La campaña del Dodecaneso (8 de septiembre - 22 de noviembre de 1943) fue la captura y ocupación de las islas del Dodecaneso por las fuerzas alemanas tras la firma del Armisticio de Cassibile el 3 de septiembre de 1943.
El archipiélago del Dodecaneso comprende un grupo de 15 islas mayores y más de 150 menores situadas en el sureste del mar Egeo, entre las Cícladas al oeste y la costa suroccidental de la península de Anatolia, en Turquía, al este. Esta ubicación sitúa a las islas muy cerca de la Turquía continental; la isla más grande, Rodas, se encuentra a unos 18 kilómetro de la costa asiática, lo que facilita posibles operaciones marítimas hacia Anatolia o los Balcanes orientales. La cadena se extiende aproximadamente 300 kilómetros de norte a sur, controlando pasos marítimos clave que conectan el Egeo con el Mediterráneo oriental y el Levante, lo que proporciona una ventaja estratégica sobre las rutas marítimas regionales, esenciales para el comercio y la logística militar.
Italia adquirió el Dodecaneso mediante la ocupación durante la guerra ítalo-turca de 1911-1912. En mayo de 1912 las fuerzas navales italianas se apoderaron de Rodas y varias otras islas como respuesta estratégica a la resistencia otomana en Libia. El Tratado de Ouchy, firmado el 18 de octubre de 1912, formalizó el control italiano sobre Libia, permitiendo la retención temporal de las islas como garantía de la obediencia otomana, aunque Italia mantuvo la posesión indefinidamente a partir de entonces. Bajo el régimen fascista de Mussolini, a partir de la década de 1920, las islas se convirtieron en una colonia fortificada conocida como las Islas Egeas Italianas, con una extensa infraestructura militar que incluía tres aeródromos operativos en Rodas y posiciones defensivas en puntos estratégicos como Leros. Estas mejoras posicionaron al Dodecaneso como bases avanzadas para proyectar poder en el Egeo, como lo demuestra su uso previo por parte del Eje para preparar operaciones contra Grecia en 1940 y Creta en 1941.
Geoestratégicamente, el Dodecaneso tenía valor debido a su capacidad para dominar las rutas marítimas del Egeo, lo que permitía la interdicción de las rutas de suministro y navegación del Eje, además de servir como puntos de lanzamiento para operaciones aéreas contra objetivos críticos como los campos petrolíferos de Ploiești en Rumania, que abastecían gran parte de las necesidades petrolíferas de Alemania. La proximidad de las islas a Turquía también ofrecía a los Aliados posibles puntos de apoyo para presionar o invadir la costa de Anatolia, lo que podría perturbar las posesiones alemanas en los Balcanes o facilitar los avances soviéticos a través del Mar Negro. Además asegurar el archipiélago se consideraba una palanca para influir en la neutralidad de Turquía, ya que su control podría incentivar a Ankara a unirse a los Aliados, abriendo así rutas seguras para bombardear la infraestructura petrolera rumana y aliviando la presión sobre los frentes soviéticos. Esta combinación de ventajas posicionales subrayó el papel de las islas como una puerta de entrada disputada entre Europa, Oriente Medio y la posible participación turca en dinámicas de conflicto más amplias.
Rodas se consolidó como centro administrativo y militar, fortificada extensamente con modernos aeródromos en Maritsa y Gadurrá, puertos de aguas profundas y defensas costeras que incluían baterías de artillería, lo que posicionó a las islas como un bastión estratégico para proyectar poder en el Mediterráneo oriental. Leros albergaba una importante base naval con fuertes fortificaciones, similares a las de Gibraltar, con múltiples baterías costeras y emplazamientos antiaéreos, mientras que las islas más pequeñas contaban con fortines y búnkeres orientados hacia posibles amenazas turcas. En 1940, cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, estas instalaciones apoyaban las operaciones del Eje, aunque el aislamiento de las islas limitó su participación activa hasta la integración alemana.
Tras la campaña alemana de los Balcanes en la primavera de 1941, la Luftwaffe utilizó los aeródromos del Dodecaneso, en particular los de Rodas y Kos, como bases avanzadas para la invasión de Creta a partir del 20 de mayo de 1941, lo que permitió incursiones de cazas y bombarderos que reprimieron los movimientos navales aliados en el Egeo. La presencia alemana siguió siendo mínima antes del armisticio, limitada a oficiales de enlace y despliegues ocasionales, pero después del derrocamiento de Benito Mussolini el 25 de julio de 1943, los planificadores de la Wehrmacht iniciaron medidas de contingencia para asegurar los territorios controlados por Italia, incluyendo reconocimiento y posicionamiento de tropas en el Egeo para anticiparse a cualquier cambio de lealtad. La guarnición italiana totalizó alrededor de 37.000 a 40.000 soldados en dos divisiones con efectivos reducidos, principalmente infantería con artillería costera obsoleta, ametralladoras y capacidades antiaéreas limitadas, complementada por acuerdos locales de neutralidad que fomentaron una estabilidad relativa pero expusieron vulnerabilidades a un rápido desarme en medio de temores de represalias del Eje.
Cos
Kos es una isla que tiene 42,6 km de largo y 1,6 a 10,1 km de ancho. La costa sur de la isla es empinada y las colinas van desde el cabo Foca en el este, hacia el oeste hasta Pili y más allá; El monte Dicheo es la colina más alta con 846 m (2776 pies), y las colinas disminuyen en altura hacia el extremo oeste de la isla. Las empinadas laderas del sur son rocosas y las del norte, menos pronunciadas, descienden hacia pinares y tierras de cultivo. Hay muchas playas de arena y grandes salinas en Lambi y Tingachi (ahora Tigaki). La ciudad y el puerto de Kos se encuentran en el extremo este de la isla y una carretera va desde la ciudad hasta Cefalo (ahora Kefalos) en el oeste. En septiembre de 1943, los 3.500 infantes italianos del 10º Regimiento, 50ª División de Infantería Regina tenían cuatro cañones costeros, algunos cañones antiaéreos obsoletos y su infantería estaba repartida por la isla, con poca protección antiaérea. No se habían excavado defensas, los emplazamientos de los cuatro cañones costeros estaban bien elegidos, pero los cañones eran viejos, estaban al aire libre y carecían de control de fuego.
La Regia Aeronautica había destacado la 396° Squadriglia, 154 Gruppo CT, a Kos en 1943; en septiembre la Squadriglia tenía ocho cazas, de los cuales cuatro estaban en servicio, dos C.202, un CR.42 y un G.50, con dos pilotos entre ellos. La isla tenía abundante comida para los 20.000 habitantes civiles griegos, las tropas italianas y británicas y el agua estaba fácilmente disponible en las ciudades y pueblos, pero faltaba en el interior. La ciudad de Kos tenía un puerto protegido, pero el agua era poco profunda, carecía de equipamiento y sólo tenía un atracadero. Uno de los pilotos italianos despegó el 10 de septiembre en el CR.42 y voló a Rodas. Más tarde esa noche, el piloto restante vio seis bombarderos Heinkel He 111 y afirmó que uno de ellos fue derribado. El 11 de septiembre, dos aviones alemanes atacaron Antimachia, destruyeron dos aviones y dañaron uno.
Leros
Leros se encuentra en el extremo norte del Dodecaneso, con Kalymnos al sur. La isla tiene aproximadamente 14 km de largo y varía de 1,05 a 6,44 de ancho con islotes frente a la costa. La isla es rocosa con valles estrechos y colinas, siendo el más alto el monte Scumbarda en el extremo sur a 334 m. La costa es dentada y tiene acantilados escarpados con varias playas de arena en el centro de la isla en las bahías de Grifo, Alinda y Gurna. La capital es Leros (ahora Platanos) se encuentra en un valle estrecho en la parte centro-norte de la isla, con el promontorio Appetici 180 m al norte y Meraviglia al sur a 204 m. Hay una carretera desde la ciudad de Leros hasta el puerto principal de Portolago (ahora Lakki) con caminos laterales a las posiciones de armas italianas en terreno elevado. Las fuerzas coloniales italianas estaban cómodamente alojadas y los habitantes griegos cultivaban terrazas en las laderas de las colinas, pastoreaban cabras y pescaban.
Las tres zonas de la ocupación de Grecia por las Potencias del Eje, 1941-1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Dodecanese_campaign
