando puentes para vehículos blindados, de artillería y de suministro. Las unidades de asalto avanzaron rápidamente bajo fuego enemigo esporádico hasta alcanzar posiciones fortificadas a unos 13 km de Palompon. Para recuperar el impulso, el general Bruce embarcó al 1er Batallón del 305º Regimiento de Infantería en lanchas de desembarco de la Armada y lo envió desde el puerto de Ormoc a Palompon. Apoyados por el fuego de los morteros de la 2ª Brigada Especial de Ingenieros y de los cañones de 155 mm del 531º Batallón de Artillería de Campaña, los infantes desembarcaron a las 7:20 del 25 de diciembre y aseguraron la pequeña ciudad costera en cuatro horas.

Al enterarse de la toma del último puerto abierto a los japoneses, el general MacArthur anunció el fin de la resistencia organizada en Leyte. Mientras continuaban estas operaciones, transfirió el control de las operaciones en Leyte y Samar al Octavo Ejército el 26 de diciembre. Más al norte, otras fuerzas estadounidenses avanzaron más rápidamente contra tropas enemigas más desorganizadas y desmoralizadas. Las tropas de la 1.ª División de Caballería llegaron a la costa el 28 de diciembre mientras que las unidades de la 24ª División despejaron las últimas posiciones enemigas del extremo noroeste de Leyte ese mismo día y dos días después se encontraron con patrullas de la 32ª División.

Consecuencias
La campaña de Leyte fue la primera operación de la reconquista estadounidense de Filipinas y resultó ser la más decisiva. Las pérdidas japonesas en la campaña fueron cuantiosas; el ejército perdió cuatro divisiones y varias unidades de combate, mientras que la armada perdió 26 buques de guerra principales, 46 grandes transportes y cientos de mercantes. La campaña también redujo la capacidad aérea terrestre japonesa en Filipinas en más del 50%. Unos 250.000 soldados permanecían aún en Luzón, pero el apoyo aéreo y naval perdido durante la batalla de Leyte limitó las opciones del general Yamashita, quien ahora debía librar una defensa pasiva de Luzón, la isla más grande e importante de Filipinas. En efecto una vez perdida la batalla de Leyte, los japoneses renunciaron a retener Filipinas por mucho más tiempo, cediendo a los Aliados una región estratégica desde la cual Japón podía ser fácilmente aislado de los recursos externos y desde la cual se podían lanzar asaltos a las islas principales japonesas.

[Kurt_Steiner]

Las fuerzas guerrilleras filipinas también prestaron un valioso servicio al mantener el orden público y la fluidez del tráfico en carreteras y autopistas. Tras el establecimiento de las cabezas de playa estadounidenses, los grupos guerrilleros de Leyte se integraron directamente al VI Ejército a nivel de cuerpo y división para colaborar en operaciones de reconocimiento, inteligencia y combate. Con los primeros desembarcos del VI Ejército estadounidense en las playas de Tacloban y Dulag, las unidades del coronel Ruperto Kangleon entraron en acción. Dinamitaron puentes clave para bloquear el avance japonés hacia la zona objetivo; hostigaron a las patrullas enemigas; y sabotearon depósitos de suministros y municiones. La información sobre los movimientos y posiciones de las tropas enemigas, enviada desde los puestos guerrilleros al cuartel general de Kangleon, se transmitía inmediatamente al VI Ejército.

Durante frecuentes lluvias torrenciales y a través de un terreno difícil, el avance estadounidense continuó por Leyte hasta la isla principal de Samar, al norte de Leyte. El 7 de diciembre de 1944, unidades del Ejército estadounidense realizaron otro desembarco anfibio en la bahía de Ormoc y, tras una intensa batalla terrestre y aérea, la fuerza de desembarco cortó por completo la capacidad japonesa de reforzar y reabastecer a sus tropas en Leyte. Si bien los combates continuaron en Leyte hasta el final de la guerra, la mayor parte de los enfrentamientos importantes habían cesado a principios de 1945.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Mindoro
Para la invasión de Luzón, las fuerzas estadounidenses necesitaban bases aéreas más cercanas a la isla norte que la isla de Leyte. Mindoro era la opción lógica. Ubicada no muy lejos al sur de Luzón, y con una extensión aproximada de la mitad del estado de Nueva Jersey, Mindoro está cubierta principalmente por colinas y montañas, con algunas llanuras estrechas a lo largo de su costa. Las lluvias casi diarias y la alta humedad, causadas por las nubes que se desplazan desde el sur y quedan atrapadas por los picos más altos, la convertían en un foco de malaria y otras enfermedades tropicales. Sin embargo, las defensas japonesas en la isla eran mínimas.

Los aeródromos recientemente construidos en Leyte se consideraban poco fiables, por lo que la posibilidad de construir aeródromos adicionales en Mindoro resultaba atractiva para el general del ejército Douglas MacArthur, comandante de este teatro de operaciones. Pero la toma de Mindoro era una tarea titánica. La costa noreste era la más adecuada para desembarcos anfibios, pero estaba expuesta a los restos del poder aéreo japonés en Luzón, por lo que esta opción se descartó. La ciudad de San José, en el extremo suroeste, aunque más cercana a la bahía de Mangarin, el mejor puerto de aguas profundas de Mindoro, fue el lugar elegido por sus planificadores.

El Sexto Ejército estadounidense, al mando del teniente general Walter Krueger, recibió la orden de tomar Mindoro. Krueger, a su vez, encomendó la tarea a la 24ª División de Infantería del mayor general Roscoe B. Woodruff, con la 19ª División de Infantería y el 503er Equipo de Combate Regimental Paracaidista del teniente coronel George M. Jones como vanguardia del asalto. La principal amenaza para los buques de asalto anfibio y los buques de guerra de apoyo eran los aviones kamikaze japoneses con base en tierra. Los japoneses habían comenzado esta práctica letal como medida desesperada durante las etapas finales de la batalla de Leyte y la habían extendido a diciembre de 1944.

A principios de diciembre, aviones de la USAAF y la USN atacaron bases aéreas japonesas para destruir posibles kamikazes antes de que pudieran atacar. Aviadores estadounidenses afirmaron haber destruido más de 700 aviones en tierra. El 13 de diciembre de 1944, dos días antes del asalto previsto a la isla, kamikazes atacaron al contingente naval que transportaba a la fuerza de desembarco. El crucero ligero USS Nashville fue alcanzado por un kamikaze, causando la muerte de más de 130 hombres y heridas a otros 190. El general de brigada William C. Dunkel, comandante de la fuerza de desembarco, se encontraba entre los heridos. Otros ataques kamikaze dañaron dos buques de desembarco de tanques (LST, por sus siglas en inglés) e inutilizaron varios otros buques.

Batalla
El 15 de diciembre comenzó la invasión de Mindoro. El buen tiempo permitió el pleno despliegue de la fuerza aérea y naval estadounidense, incluyendo seis portaaviones de escolta, tres acorazados, seis cruceros y numerosos buques de apoyo, contra la escasa resistencia japonesa. Debido a la insuficiencia de pistas de aterrizaje en Leyte, el 503º Equipo de Combate Regimental Paracaidista desembarcó en la bahía de Mangarin junto con las fuerzas de desembarco, en lugar de realizar un salto en paracaídas. Los destructores proporcionaron apoyo de fuego para el desembarco de tropas y protección antiaérea a los buques en la zona de transporte. Dos LST alcanzados por ataques kamikaze fueron abandonados y se hundieron.

En una acción heroica, el destructor USS Moale (DD-693), al mando del comandante Walter M. Foster, se acercó al LST-738 en llamas (que transportaba combustible de aviación y municiones) para rescatar a la tripulación. Varias explosiones a bordo del LST-738 causaron daños al Moale mientras se alejaba. Algunos fragmentos de metralla, de sesenta centímetros cuadrados, perforaron cuatro agujeros en el casco del Moale. El artillero Ed Marsh informó que un frasco de vaselina de cuatro litros, procedente de la carga del LST, salpicó uno de los cañones de su ametralladora antiaérea Bofors de 40 mm, proporcionando una lubricación indeseada. El Moale sufrió una baja mortal y trece heridos. Además, el Moale rescató a 88 supervivientes.

Había 1000 soldados japoneses defendiendo Mindoro. Otros 200 supervivientes de barcos hundidos frente a Mindoro, de camino a Leyte, también se encontraban allí. Los defensores estaban en inferioridad numérica y de armamento. Unos 300 japoneses que operaban una estación de alerta antiaérea en el extremo norte de la isla opusieron una dura resistencia a una compañía del 503º Regimiento, pero, salvo las labores de limpieza, la isla quedó asegurada en 48 horas.

Consecuencias
Las fuerzas japonesas defensoras en Mindoro sufrieron unos 200 muertos y 375 heridos. Los supervivientes huyeron a la selva, donde permanecieron ocultos hasta el final de la guerra. La 24.ª División de Infantería perdió 18 hombres y tuvo 81 heridos.

Al finalizar el primer día el 1874º Batallón de Aviación de Ingeniería de los Estados Unidos y el 3er Escuadrón de Construcción de Aeródromos de la Real Fuerza Aérea Australiana trabajaban en la preparación de aeródromos. Dos se completaron en trece días. Estos aeródromos permitieron a la aviación estadounidense brindar apoyo directo a la invasión de Luzón. Los aeródromos de Mindoro también fueron utilizados por bombarderos de largo alcance, especialmente los B-24 Liberator de la USAAF, para atacar la navegación japonesa desde Formosa hasta Luzón. Estos bombarderos también operaron sobre el Mar de China Meridional y, en colaboración con la Armada, bloquearon el tráfico marítimo entre Japón y el sudeste asiático.

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Luzon

Preludio
Antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran lanzar el ataque a Luzón, era necesario establecer una base de operaciones cerca de la isla. En particular se requerían bases aéreas para brindar apoyo aéreo a las tropas que avanzaban. Las tropas al mando del general de brigada William C. Dunckel capturaron la isla de Mindoro con la ayuda de la VII Flota. Para el 28 de diciembre dos bases aéreas estaban bajo el control de Estados Unidos y listas para apoyar el ataque a Luzón, programado para el 9 de enero de 1945. Con la captura de Mindoro, las fuerzas estadounidenses se posicionaron al sur de Luzón. Sin embargo, MacArthur tenía la intención de desembarcar sus tropas en Lingayen, más al norte. Esto situaría a sus tropas cerca de varias carreteras y vías férreas en Luzón, que conducían a Manila —el objetivo principal— a través de las llanuras del centro de la isla.

Operaciones de engaño
Aviones estadounidenses realizaron constantemente vuelos de reconocimiento y bombardeo sobre el sur de Luzón, con la intención de engañar a las fuerzas japonesas haciéndoles creer que el ataque a Luzón provendría del sur. Además, se utilizaron aviones de transporte para realizar lanzamientos de paracaídas con maniquíes. Se emplearon dragaminas para despejar las bahías de Balayan, Batangas y Tayabas, ubicadas al sur de Luzón, y combatientes de la resistencia filipina llevaron a cabo operaciones de sabotaje en el sur de Luzón. Estas operaciones de engaño no lograron convencer al general Tomoyuki Yamashita, jefe del Ejército Imperial Japonés en Filipinas, quien construyó importantes posiciones defensivas en las colinas y montañas que rodean el golfo de Lingayen, en el norte de Luzón.

Fuerzas opositoras
Aliadas
Fuerzas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste - General Douglas MacArthur

6º Ejército de EE. UU. (193.901 oficiales y soldados) - Teniente general Walter Krueger

Zona de Desembarco Occidental (Lingayen)
XIV Cuerpo de Ejército - General de división Oscar W. Griswold
Embarcado en la Fuerza de Tarea 79 (Vicealmirante Theodore S. Wilkinson)

Playas de la Izquierda (Carmesí y Amarilla)
37ª División de Infantería ("Buckeye")
General de división Robert S. Beightler
129º Regimiento de Infantería
145º Regimiento de Infantería
148º Regimiento de Infantería
6º, 135º y 140º Batallones de Artillería de Campaña (105 mm)
136º Batallón de Artillería de Campaña (155 mm)

Playas derechas (naranja y verde)
40ª División de Infantería ("Sunshine") - General de división I. Rapp Brush
108º Regimiento de Infantería
160º Regimiento de Infantería
185º Regimiento de Infantería
143º, 164º y 213º Batallones de Artillería de Campaña (105 mm)
222º Batallón de Artillería de Campaña (155 mm)

Zona de Desembarco Oriental (San Fabian)
I Cuerpo de Ejército - General de división Innis P. Swift
Embarcado en la Fuerza de Tarea 78 (Vicealmirante Daniel E. Barbey)

Playas Izquierda (Blanca)
43ª División de Infantería ("Victoria Alada") - General de división Leonard F. Wing
103er Regimiento de Infantería
169º Regimiento de Infantería
172º Regimiento de Infantería
Batallones de Artillería de Campaña 103º, 152º y 169º (105 mm)
192º Batallón de Artillería de Campaña (155 mm)

Playas derechas (azules)
6ª División de Infantería («Estrella Roja») - General de división Edwin D. Patrick
1er Regimiento de Infantería
20º Regimiento de Infantería
63er Regimiento de Infantería
1er, 51º y 53º Batallones de Artillería de Campaña (105 mm)
80º Batallón de Artillería de Campaña (155 mm)

Japonés

14º Ejército de Área - Teniente General Tomoyuki Yamashita

Norte de Luzón
Grupo Shobu (General Yamashita)
aprox. 152 000 oficiales y soldados

Centro de Luzón
Grupo Kembu (Teniente General Rikichi Tsukada)
aprox. 30 000 oficiales y soldados

Sur de Luzón
Grupo Shimbu (Teniente General Shizuo Yokoyama)
aprox. 80 000 oficiales y soldados)

[Kurt_Steiner]

El asalto a Luzón se lanzó, según lo planeado, el 9 de enero de 1945, con el nombre en clave Día S. Las fuerzas japonesas informaron que más de 70 buques de guerra aliados entraron en el golfo de Lingayen, aunque la fuerza de invasión aliada total involucrada ese mes ascendería a cerca de 800 barcos. El bombardeo previo al asalto de las posiciones costeras japonesas, a cargo de aproximadamente 70 acorazados y cruceros, comenzó a las 7:00. El desembarco se inició una hora después. Las fuerzas de desembarco se enfrentaron a una fuerte resistencia de los kamikazes japoneses. El portaaviones de escolta Ommaney Bay fue destruido por un ataque kamikaze, con un total de alrededor de 47 barcos dañados y cuatro hundidos, entre el 3 y el 13 de enero, principalmente por kamikazes. Aviones de la III Flota, incluido el Escuadrón 201 mexicano, apoyaron el desembarco con apoyo aéreo cercano, ametrallando y bombardeando posiciones de artillería japonesas.

El capitán Radamés Gaxiola, del Escuadrón 201, posa frente a su P-47D con su equipo de mantenimiento tras regresar de una misión de combate sobre Luzón.

El desembarco en el golfo de Lingayen, el 9 de enero, fue llevado a cabo por el 6º Ejército bajo el mando del general Walter Krueger. Aproximadamente 175 000 soldados del 6º Ejército desembarcaron a lo largo de la cabeza de playa de 32 km en pocos días, mientras el I Cuerpo protegía sus flancos. El XIV Cuerpo, al mando del general Oscar Griswold, avanzó entonces hacia el sur, en dirección a Manila, a pesar de la preocupación de Krueger por la desprotección y vulnerabilidad de su flanco oriental ante un posible ataque japonés. Sin embargo, dicho ataque no se produjo, y las fuerzas estadounidenses no encontraron mucha resistencia hasta alcanzar la base aérea de Clark el 23 de enero. La batalla allí se prolongó hasta finales de enero, y tras la captura de la base, el XIV Cuerpo avanzó hacia Manila.

Desde mediados de enero hasta principios de febrero tuvo lugar la mayor batalla de tanques jamás librada entre fuerzas estadounidenses y japonesas. Los 220 tanques de la 2ª División de Tanques japonesa (175 tanques medios Tipo 97 ShinHōtō Chi-Ha y 25 Tipo 89 I-Go. y 20 tanques ligeros Tipo 95 Ha-Go) se enfrentaron a tan solo 76 tanques estadounidenses (59 tanques medios M4 Sherman y 17 tanques ligeros M5A1 Stuart) apoyados por infantería armada con bazucas y decenas de obuses autopropulsados ​​M7 Priest de 105 mm. Krueger mantenía más tanques en reserva al norte debido a la amenaza de un número indeterminado de tanques japoneses que se mantenían alejados del combate hasta emboscarlos en masa en las llanuras abiertas y expuestas del centro de Luzón, por lo que los 76 Sherman y Stuart, junto con los M7 Priest que los acompañaban, tenían la misión de localizarlos y destruirlos con su superior armamento y blindaje. Los japoneses prolongaron esta batalla de tanques durante más de tres semanas, en lugar de un solo día, ocultando sus tanques tras fortificaciones camufladas y protegidas, ya sea enterrándolos en el suelo o creando una serie de fortificaciones semicerradas que les permitían moverse y reposicionarse durante los combates. Algunos de estos tanques se utilizaron para patrullar y atacar al enemigo, especialmente de noche. Desde San Manuel hasta Muñoz, los tanques se enfrentaron entre sí, causando la muerte de cientos de soldados estadounidenses y miles de soldados japoneses, así como la pérdida de decenas de tanques estadounidenses y alrededor de 200 carros de combate japoneses.

Un segundo desembarco anfibio tuvo lugar el 15 de enero, a 72 km al suroeste de Manila. El 31 de enero dos regimientos de la 11ª División Aerotransportada realizaron un asalto aéreo, capturando un puente, y posteriormente avanzaron hacia Manila. El 3 de febrero la 1ª División de Caballería capturó el puente sobre el río Tullahan que conducía a la ciudad. Esa misma noche, avanzaron hacia la ciudad, dando inicio a la batalla por la captura de Manila. El 4 de febrero los paracaidistas de la 11ª División Aerotransportada, que se aproximaban a la ciudad desde el sur, llegaron a las principales defensas japonesas al sur de Manila, donde su avance fue detenido por una fuerte resistencia. El general Yamashita había ordenado a sus tropas destruir todos los puentes y demás instalaciones vitales tan pronto como las fuerzas estadounidenses entraran en la ciudad, y las fuerzas japonesas atrincheradas por toda la ciudad continuaron resistiendo. El general MacArthur anunció la inminente reconquista de Manila ese mismo día. El 11 de febrero la 11ª División Aerotransportada capturó las últimas defensas exteriores japonesas, cercando así toda la ciudad. Las fuerzas estadounidenses y filipinas llevaron a cabo operaciones de limpieza en la ciudad durante las semanas siguientes. Las bajas militares ascendieron a 1010 estadounidenses, 3079 filipinos y 16 000 japoneses

En la campaña para reconquistar la isla de Luzón en Filipinas, los aviones estadounidenses lanzaron más de un millón de galones de napalm en apoyo de las fuerzas terrestres. Esta arma recibió poca atención durante la Segunda Guerra Mundial, en parte porque el nombre «napalm» era información clasificada.

Consecuencias
Los combates continuaron en toda la isla de Luzón durante las semanas siguientes, con el desembarco de más tropas estadounidenses. Combatientes de la resistencia filipina y estadounidense también atacaron posiciones japonesas y aseguraron varios enclaves. A principios de marzo, los Aliados habían tomado el control de todos los lugares de Luzón de importancia estratégica y económica. Pequeños grupos de las fuerzas japonesas restantes se replegaron a las zonas montañosas del norte y sureste de la isla, donde permanecieron sitiados durante meses. Algunos grupos de soldados japoneses resistieron en las montañas; la mayoría cesó la resistencia con la rendición incondicional de Japón, pero unos pocos resistieron durante muchos años. Las bajas japonesas totales fueron de 217 000 muertos y 9050 prisioneros. Las bajas estadounidenses fueron de 8310 muertos y 29 560 heridos. Se estima que las bajas civiles oscilaron entre 120 000 y 140 000 muertos. Solo 2000 soldados japoneses de los 30 000 del grupo Kembu y 8300 de los 80 000 del grupo Shimbu sobrevivieron a la guerra. Tras la rendición japonesa, se reveló que el grupo Shobu de Yamashita, en el norte de Luzón, solo tenía provisiones para un mes más. Yamashita había planeado suicidarse si la guerra continuaba, y casi todos sus hombres restantes murieron de hambre y quedaron incapacitados para seguir luchando.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Manila_(1945)

El 9 de enero de 1945 el 6º Ejército estadounidense, al mando del teniente general Walter Krueger, realizó un desembarco anfibio en el golfo de Lingayen e inició un rápido avance hacia el sur como parte de la batalla de Luzón. El 12 de enero MacArthur ordenó a Krueger avanzar rápidamente hacia Manila. La 37ª División de Infantería, al mando del mayor general Robert S. Beightler, encabezó el avance estadounidense hacia el sur.

Tras desembarcar en San Fabián el 27 de enero la 1ª División de Caballería, al mando del general de división Verne D. Mudge, recibió órdenes de MacArthur: «¡Lleguen a Manila! Liberen a los internados en Santo Tomás. Tomen el Palacio de Malacañang y el Edificio Legislativo» -

El 31 de enero el 8º Ejército de EEUU, al mando del teniente general Robert L. Eichelberger, incluyendo los Regimientos de Infantería Aerotransportada 187º y 188º del coronel Robert H. Soule y componentes de la 11ª División Aerotransportada de EEUU, al mando del general de división Joseph Swing, desembarcó sin oposición en Nasugbu, en el sur de Luzón, comenzó a avanzar hacia el norte, en dirección a Manila. Mientras tanto, el 511º Equipo de Combate Regimental de la 11ª División Aerotransportada, comandado por el coronel Orin D. "Hard Rock" Haugen, se lanzó en paracaídas sobre la cresta de Tagaytay el 3 de febrero. El 10 de febrero, la 11ª División Aerotransportada quedó bajo el mando del 6º Ejército y tomó el Fuerte William McKinley el 17 de febrero.

A Swing se unieron los guerrilleros filipinos del ROTC Hunters, bajo el mando del teniente coronel Emmanuel V. de Ocampo, y para el 5 de febrero, sus fuerzas se encontraban en las afueras de Manila.

Defensa japonesa

Mapa de la toma de Manila
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Manila_(1945)

Mientras los estadounidenses convergían sobre Manila desde diferentes direcciones, descubrieron que la mayor parte de las tropas del Ejército Imperial Japonés que defendían la ciudad se habían retirado a Baguio por orden del general Tomoyuki Yamashita, comandante en jefe de las fuerzas del Ejército japonés en Filipinas. Yamashita había planeado enfrentar a las fuerzas filipinas y estadounidenses en el norte de Luzón en una campaña coordinada de desgaste, con el objetivo de ganar tiempo para construir defensas contra una posible invasión aliada en las islas principales de Japón. Contaba con tres agrupaciones principales de fuerzas bajo su mando: 80 000 hombres del «Grupo Shimbu» en las montañas al este de Manila, 30 000 del «Grupo Kembu» en las colinas al norte de Manila y 152 000 del «Grupo Shobu» en el noreste de Luzón.

Yamashita decidió no declarar Manila ciudad abierta, como había hecho el general Douglas MacArthur antes de su captura por las fuerzas japonesas en 1941. Esto se debió a la preocupación de que hacerlo menoscabaría el «espíritu de lucha» del ejército japonés, no a que Yamashita tuviera la intención de defender seriamente la ciudad; no creía poder alimentar al millón de habitantes de la ciudad, y dudaba de la capacidad de sus fuerzas para defender una zona extensa con vastas extensiones de edificios de madera inflamables. Aunque no tenía previsto luchar por Manila, Yamashita ordenó al comandante del Grupo Shimbu, el general Shizuo Yokoyama, destruir todos los puentes y demás instalaciones vitales de la zona y evacuar a sus hombres de la ciudad en cuanto llegaran las tropas estadounidenses en gran número.

A pesar de estas órdenes, el contralmirante Sanji Iwabuchi, comandante de la 31ª Fuerza Naval Especial de Base de la Armada Imperial Japonesa, estaba decidido a librar una última batalla en Manila. Si bien formaba parte nominalmente del Grupo Shimbu, Iwabuchi ignoró repetidamente las órdenes de retirarse de la ciudad. El personal naval en Japón aceptó el plan de Iwabuchi, frustrando los intentos de Yamashita de enfrentar a los estadounidenses con una defensa concertada y unificada.  Iwabuchi tenía 12.500 hombres bajo su mando, designados como la Fuerza de Defensa Naval de Manila, aumentada por 4.500 miembros del personal del Ejército Imperial bajo el mando del coronel Katsuzo Noguchi y el ccapitán Saburo Abe. Estas unidades construyeron extensas posiciones defensivas en la ciudad, incluso dentro de la fortaleza del siglo XVI de Intramuros, y talaron las palmeras en el Bulevar Dewey. para formar una pista de aterrizaje y levantar barricadas en las calles principales.  Iwabuchi dividió su mando en una Fuerza del Norte bajo el mando de Noguchi y una Fuerza del Sur bajo el mando del capitán Takusue Furuse.

Iwabuchi había estado al mando del acorazado Kirishima y sobrevivió cuando fue hundido frente a Guadalcanal en 1942, lo que se consideró una mancha en su honor como oficial y pudo haberlo motivado a luchar hasta la muerte. Antes de que comenzara la batalla, dirigió un discurso a sus hombres:

Estamos muy contentos y agradecidos por la oportunidad de servir a nuestra patria en esta batalla épica. Ahora, con las fuerzas que nos quedan, nos enfrentaremos valientemente al enemigo. ¡Banzai al Emperador! Estamos decididos a luchar hasta el último hombre.

[Kurt_Steiner]

Batalla
Liberación de los internados de Santo Tomás
El 3 de febrero unidades de la 1ª División de Caballería, al mando del general de dvisión Verne D. Mudge, avanzaron hacia las afueras del norte de Manila y tomaron un puente vital sobre el río Tullahan que los separaba de la ciudad, para luego capturar rápidamente el Palacio de Malacañang. Un escuadrón del 8º Regimiento de Caballería del general de brigada William C. Chase, la primera unidad en llegar a la ciudad, inició un avance hacia el extenso campus de la Universidad de Santo Tomás. La universidad había sido convertida por los japoneses en el Campo de Internamiento de Santo Tomás, diseñado para albergar tanto a civiles como a las enfermeras del Ejército y la Armada de los Estados Unidos, conocidas popularmente como los "Ángeles de Bataan".

Durante 37 meses, desde el 4 de enero de 1942, el edificio principal de la universidad se utilizó para encarcelar a civiles, principalmente filipinos y estadounidenses. De los 4255 prisioneros, 466 murieron en cautiverio, tres fallecieron al intentar escapar el 15 de febrero de 1942 y uno logró fugarse a principios de enero de 1945.

El capitán Manuel Colayco, oficial guerrillero de la USAFFE, se convirtió en una baja aliada destacada durante la liberación de Manila, después de que él y el teniente Diosdado Guytingco guiaran con éxito a la 1ª División de Caballería hasta la puerta principal de Santo Tomás. Colayco fue alcanzado por fuego de armas ligeras japonesas y murió siete días después en la Escuela Primaria Legarda, que se convirtió en hospital de campaña durante la batalla. A las 21:00 cinco tanques del 44º Batallón de Tanques, liderados por "Battlin' Basic", irrumpieron en el recinto.

La guarnición japonesa en el recinto, al mando del teniente coronel Toshio Hayashi, reunió a los internos restantes en el Edificio de Educación como rehenes e intercambió disparos intermitentes con las fuerzas aliadas que se aproximaban. Al día siguiente, 5 de febrero, los japoneses negociaron una tregua que les permitió reunirse con las tropas japonesas al sur de la ciudad, portando únicamente armas pequeñas individuales. Aunque salieron del recinto a salvo, los japoneses desconocían que la zona a la que solicitaban evacuar era el Palacio de Malacañang, ahora ocupado por los estadounidenses; Poco después, fueron atacados a tiros y varios murieron, entre ellos Hayashi.

El 4 de febrero la 37º División de Infantería liberó a más de 1000 prisioneros de guerra recluidos en la prisión de Bilibid, en su mayoría antiguos defensores de Bataan y la isla de Corregidor, después de que las tropas japonesas abandonaran el edificio.

Cerco y masacres
En la madrugada del 6 de febrero el general MacArthur anunció que «Manila había caído». De hecho, la batalla por Manila apenas había comenzado. Mientras MacArthur declaraba la victoria, la 1ª División de Caballería en el norte y la 11ª División Aerotransportada en el sur informaban de una creciente resistencia japonesa en el interior de la ciudad.

El general Oscar Griswold continuó enviando unidades del XIV Cuerpo al sur desde la Universidad de Santo Tomás hacia el río Pasig. A última hora de la tarde del 4 de febrero, ordenó al 2º Escuadrón del 5º Regimiento de Caballería que tomara el puente Quezon, el único cruce sobre el Pasig que los japoneses no habían logrado destruir. Cuando el escuadrón se acercaba al puente, las ametralladoras pesadas japonesas abrieron fuego desde una formidable barricada en el bulevar Quezon, obligando a los estadounidenses a detener su avance y retirarse hasta el anochecer. Mientras los estadounidenses y filipinos se replegaban, los japoneses dinamitaron el puente. El 5 de febrero la 37º División de Infantería comenzó a avanzar hacia Manila, y Griswold dividió la sección norte de la ciudad en dos sectores. La 37ª División de Infantería fue responsable del avance hacia el sur, y la 1ª División de Caballería de realizar un envolvimiento hacia el este. Los estadounidenses aseguraron la orilla norte del río Pasig el 6 de febrero y posteriormente capturaron el suministro de agua de la ciudad en la presa de Novaliches, los filtros de agua de Balara y el embalse de San Juan.

El 7 de febrero el general Beightler ordenó al 148º Regimiento cruzar el río Pasig y despejar Paco y Pandacan. Los combates más encarnizados por Manila —que resultaron los más costosos para el 129º Regimiento— se libraron en la captura de la central eléctrica de vapor en la isla Provisor, donde las tropas japonesas resistieron hasta el 11 de febrero. Para la tarde del 8 de febrero, la 37º División de Infantería había expulsado a la mayoría de las unidades japonesas de su sector, pero los distritos residenciales sufrieron graves daños durante los combates. Ese mismo día, las fuerzas filipinas al mando del coronel Marcos V. Agustín despejaron San Nicolás, donde arrestaron al expresidente filipino Emilio Aguinaldo en su residencia por colaborar con los japoneses. Los japoneses contribuyeron a la destrucción demoliendo edificios e instalaciones militares durante su retirada. La resistencia japonesa en Tondo y Malabón continuó hasta el 9 de febrero.

En un intento por proteger la ciudad y su población civil, MacArthur había prohibido en gran medida el uso de artillería y apoyo aéreo estadounidenses, pero para el 9 de febrero, el bombardeo estadounidense había incendiado varios distritos. «Si se pretendía asegurar la ciudad sin la destrucción de las Divisiones de Caballería 37ª y 1ª, no se podría hacer ningún esfuerzo adicional para salvar los edificios; todo lo que obstaculizara el progreso sería arrasado». Las tropas de Iwabuchi, tras haber tenido cierto éxito inicial resistiendo los asaltos de la infantería estadounidense armada con lanzallamas, granadas y bazucas, pronto se enfrentaron al fuego directo de tanques, cazacarros y obuses. Estas armas pesadas destruyeron edificios enteros, matando a menudo tanto a los defensores japoneses como a los civiles atrapados en su interior, sin distinción alguna.

Sometidas a un fuego de artillería incesante y enfrentando una muerte segura o la captura, y alentadas por sus oficiales, las tropas japonesas comenzaron a atacar a civiles filipinos dentro de sus líneas con creciente frecuencia y crueldad, cometiendo finalmente múltiples actos de violencia masiva que más tarde se conocerían como la masacre de Manila. Las unidades japonesas participaron en violentas mutilaciones, violaciones, y masacres a gran escala de la población civil a medida que sus posiciones se volvían cada vez más insostenibles. Se produjeron masacres en escuelas, hospitales y conventos, incluyendo el Hospital San Juan de Dios, el Colegio Santa Rosa, la Iglesia de Santo Domingo, la Catedral de Manila, la Iglesia de Paco, el Convento de San Pablo y la Iglesia de San Vicente de Paúl. El Dr. Antonio Gisbert relató el asesinato de su padre y su hermano en el Palacio del Gobernador, declarando: «Soy uno de los pocos sobrevivientes, no más de 50 en total de entre más de 3000 hombres que fueron llevados al Fuerte Santiago y, dos días después, masacrados»

Los japoneses obligaron a mujeres y niños filipinos a servir como escudos humanos, colocándolos en la primera línea para proteger las posiciones japonesas. Quienes sobrevivieron a menudo fueron asesinados por los japoneses.

Para el 12 de febrero, la artillería y los morteros pesados ​​de Iwabuchi habían sido silenciados, y sin un plan de contingencia para retirarse o reagruparse, "cada [soldado japonés] tenía su escaso suministro de raciones, armas y municiones apenas suficientes, y un edificio en el que terminaría su vida..." La 1ª División de Caballería llegó a la bahía de Manila el 12 de febrero, pero no fue hasta el 18 de febrero que tomó el Estadio Rizal, que los japoneses habían convertido en un depósito de municiones, y el Fuerte San Antonio Abad. El 17 de febrero el 148ºRegimiento tomó el Hospital General de Filipinas, liberando a 7000 civiles retenidos en su interior, junto con el campus Padre Faura de la Universidad de Filipinas y el campus original Herran-Dakota del Colegio Assumption de San Lorenzo.

Iwabuchi recibió órdenes del general Shizuo Yokoyama, comandante del Grupo Shimbu, que se escapara de Manila la noche del 17 al 18 de febrero, en coordinación con contraataques a la presa de Novaliches y al Parque Grace. El intento de fuga fracasó y los 6000 hombres restantes de Iwabuchi quedaron atrapados dentro de un perímetro cada vez más cerrado.

Para el 20 de febrero, la Nueva Comisaría de Policía, la Iglesia de San Vicente de Paúl, la Iglesia de San Pablo, el Club Manila, el Ayuntamiento y la Oficina General de Correos habían caído en manos estadounidenses. Los japoneses se replegaron a la fortaleza de Intramuros la noche del 19 de febrero, y el Hotel Manila fue liberado el 22 de febrero, donde MacArthur encontró su antiguo ático reducido a cenizas. Solo la fortaleza de Intramuros, además de los edificios legislativo, financiero y agrícola, permanecieron en manos japonesas.


Soldados estadounidenses avanzando a través de un edificio en ruinas en Manila, febrero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %281945%29

[Kurt_Steiner]

La destrucción de Intramuros

Tropas estadounidenses combatiendo en la Ciudad Amurallada de Manila, 27 de febrero de 1945
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %281945%29

El asalto estadounidense a Intramuros comenzó a las 7:30 del 23 de febrero con un bombardeo de artillería de 140 cañones, seguido por la infantería del 148º regimiento que atacó a través de las brechas abiertas en las murallas entre las puertas de Quezon y Parian. Elementos del 129º cruzaron el río Pasig y luego se enfrentaron a las tropas japonesas cerca de la ubicación de la Casa de la Moneda del Gobierno. Los intensos combates por Intramuros continuaron hasta el 26 de febrero. El 23 de febrero los japoneses liberaron a unos 3000 civiles retenidos como rehenes, tras matar a la mayoría de los hombres del grupo. Los soldados y marineros del coronel Noguchi mataron a 1000 hombres y mujeres.

Iwabuchi y sus oficiales se suicidaron al amanecer del 26 de febrero. El 5º Regimiento de Caballería tomó el Edificio Agrícola el 1 de marzo, y el 148º Regimiento tomó el Edificio Legislativo el 28 de febrero y el Edificio de Finanzas el 3 de marzo.

El historiador del ejército Robert R. Smith escribió: «Griswold y Beightler no estaban dispuestos a intentar el asalto solo con infantería. Sin tener prohibido expresamente el uso de artillería, planearon una preparación artillera masiva que duraría del 17 al 23 de febrero e incluiría fuego indirecto a distancias de hasta 7300 metros, así como fuego directo a quemarropa a distancias de tan solo 220 metros. Emplearían toda la artillería disponible de cuerpo y división, desde obuses de 240 mm en adelante. (...) La cantidad de vidas civiles que se podrían salvar con este tipo de preparación, A diferencia del bombardeo aéreo, se desconoce el resultado final. Intramuros quedaría prácticamente arrasado. Era inevitable que la artillería casi hubiera destruido la antigua Ciudad Amurallada. Para el XIV Cuerpo y la 37ª División, en ese momento de la batalla por Manila, las vidas estadounidenses eran comprensiblemente mucho más valiosas que los monumentos históricos. La destrucción se debió a la decisión estadounidense de salvar vidas en una batalla contra tropas japonesas que habían decidido sacrificar las suyas al máximo."[

Según una estimación, las operaciones militares estadounidenses (específicamente los bombardeos de artillería) pudieron haber causado el 40 % del total de muertes de filipinos no combatientes durante la batalla.

Antes de que terminaran los combates, MacArthur convocó una asamblea provisional de filipinos prominentes al Palacio de Malacañang y declaró el restablecimiento permanente de la Mancomunidad de Filipinas. «Mi país mantuvo la fe», les dijo a los convocados. "Vuestra capital, aunque cruelmente castigada, ha recuperado el lugar que le corresponde: ciudadela de la democracia en Oriente."

Consecuencias
Durante el resto de marzo de 1945 las fuerzas estadounidenses y la guerrilla filipina eliminaron la resistencia japonesa en toda la ciudad. Tras la toma de Intramuros el 4 de marzo, Manila fue liberada oficialmente, aunque la ciudad quedó prácticamente destruida y grandes áreas arrasadas por el fuego de la artillería estadounidense. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 1010 muertos y 5565 heridos durante la batalla. Al menos 100 000 civiles filipinos fueron asesinados, tanto deliberadamente por los japoneses en las diversas masacres como por la artillería y los bombardeos aéreos de las fuerzas estadounidenses y japonesas. Se contabilizaron 16 665 muertos japoneses solo en Intramuros.

En los meses siguientes el 6º Ejército y la guerrilla filipina trasladaron sus operaciones al este de Manila para enfrentarse al Grupo Shimbu en la guerra de montaña durante la Batalla de la Presa de Wawa y asegurar las fuentes de agua de Manila.

En 1946 el general Yamashita fue ejecutado por crímenes de guerra cometidos por las fuerzas japonesas bajo su mando durante la batalla.

Destrucción de la ciudad
La batalla de Manila fue el primer y más feroz combate urbano que sufrieron las fuerzas estadounidenses durante la Guerra del Pacífico. Pocas batallas en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial superaron la destrucción y la brutalidad de los combates en Manila. En el distrito comercial de Manila, solo dos edificios permanecieron intactos, y ambos fueron saqueados, robando hasta sus tuberías.

Hoy en día, un mástil de acero aún se alza en la entrada del antiguo edificio de la Embajada de Estados Unidos en Ermita, acribillado a balazos y metralla, y se considera un testimonio de la intensa y encarnizada lucha por Manila.

El pueblo de Filipinas perdió un tesoro cultural e histórico irremplazable durante la batalla de Manila, y la destrucción de la ciudad se recuerda hoy como una tragedia nacional en Filipinas. Cientos de edificios gubernamentales, universidades y colegios, conventos, monasterios e iglesias, junto con sus tesoros que datan de la fundación de la ciudad, quedaron destruidos o se perdieron. El patrimonio cultural (incluyendo el arte, la literatura y, sobre todo, la arquitectura) del primer crisol internacional del Pacífico Sur —una confluencia de las culturas española, americana y asiática— fue aniquilado. Manila, otrora conocida como la "Perla de Oriente" y famosa como un monumento vivo a la fusión de las culturas asiática y europea, quedó prácticamente arrasada.

La mayoría de los edificios dañados durante los combates fueron demolidos tras la guerra, como parte de la reconstrucción de Manila. La arquitectura de estilo europeo de la época española y de los primeros años de la América fue reemplazada por la arquitectura moderna de estilo americano. Hoy en día, solo unos pocos edificios antiguos permanecen intactos.


Las ruinas de la catedral de Manila después de la guerra.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %281945%29

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... idor_(1945)

La batalla de Corregidor (en filipino: Labanan para sa Corregidor), que tuvo lugar del 16 al 26 de febrero de 1945, enfrentó a las fuerzas estadounidenses contra la guarnición japonesa que defendía la fortaleza insular.

Estrategia para la reconquista
En 1945 Corregidor, si bien carecía de la importancia que había tenido para la estrategia defensiva japonesa a principios de 1942, seguía siendo un formidable centinela en la entrada de la bahía de Manila. Por consiguiente, los planificadores estadounidenses consideraron que merecía un ataque aparte.

La estrategia de MacArthur consistía en un asalto combinado anfibio y aerotransportado —una de las maniobras militares modernas más difíciles— para retomar la isla. Aunque este plan de acción en particular se había utilizado con éxito durante los desembarcos en Luzón, la fase aerotransportada era arriesgada. A pesar de su pequeño tamaño, con poco más de 8 kms cuadrados, la isla, con forma de renacuajo, representaba un objetivo difícil para un lanzamiento en paracaídas.

La estrategia se complicaba por el hecho de que los paracaidistas debían aterrizar en una colina conocida como «Topside», el accidente geográfico más prominente de la isla. El estado mayor de MacArthur se opuso a la propuesta, pero, por otro lado, no había muchas alternativas. Los japoneses podían dominar todos los posibles puntos de desembarco anfibio desde «Topside». La premisa estadounidense era que los japoneses no esperarían un desembarco aéreo en un objetivo tan improbable.

La misión de reconquistar la isla recayó en el 503er Equipo de Combate Regimental Paracaidista (503er PRCT), al mando del teniente coronel George M. Jones, y en elementos de la 24ª División de Infantería del mayor general Roscoe B. Woodruff; las mismas unidades que participaron en la captura de la isla de Mindoro. El 503º PRCT incluía al 503º Regimiento de Infantería Paracaidista, Compañía C, 161º Batallón de Ingenieros Aerotransportados y elementos del 462º Batallón de Artillería de Campaña Paracaidista con obuses de 75 mm. Fueron transportados por vía aérea en aviones C-47 del 317º Grupo de Transporte de Tropas. El asalto anfibio fue realizado por el 3er Batallón reforzado del 34º Regimiento de Infantería, transportado por lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) del 592º Regimiento de Ingenieros de Embarcaciones y Costa.

Batalla
Bombardeo
El 23 de enero de 1945, comenzó el bombardeo aéreo para debilitar las defensas de Corregidor. Los ataques diarios de bombarderos pesados ​​de la USAAF continuaron hasta el 16 de febrero, con un total de 595 toneladas de bombas lanzadas. Las cifras estimadas desde el inicio de la campaña de bombardeo hasta el 24 de febrero muestran 2028 salidas efectivas, con 3163 toneladas de bombas lanzadas sobre Corregidor.

El 13 de febrero, la US Navy intensificó el bombardeo, con cruceros y destructores bombardeando desde cerca de la costa y desafiando el fuego de contraataque esporádico de la artillería japonesa. Al día siguiente, los dragaminas operaban alrededor de la isla. El debilitamiento de la isla duró tres días más.

El 14 de febrero, mientras participaba en operaciones de desminado previas al desembarco en la isla de Corregidor, el destructor USS Fletcher fue alcanzado por un proyectil enemigo y se incendió. El suboficial de primera clase Elmer Charles Bigelow combatió el fuego, contribuyendo significativamente a salvar su barco, pero resultó gravemente herido y falleció al día siguiente. Recibió póstumamente la Medalla de Honor por su valor y sacrificio. El escuadrón YMS-48 también fue alcanzado por fuego costero y tuvo que ser hundido, con tres desaparecidos/muertos en combate. El USS Hopewell también fue alcanzado por fuego costero y sufrió bajas.

Al amanecer del 16 de febrero, los ataques de bombarderos B-24 Liberator y una hora de bombardeos y ametrallamientos a baja altitud por parte de A-20 precedieron al desembarco.

Aterrizaje en Topside
A las 08:33 del 16 de febrero, apenas tres minutos después de la hora prevista y con vientos de 16 a 18 nudos sobre las zonas de lanzamiento, los primeros de los mil soldados del 503.er Equipo de Combate Regimental Paracaidista comenzaron a saltar desde aviones de transporte de tropas C-47 del 317º Grupo de Transporte de Tropas de la 5ª Fuerza Aérea de EEUU para descender sobre los sorprendidos defensores japoneses, remanentes del Grupo Kembu del general de división Rikichi Tsukada, en los dos pequeños puntos estratégicos de las alturas occidentales de Topside. Sin embargo, algunos paracaidistas fueron arrastrados de vuelta a territorio japonés. Ningún soldado se ahogó, aunque algunos que no pudieron escalar los acantilados a través de territorio hostil, o que cayeron cerca de las rocas, tuvieron que ser rescatados cerca de Wheeler Point.


Paracaidistas del 503º Regimiento de Paracaidistas saltraron sobre Corregidor el 16 de febrero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... idor_(1945)

A pesar del intenso bombardeo aéreo y naval que dejó aturdidas y dispersas a las tropas defensoras, se reagruparon y casi de inmediato se desató una feroz batalla. En un momento de esa misma mañana, amenazaron con abrir una brecha en la precaria posición de los paracaidistas en la parte superior de la plataforma.

Paracaidistas e infantes libraron una tenaz batalla contra un enemigo bien atrincherado y decidido. El soldado raso Lloyd G. McCarter, explorador adscrito al 503º, durante el desembarco inicial del 16 de febrero, cruzó 27 metros de terreno descubierto bajo intenso fuego y, a quemarropa, neutralizó una ametralladora con granadas de mano. En los días siguientes, infligió numerosas bajas a los japoneses, pero resultó gravemente herido; McCarter fue condecorado con la Medalla de Honor.

[Kurt_Steiner]

La batalla de Punta Banzai
La batalla más feroz para recuperar Corregidor tuvo lugar en Punta Wheeler la noche del 18 de febrero y la madrugada del día siguiente, cuando las compañías D y F del 2º Batallón del 503er Regimiento de Infantería Paracaidista se atrincheraron en posiciones defensivas cerca de la Batería Hearn y el Sendero Cheney. A las 22:30, en una noche sin luna, 500 infantes de marina japoneses salieron del arsenal de la Batería Smith y cargaron contra las posiciones estadounidenses y filipinas. La Compañía F detuvo los ataques japoneses que intentaban abrirse paso hacia el sur. Aparte de las bengalas disparadas durante toda la noche por buques de guerra apostados en alta mar, la batalla de tres horas se decidió por la puntería de los 50 paracaidistas que apuntaban contra los infantes de marina japoneses. El brutal enfrentamiento fracasó, dejando más de 250 cadáveres japoneses esparcidos a lo largo de un tramo de 180 metros del Sendero Cheney. La Compañía F sufrió 14 muertos y 15 heridos. Este fue el primer ataque significativo de los japoneses contra Corregidor. Los historiadores oficiales del 503º se refieren a Wheeler Point como "Banzai Point".

Toma de la colina Malinta
Al mismo tiempo que los paracaidistas del 503º aterrizaban en Topside, la primera oleada del 3er Batallón, al mando del teniente coronel Edward M. Postlethwait, perteneciente al 34º Regimiento de Infantería de la 24ª División de Infantería (mandado por el coronel Aubrey S. "Red" Newman), desembarcó y estableció una cabeza de playa en San Jose Point, en el extremo oriental de Corregidor, conocida como "Playa Negra". Las siguientes oleadas de tropas sufrieron el impacto de la defensa japonesa, organizada a toda prisa, y varias lanchas de desembarco e infantes fueron víctimas de minas terrestres. El batallón avanzó tierra adentro, encontrando resistencia esporádica, principalmente de grupos que emergían de los pasajes subterráneos de la isla para emboscar a las tropas estadounidenses que avanzaban.

Dos unidades del 3er Batallón —las compañías K y L, al mando de los capitanes Frank Centanni y Lewis F. Stearns, respectivamente— lograron asegurar la carretera y las entradas norte y sur de la colina Malinta, mientras que la Compañía A, al mando del capitán Gilbert Heaberlin, se posicionó cerca de la línea de costa. La Compañía I, al mando del teniente Paul Cain, ocupó el muelle norte y protegió el puerto. Su objetivo era mantener a las tropas japonesas dentro del túnel mientras otras unidades avanzaban tierra adentro, acompañadas de tanques y lanzallamas; armas que devastaron los búnkeres y túneles japoneses en las zonas circundantes. Durante ocho días consecutivos, hasta el 23 de febrero, estas unidades repelieron sucesivos ataques banzai, ataques de mortero y un pelotón suicida de soldados con explosivos adosados ​​al cuerpo; causaron la muerte de más de 300 japoneses.

El 21 de febrero a las 21:30, cerca de la colina Malinta, varias decenas de supervivientes japoneses murieron atacando posiciones estadounidenses tras una gran explosión. Dos noches después, se produjo un ataque similar. Posteriormente, ingenieros estadounidenses vertieron grandes cantidades de gasolina en los túneles y las incendiaron. La ausencia de actividad japonesa posterior indicó que la guarnición japonesa había sido aniquilada.

Durante el resto de la campaña, no se produjeron más ataques japoneses organizados. Solo focos aislados de resistencia continuaron luchando hasta el 26 de febrero, cuando se declaró asegurada la posición de Corregidor.

Tras la batalla
Numerosos soldados japoneses se ahogaron al intentar nadar para alejarse del Peñón. Muchos de ellos, estimados en miles, se refugiaron en los numerosos pasadizos subterráneos de la isla. Siguiendo la filosofía del Bushidō, los defensores, ocultos en cuevas y túneles como los de la colina Malinta, prefirieron suicidarse antes que rendirse. Corregidor resonó con numerosas explosiones subterráneas durante los días siguientes.

Muy pocos soldados japoneses fueron capturados. Un M4 Sherman disparó un proyectil contra un túnel sellado, sospechoso de albergar soldados japoneses, pero que en realidad contenía toneladas de munición almacenada. La explosión posterior lanzó el tanque de 27 toneladas a varias decenas de metros de distancia, matando a su tripulación y a 48 soldados estadounidenses que se encontraban cerca, e hiriendo a más de 100 en las inmediaciones.

El 1 de marzo la bahía de Manila se abrió oficialmente a la navegación aliada. El 2 de marzo el general MacArthur regresó a la fortaleza insular que se había visto obligado a abandonar tres años antes. «Veo que el viejo mástil sigue en pie. Que sus tropas icen la bandera hasta lo alto y que ningún enemigo vuelva a derribarla», dijo durante el izamiento ceremonial de la bandera estadounidense.

El asalto tripifijo estadounidense coordinado para recapturar Corregidor dejó al 503º Regimiento de Infantería Paracaidista con 169 muertos y 531 heridos. El 34º Regimiento de Infantería sufrió 38 muertos y 153 heridos. De los 2065 hombres que participaron en ambos lanzamientos del 503º Regimiento de Infantería Paracaidista, tres sufrieron fallos en sus paracaídas y dos fallecieron al chocar contra edificios. Ocho hombres murieron en el aire o antes de poder liberarse de sus paracaídas, y otros 50 resultaron heridos en el aire o al aterrizar. Varios hombres estaban desaparecidos en combate al momento del lanzamiento. El total de heridos (sin contar lesiones) durante el desembarco fue de 210.

Fuentes japonesas estimaron que había unos 6700 japoneses en la isla cuando desembarcaron los estadounidenses, de los cuales solo 50 sobrevivieron. Otros 19 fueron hechos prisioneros, y 20 japoneses que aún permanecían en la isla reaparecieron tras la guerra, el 1 de enero de 1946.

En abril de 1945, ocho semanas después de la reconquista de Corregidor, tres soldados del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas (hoy es la Universidad Texas A&M) se reunieron en la isla y escribieron cartas a E. E. McQuillen, secretario ejecutivo de la asociación de exalumnos, la Asociación de Antiguos Alumnos, detallando los acontecimientos. En 1942 el general de brigada George F. Moore, graduado de Texas A&M en 1908, era el comandante de la artillería estadounidense en Corregidor. Con la ayuda del mayor Tom Dooley, de la promoción de 1935 de A&M, Moore reunió los nombres de otros 25 Aggies para una reunión escolar tradicional el 21 de abril, Día de San Jacinto en Texas, aniversario de la Batalla de San Jacinto, donde Texas obtuvo su independencia de México. Los Aggies no pudieron reunirse físicamente, y solo 12 de los 25 sobrevivieron a la batalla y a los campos de prisioneros de guerra posteriores. Aun así, la historia inspiró a la nación, y McQuillen renombró el evento del 21 de abril como Reunión Aggie y comenzó a transformarlo en lo que se conoce hoy. El 21 de abril de 1946 128 Aggies se reunieron en la isla para la Reunión y para recordar a sus camaradas caídos. MacArthur también envió un mensaje ese día elogiando la valentía de los soldados de Texas A&M que habían dado su vida en Corregidor y otros lugares.

Hoy, Corregidor es un destino turístico en Filipinas. Con el paso de los años, la mayoría de las deterioradas piezas de artillería de la isla y los importantes campos de batalla han sido restaurados y convertidos en importantes monumentos históricos.


Un cañón M1895 de 305 mm en Corregidor, 2012.
https://en.wikipedia.org/wiki/12-inch_gun_M1895

[Kurt_Steiner]

Al concluir los combates en Manila, otro desafío para la ciudad recién liberada era el suministro de agua. El Grupo Shimbu, al mando del general Shizuo Yokoyama, había fortificado posiciones al este de Manila, en la sierra Madre, controlando prácticamente las presas de Ipo y Wawa, así como sus alrededores. Sin el control de la presa de Ipo, solo se podía abastecer a la ciudad con un tercio del agua necesaria. Ante la crisis humanitaria, el XI Cuerpo decidió retomar las presas de Ipo y Wawa. El resultado fue una batalla decisiva y el enfrentamiento bélico continuo más prolongado en el Teatro del Pacífico Sudoccidental, desde el 28 de febrero hasta el 30 de mayo de 1945. El XIV Cuerpo del VI Ejército, que posteriormente sería reemplazado por el XI Cuerpo, se enfrentó inicialmente al Grupo Shimbu durante las batallas de Wawa e Ipo. Aunque los combates duraron tres meses, las fuerzas estadounidenses, apoyadas por guerrilleros filipinos liderados por Marcos "Marking" Agustín, diezmaron al Grupo Shimbu, obligando al general Yokoyama a retirar sus tropas hacia el este, adentrándose en la Sierra Madre. Poco después, las tropas estadounidenses desembarcaron en Infanta, aislando al Grupo Shimbu del último asentamiento de desarrollo considerable que controlaban. Hasta el final de la guerra, los guerrilleros recorrieron la Sierra Madre, dando caza a los supervivientes del Grupo Shimbu, que se escondían o intentaban dirigirse al norte.

En total, diez divisiones estadounidenses y cinco regimientos independientes combatieron en Luzón, lo que la convirtió en la mayor campaña estadounidense de la guerra del Pacífico, con un número de tropas superior al de Estados Unidos en el norte de África, Italia o el sur de Francia.

Finalizando la campaña
La isla de Palawan, situada entre Borneo y Mindoro, la quinta isla más grande y occidental de Filipinas, fue invadida el 28 de febrero con el desembarco del Octavo Ejército de los Estados Unidos en Puerto Princesa. Los japoneses opusieron poca resistencia directa a Palawan, pero la eliminación de focos de resistencia japonesa se prolongó hasta finales de abril, cuando se retiraron a las montañas y selvas, dispersos en pequeñas unidades. En todo Filipinas, las fuerzas estadounidenses contaron con la ayuda de guerrilleros filipinos para localizar y eliminar a los rezagados japoneses, el último de los cuales, Hiroo Onoda, se rindió en 1974 en las montañas de la isla de Lubang, cerca de Mindoro.

Posteriormente, el 8º Ejército de los Estados Unidos realizó su primer desembarco en Mindanao (17 de abril), la última de las principales islas de Filipinas en ser reconquistada. A Mindanao le siguió la invasión y ocupación de Panay, Cebú, Negros y varias islas del archipiélago de Sulu. Estas islas sirvieron de base para que las Fuerzas Aéreas Quinta y Decimotercera de Estados Unidos atacaran objetivos en Filipinas y el Mar de China Meridional.

Tras nuevos desembarcos en Mindanao, las tropas del 8º Ejército estadounidense continuaron su avance constante contra la tenaz resistencia japonesa. A finales de junio, las unidades japonesas restantes quedaron confinadas en focos aislados de Mindanao y Luzón, donde los combates se prolongaron hasta la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945.

Tras la rendición de Japón, las autoridades estadounidenses en Filipinas detuvieron a unos 45.000 prisioneros de guerra japoneses. Estos prisioneros fueron recluidos en diversos campos por todo el país y utilizados como mano de obra para el pago de reparaciones de guerra. El general MacArthur creó la Comisión Filipina de Crímenes de Guerra, mientras que el presidente Sergio Osmeña fundó la Oficina Nacional de Crímenes de Guerra. Ambas oficinas se apoyaron mutuamente en la búsqueda de juicios por crímenes de guerra en Tokio y, posteriormente, en el Juicio Filipino por Crímenes de Guerra.

Algunas unidades del Ejército japonés no tenían contacto por radio con Tokio en el momento de la rendición de Japón, y fue difícil convencer a algunas de ellas de que la guerra había terminado. Como resultado, varias tropas japonesas resistieron durante meses e incluso años después del fin de las hostilidades. Al igual que en muchas islas del Pacífico con resistencia japonesa, altos funcionarios japoneses, incluidos miembros de la Familia Imperial, visitaron personalmente a los soldados para convencerlos de que debían rendirse por orden del Emperador. El último soldado japonés en Filipinas se rindió en 1974.


El teniente Hiroo Onoda se rinde ante el presidente filipino Ferdinand Marcos el 11 de marzo de 1974.
https://en.wikipedia.org/wiki/Philippin ... %80%931945)

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_Hi-81 y https://grokipedia.com/page/convoy_hi_81

El convoy Hi-81 era la designación de una formación de transportes japoneses que llevaban soldados con destino a Singapur y Filipinas.

El convoy Hi-81 se reunió en la bahía de Imari, Japón, el 14 de noviembre de 1944, bajo el mando del contralmirante Tsutomu Sato, de la Octava Flota de Escolta de la Armada Imperial, quien izaba su bandera a bordo del buque de escolta Etorofu. El objetivo principal del convoy era entregar refuerzos, incluyendo tropas y aeronaves, para apoyar las operaciones japonesas en Filipinas y Singapur en medio de la creciente presión aliada en el teatro de operaciones del Pacífico. Zarpó hacia el suroeste, adentrándose en el mar Amarillo, con la intención de transitar por el mar de China Oriental y el mar de China Meridional, y con una escala programada en la base naval de Mako, en las islas Pescadores, para separar partes del convoy.

El núcleo del convoy estaba compuesto por nueve mercantes, incluyendo cuatro portaaviones de desembarco especializados —Shinshū Maru, Akitsu Maru, Mayasan Maru y Kibitsu Maru— que debían separarse en Mako para ser entregados en Filipinas, transportando personal y equipo esenciales para operaciones anfibias. Los buques restantes, cinco petroleros —Arita Maru, Toa Maru, Hashidate Maru, Mirii Maru y Otowasan Maru— se dirigían a Singapur para reabastecer las bases avanzadas y mantener la logística en el sudeste asiático. Además, el buque nodriza de hidroaviones Kiyokawa Maru proporcionó apoyo auxiliar, mejorando las capacidades de reconocimiento durante el viaje.

Las tareas de escolta recayeron en una combinación de buques de guerra diseñados para contrarrestar las amenazas submarinas y aéreas: el portaaviones de escolta Shin'yō, comandado por el capitán Shizue Ishii y equipado con 14 bombarderos torpederos B5N "Kate" para patrullas antisubmarinas; el destructor Kashi; siete buques de escolta kaibōkan (Etorofu, Tsushima, Daitō, Kume, Shōnan, CD-9 y CD-61); y el cazasubmarinos nº 156. Esta formación reflejaba el énfasis que Japón puso al final de la guerra en la protección por capas para los convoyes de alto valor, en medio de las grandes pérdidas sufridas por los submarinos aliados.

El convoy transportaba elementos de la 23ª División del Ejército Imperial, con varios miles de soldados destinados al refuerzo del frente en Filipinas y más allá. Las asignaciones específicas incluían a más de 4000 soldados a bordo del Mayasan Maru y los aviones transportados por el Akitsu Maru, lo que subraya el papel crucial del convoy en el sostenimiento de las fuerzas terrestres.

Preludio al enfrentamiento
A principios de noviembre de 1944, los descifradores de códigos estadounidenses detectaron la formación y la ruta prevista del convoy Hi-81 mediante interceptaciones de comunicaciones, proporcionando al vicealmirante Charles A. Lockwood, comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico de EEUU, detalles cruciales sobre su salida de Japón y su ruta a través del Mar Amarillo hacia Filipinas. En respuesta Lockwood desplegó dos grupos coordinados de submarinos para interceptar el convoy en el Mar Amarillo, un punto estratégico clave explotado debido a las vulnerabilidades japonesas en la protección de la flota mercante. El grupo Underwood, liderado por el comandante Gordon W. Underwood a bordo del submarino USS Spadefish (SS-411), incluía al USS Peto (SS-265) y al USS Sunfish (SS-288). Mientras tanto, el grupo Loughlin, bajo el mando del comandante Charles E. Loughlin a bordo del USS Queenfish (SS-393), estaba compuesto por el USS Picuda (SS-382) y el USS Barb (SS-220).

Estos submarinos de la clase Gato, cada uno con un desplazamiento aproximado de 2400 toneladas sumergido y capaces de alcanzar velocidades de hasta 9 nudos bajo el agua, estaban armados con seis tubos lanzatorpedos delanteros y cuatro traseros, que normalmente transportaban torpedos Mark 14 para ataques de largo alcance o torpedos eléctricos Mark 18 para operaciones de superficie silenciosas y sin estela, esenciales para las tácticas de ataque nocturno en aguas disputadas como el Mar Amarillo. Los grupos de ataque operaban en formación dispersa, espaciados a unos 16 kilómetros entre sí, para maximizar la cobertura de las rutas marítimas mientras compartían informes de contacto mediante radio de ultra alta frecuencia para aproximaciones coordinadas. Este despliegue ejemplificó el énfasis de Lockwood en el posicionamiento proactivo basado en los informes sobre el enemigo, lo que permitió a los submarinos permanecer al acecho a lo largo de la ruta prevista del convoy sin revelar su presencia prematuramente.

La coordinación se extendió más allá de la inteligencia submarina, incorporando el reconocimiento aéreo; el 17 de noviembre de 1944, un B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU en una misión de rutina avistó elementos del Hi-81, transmitiendo actualizaciones de posición que perfeccionaron los esfuerzos de interceptación de los grupos de submarinos. Esta integración de inteligencia de señales con confirmación visual mejoró la respuesta general, posicionando a los submarinos para un enfrentamiento efectivo en los días venideros.

El convoy Hi-81 zarpó de la bahía de Imari, en Japón, el 14 de noviembre de 1944 con destino final a Singapur, haciendo escala en Filipinas. Se dirigió inicialmente hacia el suroeste, fondeando durante la noche en el canal de Ukishima, frente a las islas Gotō, para evitar ser detectado. Reanudando su viaje el 15 de noviembre, el convoy entró en el mar Amarillo, navegando hacia el sur a lo largo de la costa china ocupada para minimizar la exposición a las amenazas aéreas y submarinas aliadas. El 16 de noviembre, tras las primeras interrupciones, buscó refugio en Chinto To (Isla Extraña), frente a la costa coreana, donde fondeó para reagruparse y evaluar los daños sufridos en los primeros encuentros.

El itinerario previsto dirigía el convoy hacia las islas Shushan, cerca de Shanghái, para una mayor coordinación, con la base naval de Mako en las Pescadores como un destacamento clave y punto de reabastecimiento de combustible antes de la etapa final hacia Filipinas y Singapur. Las precauciones japonesas incluían cobertura aérea dedicada del portaaviones de escolta Shin'yō, que transportaba 14 bombarderos torpederos Nakajima B5N "Kate" encargados del reconocimiento y ataque antisubmarino, mientras que los buques de escolta mantenían patrullas antisubmarinas vigilantes utilizando cargas de profundidad y sonar. Los submarinos estadounidenses, posicionados mediante interceptaciones de Ultra, esperaban a lo largo de esta ruta prevista para emboscar a la formación.


El USS Spadefish en mayo de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_Hi-81

[Kurt_Steiner]

La batalla
Hundimiento del Akitsu Maru
El 15 de noviembre de 1944, aproximadamente a las 11:55, el submarino USS Queenfish (SS-393), al mando del comandante Charles E. Loughlin, detectó el convoy Hi-81 en el Mar Amarillo y lanzó un ataque contra el buque de desembarco japonés Akitsu Maru. Ubicado en 33°17′N 128°11′E, el Queenfish disparó cuatro torpedos desde popa, alcanzando dos veces al Akitsu Maru: uno en la popa y otro en el centro del buque, en el costado de babor, lo que provocó la detonación del polvorín. La explosión provocó el hundimiento del Akitsu Maru en tres minutos, con la consiguiente pérdida de 2046 vidas, incluyendo 67 tripulantes, 140 artilleros y 1839 soldados, principalmente del 64º Regimiento de Infantería del Ejército Imperial japonés.

El rápido hundimiento supuso la primera gran pérdida para el convoy Hi-81. En respuesta inmediata, el portaaviones de escolta Shin'yō lanzó varios B5N "Kate" para buscar al submarino atacante, mientras que los buques de escolta, incluyendo el cazasubmarinos auxiliar Shonan Maru nº 2 y el kaibokan Daitō, lanzaron cargas de profundidad para intentar contrarrestar la amenaza. El Queenfish logró evadir los ataques permaneciendo sin ser detectado y escapando hacia el norte.

Más tarde ese mismo día, el USS Barb (SS-220), mandado por el capitán de corbeta Eugene B. Fluckey, intentó un ataque contra lo que identificó erróneamente como el portaaviones Junyo (posiblemente confundido con un buque de la clase Shōkaku o de la nueva clase Unryū), disparando cinco torpedos a las 22:49 y afirmando haber alcanzado du popa. Sin embargo, el Junyo no sufrió daños y escapó, y el enfrentamiento, en el que participaron el Barb, el Queenfish, el USS Peto (SS-265) y el USS Sunfish (SS-281), no arrojó más resultados. Este informe erróneo sugirió brevemente el hundimiento de otro portaaviones, pero posteriormente se aclaró que era falso. El Junyo no formaba parte del convoy Hi-81 y estaba en compañía de otros tres barcos.

Ataques contra el Mayasan Maru y el Shin'yō
Tras el hundimiento del Akitsu Maru el contralmirante Tsutomu se dirigió a la isla Strange, frente a la costa de Corea, para refugiarse allí durante el día. Mientras tanto, en Moji, el convoy Mi-27 zarpó con órdenes de alcanzar al convoy Hi-81 y permanecer cerca de él en todo momento. El Mi-27 incluía cinco escoltas y ocho transportes liderados por el CD 134. Ninguno de estos buques llegaría a tiempo a la zona de combate. A las 8:00 de la mañana del 17 de noviembre, el Hi-81 continuó su marcha hacia las islas Shushan, cerca de Shanghái.

Más temprano ese día, tras la pérdida del Akitsu Maru, un B-29 Superfortress de la USAAF avistó el convoy Hi-81 en 34°08′N 125°39′E alrededor de las 12:15 horas e intentó un ataque de bombardeo, pero todas las bombas fallaron sus objetivos; el avión fue repelido por cazas lanzados desde el portaaviones de escolta Shin'yō.

Aproximadamente a las 4:15 p. m. del 17 de noviembre de 1944, el submarino USS Picuda (SS-382), operando como parte de una manada de lobos, lanzó un ataque contra el transporte de tropas Mayasan Maru, que transportaba elementos de la 23ª División de Infantería japonesa; Al menos un torpedo impactó, provocando explosiones masivas y el rápido hundimiento del barco justo delante del Shinyo, lo que resultó en más de 3500 muertos (aunque unos 1300 supervivientes fueron rescatados), en su mayoría soldados, en uno de los desastres marítimos más mortíferos de la guerra.

Más tarde esa noche, a las 23:03 y a unos 200 km al suroeste de la isla Saishu en el Mar Amarillo, el USS Spadefish (SS-411) llevó a cabo un audaz ataque de superficie contra el Shinyo, disparando seis torpedos y logrando cuatro impactos en el costado de estribor; los impactos incendiaron los depósitos de combustible de aviación, provocando incendios y explosiones catastróficas que dejaron al portaaviones sin potencia y escorado peligrosamente antes de hundirse de popa alrededor de las 23:40, lo que resultó en aproximadamente 1165 muertos, incluido el capitán Shizue Ishii, con solo unos 70 supervivientes; El capitán Ishii se hundió con el barco.

En respuesta, el destructor Kashi persiguió al Spadefish y lanzó 17 cargas de profundidad, avistando una mancha de petróleo que llevó a los japoneses a creer que el submarino se había hundido, aunque el Spadefish escapó ileso y continuó sus operaciones.

Tras el exitoso ataque con torpedos contra el portaaviones de escolta Shinyo esa misma noche, el USS Spadefish (SS-411 del comandante Gordon W. Underwood, emergió aproximadamente una hora después, en la noche del 17 de noviembre de 1944, para reposicionarse y lanzar un ataque contra el convoy Hi-81. Operando en el Mar Amarillo cerca de la isla Saishu, la tripulación del submarino avistó inmediatamente al cercano cazasubmarinos nº 156 (Cha-156) y lanzó cuatro torpedos que impactaron en el buque, provocando una explosión masiva. Los informes contemporáneos de la US Navy indicaron que el cazasubmarinos quedó destruido en la explosión. Sin embargo, las investigaciones posteriores a la guerra realizadas por el Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (JANAC) atribuyeron inicialmente el hundimiento al Spadefish, aunque investigaciones posteriores confirmaron que el Cha-156 sobrevivió al encuentro con daños y finalmente fue hundido por los B-24 de la USAAF mientras se encontraba en el puerto de Takao el 29 de marzo de 1945.

Al día siguiente, 18 de noviembre, escoltas japonesas, incluyendo el destructor Tsushima y el cazasubmarinos auxiliar CD-61, buscaron al atacante, lanzando cargas de profundidad sobre manchas de petróleo y escombros que se creía que marcaban la posición del submarino; solo el Tsushima gastó 15 cargas en un esfuerzo considerado exitoso por los informes japoneses, pero que no arrojó resultados confirmados. El Spadefish sufrió daños menores por los contraataques, pero evadió hábilmente a los cazadores y se retiró de la zona sin ser detectado.

Este enfrentamiento puso fin a los ataques submarinos directos contra el convoy Hi-81, en los que las fuerzas estadounidenses hundieron varios buques con un tonelaje total aproximado de 40.000 toneladas durante la operación.

[Kurt_Steiner]

Operaciones relacionadas
Enfrentamiento con el convoy Mi-27
El convoy Mi-27 zarpó de Moji, Japón, el 15 de noviembre de 1944, con el objetivo de reunirse con los restos del convoy Hi-81 para proporcionar refuerzos y suministros adicionales a las fuerzas japonesas en Filipinas; sin embargo, llegó demasiado tarde para el punto de encuentro y continuó su viaje por su cuenta hacia Miri, Borneo. El convoy estaba compuesto por nueve buques mercantes, incluidos los transportes de tropas Edogawa Maru, Seisho Maru, Osakasan Maru y Chinkai Maru, escoltados por buques auxiliares como el dragaminas W-101 y el buque de defensa costera CD-134.

El 17 y 18 de noviembre, al oeste de la isla de Jeju en el Mar Amarillo, el convoy Mi-27 fue interceptado y atacado por el grupo de submarinos 17.13, compuesto por el USS Sunfish (SS-281), el USS Peto (SS-265) y el USS Spadefish (SS-411). El Sunfish lanzó torpedos que hundieron al Edogawa Maru, de 6968 toneladas, poco después de las 22:00 del 17, lo que resultó en la pérdida de 2113 vidas (1998 soldados y 115 tripulantes) de las 2289 personas a bordo, incluidos elementos del 19º Batallón de Incursiones Marítimas del Ejército Imperial Japonés y varias unidades especializadas. Más tarde esa noche, alrededor de las 23:40, el Peto, comandado por el teniente comandante Robert H. Caldwell Jr., atacó y hundió con torpedos el Osakasan Maru, de 3947 toneladas, causando la muerte de 142 personas (80 pasajeros y 62 tripulantes).

Los ataques continuaron hasta la madrugada del 18 de noviembre. Aproximadamente a las 03:17, el Sunfish torpedeó el Seisho Maru, de 5463 toneladas brutas y ya dañado, provocando su hundimiento con 448 víctimas mortales (412 pasajeros y 36 tripulantes). Poco después, a las 04:30, el Peto disparó contra el Chinkai Maru, de 2779 toneladas, que transportaba tropas y municiones, y lo hundió, causando 39 muertes (17 pasajeros y 22 tripulantes). Estos hundimientos causaron aproximadamente 2742 bajas japonesas en total, sin que se registraran pérdidas entre las tripulaciones de submarinos estadounidenses.

Estratégicamente, la destrucción de los transportes clave del convoy Mi-27 impidió la entrega de refuerzos y material vitales que podrían haber fortalecido a los elementos supervivientes del convoy Hi-81, lo que complicó aún más la logística japonesa en las últimas etapas de la campaña de Filipinas tras la batalla del golfo de Leyte. La acción coordinada del grupo de submarinos demostró la eficacia de las operaciones submarinas estadounidenses para interceptar convoyes enemigos, hundiendo más de 59 000 toneladas de buques solo durante esta patrulla.
Incidentes aéreos y de otra índole

El 17 de noviembre de 1944, un bombardero B-29 Superfortress, en misión de reconocimiento, avistó el convoy Hi-81 aproximadamente a las 12:15, mientras se encontraba rumbo a las islas Shushan, cerca de Shanghái. El portaaviones de escolta japonés Shin'yō abrió fuego inmediatamente con sus baterías antiaéreas de largo alcance en respuesta, pero sus bombarderos torpederos Kate embarcados no pudieron ascender con la suficiente rapidez para atacar al bombardero de gran altitud. Mensajes de radio japoneses interceptados ese día confirmaron el avistamiento del Hi-81 por parte del B-29, que informó de la posición del convoy a las fuerzas submarinas estadounidenses, lo que contribuyó a los ataques posteriores a pesar de no haber sufrido daños en el encuentro, La detección del B-29 puso de manifiesto la vulnerabilidad del convoy ante la inteligencia aérea aliada, aunque las patrullas aéreas del Shin'yō a lo largo del día se recuperaron sin más incidentes a las 18:00,

Anteriormente, el 15 de noviembre, el USS Barb (SS-220) llevó a cabo un ataque fallido con torpedos contra lo que su tripulación creía que era un portaaviones japonés, disparando cinco torpedos y afirmando haber alcanzado el objetivo; un análisis posterior a la guerra aclaró que el objetivo era el portaaviones Jun'yō, que no sufrió daños y no formaba parte del convoy Hi-81. Este incidente dio lugar a informes erróneos estadounidenses sobre el hundimiento de un portaaviones, lo que generó confusión en las evaluaciones de inteligencia no relacionadas con las operaciones del Hi-81. Por otra parte, durante el ataque submarino inicial contra Hi-81 ese mismo día, cuando el USS Queenfish (SS-393) torpedeó el transporte Akitsu Maru, Shin'yō lanzó sus 14 bombarderos torpederos B5N para localizar y atacar al submarino, pero la búsqueda no arrojó resultados.

Los esfuerzos de rescate japoneses durante la batalla se vieron obstaculizados por las constantes amenazas de submarinos y el rápido ritmo de hundimientos, lo que resultó en operaciones incompletas. Por ejemplo, después de que el Akitsu Maru explotara y se hundiera poco después de las 11:56 del 15 de noviembre con más de 2000 personas a bordo, no se organizó ningún rescate coordinado de inmediato en medio del caos. De manera similar, tras el torpedeo del Mayasan Maru por el USS Picuda alrededor de las 18:00 del 17, que zozobró en menos de dos minutos con más de 3500 personas perdidas (solo unas 1300 fueron rescatadas posteriormente), los escoltas priorizaron la evasión sobre la recuperación. El ejemplo más notable ocurrió después de que el Shin'yō fuera torpedeado fatalmente por el USS Spadefish a las 23:03 de esa noche; el convoy abandonó el portaaviones en llamas y aumentó la velocidad hacia el oeste, retrasando el rescate hasta el día siguiente, cuando los escoltas cercanos del convoy Mi-27 rescataron a tan solo 61 supervivientes, lo que impidió que la fuerza del contralmirante Tsutomu Sato pudiera proporcionar ayuda a tiempo.

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Sea_raid y https://grokipedia.com/page/South_China_Sea_raid

La incursión en el Mar de China Meridional (denominada Operación Gratitud) fue una operación llevada a cabo por la Tercera Flota de los Estados Unidos entre el 10 y el 20 de enero de 1945 para apoyar la liberación de Luzón, en Filipinas, y tuvo como objetivo buques de guerra, convoyes de suministros y aeronaves japonesas en la región.

Antecedentes
Durante 1941 y los primeros meses de 1942 Japón estableció su dominio de facto sobre casi toda la región del Mar de China Meridional. El control del mar era vital para la economía y el esfuerzo bélico japoneses, ya que era la vía por la que pasaban suministros esenciales de petróleo y otros recursos naturales desde la Malasia ocupada, Borneo y las Indias Orientales neerlandesas. La situación en la Indochina francesa era particularmente compleja. Tras un breve enfrentamiento militar en septiembre de 1940, el gobierno colonial, leal al régimen colaboracionista francés de Vichy, permitió a los japoneses utilizar puertos y aeródromos en el norte de Indochina. En julio de 1941, los japoneses ocuparon el sur de Indochina y establecieron aeródromos, así como una importante base naval en la bahía de Cam Ranh. Las autoridades francesas permanecieron en el poder como gobierno títere. Tras la liberación de Francia en 1944, el gobierno colonial intentó contactar con el nuevo gobierno de la Francia Libre en París y comenzó los preparativos para organizar un levantamiento contra los japoneses. Los japoneses también elaboraron planes en 1944 para desarmar por la fuerza a las fuerzas francesas y tomar formalmente el control de Indochina, y sus servicios de inteligencia pronto se enteraron de las intenciones de las autoridades francesas.

A medida que la guerra se volvía en contra de Japón, los convoyes de barcos que transitaban por el Mar de China Meridional eran atacados frecuentemente por submarinos aliados y, a finales de 1944, también por aeronaves. Estos ataques se guiaban por información obtenida mediante inteligencia de señales y patrullas aéreas de largo alcance, complementadas con informes de observadores costeros a lo largo de la costa china y otros observadores en puertos asiáticos. La 14ª Fuerza Aérea de la USAAF, estacionada en China, atacaba regularmente la navegación japonesa en la zona del Mar de China Meridional. El mando también realizaba ataques periódicos contra puertos controlados por Japón en el sur de China e instalaciones militares en Indochina. Los servicios clandestinos aliados llevaron a cabo pocas actividades en Indochina hasta el segundo trimestre de 1945.

Si bien las pérdidas de petroleros y cargueros eran cada vez mayores, el Gobierno japonés continuó ordenando a los barcos que realizaran el viaje a través del Mar de China Meridional. En un intento por limitar las pérdidas, los convoyes y los buques individuales tomaron rutas alejadas de las vías marítimas establecidas, o navegaron cerca de la costa y operaron únicamente de noche.

Estados Unidos inició la liberación de Filipinas el 25 de octubre de 1944 con un desembarco en la isla de Leyte, en el centro del país. Tras establecer una base en Leyte, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en la isla de Mindoro el 13 de diciembre. Esta operación se llevó a cabo para asegurar aeródromos que pudieran utilizarse para atacar la navegación japonesa en el Mar de China Meridional y apoyar el componente principal de la liberación de Filipinas: un desembarco en el Golfo de Lingayen, en el noroeste de Luzón, programado para el 9 de enero de 1945. La Armada Imperial japonesa sufrió grandes pérdidas en su intento de atacar a la flota aliada durante la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, lo que, sumado a las pérdidas sufridas durante la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, la dejó incapacitada para librar nuevas batallas importantes. Sin embargo, seguía siendo capaz de atacar posiciones aliadas.

A finales de 1944, el almirante William Halsey Jr., comandante de la Tercera Flota, intentó llevar a cabo una incursión en el Mar de China Meridional y dirigió el desarrollo de planes para tal operación. El 21 de noviembre solicitó al almirante Chester W. Nimitz, jefe de la Flota del Pacífico, permiso para comenzar el ataque, pero este se lo negó.

Preparativos
Tras la batalla del golfo de Leyte en octubre de 1944 Halsey, propuso una incursión en el mar de China Meridional para explotar las debilidades percibidas en la flota japonesa, presentando los planes iniciales a Nimitz el 21 de noviembre de 1944. Estos planes tenían como objetivo atacar los activos navales japoneses restantes e interrumpir las líneas de suministro, pero fueron rechazados inicialmente debido a los compromisos en curso en Filipinas. Nimitz aprobó la operación, denominada Gratitude, el 28 de diciembre, supeditada a la disponibilidad de la flota tras apoyar los desembarcos en el golfo de Lingayen y el avistamiento de importantes unidades japonesas.

Entre las decisiones estratégicas clave se incluyó desviar la TF 38 a través del canal de Bashi la noche del 9 al 10 de enero de 1945 para minimizar su detección por parte de las fuerzas japonesas en Formosa. La priorización de objetivos hizo hincapié en el transporte marítimo y los convoyes japoneses por encima de las instalaciones fijas, centrándose en los buques de guerra fondeados en bahías como la de Cam Ranh y en los buques mercantes que apoyaban la logística del imperio. Se incorporaron planes de contingencia para amenazas kamikaze, dado que la inteligencia estimaba la presencia de aproximadamente 1250 aeronaves japonesas en la región; estos planes incluían patrullas aéreas de combate reforzadas y tácticas de dispersión de la flota para contrarrestar los ataques suicidas.

La operación requirió coordinación con las fuerzas del general MacArthur, incluyendo ataques preventivos contra aeródromos de Luzón los días 6 y 7 de enero de 1945 para neutralizar la oposición aérea japonesa y proporcionar cobertura para la invasión de Lingayen el 9 de enero. Las condiciones meteorológicas fueron cruciales, ya que en enero la región presentaba monzones del noreste y riesgo de tifones; los planes incluían horarios de reabastecimiento de combustible flexibles y ajustes de ruta para evitar tormentas severas. La inteligencia descifrada por Ultra confirmó una escasa oposición japonesa, identificando las rutas de los convoyes y la limitada presencia de buques capitales, como los acorazados de la clase Ise en Singapur, lo que permitió determinar el momento y el enfoque del ataque.

Fuerzas involucradas
La Tercera Flota del almirante Halsey lideró el ataque al Mar de China Meridional con su Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos (TG 38), al mando del vicealmirante John S. McCain Sr. La TG 38 estaba compuesta por aproximadamente 900 aeronaves embarcadas distribuidas en ocho portaaviones de flota y cuatro portaaviones ligeros, con el apoyo de cinco acorazados, numerosos cruceros y más de 30 destructores para cobertura y apoyo de fuego. La fuerza se dividió en tres grupos de tarea principales —TG 38.1, TG 38.2 y TG 38.3— para ataques coordinados, cada uno centrado en múltiples portaaviones y sus escoltas para permitir operaciones sostenidas en aguas en disputa.

Grupo de Tareas Portaaviones Acorazados Cruceros Destructores
TG 38.1
Portaaviones USS Wasp (CV-18), USS Yorktown (CV-10), USS Essex (CV-9), USS Cowpens (CVL-32)
Acorazados USS Massachusetts (BB-59), USS South Dakota (BB-57)
Cruceros USS Boston (CA-69), USS Baltimore (CA-68), USS San Francisco (CA-38), USS Santa Fe (CL-60)
Destructores Escuadrón de Destructores 53 (18 buques)

TG 38.2
Portaaviones USS Hornet (CV-12), USS Hancock (CV-19), USS Lexington (CV-16), USS Enterprise (CV-6)
Acorazados USS USS New Jersey (BB-62), USS Wisconsin (BB-64)
Cruceros USS San Juan (CL-54), USS Wilkes-Barre (CL-103), USS Pasadena (CL-101), USS Astoria (CL-90)
Destructores Escuadrón de Destructores 52 (7 buques); Escuadrón de Destructores 62 (8 buques)

TG 38.3:
Portaaviones USS Ticonderoga (CV-14), USS Cabot (CVL-28), USS Independence (CVL-22), USS Langley (CVL-27)
Acorazados USS Washington (BB-56)
Cruceros USS Flint (CL-97), USS Biloxi (CL-80), USS San Diego (CL-53), USS Vincennes (CL-64), USS Miami (CL-89). Varios escuadrones de Destructores

La ​​logística del TG 38 incluyó el reabastecimiento de combustible en alta mar mediante buques cisterna y el suministro de municiones para apoyar la operación de 10 días, lo que permitió al grupo de tarea cubrir más de 3700 millas sin escalas en puerto.

Las defensas japonesas en la región quedaron bajo el mando del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur, comandado por el Mariscal de Campo Hisaichi Terauchi, que supervisaba las unidades terrestres y aéreas en Indochina, Formosa y el sur de China. Los recursos navales estaban dispersos y eran principalmente escoltas de convoyes, incluyendo el crucero ligero Kashii y el destructor Tsuga, ambos hundidos por aviones de la TG 38 durante el ataque. La oposición aérea consistió en aproximadamente 300 aeronaves con base en Formosa y en el norte de Indochina, aunque muchas estaban fuera de servicio debido a desgaste previo, encontrándose una resistencia leve durante los ataques.

[Kurt_Steiner]

Ataque
Entrada en el Mar de China Meridional
La TF 38 de la III Flota de EEUU, al mando del vicealmirante John S. McCain Sr., se aproximó al Mar de China Meridional como parte de la operación Gratitude para interceptar el tráfico marítimo japonés y apoyar las operaciones aliadas en Filipinas. Para lograr el factor sorpresa, la fuerza de tarea mantuvo un estricto silencio de radio durante su tránsito, minimizando las emisiones que pudieran alertar a las fuerzas japonesas.

La Tercera Flota zarpó de Ulithi el 30 de diciembre de 1944. El 3 y 4 de enero, sus portaaviones atacaron aeródromos japoneses en Formosa, Okinawa y las islas cercanas en un intento de impedir que se utilizaran para atacar a las fuerzas aliadas en el golfo de Lingayen. Además, sus aviones de ataque atacaron la navegación japonesa en Formosa, hundiendo al menos tres mercantes y dañando cuatro fragatas. Atendiendo a una solicitud del general MacArthur, comandante del Área del Pacífico Sudoccidental, la flota atacó aeródromos en Luzón el 6 y 7 de enero. Por esas fechas, el vicealmirante Thomas C. Kinkaid, comandante de la VII Flota, responsable de los desembarcos en el golfo de Lingayen, pidió a Halsey que operara al oeste de Luzón para proporcionar cobertura aérea durante el período inicial de la invasión. Halsey consideró inapropiado que su fuerza operara en un papel tan pasivo y, en su lugar, ordenó nuevos ataques contra los aeródromos japoneses en el sur de Formosa, que representaban la mayor amenaza para el mando de Kinkaid. Estos sucedieron el 9 de enero. Durante la mañana del 9 de enero Nimitz liberó a la III Flota de cubrir directamente el área del Golfo de Lingayen y la autorizó a entrar en el Mar de China Meridional. Una vez que todos los aviones de ataque aterrizaron esa tarde, Halsey dio órdenes de ejecutar el ataque planeado en el Mar de China Meridional. Durante las operaciones de la flota del 3 al 9 de enero, destruyó más de 150 aviones japoneses, pero perdió 86 propios, incluidos 46 en accidentes.

Durante la noche del 9 al 10 de enero, el grueso de la III Flota, incluida la TF 30.7, navegó por el Canal de Bashi, en la parte norte del Estrecho de Luzón. La TF 30.8 se redujo a seis petroleros rápidos, dos portaaviones de escolta y buques de guerra de escolta, y llegó al Mar de China Meridional a través del Canal de Balintang, frente a la costa norte de Luzón. Ninguna de las dos fuerzas fue detectada por los japoneses, aunque los cazas nocturnos que operaban desde el portaaviones ligero USS Independence derribaron tres aviones de transporte que volaban a Formosa desde Luzón. La flota también recibió un informe de que un gran convoy japonés de alrededor de 100 barcos navegaba a lo largo de la costa sur de China hacia Formosa durante la noche del 9 al 10 de enero, pero Halsey decidió no atacarlo, ya que hacerlo revelaría que su fuerza estaba en el Mar de China Meridional y posiblemente provocaría que la Armada Imperial Japonesa retirara sus acorazados de la zona.

Las condiciones meteorológicas complicaron las fases iniciales, con niebla y tormentas que dificultaron las operaciones de reabastecimiento de combustible poco después de la entrada. Los intentos de reabastecimiento el 11 de enero se retrasaron debido a la escasa visibilidad y el fuerte oleaje, lo que obligó a la fuerza de tarea a avanzar con cautela y a conservar combustible.

Aunque se planeó reabastecer de combustible a los destructores de la flota el 10 de enero, el mal tiempo lo impidió. En cambio, los destructores fueron reabastecidos el 11 de enero mientras la flota avanzaba hacia el suroeste. Una vez reabastecidos los destructores, la Tercera Flota se reorganizó para el combate. Dos cruceros pesados ​​y cinco destructores fueron transferidos de la TF 38.1 al TF 38.2. Este último grupo de tareas, bajo el mando del contralmirante Gerald F. Bogan, tenía previsto lanzar ataques aéreos contra la bahía de Cam Ranh desde sus tres grandes portaaviones y un único portaaviones ligero en la mañana del 12 de enero. Los dos acorazados del Grupo de Tareas, acompañados por destructores y cruceros, bombardearían entonces la zona y rematarían los barcos dañados en los ataques aéreos. La elección de los objetivos se basó en información de inteligencia transmitida a los Aliados por dos redes de agentes en Indochina. La III Flota permaneció sin ser detectada por las fuerzas japonesas el 10 y el 11 de enero.

Los esfuerzos de reconocimiento japoneses fueron limitados e ineficaces, con solo tres aviones detectados cerca de la flota al amanecer del 10 de enero; estas fueron interceptadas y derribadas por cazas nocturnos del USS Independence antes de que pudieran transmitir la posición de la fuerza de tarea. Ninguna aeronave enemiga se acercó a menos de 32 kilómetros de la formación, lo que refleja el éxito del silencio de radio y los ataques preventivos para lograr la sorpresa táctica. El mando japonés no confirmó la presencia de la flota hasta transmisiones posteriores el 16 de enero, momento en el que ya se habían infligido daños significativos a sus defensas.


Ruta aproximada de la III Flota entre el 9 y el 21 de enero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Sea_raid

[Kurt_Steiner]

Ataques en el sur de Indochina
El TF 38.2 inició su aproximación a la bahía de Cam Ranh a las 14:00 horas del 11 de enero. Le siguieron los TF 38.1 y 38.3, que lanzaron aviones de combate para patrullar la flota. ETF0.8 permaneció en la zona central del Mar de China Meridional. Antes del amanecer del 12 de enero, el TF 38.5 lanzó aviones para buscar buques japoneses en la zona de la bahía de Cam Ranh. Las tripulaciones de estas aeronaves transmitieron por radio la ubicación de los buques japoneses y realizaron una intensa búsqueda de los dos acorazados de la clase Ise y cualquier otro buque capital. Al no localizar ninguno, se creyó que los buques de guerra habían sido ocultados mediante camuflaje. La US Navy tardó varios meses en descubrir que no habían estado en la zona. A las 6 de la mañana del 12 de enero, el TF 38.2 se encontraba a 80 km de la bahía de Cam Ranh. Junto con los otros dos grupos de tareas, comenzó a lanzar sus primeros ataques del día a las 07:31, aproximadamente media hora antes del amanecer. Los japoneses aún no habían detectado la aproximación de la Tercera Flota y no estaban preparados para un ataque. Los aviadores estadounidenses lograron un éxito considerable contra los convoyes japoneses. Dos oleadas de aeronaves del TF 38.3 atacaron un convoy de 10 barcos escoltados por los siete buques de guerra de la 101ª Flotilla cerca de Qui Nhơn, en el centro de Indochina, y hundieron cuatro petroleros completamente cargados, tres cargueros, el crucero ligero Kashii y tres pequeños buques de escolta. Otro convoy fue localizado y atacado cerca del cabo Padaran, en el sur de Indochina, lo que provocó la pérdida de un buque cisterna, dos destructores de escolta y una patrullera. Un convoy compuesto por siete embarcaciones también fue atacado cerca del cabo Saint Jacques, en el sur de Indochina, lo que resultó en el hundimiento o el encallamiento de dos cargueros, tres buques cisterna, tres destructores de escolta y una lancha de desembarco.


Dos barcos atacados frente a la costa de Indochina el 12 de enero. El buque cisterna Ayayuki Maru de la Armada Imperial japonesa está en llamas y hundiéndose.
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Aviones estadounidenses también atacaron buques japoneses en la zona de Saigón. Dos cargueros y un buque cisterna fueron hundidos en Saigón, y otro buque cisterna fue destruido frente a la costa. El crucero francés desarmado Lamotte-Picquet fue atacado y hundido por error en Saigón, a pesar de enarbolar la bandera francesa. Numerosos buques resultaron dañados en la zona de Saigón, entre ellos cinco cargueros, dos petroleros, tres lanchas de desembarco, entre dos y cuatro destructores de escolta, un dragaminas y una patrullera. Varios de estos buques encallaron y fueron destruidos por una tormenta a finales de mes. Otros aviones de la Tercera Flota se utilizaron para mantener una patrulla aérea de combate sobre la zona comprendida entre Tourane, en el centro de Indochina, y Saigón, y para atacar aeródromos, muelles e instalaciones de almacenamiento de petróleo. La estación de ferrocarril de Nha Trang y un puente en la línea entre Saigón y Bien Hoa también sufrieron daños. El grupo de ataque de superficie, que se había separado del TF 38.2 a las 06:40 y estaba compuesto por dos acorazados, dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y doce destructores, no localizó ningún buque japonés.

Los ataques del 12 de enero fueron un gran éxito. Se hundieron un total de 46 buques japoneses, entre ellos 33 mercantes con un tonelaje combinado de 142 285 toneladas. Doce de estos mercantes eran petroleros. Los 13 buques de guerra hundidos fueron el crucero ligero Kashii, dos destructores, siete buques de defensa costera, una patrullera, un dragaminas y un transporte militar. Si bien pocos aviones japoneses estaban operativos, los aviadores estadounidenses derribaron 15 aviones y destruyeron 20 hidroaviones en la bahía de Cam Ranh y otros 77 en varios aeródromos. La Tercera Flota perdió 23 aviones. El gobierno colonial francés se negó a entregar a los aviadores estadounidenses derribados al ejército japonés y les proporcionó escoltas hasta la frontera china. Los civiles también rescataron a aviadores estadounidenses y los ayudaron a escapar. Como resultado, casi todos los tripulantes de la US Navy derribados sobre Indochina regresaron a los Estados Unidos a través de China.

Nuevos ataques contra Formosa
A las 19:31 del 12 de enero la Tercera Flota cambió de rumbo y navegó hacia el noreste para reunirse con el TF 30.8. Mantuvieron esta ruta al día siguiente para evadir un tifón y los aviones de reconocimiento japoneses. El fuerte oleaje dificultó el repostaje, aunque finalmente todos los destructores fueron reabastecidos el 13 de enero.[55] Ese día, el almirante de flota Ernest King, jefe de operaciones navales, ordenó a la Tercera Flota que permaneciera "en una posición estratégica para interceptar a las fuerzas enemigas que se acercaran al área del golfo de Lingayen desde el norte o el sur". Al transmitir esta orden a Halsey, Nimitz lo autorizó a atacar el área de Hong Kong si no se podían localizar objetivos más valiosos.

El 14 de enero los buques estadounidenses continuaron repostando combustible, a pesar del mal tiempo. Todos los grandes buques de guerra fueron reabastecidos hasta al menos el 60% de su capacidad de combustible. Esto consumió la mayor parte de los suministros del TF 30.8, que posteriormente se separó de la flota para reunirse con buques cisterna de relevo cerca de Mindoro. Tras completar el reabastecimiento, la Tercera Flota navegó hacia el norte para atacar Formosa. Las condiciones meteorológicas continuaron siendo adversas, y a las 03:00 del 15 de enero, McCain recomendó a Halsey que se cancelaran los ataques y que la flota navegara hacia el sur. Aun así, Halsey decidió continuar hacia el norte y ejecutar el ataque. Además, ordenó el lanzamiento de aeronaves durante el 15 de enero para realizar un reconocimiento de Amoy, la isla de Hainan, Hong Kong, las islas Pescadores y Swatow en busca de los acorazados de la clase Ise. El portaaviones USS Enterprise, recientemente designado, despegó con aviones de búsqueda a las 4:00 a. m. de esa mañana.

Los ataques se lanzaron desde los portaaviones a partir de las 07:30 del 15 de enero. En ese momento, la Tercera Flota se encontraba a unos 410 km al este-sureste de Hong Kong y a 270 km al suroeste de Formosa. Se enviaron diez patrullas de cazas a Formosa y otras seis a aeródromos en la costa de China continental. Además, se lanzaron ocho incursiones contra buques en las regiones de Takao y Toshien de Formosa. Si bien se localizó un gran número de buques, estos ataques se vieron frustrados en gran medida por el mal tiempo y el intenso fuego antiaéreo. El destructor Hatakaze y el buque de desembarco clase No.1 T.14 fueron hundidos en la ciudad de Takao y un petrolero resultó dañado y obligado a encallar. Varios de los ataques fueron desviados a Mako. en las Islas Pescadores, donde las condiciones meteorológicas eran mejores, y estos aviones hundieron el destructor Tsuga. Una estación meteorológica e instalaciones de radio en la isla Pratas también fueron atacadas por aviones que operaban desde Enterprise. Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado 16 aviones japoneses y destruido otros 18 en tierra durante el día; Doce aviones de la US Navy se perdieron en combate y accidentes. A las 16:44, los portaaviones cambiaron de rumbo para alcanzar la posición desde la que Hong Kong y otros lugares del sur de China serían atacados al día siguiente.

[Kurt_Steiner]

Ataque a Hong Kong y el sur de China
La colonia británica de Hong Kong fue capturada por los japoneses en diciembre de 1941 y se convirtió en una importante base naval y logística. Unidades de la USAAF con base en China atacaron la zona de Hong Kong desde octubre de 1942. La mayoría de estos ataques involucraron un pequeño número de aeronaves y generalmente tenían como objetivo cargueros japoneses que habían sido reportados por guerrilleros chinos. Para enero de 1945, la ciudad era atacada regularmente por la USAAF.

Los primeros ataques de la Tercera Flota del 16 de enero comenzaron a las 7:32. Las operaciones del día se centraron en Hong Kong, que fue atacada por 138 aeronaves durante la mañana y otras 158 por la tarde. Los atacantes hundieron cinco grandes petroleros y un petrolero de la armada japonesa, y dañaron varios otros barcos. Los petroleros formaban parte del Convoy Hi 87, que había sido desviado de su ruta hacia el sur en un intento de evitar la Tercera Flota. Además, el aeropuerto de Kai Tak sufrió graves daños y todas las aeronaves que se encontraban allí en ese momento fueron destruidas. También se infligieron daños generalizados a los muelles de Kowloon y Taikoo. Varios objetivos menos importantes, incluyendo el astillero de Aberdeen y trenes del ferrocarril Kowloon-Cantón, fueron atacados por pilotos que habían sido autorizados a atacar objetivos de oportunidad. La aldea de Hung Hom, ubicada cerca de los muelles de Kowloon, fue bombardeada intensamente y cientos de civiles murieron o resultaron heridos. El campo de internamiento de Stanley también fue alcanzado por una bomba que mató a 14 civiles aliados allí prisioneros. El 118º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la 14ª Fuerza Aérea llevó a cabo un ataque contra buques en Hong Kong el 16 de enero, sin coordinación con los ataques de la US Navy. Estos fueron los mayores ataques aéreos realizados contra Hong Kong durante la Segunda Guerra Mundial.

La guarnición japonesa en Hong Kong resistió enérgicamente el ataque, empleando tácticas antiaéreas particularmente efectivas que los estadounidenses no habían encontrado anteriormente. Un informe de la Armada estadounidense describió el fuego que enfrentaron los aviones como "intenso e increíble". Los bombarderos torpederos TBF Avenger enviados contra Hong Kong sufrieron pérdidas particularmente elevadas, ya que sus vuelos a baja altitud eran vulnerables al fuego antiaéreo. Dado que los torpedos de los Avenger estaban programados para volar a demasiada profundidad, estos ataques tuvieron escaso éxito.

La colonia portuguesa de Macao también fue atacada. Aunque Portugal era neutral, el gobierno de la colonia se había visto obligado a aceptar la presencia de "asesores" japoneses desde 1943 y había intercambiado armas por suministros de alimentos. El objetivo principal del ataque era un depósito de combustible de aviación en el Centro de Aviación Naval de Macao, que los Aliados habían sabido por agentes locales que iba a ser vendido a los japoneses. El Fuerte Dona Maria II también fue atacado, posiblemente para destruir una estación de radio ubicada dentro o cerca del mismo, y se infligieron algunos daños en áreas civiles y en el puerto de la ciudad. Dos soldados y varios civiles murieron. La guarnición de Macao no tenía armas antiaéreas efectivas y no disparó contra los aviones estadounidenses. En 2016, el historiador Geoffrey C. Gunn afirmó que no estaba claro por qué se atacó Macao, dado que la política del gobierno estadounidense era respetar la neutralidad de Macao y que las ganancias de destruir las reservas de combustible eran más que compensadas por las probables repercusiones diplomáticas. Consideró que la inteligencia naval estadounidense desconocía la política hacia la colonia.

Otros ataques se llevaron a cabo contra objetivos en el sur de China durante el 16 de enero. Se atacaron la ciudad de Cantón y se realizaron dos incursiones y dos barridos aéreos contra objetivos en Hainan. Además, aviones de combate atacaron aeródromos a lo largo de la costa china, desde la península de Leizhou en el oeste hasta Swatow en el este, pero se encontraron con pocos aviones japoneses.

Las bajas estadounidenses el 16 de enero fueron 22 aviones derribados en combate y 27 perdidos en accidentes. Los japoneses afirmaron haber derribado 10 aviones solo sobre Hong Kong. Los pilotos de la Armada estadounidense informaron haber destruido 13 aviones japoneses. Al menos cuatro aviadores estadounidenses fueron hechos prisioneros después de que sus aviones fueran derribados cerca de Hong Kong, y otros siete eludieron la captura y finalmente llegaron a regiones de China controladas por los Aliados. Uno de los prisioneros estadounidenses fue asesinado posteriormente mediante una inyección letal en el campo de prisioneros de guerra de Ōfuna en Japón.

Salida del Mar de China Meridional

El buque cisterna USS Pamanset reabasteciendo de combustible al USS Essex y a un destructor durante una tormenta marítima el 17 de enero de 1945.
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Tras completar sus ataques el 16 de enero, la Tercera Flota viró hacia el sur para reabastecerse. Debido a las malas condiciones meteorológicas del día siguiente, el reabastecimiento no se completó. El tiempo empeoró el 18 de enero, imposibilitando las operaciones de reabastecimiento. Durante este período, las emisiones de radio de propaganda japonesa afirmaban que la flota había sido "bloqueada" y que sería destruida al intentar abandonar el Mar de China Meridional. Dado que sus meteorólogos preveían que el mal tiempo continuaría hasta el 19 de enero, Halsey decidió abandonar el Mar de China Meridional a través del estrecho de Surigao, en el centro de Filipinas, en lugar de navegar hacia el norte rodeando Luzón. Cuando Nimitz se enteró de esto, solicitó que la Tercera Flota utilizara el estrecho de Luzón, aunque Halsey tenía la potestad de tomar la decisión final sobre la ruta de su fuerza. El razonamiento de Nimitz era que si la flota navegaba por el centro de Filipinas, su partida sería reportada por las fuerzas japonesas en las islas que no fueran atacadas, lo que podría provocar incursiones de la armada japonesa contra las líneas de suministro aliadas. Un paso hacia el norte también dejaría a la Tercera Flota en mejor posición para llevar a cabo sus siguientes misiones, que incluían atacar Formosa nuevamente y reconocer las islas Ryukyu.

Halsey optó por seguir la petición de Nimitz. Su flota completó el reabastecimiento de combustible el 19 de enero y prosiguió hacia el norte, en dirección al canal de Balintang; sin embargo, el Grupo de Tarea 30.8 se separó del cuerpo principal y posteriormente atravesó el estrecho de Surigao. El 20 de enero la flota navegó hacia el este a través del canal de Balintang, con una división de destructores patrullando muy por delante de los grupos de portaaviones. Numerosos aviones japoneses fueron detectados por radar durante este período y 15 que evacuaban personal de la fuerza aérea del ejército japonés desde Luzón fueron derribados. No se realizó ningún ataque contra la fuerza estadounidense. La Tercera Flota abandonó el canal de Balintang a las 22:00 de esa noche.

Consecuencias

El USS Ticonderoga se escoró tras ataques kamikaze, 21 de enero de 1945.
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Tras abandonar el Mar de China Meridional, la Tercera Flota procedió a sus siguientes misiones. El 21 de enero atacó de nuevo aeródromos y puertos de Formosa, hundiendo diez mercantes en Takao. Sin embargo un avión japonés se estrelló contra al portaaviones ligero USS Langley con dos bombas pequeñas, y el portaaviones Ticonderoga resultó gravemente dañado por dos kamikazes. El destructor Maddox también fue alcanzado por un kamikaze, pero sufrió pocos daños. Además, el buque insignia de McCain, el Hancock, sufrió daños considerables cuando una bomba de un TBF Avenger, que acababa de aterrizar, explotó en su cubierta de vuelo. El Hancock y el Ticonderoga se separaron de la flota y se dirigieron a Ulithi para reparaciones. El 22 de enero, los portaaviones restantes atacaron las islas Ryukyu. El objetivo principal de esta operación era obtener cobertura fotográfica de Okinawa para planificar una invasión de la isla; también se atacaron aeródromos y buques. Una vez completada esta tarea, la flota viró hacia el sur, rumbo a Ulithi, la noche del 22 de enero, llegando allí el 25 de enero. Al día siguiente, Halsey entregó el mando a Spruance, y la flota pasó a denominarse Quinta Flota.

La incursión en el Mar de China Meridional se consideró un éxito. Durante sus operaciones en el Mar de China Meridional, entre el 10 y el 20 de enero, la Tercera Flota navegó 6100 km sin sufrir bajas importantes ni incidentes graves. Nimitz declaró posteriormente que «la salida al Mar de China Meridional estuvo bien concebida y brillantemente ejecutada» y elogió la planificación del apoyo logístico de la flota. Lamentó que los buques capitales japoneses no hubieran sido localizados ni atacados. En 1995 el historiador John Prados escribió que las pérdidas de convoyes japoneses frente a la Indochina francesa fueron el resultado más significativo de la Operación Gratitud. De manera similar, Mark P. Parillo opinó en 1993 que la destrucción de 25 petroleros durante la incursión "auguró el fin de cualquier resistencia japonesa a largo plazo".

El alto mando japonés creía que la incursión se había llevado a cabo como preparación para una invasión del sur de China. En respuesta, se asignaron cinco divisiones de infantería adicionales a la defensa de esta zona. Tres de estas divisiones fueron liberadas para otras operaciones en marzo de 1945, después de que la invasión estadounidense de Iwo Jima se interpretara como prueba de que la zona de Hong Kong-Cantón sería evitada en lugar de atacada.

La incursión en el Mar de China Meridional también contribuyó a la toma de Indochina por parte de Japón. El comandante de las fuerzas del ejército japonés en Indochina, el teniente general Yuitsu Tsuchihashi, creía que la incursión era el preludio de una invasión aliada de la zona. En realidad, el presidente Roosevelt había decidido que Estados Unidos no participaría en la liberación de Indochina y no existían planes para tal operación. Como parte de los esfuerzos para preparar una invasión aliada y anticiparse al levantamiento francés, el 26 de febrero el Gobierno japonés autorizó al mando militar en Indochina a ejecutar los planes de toma una vez finalizados los preparativos. Esto ocurrió el 9 de marzo, cuando las fuerzas japonesas atacaron y derrotaron rápidamente a la mayoría de las guarniciones francesas. Posteriormente, los japoneses instalaron al emperador Bao Dai para gobernar el Imperio títere de Vietnam, el Reino de Camboya y el Reino de Laos.

El Gobierno portugués presentó una protesta por la violación de la neutralidad de Macao por parte de la Armada estadounidense poco después de la incursión, el 16 de enero, y el Gobierno estadounidense se disculpó por el incidente el 20 de enero. Se celebró una investigación oficial, y en 1950 Estados Unidos otorgó a Portugal una indemnización de 20,3 millones de dólares por los daños causados ​​al puerto de Macao el 16 de enero y otros ataques accidentales ocurridos el 11 y el 25 de junio de 1945.

Los ataques aéreos y navales aliados contra la navegación japonesa en el Mar de China Meridional se intensificaron a principios de 1945, cuando unidades adicionales de la USAAF se desplegaron en bases en Filipinas. Aviones de patrulla terrestres y bombarderos medianos operaron sobre el mar desde zonas liberadas de Filipinas y las Indias Orientales Neerlandesas desde febrero. Si bien los submarinos aliados y estos aviones no lograron impedir la huida de los acorazados de la clase Ise cuando zarparon de Singapur hacia Japón durante la Operación Kita a mediados de febrero, los bombarderos medios hundieron un gran número de mercantes japoneses a finales de mes. Bombarderos medios y pesados ​​también atacaron puertos controlados por Japón en toda la zona del Mar de China Meridional. Como resultado de los ataques aéreos y submarinos, los japoneses dejaron de enviar barcos a través del Mar de China Meridional en abril de 1945.