Caen (6). El Contraataque Alemán.
Pero incluso con el nivel de superioridad aérea desplegado por los Aliados, descrito en el capítulo anterior, el enemigo consiguió reunir un volumen de fuerzas suficientes como para poner en marcha el contraataque planeado. El primer choque se produjo contra la 44ª Brigada de la División Escocesa, a lo largo de la carretera Noyers-Cheux, aproximadamente a las 18:00. Tres batallones de infantería alemana, apoyados por tanques de la 9ª Panzer SS se lanzaron contra los escoceses. En un principio resistieron el ataque, pero la constante presión alemana forzó a los británicos a retirarse. La situación se estabilizó con la llegada de tanques de la 4ª Brigada Acorazada, y cañones autopropulsados del VIII Cuerpo, del 91 Rgto. Antitanque de la Artillería Real. Con la infantería escocesa aguantado los ataques de las tropas alemanas, y el apoyo de los carros todos los intentos de los panzer por penetrar en profundiad resultaron baldíos. A la caida de la noche la línea se había vuelto a estabilizar, y se había establecido contacto con la 49ª División.
La constante amenaza de los ataques aéreos aliados obligaba al ejército alemán, como se ve en la fotografía, a realizar muchas de las tareas de aprovisionamiento al abrigo de la noche.
El siguiente ataque alemán fue contra la 46ª Brigada Highlander, que ocupaba los pueblos de Grainville, Mondrainville y Le Valtru. Comenzó con un fuerte fuego de artillería y ataques de infantería que intentaban infiltrarse en las líneas escocesas entre los pueblos. Inmediatamente después llegaron los panzer, algunos de ellos equipados con lanzallamas, y el combate se recrudeció, especialmente cuando los alemanes consiguieron romper la línea británica alrededor de Le Valtru. Durante la noche el Mayor Gral. MacMillan empleó sus dos batallones de reserva, ambos de la 227ª Brigada, para reforzar los pueblos, y solicitó el apoyo de la 31ª Brigada de Tanques, que lanzó al combate a los Churchill del 7ú Rgto. La batalla continuó durante la noche a lo largo de las posiciones de la orilla norte del Odon, hasta que estas fueron estabilizadas. Una vez más la tenaz resistencia de la infantería escocesa y el fuego de artillería de apoyo fueron demasiado para el enemigo, que se vio obligado de detener el ataque.
A la vez que los dos ataques anteriores, la 9ª Panzer SS Hohenstaufen y algunas unidades de la 2ª Panzer SS Das Reich también atacaron al sur del Odon. Un grupo de combate formado por infantería y tanques atacó al 2ú Batallón Argyll en Gavrus. Durante las siguientes cinco horas y media el batallón escocés resistió en su precaria cabeza de puente. El enemigo presionó con dureza contra todo el perímetro, y aunque en algunos momentos llegó a cundir la alarma ante la posibilidad de que la posición cayera, finalmente los escoceses resistieron y los atacantes hubieron de retirarse alrededor de las 20:30.
Una victoria para enmarcar. Un Panther destruido por un impacto de un lanzacohetes británico de infantería PIAT en las cercanías de Bretteville.
Los alemanes también atacaron a la 11ª Div. Acorazada y a la 4ª Brigada Acorazada en sus posiciones de la Colina 112. Tanques y granaderos Panzer, apoyados por cañones autopropulsados de la 10ª Panzer SS Frundsberg, atacaron todo lo largo de la cresta desde el oeste. El 44ú Reg. de Tanques perdió seis de sus blindados en rápida sucesión, y las defensas acorazadas británicas retrocedieron ante el ataque alemán. En el valle, cerca del río, las fuerzas alemanas rompieron la línea de defensa establecida por la 159ª Brigada cerca de Baron, y los Sherman comenzaron a caer, vulnerables a los ataques de la infantería enemiga que ahora se encontraba a su retaguardia. La fuerza y ferocidad de estos contraataques comenzaron a preocupar en gran medida a Dempsey en el Cuartel General del 2ú Ejército.
Un transporte de munición perteneciente a la 11ª Div. Acorazada alcanzado por fuego de mortero alemán.
Los informes de inteligencia dejaban claro que el enemigo estaba aún agrupando sus divisiones acorazadas para un ataque concentrado contra el saliente del frente británico. Los ataques del 29 de Junio fueron vistos como movimientos preliminares previos a la gran ofensiva. Las fuerzas acorazadas al sur del Odon se encontraban ahora debilitadas y en un lugar nada favorable para reaccionar ante un ataque alemán en el norte del saliente. A las 22:00 el Teniente General Dempsey ordenó a sus carros en posiciones más allá del Odon que retrocedieran a la orilla norte y se prepararan para responder al previsible ataque alemán. La 159ª Brigada de Infantería permaneció en defensa de la cabeza de puente, y adscrita al mando de la 15ª División Escocesa. La 43ª Div. Wessex se encargaría de la defensa del ala izquierda del corredor, mientras los escoceses hacían lo propio en el flanco derecho. Igualmente se deplegó a la 32ª Brigada de Infantería, de la Div. Acorazada de La Guardía, para apoyar la zona norte del flanco izquierdo del corredor frente a Carpiquet.
Un Cromwell de mantenimiento remolca a un PIV puesto fuera de combate en el frente del río Odon.
Dempsey estaba convencido de que el siguiente ataque alemán sería mucho más fuerte, y constituiría el principal asalto contra el saliente y la posición aliada en Normandía. Durante la noche los tanques de las brigadas 29ª y 4ª retrocedieron de sus expuestas posiciones alrededor de la Colina 112 y se retiraron a la relativa seguridad del ya denominado Corredor Escocés. Esta retirada costaría muy cara a Dempsey durante los posteriores ataques del mes de Julio, cuando miles de hombres cayeron intentando volver a tomar la colina.
El 30 de Junio, el VIII Cuerpo se preparó para recibir el ataque alemán, pero este no se produjo. Hubo algunas escaramuzas a lo largo de la línea del frente, pero la tan esperada tormenta de fuego no llegó a desatarse. Durante las primeras horas del 1 de Julio, algunas unidades alemanas comenzaron a realizar ataques de reconocimiento a lo largo de la línea, atacando desde el oeste a lo largo del Odon. A las 9:45 hubieron de detenerse al constatarse que el esperado avance del II SS Panzer Corp había sido detenido por la alta concentración de fuego artillero aliada. Los ataques se repitieron durante la tarde y la noche, pero no consiguieron debilitar la obstinada resistencia británica, que costó a los alemanes la pérdida de 40 blindados. El enemigo había sufrido una severa derrota, pero Dempsey seguía convencido de que con tantas divisiones Panzer en la zona debería producirse un ataque a gran escala.
Soldados del 5ú Rgto. de Infantería Lígera Duque de Cornwall cavando trincheras cerca de Verson. La unidad acababa de perder a su comandante en acción, y perdería de nuevo a su reemplazo (el Tte. Coronel James) dos semanas más tarde intentando tomar la Colina 112.
Sin embargo, y tal vez gracias a la precaución de Dempsey, el VIII Cuerpo habia tirado por tierra los esfuerzos alemanes para intentar un asalto blindado masivo contra los desembarcos aliados. Las divisiones acorazadas alemanas dirigidas al frente no habían conseguido agruparse como se había planeado, y las que se encontraban allí habían sufrido un terrible desgaste durante las semanas precedentes al utilizarse una y otra vez para taponar las brechas producidas en la línea defensiva alemana. La Operación EPSOM había fracasado en su principal objetivo, la toma de Caen, y en la mayoría de los secundarios, pero había servido para algo mejor. Los planes alemanes para arrojar a los Aliados de vuelta al mar nunca se podrían llevar a cabo.
Evidentemente Caen fue tomado posteriormente, pero eso también merece un post aparte. Todo se andara.
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