La campaña de Borneo, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Borneo_campaign y https://grokipedia.com/page/Borneo_campaign

La campaña de Borneo, o Segunda Batalla de Borneo, fue la última gran campaña aliada en el Pacífico Sudoccidental durante la Segunda Guerra Mundial para liberar el Borneo británico y el Borneo neerlandés, ocupados por los japoneses.

Antecedentes
Borneo fue estratégicamente importante durante la Segunda Guerra Mundial por sus yacimientos petrolíferos y sus materias primas. La ubicación de la isla también era significativa, ya que se encontraba en las principales rutas marítimas entre el norte de Asia, Malasia y las INE. A pesar de ello, Borneo estaba subdesarrollada, con pocas carreteras y una sola línea de ferrocarril. La mayoría de los viajes se realizaban por vía fluvial o a través de senderos estrechos. Los británicos y los neerlandeses también desplegaron pequeñas fuerzas militares en Borneo para proteger sus posesiones.

Borneo fue rápidamente conquistada por los japoneses en las primeras semanas de la Guerra del Pacífico. El objetivo de esta operación era capturar los campos petrolíferos y proteger los flancos de los avances hacia Malasia y las Islas del Noreste. Pese a la rapidez de la operación nipona, la pequeña guarnición neerlandesa logró destruir parte de la infraestructura antes de ser finalmente superada. La ​​destrucción de estas instalaciones provocó duras represalias contra la población civil, particularmente en Balikpapan, donde entre 80 y 100 europeos fueron ejecutados.

Tras la ocupación, el ejército japonés administró el Borneo Septentrional Británico ocupado, mientras que la armada nipona se hizo cargo del Borneo Neerlandés. Las fuerzas de guarnición en la isla fueron muy reducidas hasta mediados de 1944. Durante la ocupación la población local fue sometida a un trato cruel. Por ejemplo, en Tarakan, un gran número de personas fueron reclutadas como mano de obra, la economía se vio afectada y la comida escaseó cada vez más. En octubre de 1943, una revuelta abierta de miembros de las tribus Dayak y de la etnia china dio inicio a la revuelta de Jesselton, que fue reprimida violentamente y en la que cientos de personas fueron ejecutadas. Posteriormente, muchas más personas murieron de enfermedades y hambruna, ya que las políticas japonesas se volvieron aún más restrictivas para la población local. Las fuerzas japonesas llevaron a cabo otras masacres durante su ocupación de Borneo.

El impacto económico de la ocupación fue profundo, especialmente en el sector petrolero de Borneo, que había producido alrededor de 8 millones de barriles en 1940 en los principales yacimientos. Los intentos japoneses por restablecer la producción fracasaron debido a los bombardeos aliados, el sabotaje local y los daños a la infraestructura; para 1944, la producción había disminuido significativamente a varios millones de barriles anuales en los principales yacimientos (por ejemplo, Balikpapan, con ~1,8 millones de barriles en 1943, operando al 30-50% de su capacidad), con envíos desde áreas como Miri-Seria-Lutong que superaron los 11 millones de barriles de crudo solo en 1943-1944, a pesar de la fuerte dependencia del trabajo forzado. Esta disminución no solo puso a prueba la logística japonesa, sino que también devastó las economías locales a través de las requisiciones y la hiperinflación.

Planificación y preparación
Objetivos estratégicos aliados
Tras la exitosa liberación de Filipinas a principios de 1945, el general Douglas MacArthur, como comandante supremo del Área del Pacífico Sudoccidental, priorizó la campaña de Borneo para consolidar los avances aliados, apoyar las operaciones en curso en la región y negar a los japoneses el acceso a los vitales recursos petrolíferos de la isla, que habían sido un factor clave en su ocupación inicial de la zona. La campaña formaba parte de la estrategia final aliada en el teatro de operaciones del Pacífico, cuyo objetivo era aislar a las fuerzas japonesas restantes y prepararse para posibles invasiones de otros territorios, como Java, al tiempo que se garantizaba la seguridad de las líneas de suministro aliadas. La planificación de MacArthur hizo hincapié en la reincorporación de las tropas australianas, que habían tenido una participación limitada en Filipinas, para mantener su presencia en la ofensiva final contra Japón.

Los principales objetivos militares incluían asegurar aeródromos clave en Borneo para proporcionar bases de operaciones a los aviones aliados, lo que permitiría realizar bombardeos de largo alcance contra objetivos japoneses en la región y potencialmente contra el propio Japón, así como proteger las rutas marítimas vitales hacia Australia y facilitar el despliegue de divisiones australianas, como la 9ª División Australiana, en asaltos anfibios a gran escala. Al capturar puertos estratégicos e instalaciones petroleras, los Aliados buscaban debilitar aún más el suministro de combustible de Japón, que ya estaba severamente restringido por los bloqueos submarinos, acelerando así el colapso del enemigo sin depender únicamente de bombardeos atómicos o una invasión de su territorio. Estos objetivos se alineaban con la estrategia general del Pacífico de evitar posiciones fuertemente fortificadas y centrarse en áreas económicamente vitales para acelerar la rendición incondicional.

Las consideraciones políticas influyeron significativamente en la priorización de la campaña, ya que el gobierno británico estaba deseoso de recuperar los territorios coloniales en el norte de Borneo, Sarawak y Brunéi para restaurar el control y el prestigio imperiales de antes de la guerra en el sudeste asiático. Los líderes australianos, preocupados por la marginación de sus fuerzas tras compromisos anteriores, insistieron en un papel destacado en operaciones más cercanas a casa —Borneo, situado a unos 2000 kilómetros de Darwin — en lugar de objetivos más distantes como Java, para demostrar la contribución nacional a la victoria aliada y asegurar la influencia de posguerra en el Pacífico suroeste. Sin embargo, la campaña se enfrentó a críticas contemporáneas y retrospectivas sobre su necesidad, ya que la guerra submarina estadounidense ya había negado efectivamente a Japón el acceso al petróleo de Borneo desde 1944, y la inteligencia indicaba una inminente rendición japonesa a mediados de 1945, lo que hacía que los altos costos de la operación —incluidas más de 500 muertes australianas— fueran cuestionables en términos estratégicos. El capitán de grupo Julius Cohen comentó más tarde: "No sé por qué se emprendieron las operaciones de Borneo, y no considero que hubiera ninguna justificación real para emprenderlas".

[Kurt_Steiner]

Resumen de la operación Oboe
La operación Oboe, la campaña anfibia aliada para recuperar Borneo de la ocupación japones, se inició a finales de 1944 bajo el mando general del general Douglas MacArthur, con el general Sir Thomas Blamey al mando de las fuerzas terrestres australianas como Comandante en Jefe de las Fuerzas Terrestres Aliadas en el Área del Pacífico Sudoccidental. La planificación se aceleró a principios de 1945, designando una serie de fases originalmente previstas como seis asaltos anfibios, pero que finalmente se limitaron a tres debido a prioridades estratégicas y objeciones australianas a ciertos objetivos: Oboe 1, con el objetivo de la isla Tarakan en mayo de 1945 para asegurar los campos petrolíferos; Oboe 6, con el objetivo de Borneo Septentrional británico (incluyendo Labuan y la bahía de Brunéi) en junio de 1945 para el desarrollo de aeródromos; y Oboe 2, con el asalto a Balikpapan en julio de 1945 para capturar refinerías de petróleo. Las operaciones se coordinaron desde bases como la isla de Morotai, haciendo hincapié en la rápida sucesión para explotar las debilidades japonesas antes del fin de la guerra.

Las fuerzas terrestres estuvieron lideradas por el I Cuerpo australiano, al mando del teniente general Sir Leslie Morshead, integrando divisiones como la 9ª División australiana para el Oboe 6 y la 7ª División australiana para el Oboe 2, con apoyo naval proporcionado por la Séptima Fuerza Anfibia estadounidense, comandada por el contralmirante Daniel E. Barbey. Esta estructura garantizó operaciones conjuntas sin contratiempos, con las tropas australianas a cargo de los desembarcos mientras los buques estadounidenses transportaban tropas y suministros, con el apoyo de elementos de la marina australiana, incluidos buques de desembarco de infantería como el HMAS Kanimbla, el Manoora y el Westralia. Los preparativos logísticos implicaron el ensamblaje de más de 100 buques por fase principal, incluyendo buques de desembarco (LSD), buques de desembarco de tanques (LST) y transportes de ataque para asaltos playeros, junto con extensos ensayos para desembarcos sin oposición o con defensas ligeras. Los planes incorporaron intensos bombardeos navales y ataques aéreos de aeronaves estadounidenses y australianas para neutralizar las defensas, con vuelos de reconocimiento que cartografiaron las playas y las posiciones enemigas con antelación.

La recopilación de inteligencia fue crucial, dependiendo de las fuerzas especiales aliadas para los estudios previos a la invasión; la Unidad Especial Z llevó a cabo operaciones encubiertas como la de Semut en el norte de Borneo para evaluar las posiciones japonesas y movilizar la resistencia local, mientras que la operación Platypus desplegó equipos cerca de Balikpapan entre junio y julio de 1945 para explorar los lugares de desembarco e interrumpir las líneas de suministro. Estas misiones, que a menudo incluían lanzamientos en paracaídas o inserciones submarinas, proporcionaron datos vitales sobre el terreno que complementaron la fotografía aérea, lo que permitió a los planificadores refinar los cronogramas de asalto y minimizar los riesgos a pesar del contexto de la campaña en la fase final de la guerra. En general, el marco de Oboe priorizó la eficiencia logística y la coordinación entre los servicios para lograr rápidas ganancias territoriales con mínimas bajas.

Fuerzas Enfrentadas
Aliadas
Las fuerzas terrestres aliadas para la campaña de Borneo provenían principalmente del I Cuerpo australiano, bajo el mando del teniente general Leslie Morshead, e incluían elementos de las Divisiones 7ª y 9ª, con un total aproximado de 34 000 soldados. La 9ª División, comandada por el mayor general George Wootten, proporcionó la mayor parte de las fuerzas de asalto, incluyendo el 26º Grupo de Brigada para el desembarco inicial en la isla de Tarakan el 1 de mayo de 1945, y las Brigadas 20ª y 24ª para la operación de la bahía de Brunéi (Oboe 6) el 10 de junio de 1945. La 7ª División, liderada por el mayor general Edward Milford, llevó a cabo el asalto a Balikpapan (Oboe 2) el 1 de julio de 1945, apoyada por unidades especializadas como el 2º Batallón del 9º Regimiento Blindado, equipado con tanques Matilda II para apoyo de infantería y desplazamiento en terreno accidentado. Los ingenieros de las compañías de campo de la 7ª y la 9ª División desempeñaron un papel fundamental en la rehabilitación de aeródromos y la construcción de carreteras, mientras que los regimientos de artillería, incluido el 2º/4º Regimiento de Campo, proporcionaron fuego de supresión con cañones de 25 libras para neutralizar las posiciones japonesas durante los avances.

El apoyo naval se coordinó a través de la Fuerza de Tarea 74, que incluía seis cruceros —como el crucero pesado HMAS Australia, los cruceros ligeros HMAS Hobart y el USS Phoenix— y 17 destructores, incluidos buques estadounidenses de la clase Fletcher como el HMAS Arunta y el USS Killen, para tareas de bombardeo y escolta. Elementos de la VII Flota de EEUU del vicealmirante Daniel E. Barbey, suministraron la mayoría de las lanchas de desembarco, transportes y buques anfibios, lo que permitió el despliegue de más de 33 000 soldados de combate en las tres operaciones principales. Las contribuciones navales australianas, incluidos los transportes de ataque HMAS Kanimbla, Manoora y Westralia, facilitaron el traslado de tropas y equipo desde las bases de operaciones en Morotai y Filipinas.

El apoyo aéreo fue proporcionado principalmente por la RAF australiana bajo el Mando Avanzado de la RAAF. El Ala 82 operó bombarderos pesados ​​B-24 Liberator desde bases en Morotai y Biak para ataques estratégicos y apoyo aéreo cercano, realizando más de 1000 salidas durante la campaña para debilitar las defensas japonesas e interceptar las líneas de suministro. Otras unidades de la RAAF, incluidos los escuadrones 21, 23 y 24 con Liberators, y escuadrones de cazas como el 77 con Spitfires y el 75 con Kittyhawks, llevaron a cabo misiones de bombardeo táctico, ametrallamiento y reconocimiento, sumando más de 6000 vuelos individuales durante las operaciones. La USAAF y los aviones embarcados de la US Navy complementaron estos esfuerzos con bombardeos previos a la invasión.

En total el compromiso aliado superó los 74.000 efectivos, incluyendo tropas de combate, logística y elementos de apoyo, lo que la convierte en una de las mayores operaciones lideradas por Australia en la Guerra del Pacífico.

Defensas japonesas
A mediados de 1945, la presencia militar japonesa en Borneo se centraba en el 37º Ejército, comandado por el teniente general Masao Baba, que comprendía aproximadamente 31 000 soldados encargados de defender la isla ante posibles invasiones aliadas. Estas fuerzas incluían unidades con efectivos reducidos, como la 71ª Brigada Mixta Independiente y elementos de la 49ª División, que se habían visto significativamente mermadas por traslados a otros frentes, enfermedades y desgaste, dejando a muchas formaciones con la mitad de su dotación o incluso menos. El cuartel general del ejército se ubicaba en Jesselton (actual Kota Kinabalu), con mandos subordinados como la 56ª Brigada Mixta Independiente responsables de sectores clave en el norte de Borneo, haciendo hincapié en una postura defensiva para proteger la infraestructura petrolera vital heredada de la explotación previa a la guerra,

Las fortificaciones japonesas variaban según la región, pero se centraban en impedir el acceso a aeródromos, puertos y yacimientos petrolíferos. En Balikpapan, las defensas alrededor de los campos petrolíferos incluían búnkeres de hormigón a lo largo de las playas, extensas redes de trincheras en las crestas, una zanja antitanque de 3,6 a 4,3 metros de ancho entre Stalkoedo y Sepinggang, y obstáculos submarinos como postes, alambre de púas y minas navales para impedir los desembarcos anfibios. En Tarakan, el complejo del aeródromo estaba protegido por búnkeres de hormigón profundamente atrincherados con aberturas blindadas de 7,6 cm, cubiertos por hasta 2,4 metros de camuflaje de tierra y ubicados estratégicamente para controlar la única carretera que conectaba con las playas. En Borneo Septentrional, baterías costeras armadas con 18 cañones de defensa costera y numerosas posiciones antiaéreas protegían los accesos a Labuan y la bahía de Brunéi, complementadas por enclaves fortificados en la densa jungla y el terreno pantanoso alrededor de posiciones clave como «El Bolsillo» en Labuan.

La escasez de suministros asoló a las fuerzas japonesas debido a los efectivos bloqueos navales y aéreos aliados, que interrumpieron las líneas de reabastecimiento externas e impidieron la exportación del petróleo de Borneo, dejando a las tropas con escaso equipamiento y recursos limitados de munición, combustible y atención médica. Para compensar esta situación, los japoneses recurrieron en gran medida a reclutas locales de poblaciones indígenas y a trabajadores forzados romusha importados, incluyendo cientos de trabajadores javaneses supervisados ​​por ingenieros para mantener las operaciones de los yacimientos petrolíferos y construir defensas en condiciones extremas.

Los problemas de mando debilitaron aún más las defensas tras el traslado del general Tomoyuki Yamashita a Filipinas a finales de 1944, lo que interrumpió la coordinación de alto nivel dentro del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur y aisló al 37º Ejército bajo una supervisión fragmentada. La estrategia de Baba se adhería a la doctrina de guerra de desgaste del Ejército Imperial Japonés, que buscaba prolongar los combates en terrenos accidentados para infligir el máximo número de bajas a los invasores mediante la resistencia de estilo guerrillero y posiciones fortificadas, aunque la baja moral y el aislamiento logístico socavaron estos esfuerzos.