La línea de Invierno

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Winter_Line

La Línea de Invierno fue una serie de fortificaciones militares alemanas e italianas en Italia, construidas por la Organización Todt. La serie de tres líneas fue diseñada para defender una sección occidental de Italia, centrada en la ciudad de Montecassino, por donde discurría la importante carretera 6 que conducía ininterrumpidamente a Roma. La principal Línea Gustav atravesaba Italia desde el norte de donde el río Garigliano desemboca en el mar Tirreno en el oeste, a través de los Apeninos hasta la desembocadura del río Sangro en la costa adriática en el este. Las dos líneas subsidiarias, la Línea Bernhardt y la Línea Hitler, recorrían distancias mucho más cortas desde el mar Tirreno hasta el noreste de Cassino, donde se fusionarían con la Línea Gustav. En relación con la Línea Gustav, la Línea Hitler se encontraba al noroeste y la Línea Bernhardt al sureste de las defensas principales.

Antes de ser finalmente rota, la Línea Gustav frenó eficazmente el avance aliado durante meses entre diciembre de 1943 y junio de 1944. Las principales batallas en el asalto a la Línea de Invierno en Monte Cassino y Anzio resultaron en 98.000 bajas aliadas y 60.000 bajas del Eje.

Línea Gustav
La Línea Gustav se extendía a lo largo de la península italiana y cerraba el paso a Roma a los dos ejércitos aliados en Italia: el V Ejército de EEUU en el oeste y el VIII Ejército británico en el este. La gran estrategia de los aliados en el otoño de 1943 era que el VIII Ejército avanzara a través de las defensas del río Sangro, luego girara hacia el sur en Avezzano y entrara a Roma por la retaguardia mientras el V Ejército se acercaba por el sur.

El centro de la Línea Gustav cruzaba la ruta principal hacia el norte en la estratégicamente crucial carretera 6. Seguía el valle de Liri y estaba anclada alrededor de las montañas detrás de la ciudad de Cassino. Sobre ella se alzaba el antiguo santuario benedictino de Monte Cassino, que dominaba la entrada del valle, y Monte Cassino, que ofrecía a los defensores una clara observación de los posibles atacantes que avanzaban hacia la desembocadura del valle. El V Ejército se mantuvo firme frente a estas posiciones durante el invierno de 1943-44. Intentaron flanquear la posición por los desembarcos de Anzio, pero pronto se atascaron allí. Se libró una batalla sangrienta y prolongada por el monasterio, conocida como la batalla de Montecassino.

El extremo oriental de la línea estaba en manos de la ciudad costera de Ortona, capturada por las fuerzas canadienses en la feroz batalla de Ortona en diciembre de 1943, que se conocería como "la pequeña Stalingrado". Sin embargo, el fracaso del VIII Ejército en capturar Orsogna puso fin a los planes aliados de un fuerte avance por la costa oriental. La lluvia, las crecidas de los ríos y el elevado número de bajas, así como la marcha del general Montgomery, frenaron los planes aliados hasta la primavera de 1944. La Línea Gustav cumplió así los deseos del mariscal de campo Kesselring, comandante de las fuerzas alemanas en Italia, de mantener a los aliados al sur de la Línea de Invierno.

Líneas Bernhardt y Hitler
En el lado occidental de los Apeninos había dos líneas subsidiarias, la Línea Bernhardt frente a las principales posiciones de la Línea Gustav y la Línea Hitler a unos 8 kilómetros hacia atrás. La Línea de Invierno estaba fortificada con fosos para cañones, búnkeres de hormigón, emplazamientos de ametralladoras con torretas, alambre de púas y campos de minas. Era la más fuerte de las líneas defensivas alemanas al sur de Roma. Se emplearon unas 15 divisiones alemanas en la defensa. Los aliados tardaron desde mediados de noviembre de 1943 hasta junio de 1944 en luchar en todos los diversos elementos de la Línea de Invierno, incluidas las conocidas batallas de Monte Cassino y Anzio.

La ofensiva contra la Línea Bernhardt se lanzó el 1 de diciembre de 1943, como parte de la operación Raincoat. Las tropas británicas y estadounidenses tomaron el terreno alrededor de Monte Camino y el paso de Mignano una semana y media después de lanzar el asalto, pero las operaciones alemanas persistieron en la zona durante meses.

Algunas autoridades definen la Línea Bernhardt como una línea que cruza Italia de costa a costa, no solo siguiendo las posiciones defensivas occidentales descritas anteriormente, sino que también incorpora las defensas orientales de la Línea Gustav. Otras autoridades utilizan el nombre de Línea de Invierno indistintamente con el de Línea Gustav.