La operación Roast fue una operación militar llevada a cabo por comandos británicos en la laguna de Comacchio, en el noreste de Italia, durante la ofensiva de primavera de 1945 en Italia, en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial.
Esta fue la primera acción importante de la gran ofensiva de primavera del 15º Grupo de Ejércitos aliados para hacer retroceder al ejército alemán hasta el río Po y expulsarlo de Italia. El avance del VIII Ejército británico se realizaría a través del Paso de Argenta, cruzando los ríos Senio y Santerno hacia el Po en Ferrara, y liberando blindados para que giraran a la izquierda y avanzaran rápidamente campo a través para encontrarse con el V Ejército estadounidense, completando así el cerco de las divisiones alemanas que defendían Bolonia.
El 1 de abril de 1945, la totalidad de la 2ª Brigada de Comandos participó en la operación. La brigada estaba compuesta por los Comandos 2, 9, 40 de la Infantería de la Royal Navy y eel 43 (RM), bajo el mando del brigadier Ronnie Tod.
La laguna de Comacchio es una vasta extensión de agua salobre poco profunda que se extiende desde el río Reno, al sur, hasta la ciudad de Comacchio, al norte, y más allá de Argenta, al oeste. Esta laguna (mucho más pequeña hoy en día debido a la recuperación de tierras en la década de 1980) está separada del mar Adriático, al este, por una estrecha franja de tierra llamada lengua de arena, de no más de 2,5 kilómetros de ancho, con tres canales que conectan ambas masas de agua.
Los alemanes tenían aproximadamente 1200 hombres atrincherados allí. Los Comandos debían despejar la lengua de arena, asegurando el flanco del VIII Ejército y, de este modo, fomentar la idea de que la ofensiva principal se desarrollaría a lo largo de la costa y no a través del paso de Argenta.
El Comando 40 (RM) realizó un ataque de distracción hacia el sur, cruzando el río Reno y asegurando su margen norte. El 40 (RM) contó con el apoyo de la 28ª Brigada Garibaldi (Partisanos), la Artillería Real y las unidades blindadas del Regimiento North Irish Horse. El Comando 43 (RM) debía atacar una franja de tierra en el extremo este, que forma la margen sur del estuario del Reno, y una vez asegurada, cruzar la desembocadura del Reno, girar hacia el suroeste y asegurar la margen norte del río, avanzando hacia un flanco del 40 (RM). Los Comandos 2 y 9 debían cruzar la laguna desde el suroeste, hasta puntos cercanos al centro del istmo. El 2 debía desembarcar sobre el canal Bellocchio y, posteriormente, dirigirse al sur para capturar los dos puentes que lo cruzan e impedir el paso de refuerzos alemanes. El Comando 9 debía desembarcar al sur del canal y luego dirigirse hacia el sur a lo largo de la orilla de la laguna y bajar por el centro del istmo para despejar todas las posiciones hacia la nueva línea ocupada por el 40º (RM).
La operación comenzó la noche del 1 de abril, con el inicio del combate previsto para poco después de la medianoche. El cruce de la laguna (marcado previamente, aunque con escaso éxito, por el Grupo de Pilotaje de Operaciones Combinadas 2 y el Escuadrón M del Servicio Especial de Embarcaciones) se prolongó mucho más de lo previsto debido al nivel excepcionalmente bajo del agua y al fondo extremadamente fangoso de la laguna, que alcanzaba la altura del pecho. Los comandos lucharon durante toda la noche a través del fango, manejando sus embarcaciones con gran esfuerzo, y finalmente llegaron a la península al amanecer, con más de cuatro horas de retraso. Exhaustos y cubiertos de una sustancia viscosa, intensificaron sus ataques. Los comandos 2, 40 y 43 lograron sus objetivos relativamente según lo previsto, aunque los alemanes consiguieron volar un puente antes de que fuera capturado por el Comando 2. El Comando 9 avanzó con buen ritmo inicialmente, hasta que las Compañías 5 y 6 (especialmente la 5) quedaron inmovilizadas en un campo de batalla mientras intentaban capturar la posición enemiga «Levítico» (en esta operación, todas las referencias geográficas recibieron nombres bíblicos). Las Compañías 1 y 2 avanzaron con éxito por el centro del istmo y, al ser informadas de la situación de las Compañías 5 y 6, rodearon Levítico para dar la vuelta. Desplegaron una cortina de humo y realizaron una carga de bayoneta desde el sureste. La posición alemana fue tomada a pesar de que el humo se disipó demasiado rápido, dejando al descubierto a los comandos durante los últimos 150 metros. Los defensores alemanes en retirada, que habían huido hacia el norte, cayeron bajo las ametralladoras Bren de la Compañía 6. La carga de bayoneta estuvo acompañada por la gaita de la Compañía 1, que interpretó 'The Road to the Isles'..
El Comando 2 hizo 115 prisioneros alemanes y el Comando 9, 232. El Comando 9 sufrió 9 bajas mortales y 39 heridos, de los cuales 8 muertos y 27 heridos pertenecían a la Compañía 5, más de la mitad de sus efectivos. La operación hizo avanzar el frente siete millas.
Esa misma tarde, los Comandos 9 y 43 avanzaron hasta los puentes del Canal de Bellocchio, controlados por el Comando 2. Al día siguiente, 3 de abril, los Ingenieros Reales repararon el puente destruido y los Comandos cruzaron el canal, apoyados por tanques del Regimiento North Irish Horse. El Comando 2 avanzó hacia el norte por la laguna, el flanco occidental, mientras que el Comando 43 se movió por el flanco oriental, el lado del Adriático. El Comando 9 quedó en reserva, con la intención de que lanzara un ataque contra Port Garibaldi una vez capturado el siguiente canal, el Canal de La Valeta.
La orilla norte de La Valeta se encontraba fuertemente defendida, lo que requirió un ataque a gran escala, llevado a cabo posteriormente por la 24ª Brigada de la Guardia. Los respectivos comandos despejaron todas las posiciones hasta el canal de La Valeta. Durante este ataque, en el flanco oriental, el cabo Thomas Hunter, del Comando 43 (RM), recibió la Cruz Victoria a título póstumo por su extraordinaria valentía. Hunter, en solitario, despejó una granja que albergaba tres ametralladoras alemanas MG 42, tras correr 200 metros a campo abierto disparando su ametralladora Bren desde la cadera. Posteriormente, Hunter se posicionó en un lugar expuesto para desviar el fuego enemigo, atacando más posiciones de MG 42 atrincheradas al otro lado del canal. Anders Lassen, mayor danés (con rango provisional) del SBS, también recibió la Cruz Victoria a título póstumo por sus acciones durante la operación Roast el 8 de abril de 1945 en el lago Comacchio.
Consecuencias
La 2ª Brigada de Comandos logró tomar y despejar todo el istmo, asegurando el flanco oriental del Octavo Ejército. Durante la operación, se capturaron 946 prisioneros. Posteriormente se descubrió que las bajas alemanas fueron tan cuantiosas que equivalían a la pérdida total de tres batallones de infantería, dos compañías de artillería y una compañía de ametralladores. También se capturaron veinte cañones de campaña y varios morteros y lanzacohetes. El teniente general Sir Richard McCreery, al mando del Octavo Ejército británico, envió un mensaje al brigadier Tod proclamando: «Ha capturado o destruido toda la guarnición enemiga al sur de Port Garibaldi».
Vehículos anfibios 'Fantail' o Buffalo transportan prisioneros alemanes a través de un paisaje inundado al sur del lago Comacchio, el 11 de abril de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Roast
