La Operación Husky fue precedida el 11 de junio de 1943 por la captura de la isla de Pantelleria, la primera franja de tierra italiana que cayó en manos aliadas (ver
viewtopic.php?f=25&t=13685), a la que siguió la conquista de las tres islas Pelagias. El día 13 se produjo la toma de Lampedusa, simultáneamente con la ocupación de la isla de Linosa; finalmente, el 14 de junio cayó la isla Lampione. En tres semanas de ataques aéreos, los bombarderos angloamericanos arrojaron casi 6.000 toneladas de explosivos sólo en Pantelleria, de 12 kilómetros de largo y 7 kilómetros de ancho; en determinadas zonas fue posible estimar que cayeron aproximadamente 293 bombas por kilómetro cuadrado. Cuando los buques de guerra angloamericanos aparecieron frente a la isla para apoyar el desembarco, fueron recibidos por el silencio total de las baterías italianas: el almirante Gino Pavesi, comandante militar de la isla, ya había obtenido permiso de Mussolini para rendirse y por lo que los 11.399 soldados de la guarnición cayeron prisioneros sin siquiera disparar un tiro. Un hecho similar llevó a Mussolini a pronunciar el célebre discurso del 24 de junio en el que declaró: «
Tan pronto como el enemigo intenta desembarcar, hay que congelarlo en esa línea que los marineros llaman "costa", [...] de modo que podemos decir que ocuparon una parte de nuestra patria, ¡pero la ocuparon permaneciendo para siempre en posición horizontal, no vertical!».
Por el contrario, la facilidad de la operación generó ilusiones en los aliados sobre la efectividad de los bombardeos, inculcando especialmente en los líderes de la fuerza aérea la creencia de que las batallas futuras podrían ganarse con el uso exclusivo de la aviación. Fue el mariscal Tedder quien apagó el entusiasmo: "
Veo que Pantelleria se está convirtiendo en un verdadero desastre para nosotros". La repentina rendición preocupó bastante a Hitler, quien a partir de ese momento se convenció de que Sicilia sería el verdadero objetivo de los aliados y que no se podía contar con los italianos. A mediados de junio envió al general Fridolin von Senger und Etterlin como oficial de enlace con el 6º Ejército italiano en Sicilia. El 25 de junio von Senger se reunió en Roma para una primera reunión con el mariscal de campo Albert Kesselring y al día siguiente se dirigieron a Enna, sede del cuartel general del 6º Ejjército, para encontrarse con el general Alfredo Guzzoni, quien demostró. ser muy pesimista y estar convencido de que sólo las tropas alemanas permitirían una resistencia seria. Guzzoni esperaba que las tropas alemanas estuvieran posicionadas en la costa sureste, pero recibió otra negativa de Kesselring, quien opinaba que las fuerzas mejor equipadas del destacamento alemán deberían guarnecer la parte occidental de la isla, dejando las unidades recién reformadas a partir de supervivientes norteafricano en el delicado sector entre Caltagirone y Vizzini.
Los aliados lograron reunir para la invasión una enorme flota combinada bajo el mando del almirante Cunningham, compuesta por 2.590 transportes de todo tipo (1.614 británicos, 945 estadounidenses, 10 holandeses, 9 polacos, 7 griegos, 4 noruegos y un belga). aproximadamente 1.800 lanchas de desembarco y 280 buques de guerra que habrían transportado, abastecido y protegido a los dos ejércitos aliados. La Royal Navy desplegó 6 acorazados: HMS Nelson, HMS Rodney, HMS Warspite y HMS Valiant apoyarían el desembarco, mientras que los otros dos (HMS Howe, HMS King George V) permanecerían en reserva en caso de que la flota italiana zarpara. Una eventualidad que se consideraba muy remota, hasta el punto de que sólo seis submarinos británicos y dos polacos habían sido colocados para vigilar el estrecho y protegerse de una posible incursión; otros siete estaban situados cerca de la costa sur de Sicilia. Los británicos también podrían contar con dos portaaviones HMS Formidable, HMS Indomitable), 9 cruceros (HMS Orion, HMS Newfoundland, HMS Mauritius, HMS Uganda, HMS Aurora, HMS Penelope, HMS Euryalus, HMS Cleopatra, HMS Sirius, HMS Dido) y 27 destructores. Las fuerzas de apoyo directo contaban con dos monitores, el crucero HMS Delhi, 8 destructores, 4 cañoneras, 5 lanchas de desembarco convertidas en baterías flotantes y 6 lanchas de desembarco con lanzacohetes. La Armada de los Estados Unidos aportó 5 cruceros ligeros (USS Boise, USS Savannah, USS Philadelphia, USS Brooklyn, USS Birmingham) y 25 destructores; entre estos también había unidades pertenecientes a países ocupados: el ORP polaco Krakowiak y el griego Adrias .
La flota contaba con el poderoso apoyo de la MAAF del mariscal Tedder, con aproximadamente 4.900 aviones, entre ellos 3.200 bombarderos, cazabombarderos y cazas pertenecientes a 146 escuadrones estadounidenses y 113 británicos, a los que se sumaron 226 Douglas C-47 US. Dakota/Skytrains y 134 Handley Page Halifax y el avión bimotor Armstrong Whitworth AW41 Albemarle, destinado a llevar paracaidistas.
La fuerza expedicionaria aliada desplegó aproximadamente 160.000 hombres y se dividió en el 7º Ejército estadounidense del general Patton y el 8º Ejército de Montgomery, parte del 15º Grupo de Ejércitos bajo el mando del general Alexander. Según los planes operativos, los dos ejércitos, después de haber rodeado sus zonas de desembarco, deberían haber derrotado a las fuerzas enemigas, impidiéndoles cruzar el Estrecho. Los planes de Husky preveían, pues, el desembarco de 67 batallones de infantería, con aproximadamente 800 hombres cada uno, distribuidos en 26 puntos de la costa siciliana a lo largo de 170 kilómetros. La fuerza de Montgomery estaba formada por las divisiones de infantería 50ª (Northumbria) (General Sidney Kirkman) y la 5ª (General Horatio Berney Ficklin): las dos unidades formaban el XIII Cuerpo (General Miles Dempsey). La 51ª División de Infantería (Highland) (General Douglas Neil Wimberley), la 231ª Brigada (General Robert Urquhart) y la 1ª División de Infantería canadiense (General Guy Simonds) formaron el XXX Cuerpo de Ejército (General Sir Oliver Leese), encargado de ocupar la península de Pachino. El desembarco de estas divisiones se habría anticipado con el lanzamiento de la 1ª Brigada de la 1ª División Aerotransportada (General George Hopkinson), preparada en al-Qayrawan y otros aeródromos tunecinos, también como por la infiltración de tres escuadrones de comandos británicos. Finalmente, en los cuarteles de Trípoli y Túnez se encontraba el X Cuerpo de Ejército compuesto por la 46ª y 78ª División de Infantería, cuyo uso se esperaba en la segunda fase de la invasión. Montgomery debía desembarcar en un tramo de costa que iba desde Capo Passero, en el extremo sureste de la isla, hasta el golfo de Noto, cerca de Siracusa. La 51ª División desembarcaría cerca de Punta delle Formiche en Capo Passero, protegida a su izquierda por la 1ª División canadiense y asistida a la derecha por la 231ª Brigada de Infantería; las dos divisiones se dirigirían luego hacia Pachino y su aeródromo, mientras que la 231ª Brigada se dirigiría al norte, hacia Noto. La 50ª División británica desembarcó cerca de Avola, mientras que la 5ª División y el 3º Grupo de Comando atacaron Cassibile. y luego dirígete hacia Siracusa. Los hombres de la 1ª División Aerotransportada debían desembarcar en las afueras del gran puerto en las primeras horas del 9 de julio .
El núcleo de la fuerza de Patton, concretamente el II Cuerpo de Ejército del general Omar Bradley, estaba compuesto por dos divisiones: la 1ª División de Infantería, veterana de la campaña de Túnez (General Terry Allen), la 45.ª División de Infantería del general Troy Middleton, en su bautismo de fuego. La segunda fuerza de ataque estaba formada por la 3ª División de Infantería (Lucian Truscott), mientras que la 2ª División Blindada (General Hugh Gaffey) sirvió como reserva en los barcos de apoyo. Los objetivos del 7º Ejército se habían dividido de la siguiente manera: la flota estadounidense, que se había dividido en tres secciones alrededor de Malta, debía desembarcar tres divisiones en el golfo de Gela, una media luna de unos 60 kilómetros de largo. La 3ª División desembarcaría en el extremo más occidental cerca de Licata, la 45ª División desembarcaría a lo largo de la costa entre Scoglitti y Gela, la 1ª División desembarcaría directamente en la ciudad, en el centro de la media luna. También en este caso, las fuerzas de desembarco habrían sido precedidas por los hombres de la 82ª División Aerotransportada (general Matthew Ridgway) que, despegando de los campos de Qayrawan, se habrían lanzado en los alrededores de Niscemi y Ponte Olivo, con el objetivo de neutralizar el aeropuerto