La campaña de las islas Volcán y Ryukyu, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Volcano_a ... s_campaign

Esta campaña se desarrolló en los grupos de islas Volcán y Ryukyu. Las dos principales batallas terrestres fueron la batalla de Iwo Jima (del 16 de febrero al 26 de marzo de 1945) y la e Okinawa (del 1 de abril al 21 de junio de 1945). Se libró una importante batalla naval, denominada operación Ten-Go (7 de abril de 1945), por el nombre que le dieron los japoneses.

La campaña formó parte de la campaña de los Aliados de Japón, cuyo objetivo era proporcionar bases para una invasión de Japón, además de apoyar los bombardeos aéreos y el bloqueo naval del territorio continental japonés. Sin embargo, el lanzamiento de armas atómicas sobre dos ciudades japonesas y la invasión soviética de la Manchuria japonesa provocaron la rendición del gobierno japonés sin que fuera necesaria una invasión armada.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima

Tras la captura estadounidense de las Islas Marshall y los ataques aéreos contra la isla fortaleza japonesa del atolón de Truk en las Carolinas en enero de 1944, los líderes militares japoneses reevaluaron su posición estratégica. Todo apuntaba a un avance estadounidense hacia las Islas Marianas y las Carolinas. Para contrarrestar dicha ofensiva, el Ejército y la Armada Imperial establecieron una línea de defensa interior que se extendía generalmente hacia el norte desde las Carolinas hasta las Marianas, de allí hasta Japón a través de las Islas Volcán, y hacia el oeste desde las Marianas, pasando por las Carolinas y las Islas Palaos, hasta Filipinas.

En marzo de 1944 el 31º Ejército Japonés, al mando del general Hideyoshi Obata, fue activado para guarnecer esta línea interior. (Cabe destacar que, en la doctrina militar del Imperio Japonés, una unidad del tamaño de un ejército equivalía aproximadamente al tamaño de un cuerpo de ejército estadounidense, británico o canadiense. El Ejército Japonés contaba con muchos ejércitos, pero el Ejército Estadounidense solo contaba con diez en su apogeo, con el 4º, el 6º, el 8º y el 10º Ejércitos en el Teatro de Operaciones del Pacífico. El 10º Ejército solo entró en acción al final de la guerra del Pacífico, desembarcando en Okinawa en la primavera de 1945).

El comandante de la guarnición japonesa en Chichi Jima fue nombrado al mando nominal de las unidades del Ejército Imperial japonés y la Armada Imperial japonesa en las Islas Volcán. ras la conquista estadounidense de las Marianas, los bombardeos diarios desde las Marianas comenzaron a impactar el territorio continental de Japón como parte de la Operación Scavenger. Iwo Jima sirvió como estación de alerta temprana que informaba por radio a las Islas de Origen sobre la llegada de bombarderos, lo que permitía a las defensas aéreas japonesas prepararse para la llegada de los bombarderos estadounidenses.

Tras la toma de bases estadounidenses en las Islas Marshall en las batallas de Kwajalein y Eniwetok en febrero de 1944, se enviaron refuerzos japoneses a Iwo Jima: 500 hombres de la base naval de Yokosuka y 500 de Chichi Jima llegaron a Iwo Jima durante marzo y abril de 1944. Simultáneamente, con la llegada de refuerzos de Chichi Jima y las islas de origen japonesas, la guarnición del ejército en Iwo Jima alcanzó una fuerza de más de 5000 hombres. La ​​pérdida de las Marianas durante el verano de 1944 aumentó considerablemente la importancia de las Islas Volcán para los japoneses, quienes temían que la pérdida de estas islas facilitara aún más los ataques aéreos estadounidenses contra las Islas de Origen, perturbara la producción bélica y dañara gravemente la moral civil. Los planes finales japoneses para la defensa de las Islas Volcán se vieron obstaculizados por varios factores:

-La Flota Combinada había perdido casi toda su capacidad de ataque durante los enfrentamientos navales de la segunda mitad de 1944 y no pudo interceptar los desembarcos estadounidenses.

-Las pérdidas de aeronaves en 1944 habían sido tan graves que, incluso si la producción bélica no se vio afectada por los ataques aéreos estadounidenses, no se esperaba que la fuerza aérea japonesa combinada aumentara a 3000 aviones de guerra hasta marzo o abril de 1945.
Esos aviones no podían utilizarse desde bases en las islas para apoyar la defensa de Iwo Jima, ya que su alcance no superaba los 900 kms. Los aviones de guerra disponibles tuvieron que ser acaparados para defender Taiwán y las islas de cualquier ataque.

-Había una grave escasez de pilotos japoneses con la formación y la experiencia necesarias, ya que un gran número de ellos y tripulantes habían perecido combatiendo por las Islas Salomón en 1942 y durante la Batalla del Mar de Filipinas a mediados de 1944. En un estudio de posguerra, oficiales del Estado Mayor japoneses describieron la estrategia empleada en la defensa de Iwo Jima en los siguientes términos:

En vista de la situación descrita, y dado que era imposible llevar a cabo nuestras operaciones aéreas, marítimas y terrestres en la isla de Iwo [Jima] hacia la victoria final, se decidió que, para ganar el tiempo necesario para la preparación de la defensa de la Patria, nuestras fuerzas debían confiar únicamente en el equipo defensivo establecido en esa zona, frenando al enemigo mediante tácticas dilatorias. Incluso los ataques suicidas de pequeños grupos de aviones del Ejército y la Armada, los ataques sorpresa de nuestros submarinos y las acciones de las unidades paracaidistas, aunque efectivos, solo podían considerarse una treta estratégica de nuestra parte. Era deprimente pensar que no disponíamos de medios para explotar las oportunidades estratégicas que pudieran surgir ocasionalmente en el curso de estas operaciones.

Tras la batalla de Leyte en Filipinas, los Aliados tuvieron una pausa de dos meses en sus operaciones ofensivas antes de la planeada invasión de Okinawa. Iwo Jima se consideraba estratégicamente importante, ya que proporcionaba una base aérea a los aviones de combate japoneses para interceptar bombarderos B-29 Superfortress de largo alcance que volaban para atacar objetivos en Japón. Además, fue utilizada por los japoneses para realizar ataques aéreos intermitentes contra las Islas Marianas desde noviembre de 1944 hasta enero de 1945. La captura de Iwo Jima eliminaría estos problemas. El aeródromo de la isla también albergaría cazas P-51 Mustang, que podrían escoltar y proteger a los bombarderos en ruta hacia Japón.

Fuentes de inteligencia estadounidense confiaban en que Iwo Jima caería en una semana. Ante los optimistas informes de inteligencia, se tomó la decisión de invadir Iwo Jima, y ​​la operación recibió el nombre en clave de Operación Destacamento.

[Kurt_Steiner]

Planificación y preparación

Teniente General Tadamichi Kuribayashi
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima

En junio de 1944 el teniente general Tadamichi Kuribayashi fue asignado al mando de la defensa de Iwo Jima. Kuribayashi sabía que si los estadounidenses decidían desembarcar en Iwo Jima, su guarnición no podría ganar la batalla, pero esperaba infligir un gran número de bajas a las fuerzas estadounidenses para que Estados Unidos, y sus aliados australianos y británicos, reconsideraran la invasión de las islas japonesas.

Inspirándose en las tácticas defensivas japonesas empleadas en la Batalla de Peleliu, Kuribayashi diseñó una estrategia defensiva que rompía con la doctrina militar tradicional japonesa. En lugar de establecer sus defensas en la playa para contrarrestar directamente los desembarcos, optó por defensas en profundidad. Las tropas de Kuribayashi construyeron un complejo sistema de fortificaciones que se apoyaban mutuamente, a menudo conectadas entre sí por un vasto sistema de túneles, equipado con ametralladoras pesadas y artillería. Los tanques blindados de Takeichi Nishi estaban camuflados y se utilizaban como posiciones de artillería estáticas. Dado que el túnel que unía el Monte Suribachi con el resto de la isla nunca se completó, Kuribayashi organizó la zona sur de la isla, dentro y alrededor de la montaña, como un sector semiindependiente, con su principal zona defensiva construida en el norte. El previsible bombardeo naval y aéreo estadounidense impulsó la creación de una extensa red de túneles que conectaban posiciones de combate que de otro modo estarían dispares, de modo que un fortín que se había despejado pudiera ser reocupado posteriormente. Esta red de búnkeres y fortines favorecía considerablemente la defensa y estaba diseñada para una resistencia prolongada. Por ejemplo, el Búnker Nanpo (Cuartel General Naval Aéreo de las Islas del Área Sur), situado al este del Aeródromo Nº 2, contenía suficiente comida, agua y munición para que los japoneses resistieran durante tres meses. El búnker se encontraba a 27 metros bajo tierra y tenía túneles que discurrían en varias direcciones. Dentro del complejo se almacenaban aproximadamente quinientos bidones de 55 galones llenos de agua, queroseno y fueloil para generadores. Los generadores de gasolina permitían el funcionamiento subterráneo de radios e iluminación.

Para cuando los estadounidenses invadieron la isla el 19 de febrero de 1945, se habían excavado 18 kms de los 27 kms de túneles previstos. Además del búnker de Nanpo, había numerosos centros de mando y cuarteles a 22 metros bajo tierra. Los túneles permitían a las tropas desplazarse sin ser detectadas entre diversas posiciones defensivas. Cientos de posiciones ocultas de artillería y mortero se desplegaron por toda la isla, y muchas zonas fueron minadas extensamente. Entre las armas japonesas se encontraban morteros de espiga de 320 mm y diversos cohetes explosivos. Sin embargo, la situación de suministro japonesa era deficiente. Las tropas recibieron el 60% de la munición que normalmente se considera suficiente para un solo combate de una división, y víveres para no más de cuatro meses.

Se establecieron numerosos puestos de francotiradores japoneses y posiciones de ametralladoras camufladas. Kuribayashi diseñó las defensas de tal manera que toda Iwo Jima estuviera expuesta al fuego defensivo japonés. También recibió un puñado de pilotos kamikazes para utilizarlos contra la flota enemiga;[cita requerida] sus ataques durante la batalla mataron a 318 marineros estadounidenses. Sin embargo, en contra de su voluntad, los superiores de Kuribayashi en Honshu le ordenaron erigir algunas defensas en la playa.

A partir del 15 de junio de 1944, la Armada y las USAAF comenzaron los bombardeos costeros y los ataques aéreos contra Iwo Jima, que se convertirían en los bombardeos preliminares más largos e intensos en el Teatro de Operaciones del Pacífico. Consistieron en una combinación de ataques de artillería naval y bombardeos aéreos, que durarían nueve meses. Desconociendo el sistema de defensa de túneles de Kuribayashi, algunos estrategas estadounidenses asumieron que la mayor parte de la guarnición japonesa había muerto a causa de los constantes bombardeos.

El 17 de febrero de 1945, el destructor de escolta USS Blessman desplegó al Equipo de Demolición Submarina 15 (UDT-15) en la Playa Azul de Iwo Jima para realizar tareas de reconocimiento. Fueron avistados por la infantería japonesa y les dispararon, matando a un buzo estadounidense. En la tarde del 18 de febrero, el Blessman fue alcanzado por una bomba de un avión japonés, matando a 40 marineros, incluidos 15 miembros del UDT.

Bombardeo previo al desembarco

El acorazado USS New York dispara sus cañones principales de 356 ​​mm contra la isla, 16 de febrero de 1945 (D-3).
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El general de división Harry Schmidt, comandante de la fuerza de desembarco de los marines, solicitó un bombardeo intenso de 10 días sobre la isla inmediatamente antes de su asalto anfibio planeado. Sin embargo, el contralmirante William H. P. Blandy, comandante de la Fuerza de Apoyo Anfibio (TF 52), consideró que dicho bombardeo no le daría tiempo para reabastecer la munición de sus buques antes del desembarco; por lo tanto, rechazó la solicitud de Schmidt. Schmidt solicitó entonces nueve días de bombardeo; Blandy se negó de nuevo e insistió en un bombardeo de tres días. Esta decisión generó resentimiento entre los marines de la fuerza de desembarco. Tras la guerra, el teniente general Holland M. "Howlin' Mad" Smith, comandante de las Tropas Expedicionarias (TF 56, integrada por el V Cuerpo Anfibio de Schmidt), se quejó amargamente de que la frecuente falta de fuego naval de apoyo había costado vidas a los marines durante la campaña aliada de isla en isla.

A cada buque de guerra pesado se le asignó una zona en Iwo Jima para saturar con proyectiles, cubriendo finalmente toda la isla. Cada buque de guerra disparó durante aproximadamente seis horas antes de detenerse por un tiempo determinado. El mal tiempo en D-3 (tres días antes del desembarco) provocó resultados inciertos para el bombardeo de ese día. En D-2, se hizo evidente el tiempo y el cuidado que los japoneses habían dedicado a preparar sus posiciones de artillería. Cuando el crucero pesado USS Pensacola se acercó al alcance de las baterías costeras japonesas, el barco recibió rápidamente seis impactos y sufrió 17 bajas. Posteriormente, 12 embarcaciones pequeñas que intentaban desembarcar un UDT fueron alcanzadas por fuego japonés y se retiraron rápidamente. Mientras prestaba auxilio a estos buques, el destructor USS Leutze también fue alcanzado y sufrió 7 bajas. En D-1 los artilleros de Blandy se vieron obstaculizados una vez más por la lluvia y las nubes. Schmidt resumió sus impresiones: «Solo recibimos unas 13 horas de apoyo de fuego durante las 34 horas de luz diurna disponibles».

El limitado bombardeo tuvo un impacto cuestionable en el enemigo, ya que los japoneses estaban fuertemente atrincherados y bien fortificados. Los cráteres dejados por la descarga también proporcionaron cobertura adicional a los defensores, a la vez que obstaculizaron el avance de los atacante. A pesar de ello, muchos búnkeres y cuevas fueron destruidos durante el bombardeo, lo que le otorgó un éxito limitado. Los japoneses se habían estado preparando para esta batalla desde marzo de 1944, lo que les otorgaba una ventaja significativa. En el momento del desembarco, había alrededor de 450 barcos estadounidenses frente a Iwo Jima, y ​​la batalla finalmente involucró a unos 60.000 marines y varios miles de Seabees de la Armada.

[Kurt_Steiner]

Fuerzas opuestas
Estadounidenses
V Flota de los Estados Unidos - Almirante Raymond A. Spruance en el crucero pesado Indianapolis
Fuerza Expedicionaria Conjunta (Grupo de Tareas 51) - Vicealmirante Richmond Kelly Turner en el buque de mando anfibio Eldorado
Tropas Expedicionarias (Grupo de Tareas 56) - Teniente General Holland M. Smith, Cuerpo de Marines
V Cuerpo Anfibio - General de división Harry Schmidt, Cuerpo de Marines
Sector sur (playas Verde y Roja):
5ª División de Infantería de Marina (25 884 Oficiales y soldados) - General de División Keller E. Rockey
26º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Chester B. Graham)
27º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Thomas A. Wornham)
28º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Harry B. Liversedge)
13º Regimiento de Infantería de Marina (Artillería) (Coronel James D. Waller)
Sector Norte (Playas Amarillas y Azules):
4ª División de Infantería de Marina (24 452 oficiales y soldados) - General de División Clifton B. Cates[e]
23º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Walter W. Wensinger)
24º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Walter I. Jordan)
25º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel John R. Lanigan)
14º Regimiento de Infantería de Marina (Artillería) (Coronel Louis G. DeHaven)
Reserva flotante:
3ª División de Infantería de Marina (19 597 oficiales y soldados) alistados) - General de División Graves B. Erskine
3.er Regimiento de Infantería de Marina (Coronel James A. Stuart)
9º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Howard N. Kenyon)
21º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Hartnoll J. Withers)
12º Regimiento de Infantería de Marina (Artillería) (Teniente Coronel Raymond F. Crist Jr.)
147º Regimiento de Infantería (Guardia Nacional del Ejército de Ohio) (2952 oficiales y alistados)

Japoneses
21 060 hombres
Teniente General Tadamichi Kuribayashi
Coronel Tadashi Takaishi, jefe de Estado Mayor

Ejército
109ª División
145º Regimiento de Infantería
17º Regimiento Mixto de Infantería
26º Regimiento de Tanques
2ª Brigada Mixta

Armada
125ª Unidad de Defensa Antiaérea
132ª Unidad de Defensa Antiaérea
141ª Unidad de Defensa Antiaérea
149ª Unidad de Defensa Antiaérea

[Kurt_Steiner]

Alejándose de las playas
Los Amtracs, incapaces de ganar tracción entre la ceniza negra, no avanzaron por las laderas que dominaban la playa; sus pasajeros marines tuvieron que desmontar y avanzar a pie.[40] Los hombres de los Batallones de Construcción Naval 31 y 133, desafiando el fuego enemigo, finalmente lograron demoler los caminos que separaban la playa. Esto permitió a los marines finalmente avanzar tierra adentro y salir de la playa, que se había abarrotado de hombres y material a medida que las oleadas de lanchas de desembarco continuaban descargando. Las bajas en la playa fueron numerosas; el historiador Derrick Wright señaló que «en prácticamente cada agujero de obús había al menos un marine muerto».

A las 11:30, algunos marines lograron llegar al extremo sur del Aeródromo nº 1, cuya captura había sido uno de los objetivos originales estadounidenses del primer día. Los marines resistieron la carga fanática de más de 100 soldados japoneses y lograron mantener su posición en el Aeródromo nº 1 al caer la noche.

Cruzando la isla
En el sector más a la izquierda del desembarco, los estadounidenses lograron uno de sus objetivos para la batalla de ese día. Liderados por el coronel Harry B. "Harry el Caballo" Liversedge, el 28º Regimiento de Marines atravesó la isla por su parte más estrecha, unos 800 m, aislando así a los japoneses atrincherados en el Monte Suribachi.

Acción en el flanco derecho
La zona de desembarco más a la derecha estaba dominada por fortificaciones japonesas ubicadas en "la Cantera". El 25.º Regimiento de Marines llevó a cabo un ataque por dos frentes para neutralizar esta posición. El subteniente Benjamin Roselle, miembro del equipo terrestre que dirigía el fuego naval, describió la siguiente experiencia: "En menos de un minuto, un proyectil de mortero explotó entre el grupo... su pie y tobillo izquierdos colgaban de su pierna, sujetos por un trozo de carne... En cuestión de minutos, un segundo proyectil impactó cerca de él y los fragmentos se le clavaron en la otra pierna. Durante casi una hora se preguntó dónde caería el siguiente proyectil. Pronto lo descubriría: un proyectil estalló casi encima de él, hiriéndolo por tercera vez en el hombro. Casi de inmediato, otra explosión lo elevó varios metros en el aire y fragmentos incandescentes se le clavaron en ambos muslos... mientras levantaba el brazo para mirar su reloj, un proyectil de mortero explotó a pocos metros de distancia, arrancándole el reloj de la muñeca y abriéndole un gran agujero irregular en el antebrazo: «Empezaba a comprender lo que sería ser crucificado», diría más tarde. El 3er Batallón del 25º Regimiento de Marines había desembarcado aproximadamente 900 hombres en la isla esa mañana. La resistencia japonesa en la Cantera fue tan feroz que, al anochecer, solo quedaban 150 marines en condiciones de combatir, lo que representa una tasa de bajas del 83,3%."

Para la tarde del 19 de febrero, habían desembarcado 30.000 marines. Unos 40.000 más les seguirían. A bordo del buque de mando USS Eldorado, Smith vio los extensos informes de bajas y fue informado sobre el lento avance de las fuerzas terrestres. A los corresponsales de guerra que cubrían la operación, Smith comentó: «No sé quién es, pero el general japonés que dirige este espectáculo es un cabrón listo».

Combate posterior

Soldados del Ejército de EE. UU. enfrentándose a posiciones japonesas fuertemente fortificadas
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima

En los días posteriores al desembarco los marines esperaban la habitual carga banzai japonesa durante la noche. Esta había sido la estrategia de defensa japonesa estándar en batallas insulares anteriores contra fuerzas terrestres enemigas en el Pacífico, como durante la Batalla de Saipán en junio de 1944. En esos ataques, para los cuales los marines solían estar al menos parcialmente preparados, la mayoría de los atacantes japoneses murieron y la fuerza de combate japonesa se redujo significativamente. Sin embargo, el general Kuribayashi había prohibido estrictamente estos ataques de "oleada humana" por parte de la infantería japonesa, considerándolos un inútil desperdicio de recursos.

El combate cerca de la cabeza de playa continuó intenso, y el avance estadounidense se vio frenado por numerosas posiciones defensivas reforzadas con artillería. Los marines fueron emboscados con frecuencia por tropas japonesas que surgían de túneles previamente desconocidos. Por la noche, los japoneses abandonaron sus defensas en pequeños grupos para atacar las trincheras estadounidenses al amparo de la oscuridad, y los buques de la Armada estadounidense comenzaron a disparar proyectiles estelares para iluminar el campo de batalla. Al igual que en batallas anteriores en islas ocupadas por Japón, en Iwo Jima se utilizaron soldados japoneses que sabían inglés para hostigar y engañar a las unidades de la Infantería de Marina. Las tropas de la Armada Imperial que hablaban inglés solían gritar "corpsman", haciéndose pasar por un marine herido, para atraer y matar al personal médico de la Armada estadounidense asignado a las compañías de infantería de marina.

Los marines se dieron cuenta de que las armas de fuego eran relativamente ineficaces contra los defensores japoneses y recurrieron a lanzallamas y granadas para expulsar a las tropas japonesas de sus túneles. Una de las innovaciones tecnológicas de la batalla, los ocho tanques medios M4A3R3 equipados con lanzallamas (tanques "Ronson" o "Zippo"), demostraron ser muy eficaces para despejar las posiciones japonesas fortificadas. Los Sherman eran difíciles de inutilizar, lo que a menudo obligaba a los defensores japoneses a atacarlos en campo abierto, donde eran vulnerables a la superioridad numérica y de fuego de los marines.

El apoyo aéreo cercano fue proporcionado inicialmente por cazas desde portaaviones de escolta frente a la costa. Este apoyo se transfirió al 15.º Grupo de Cazas, con P-51 Mustangs, tras su llegada a la isla el 6 de marzo. De igual manera, las bengalas, utilizadas para iluminar el campo de batalla por la noche, fueron inicialmente proporcionadas por buques, pero posteriormente por artillería terrestre. Los codificadores navajos formaban parte del sistema de comunicaciones terrestres estadounidense, junto con los walkie-talkies y los equipos de radio de mochila SCR-610.

Tras quedarse sin agua, comida y la mayoría de los demás suministros, las tropas japonesas se desesperaron hacia el final de la batalla. Kuribayashi, quien se había opuesto a los ataques banzai durante la mayor parte del combate, comprendió que la derrota era inminente.

Los marines comenzaron a enfrentarse a un número creciente de ataques nocturnos; estos solo eran repelidos mediante una combinación de fuego de ametralladora y apoyo de artillería. En ocasiones, los marines libraban combates cuerpo a cuerpo para repeler los ataques japoneses. Una vez asegurada la zona de desembarco, desembarcaron más tropas y equipo pesado, y los estadounidenses avanzaron hacia el norte para capturar los aeródromos y el resto de la isla. La mayoría de los soldados japoneses lucharon hasta la muerte.

[Kurt_Steiner]

Izado de la bandera en el Monte Suribachi


El segundo izado de la bandera
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"Izado de la bandera en Iwo Jima" es una fotografía en blanco y negro tomada por Joe Rosenthal que muestra a seis marines de la Compañía E, 2º Batallón, 28º Regimiento de Marines, izando una bandera estadounidense en la cima del Monte Suribachi el 23 de febrero de 1945, siendo el segundo de los dos izamientos de bandera en el lugar ese día. La fotografía fue sumamente popular y se reimprimió en miles de publicaciones. Posteriormente, se convirtió en la única fotografía en ganar el Premio Pulitzer de Fotografía el mismo año de su publicación, y llegó a ser considerada una de las imágenes más significativas y reconocibles de la guerra, y posiblemente la fotografía más reproducida de todos los tiempos. La imagen del izado de la bandera fue posteriormente utilizada por Felix de Weldon para esculpir el Monumento Conmemorativo de Guerra del Cuerpo de Marines, ubicado junto al Cementerio Nacional de Arlington desde 1954.

Tres de los seis marines que aparecen en la fotografía, el sargento Michael Strank, el cabo Harlon Block y el soldado de primera clase Franklin Sousley, murieron en combate días después del izado. El soldado de primera clase Ira Hayes, que sobrevivió, junto con el soldado de primera clase Rene Gagnon y el ayudante médico de hospital de la Marina, el oficial farmacéutico de segunda clase John Bradley, se convirtieron en celebridades tras participar en una gira de venta de bonos de guerra después de la batalla. Tres investigaciones posteriores del Cuerpo de Marines sobre la identidad de los seis hombres de la fotografía determinaron: en 1946 y 1947, que Harlon Block fue identificado incorrectamente como Henry Hansen (ambos murieron seis días después de que se tomó la foto); En mayo y junio de 2016, se confirmó que John Bradley no aparecía en la fotografía, mientras que el soldado de primera clase Harold Schultz sí; y en 2019, que René Gagnon no aparecía en la fotografía, mientras que el soldado de primera clase Harold Keller sí.


El izado de la primera bandera en Iwo Jima, realizado por el sargento de primera clase Louis R. Lowery, del Cuerpo de Marines, es la fotografía más difundida de la primera bandera ondeada en el Monte Suribachi. De izquierda a derecha: teniente arold Schrier (arrodillado tras las piernas del operador de radio), soldado de primera clase Raymond Jacobs (operador de radio reasignado de la Compañía F), sargento Henry "Hank" Hansen con gorra, sosteniendo el asta de la bandera con la mano izquierda), sargento de pelotón Ernest "Boots" Thomas (sentado), soldado de primera clase Phil Ward (sosteniendo el asta de la bandera inferior con la mano derecha), cabo segundo de infantería John Bradley, de la Marina (sosteniendo el asta de la bandera con ambas manos, la derecha sobre la derecha de Ward y la izquierda debajo), soldado de primera clase James Michels (sosteniendo una carabina M1) y cabo Charles W. Lindberg (de pie sobre Michels).
https://en.wikipedia.org/wiki/Raising_t ... n_Iwo_Jima

Para la mañana del 23 de febrero, el monte Suribachi estaba prácticamente aislado del resto de la isla. Los marines sabían que existía una extensa red de defensas subterráneas y que, a pesar de su aislamiento en la superficie, el volcán seguía conectado a través de la red de túneles. Preveían una lucha feroz por la cima. Dos pequeñas patrullas de dos compañías de fusileros del 2/28º Regimiento de Marines fueron enviadas al volcán para reconocer las rutas en la cara norte de la montaña. Las patrullas de reconocimiento llegaron a la cima y descendieron rápidamente, informando de todos los contactos enemigos al comandante del 2/28º Regimiento de Marines, el teniente coronel Chandler W. Johnson.

Los relatos populares publicados por la prensa tras la publicación de la foto del izdo de la bandera indicaban que los marines lucharon durante todo el ascenso a la cima. Aunque los marines esperaban una emboscada, la patrulla, más numerosa, que ascendió después solo encontró a unos pocos defensores una vez en la cima y después del izado de la bandera. La mayoría de las tropas japonesas permanecieron en la red de túneles durante el bombardeo, atacando solo ocasionalmente en pequeños grupos, y generalmente todas murieron.

Johnson ordenó una patrulla reforzada de la Compañía E, del tamaño de un pelotón, para ascender al Suribachi y tomar y ocupar la cima. El comandante de la patrulla, el teniente Harold G. Schrier, recibió la bandera estadounidense del batallón para que la izara en la cima y señalara la captura de Suribachi, si llegaban a la cima. Johnson y los marines preveían duros combates, pero la patrulla solo encontró poco fuego de francotiradores durante el ascenso. Después de que Schrier y sus hombres aseguraran la cima, se encontró un trozo de tubería de agua japonesa entre los escombros. La bandera estadounidense se fijó al tubo y luego se izó y plantó en la cima del Monte Suribachi, convirtiéndose en la primera bandera extranjera en ondear en suelo japonés. El fotógrafo de la Marina Louis R. Lowery, el único fotógrafo que había acompañado a Schrier a la patrulla en la montaña, tomó fotografías de la bandera y de algunos de los miembros de la patrulla a su alrededor.

Cuando izaron la bandera, el secretario de la Marina, James Forrestal, acababa de desembarcar en la playa al pie del Monte Suribachi y decidió que quería la bandera como recuerdo. Johnson creía que pertenecía al 2º Batallón, 28º Regimiento de Marines, que había capturado esa sección de la isla. A primera hora de la tarde, Johnson envió a Gagnon, un mensajero de su batallón para la Compañía E, a subir al volcán con una bandera más grande para reemplazar la bandera más pequeña y menos visible. La bandera de reemplazo se fijó a una sección más pesada de tubería de agua, y seis marines procedieron a izarla mientras la bandera más pequeña era arriada y entregada al cuartel general del batallón, abajo. Fue durante este segundo izamiento de bandera que Rosenthal tomó la icónica fotografía "Izando la bandera en Iwo Jima". La segunda bandera ondeó en el monte Suribachi hasta que fue arriada el 14 de marzo, momento en el que, al mismo tiempo, se izó oficialmente una bandera estadounidense durante una ceremonia en el puesto de mando del V Cuerpo Anfibio, cerca del monte Suribachi. El izado oficial de la bandera fue ordenado por el general Holland Smith y asistieron el general Erskine y algunos miembros de la 3ª División de Marines.

[Kurt_Steiner]

Norte de Iwo Jima

Boceto de la Colina 362A, realizado por el 31º Batallón de Construcción Naval de EEUU. Las líneas punteadas muestran el sistema de túneles japonés.
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A pesar de la pérdida del monte Suribachi en el extremo sur de la isla, los japoneses aún mantenían fuertes posiciones en el extremo norte. El terreno rocoso favorecía enormemente la defensa, incluso más que el Suribachi, que era mucho más vulnerable al fuego de artillería naval. Las fortificaciones en la sección norte de Iwo Jima también eran más impresionantes que las del extremo sur de la isla. Bajo el mando de Kuribayashi quedaba el equivalente a ocho batallones de infantería, un regimiento de tanques, dos batallones de artillería y tres de morteros pesados. También había unos 5000 artilleros e infantes navales disponibles para el combate. La tarea más ardua que les quedaba a los marines era tomar la meseta de Motoyama, con su distintiva Colina 382 y el "Pico de Turquía", así como la zona intermedia, conocida como "el Anfiteatro". Estos obstáculos formaron la base de lo que los marines llegaron a conocer como la "picadora de carne". Mientras estas posiciones japonesas se reducían en el flanco derecho, las unidades estadounidenses en el izquierdo despejaban la Colina 362 con la misma dificultad.

El objetivo general de los marines en ese momento era tomar el control del Aeródromo nº 2 en el centro de la isla. Sin embargo, cada penetración parecía convertirse en un desastre, ya que las unidades eran barridas desde los flancos, destrozadas y, en ocasiones, aniquiladas. Los tanques eran destruidos por el fuego cruzado o por las minas. Por ello el combate se estancó y las bajas estadounidenses se acumularon rápidamente. Ni siquiera la captura de estos puntos garantizaba la seguridad del territorio capturado, ya que una fortificación previamente despejada podía ser reocupada por tropas japonesas utilizando el sistema de túneles de la isla. Por ello, se decía que «[los marines] podían tomar estas alturas a voluntad y luego arrepentirse».

Las tropas estadounidenses observaron que, durante los bombardeos, los japoneses se ocultaban en cuevas, solo para reaparecer cuando las unidades de marines comenzaban a avanzar y les lanzaban un fuego devastador. Con el tiempo los japoneses aprendieron las tácticas básicas de combate estadounidenses, que generalmente implicaban un bombardeo intenso antes de un ataque de infantería. En consecuencia, Erskine ordenó al 9º Regimiento de Marines que atacara al amparo de la oscuridad, sin una barrera preliminar. Este fue un éxito rotundo, con muchos soldados japoneses muertos mientras aún dormían. Este se convirtió en un momento clave para la captura de la Colina 362. La colina tenía tal importancia estratégica que los japoneses organizaron un contraataque para recuperarla la noche siguiente. Aunque Kuribayashi había prohibido las cargas de infantería en masa, a menudo empleadas por los japoneses en batallas anteriores en el Pacífico, el comandante local japonés optó por una carga banzai con el objetivo optimista de recuperar el Monte Suribachi.

En la tarde del 8 de marzo, el capitán Samaji Inouye y sus 1000 hombres cargaron contra las líneas estadounidenses, infligiendo 347 bajas (90 muertos). Los marines contabilizaron 784 japoneses muertos al día siguiente. Ese mismo día, elementos de la 3ª División de Marines llegaron a la costa norte de la isla, dividiendo las defensas de Kuribayashi en dos. También se produjo un ataque aéreo kamikaze (el único de la batalla) contra los buques fondeados en el mar el 21 de febrero, que provocó el hundimiento del portaaviones de escolta USS Bismarck Sea, graves daños al USS Saratoga y leves daños al portaaviones de escolta USS Lunga Point, un LST y un transporte.

Aunque la isla fue declarada segura a las 18:00 del 16 de marzo (25 días después del desembarco), la 5ª División de Marines aún se enfrentaba al bastión principal de Kuribayashi, ubicado en un desfiladero de 640 m de largo en el extremo noroeste de la isla. El 21 de marzo los Marines destruyeron el puesto de mando en el desfiladero con cuatro toneladas de explosivos, y el 24 de marzo sellaron las cuevas restantes en el extremo norte de la isla. Sin embargo, en la noche del 25, 300 japoneses lanzaron un contraataque final en las inmediaciones del Aeródromo nº 2. Pilotos del ejército, Seabees e infantes de marina del 5º Batallón de Zapadores y del 28º Batallón de Infantería de Marina combatieron contra la fuerza japonesa durante 90 minutos, sufriendo numerosas bajas (53 muertos y 120 heridos). Aunque todavía es objeto de especulación debido a los relatos contradictorios de los veteranos japoneses supervivientes, es posible que Kuribayashi liderara personalmente este asalto final, que, a diferencia de la ruidosa carga banzai de batallas anteriores, fue llevado a cabo en silencio por los japoneses. De haber participado en este asalto, Kuribayashi habría sido el oficial japonés de mayor rango en dirigir personalmente un ataque durante la Segunda Guerra Mundial. Esto parece poco probable, pues supondría una desviación de la práctica habitual del mando japonés, que cometían seppuku tras las líneas mientras sus subordinados perecían en una carga banzai desesperada, como ocurrió en Saipán y en Okinawa. La isla fue declarada oficialmente segura a las 9:00 del 26 de marzo.

Una vez declarada oficialmente segura la isla, el 147º Regimiento de Infantería del US Army estaba allí aparentemente para actuar como fuerza de guarnición, pero pronto se vio envuelto en una encarnizada lucha contra miles de remanentes japoneses que participaban en una campaña de guerrilla. Utilizando cuevas y sistemas de túneles, los restos de la guarnición japonesa llevaron a cabo numerosos ataques contra las fuerzas estadounidenses. Durante tres meses, el 147º Regimiento avanzó penosamente por la isla, utilizando lanzallamas, granadas y cargas explosivas para desmantelar al enemigo, matando a unos 1602 soldados japoneses en acciones de pequeñas unidades (junto con muchos otros que murieron en cuevas selladas), además de sufrir quince bajas en combate y otros 144 heridos. También se les atribuyó la captura de 867 soldados japoneses; sumando el número de soldados enemigos abatidos por el regimiento, esta cifra de bajas representó más del 10 % de la guarnición japonesa original.

[Kurt_Steiner]

Lanzallamas

Un soldado con lanzallamas de la Compañía E, 2º Batallón, 9º Regimiento, 3º División de Marines, avanza bajo fuego enemigo en Iwo Jima.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima
El lanzallamas estadounidense M2 fue ampliamente utilizado en el Pacífico. Constaba de dos tanques que contenían combustible y gas comprimido, respectivamente, que se combinaban y se encendían para producir un chorro de líquido inflamable por la punta.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima

Estos lanzallamas se utilizaban para matar a los japoneses atrincherados en fortines, edificios y cuevas. Un batallón asignaba un lanzallamas por pelotón, con un lanzallamas de reserva en cada grupo. Los operadores de lanzallamas solían correr mayor peligro que las tropas regulares, ya que el corto alcance de su arma requería combate cuerpo a cuerpo, y la visibilidad de las llamas en el campo de batalla los convertía en un blanco frecuente para los francotiradores. Aun así, eran esenciales para desmantelar las posiciones del enemigo.

Para una mayor protección, se montaron lanzallamas en tanques, y un comandante de batallón los calificó como la "mejor arma de la operación". Antes de Saipán, el Cuerpo de Marines había delegado el desarrollo de tanques lanzallamas en el Ejército. Habían realizado un pedido al Ejército de nueve tanques por división. En el Cuartel Schofield de Hawái, el "Grupo Lanzallamas" de alto secreto del coronel Unmacht localizó ocho M4A3 Sherman para convertirlos en la operación Destacamento. Sus Seabees, del 117º CB, trabajaron para combinar las mejores características de tres unidades lanzallamas diferentes: el Ronson, el Modelo I de la Armada y el Mk-1 de la Armada, lo que pronto dio lugar al mucho mejor CB-H2. El Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. identificó estos tanques como POA-CWS-H1 Área del Océano Pacífico - Sección de Guerra Química - Hawái), CWS-POA-H2, CWS-POA-H1 H2 o CWS-"75"-H1 H2, lanzallamas mecanizados. Los documentos de observadores de la Infantería de Marina y del Ejército de los EE. UU. en Iwo Jima los denominan CB-Mk-1 o CB-H1. Los marines en las líneas los llamaban simplemente Mark I. La designación oficial de los Marines era "M4 A3R5". Los japoneses los llamaron tanques M1, y se especula que lo hicieron debido a una traducción incorrecta de "MH-1".


Dos lanzallamas en acción contra las defensas que bloqueaban el paso al Monte Suribachi, Día D, 19 de febrero.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Iwo_Jima

En Iwo Jima, todos los tanques lanzallamas desembarcaron el Día D y entraron en acción el Día D+2, al principio con poca intensidad. A medida que avanzaba la batalla, las unidades lanzallamas portátiles a pie sufrieron tasas de bajas de hasta el 92%, dejando pocas tropas entrenadas para usar el arma. Cada vez se solicitaban más tanques lanzallamas Mk-1, hasta el punto de que los marines se volvieron dependientes de ellos y detenían el asalto hasta que había uno disponible. Dado que cada batallón de tanques solo contaba con cuatro, se agrupaban entre las unidades y se despachaban desde sus respectivos puntos de reabastecimiento a medida que avanzaba la batalla. Hacia el final de la batalla, los tanques del 5º de Marines consumían entre 19 000 y 38 000 litros de napalm al día.

Los Locutores de Código Navajo
Los Locutores de Código Navajo fueron vitales en el Pacífico, especialmente en la Batalla de Iwo Jima. Antes de la guerra, los niños navajos eran enviados a un internado donde a los indígenas se les enseñaba a leer, escribir y hablar inglés. Si los pillaban hablando navajo, eran castigados. Esto casi provocó que Estados Unidos perdiera una de sus armas secretas. Tras el ataque a Pearl Harbor en 1941 los japoneses descifraron el sistema de codificación de la flota del Pacífico. Aquí es donde los Locutores de Código desempeñan un papel vital durante la guerra. En 1942, el sargento Phillip Johnson fue asignado para dirigir el entrenamiento de codificación del Pelotón 382, ​​compuesto por hombres navajos. Fueron entrenados para enviar y recibir mensajes aire-tierra, barco-costa, tanque-puesto de mando. Los mensajes incluían misiones y maniobras, ubicación y fuerza del enemigo, hora y lugar del ataque y otras órdenes tácticas. Durante su estancia en la isla de Iwo Jima, los Locutores de Código actuaban como observadores avanzados, solicitando ataques de artillería contra posiciones que causaban problemas a los Marines. Los Locutores de Código en tierra transmitían por radio sus posiciones a un buque de mando en alta mar, y sus mensajes se transmitían a almirantes y generales. Se elaboraba un nuevo plan de ataque y la información se transmitía a tierra, todo ello sin ser interceptado por los japoneses, para quienes dicha información habría sido decisiva. Al final de la batalla, Billison y otros Locutores de Código habían transmitido más de 800 mensajes sin errores. Estos mensajes eran información importante, como nuevos planes o descargas de artillería de los buques de la Armada. En general, los Locutores de Código Navajo tuvieron un gran éxito en el Pacífico e Iwo Jima. Algunos de los logros fueron que solo 28 no navajos hablaban el idioma, ninguno de los cuales era alemán ni japonés. El navajo es uno de los idiomas más difíciles de aprender; incluso si alguien lo aprendiera, sería difícil de imitar. Por último, los japoneses intentaron sobornar a los navajos para que descifraran el código. Sin embargo, permanecieron leales a EEUU.

Consecuencias
Los remanentes japoneses en la isla, incluyendo a dos hombres del teniente Toshihiko Ohno, Yamakage Kufuku y Matsudo Linsoki, resistieron cuatro años sin ser capturados y finalmente se rindieron el 6 de enero de 1949.

Aunque finalmente victoriosa, la victoria estadounidense en Iwo Jima había sido extremadamente costosa. Según la Biblioteca del Departamento de la Marina, «el asalto de 36 días causó más de 26.000 bajas estadounidenses, incluyendo 6.800 muertos». En comparación, la Batalla de Okinawa, de 82 días y mucho mayor escala, que duró desde principios de abril hasta mediados de junio de 1945 (en la que participaron cinco divisiones del Ejército de EEUU y dos de los Marines), se saldó con más de 62.000 bajas estadounidenses, de las cuales más de 12.000 murieron o desaparecieron. Iwo Jima fue también la única batalla de marines estadounidenses donde las bajas estadounidenses superaron a las de los japoneses, aunque las muertes japonesas en combate triplicaron las de estadounidenses muertos. Dos marines fueron capturados durante la batalla, ninguno de los cuales sobrevivió al cautiverio.

El USS Bismarck Sea se hundió durante la batalla, el último portaaviones estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. Veinte cazas FM-2 Wildcat y once torpederos Avenger se hundieron en el Mar de Bismarck. El USS Saratoga sufrió daños tan graves que no participó en combate ni transporte durante el resto de la guerra, convirtiéndose en un buque de entrenamiento para operaciones de caza nocturnas. Treinta y un cazas F6F Hellcat y nueve torpederos Avenger fueron destruidos por el ataque kamikaze contra el Saratoga, junto con la pérdida de 132 hombres Dado que todos los civiles habían sido evacuados, no hubo bajas civiles en Iwo Jima, a diferencia de Saipán y Okinawa.

[Kurt_Steiner]

En retrospectiva, dada la cantidad de bajas, la necesidad y la importancia a largo plazo de la captura de Iwo Jima para el resultado de la guerra se convirtieron en un tema polémico y siguen siendo objeto de debate. Los marines, quienes llevaron a cabo los desembarcos y sufrieron la gran mayoría de las bajas, no fueron consultados en la planificación de la operación. Ya en abril de 1945, el jefe de Operaciones Navales retirado William V. Pratt declaró en la revista Newsweek que el «gasto de personal para adquirir una isla pequeña y abandonada, inútil para el Ejército como base de operaciones e inútil para la Armada como base de flota... [uno] se pregunta si no se podría haber logrado el mismo tipo de base aérea adquiriendo otras localidades estratégicas a menor costo».

Las lecciones aprendidas en Iwo Jima sirvieron de guía para Okinawa e influyeron en la planificación estadounidense para la invasión de las islas japonesas. Por ejemplo, en Okinawa, «debido a las bajas sufridas en Iwo Jima el primer día, se decidió que el bombardeo preparatorio sería el más intenso jamás realizado sobre una isla del Pacífico» Además, al planificar una posible invasión de Japón, se tuvo en cuenta que alrededor de un tercio de las tropas desplegadas en Iwo Jima, y ​​posteriormente en Okinawa, habían resultado muertas o heridas.

La justificación de la importancia estratégica de Iwo Jima para el esfuerzo bélico de Estados Unidos radica en su función como lugar de aterrizaje y reabastecimiento de escoltas de cazas de largo alcance. Estas escoltas resultaron finalmente poco prácticas e innecesarias, y solo se realizaron diez misiones de este tipo desde Iwo Jima. ara cuando Iwo Jima fue capturada, la campaña de bombardeo contra Japón había pasado del bombardeo de precisión diurno a ataques incendiarios nocturnos, por lo que las escoltas de cazas resultaron de utilidad limitada.

Cazas japoneses con base en Iwo Jima atacaron ocasionalmente a los bombarderos de la USAAF, que eran vulnerables en ruta hacia Japón debido a su alta carga de bombas y combustible. Sin embargo, el impacto de los interceptores japoneses con base en Iwo Jima en el bombardeo estadounidense fue marginal; en los tres meses previos a la invasión, solo 11 B-29 se habían perdido a manos de aviones japoneses que volaban desde las Islas Bonin. Las Superfortress consideraron prácticamente innecesario realizar desvíos importantes alrededor de la isla. La captura de la isla neutralizó los ataques aéreos japoneses sobre las Marianas, pero estos ataques fueron demasiado pequeños como para amenazar seriamente los activos militares estadounidenses con base en Saipán y Tinián.

La guarnición japonesa en Iwo Jima contaba con radar y, por lo tanto, podía notificar a las defensas aéreas de las Islas de Origen la llegada de B-29 procedentes de las Marianas. Sin embargo, la captura de Iwo Jima no afectó al sistema de radar de alerta temprana japonés, que continuó recibiendo información sobre los B-29 que se acercaban desde la isla de Rota (que nunca fue ocupada).

Ya el 4 de marzo de 1945, mientras aún se desarrollaban los combates, el B-29 Dinah Might del 9ºº Grupo de Bombardeo de la USAAF informó que tenía poco combustible cerca de la isla y solicitó un aterrizaje de emergencia. A pesar del fuego enemigo, el avión aterrizó en la sección de la isla controlada por los Aliados (South Field) sin incidentes, recibió mantenimiento, repostó y partió.

En total, se registraron 2251 desembarcos de B-29 en Iwo Jima durante la guerra. J. Robert Moskin registra que desde Iwo Jima se realizaron 1191 escoltas de cazas y 3081 misiones de ataque contra Japón.[Moskin, J. Robert (1992). The U.S. Marine Corps Story] Un estudio más reciente de la Fuerza Aérea concluyó que la contribución del VII Mando de Cazas, con base en Iwo Jima, era superflua. Otra razón para capturar la isla fue proporcionar una base para los B-24 Liberator de corto alcance contra Japón, pero nunca se materializó una campaña significativa de bombardeos con los B-24.

Algunas tripulaciones de B-29 derribadas fueron rescatadas por aeronaves y buques de rescate que operaban desde la isla, pero Iwo Jima era solo una de las muchas islas que podrían haberse utilizado para tal fin. En cuanto a la importancia de la isla como lugar de aterrizaje y reabastecimiento de bombarderos, el capitán de infantería de marina Robert Burrell, entonces instructor de historia en la Academia Naval de los Estados Unidos, sugirió que solo una pequeña proporción de los 2251 desembarcos se debieron a emergencias genuinas, y que la gran mayoría posiblemente se destinó a revisiones técnicas menores, entrenamiento o reabastecimiento. Según Burrell,

Esta justificación se hizo evidente solo después de que los marines tomaran la isla y sufrieran numerosas bajas. El trágico coste de la Operación Destacamento presionó a veteranos, periodistas y comandantes a centrarse en la justificación más visible de la batalla. La imagen del enorme, costoso y tecnológicamente sofisticado aterrizaje del B-29 en el pequeño aeródromo de la isla vinculó claramente a Iwo Jima con la campaña de bombardeo estratégico. A medida que los mitos sobre el izamiento de la bandera en el Monte Suribachi alcanzaron proporciones legendarias, también lo hizo la teoría del aterrizaje de emergencia para justificar la necesidad de izar dicha bandera.

La tesis del "aterrizaje de emergencia" considera cada aterrizaje de un B-29 en Iwo Jima como una emergencia y afirma que la captura de la isla salvó la vida de los casi 25.000 tripulantes de los 2.251 aviones. Sin embargo, de los casi 2.000 B-29 que aterrizaron entre mayo y julio de 1945, más del 80% fueron para reabastecimiento rutinario. Varios cientos de aterrizajes se realizaron con fines de entrenamiento, y la mayoría del resto para mantenimientos menores de los motores. Durante junio de 1945, mes en el que se registró el mayor número de aterrizajes, ninguno de los más de 800 B-29 que aterrizaron en la isla lo hizo debido a daños en combate. De las aeronaves que se habrían perdido sin poder aterrizar, las cifras de rescate aeronaval indican que el 50% de los tripulantes que amerizaron en el mar sobrevivieron. Por lo tanto, incluso si no se hubiera tomado Iwo Jima, la estimación de los supuestos 25.000 tripulantes muertos por aviones que se estrellaron en el océano debería reducirse a 12.500.

Según Robert S. Burrell, autor de Los fantasmas de Iwo Jima, las mismas pérdidas sentaron las bases de una "reverencia por el Cuerpo de Marines" que no solo encarnaba el "espíritu nacional estadounidense", sino que también aseguraba la "supervivencia institucional" de los Marines.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa

La batalla de Okinawa, llamada en código Operación Iceberg, incluyó el mayor asalto anfibio en el Teatro del Pacífico. Estados Unidos creó el 10º Ejército, una fuerza interdisciplinaria compuesta por las Divisiones de Infantería 7ª, 27ª, 77ª y 96ª del Ejército de EEUU y las Divisiones de Infantería de Marina 1ª, 2ª y 6ª, para tomar la isla. El 10º Ejército era único porque contaba con su propia Fuerza Aérea Táctica (mando conjunto del Ejército y los Marines) y contaba con el apoyo de fuerzas navales y anfibias combinadas. Frente a las fuerzas aliadas en tierra se encontraba el 32º Ejército del teniente general Mitsuru Ushijima, una fuerza mixta compuesta por tropas del ejército regular, infantería naval y reclutas locales de Okinawa. Al comienzo de la invasión, había alrededor de 100 000 soldados japoneses en Okinawa. La batalla fue la campaña de portaaviones más larga y sostenida de la Segunda Guerra Mundial. La batalla se conoce como el "tifón de acero" en inglés, y en japonés como "tetsu no bōfū". Los apodos hacen referencia a la ferocidad de la lucha, la intensidad de los ataques kamikaze japoneses y la gran cantidad de barcos y vehículos blindados aliados que asaltaron la isla. La batalla fue la más sangrienta y encarnizada del Océano Pacífico, con unas 50.000 bajas aliadas y alrededor de 100.000 japonesas, incluyendo también a okinawenses locales reclutados en el Ejército Japonés. Según las autoridades locales, al menos 149.425 okinawenses murieron, se suicidaron o desaparecieron.

En las operaciones navales en torno a la batalla, ambos bandos perdieron un número considerable de barcos y aeronaves, incluido el acorazado japonés Yamato. Después de la batalla, Okinawa proporcionó a los aliados victoriosos un fondeadero para la flota, áreas de concentración de tropas y aeródromos muy cerca de Japón mientras planeaban invadir las islas japonesas.

Orden de batalla naval de la batalla Okinawa
Para la invasión de Okinawa en abril de 1945 los Aliados reunieron la fuerza naval más poderosa de la historia. Dado que los pocos buques capitales restantes de la Flota Combinada Imperial Japonesa habían sido hundidos o inutilizados en el Golfo de Leyte, los Aliados no encontraron prácticamente oposición en cuanto a buques de superficie importantes. Se llevó a cabo una sola misión con el superacorazado Yamato y algunas escoltas, pero la fuerza de tarea no logró acercarse a menos de 200 millas náuticas (370 kms) de la zona de invasión. La principal oposición naval japonesa dentro de la zona de invasión provino de cientos de lanchas motoras suicidas clase Shin'yō de la Armada Imperial Japonesa y lanchas de ataque Maru-Ni del Ejército Imperial Japonés.

Dado que el ejército del aire japonés estaba igualmente diezmado a estas alturas de la guerra, la falta de pilotos entrenados y experimentados los llevó a desplegar extensamente los kamikazes en aguas cercanas a Okinawa.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Okinawa_n ... _of_battle

Orden de batalla.
Armada de EE. UU.
11 portaaviones de flota, 6 portaaviones ligeros, 22 portaaviones de escolta, 8 acorazados rápidos, 10 acorazados antiguos, 2 cruceros grandes, 13 cruceros pesados, 13 cruceros ligeros, 4 cruceros ligeros antiaéreos, 132 destructores, 45 destructores de escolta

Buques de asalto anfibio:
84 transportes de ataque, 29 buques de carga de ataque, LCI, LSM, LST, LSV...

Auxiliares:
52 cazasubmarinos, 23 dragaminas rápidos, 69 dragaminas, 11 minadores, 49 petroleros...

Buques de combate de la Royal Navy:
5 portaaviones de flota, 2 acorazados, 7 cruceros ligeros, 14 destructores

Estructura de mando aliada
Naval
Los cargos de Comandante en Jefe de las Áreas del Océano Pacífico (CINCPOA) y Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico (CINCPAC) fueron ejercidos por el almirante Chester W. Nimitz desde su cuartel general en Pearl Harbor, Hawái.

Dado que la "Gran Flota Azul" estaba en ese momento bajo el mando del Almirante Raymond Spruance a bordo de su buque insignia, el USS Indianapolis, la fuerza fue designada Quinta Flota. (Había sido la III Flota hasta que Spruance relevó al Almirante William Halsey en enero, como parte del sistema de "mando alterno").

Los buques y tropas de la Operación Iceberg estaban bajo el mando operativo directo del contralmirante Richmond Kelly Turner a bordo del buque de mando anfibio Eldorado.

Tropas terrestres
Hijo de un general del ejército confederado, el teniente general Simon Bolivar Buckner, Jr. fue uno de los cuatro tenientes generales estadounidenses que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, pero el único por acción enemiga. El 18 de junio Buckner visitaba un puesto de observación avanzado cuando un proyectil de artillería japonesa impactó en un afloramiento de coral, cuyos fragmentos impactaron en el pecho de Buckner. El mando del 10º Ejército pasó al general de brigada Roy S. Geiger (USMC).

Décimo Ejército de los Estados Unidos (Teniente General Simón Bolívar Buckner, Jr. (muerto))

III Cuerpo Anfibio (General de brigada Roy S. Geiger)
Playas izquierdas: 6ª División de Infantería de Marina (General de brigada Lemuel C. Shepherd, Jr.)
Playas derechas: 1ª División de Infantería de Marina (General de brigada Pedro A. del Valle)

XXIV Cuerpo de Ejército (General de brigada John R. Hodge)
Playas izquierdas: 7. División de Infantería ("Bayoneta") (General de brigada A.V. Arnold)
Playas derechas: 96ª División de Infantería ("Deadeye") (General de brigada J.L. Bradley)
Landed L+8: 27ª División de Infantería ("Nueva York") (General de brigada G.W. Griner, Jr.)
Fuerza Aérea Táctica, 10º Ejército (General de brigada Francis P. Mulcahy, Cuerpo de Marines; General de brigada Louis E. Woods, Cuerpo de Marines)

[Kurt_Steiner]

En total, el Ejército de EEUU tenía más de 103.000 soldados (de estos, más de 38.000 eran tropas de artillería no divisionales, de apoyo de combate y del cuartel general, con otras 9.000 tropas de servicio), más de 88.000 marines y 18.000 efectivos de la Armada (en su mayoría Seabees y personal médico). Al comienzo de la batalla de Okinawa, el 10º Ejército contaba con 182.821 efectivos. Se planeó que el teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. reportara al vicealmirante Richmond K. Turner hasta que se completara la fase anfibia, después de lo cual reportaría directamente al almirante Raymond A. Spruance. El total de aeronaves proporcionadas por la Armada, la Infantería de Marina y la USAAF superó las 3000 durante la batalla, incluyendo cazas, aviones de ataque, aviones de reconocimiento, bombarderos y bombarderos en picado. La invasión contó con el apoyo de una flota compuesta por 18 acorazados, 27 cruceros, 177 destructores/escoltas de destructores, 39 portaaviones (11 portaaviones de flota, 6 ligeros y 22 de escolta) y varios buques de apoyo y transporte de tropas.

El contingente naval británico acompañó a 251 aeronaves navales británicas e incluyó una flota de la Commonwealth británica con buques y personal australiano, neozelandés y canadiense.

Fuerzas japonesas

32º Ejército - Teniente General Mitsuru Ushijima (se suicidó el 22 de junio)
Aprox. 67.000 hombres en armas, incluidos 5.000 reclutas okinawenses

24ª División - Teniente General Tatsumi Amamiya (fallecido el 30 de junio)
22.º Regimiento de Infantería
32º Regimiento de Infantería
89º Regimiento de Infantería

62ª División - Teniente General Takeo Fujioka (se suicidó el 22 de junio)
63ª Brigada
67ª Brigada

44ª Brigada Mixta Independiente . Mayor General Suzuki Shigeji (fallecido el 22 de junio)

La campaña terrestre japonesa (principalmente defensiva) fue llevada a cabo por el 32º Ejército regular, con 67.000 efectivos (77.000 según algunas fuentes), y unos 9.000 soldados de la Armada Imperial en la Base Naval de Oroku (solo unos pocos cientos habían sido entrenados y equipados para el combate terrestre), apoyados por 39.000 ryukyuanos reclutados (incluyendo 24.000 milicianos de retaguardia reclutados apresuradamente, llamados Boeitai, y 15.000 trabajadores no uniformados). Los japoneses habían empleado tácticas kamikaze desde la batalla del Golfo de Leyte, pero ahora, por primera vez, se convirtieron en un aspecto institucionalizado de la estrategia defensiva japonesa. Entre el desembarco estadounidense del 1 de abril y el 25 de mayo, se intentaron siete importantes ataques kamikaze, en los que participaron más de 1.500 aviones.

El 32º Ejército estaba inicialmente compuesto por las divisiones 9ª, 24ª y 62ª y la 44ª Brigada Mixta Independiente. La 9ª División se trasladó a Taiwán antes de la invasión, lo que provocó una reorganización de los planes defensivos japoneses. La principal resistencia en el sur estaría liderada por el teniente general Mitsuru Ushijima, su jefe de Estado Mayor, el teniente general Isamu Chō, y su jefe de operaciones, el coronel Hiromichi Yahara. Yahara abogaba por una estrategia defensiva, mientras que Chō abogaba por una ofensiva. En el norte, el coronel Takehiko Udo estaba al mando. Las tropas navales estaban dirigidas por el contralmirante Minoru Ōta. Se esperaba que los estadounidenses desembarcaran entre 6 y 10 divisiones contra la guarnición japonesa de dos divisiones y media. El Estado Mayor calculó que la superior calidad y cantidad de armas otorgaba a cada división estadounidense una potencia de fuego cinco o seis veces superior a la de una división japonesa. A esto se sumaría la abundante potencia de fuego naval y aérea estadounidense.

Uso de niños por parte de Japón
En Okinawa, el Ejército Imperial Japonés movilizó a 1780 escolares de entre 14 y 17 años al servicio en primera línea como Cuerpo Imperial de Hierro y Sangre (Tekketsu Kinnōtai), mientras que las estudiantes de Himeyuri se organizaron en una unidad de enfermería. Esta movilización se llevó a cabo mediante una ordenanza del Ministerio del Ejército, no por ley. Las ordenanzas movilizaron a los estudiantes como soldados voluntarios para mantener las apariencias; en realidad, las autoridades militares ordenaron a las escuelas que obligaran a casi todos los estudiantes a ofrecerse como soldados voluntarios; en ocasiones, falsificaron los documentos necesarios. Aproximadamente la mitad de los Tekketsu Kinnōtai murieron, incluso en ataques suicidas con bombas contra tanques y en operaciones guerrilleras.

Entre las 21 escuelas secundarias, tanto masculinas como femeninas, que conformaban este cuerpo estudiantil, 2000 estudiantes murieron en el campo de batalla. Incluso trabajando principalmente como enfermeras para los soldados japoneses, las alumnas seguían expuestas a las duras condiciones de la guerra.

[Kurt_Steiner]

Batalla naval
La Fuerza de Tareas 58 de la US Navy, desplegada al este de Okinawa con un grupo de piquete de 6 a 8 destructores, mantuvo 13 portaaviones (7 portaaviones y 6 portaaviones ligeros) en servicio desde el 23 de marzo hasta el 27 de abril, y un número menor posteriormente. Hasta el 27 de abril, un mínimo de 14 y hasta 18 portaaviones de escolta estuvieron en la zona en todo momento. Hasta el 20 de abril, la Fuerza de Tareas británica 57, con 4 portaaviones grandes y 6 de escolta, permaneció frente a las islas Sakishima para proteger el flanco sur.

La prolongada duración de la campaña en condiciones de tensión obligó al almirante Chester W. Nimitz a tomar la medida sin precedentes de relevar a los principales comandantes navales para que descansaran y se recuperaran. Siguiendo la práctica de cambiar la designación de la flota con el cambio de comandantes, las fuerzas navales estadounidenses comenzaron la campaña como la 5ª Flota al mando del almirante Spruance, pero la finalizaron como la 3ª Flota, al mando del almirante Halsey.

La oposición aérea japonesa había sido relativamente escasa durante los primeros días tras el desembarco. Sin embargo, el 6 de abril comenzó la esperada reacción aérea con un ataque de 400 aviones desde Kyushu. Los intensos ataques aéreos periódicos continuaron durante abril. Entre el 26 de marzo y el 30 de abril, 20 buques estadounidenses fueron hundidos y 157 resultaron dañados por la acción enemiga. Para el 30 de abril, los japoneses habían perdido más de 1100 aviones solo a manos de las fuerzas navales aliadas.

Entre el 6 de abril y el 22 de junio los japoneses realizaron 1465 aviones kamikaze en ataques a gran escala desde Kyushu, 185 salidas kamikaze individuales desde Kyushu y 250 salidas kamikaze individuales desde Taiwán, entonces llamada Formosa. Si bien la inteligencia estadounidense estimó que había 89 aviones en Formosa, los japoneses en realidad tenían unos 700, desmantelados o bien camuflados y dispersos en pueblos y ciudades dispersas; la 5ª Fuerza Aérea uestionó las afirmaciones de la Armada sobre la procedencia de kamikazes desde Formosa.

Los buques perdidos eran embarcaciones menores, en particular los destructores de los piquetes de radar, así como destructores de escolta y buques de desembarco. Si bien no se perdió ningún buque de guerra aliado importante, varios portaaviones de flota sufrieron graves daños. Las lanchas suicidas clase Shin'yō, con base en tierra, también se emplearon en los ataques suicidas japoneses, aunque Ushijima había disuelto la mayoría de los batallones de lanchas suicidas antes de la batalla debido a la baja efectividad prevista contra un enemigo superior. Las tripulaciones de las lanchas se reorganizaron en tres batallones de infantería adicionales.


El portaaviones USS Bunker Hill arde tras ser alcanzado por dos aviones kamikaze en 30 segundos.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa

La Operación Ten-Go (Ten-gō sakusen) fue el intento de ataque de una fuerza de ataque de diez buques de superficie japoneses, liderados por el Yamato y mandados por el almirante Seiichi Itō. Esta pequeña fuerza de tarea recibió órdenes de combatir a través de las fuerzas navales enemigas, luego varar al Yamato y combatir desde la costa, utilizando sus cañones como artillería costera y su tripulación como infantería naval. La fuerza Ten-Go fue avistada por submarinos poco después de abandonar las aguas territoriales japonesas y fue interceptada por portaaviones estadounidenses.

Atacados por más de 300 aviones durante dos horas, el acorazado más grande del mundo se hundió el 7 de abril de 1945 tras una batalla unilateral, mucho antes de que pudiera llegar a Okinawa. (Los torpederos estadounidenses recibieron instrucciones de apuntar solo a un costado para evitar una contrainundación efectiva por parte de la tripulación del acorazado, y de apuntar a la proa o la popa, donde se creía que el blindaje era más delgado). De la fuerza de protección del Yamato, el crucero ligero Yahagi y cuatro de los ocho destructores también fueron hundidos. La Armada Imperial Japonesa perdió unos 3700 marineros, incluido el almirante Itō, con el coste de diez aviones y doce aviadores estadounidenses.

La Flota Británica del Pacífico, que participaba como la Fuerza de Tareas 57, recibió la misión de neutralizar los aeródromos japoneses en las Islas Sakishima, tarea que cumplió con éxito del 26 de marzo al 10 de abril. El 10 de abril, centró su atención en los aeródromos del norte de Formosa. La fuerza se retiró a la Bahía de San Pedro el 23 de abril. El 1 de mayo, la Flota Británica del Pacífico volvió a la acción, sometiendo los aeródromos como antes, esta vez con bombardeos navales y aéreos (solo utilizaron aeronaves durante su primera misión de destrucción de aeródromos en las Islas Sakishima). Varios ataques kamikaze causaron daños significativos, pero como los portaaviones de la Royal Navy contaban con cubiertas de vuelo blindadas, solo sufrieron una breve interrupción en sus operaciones.


El HMS Formidable se incendió tras un ataque kamikaze el 4 de mayo. El buque estuvo fuera de combate durante cincuenta minutos.
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[Kurt_Steiner]

La batalla terrestre se desarrolló durante aproximadamente 81 días, comenzando el 1 de abril de 1945. Los primeros estadounidenses en desembarcar fueron soldados de la 77ª División de Infantería, quienes desembarcaron en las islas Kerama, a 24 kms al oeste de Okinawa, el 26 de marzo. Siguieron desembarcos secundarios, y el grupo Kerama fue asegurado durante los cinco días siguientes. En estas operaciones preliminares, la 77ª División de Infantería sufrió 27 muertos y 81 heridos, mientras que los japoneses muertos y capturados ascendieron a más de 650. El 28 de marzo de 1945,394 civiles en la isla Tokashiki fueron obligados por soldados japoneses a suicidarse tras el desembarco de las tropas estadounidenses. La operación proporcionó un fondeadero protegido para la flota y eliminó la amenaza de las embarcaciones suicidas.

El 31 de marzo los marines del Batallón de Reconocimiento Anfibio desembarcaron sin oposición en Keise Shima, cuatro islotes a solo 13 km (8 mi) al oeste de Naha, la capital de Okinawa. Un grupo de piezas de artillería "Long Tom" de 155 mm (6,1 pulgadas) desembarcó en los islotes para cubrir las operaciones en Okinawa.

Norte de Okinawa
El desembarco principal fue realizado por el XXIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio en las playas de Hagushi, en la costa occidental de Okinawa, el 1 de abril. La 2ª División de Infantería de Marina realizó una demostración frente a las playas de Minatoga, en la costa sureste, para engañar a los japoneses sobre las intenciones estadounidenses y retrasar el movimiento de reservas desde allí.

El 10º Ejército arrasó la zona centro-sur de la isla con relativa facilidad, capturando las bases aéreas de Kadena y Yomitan a las pocas horas del desembarco.  Ante la débil oposición, el general Buckner decidió proceder de inmediato con la Fase II de su plan: la toma del norte de Okinawa. La 6ª División de Infantería de Marina se dirigió hacia el istmo de Ishikawa y para el 7 de abril había sellado la península de Motobu.

Seis días después, el 13 de abril el 2º Batallón del 22º Regimiento de Infantería de Marina llegó a Punta Hedo, en el extremo norte de la isla. Para entonces, el grueso de las fuerzas japonesas en el norte (denominadas Fuerza Udo) estaba acorralado en la península de Motobu. El terreno era montañoso y boscoso, con las defensas japonesas concentradas en el monte Yaedake, una masa retorcida de crestas rocosas y barrancos en el centro de la península. Se produjeron intensos combates antes de que los marines finalmente despejaran Yaedake el 18 de abril. Sin embargo, este no fue el final del combate terrestre en el norte de Okinawa. El 24 de mayo los japoneses lanzaron la operación Gi-gou: una compañía de comandos Giretsu Kuteitai fue aerotransportada en un ataque suicida contra Yomitan. Destruyeron 260.000 litros de combustible y nueve aviones antes de ser abatidos por los defensores, que perdieron dos hombres.

Mientras tanto, la 77ª División de Infantería asaltó Ie Shima, una pequeña isla frente al extremo occidental de la península, el 16 de abril. Además de los peligros habituales, la 77ª de Infantería se enfrentó a ataques kamikazes e incluso a mujeres locales armadas con lanzas. Se produjeron intensos combates antes de que la zona se declarara segura el 21 de abril y se convirtiera en otra base aérea para operaciones contra Japón.

[Kurt_Steiner]

Sur de Okinawa

Operaciones estadounidenses en el sur de Okinawa
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Mientras la 6ª División de Infantería de Marina despejaba el norte de Okinawa, las 96ª y 7ª Divisiones de Infantería del US Army giraban hacia el sur a través del estrecho istmo de Okinawa. La 96ª División de Infantería comenzó a encontrar una feroz resistencia en el centro-oeste de Okinawa por parte de las tropas japonesas que mantenían posiciones fortificadas al este de la Carretera nº 1 y a unos 8 kms al noroeste de Shuri, desde lo que se conocería como la Cresta Cactus.  La 7ª División de Infantería se enfrentó a una oposición japonesa igualmente feroz desde un pináculo rocoso situado a unos 910 m al suroeste de Arakachi (posteriormente conocido como "El Pináculo"). Para la noche del 8 de abril los estadounidenses habían despejado estas y varias otras posiciones fuertemente fortificadas. Sufrieron más de 1500 bajas en combate en el proceso, mientras mataban o capturaban a unos 4500 japoneses. Sin embargo, la batalla apenas había comenzado, pues se comprendió que «estos eran meros puestos de avanzada» que custodiaban la Línea Shuri.

El siguiente objetivo estadounidense era la cresta de Kakazu,dos colinas conectadas por un paso de montaña que formaban parte de las defensas exteriores de Shuri. Los japoneses habían preparado bien sus posiciones y lucharon con tenacidad. Los soldados japoneses se escondieron en cuevas fortificadas. Las fuerzas estadounidenses a menudo perdían personal antes de expulsar a los japoneses de cada cueva u otro escondite. Los japoneses enviaron a okinawenses a punta de pistola para obtener agua y suministros, lo que provocó bajas civiles. El avance estadounidense fue inexorable, pero causó un gran número de bajas en ambos bandos. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses también encontraron una fuerte resistencia en la cresta Maeda, también conocida como la cresta Hacksaw.

Al estancarse el asalto estadounidense contra la cresta Kakazu, el teniente general Ushijima, influenciado por el general Chō, decidió pasar a la ofensiva. En la tarde del 12 de abril el 32º Ejército atacó las posiciones estadounidenses en todo el frente. El ataque japonés fue intenso, sostenido y bien organizado. Tras un feroz combate cuerpo a cuerpo, los atacantes se retiraron, para repetir su ofensiva la noche siguiente. Un asalto final el 14 de abril fue rechazado de nuevo. Este intento llevó al Estado Mayor del 32º Ejército a concluir que los estadounidenses eran vulnerables a las tácticas de infiltración nocturna, pero que su superior potencia de fuego hacía extremadamente peligrosa cualquier concentración ofensiva de tropas japonesas, por lo que volvieron a su estrategia defensiva.

La 27ª División de Infantería, que había desembarcado el 9 de abril, tomó el control por la derecha, a lo largo de la costa oeste de Okinawa. El general John R. Hodge contaba ahora con tres divisiones en la línea: la 96ª en el centro y la 7ª al este, cada una con un frente de tan solo 2,4 kms. Hodge lanzó una nueva ofensiva el 19 de abril con una descarga de 324 cañones, la mayor jamás realizada en el Teatro de Operaciones del Pacífico. Acorazados, cruceros y destructores se unieron al bombardeo, seguido por 650 aviones de la Armada y la Infantería de Marina que atacaron las posiciones japonesas con napalm, cohetes, bombas y ametralladoras. Las defensas japonesas se situaron en laderas opuestas, donde los defensores esperaron con relativa seguridad el bombardeo de artillería y el ataque aéreo, saliendo de las cuevas para lanzar una lluvia de morteros y granadas contra los estadounidenses que avanzaban por la ladera delantera.

Un asalto de tanques para lograr una ruptura flanqueando la cresta de Kakazu no logró conectar con su apoyo de infantería que intentaba cruzar la cresta y, por lo tanto, fracasó con la pérdida de 22 tanques. Aunque los tanques lanzallamas despejaron muchas defensas de cuevas, no hubo ruptura y el XXIV Cuerpo sufrió 720 bajas. Las pérdidas podrían haber sido mayores si no fuera por el hecho de que los japoneses tenían prácticamente todas sus reservas de infantería concentradas más al sur, retenidas allí por otra finta de la 2ª División de Infantería de Marina frente a las playas de Minatoga, que coincidió con el ataque.

A finales de abril, después de que las fuerzas del Ejército hubieran atravesado la línea defensiva de Machinato, la 1ª División de Infantería de Marina relevó a la 27ª División de Infantería y la 77ª División de Infantería relevó a la 96ª. Con la llegada de la 6ª División de Infantería de Marina, el III Cuerpo Anfibio tomó el flanco derecho y el 10º Ejército asumió el control de la batalla.

[Kurt_Steiner]

El 4 de mayo el 32º Ejército lanzó otra contraofensiva. Esta vez, Ushijima intentó realizar asaltos anfibios en las costas tras las líneas estadounidenses. Para apoyar su ofensiva, la artillería japonesa se adentró en campo abierto. De esta manera, logró disparar 13 000 proyectiles de apoyo, pero el efectivo fuego de contrabatería estadounidense destruyó docenas de piezas de artillería japonesas. El ataque fracasó.

Buckner lanzó otro ataque estadounidense el 11 de mayo. Siguieron diez días de intensos combates. El 13 de mayo tropas de la 96ª División de Infantería y el 763º Batallón de Tanques capturaron la Colina Cónica. Con una elevación de 145 m sobre la llanura costera de Yonabaru, esta formación era el punto de apoyo oriental de las principales defensas japonesas y estaba defendida por unos 1000 japoneses. Mientras tanto, en la costa opuesta, las Divisiones de Infantería de Marina 1ª y 6ª luchaban por el cerro "Pan de Azúcar". La captura de estas dos posiciones clave expuso a los japoneses en los alrededores de Shuri por ambos lados. Buckner esperaba rodear Shuri y atrapar a la principal fuerza defensiva japonesa.

A finales de mayo, las lluvias monzónicas, que habían convertido las colinas y carreteras en disputa en un lodazal, agravaron la situación táctica y médica. El avance terrestre comenzó a asemejarse a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, ya que las tropas se vieron atrapadas en el barro y las carreteras inundadas dificultaron enormemente la evacuación de los heridos a la retaguardia. Las tropas vivían en un campo empapado por la lluvia, mitad basurero, mitad cementerio. Los cuerpos japoneses y estadounidenses sin enterrar se descomponían, se hundían en el barro y formaban parte de un caldo de cultivo nocivo. Cualquiera que se deslizara por las laderas grasientas podía fácilmente encontrarse con los bolsillos llenos de gusanos al final del trayecto. Del 24 al 27 de mayo la 6ª División de Marines ocupó con cautela las ruinas de Naha, la ciudad más grande de la isla, encontrándola prácticamente desierta.

El 26 de mayo, observadores aéreos detectaron grandes movimientos de tropas justo debajo de Shuri. El 28 de mayo patrullas de marines encontraron posiciones recientemente abandonadas al oeste de Shuri. Para el 30 de mayo la inteligencia del Ejército y la Infantería de Marina coincidía en que la mayoría de las fuerzas japonesas se habían retirado de la Línea Shuri. El 29 de mayo el 1er Batallón del 5º Regimiento de Marines (1/5 Marines) ocupó un terreno elevado a 640 m al este del castillo de Shuri e informó que el castillo parecía indefenso. A las 10:15, la Compañía A, 1/5 de Marines, ocupó el castillo. El castillo de Shuri había sido bombardeado por el acorazado USS Mississippi durante tres días antes de este avance. El 32º Ejército se retiró al sur, por lo que los Marines tuvieron fácil la tarea de asegurar el Castillo Shuri. Sin embargo, el castillo se encontraba fuera de la zona asignada a la 1ª División de Marines, y solo los frenéticos esfuerzos del comandante y el estado mayor de la 77ª División de Infantería evitaron un ataque aéreo y un bombardeo de artillería estadounidenses que habrían causado numerosas bajas por fuego amigo.

El 29 de mayo se izó una bandera confederada sobre el castillo de Shuri, antes de ser retirada y reemplazada por una bandera estadounidense tres días después por orden del general Buckner.

La retirada japonesa, aunque acosada por el fuego de artillería, se llevó a cabo con gran destreza durante la noche, con la ayuda de las tormentas monzónicas. El 32º Ejército logró desplegar a casi 30 000 efectivos en su última línea de defensa en la península de Kiyan, lo que finalmente provocó la mayor masacre en Okinawa en las últimas etapas de la batalla, incluyendo la muerte de miles de civiles. Además, había 9000 soldados de la Armada Imperial apoyados por 1100 milicianos, con aproximadamente 4000 atrincherados en el cuartel general subterráneo en la ladera que domina la Base Naval de Okinawa, en la península de Oroku, al este del aeródromo.

El 4 de junio elementos de la 6ª División de Marines lanzaron un asalto anfibio sobre la península. Los 4.000 marineros japoneses, incluido el almirante Ōta, se suicidaron en los túneles construidos a mano del cuartel general naval subterráneo el 13 de junio. Para el 17 de junio los restos del destrozado 32º Ejército de Ushijima fueron relegados a una pequeña bolsa en el extremo sur de la isla, al sureste de Itoman. El 18 de junio, el general Buckner murió por fuego de artillería japonesa mientras supervisaba el avance de sus tropas desde un puesto de observación avanzado. Buckner fue reemplazado por el general de división Roy Geiger. Al asumir el mando, Geiger se convirtió en el único marine estadounidense en comandar un ejército del US Army en combate; fue relevado cinco días después por el general Joseph Stilwell. El 19 de junio el general de brigada Claudius Miller Easley, comandante de la 96ª División de Infantería, murió por fuego de ametralladora japonesa, también mientras supervisaba el avance de sus tropas en el frente.

Los últimos remanentes de la resistencia japonesa terminaron el 21 de junio, aunque algunos japoneses continuaron escondidos, incluido el futuro gobernador de la prefectura de Okinawa, Masahide Ōta. Ushijima y Chō se suicidaron mediante seppuku en su cuartel general en la Colina 89 en las últimas horas de la batalla. El coronel Yahara le había pedido permiso a Ushijima para suicidarse, pero el general se negó, diciendo: «Si mueres, no quedará nadie que conozca la verdad sobre la batalla de Okinawa. Soporta la vergüenza temporal, pero acéptalo. Esta es una orden de tu comandante del ejército». Tahara fue el oficial de mayor rango que sobrevivió a la batalla en la isla y posteriormente escribió un libro titulado «La Batalla de Okinawa». El 22 de junio el 10º Ejército celebró una ceremonia de izamiento de la bandera para conmemorar el fin de la resistencia organizada en Okinawa. El 23 de junio comenzó una operación de limpieza, que concluyó el 30.

El 15 de agosto de 1945 el almirante Matome Ugaki murió durante una incursión kamikaze en la isla de Iheyajima. La ceremonia oficial de rendición se celebró el 7 de septiembre, cerca del aeródromo de Kadena.

[Kurt_Steiner]

La batalla de Okinawa fue la batalla más sangrienta de la Guerra del Pacífico. El recuento más completo de muertes durante la batalla se encuentra en el monumento Piedra Angular de la Paz, en el Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa, que identifica los nombres de cada persona que murió en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial. En 2023, el monumento contaba con 242.046 nombres, incluyendo 149.634 okinawenses, 77.823 soldados del Imperio Japonés, 14.010 estadounidenses y un número menor de personas de Corea del Sur (381), el Reino Unido (82), Corea del Norte (82) y Taiwán (34).

Las cifras corresponden a las muertes registradas durante la batalla de Okinawa desde el momento del desembarco estadounidense en las Islas Kerama el 26 de marzo de 1945 hasta la firma de la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945, además de todas las bajas okinawenses en la Guerra del Pacífico en los 15 años desde el Incidente de Manchuria, junto con los que murieron en Okinawa por eventos relacionados con la guerra en el año anterior a la batalla y el año posterior a la rendición. Se inscribieron 234.183 nombres en el momento de la inauguración, y se agregan nuevos nombres según sea necesario. 40.000 de los civiles okinawenses asesinados habían sido reclutados o impresionados por el ejército japonés y a menudo se cuentan como muertes en combate.

Pérdidas militares
Estadounidenses
Los estadounidenses sufrieron unas 48.000 bajas, sin incluir unas 33.000 bajas no relacionadas con el combate (psiquiátricas, lesiones y enfermedades), de las cuales más de 12.000 murieron o desaparecieron. 4.907 efectivos de la Armada, 4.675 del Ejército y 2.938 del Cuerpo de Marines murieron en combate; excluyendo las pérdidas navales en el mar y las pérdidas en las islas circundantes (como Ie Shima), 6.316 muertos y más de 30.000 heridos ocurrieron en la propia Okinawa. Otros autores, como John Keegan, han presentado cifras más elevadas. La batalla causó más del doble de bajas estadounidenses que la campaña de Guadalcanal y la batalla de Iwo Jima juntas. La ofensiva kamikaze japonesa provocó que la Armada estadounidense sufriera más bajas que cualquier otro enfrentamiento previo en el Atlántico o el Pacífico.

La baja estadounidense más famosa fue la del teniente general Buckner, cuya decisión de atacar las defensas japonesas de frente, aunque con un coste muy alto en vidas estadounidenses, resultó finalmente exitosa. Cuatro días antes del final de la campaña, Buckner murió por el fuego de artillería japonesa mientras visitaba a sus tropas en el frente. Fue el oficial estadounidense de mayor rango en morir por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. Al día siguiente de la muerte de Buckner, el general de brigada Easley murió por fuego de ametralladora japonesa. El corresponsal de guerra Ernie Pyle también murió por fuego de ametralladora japonesa en Ie Shima, una pequeña isla frente al noroeste de Okinawa.


La última fotografía del Teniente General del Ejército estadounidense, Simón Bolívar Buckner, Jr. (derecha), tomada el 18 de junio de 1945. Ese mismo día, murió por fuego de artillería japonesa.
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Las pérdidas de aviones durante el período de tres meses ascendieron a 768 estadounidenses, incluyendo los que bombardearon los aeródromos de Kyushu con kamikazes. Las bajas en combate fueron 458, y las otras 310 fueron accidentes operativos. En el mar, 368 buques aliados, incluyendo 120 embarcaciones anfibias, resultaron dañados, mientras que otros 36, incluyendo 15 buques anfibios y 12 destructores, se hundieron durante la campaña de Okinawa. Los muertos de la US Navy superaron a los heridos, con 4907 muertos y 4874 heridos, principalmente por ataques kamikaze.

Las bajas del personal estadounidense incluyeron miles de casos de colapso mental. Según el relato de la batalla presentado en la Gaceta del Cuerpo de Marines:

La Batalla de Okinawa generó más problemas de salud mental que cualquier otra batalla en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo constante de artillería y morteros, sumado a la alta tasa de bajas, provocó que un gran número de personal sufriera fatiga de combate. Además, las lluvias acumularon lodo que impidió el movimiento de los tanques y la extracción de los cadáveres por las orugas, obligando a los marines (que se enorgullecen de enterrar a sus muertos de forma adecuada y honorable) a dejar a sus camaradas donde yacían. Esto, sumado a los miles de cadáveres, tanto amigos como enemigos, que cubrían toda la isla, creó un olor casi perceptible. La moral estaba peligrosamente baja para mayo y el estado de la disciplina moral se convirtió en un nuevo indicador de bajo nivel de comportamiento aceptable. Las despiadadas atrocidades cometidas por los japoneses durante la guerra ya habían provocado un cambio de comportamiento (considerado así por los estándares tradicionales) en muchos estadounidenses, lo que resultó en la profanación de restos japoneses. Sin embargo, la táctica japonesa de utilizar a los okinawenses como escudos humanos generó un nuevo aspecto de terror y tormento en la capacidad psicológica de los estadounidenses.

Los condecorados con la Medalla de Honor de Okinawa son:
Cuerpo de Marines
Richard E. Bush – 16 de abril
Henry A. Courtney Jr. - 14-15 de mayo (postuma)
Día de James L.: 14 a 17 de mayo
John P. Fardy - 7 de mayo (postuma)
William A. Foster - 2 de mayo (postuma)
Harold Gonsalves - 15 de abril (postuma)
Dale M. Hansen - 7 de mayo (postuma)
Louis J. Hauge Jr. - 14 de mayo (postuma)
Elbert L. Kinser - 4 de mayo (postuma)
Robert M. McTureous Jr. - 7 de junio (postuma)
Albert E. Schwab - 7 de mayo (postuma)

Ejército
Beauford T. Anderson - 13 de abril
Clarence B. Craft – 31 de mayo
Desmond Doss – 29 de abril – 21 de mayo
Martin O. Mayo - 19-21 de abril (postuma)
Seymour W. Terry - 11 de mayo (postuma)
John W. Meagher - 19 de junio
Edward J. Moskala - 9 de abril (postuma)
Joseph E. Muller - 15 y 16 de mayo (postuma)
Alejandro R. Ruiz – 28 de abril

Marina
Robert Eugene Bush – 2 de mayo
William D. Halyburton Jr. - 10 de mayo (postuma)
Fred F. Lester - 8 de junio (postuma)
Richard M. McCool Jr. - 10 y 11 de junio

[Kurt_Steiner]

Durante la Batalla de Okinawa entre el 19 de marzo y el 30 de julio de 1945 un total de 147 buques de EEUU fueron dañados, cinco de los cuales lo fueron por lanchas suicidas enemigas y otros cinco por minas. Durante la batalla naval, que comenzó antes de los desembarcos anfibios del 1 de abril, el USS Franklin sufrió más de 800 muertos y desaparecidos y el USS Bunker Hill sufrió 396 muertos y desaparecidos. Estas fueron la primera y la tercera mayor pérdida de vidas en portaaviones estadounidenses dañados o hundidos durante la Segunda Guerra Mundial. El USS Franklin (alcanzado por dos bombas en un ataque de un D4Y Suisei (Judy) el 19 de marzo de 1945) y el USS Bunker Hill fueron los dos únicos portaaviones que sufrieron daños muy graves por los ataques japoneses y, como resultado, fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no tuvieron servicio activo después de la Segunda Guerra Mundial. Una fuente estimó que el total de incursiones japonesas durante toda la campaña de Okinawa superó las 3700, con un gran porcentaje de ataques kamikaze. Los atacantes dañaron algo más de 200 buques aliados, con 4900 oficiales y marineros muertos y aproximadamente 4824 heridos o desaparecidos. El USS Thorton resultó dañado tras una colisión con otro buque estadounidense.

Los ataques aéreos japoneses fueron tan intensos que los buques insignia del comandante de la V Flota, el almirante Spruance, fueron alcanzados en dos ocasiones (el USS Indianapolis fue alcanzado en marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a trasladarse al USS New Mexico, también alcanzado en mayo). El comandante de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, el vicealmirante Marc Mitscher, y su jefe de Estado Mayor, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a punto de ser asesinados o heridos por kamikazes a bordo de su buque insignia, el USS Bunker Hill. Estos ataques mataron a tres oficiales y once soldados de Mitscher, además de destruir su camarote de bandera, junto con todos sus uniformes, documentos personales y pertenencias. Tan solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS Enterprise, también fue alcanzado por un kamikaze, lo que le obligó a cambiar de buque insignia una vez más. Ambos portaaviones quedaron inutilizados durante el resto de la guerra.

El ejército estadounidense estimó que 110.071 soldados japoneses murieron durante la batalla. Este total incluye a civiles okinawenses reclutados. Un total de 7.401 soldados regulares japoneses y 3.400 reclutas okinawenses se rindieron o fueron capturados durante la batalla. Otros japoneses y okinawenses renegados fueron capturados o se rindieron durante los meses siguientes, lo que elevó el total a 16.346. Esta fue la primera batalla de la Guerra del Pacífico en la que miles de soldados japoneses se rindieron o fueron capturados. Muchos de los prisioneros eran okinawenses nativos que habían sido reclutados poco antes de la batalla y estaban menos imbuidos de la doctrina de no rendición del Ejército Imperial. Cuando las fuerzas estadounidenses ocuparon la isla, muchos soldados japoneses se vistieron con ropa de Okinawa para evitar ser capturados, y algunos okinawenses acudieron en ayuda de los estadounidenses, ofreciéndose a identificar a estos japoneses del continente.

Los japoneses perdieron 16 buque de guerra, incluido el superacorazado Yamato. Las primeras declaraciones sobre las pérdidas de aeronaves japonesas estimaron el total en 7800, sin embargo, un análisis posterior de los registros japoneses reveló que las pérdidas de aeronaves japonesas en Okinawa fueron muy inferiores a las estimaciones estadounidenses, frecuentemente repetidas, para la campaña. El número de aeronaves convencionales y kamikazes realmente perdidas o utilizadas por las Flotas Aéreas 3, 5 y 10, sumado a las aproximadamente 500 perdidas o utilizadas por el Ejército Imperial en Okinawa, fue de aproximadamente 1430. Los aliados destruyeron 27 tanques japoneses y 743 piezas de artillería (incluyendo morteros, cañones antitanque y antiaéreos), algunos de ellos eliminados por los bombardeos navales y aéreos, pero la mayoría inutilizados por el fuego de contrabatería estadounidense.

Los registros del Ejército estadounidense de la fase de planificación de la operación partían de la base de que Okinawa albergaba a unos 300.000 civiles. El recuento oficial del Décimo Ejército estadounidense para la campaña de 82 días arroja un total de 142.058 cuerpos de enemigos recuperados (incluidos los civiles reclutados por el Ejército Imperial Japonés), deduciendo que unos 42.000 eran civiles no uniformados que murieron en el fuego cruzado. La prefectura de Okinawa estima más de 100.000 bajas.

Con la inminente derrota japonesa, los civiles solían suicidarse en masa, incitados por los soldados japoneses, quienes advertían a la población local que los soldados estadounidenses victoriosos se lanzarían a una masacre de asesinatos y violaciones. Ryūkyū Shimpō, uno de los dos principales periódicos okinawenses, escribió en 2007: «Muchos okinawenses han testificado que el ejército japonés les ordenó suicidarse. También hay personas que han testificado que soldados japoneses les entregaron granadas para inmolarse». Miles de civiles, inducidos por la propaganda japonesa a creer que los soldados estadounidenses eran bárbaros que cometían atrocidades horribles, mataron a sus familias y se suicidaron para evitar ser capturados por los estadounidenses. Algunos se arrojaron con sus familiares desde los acantilados del sur, donde ahora se encuentra el Museo de la Paz.

Los okinawenses «a menudo se sorprendían del trato relativamente humano que recibían del enemigo estadounidense». «Islands of Discontent: Okinawan Responses to Japanese and American Power», de Mark Selden, afirma que los estadounidenses «no siguieron una política de tortura, violación y asesinato de civiles como habían advertido los militares japoneses». Los traductores de combate del Cuerpo de Inteligencia Militar estadounidense, como Teruto Tsubota, lograron convencer a muchos civiles de no suicidarse. Los supervivientes de los suicidios masivos también culparon al adoctrinamiento de su sistema educativo de la época, en el que se enseñaba a los okinawenses a ser "más japoneses que los japoneses" y se esperaba que lo demostraran.

Testigos e historiadores afirman que soldados estadounidenses y japoneses violaron a mujeres okinawenses durante la batalla. Según informes, las violaciones por parte de tropas japonesas se "comenzaron" en junio, tras quedar claro que el Ejército Imperial había sido derrotado. Oficiales del Cuerpo de Marines en Okinawa y Washington han declarado no tener conocimiento de ninguna violación cometida por personal estadounidense en Okinawa al final de la guerra. Sin embargo, existen numerosos testimonios creíbles que indican que los estadounidenses cometieron un gran número de violaciones durante la batalla. Esto incluye historias de violaciones tras intercambiar favores sexuales o incluso casarse con estadounidenses, como el presunto incidente en la aldea de Katsuyama, donde civiles afirmaron haber formado un grupo de justicieros para emboscar y matar a tres soldados estadounidenses negros que, según afirmaban, violaban frecuentemente a las jóvenes de la localidad.