Comandantes Británicos.
El General Sir Bernard Law Montgomery había ganado una impresionante reputación como resultado de sus campañas en el Norte de África y el Mediterráneo. La cadena de victorias que siguieron a su triunfo en El Alamein, en Noviembre de 1942, le habían convertido en la opción obvia para liderar las fuerzas de invasión en su regreso a Francia, bajo el Mando Supremo del General Dwight D. Eisenhower. Montgomery sospechaba de las cualidades de muchos otros comandantes británicos y seleccionó para servir bajo su mando a aquellos que tenían experiencia de combate en África, Sicilia e Italia.
De izda. a dcha. Dempsey, Comandante del 2ú Ejército, Monty (no podía ser otro) y Simmonds, Comandante del 2ú C.E. Canadiense.
Al frente del 2ú Ejército Británico situó al Teniente General Sir Miles Dempsey, que había dirigido el XIII Cuerpo del 8ú Ejército de Montgomery en el Norte de África y el Mediterráneo. Los comandantes de los dos Cuerpos de Ejército que llevaron a cabo el asalto a Caen era también oficiales que habían servido en aquel teatro de operaciones. El Teniente General Gerard Bucknall comandaba el XXX Cuerpo de Ejército y había sido comandante de división con el 8ú Ejército. Montgomery había quedado impresionado con su actuación al mando de la 5ª División en Sicilia e Italia y había recomendado su promoción en 1943. El Mariscal de Campo Alan Brooke, Jefe del Estado Mayor Imperial Británico y superior de Montgomery, pensaba que Bucknall no era el hombre más adecuado para dicho ascenso, y más tarde demostró tener razón, siendo Bucknall relevado del mando del XXX C.E. a principios de Agosto.
El Teniente General John Crocker, comandante del I C.E. Británico, era un veterano de las campañas del Norte de África, habiendo dirigido el IX Cuerpo en Túnez, bajo el mando del Teniente General Kenneth Anderson. Fue enviado a Inglaterra en 1943 y puesto al mando del I C.E. específicamente para Overlord.
A estos tres generales, que habían sido testigos de las primeras batallas en Normandía tras los desembarcos, se les unió a mediados de Junio el Teniente General Sir Richad O’Connor, un destacado comandante que había servido con Wavell en las primeras batallas en el desierto africano. O’Connor se había ganado una sólida reputación por sus estrategias contra los italianos, y había conseguido algunas notables victorias. Fue capturado por los italianos en Abril de 1942, pero consiguió escapar casi un año más tarde y regresó a Inglaterra. O’Connor fue puesto al frente del VIII Cuerpo de Ejército, que desembarcaría en Francia en las semanas siguientes a la invasión.
O'Connor (izda.), Comandante del VIII C.E. Británico junto a Dempsey, poco antes del inicio de la Operación Goodwood.
En Julio se incorporó el Teniente General Neil Ritchie con su XII Cuerpo de Ejército. Ritchie había sido anteriormente comandante del 8ú Ejército en el Norte de África antes que Monty, pero fue relevado por su entonces superior, el General Sir Claude Auchinleck, tras las victorias de Rommel en Gazala y Tobruk. De vuelta a Inglaterra fue nombrado comandante de la 52ª División Lowland, y a principios de 1944 alcanzó el mando del XII C.E., que aún se encontraba en formación y entrenamiento para la campaña de Normandía.
Ritchie, Comandante del XII C.E. Británico.
El Teniente General Guy Simmonds se había ganado una excelente reputación después de haber luchado con el 1ú de Infantería Canadiense y la 5ª División Acorazada en Siclia e Italia, formando parte ambas unidades del 8ú Ejército. De regreso a Inglaterra recibió el mando del II Cuerpo de Ejército Canadiense. Sólo una división canadiense había tenido experiencia de combate en Francia, la 3ª División bajo el mando del General Rod Séller en la Playa Juno. Con esta división, más el apoyo de efectivos acorazados se creó la 2ª Brigada Acorazada, y a ella se unieron más unidades canadienses, la 2ª de Infantería y la 4ª Acorazada en Julio. De esta manera se pretendía que todas las unidades canadienses de combate en Normandía formaran parte del 1er. Ejército Canadiense, pero no pudo se operacional hasta que el frente fue lo suficientemente amplio como para permitir su despliegue. Hasta ese momento todas la fuerzas canadienses formaron el II Cuerpo de Ejército y sirvieron como una parte del 2ú Ejército Británico.
Las batallas que se libraron en Caen implicaron a todos esos Cuerpos del 2ú Ejército. Las divisiones que formaban parte de cada uno de ellos eran una mezcla entre veteranas y nuevas unidades. Montgomery quería con él a las mejores divisiones en el momento de la invasión, con las tropas de más experiencia y los mejores comandantes. Reclamó del Teatro de Operaciones Mediterráneo a algunas de las más famosas divisiones que se habían labrado una justa fama peleando en el 8ú Ejército, e igualmente seleccionó a los mejores comandantes con experiencia en combate para dirigirlas. Hombres como el Mayor-General George Erskine, de la 7ª División Acorazada (Las Ratas del Desierto), que había dirigido la división en el Norte de África y Sicilia y el Mayor-General Tom Rennie, de la 51ª División Highlander, que había combatido en El Alamein y Sicilia. También había otros que habían ascendido por méritos de guerra, como el Mayor-General "Pip" Roberts, comandante de la 11ª División Acorazada, un general de bien reconocido prestigio por sus combates en el Norte de África, donde había comenzado mandando un batallón y más tarde una brigada en algunos de los más duros combates. Con tan sólo 38 años era el Jefe de División más joven del Ejército Británico, y tendría tiempo para volver a demostrar su valía en las siguientes campañas en Europa.
Comandantes Alemanes.
En aquellos momentos de la guerra, Hitler no era tan sólo el Comandante Supremo del Ejército Alemán, sino que también detentaba el mando de todas las fuerzas alemanas dispuestas en todos los frentes. Se implicaba en todos las decisiones importantes, y algunas no tanto, que tuvieran que ver con el desarrollo de la guerra. La continua intromisión del dictador en todos los aspectos relativos a la estrategia y la disposición de las fuerzas alemanas en Normandía, sumía al Alto Mando Alemán en Europa occidental en un completo sentimiento de impotencia.
De izda. a dcha. Von Rundstedt, Kurt Meyer (Comandante de la 25ª de Granaderos Panzer SS), Fritz Witt (Comandante de la 12ª Panzer SS) y Joseph "Sepp" Dietrich (Comandante del 1er. SS Panzer Corp), durante una visita del veterano Mariscal a la 12ª Waffen SS Hitlerjugend antes de la invasión.
El Mariscal Gerd von Rundstedt era, como Comandante en Jefe del Frente Occidental, responsable ante el Oberkommando der Wehrmacth (OKW) en Berlín, pero ello significaba realmente que estaba sujeto las decisiones del propio Hitler. En principio Von Rundstedt controlaba todas las fuerzas alemanas del occidente europeo, incluyendo el Grupo de Ejércitos B al mando del Mariscal Erwin Rommel, que ocupaba la mayor parte de Francia y los Paises Bajos. Más tarde, a primeros de Julio, Von Rundstedt fue reemplazado por el Mariscal Gunther von Kluge como Comandante en Jefe del Frente Occidental. Von Kluge había dirigido el 4ú Ejército Alemán durante las campañas de Francia y Rusia, y más tarde reemplazado allí a Beck al mando del Grupo de Ejércitos Centro. Los notables éxitos alcanzados le convirtieron en uno de los comandantes favoritos de Hitler.
Gunther von Kluge, sucesor de Von Rundstedt al mando del Frente Occidental.
El sector de Normandía se hallaba bajo el mando del General Friedrich Dollmann, comandante del Séptimo Ejército Alemán. Cuando los aliados desembarcaron en Normandía se encontraron a las estáticas divisiones del Séptimo Ejército reforzadas por unas pocas buenas divisiones de infantería, como la 352ª División apoyada por la 21ª División Panzer. Tan pronto como se tuvo la certeza de que los desembarcos no eran una maniobra de diversión otras divisiones Panzer fueron trasladadas a Normandía por el OKW. El 8 de Junio de 1944, el Panzer Group West estaba operativo y tomaba el control de todas las fuerzas acorazadas alemanas en Normandía. El 1er. Cuerpo Panzer SS había sido creado el día anterior y enviado a la línea del frente alrededor de Caen bajo el mando del veterano SS Obergruppenfuhrer Josef "Sepp" Dietrich, antiguo comandante de la 1ª Div. SS Leibstandarte Adolf Hitler. El 1er. Cuerpo Panzer SS estaba compuesto por las divisones 12ª Panzer SS, dirigida por el SS Brigadenfuhrer Fritz Witt, 21ª Panzer, comandada por el General Edgar Feutchinger, y la Panzer Lehr, bajo el mando de los generales Hyazinth Strachwitz y Fritz Bayerlein, junto con los restos de la 716ª Div. de Infantería (General Wilhelm Richter), que casi había sido aniquilada tras los desembarcos aliados en las playas Juno y Sword.
El Panzer Group West, antes mencionado, estaba dirigido por el aristocrático General Leo Geyr Freiherr von Schweppenburg, que había sido comandante de un Cuerpo de Ejército en la Campaña de Francia en 1940, y comandante de un Cuerpo Panzer en Rusia de 1942 a 1943. Justo antes de la invasión la inteligencia aliada localizó la ubicación del Cuartel General de Schweppenburg, y la RAF lanzó un ataque que arrasó las instalaciones e hirió al mismo Schweppenburg, quedando la actividad del Cuartel General inoperativa hasta finales de Junio. El raid dejó secuelas psicológicas en el General, y a finales de Julio fue transferido a la reserva tras perder la confianza de Hitler.
El General Wolfgang Pickerts, el dueño de los 88.
Una gran parte de los problemas de las fuerzas aliadas vino de los cañones antiaéreos del III Flak Corp, comandados por el General de la Luftwaffe Wolfgang Pickerts. En un principio estacionados en Normandía como una posibles solución a la superioridad aérea aliada, los 88mm Flak de Pickerts tuvieron mucho más éxito al ser empleados como armas anticarro, tal y como los británicos ya habían tenido ocasión de comprobar en el Norte de África. Sin embargo permanecieron bajo estricto control de la Luftwaffe y sus oficiales, una situación que condujo a serias fricciones entre estos y los mandos del ejército.
Continuará….
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