Birmania era parte del Imperio Británico tras haber sido ocupada y anexionada progresivamente después de tres guerras anglo-birmanas en el siglo XIX. Inicialmente gobernada como parte de la India británica, Birmania se convirtió en una colonia separada poro la Ley del Gobierno de la India de 1935. Bajo el gobierno británico, hubo un desarrollo económico sustancial, pero la comunidad mayoritaria de Bamar se estaba volviendo cada vez más revoltosa. Entre sus preocupaciones figuraba la importación de trabajadores indios para proporcionar mano de obra a muchas de las nuevas industrias y la erosión de la sociedad tradicional en el campo, ya que la tierra se utilizaba para plantaciones de cultivos de exportación o se hipotecaba con prestamistas indios. La presión por la independencia iba en aumento. Cuando Birmania fue atacada, los Bamar no estaban dispuestos a contribuir a la defensa del orden británico, y muchos se unieron a los movimientos que ayudaron a los japoneses.
Los planes británicos para la defensa de las posesiones británicas del Lejano Oriente incluían la construcción de aeródromos que unieran Singapur y Malaya con la India. Estos planes no habían tenido en cuenta el hecho de que Gran Bretaña también estaba en guerra con Alemania, y cuando Japón entró en la guerra, las fuerzas necesarias para defender estas posesiones no estaban disponibles. Birmania ha sido considerada como un "remanso" militar, y se creía que era poco probable que estuviera sujeta a la amenaza japonesa.
El teniente general Thomas Hutton, el comandante del ejército de Birmania, con su cuartel general en Rangún, tenía solo la 17ª División de Infantería india y la 1ª División birmana para defender el país, aunque se esperaba la ayuda de Chiang Kai-shek. Durante la guerra, el ejército británico de la India se multiplicó su fuerza en tiempo de paz de 200.000 por más de doce, pero a finales de 1941, la mayoría de las unidades estaban mal entrenadas y mal equipadas. En la mayoría de los casos, el entrenamiento y el equipo que recibieron las unidades indias en Birmania eran para operar en la campaña del Desierto Occidental o en la Frontera Noroeste de la India, no en las selvas. Los batallones de fusileros birmanos, que formaban la mayor parte de la 1ª división birmana, se reclutaron en origen como tropas de seguridad interna únicamente y, entre las comunidades minoritarias de Birmania, como los Karens. También se habían expandido rápidamente, con una afluencia de soldados de Bamar, y estaban escasos de equipo y consistían principalmente en nuevos reclutas.
Japón entró en la guerra principalmente para obtener materias primas, especialmente petróleo, de posesiones europeas (particularmente holandesas) en el sudeste asiático, que estaban débilmente defendidas debido a la guerra en Europa. Sus planes implicaban un ataque a Birmania en parte debido a los propios recursos naturales de Birmania (que incluían el petróleo de los campos alrededor de Yenangyaung, pero también minerales como el cobalto, y grandes excedentes de arroz) y también para proteger el flanco de su ataque principal contra Malasia y Singapur y proporcionar una zona "colchón" para proteger los territorios que pretendían ocupar.
Un factor adicional fue la carretera de Birmania, terminada en 1938, que unía Lashio, al final del ferrocarril procedente del puerto de Rangún, con la provincia china de Yunnan. Este enlace recién completado se estaba utilizando para trasladar ayuda y municiones a las fuerzas de Chiang Kai-Shek. Naturalmente, los japoneses deseaban cortar esta ruta.
El Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur bajo el mando general de Hisaichi Terauchi era responsable de todas las operaciones militares en el sudeste asiático. El 15º Ejército japonés, mandado por el teniente general Shojiro Iida, recibió inicialmente la misión de ocupar el norte de Tailandia, que había firmado un tratado de amistad con Japón el 21 de diciembre de 1941, y atacar la provincia de Tenasserim, en el sur de Birmania, a través de las colinas de Tenasserim. El ejército estaba formado por la prestigiosa 33ª División y la 55ª División, aunque ambas divisiones estaban desgastadas tras haber tomado parte en otras operaciones.
A medida que crecía la amenaza de guerra, los japoneses buscaron vínculos con aliados potenciales en Birmania. A finales de 1940, Aung San, un estudiante activista birmano, se puso en contacto con Suzuki Keiji en Amoy y fue trasladado en avión a Japón para conversar. Más tarde, él y otros voluntarios (los Treinta camaradas) recibieron entrenamiento militar intensivo en la isla de Hainan. El Ejército de la Independencia de Birmania se fundó oficialmente en Bangkok, Tailandia, el 28 de diciembre de 1941. Inicialmente estaba formado por 227 birmanos y 74 japoneses, pero fue rápidamente reforzado por un gran número de voluntarios y reclutas una vez que cruzaron a Birmania como parte de la principal fuerza de invasión japonesa.
Aung San
https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_ ... n_of_Burma