La campaña de Birmania (1944)

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_(1944)

Los combates en la campaña de Birmania en 1944 fueron de los más intensos en el escenario del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial. Se libraron a lo largo de las fronteras entre Birmania e India, y entre Birmania y China, e involucraron a las fuerzas de la Mancomunidad Británica de Naciones, China y Estados Unidos contra las fuerzas del Imperio Japonés y el Ejército Nacional Indio. Las fuerzas terrestres de la Mancomunidad Británica provenían principalmente del Reino Unido, la India Británica y África.

Los Aliados habían superado las dificultades logísticas y organizativas que habían obstaculizado sus esfuerzos anteriores y se preparaban para invadir la Birmania ocupada por Japón desde varios puntos distantes entre sí. Japón se anticipó a ellos lanzando su propia ofensiva en la India, cuya envergadura superó la prevista inicialmente. A finales de año, los Aliados solo habían logrado avances territoriales significativos en un sector, el extremo noreste de Birmania, pero el ataque japonés contra la India fue derrotado con numerosas bajas. Esto obstaculizó los intentos japoneses de defender Birmania contra las nuevas ofensivas aliadas del año siguiente.

Planes rivales
Planes aliados
Tras la invasión japonesa de Birmania a principios de 1942, los Aliados lanzaron contraataques tentativos a finales de 1942 y principios de 1943, a pesar de la falta de preparación y recursos. Esto resultó en una derrota aliada en la provincia costera birmana de Arakan y un éxito cuestionable en la primera incursión de largo alcance de Chindit en Birmania (nombre en clave: operación Longcloth).

En agosto de 1943 los Aliados crearon el Mando del Sudeste Asiático (SEAC), un nuevo mando combinado responsable del Teatro del Sudeste Asiático. Su comandante en jefe fue el almirante Louis Mountbatten. Esto trajo consigo un nuevo sentido de propósito y, en noviembre, cuando el SEAC asumió la responsabilidad de Birmania, el recién formado 14º Ejército británico estaba listo para pasar a la ofensiva. La mejora sustancial en la eficacia de las tropas que heredó el 14º Ejército se atribuye a su comandante, el teniente general William Slim. Impuso el uso de medicamentos antipalúdicos como parte de un énfasis en la salud individual, estableció un entrenamiento realista para la guerra en la selva, reconstruyó la autoestima del ejército mediante victorias fáciles a pequeña escala y desarrolló la infraestructura militar local.

Los esfuerzos de Slim se vieron favorecidos por las mejoras en las líneas de comunicación aliadas. Para octubre de 1944, la capacidad de los Ferrocarriles del Noreste de la India se había incrementado de 600 toneladas diarias al inicio de la guerra a 4400 toneladas diarias. El Mando Aéreo Aliado del Este, compuesto principalmente por escuadrones de la RAF, pero también por varias unidades de la Fuerza Aérea India y unidades de bombarderos y transporte de la USAAF, había alcanzado la superioridad aérea, lo que permitió a los Aliados emplear nuevas tácticas, basándose en el apoyo aéreo y el reabastecimiento aéreo de tropas.

El SEAC tuvo que adaptarse a varios planes rivales:

El almirante Mountbatten, como oficial naval que anteriormente había servido como comandante del Cuartel General de Operaciones Combinadas, favorecía los desembarcos anfibios. El primero de ellos debía tener lugar en las Islas Andamán (operación "Buccaneer"), pero las lanchas de desembarco asignadas a la operación fueron llamadas a Europa en preparación para el Desembarco de Normandía.

El año anterior, un ataque británico a la provincia costera birmana de Arakan había sido derrotado contundentemente. Tras su reorganización, el XV Cuerpo había tomado el control de esta parte del frente y se preparaba para reanudar la ofensiva con el objetivo de capturar la isla de Akyab, importante por su puerto y aeródromo. Un movimiento anfibio limitado (operación "Pigstick") en apoyo de este ataque tuvo que ser abandonado por falta de las lanchas de desembarco y otros buques necesarios.

El objetivo estadounidense en el teatro de operaciones China-Birmania-India era mantener la ayuda militar y los suministros a la República de China bajo el mando de Chiang Kai-shek, cuya capital durante la guerra era Chungking. Habían establecido una ruta de suministro aéreo, conocida como la Joroba, sobre el Himalaya hasta Kunming, en la provincia china de Yunnan. Algunas fuerzas chinas que se habían retirado a la India a principios de 1942 habían sido reequipadas y reentrenadas por una misión militar estadounidense al mando del teniente general Joseph Stilwell, quien también era jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek y subcomandante del SEAC. Stilwell propuso construir una nueva carretera, la carretera de Ledo, para unir India y China por tierra, aunque los líderes británicos se mostraban escépticos sobre la utilidad de esta carretera y el esfuerzo dedicado a ella. A principios de 1944, la nueva carretera había llegado al otro lado de las montañas de Patkai, y Stilwell se preparaba para avanzar sobre Kamaing y Myitkyina en el norte de Birmania. Chiang Kai-shek había acordado lanzar una ofensiva a través del río Salween hacia el este de Birmania desde Yunnan. Cuando se cancelaron los desembarcos en las islas Andamán, alegó que se trataba de una violación de la ley y canceló la ofensiva de Yunnan, aunque posteriormente la restableció.

Tras una incursión a larga distancia (Operación "Longcloth") en 1943 por parte de una fuerza de penetración de largo alcance conocida como los Chindits, el general británico Orde Wingate obtuvo la aprobación para ampliar considerablemente la fuerza y ​​su alcance de operaciones. Slim y otros se opusieron a esto, pues consideraban que suponía una pérdida excesiva de personal y recursos, pero bajo la presión política de Winston Churchill, los planes de Wingate siguieron adelante. Los Chindits, designados como la 3ª División de Infantería india para fines de cobertura, debían ayudar a Stilwell interrumpiendo las líneas de suministro japonesas al frente norte. Wingate había planeado originalmente que una brigada aerotransportada capturara un aeródromo controlado por Japón en Indaw, que luego sería guarnecido por una división de infantería de línea como base para futuras incursiones en Chindit. Esta segunda parte del plan para la Fuerza Especial de Wingate, que habría impuesto una gran demanda a los aviones de transporte disponibles y también habría requerido tropas ya asignadas a otras operaciones, fue posteriormente abandonada.

Tras prolongadas conversaciones de Estado Mayor en India y entre los Estados Mayores Aliados y los comandantes en Londres, Washington y Chungking, los planes aliados para 1944 se redujeron a: la ofensiva de las tropas chinas de Stilwell desde Ledo; la operación Chindit en apoyo de Stilwell; el nuevo ataque terrestre en Arakan; y una ofensiva bastante imprecisa a través del río Chindwin desde Imphal en apoyo de las demás operaciones.

Planes japoneses
Casi al mismo tiempo que se estableció el SEAC, Japón creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania, comandado por el teniente general Masakazu Kawabe. Sus formaciones subordinadas eran el 15º Ejército japonés en el norte y este de Birmania y el 28º Ejército en el sur y el oeste.

Casualmente o por diseño, el nuevo comandante del 15º Ejército, el teniente general Renya Mutaguchi, había desempeñado un papel fundamental en muchos triunfos japoneses recientes. Por ejemplo, fue el oficial directamente involucrado en el Incidente del Puente de Marco Polo en 1937, que inició las hostilidades entre Japón y China, y declaró su convicción de que su destino era ganar la guerra para Japón. Estaba deseoso de lanzar una ofensiva contra la India. El Ejército del Área de Birmania inicialmente descartó esta idea, pero la persistente defensa de Mutaguchi convenció a los oficiales del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, cuartel general de todas las fuerzas japonesas en el sur de Asia. Finalmente, el Cuartel General Imperial en Tokio aprobó el plan de Mutaguchi. Los oficiales que se opusieron a sus planes fueron transferidos o marginados. Ni Kawabe ni el Mariscal de Campo Hisaichi Terauchi, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur, tuvieron oportunidad de vetar el plan de Mutaguchi ni de controlar la operación una vez iniciada.

Los japoneses fueron influenciados en un grado desconocido por Subhas Chandra Bose, comandante del Ejército Nacional Indio. Este estaba compuesto principalmente por soldados indios capturados en Malasia o Singapur, y algunos trabajadores tamiles residentes en Malasia. A instancias de Bose, un contingente considerable del Ejército Nacional Indio (INA) se unió a esta Chalo Delhi ("Marcha sobre Delhi"). Tanto Bose como Mutaguchi enfatizaron las ventajas que se obtendrían de un ataque exitoso a la India. Ante las dudas de varios superiores y subordinados de Mutaguchi, se lanzó la Operación U-Go.

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Frente Norte

Operaciones de Stilwell en el Norte de Birmania
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Las fuerzas de Stilwell, el Mando del Área de Combate del Norte, inicialmente consistían en dos divisiones chinas con equipo estadounidense, un batallón de tanques ligeros M3 con tripulación china y una brigada estadounidense de penetración de largo alcance, conocida por su comandante como los "Merrill's Marauders". Posteriormente, tres divisiones chinas fueron enviadas desde Yunnan a Ledo para reforzar a Stilwell.

En octubre de 1943 la 38ª División china, al mando de Sun Li-jen, comenzó a avanzar desde Ledo hacia Shinbwiyang, mientras ingenieros estadounidenses y obreros indios extendían la carretera de Ledo tras ellos. La 18ª División japonesa avanzó hacia Chindwin para detenerlos, pero se vio superada. Siempre que las 22ª y 38ª Divisiones chinas se topaban con puntos fuertes japoneses, utilizaban los Marauders para flanquear las posiciones japonesas atravesando la selva. Una técnica que tan bien había funcionado para los japoneses en etapas anteriores de la guerra, antes de que los Aliados aprendieran las artes de la guerra en la jungla, ahora se estaba utilizando contra ellos. En Walawbum, por ejemplo, si la 38ª División china hubiera sido un poco más rápida y se hubiera unido a los Marauders, podría haber rodeado a la 18ª División japonesa.

No solo se repelió a los japoneses, sino que los Aliados pudieron aprovechar el trazado de la vía que los japoneses habían construido para abastecer a la 18ª División y así acelerar la construcción de la carretera de Ledo.

Segunda Expedición Chindit
En la Operación Thursday los Chindit apoyaron el avance de Stilwell interceptando las líneas de suministro japonesas en la región de Indaw. El 5 de febrero de 1944 la 16ª Brigada del brigadier Bernard Fergusson partió de Ledo a pie. Cruzaron un terreno excepcionalmente difícil, que los japoneses no habían protegido, y penetraron en la retaguardia japonesa. A principios de marzo, el 1er Grupo del Mando Aéreo de la USAAF envió a otras tres brigadas a zonas de desembarco tras las líneas japonesas, desde donde establecieron bastiones en la mayoría de las conexiones por carretera y ferrocarril japonesas con su frente norte. Durante los dos meses y medio siguientes, los Chindit participaron en numerosas batallas muy duras contra los japoneses.

La 77.ª Brigada del brigadier Michael Calvert defendió con éxito una de las zonas de desembarco, denominada "Broadway", y estableció un bloqueo de carreteras y vías férreas en Mawlu, al norte de Indaw. Esta posición, denominada "Ciudad Blanca", se mantuvo con éxito durante varias semanas. No todas las comunicaciones con el frente norte japonés fueron bloqueadas, ya que solo un batallón Chindit operó contra la carretera de Bhamo a Myitkyina, fuera del alcance del apoyo aéreo aliado.


Tropas del Regimiento de Nigeria, 3.ª Brigada de África Occidental (Thunder), abordan un avión Dakota de la RAF.
https://en.wikipedia.org/wiki/Chindits# ... n_Thursday

El 24 de marzo la brigada de Fergusson intentó capturar el aeródromo de Indaw, pero fue rechazada, tras lo cual la exhausta brigada se retiró a la India. Ese mismo día, Wingate, comandante de los Chindit, murió en un accidente aéreo. Su reemplazo fue el brigadier Joe Lentaigne, ex comandante de la 111ª Brigada chindit.

El 17 de mayo el control general de los Chindit fue transferido del 14º Ejército de Slim al NCAC de Stilwell. Los Chindit evacuaron "Broadway" y "White City" y se trasladaron de la retaguardia japonesa a nuevas bases más cercanas al frente de Stilwell. Se les asignaron tareas adicionales para las que no estaban equipados. Al mismo tiempo, los japoneses reemplazaron la "Fuerza Takē", que había estado intentando defender su retaguardia, con el recién formado cuartel general del 33º Ejército japonés, y desplegaron la 53.ª División contra los chindit.

La 111ª Brigada, al mando de John Masters, intentó establecer otro bloqueo de carreteras y vías férreas con el nombre en clave "Blackpool" cerca de Hopin, pero se vio obligada a retirarse el 25 de mayo tras 17 días de batalla. El monzón había cesado, lo que dificultaba el movimiento e impedía que las demás formaciones chindit reforzaran la brigada de Masters.

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Frente de Yunnan

La campaña de Salween, 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_%281944%29

Las fuerzas chinas en el frente de Yunnan lanzaron un ataque a partir de la segunda quincena de abril, con casi 40.000 soldados cruzando el río Salween en un frente de 320 kms. En pocos días, unas doce divisiones chinas, con un total de 72.000 hombres bajo el mando del general Wei Lihuang, atacaron a la 56ª División japonesa. Las fuerzas japonesas en el norte luchaban ahora en dos frentes: contra los aliados desde el noroeste y contra los nacionalistas chinos desde el noreste.

La ofensiva china en Yunnan se vio obstaculizada por las lluvias monzónicas y la falta de apoyo aéreo. Los observadores estadounidenses con los ejércitos chinos también criticaron a los líderes chinos. No obstante, los chinos lograron rodear la guarnición de Tengchung a finales de mayo. Los defensores resistieron antes de ser aniquilados a finales de septiembre. Más al sur, los chinos capturaron Lungling a finales de agosto tras superar la tenaz resistencia japonesa, en la que los japoneses se vieron favorecidos cuando planes y códigos chinos cayeron en sus manos por casualidad. En ese momento, los japoneses trasladaron refuerzos equivalentes a una división más a Yunnan y contraatacaron, deteniendo temporalmente el avance chino.

Myitkynia y Mogaung
Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Myitkyina

Joseph Stilwell pretendía una rápida marcha sobre Myitkyina, profetizando que sería una "hazaña que perdurará en la historia militar". Quería tomar la ciudad por la cercana pista de aterrizaje, estratégicamente vital para la campaña, ya que constituiría una invaluable fuente de suministros y apoyo aéreo en los notoriamente difíciles combates en la selva en el frente chino-birmano-indio. El comandante de la Fuerza Expedicionaria China (FEC), Wei Lihuang, también jugó un papel fundamental en el ataque al Ejército Imperial Japonés. Sun Li-Jen, como segundo comandante del Nuevo 1er Ejército chino, era uno de los mejores del Ejército Nacional Revolucionario Chino. El 1er Ejército había cambiado su equipo, de gorras viejas e inapropiadas para el combate, por cascos M1 suministrados por Estados Unidos, y había cambiado sus rifles de cerrojo Tipo Zhongzheng por armamento estadounidense y británico más moderno. Además, la Fuerza Expedicionaria China (FEC) finalmente recibió apoyo artillero y aéreo de las fuerzas estadounidenses y británicas, lo que les otorgó una clara ventaja contra las fuerzas japonesas, ahora desnutridas y con la moral baja, que se encontraban en los alrededores de Myitkyina. Estados Unidos y Gran Bretaña desempeñaron un papel relativamente menor durante la batalla, aunque también contaban con unidades de combate activas, como los famosos Merrill's Marauders.

El 15 de marzo Stilwell ordenó a la 22ª División china avanzar hacia los puentes ocupados por los japoneses. Tras dos meses de combate Myitkyina estaba ya a su alcance. Con la llegada de la temporada de lluvias, la incesante lluvia no cesó hasta el 17 de mayo. Ese día, a las 22:00, la FEC lanzó un ataque con los Merrill's Marauders contra la pista de aterrizaje japonesa de Myitkyina, con apoyo de artillería. Ocho aviones japoneses fueron destruidos a medida que la batalla se intensificaba. Los japoneses fueron tomados por sorpresa y, al no saber dónde estaban sus enemigos, vertieron gasolina en el aeródromo en un intento de inutilizarlo y se retiraron a Myitkyina, con la intención de luchar allí en términos más favorables. Los chinos y los estadounidenses ocuparon rápidamente el campo de batalla, que se mantenía prácticamente intacto, tras lo cual aviones de transporte C-47 Skytrain de la USAAF y de la RAF trasladaron al 89º Regimiento chino de la 30ª División al campo de batalla para reforzar a las exhaustas unidades de la FEC y los Marauder que ya se encontraban en Myitkyina.

Posteriormente, algunas unidades chinas atacaron la ciudad, pero el ataque se suspendió pronto cuando dos batallones chinos, en la confusión y la excitación de la batalla, se enfrentaron por error en un feroz tiroteo. Al incorporarse otros dos batallones, estos también repitieron el error. El 19 de mayo las divisiones chinas 22 y 38 rodearon Kamaing.

Se produjo un estancamiento durante todo junio, pero la captura de Mogaung por los británicos Chindit al mando de Mike Calvert a finales de ese mes marcó el principio del fin para la guarnición japonesa en Myitkyina. Con las líneas de suministro cortadas, las luchas internas entre los dos comandantes japoneses locales aumentaron por sus órdenes respecto a la defensa de la ciudad. Stillwell había exigido que los chindits se unieran a ellos, pero las enfermedades y el combate los debilitaron. Sin embargo, Stillwell recibió refuerzos con la llegada de elementos de la 36ª División de Francis Festing al aeródromo de Myitkyina a partir del 15 de julio. Al enterarse del debilitamiento de la guarnición japonesa en Myitkyina, Stillwell envió esa división no para tomar Myitkyina, sino para avanzar por el «Corredor Ferroviario» desde Mogaung hacia Indaw, en el flanco derecho del NCAC.

El 26 de julio, el 3er Batallón de los Merodeadores logró una victoria significativa al capturar el aeródromo norte de Myitkyina, y durante la semana siguiente la resistencia japonesa se debilitó notablemente. El 3 de agosto el general Genzo Mizukami ordenó el abandono de la ciudad y se quitó la vida en un acto de obediencia literal para «defender Myitkyina hasta la muerte», mientras las fuerzas chinas y estadounidenses despejaban gradualmente la ciudad y sus alrededores de tropas japonesas.


El avance hacia Myitkyina
https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Myitkyina

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Mogaung

A finales de mayo, Stilwell ordenó a los chindits capturar Mogaung para aliviar la presión sobre los chinos, que luchaban por sitiar Myitkyina. La captura de Mogaung significaba cortar las comunicaciones japonesas hacia el norte y la inevitable caída de Myitkyina. A finales de mayo, la inteligencia del 14º Ejército, respaldada por patrullas de la 77ª Brigada, descubrió que los japoneses habían reforzado a los defensores de Mogaung con cuatro batallones de la 53ª División del teniente general Hisashi Takeda, hasta alcanzar poco menos de 4000 soldados. La 77ª Brigada estaba compuesta por cuatro batallones: el 1º de los Fusileros de Lancashire; el 1º del Regimiento del Rey; el 1º del Regimiento de Staffordshire Sur y el 3º del 6º de Fusileros Gurkha. Acompañando a la brigada iban oficiales de enlace de la RAF, quienes necesitarían terreno elevado para establecer contacto por radio y brindar apoyo aéreo cercano.

Llegar a Mogaung sería difícil para la brigada. No había forma de llegar por aire, y al norte de la ciudad se encontraba el caudaloso río Mogaung, y al oeste, desviándose, se encontraba el río Wetthauk Chaung. El terreno, al este y al sur, estaba salpicado de lagos y pantanos, y el único acceso era una carretera de tres kilómetros hasta Pinhmi, sobre una calzada. Los británicos tendrían que usarla para llegar a Mogaung y se encontrarían con aldeas en las afueras que habían sido fuertemente fortificadas, con búnkeres construidos bajo los edificios.

El 30 de mayo la brigada partió; el plan era avanzar 257 kilómetros hasta la ciudad, utilizando la carretera de Pinhmi como eje. Su primera prioridad era la necesidad de una pequeña pista de aterrizaje para evacuar a los enfermos y heridos, así como un área para el lanzamiento de suministros. Calvert esperaba llegar e incluso capturar Mogaung para el 5 de junio

Lakum
La marcha fue difícil: una espesa selva atravesada por profundos barrancos y algún que otro tiroteo esporádico con los japoneses. Sin embargo, el 2 de junio los South Staffordshires y los gurkhas capturaron la aldea de Lakum tras un feroz encuentro con los japoneses. La aldea era una colina baja que dominaba la llanura, a tres kilómetros al suroeste de Mogaung. Al día siguiente, otra serie de duros enfrentamientos obligó a los japoneses a abandonar las colinas circundantes: los gurkhas tomaron una aldea, posteriormente denominada «aldea gurkha», tras aniquilar a la guarnición de cuarenta hombres que se encontraba allí. Capturaron intactos un gran depósito de municiones, quince camiones y un hospital camuflado lleno de suministros médicos, así como numerosos soldados japoneses enfermos. Muchos de ellos intentaron escapar sin éxito y muchos más se suicidaron.

Calvert tenía su cuartel general operativo justo al sur de Lakum y se construyó rápidamente una pequeña pista de aterrizaje desde la que se organizaron los suministros para el transporte aéreo y el lanzamiento en aviones C-47. Los heridos y enfermos pudieron ser evacuados mediante aviones Sentinel e incluso los nuevos helicópteros Sikorsky R-4. Un oficial de enlace de la RAF estableció una posición desde la cual se podría utilizar el apoyo aéreo del 1er Grupo del Mando Aéreo estadounidense para futuras misiones de combate en la toma de Mogaung. Calvert también acumuló provisiones médicas, alimenticias y militares antes de cualquier ataque importante. Al mismo tiempo, grupos locales kachin, liderados por exoficiales de los Fusileros de Birmania que habían establecido el control de la zona, se unieron a los hombres de Calvert para proporcionar información vital sobre los movimientos japoneses. Al día siguiente, dos pelotones de los Lancashire capturaron un punto vital en el río Mogaung, conocido como el Ferry de Tapaw, que resultaría útil si los chindits necesitaban una ruta de escape. Las aldeas de Mahaung, Natgyigon y el puente Pinhmi, a las afueras de Mogaung, eran posiciones clave para su defensa; una vez que cayeran, el control japonés sobre la ciudad se volvería insostenible. En Mogaung, el juzgado y la estación de tren eran zonas potenciales de fuerte resistencia, ya que eran los dos principales edificios de ladrillo. Durante los días siguientes, la brigada se abasteció: se les entregaron armas antitanque PIAT, lanzallamas y morteros de 3 y 4,2 pulgadas con miles de proyectiles como único medio de fuego de apoyo. La artillería japonesa estaba causando bajas, pero Calvert finalmente logró llamar a los Mustang P-51 del 1er Mando Aéreo para intentar silenciar las posiciones japonesas.

Puente de Pinhmi y alrededores
El ataque a la carretera de Pinhmi a Mogaung, donde el vital puente de Pinhmi cruzaba el río Wetthauk Chaung, comenzó el 7 de junio. A medida que avanzaban hacia Mogaung, los Staffordshires encontraron y destruyeron un depósito de municiones japonés, y los Lancashire capturaron posteriormente la aldea de Pinhmi. Sin embargo, un intento de tomar el puente al día siguiente fracasó, ya que los Lancashires fueron repelidos desde posiciones japonesas ocultas, ubicadas a lo largo de un terraplén de 4,5 metros de altura, lo que provocó numerosas bajas. No obstante, una patrulla de reconocimiento encontró un vado río abajo y desde allí los gurkhas y los Staffordshires atacaron y aseguraron la aldea de Mahaung. Además, también aseguraron la aldea de Ywathitgale, destruyendo un cuartel general administrativo japonés, y alcanzaron la carretera de Pinhmi a Mogaung, flanqueando varias posiciones japonesas. Posteriormente, lanzaron varios contraataques, pero fueron repelidos. El 10 de junio os gurkhas intentaron tomar el puente de nuevo; el primer intento fracasó, pero el segundo, en un amplio movimiento de flanqueo, logró tomarlo. Entre ellos, la heroica hazaña del capitán Michael Allmand al asegurar la captura del puente. Los ataques costaron casi 130 bajas, pero la brigada de Calvert se estableció firmemente a lo largo del eje de la carretera Pinhmi-Mogaung.

El monzón amainó más tarde ese mismo día y las condiciones se volvieron difíciles para los hombres de la 77ª Brigada; la malaria, el pie de trinchera y el tifus pronto proliferaron. Calvert se enteró de la llegada de dos batallones japoneses más para reforzar Mogaung, esencialmente reemplazando las bajas, y al ver la dificultad, envió un mensajero a Stilwell para alertarlo de la situación; pero no fue recibido con ninguna compasión. Stilwell finalmente envió al 1/114º Regimiento de Infantería china de la 38ª División para apoyar a los chindits. Calvert evaluó la situación el 12 de junio; muchos batallones se redujeron a una compañía, lo que significaba que la brigada no superaba los 750 hombres en condiciones. Calvert estaba preocupado por el número de heridos y enfermos que debían soportar las malas condiciones: las trincheras eran imposibles debido a la humedad; los hombres tendrían que tumbarse boca abajo en el barro bajo el fuego de artillería. Sin embargo, muchos de los heridos estaban decididos a quedarse y luchar en lugar de ser trasladados en avión.

Durante los días siguientes, la situación comenzó a mejorar; muchos de los heridos fueron trasladados en avión y se les volvieron a traer suministros. El 15 de junio, Calvert continuó sus ataques, luchando por asegurar una colina más cercana a la ciudad. El Palacio de Justicia fue tomado al día siguiente y la zona que se extendía hasta el río Mogaung y las afueras de Natgyigon fue despejada. El fuego de mortero japonés desde la aldea de Naungkaiktaw estaba causando cierta angustia a los chindit. Al amanecer del 18 de junio se produjeron ataques aéreos y un intenso bombardeo de mortero durante los días siguientes, seguidos de un asalto de los Fusileros de Lancashire y del Rey, que atacó con lanzallamas. Con unas cincuenta bajas (algunas por fuego amigo), lograron expulsar a un centenar de japoneses de la aldea, además de matar a unos setenta. Mientras consolidaban su posición en la aldea, una patrulla japonesa fue emboscada y eliminada; no se habían percatado de que la aldea había estado en manos británicas.

Casi al mismo tiempo, comenzaron a llegar tropas chinas; los gurkhas establecieron contacto con ellas al oeste de Lakum. Mogaung quedó entonces rodeada, con los chinos en el sur, que sumaban casi tres batallones. Fundamentalmente, contaban con cañones de montaña de 75 mm, instalados en Pinhmi, y pudieron atacar las posiciones japonesas.

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Mogaung

El capitán Michael Allmand, quien ganó la Victoria en la Batalla de Mogaung,
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Calvert planeó su próximo ataque para el 23 de junio hacia Natyigon, una posición clave y el último bastión exterior de Mogaung. Al amanecer de ese día, se lanzó el asalto final; se convocó a todos los hombres en forma disponibles: cocineros, ordenanzas e incluso personal del Cuartel General. Los chinos atacaron hacia la estación de ferrocarril a lo largo del terraplén, que constituía en realidad la última línea de defensa. A pesar del intenso bombardeo, el ataque fracasó y los chinos fueron retenidos por el intenso fuego de las ametralladoras japonesas. Los chindits no tuvieron más remedio que detenerse en esta línea durante el resto del día.

Un reconocimiento previo había localizado la «Casa Roja», un gran edificio de ladrillo. Al día siguiente, tras un intenso bombardeo de cañones chinos y morteros británicos, así como ataques aéreos, los británicos atacaron desde el norte de la estación. Una vez más, el combate fue intenso, y los japoneses se defendieron tenazmente a pesar del constante bombardeo. El edificio y las posiciones circundantes solo fueron tomadas tras brutales combates con lanzallamas, granadas y PIAT. Uno de los hombres involucrados fue el fusilero Tulbahadur Pun; su valentía durante el ataque de los gurkhas a la «Casa Roja» le valió una nominación para la Cruz Victoria. La otra nominación recayó en el capitán Michael Allmand, quien atacó una posición de ametralladoras que frenaba a su compañía. Destruyó la posición con granadas, pero resultó mortalmente herido en el proceso. Los chinos proporcionaron fuego de apoyo, pero no participaron en el ataque, protegiendo los flancos y cortando cualquier intento de escape japonés. El asalto de los gurkhas desequilibró totalmente a los japoneses y Takeda no tuvo otra opción que retirarse o arriesgarse a que sus batallones fueran destruidos. El ataque final tuvo lugar contra la estación de tren el 25 de junio. El ataque chino desde el sur se pospuso, pero los Lancashires y los South Staffordshires avanzaron de todos modos y, tras intensos combates, finalmente tomaron las ruinas y se encontraron con los chinos. Dado que los británicos tenían una posición importante en la ciudad, los japoneses lanzaron varios contraataques esa noche, pero fueron repelidos. A la mañana siguiente, las patrullas chindit y chinas encontraron abandonadas las posiciones japonesas en las afueras de la ciudad. Los japoneses que escaparon lo hicieron utilizando bidones de petróleo con la esperanza de llegar río abajo a Myitkyina. Sin embargo, muchos fueron acribillados por los chindit que patrullaban.

Con la batalla prácticamente terminada, los chindit consolidaron su posición en Mogaung, pero estaban física y mentalmente agotados. Al final de la batalla, la brigada contaba con menos de 550 hombres en capacidad de combate. Los Fusileros de Lancashire, el King's Regiment y los South Staffordshires solo lograron reunir 300 hombres entre ellos, y el 3/6º de Gurkhas contaba con 230 hombres en pie.

Consecuencias
Tras la captura de Mogaung, los gurkhas guarnecieron la ciudad, preparándose para nuevos contraataques desde el otro lado del río, pero no hubo ninguno; los japoneses habían abandonado la zona por completo. Durante su estancia en Mogaung, los gurkhas aprovecharon la oportunidad para celebrar un pequeño desfile ceremonial e izaron la bandera británica en una gran pagoda, el edificio más destacado que quedaba en pie. Los chindits permanecieron en la zona hasta el 5 de julio y luego se retiraron a su base en Pinhmi. Posteriormente, tuvieron que marchar 80 kilómetros más para regresar a la India en avión, dejando Mogaung en manos de los chinos.

Mogaung fue el primer lugar de Birmania en ser liberado de los japoneses, y fue la última gran campaña de los Chindit de la guerra. Los japoneses sufrieron graves pérdidas, con casi 1600 bajas, la mayoría de las cuales fueron muertos y un número indeterminado de enfermos que fueron evacuados. El coste de la toma de Mogaung fue elevado: Calvert perdió 47 oficiales y 729 soldados entre muertos y heridos, lo que equivalió a alrededor del 50% de bajas. Stilwell había utilizado a los Chindit en un papel inadecuado de infantería clásica, sin el apoyo de artillería ni blindados. Anunció a través de la BBC que las tropas chinas de su Mando de Área de Combate del Norte habían capturado Mogaung, pero sin mencionar a los británicos. Los Chindit estaban indignados, y Calvert, como es bien sabido, señaló al cuartel general de Stilwell: «Los chinos informaron haber tomado Mogaung. Mi brigada está indignada». El hijo de Stillwell, oficial de inteligencia, anunció: «La indignación era tan pequeña que no la encuentro en el mapa». Temiendo que les ordenaran unirse al asedio de Myitkyina, Calvert apagó sus radios y se retiró a Kamaing, donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se celebrara un consejo de guerra hasta que Stilwell y Calvert se reunieran en persona, y el primero finalmente comprendiera las condiciones en las que operaban los chindit. El asedio de Myitkyina ya había sido una espina en el costado de Stilwell después de que un importante asalto chino fuera repelido con grandes pérdidas. La captura de Mogaung alivió la presión sobre las tropas de Stilwell que asediaban la ciudad; Los japoneses abandonaron Myitkyina el 3 de agosto.

Durante la batalla se concedieron dos Cruces Victoria: Michael Allmand recibió la suya póstumamente, mientras que Tul Bahadur Pun la recibió en noviembre. Además, los miembros del 6o de Gurkhsa también recibieron dos Ordenes de Servicios Distinguidos (DSO), tres Órdenes Indias del Mértio, seis Cruces Militare, cuatro Cruces Indias de Servicios Distinguidos, doce Medallas Miñitaers y tres Estrellas de Plata estadounidenses. Los Fusileros de South Staffordshire, Kings y Lancashire también recibieron numerosas condecoraciones. Calvert recibió dos DSO y una Estrella de Plata por la captura de Mogaung. Fue evacuado a Gran Bretaña por motivos médicos tras sufrir una lesión accidental en septiembre de 1944. En marzo de 1945 fue nombrado comandante de la Brigada del SAS, donde dirigió diversas operaciones durante la invasión de Alemania por los aliados occidentales, diseñando la operación Amherst. Ocupó este cargo hasta la disolución de la brigada en octubre de 1945.

[Kurt_Steiner]

Frente Sur 1943-1944
En Arakan el XV Cuerpo, al mando del teniente general Philip Christison, reanudó su avance sobre la península de Mayu. Unas escarpadas cadenas montañosas canalizaron el avance en tres ataques: el de la 5ª División India a lo largo de la costa, el de la 7ª División India a lo largo del río Kalapanzin y el de la 81ª División (África Occidental) a lo largo del río Kaladan. La 5ª División India capturó el pequeño puerto de Maungdaw el 9 de enero de 1944 El Cuerpo se preparó entonces para capturar dos túneles ferroviarios en desuso que unían Maungdaw con el valle de Kalapanzin. Sin embargo, los japoneses atacaron primero. Una importante fuerza de la 55ª División japonesa se infiltró en las líneas aliadas para atacar a la 7ª División India por la retaguardia, invadiendo el cuartel general de la división. A diferencia de ocasiones anteriores en que esto había sucedido, las fuerzas aliadas se mantuvieron firmes contra el ataque y se les lanzaron suministros en paracaídas.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_%281944%29

La península de Mayu consistía en una llanura costera, surcada por varios chaungs (arroyos) y separada del fértil valle del río Kalapanzin por la cordillera de Mayu, cubierta de selva. La 5ª División de Infantería india (general de división Harold Briggs), que había combatido en África Oriental y el desierto occidental, atacó la llanura costera. La 7ª División de Infantería india (general de división Frank Messervy), bien entrenada, atacó el valle de Kalapanzin. La 81.ª División (África Occidental) avanzaba hacia el este por el valle del río Kaladan, pero no intervino directamente en la batalla. La 36.ª División de Infantería, en Calcuta, y la 26ª División de Infantería india, en Chittagong, estaban en reserva.

El avance comenzó con cautela al principio, pero fue ganando impulso. El 9 de enero de 1944 la 5ª División de Infantería India capturó el pequeño puerto de Maungdaw. Mientras reducían las posiciones japonesas al sur del puerto (la aldea de Razabil y una colina conocida por su forma como la "Tortuga"), el cuerpo se preparaba para tomar el siguiente objetivo importante. Este se encontraba en la cordillera de Mayu, donde dos túneles ferroviarios en desuso proporcionaban una ruta a través de las colinas que unía Maungdaw con las ciudades de Buthidaung y Letwedet en el valle de Kalapanzin. Para reposicionar tropas y recursos para este ataque, los ingenieros de la 7ª División India mejoraron un estrecho camino, conocido como el Paso de Ngakyedauk ("Paso de Okeydoke"), a través de las colinas, mientras que una amplia zona administrativa, que posteriormente se conocería como la Casilla Administrativa, se estableció en Sinzweya, cerca del extremo oriental del paso.

Planes japoneses
El 28º Ejército (Teniente general Shōzō Sakurai) defendió Arakan y el sur de Birmania. Su 55ª División (Teniente general Tadashi Hanaya) ocupó Arakan. La mayoría de las tropas de la división (cinco batallones) estaban agrupadas como Fuerza Sakurai en el área de Mayu, bajo el cuartel general de su Grupo de Infantería comandado por el general de división Tokutaro Sakurai, sin relación con el comandante del Ejército. (Una división japonesa tenía un cuartel general separado para administrar sus unidades de infantería que, como en este caso, podían tomar el control táctico de cualquier destacamento sustancial de la división). Los japoneses confiaban en que podrían repetir su éxito del año anterior en un contraataque local, y tal vez incluso avanzar sobre Chittagong, el puerto del que dependía el XV Cuerpo para sus suministros. Además, se pretendía que al lanzar su ataque (dado el nombre de Ha-Go u Operación Z) en la primera semana de febrero, obligarían a los Aliados a enviar refuerzos a Arakan desde el Frente Central, despejando así el camino para la principal ofensiva japonesa allí, planeada para comenzar en la primera semana de marzo.


Tercera campaña de Birmania (octubre de 1943 – mayo de 1944)
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Admin_Box

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Batalla
Avances japoneses


Tercera Campaña de Birmania, octubre de 1943 – mayo de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Admin_Box

A partir del 5 de febrero, la Fuerza Sakurai se infiltró en las líneas del frente de la 7ª División India, que se encontraba ampliamente dispersa y avanzó hacia el norte sin ser detectada, hasta la pequeña ciudad de Taung Bazaar. Allí cruzaron el río Kalapanzin y giraron al oeste y al sur. En la madrugada del 6 de febrero atacaron el cuartel general de la 7ª División en Luang Cheng, a pocos kilómetros al suroeste de Taung. El cuartel general se encontraba en lo alto de una colina. Se produjeron intensos combates cuerpo a cuerpo, pero los señaleros y empleados de la 7ª División finalmente tuvieron que destruir sus documentos y equipo, dividirse en pequeños grupos y retirarse a la caseta de administración. El Transporte Motorizado, con 22 equipos de radio, ya había sido enviado al Área Administrativa, que se estaba convirtiendo en una zona defensiva, y el batallón de Defensa del Cuartel General fue enviado a interceptar a los japoneses al norte.

La fuerza de Sakurai siguió entonces hacia Sinzweya y la retaguardia de la 7ª División. Un batallón japonés (Regimiento I/213, conocido como Fuerza Kubo por su comandante) cruzó la cordillera de Mayu en un lugar aparentemente imposible para tender emboscadas en la carretera costera por la que se abastecía a la 5ª División india. Los japoneses que aún controlaban Razabil y la zona de los túneles ferroviarios (Fuerza Doi) lanzaron un ataque secundario para conectar con Sakurai, realizando incursiones y desvíos menores, mientras que un número inesperadamente grande de aviones de combate japoneses volaba desde Akyab para disputar los cielos sobre el campo de batalla. Era evidente para todo el XV Cuerpo que la situación era grave. Sin embargo, el 14º Ejército había dedicado mucho tiempo a considerar contraataques a las tácticas japonesas habituales de infiltración y cerco. Las divisiones de vanguardia del XV Cuerpo recibieron órdenes de atrincherarse y mantener sus posiciones en lugar de retirarse, mientras las divisiones de reserva avanzaban en su ayuda.

El siguiente objetivo obvio para los japoneses era la zona administrativa de Sinzweya, defendida por tropas del cuartel general y de la línea de comunicación, con el 25.º Regimiento de AA Ligera/Antitanque, RA. Como Messervy se encontraba en la selva, fuera de contacto y posiblemente muerto, Christison, el comandante del cuerpo, ordenó al brigadier Geoffrey Evans, recientemente nombrado comandante de la 9ª Brigada de Infantería India, perteneciente a la 5ª División India, que se dirigiera a la zona administrativa, asumiera el mando y mantuviera la posición contra cualquier ataque. Christison también ordenó a la 5ª División que enviara al 2º Batallón del Regimiento de West Yorkshire (de la brigada Evans) al paso de Ngakyedauk y dos baterías del 25º Regimiento de Artillería de Montaña del ejército indio. Los refuerzos más importantes fueron dos escuadrones de tanques medianos M3 del 25º Regimiento de Dragones, que cruzaron el paso la noche del 4 al 5 de febrero. Posteriormente, se unió a los defensores parte del 4º Batallón del 8º Regimiento de Fusileros Gurkha (de la 82.ª Brigada de Infantería India, perteneciente a la 7ª División India), así como la artillería del 8º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Artillería Real (Belfast) y del 6º Regimiento Medio de la Artillería Real (RA).

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Defensa de la Zona Administrativa (Admin Box)
Bajo el mando de Evans, aprovechando su experiencia en la guerra del norte de África, la zona se convirtió en una zona defensiva. Estableció un perímetro rápido, transformándola en una "zona" similar a las de los combates en el Desierto Occidental. Dos escuadrones, B y C, del 25º Regimiento de Dragones recibieron la orden de retroceder desde una posición al noreste, entre la 7ª División y la Zona Administrativa. Un escuadrón se encontraba con la 5ª División al otro lado de la cordillera de Mayu. El Cuartel General de la 9ª Brigada ("Sally" Solomons y su Estado Mayor) llegó y se instaló.

El terreno tenía una superficie de aproximadamente 1100 metros cuadrados- La mayor parte del terreno consistía en arrozales secos separados por muros de contención de tierra arcillosa. Los depósitos de municiones se apilaban al pie de la cara occidental de un montículo central cubierto de matorrales, de 46 m de altura y 180 metros de longitud de norte a sur, llamado "Colina de Municiones", con raciones y otros suministros en el lado oriental. Al sur del Ngakyedauk Chaung (que cruzaba el sitio de este a oeste) se encontraba la "Colina de Artillería", de mayor tamaño. Otros depósitos de suministros se extendían al otro lado del sitio, además de un parque para mulas y un parque de transporte motorizado con talleres. El Puesto Principal de Adiestramiento, un hospital de campaña con tiendas de campaña, se encontraba en un montículo bajo en el límite de la selva, entre un chaung que se dirigía al sur y el paso. Cuando Messervy llegó a la Zona Administrativa, seguido de varios miembros de su Cuartel General que se habían abierto paso en pequeños grupos a través de las fuerzas japonesas, dejó la defensa de la Casilla a Evans mientras él se concentraba en restablecer el control y dirigir al resto de la división. Desde el 11 de febrero Dakotas de la RAF y la USAAF lanzaron en paracaídas raciones y municiones a las tropas, incluyendo a los defensores de la Caja Administrativa. Realizaron 714 salidas, arrojando 2300 toneladas de suministros. Los japoneses no habían previsto este desarrollo. Mientras se quedaban sin suministros, las formaciones indias pudieron continuar la lucha. Los japoneses intentaron abastecer a la Fuerza Sakurai con un convoy de mulas de carga y porteadores arakaneses, siguiendo la ruta de la infiltración original de Sakurai, pero este fue emboscado y los suministros fueron capturados.

Las primeras misiones de lanzamiento aéreo se encontraron con la oposición de los cazas japoneses y algunos aviones de transporte se vieron obligados a retroceder, pero tres escuadrones de Supermarine Spitfires, que operaban desde nuevos aeródromos en los alrededores de Chittagong, lograron la superioridad aérea en el campo de batalla: 65 aviones japoneses fueron derribados o dañados por la pérdida de tres Spitfires (aunque los cazas japoneses también derribaron varios cazabombarderos Hurricane y otras aeronaves). Independientemente de las cifras reales, los cazas japoneses fueron rápidamente expulsados ​​de la zona.

En tierra, la lucha por la Caseta de Administración fue intensa y, en su mayor parte, cuerpo a cuerpo. En la noche del 7 de febrero algunas tropas japonesas capturaron el Puesto de Atención Médica Principal de la división. En lo que sin duda fue un crimen de guerra, 35 miembros del personal médico y pacientes fueron asesinados. Esto pudo haber fortalecido la determinación de los defensores, que ahora eran conscientes del destino que les aguardaba si se rendían. A la mañana siguiente, una compañía de los West Yorks con apoyo de tanques atacó el MDS. El 8 de febrero una compañía (de unos 110 hombres) de infantería japonesa fue aniquilada al intentar infiltrarse en la zona a lo largo de un nullah (posteriormente llamado "Blood Nullah"). Se recuperaron mapas y otros documentos de un oficial japonés; resultaron ser un conjunto completo de órdenes de operaciones para Ha-Go, con horarios de tropas y lugares marcados donde los japoneses se formarían antes de iniciar un ataque.

El miércoles 9, aviones Spitfire (el nuevo Mk VIII, del escuadrón 81 desde Imphal) y Hurricanes (escuadrón 28) se enfrentaron a la aviación japonesa. Más de 100 hombres del 7/2º de Infantería Punjabi (de la 89ª Brigada) llegaron a la zona ese día y fueron enviados al sur a la 33ª Brigada.

El fuego japonés causó numerosas bajas en las abarrotadas defensas e incendió depósitos de municiones en dos ocasiones. Todos los intentos de rebasar a los defensores fueron frustrados por los tanques, a los que los japoneses no tuvieron respuesta una vez que sus escasos cañones de montaña se quedaron sin munición. Los japoneses intentaron un ataque total la noche del 14 de febrero y capturaron una colina en el perímetro. El 2º de West Yorkshire, con el apoyo de los tanques, la recuperó al día siguiente, aunque sufrió numerosas bajas.

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Retirada japonesa

Para el 22 de febrero,los japoneses llevaban varios días sufriendo hambruna. El coronel Tanahashi, al mando del 112º Regimiento de Infantería japonés, que constituía el grueso de las fuerzas de Sakurai, declaró que su regimiento se había reducido a 400 hombres de una fuerza original de 2150 y se negó a realizar más ataques. El 24 de febrero (el 19 de febrero según otras fuentes), cortó las comunicaciones por radio y se retiró sin autorización. El 26 de febrero, Sakurai se vio obligado a suspender la operación. La 26ª División India había relevado a la 5ª División, que envió una brigada para romper el paso de Ngakyedauk y relevar a la 7ª División. Las fuerzas de Kubo quedaron aisladas y sufrieron numerosas bajas al intentar regresar a las líneas japonesas.

Consecuencias
Aunque las bajas aliadas totales fueron superiores a las japonesas, estos últimos se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos a su suerte. Se contabilizaron 5000 muertos japoneses en el campo de batalla. Por primera vez en la campaña de Birmania las tácticas japonesas fueron contrarrestadas e incluso se volvieron en su contra. Esto se repetiría a una escala mucho mayor en la inminente batalla de Imphal. En términos de moral, el hecho de que los soldados británicos e indios hubieran repelido y derrotado un importante ataque japonés por primera vez fue ampliamente difundido.

El valor del poder aéreo aliado había quedado demostrado y sería un factor vital para la victoria general aliada en la campaña de Birmania. En las reuniones de rendición japonesas en Rangún el 11 de septiembre de 1945, el mayor general Ichida leyó una declaración en la que identificaba dos factores imprevistos y vitales que habían puesto a los japoneses en una desventaja desastrosa.

(a) El suministro aéreo aliado, que permitió a las fuerzas terrestres en Birmania consolidar sus posiciones sin verse obligadas a retirarse y, por lo tanto, frustró las tácticas de infiltración y cerco del enemigo.

b) La superioridad aérea aliada interrumpió de tal manera las líneas de suministro japonesas, tanto en Birmania como en otras regiones, que el hambre y las enfermedades diezmaron a miles de soldados japoneses que se enfrentaban al Decimocuarto Ejército, privándolos además de los suministros esenciales de combustible, equipo y material necesarios para combatir a una fuerza aliada mejor equipada y abastecida. [cita requerida]

En la segunda semana de marzo la 161ª Brigada de Infantería India (parte de la 5ª División) finalmente capturó la «Tortuga» y las demás fortificaciones alrededor de Razabil mediante una maniobra de flanqueo, antes de que la división pasara a la reserva. Las divisiones 26ª India y 36ª británica reanudaron la ofensiva a finales de marzo y principios de abril. La 3ª División capturó los túneles ferroviarios el 4 de abril. El 6 de abril, tropas de la 26.ª División capturaron una colina clave, denominada Cota 551, que dominaba la zona y donde los japoneses habían obtenido una importante victoria casi un año antes.

En ese momento, las operaciones del XV Cuerpo se redujeron para liberar aviones de transporte y tropas para la batalla de Imphal. Al comenzar el monzón, se descubrió que la zona baja alrededor de Buthidaung era insalubre y propensa a la malaria, por lo que los Aliados se retiraron de la zona para evitar bajas por enfermedad. Los japoneses habían trasladado la 54ª División a Arakan y concentraron una fuerza de cuatro batallones al mando del coronel Koba del 111º Regimiento de Infantería contra la 81ª División (África Occidental) en el valle de Kaladan. Con el apoyo de una unidad del Ejército Nacional Indio y arakaneses locales, esta fuerza lanzó un exitoso contraataque contra la aislada división de África Occidental, obligándola a retirarse y, finalmente, a abandonar el valle.

Akyab permaneció en manos japonesas hasta enero de 1945, cuando un renovado avance aliado, combinado con desembarcos anfibios, expulsó a los japoneses de Arakan, infligiéndoles numerosas bajas al cortarles la retirada por la costa.

Contribución del Ejército Nacional Indio
El 1wr Batallón, ligeramente armado, del 1wr Regimiento Guerrillero del Ejército Nacional Indio recibió la orden de participar en el ataque de distracción japonés. Partieron de Rangún a principios de febrero, pero cuando llegaron a Akyab a principios de marzo, la ofensiva japonesa estaba llegando a su fin. Posteriormente, el batallón marchó río arriba por el Kaladan y avanzó lenta pero exitosamente contra unidades africanas de la Commonwealth antes de cruzar la frontera entre Birmania e India para ocupar Mowdok, cerca de Chittagong. James Holland señala la presencia de tropas del INA alrededor del puesto de socorro y su aparente participación en el ataque y la posterior masacre; esto se basa en el testimonio de un médico del Ejército Indio capturado durante el ataque y destinado al reclutamiento por los japoneses para el INA.

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El mayor Charles Ferguson Hoey, del 1er Batallón del Regimiento de Lincolnshire, recibió póstumamente la Cruz Victoria por su destacado valor durante los combates en el paso de Ngakyedauk.

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Frente central

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_U-Go

En 1942 el Ejército japonés había expulsado a las tropas británicas, indias y chinas de Birmania. Al cesar las lluvias monzónicas, las tropas británicas e indias ocuparon Imphal, la capital del estado de Manipur. Esta ciudad se ubicaba en una llanura, a caballo de una de las pocas rutas transitables que atravesaban las montañas selváticas que separaban India y Birmania. Al comandante japonés en Birmania, el teniente general Shōjirō Iida, se le solicitó su opinión sobre la conveniencia de reanudar el avance hacia la India una vez finalizadas las lluvias. Tras consultar con sus comandantes de división, Iida informó que sería imprudente hacerlo, debido a la dificultad del terreno y los problemas de abastecimiento.

Durante el año y medio siguiente, los Aliados reconstruyeron las líneas de comunicación con Assam, en el noreste de la India. El Ejército de Estados Unidos (con un gran número de trabajadores indios) construyó varias bases aéreas en Assam, desde donde se enviaban suministros al gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek y a las bases aéreas estadounidenses en China. Esta ruta aérea, que atravesaba varias cadenas montañosas, se conocía como la Joroba. Los estadounidenses también comenzaron la construcción de la Carretera Ledo, que serviría de enlace terrestre entre Assam y China. A mediados de 1943 el mando japonés en Birmania se reorganizó. El general Iida fue destinado de vuelta a Japón y se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania, bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe. Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente que daba a Imphal y Assam, era el Decimoquinto Ejército, cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi.

Desde el momento en que asumió el mando, Mutaguchi abogó con vehemencia por la invasión de la India. En lugar de buscar una mera victoria táctica, planeaba aprovechar la captura de Imphal para avanzar hacia el valle del Brahmaputra, cortando así las líneas de suministro aliadas a su frente en el norte de Birmania y a los aeródromos que abastecían a la China nacionalista. Sus motivos para ello parecen ser complejos. A finales de 1942, cuando el teniente general Iida le consultó sobre la conveniencia de continuar el avance japonés, se opuso vehementemente, pues el terreno parecía demasiado difícil y los problemas logísticos, insuperables. En aquel momento, creía que el plan había surgido a nivel local, pero se avergonzó de su cautela inicial al descubrir que el Cuartel General del Ejército Imperial lo había defendido originalmente.

Mutaguchi había desempeñado un papel fundamental en varias victorias japonesas, desde el incidente del puente Marco Polo en 1937. Creía que su destino era ganar la batalla decisiva de la guerra para Japón. Mutaguchi también se sintió alentado por la primera expedición de penetración de largo alcance de los Chindits, lanzada por los británicos al mando de Orde Wingate a principios de 1943. Las tropas de Wingate habían atravesado un terreno que Mutaguchi había afirmado anteriormente que sería intransitable para la 18ª División, que él comandaba entonces. Los Aliados habían publicitado ampliamente los aspectos exitosos de la expedición de Wingate, ocultando al mismo tiempo sus bajas por enfermedad y agotamiento, engañando a Mutaguchi y a algunos de sus miembros sobre las dificultades que enfrentarían más adelante.

Planificación japonesa
Entre el 24 y el 27 de junio de 1943, se celebró una conferencia de planificación en Rangún. El jefe de Estado Mayor de Mutaguchi, el mayor general Todai Kunomura, presentó el plan de Mutaguchi, pero fue rechazado tajantemente, ya que el Estado Mayor del Ejército de la Zona de Birmania se opuso a que Kunomura se anticipara a sus propios planes, aún limitados, de hacer avanzar las líneas defensivas japonesas una corta distancia hacia la frontera montañosa con la India.[6] No obstante, el plan de Mutaguchi fue examinado. El teniente general Eitaro Naka (jefe de Estado Mayor del Ejército de la Zona de Birmania), el mayor general Masazumi Inada (vicejefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) e incluso el teniente general Gonpachi Kondo, del Cuartel General Imperial, señalaron debilidades tácticas y logísticas en el plan de Mutaguchi. Sin embargo, el teniente general Kawabe no prohibió a Mutaguchi llevar a cabo sus ideas.

En ejercicios posteriores en el cuartel general del Decimoquinto Ejército en Maymyo y en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, el teniente general Naka pareció convencerse de las ideas de Mutaguchi. El teniente general Inada seguía oponiéndose, pero propuso a Kunomura y al mayor Iwaichi Fujiwara (uno de los oficiales del estado mayor de Mutaguchi) la idea, aparentemente descabellada, de atacar la provincia china de Yunnan. Sin embargo, Inada fue destituido del Ejército Expedicionario del Sur el 11 de octubre de 1943, tras ser utilizado como chivo expiatorio por el incumplimiento de un acuerdo para ceder territorios a Tailandia, que, bajo el mando del mariscal de campo Plaek Pibulsonggram, estaba aliada con Japón.

Tras otro ejercicio cartográfico en Singapur el 23 de diciembre de 1943, el mariscal de campo Hisaichi Terauchi (comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) aprobó el plan. El reemplazo de Inada, el teniente general Kitsuju Ayabe, fue enviado al cuartel general del Ejército Imperial para obtener la aprobación. El primer ministro Hideki Tōjō dio la sanción final tras interrogar a un oficial de estado mayor sobre aspectos del plan desde su baño. Una vez tomada esta decisión, ni el teniente general Kawabe ni el mariscal de campo Terauchi tuvieron oportunidad de cancelar el ataque de Mutaguchi, cuyo nombre en clave era U-GO u Operación C, ni de ejercer mucho control sobre él una vez lanzado.

Influencia del Azad Hind
En cierta medida, Mutaguchi y Tojo recibieron la influencia de Subhas Chandra Bose, líder del Azad Hind, un movimiento dedicado a la liberación de la India del dominio británico. Bose también fue comandante en jefe de las fuerzas armadas del movimiento, el Azad Hind Fauj o Ejército Nacional Indio (INA). El INA estaba compuesto principalmente por exprisioneros de guerra del Ejército Indio Británico, capturados por los japoneses tras la caída de Singapur, y por expatriados indios en el sudeste asiático que decidieron unirse al movimiento nacionalista.

Bose deseaba fervientemente que el INA participara en cualquier invasión de la India y convenció a varios japoneses de que una victoria como la que anticipaba Mutaguchi conduciría al colapso del dominio británico en la India. La idea de que su frontera occidental estuviera controlada por un gobierno más afín resultaba atractiva para los japoneses. Además, concordaba con la idea de que la expansión japonesa en Asia formaba parte de un esfuerzo por apoyar a los gobiernos asiáticos y contrarrestar el colonialismo occidental.

[Kurt_Steiner]

Planes japoneses

Campaña de Imphal y Kohima
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_U-Go

A principios de 1944, los Aliados se preparaban para lanzar la ofensiva. El XV Cuerpo de Ejército indio avanzaba en la provincia costera de Arakan, mientras que el IV Cuerpo de Ejército británico había hecho retroceder a dos divisiones de infantería indias casi hasta el río Chindwin, en Tamu y Tiddim. Estas dos divisiones estaban muy separadas y eran vulnerables a quedar aisladas. Los japoneses planearon que una división del 28º Ejército lanzara un ataque de distracción en Arakan, con nombre en clave Ha Go, durante la primera semana de febrero. Esto atraería a las reservas aliadas de Assam y, además, crearía la impresión de que los japoneses pretendían atacar Bengala a través de Chittagong.

En el centro, el 15º Ejército de Mutaguchi lanzaría el ataque principal contra Manipur durante la primera semana de marzo, con el objetivo de capturar Imphal y Kohima, dispersar a las fuerzas británicas y frustrar cualquier ofensiva contra Birmania. En detalle, los planes del 15º Ejército eran los siguientes:

La 33ª División de Infantería, al mando del teniente general Motoso Yanagida, destruiría a la 17ª División de Infantería india en Tiddim y luego atacaría Imphal desde el sur.

La Fuerza Yamamoto, formada por unidades destacadas de las divisiones 3.ª y 15ª, al mando del general de división Tsunoru Yamamoto (comandante del Grupo de Infantería de la 33ª División), con apoyo de tanques y artillería pesada, destruiría a la 20ª División de Infantería india en Tamu y luego atacaría Imphal desde el este.

La 15ª División de Infantería, al mando del teniente general Masafumi Yamauchi, cercaría Imphal desde el norte.

En una operación subsidiaria independiente, la 31ª División de Infantería, al mando del teniente general Kōtoku Satō, aislaría Imphal capturando Kohima y luego avanzaría para capturar la vital base de suministros aliada en Dimapur, en el valle del Brahmaputra. A instancias de Bose, dos brigadas del Ejército Nacional Indio (INA) también fueron asignadas a los ataques contra Imphal desde el sur y el este. Originalmente, los japoneses habían planeado usar al INA solo como auxiliar de sus fuerzas, para reconocimiento y propaganda.

El Estado Mayor del Ejército de la Zona de Birmania consideró inicialmente este plan demasiado arriesgado. Creían que era imprudente dispersar tanto las fuerzas atacantes, pero varios oficiales que se opusieron abiertamente fueron transferidos. Los comandantes de división de Mutaguchi también eran pesimistas. Pensaban que Mutaguchi estaba apostando demasiado por obtener un éxito temprano para resolver los problemas de suministro. Algunos lo consideraban un "cabeza hueca" o temerario.

Planes aliados
A principios de 1944, las formaciones aliadas en Assam y Arakan formaban parte del 14º Ejército británico, comandado por el teniente general William Slim. Durante el año anterior, tras el fracaso de una ofensiva previa en Arakan, él y su predecesor, el general George Giffard, se habían esforzado por mejorar la salud, el entrenamiento y la moral de las unidades británicas e indias del ejército. Gracias a mejoras en las líneas de comunicación, una mejor administración en la retaguardia y, sobre todo, un mejor suministro de raciones y medicinas, estos esfuerzos habían dado resultado. Los Aliados también habían desarrollado métodos para contrarrestar las tácticas japonesas habituales de flanqueo y aislamiento de formaciones. En particular, dependerían cada vez más del uso de la aviación para abastecer a las unidades aisladas. Los japoneses no habían previsto esto, y sus ataques serían frustrados en varias ocasiones.

A través de diversas fuentes de inteligencia, Slim y el teniente general Geoffry Scoones (comandante del IV Cuerpo indio) habían tenido conocimiento de las intenciones generales de los japoneses de lanzar una ofensiva, aunque carecían de información específica sobre sus objetivos y fueron sorprendidos en varias ocasiones cuando los japoneses lanzaron sus ataques. En lugar de anticiparse a los japoneses atacando al otro lado del Chindwin o intentando defender la propia ribera del río, Slim pretendía explotar las conocidas debilidades logísticas japonesas retirándose a Imphal para librar una batalla defensiva donde los japoneses no podrían abastecer a sus tropas.