La batalla del convoy Cigno, 1943

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... gno_Convoy

La batalla del Convoy Cigno (o convoy Belluno) tuvo lugaral sureste de la isla Marettimo al oeste de Sicilia, en el primeras horas del 16 de abril de 1943.

Después de la operación Torch (8 de noviembre de 1942), los aliados buscaron tener la supremacía naval y aérea alrededor del norte de África y Sicilia para interceptar la ruta de suministro del Eje desde Italia. En febrero de 1943 la campaña aliada por aire y mar infligió una pérdida del 20% a los mercantes del Eje. En marzo, la tasa de pérdidas alcanzó el 50% y en abril, los hundimientos de mercantes del Eje promediaron 3,3 por día. La ruta de suministro para la Regia Marina desde los puertos italianos a Túnez era más corta que la anterior a Trípoli, pero la supremacía aérea aliada y el desgaste de la marina mercante del Eje desde 1940 hicieron casi imposible reunir grandes convoyes, a pesar de las superiores instalaciones portuarias de Túnez.

La falta crónica de combustible también limitó los viajes de los buques de escolta italianos y llevó a la Regia Marina y a la Kriegsmarine a utilizar barcos y barcazas más pequeños, escoltados por destructores y torpederos pequeños y rápidos. Las embarcaciones más pequeñas eran más difíciles de encontrar cuando navegaban dispersas y eran más rápidas de descargar. Debido a la pérdida de muchos buques de carga rápidos al principio de la guerra, los convoyes sólo eran capaces de alcanzar entre 8 y 10 nudos (15 a 19 km/h). Una enorme extensión de campos minados plantados por ambos bandos había limitado las posibilidades de que los barcos aliados con base en Bône, Argelia, atacaran a los del Eje en mayor medida que durante la campaña de Libia; los barcos con base en Malta tampoco tuvieron mucho éxito. Los aviones aliados se habían convertido en una amenaza mayor para el tráfico marítimo del Eje.

El 15 de abril, el carguero Belluno (4.200 toneladas) partió de Nápoles hacia Trapani, en Sicilia, transportando municiones para las fuerzas del Eje (Grupo de Ejércitos África) en Túnez. El Belluno estaba escoltado por los torpederos Tifone (que transportaban combustible de aviación) y Climene. En Trapani el Cigno (buque insignia, capitán de corbeta Carlo Maccaferri) y el Cassiopea (capitán de corbeta Virginio Nasta) se reunieron con el convoy para buscar lanchas torpederas británicas, algunas de las cuales había inutilizado dos barcos de un convoy frente a Cani Rocks el 1 de abril.

Durante la tarde del 15 de abril, los destructores británicos HMS Pakenham y Paladin estaban realizando un ejercicio frente a Malta. Llegó una señal del C-in-C Malta de que se habían avistado barcos frente a Pantelleria, dando órdenes de investigar; Los barcos zarparon a las 17:45. Después de ocho horas, los destructores británicos pasaron Pantelleria a 20 nudos (37 km/h) con e Pakenham a la cabeza y el Paladin a 0,3 millas náuticas (0,56 km) a popa. El 16 de abril, el convoy partió de Trapani a la 01:00 horas.

A las 02:42 el Pakenham obtuvo un contacto de radar a 6,6 kms, pero lo perdió cuando viró para recuperarlo a las 02:45. Se vio que el contacto fueron dos torpederos en línea adelante, en un rumbo recíproco a un alcance de 3 millas náuticas (5,5 km). Los destructores británicos viraron a estribor para perfilar los barcos italianos con la luz de la luna. A las 02:38 el Cigno detectó formas en la oscuridad a una distancia de 4,4 millas náuticas (8,2 km). El Cigno se volvió hacia las formas, encendió sus luces de combate y envió señales de reconocimiento. El Pakenham también mostró luces de combate y viró a estribor hacia los barcos italianos, mientras el Paladin avanzaba hacia el norte rodeando el flanco del convoy italiano. El Cigno y el Pakenham se acercaron rápidamente y Maccaferri vio que las formas eran destructores británicos.

[Kurt_Steiner]

A las 02:48, después de iluminar el barco italiano más importante, el Pakenham abrió fuego desde 1,3 millas náuticas (2,5 kms) de distancia. Cuando el Cigno estimó el alcance en 1,2 millas náuticas (2,3 km), también abrió fuego y alcanzó al Pakenham en la popa con un proyectil de 100 mm, iniciando un incendio e inutilizando su popa. tubos lanzatorpedos. El Cassiopea, después de haber virado hacia el noroeste para enfrentarse a Paladin, abrió fuego desde 2,2 millas náuticas )4,1 kms). Tan pronto como se oyeron los disparos, el Belluno y sus escoltas se dirigieron a Trapani. El Pakenham recibió un segundo impacto a las 02:50 que explotó en la cubierta inferior y provocó un incendio mucho mayor, lo que llevó a Stevens a ordenar que se inundara el depósito de municiones de popa.

Los barcos estaban muy cerca y ambos dispararon con todas las armas que pudieron utilizar, llenando el aire con munición trazadora multicolor. El Pakenham alcanzó al Cigno en la caldera delantera justo en la parte trasera del puente a las 02:53, liberando una gran nube de humo y vapor sobre el barco cuando se detuvo. Mientras estaba a la deriva, el Cigno disparó torpedos al Pakenham sin lograr ningún impacto y Pakenham respondió desde sus tubos de torpedos delanteros intactos y golpeó al Cigno en el centro del casco, rompiendo el barco en dos. La popa se hundió rápidamente pero la sección delantera del barco se mantuvo a flote y su cañón de 100 mm continuó disparando.

El Pakenham viró hacia el norte hacia Cassiopea, pero poco después de las 03:00, uno o dos proyectiles, disparados desde el Cigno mientras se hundía o desde el Cassiopea, impactaron en la línea de flotación, cortando los tubos de la caldera y provocando que la sala de máquinas se inundara; el vapor obligó a la tripulación de la sala de máquinas a evacuarla. El Pakenham se escoró 15° a babor, se cortó la energía eléctrica y se detuvo en el agua en llamas. El Cassiopea y el Paladin no habían sido alcanzados hasta que Paladin atacó a Cassiopea con una ráfaga de pompones QF de 2 libras, que atascó el timón y provocó un gran incendio hacia adelante y uno más pequeño hacia atrás. Las tripulaciones de los dos cañones de 100 mm de popa permanecieron en acción y a las 03:06 el Cassiopea disparó un torpedo desde 1,1 kms de distancia, pero sin resultados.

A las 03:08 el Paladin apagó sus luces y cesó el fuego, lo que engañó a la tripulación del Cassiopea y se afirmó que había sido alcanzado. El Paladin estaba tomando medidas evasivas y puso proa hacia el sureste, después de que su capitán confundiera Cassiopea con un crucero clase Capitani Romani, porque los proyectiles italianos que explotaron en el agua provocaron salpicaduras inusualmente grandes. El Pakenham había recuperado sus motores y continuó hacia el norte, logrando un impacto en Cassiopea desde 2 millas náutica )3,7 km); el Cassiopea respondió al fuego de sus cañones de popa y logró dos impactos en el montaje de pompones de popa y en el reflector a las 03:13. El Pakenham cesó el fuego y se volvió para seguir al Paladin; el Cassiopea resultó gravemente dañado, con dos grandes incendios a bordo y no lo persiguió.

[Kurt_Steiner]

Análisis de la batalla
En 2009 Vincent O'Hara escribió que la batalla del Convoy Cigno fue una rara ocasión en la que la escolta italiana derrotó un ataque nocturno de la Royal Navy. Los británicos pensaron que habían sido atacados por dos destructoress y creyeron que los habían hundido, atribuyendo la pérdida del Pakenham a un impacto desafortunado y a la falta de experiencia de las tripulaciones británicas. O'Hara escribió que la experiencia tuvo más influencia en el resultado; los barcos británicos habían sido transferidos recientemente desde el oOcéano Índico y Rich, al decidir dar la espalda al enemigo, fue "inusualmente cauteloso". Las dos tripulaciones italianas eran veteranas y avistaron los barcos británicos antes de que éstos abrieran fuego, pero el hecho de que los italianos consideraran que el enfrentamiento fue un éxito cuando un barco se salvó por la pérdida de una escolta y otro gravemente dañado mostró el alcance del predominio británico en la noche.

Bajas
El Cigno sufrió la pérdida de 103 tripulantes. El Pakenham sufrió nueve tripulantes muertos y quince heridos; uno de los cuales murió el 18 de abril.

Operaciones posteriores
El Cassiopea fue remolcado de regreso a Trapani por el Climene y luego a Tarento para su reparación. El Belluno y el Tifone zarparon de Trapani a las 05:45 y llegaron a Túnez; el Tifone descargó su cargamento de combustible de aviación en Bizerta. El Pakenham y el Paladin se dirigieron a Malta a 25 nudos (46 km/h), pero la fuga de vapor a alta presión en la sala de máquinas del Pakenham hizo imposible que la tripulación permaneciera. Jones podría apagar el vapor y esperar a que la sala de máquinas se enfriara antes de hacer las reparaciones, pero esto llevaría dos horas o continuaría hasta que se acabara el agua de alimentación de la caldera y el barco se detuviera en el agua. Con los aeródromos del Eje tan cerca, Jones continuó e hizo otras 13 millas náuticas (24 km) antes de perder potencia, deteniéndose a las 03:50. El Paladin pudo remolcar al Pakenham a 4 a 5 nudos (7,4 a 9,3 km(h). A las 06:00, al amanecer, se avistaron dos aviones; los barcos soltaron el remolque cuando se enfrentaron a los aviones del Eje, que fueron seguidos por dos más, que no lograron dañar los barcos. El remolque se reanudó a las 06:20 pero el cable se rompió a los pocos minutos; los barcos estaban demasiado lejos de Malta para que los cazas aliados pudieran mantener una patrulla permanente sobre los barcos, cuando sólo podían alcanzar 5 nudos (9,3 km/h) en el mejor de los casos. Se recibieron órdenes de Malta a las 06:30 para hundir al Pakenham; Mientras se desarrollaba una lucha aérea, Jones ordenó hundir el destructor. El Paladin se hizo cargo de la tripulación y regresó a Malta a 32 nudos (59 km/h).