Caen (5). Operación Epsom (2)
Lun Dic 11, 2006 10:55 am
Caen (5). Operación EPSOM. El Ataque Británico. La Segunda Fase.
Las informaciones procedentes de Ultra habían anticipado a Montgomery las intenciones alemanas. Sabía que la Leibstandarte se encontraba en camino hacia Normandía desde Bélgica, y que el II SS-Panzer Corp de Bittrich, que incluía a las 9ª y 10ª Panzer SS, también se dirigía hacia Normandía desde el este. Las órdenes a la RAF fueron claras y precisas, debían evitar que las unidades alemanas alcanzaran el frente. Los ataques aéreos se multiplicaron contras las Divisiones Panzer SS en camino y, de igual modo, contra todos los nudos de comunicaciones (carreteras, vías ferreas, estaciones…), produciendo un considerable retraso y obligando a muchas unidades a desviarse hacia el sur, en dirección a París.
La Operación Epsom continuó el 27 de Junio a las 05:00 con la 15ª División liderando una vez más el ataque. La 43ª Wessex avanzó para tomar el control de las poblaciones y, de ese modo, permitir a los escoceses continuar su ataque en dirección al rio Odon. Sin embargo, cuanto mayor era el avance de la 15ª Div. y de la 11ª Acorazada, mayor era el saliente que se iba produciendo hacia el interior del territorio enemigo y, por tanto, más expuestos iban quedando los flancos británicos. Para evitar contraataques inesperados debieron emplearse cada vez un mayor número de tropas acorazadas del VIII Ejército en asegurar dichos flancos, impidiendo su utilización en el frente del ataque principal.
Granadero Panzer SS muerto en uno de los contraataques alemanes sobre el saliente británico.
Epsom se había convertido en un trabajo duro, más de lo esperado, una guerra de desgaste para romper las defensas enemigas. Una vez más los durísimos combates en la carretra occidental al sur de Cheux limitaban los movimientos hacia Grainville, y los escoceses de la 15ª División se enfrentaban a la durísima resistencia alemana que les impedía progresar más allá de Le Aut. du Bosq. En la carretera desde Cheux al sureste, los ataques británicos consiguieron tomar Colleville y avanzar hacia Tourville y Mondrainville. Por fin la 15ª División Escocesa se encontraba a las puertas del valle del Odon.
A media tarde, los Rgtos. 2ú Argyll y Sutherland Highlanders, de la 227ª Brigada, atacaron y tomaron el puente sobre el Odon en Tourmauville, estableciendo una cabeza de puente en la otra orilla. La posición fue inmediatamente aprovechada por el 23ú de Húsares, de la 11ª Div. Acorazada, que cruzó el rio y se dirigió hacia el sur, hacia la ladera norte de la Colina 112. Con los tanques controlando el rio era el momento de enviar al ataque al resto de unidades blindadas y de infantería. Los Sherman del 2ú Fife y el 3er. Rgto. Real de Tanques se prepararon para unirse a los húsares al otro lado del Odon, al igual que el 4ú de Inf. Ligera Shropshire y el 3ú Montmouthshire, que ocuparon los pueblos de Tourmauville y Baron.
El puente sobre el río Odon en Tourmauville tomado por efectivos de la 15ª División Escocesa.
La 15ª División estaba ahora posicionada sobre la carretera Caen-Villers Bocage, y podía enviar un Batallón hacia el este para intentar forzar el avance sobre Grainville desde el este y romper el cuello de botella creado en la carretera al suroeste de Cheux. Sin embargo no sería fácil. Las tropas SS que defendían Grainville no estaban dispuestas a entregar la población sin luchar, y el asalto escocés se convirtió en una dura y sangrienta lucha que les impidió tomar el pueblo antes de la caida de noche.
El segundo día de Epson había finalizado con un moderado éxito británico, pero no se había conseguido una ruptura definitiva. El XXX Cuerpo había capturado finalmente Rauray, pero las alturas que dominaban el avance de O’Connor seguían en manos enemigas. El VIII Cuerpo había abierto un corredor en el territorio enemigo de 4kms de ancho y 8kms. de profundidad, pero su punta de ataque seguía encontrándose una vez tras otra con una fuerte resistencia alemana. Por la parte positiva, se había alcanzado y cruzado finalmente el Odon, pero la cabeza de puente británica se sostenía en un solo puente en Tourmauville. La segunda columna británica que debía moverse hacia el sur desde Grainville estaba todavía detenida en las proximidades de Le Aut. de Bosq. Por otra parte, los ataques alemanes contra los flancos del saliente británico se habían convertido en una seria preocupación. De hecho, y como un ejemplo, una Compañía de Panther había conseguido penetrar en Cheux, y sólo había sido detenida tras duros combates con grandes pérdidas para ambas partes, pérdidas que en el caso alemán fueron suplidas inmediatamente con dos nuevos batallones, uno de ellos un SS Panzer-Abt. de Tigre perteneciente al I SS Panzer Corp.
El tercer día de Epsom, el 28 de Junio, amaneció de nuevo nuboso, limitando el apaoyo aéreo desde Inglaterra. Al sur del Odon, en Tourmauville, la 11ª Div. Acorazada reforzó la cabeza de puente y avanzó hacia el interior, llegando a cubrir las laderas de la Colina 112, si embargo los alemanes habían tenido tiempo suficiente para reforzar sus defensas. Un fuego concentrado de artillería, antitanques y tanques cayó sobre los Sherman desde tres direcciones y el avance hacia la cima de la colina se convirtió en un infierno. Finalmente, hacia el mediodía, los carros británicos se vieron obligados a retroceder hacia la cabeza de puente del Odón, y repeler varios contraataques enemigos. Se ordenó al General Roberts detener el avance hasta que las Div. 15ª Escocesa y 43ª Wessex hubieran asegurado el área occidental entre Cheux y el Odon, y fijado nuevos puntos de cruce sobre el rio.
Monumento a la 15ª División Escocesa en la carretera que lleva al puente de Tourmauville.
Mientras tanto la 15ª División estaba muy ocupada al sur de Cheux. Dos batallones de infantería, con el apoyo de blindados, fueron enviados a asegurar la parte occidental de la carretera de Grainville para facilitar el avance hacia el sur. La fuerte resistencia alemana impidió el avance en el tiempo esperado, pero finalmente, casi al final del día, Grainville fue tomado y se enlazó con las tropas en avance desde Colleville. Con estos movimientos se consiguió capturar Mondrainville y Le Valtru, pero los alemanes mantuvieron el terreno entre Le Valtru y el Odon.
En el otro lado del Odon, el 2ú Argyll y los Sutherland Highlanders también habían estado muy atareados. Después de capturar el puente de Tourmauville el día anterior, habían seguido presionando a lo largo de la orilla sur del rio, y capturado el pueblo de Gavrus y sus dos puentes sobre el Odon. Desafortunadamente, el resto de la División permaneció estancado entre Le Valtru y los puentes de Gavrus. El movimiento había dejado al 2ú Argyll totalmente aislado, en posesión de unos puentes que no podrían ser usados desde el norte.
Este tercer día de batalla había dado nuevas ligeras ventajas a los británicos respecto de lo conseguido los primeros dos días, pero finalmente el terreno ocupado por el VIII Cuerpo estaba claramente bajo control, y eso era una excelente noticia. Más aún teniendo en cuenta que la información procedente de los prisioneros alemanes tomandos en ambos lados del saliente, apuntaba que la 1ª y 2ª Divisiones Panzer SS estaban a punto de finalizar su despliegue tras un largo viaje; viaje particularmente sangriento por parte de la 2ª Panzer SS debido a las atrocidades cometidas principalmente en Tulle y Oradour sur Glane. También era evidente que el II SS-Panzer Corp había llegado a Normandía, desplegando las divisiones 9ª y 10ª Panzer SS en el frente. Parecía que la Operación Epsom estaba atrayendo hacia el sector británico a todas las Divisiones Panzer alemanas disponibles. Parecía la prueba de que Rommel se estaba preparando para lanzar un contraataque definitivo contra los aliados. Con el riesgo de este ataque inminente, el General O’Connor decidió no continuar su avance hacia el sur, en dirección al Orne, hasta que las posiciones al norte del Odon no se hubieran asegurado de forma definitiva, y los flancos de la penetración británica no fueran lo suficientemente poderosos como para contener el ataque alemán si es que este llegaba a producirse.
Soldados británicos en una improvisada trinchera en las inmediaciones de la Colina 112.
El cuarto día de la batalla, el 29 de Junio, se empleó fundamentalmente en desplegar más y más infantería que presionara sobre diferentes puntos y expulsara a los alemanes de los extremos del saliente. La 129ª Brigada, de la 43ª División, tomó Mouen y aseguró los bosques que se extendían a lo largo del Odon hacia el este de Baron. En el oeste del corredor, la 15ª Escocesa intentó extender su zona controlada más allá de la carretera de Noyen a Cheux, a través de Le Haut de Bosq, pero no lo consiguieron. Toda esa zona elevada proporcionaba a los alemanes un control excelente desde Noyers a Bretteville, y sería uno de los puntos desde los cuales contraatacar, por tanto la resistencia que las tropas británicas se encontraron les obligó a desistir de sus planes. Al sur del Odon, la 11ª División Acorazada había extendido la cabeza de puente alrededor de Baron y alcanzado la carretera que cruza la Colina 112 en Esquay, enviando una compañía de Infantería al bosque que coronaba la colina.
Bunker de mando alemán en las actuales cercanías de la terminal de pasajeros del aeropuerto de Carpiquet.
El 29 de Junio el tiempo mejoró, y se convirtió en un brillante día de verano, sobre todo para la RAF. La 2ª Tactical Air Force retomó sus ataques en respuesta a los informes de reconocimiento desde el campo de batalla. Todas las aproximaciones de tropas alemanas al sector se encontraron con constantes ataques de Typhoon, que retrasaron su despliegue considerablemente. A ello se unió el fuego de artillería naval, y parecía que cualquier concentración de tropas enemigas sería machacada antes de que pudiera alcanzar el frente. Como muestra, un posible ataque enemigo, incluyendo 40 tanques, que se había organizado al este del saliente escocés, cerca de Carpiquet, fue atacado con tal potencia de fuego que no se volvió a saber nada más de él durante aquel día. Sin embargo era sólo cuestión de horas que el esperado contraataque alemán se produjera.
Continuará…
Copyright Osprey Publishing.
Las informaciones procedentes de Ultra habían anticipado a Montgomery las intenciones alemanas. Sabía que la Leibstandarte se encontraba en camino hacia Normandía desde Bélgica, y que el II SS-Panzer Corp de Bittrich, que incluía a las 9ª y 10ª Panzer SS, también se dirigía hacia Normandía desde el este. Las órdenes a la RAF fueron claras y precisas, debían evitar que las unidades alemanas alcanzaran el frente. Los ataques aéreos se multiplicaron contras las Divisiones Panzer SS en camino y, de igual modo, contra todos los nudos de comunicaciones (carreteras, vías ferreas, estaciones…), produciendo un considerable retraso y obligando a muchas unidades a desviarse hacia el sur, en dirección a París.
La Operación Epsom continuó el 27 de Junio a las 05:00 con la 15ª División liderando una vez más el ataque. La 43ª Wessex avanzó para tomar el control de las poblaciones y, de ese modo, permitir a los escoceses continuar su ataque en dirección al rio Odon. Sin embargo, cuanto mayor era el avance de la 15ª Div. y de la 11ª Acorazada, mayor era el saliente que se iba produciendo hacia el interior del territorio enemigo y, por tanto, más expuestos iban quedando los flancos británicos. Para evitar contraataques inesperados debieron emplearse cada vez un mayor número de tropas acorazadas del VIII Ejército en asegurar dichos flancos, impidiendo su utilización en el frente del ataque principal.
Granadero Panzer SS muerto en uno de los contraataques alemanes sobre el saliente británico.
Epsom se había convertido en un trabajo duro, más de lo esperado, una guerra de desgaste para romper las defensas enemigas. Una vez más los durísimos combates en la carretra occidental al sur de Cheux limitaban los movimientos hacia Grainville, y los escoceses de la 15ª División se enfrentaban a la durísima resistencia alemana que les impedía progresar más allá de Le Aut. du Bosq. En la carretera desde Cheux al sureste, los ataques británicos consiguieron tomar Colleville y avanzar hacia Tourville y Mondrainville. Por fin la 15ª División Escocesa se encontraba a las puertas del valle del Odon.
A media tarde, los Rgtos. 2ú Argyll y Sutherland Highlanders, de la 227ª Brigada, atacaron y tomaron el puente sobre el Odon en Tourmauville, estableciendo una cabeza de puente en la otra orilla. La posición fue inmediatamente aprovechada por el 23ú de Húsares, de la 11ª Div. Acorazada, que cruzó el rio y se dirigió hacia el sur, hacia la ladera norte de la Colina 112. Con los tanques controlando el rio era el momento de enviar al ataque al resto de unidades blindadas y de infantería. Los Sherman del 2ú Fife y el 3er. Rgto. Real de Tanques se prepararon para unirse a los húsares al otro lado del Odon, al igual que el 4ú de Inf. Ligera Shropshire y el 3ú Montmouthshire, que ocuparon los pueblos de Tourmauville y Baron.
El puente sobre el río Odon en Tourmauville tomado por efectivos de la 15ª División Escocesa.
La 15ª División estaba ahora posicionada sobre la carretera Caen-Villers Bocage, y podía enviar un Batallón hacia el este para intentar forzar el avance sobre Grainville desde el este y romper el cuello de botella creado en la carretera al suroeste de Cheux. Sin embargo no sería fácil. Las tropas SS que defendían Grainville no estaban dispuestas a entregar la población sin luchar, y el asalto escocés se convirtió en una dura y sangrienta lucha que les impidió tomar el pueblo antes de la caida de noche.
El segundo día de Epson había finalizado con un moderado éxito británico, pero no se había conseguido una ruptura definitiva. El XXX Cuerpo había capturado finalmente Rauray, pero las alturas que dominaban el avance de O’Connor seguían en manos enemigas. El VIII Cuerpo había abierto un corredor en el territorio enemigo de 4kms de ancho y 8kms. de profundidad, pero su punta de ataque seguía encontrándose una vez tras otra con una fuerte resistencia alemana. Por la parte positiva, se había alcanzado y cruzado finalmente el Odon, pero la cabeza de puente británica se sostenía en un solo puente en Tourmauville. La segunda columna británica que debía moverse hacia el sur desde Grainville estaba todavía detenida en las proximidades de Le Aut. de Bosq. Por otra parte, los ataques alemanes contra los flancos del saliente británico se habían convertido en una seria preocupación. De hecho, y como un ejemplo, una Compañía de Panther había conseguido penetrar en Cheux, y sólo había sido detenida tras duros combates con grandes pérdidas para ambas partes, pérdidas que en el caso alemán fueron suplidas inmediatamente con dos nuevos batallones, uno de ellos un SS Panzer-Abt. de Tigre perteneciente al I SS Panzer Corp.
El tercer día de Epsom, el 28 de Junio, amaneció de nuevo nuboso, limitando el apaoyo aéreo desde Inglaterra. Al sur del Odon, en Tourmauville, la 11ª Div. Acorazada reforzó la cabeza de puente y avanzó hacia el interior, llegando a cubrir las laderas de la Colina 112, si embargo los alemanes habían tenido tiempo suficiente para reforzar sus defensas. Un fuego concentrado de artillería, antitanques y tanques cayó sobre los Sherman desde tres direcciones y el avance hacia la cima de la colina se convirtió en un infierno. Finalmente, hacia el mediodía, los carros británicos se vieron obligados a retroceder hacia la cabeza de puente del Odón, y repeler varios contraataques enemigos. Se ordenó al General Roberts detener el avance hasta que las Div. 15ª Escocesa y 43ª Wessex hubieran asegurado el área occidental entre Cheux y el Odon, y fijado nuevos puntos de cruce sobre el rio.
Monumento a la 15ª División Escocesa en la carretera que lleva al puente de Tourmauville.
Mientras tanto la 15ª División estaba muy ocupada al sur de Cheux. Dos batallones de infantería, con el apoyo de blindados, fueron enviados a asegurar la parte occidental de la carretera de Grainville para facilitar el avance hacia el sur. La fuerte resistencia alemana impidió el avance en el tiempo esperado, pero finalmente, casi al final del día, Grainville fue tomado y se enlazó con las tropas en avance desde Colleville. Con estos movimientos se consiguió capturar Mondrainville y Le Valtru, pero los alemanes mantuvieron el terreno entre Le Valtru y el Odon.
En el otro lado del Odon, el 2ú Argyll y los Sutherland Highlanders también habían estado muy atareados. Después de capturar el puente de Tourmauville el día anterior, habían seguido presionando a lo largo de la orilla sur del rio, y capturado el pueblo de Gavrus y sus dos puentes sobre el Odon. Desafortunadamente, el resto de la División permaneció estancado entre Le Valtru y los puentes de Gavrus. El movimiento había dejado al 2ú Argyll totalmente aislado, en posesión de unos puentes que no podrían ser usados desde el norte.
Este tercer día de batalla había dado nuevas ligeras ventajas a los británicos respecto de lo conseguido los primeros dos días, pero finalmente el terreno ocupado por el VIII Cuerpo estaba claramente bajo control, y eso era una excelente noticia. Más aún teniendo en cuenta que la información procedente de los prisioneros alemanes tomandos en ambos lados del saliente, apuntaba que la 1ª y 2ª Divisiones Panzer SS estaban a punto de finalizar su despliegue tras un largo viaje; viaje particularmente sangriento por parte de la 2ª Panzer SS debido a las atrocidades cometidas principalmente en Tulle y Oradour sur Glane. También era evidente que el II SS-Panzer Corp había llegado a Normandía, desplegando las divisiones 9ª y 10ª Panzer SS en el frente. Parecía que la Operación Epsom estaba atrayendo hacia el sector británico a todas las Divisiones Panzer alemanas disponibles. Parecía la prueba de que Rommel se estaba preparando para lanzar un contraataque definitivo contra los aliados. Con el riesgo de este ataque inminente, el General O’Connor decidió no continuar su avance hacia el sur, en dirección al Orne, hasta que las posiciones al norte del Odon no se hubieran asegurado de forma definitiva, y los flancos de la penetración británica no fueran lo suficientemente poderosos como para contener el ataque alemán si es que este llegaba a producirse.
Soldados británicos en una improvisada trinchera en las inmediaciones de la Colina 112.
El cuarto día de la batalla, el 29 de Junio, se empleó fundamentalmente en desplegar más y más infantería que presionara sobre diferentes puntos y expulsara a los alemanes de los extremos del saliente. La 129ª Brigada, de la 43ª División, tomó Mouen y aseguró los bosques que se extendían a lo largo del Odon hacia el este de Baron. En el oeste del corredor, la 15ª Escocesa intentó extender su zona controlada más allá de la carretera de Noyen a Cheux, a través de Le Haut de Bosq, pero no lo consiguieron. Toda esa zona elevada proporcionaba a los alemanes un control excelente desde Noyers a Bretteville, y sería uno de los puntos desde los cuales contraatacar, por tanto la resistencia que las tropas británicas se encontraron les obligó a desistir de sus planes. Al sur del Odon, la 11ª División Acorazada había extendido la cabeza de puente alrededor de Baron y alcanzado la carretera que cruza la Colina 112 en Esquay, enviando una compañía de Infantería al bosque que coronaba la colina.
Bunker de mando alemán en las actuales cercanías de la terminal de pasajeros del aeropuerto de Carpiquet.
El 29 de Junio el tiempo mejoró, y se convirtió en un brillante día de verano, sobre todo para la RAF. La 2ª Tactical Air Force retomó sus ataques en respuesta a los informes de reconocimiento desde el campo de batalla. Todas las aproximaciones de tropas alemanas al sector se encontraron con constantes ataques de Typhoon, que retrasaron su despliegue considerablemente. A ello se unió el fuego de artillería naval, y parecía que cualquier concentración de tropas enemigas sería machacada antes de que pudiera alcanzar el frente. Como muestra, un posible ataque enemigo, incluyendo 40 tanques, que se había organizado al este del saliente escocés, cerca de Carpiquet, fue atacado con tal potencia de fuego que no se volvió a saber nada más de él durante aquel día. Sin embargo era sólo cuestión de horas que el esperado contraataque alemán se produjera.
Continuará…
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