Operación Cobra. La Ruptura en Normandía
Dom Dic 10, 2006 4:43 pm
Hola a todos.
Con el fin de descongestionar el frente y dar una oportunidad a los chicos de las boinas rojas en las tierras de los tulipanes y el queso de bola, que lo llevan muy crudo tal y como va la cosa que nos cuenta Jacbass, os voy a poner a base de bonitas entregas coleccionables un post sobre la Operación Cobra. ¿Iba el asunto bien en Normandía, se cumplía el calendario, había que despedir al responsable del proyecto, se llega a París o no se llega a París...? Las respuestas, más o menos, a continuación.
Saludos.
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OPERACIÓN COBRA. La Ruptura del Frente de Normandía.
INTRODUCCIÓN.
Uno de los periodos más decisivos de la 2GM fueron los treinta días entre el 25 de Julio y el 25 de Agosto de 1944, los transcurridos desde el inicio de la Operación Cobra a la liberación de París. Para el final de Agosto las fuerzas alemanas en Normandía habían sido destruidas y las que aún permanecían en el centro y sur de Francia se encontraban en retirada hacia la frontera alemana. El mes siguiente las fuerzas aliadas liberaron una gran parte de Bélgica y Holanda, comenzando la penetración en la Línea Sigfrido hacia Alemania. La Operación Cobra, por tanto, mejoró de forma fundamental las expectativas de una victoria aliada.
La Situación Estratégica.
A mediados de Julio de 1944 las fuerzas aliadas se encontraban ante la expectativa de unas tablas en Normandía. El 21er. AG (Grupo de Ejércitos) británico, mandado por el general Montgomery, había intentado una serie de ofensivas con tropas blindadas para romper el saliente cercano a Caen. Montgomery había esperado tomar la ciudad poco después del inicio del Día D, pero sus planes habían sido frustrados por la excelente y tenaz defensa germana. Caen fue tomada finalmente el 10 de Julio de 1944 (poco más de un mes después del Día D), pero el siguiente esfuerzo para sobrepasar las defensas alemanas, el 18 de Julio, la Operación Goodwood, fue un costoso fracaso. Las dificultades en el sector británico eran la mayor preocupación para los planes aliados, los cuales, según fueron trazados en Mayo, suponían que las fuerzas de Montgomery deberían haber sido capaces de romper el frente de Normandía y liderar el avance dada su mayor proximidad a la frontera alemana. El área alrededor de Caen era, además, mucho más adecuada para operaciones mecanizadas, al contrario que el sector americano.
Mapa en el que se observa el considerable retraso de los planes aliados iniciales y la situación real. El Día D +50 se deberían haber alcanzado Bretaña, el Loira y comenzado el avance hacia el Sena. Sin embargo las posiciones se encontraban encajonadas entre Cotentin, Saint Lo y Caen.
El 1er. Ejército USA, mandado por el general Omar Bradley, también compartía su ración de frustración. Los planes aliados habían desestimado seriamente las implicaciones tácticas del terreno en el sector USA. El área cercana a la costa era cenagosa, aumentada esa característica por las lluvias de Julio. Hacia tierra adentro el terreno se transformaba rapidamente el famoso bocage, palabra francesa que define a las propiedades agrícolas en Normandía cercadas por altos setos. Los setos habían crecido densos durante siglos, creando un firme terraplén de raices y tierra en algunos casos de más de un metro de altura. El bocage era ideal para la defensa, formando una banda de fortificación natural a veces imposible de bordear. Ello determinó el poder de fuego norteamericano ya que los setos propocionaban una protección natural contra la artillería y los ataques aéreos. La experiencia alemana explotó el bocage defendiendo el sector parcela por parcela.
Sin embargo se había progresado, el signo más notable había sido la captura de Cherburgo y su puerto a finales de Junio. Un asalto en dirección a Coutances había fallado, pero el 1er Ejército había alcanzado las afueras de Saint Lo a mediados de Julio. Preocupado por los retrasos en el sector británico, Bradley comenzó a considerar las posibilidades de una ruptura del frente a través de su sector. Las primeras ideas sobre lo que después sería la Operación Cobra comenzarón a dibujarse a primeros de Julio de 1944. Bradley reconoció que para que un avance mecanizado tuviera éxito sería necesario avanzar a través del bocage hasta el área mucho más abierta al sur de Saint Lo. En lugar del avance de frente amplio que había sido característico de las operaciones americanas de Junio de principios de Julio, Bradley decidió centrar la ruptura en un frente estrecho, de no más de un CE (Cuerpo de Ejército), con los CE de sus flancos empeñados en mantener ocupados a los alemanes. El plan original de Overlord para Normandía había asignado a las fuerzas de Bradley la tarea de tomar los puertos de Bretaña. El objetivo principal de Cobra era la ciudad de Avranches, la puerta de Bretaña. Iniciando Cobra en las cercanías de Saint Lo y girando después hacia el oeste en dirección a Avranches la ofensiva podría atrapar a una gran parte del 7ú Ejército alemán. Los planes de Bradley estaban apoyados por los informes de inteligencia que sugerían que el ejército alemán en Normandía se encontraba cercano al colapso.
El plan de la Operación Cobra con las posiciones iniciales del 1er Ejército USA al día 24 de Julio, los ejes de ataque y la estimación para el 4 de Agosto.
Para los alemanes la situación era desalentadora. El verano de 1944 había visto como el Frente Oriental al completo se desplomaba en una serie de ofensivas del Ejército Rojo. Las fuerzas soviéticas se habían abierto paso en tres fases sucesivas. La primera ofensiva había machacado las defensas alemanas en el área de Leningrado y Finlandia y el Ejército Rojo se había comenzado a mover sobre el Báltico. La más destructiva fue la ofensiva de Junio en Bielorrusia, llamada Operación Bragation, que destruyo el Grupo de Ejércitos Centro alemán. El éxito de Bragation llevó al Ejército Rojo hacia la Polonia central, y permitió el lanzamiento de una tercera ofensiva sobre Lvov y Sandomierz en Julio, que barrió las defensas alemanas del sector sur. El ejército soviético presionaba sobre los Balcanes y la fuente principal de petróleo alemana (Rumanía) se encontraba en peligro. La situación en el teatro mediterráneo era sombría, con Roma tomada por los aliados en Junio de 1944. La exitosa defensa de la cabeza de puente de Normandía hasta mediados de Julio era el único punto positivo de toda la perspectiva estratégica alemana.
Continuará…
Copyright Osprey Publishing.
Con el fin de descongestionar el frente y dar una oportunidad a los chicos de las boinas rojas en las tierras de los tulipanes y el queso de bola, que lo llevan muy crudo tal y como va la cosa que nos cuenta Jacbass, os voy a poner a base de bonitas entregas coleccionables un post sobre la Operación Cobra. ¿Iba el asunto bien en Normandía, se cumplía el calendario, había que despedir al responsable del proyecto, se llega a París o no se llega a París...? Las respuestas, más o menos, a continuación.
Saludos.
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OPERACIÓN COBRA. La Ruptura del Frente de Normandía.
INTRODUCCIÓN.
Uno de los periodos más decisivos de la 2GM fueron los treinta días entre el 25 de Julio y el 25 de Agosto de 1944, los transcurridos desde el inicio de la Operación Cobra a la liberación de París. Para el final de Agosto las fuerzas alemanas en Normandía habían sido destruidas y las que aún permanecían en el centro y sur de Francia se encontraban en retirada hacia la frontera alemana. El mes siguiente las fuerzas aliadas liberaron una gran parte de Bélgica y Holanda, comenzando la penetración en la Línea Sigfrido hacia Alemania. La Operación Cobra, por tanto, mejoró de forma fundamental las expectativas de una victoria aliada.
La Situación Estratégica.
A mediados de Julio de 1944 las fuerzas aliadas se encontraban ante la expectativa de unas tablas en Normandía. El 21er. AG (Grupo de Ejércitos) británico, mandado por el general Montgomery, había intentado una serie de ofensivas con tropas blindadas para romper el saliente cercano a Caen. Montgomery había esperado tomar la ciudad poco después del inicio del Día D, pero sus planes habían sido frustrados por la excelente y tenaz defensa germana. Caen fue tomada finalmente el 10 de Julio de 1944 (poco más de un mes después del Día D), pero el siguiente esfuerzo para sobrepasar las defensas alemanas, el 18 de Julio, la Operación Goodwood, fue un costoso fracaso. Las dificultades en el sector británico eran la mayor preocupación para los planes aliados, los cuales, según fueron trazados en Mayo, suponían que las fuerzas de Montgomery deberían haber sido capaces de romper el frente de Normandía y liderar el avance dada su mayor proximidad a la frontera alemana. El área alrededor de Caen era, además, mucho más adecuada para operaciones mecanizadas, al contrario que el sector americano.
Mapa en el que se observa el considerable retraso de los planes aliados iniciales y la situación real. El Día D +50 se deberían haber alcanzado Bretaña, el Loira y comenzado el avance hacia el Sena. Sin embargo las posiciones se encontraban encajonadas entre Cotentin, Saint Lo y Caen.
El 1er. Ejército USA, mandado por el general Omar Bradley, también compartía su ración de frustración. Los planes aliados habían desestimado seriamente las implicaciones tácticas del terreno en el sector USA. El área cercana a la costa era cenagosa, aumentada esa característica por las lluvias de Julio. Hacia tierra adentro el terreno se transformaba rapidamente el famoso bocage, palabra francesa que define a las propiedades agrícolas en Normandía cercadas por altos setos. Los setos habían crecido densos durante siglos, creando un firme terraplén de raices y tierra en algunos casos de más de un metro de altura. El bocage era ideal para la defensa, formando una banda de fortificación natural a veces imposible de bordear. Ello determinó el poder de fuego norteamericano ya que los setos propocionaban una protección natural contra la artillería y los ataques aéreos. La experiencia alemana explotó el bocage defendiendo el sector parcela por parcela.
Sin embargo se había progresado, el signo más notable había sido la captura de Cherburgo y su puerto a finales de Junio. Un asalto en dirección a Coutances había fallado, pero el 1er Ejército había alcanzado las afueras de Saint Lo a mediados de Julio. Preocupado por los retrasos en el sector británico, Bradley comenzó a considerar las posibilidades de una ruptura del frente a través de su sector. Las primeras ideas sobre lo que después sería la Operación Cobra comenzarón a dibujarse a primeros de Julio de 1944. Bradley reconoció que para que un avance mecanizado tuviera éxito sería necesario avanzar a través del bocage hasta el área mucho más abierta al sur de Saint Lo. En lugar del avance de frente amplio que había sido característico de las operaciones americanas de Junio de principios de Julio, Bradley decidió centrar la ruptura en un frente estrecho, de no más de un CE (Cuerpo de Ejército), con los CE de sus flancos empeñados en mantener ocupados a los alemanes. El plan original de Overlord para Normandía había asignado a las fuerzas de Bradley la tarea de tomar los puertos de Bretaña. El objetivo principal de Cobra era la ciudad de Avranches, la puerta de Bretaña. Iniciando Cobra en las cercanías de Saint Lo y girando después hacia el oeste en dirección a Avranches la ofensiva podría atrapar a una gran parte del 7ú Ejército alemán. Los planes de Bradley estaban apoyados por los informes de inteligencia que sugerían que el ejército alemán en Normandía se encontraba cercano al colapso.
El plan de la Operación Cobra con las posiciones iniciales del 1er Ejército USA al día 24 de Julio, los ejes de ataque y la estimación para el 4 de Agosto.
Para los alemanes la situación era desalentadora. El verano de 1944 había visto como el Frente Oriental al completo se desplomaba en una serie de ofensivas del Ejército Rojo. Las fuerzas soviéticas se habían abierto paso en tres fases sucesivas. La primera ofensiva había machacado las defensas alemanas en el área de Leningrado y Finlandia y el Ejército Rojo se había comenzado a mover sobre el Báltico. La más destructiva fue la ofensiva de Junio en Bielorrusia, llamada Operación Bragation, que destruyo el Grupo de Ejércitos Centro alemán. El éxito de Bragation llevó al Ejército Rojo hacia la Polonia central, y permitió el lanzamiento de una tercera ofensiva sobre Lvov y Sandomierz en Julio, que barrió las defensas alemanas del sector sur. El ejército soviético presionaba sobre los Balcanes y la fuente principal de petróleo alemana (Rumanía) se encontraba en peligro. La situación en el teatro mediterráneo era sombría, con Roma tomada por los aliados en Junio de 1944. La exitosa defensa de la cabeza de puente de Normandía hasta mediados de Julio era el único punto positivo de toda la perspectiva estratégica alemana.
Continuará…
Copyright Osprey Publishing.
Dom Dic 10, 2006 4:44 pm
Esto promete, Gen. Miller, abriendo frentes para debilitar al enemigo...
Pero las imagenes que posteas brillan por su ausencia, ¿podrias solucionarlo? Gracias.
Segun se desprende de como estaba la situacion, creo que Monty como estratega dejaba mucho que desear...¿no?.
¿O es que Europa no se le deba bien?. Seguiremos la narracion a ver que es lo que pasa.
Seguimos en el frente.... en el que sea...cualquier lugar es bueno para morir...
Pero las imagenes que posteas brillan por su ausencia, ¿podrias solucionarlo? Gracias.
Segun se desprende de como estaba la situacion, creo que Monty como estratega dejaba mucho que desear...¿no?.
¿O es que Europa no se le deba bien?. Seguiremos la narracion a ver que es lo que pasa.
Seguimos en el frente.... en el que sea...cualquier lugar es bueno para morir...
Dom Dic 10, 2006 4:44 pm
Ahora sí, es que los de imagehosting son muy finos para los nombres de archivo. 
Saludos, y al lio, que va la segunda parte.
Saludos, y al lio, que va la segunda parte.
Dom Dic 10, 2006 4:45 pm
OPERACIÓN COBRA. La Ruptura del Frente de Normandía.
Situación del Frente de Normandía del 2 al 24 de Julio de 1944.
2.- Los Comandantes Enfrentados.
El 20 de Julio de 1944, días antes del inicio de Cobra, un grupo de militares alemanes intentarón un golpe contra Hitler en cuartel general de Prusia Orienta, La Guarida del Lobo. Hitler sobrevivió al atentado y el golpe fue rápidamente abortado. El complot tuvo un efecto corrosivo en las subsiguientes operaciones militares alemanas. Como segundo al mando de las operaciones, Walter Warlimont, dijo posteriormente "las heridas de Hitler tras el 20 de Julio parece haber sido de poca importancia, pero parece como si el shock hubiera servido para poner al descubierto todo lo malo de su naturaleza, tanto física como psicológica". De por si desconfiado del cuerpo de oficiales, el golpe sólo intensificó su odio e hizo a Hitler sospechar de todos excepto de aquellos más obsequiosos con él. Cualquier oficial que se atreviera a cuestionar su genio en el arte de la guerra era sospechoso de traición. No sólo Hitler insistía en mantener las posiciones fuera cual fuera su coste, sino que ordenaba constantemente la ejecución de contraofensivas bajo las condiciones menos favorables. La cada vez mas degradada estabilidad mental de Hitler privó a los comandantes alemanes de una vital flexibilidad táctica.
La idea de Hitler sobre la situación estratégica en el oeste era errónea. A finales de Julio todavía creía que Normandía era una operación secundaria y que los aliados planeaban su principal ataque anfibio en Calais. Este error era ampliamente compartido por muchos de los altos mandos de la Wehrmacht, al menos en presencia de Hitler, basándose en las ventajas naturales de dicho ataque y las tácticas de engaño aliadas. Aunque Hitler permitió a regañadientes la transferencia de divisiones acorazadas desde Calais a Normandía, las también muy necesarias divisiones de infantería no fueron desplegadas hasta que fue demasiado tarde. Los servicios de inteligencia alemanes eran muy escasos durante el verano de 1944, y en Julio la Sección de Ejércitos Extranjeros concluyó que los aliados no lanzarían un asalto anfibio en el sur de Francia. Haciendo caso omiso de la información, Hitler se negó a enviar las divisiones de refresco estacionadas en el Golfo de Vizcaya y el Mediterráneo a Normandía. La misma mentalidad limitó la transferencia de divisiones de áreas tan periféricas como Noruega.
Hans von Kluge, El Listo Hans.
La posición alemana en Normandía en Julio de 1944 estaba también comprometida por la frecuente destitución por parte de Hitler de altos mandos del ejército. Las fuerzas armadas alemanas en el Oeste estaban bajo la dirección del OB West (Oberbefehlshaber West). El mariscal Gerd von Rundstedt había sido comandante de este Cuartel General hasta el 2 de Julio de 1944, cuando fue relevado por Hitler debido a su propuesta de retirar las fuerzas alemanas a una posición más defendible en Normandía, fuera del alcance del fuego naval. Gunther Hans von Kluge reemplazó a Rundstedt. Kluge era uno de los favoritos de Hitler, habiendo comandado el 4ú Ejército durante la Campaña de Francia en 1940 y envolviendo a las fuerzas francesas a través de las Ardenas. Kluge tenía una distinguida hoja de servicios en el Frente Oriental, pero había sido gravemente herido en un accidente de automóvil en Octubre de 1943. En contraste con el frio y aristocrático Rundstedt, el joven Kluge era un líder mucho más dinámico que con frecuencia solía visitar a las unidades desplegadas en el frente. Kluge era un tradicional oficial prusiano, y su apodo "El Listo Hans" obedecía a su oportunismo político y también en modo irónico a su tendencia a vacilar. Estaba al corriente de los primeros planes de atentar contra Hitler y tenía conocimiento de los planes para el 20 de Julio. Las sospechas sobre su lealtad crecieron al interrogar la GESTAPO a uno de sus ayudantes de campo, y poco después de conocer que el atentado había fracasado envió un sumiso telegrama a Hitler poniendo a su disposición su lealtad. Durante los combates de finales de Julio en Normandía Kluge siempre estuvo preocupado de que su papel marginal en el fallido golpe acabara costándole el arresto.
Había dos Grupos de Ejército en Francia en Julio de 1944. El Grupo de Ejércitos B, bajo el mando del mariscal Erwin Rommel y el Grupo de Ejércitos G comandado por el Coronel-General Johannes Blaskowitz. El GE B de Rommel incluía el 7ú Ejército, directamente enfrentado a la cabeza de playa de Normandía, el 15ú Ejército emplazado en Calais y el 1er. Ejército de Paracaidistas ocupando el centro de Francia y París. El más débil GE G consistía en el 1er. Ejército en el Golfo de Vizcaya y el 19ú Ejército en la costa del Mediterráneo. Rommel fue gravemente herido el 17 de Julio de 1944 cuando un Spitfire atacó el coche en que viajaba. Se había implicado en el golpe del 20 de Julio, pero se le ofreció la posibilidad de evitar el proceso si cometía suicidio, y así lo hizo en Octubre para salvar a su familia. Después de sus enfrentamientos con Rommel, Kluge accedió al mando del GE B a finales de Julio de 1944.
Paul Hausser, el puño acorazado de las Waffen SS.
El 7ú Ejército había sido dividido en dos para una mejor dirección de la campaña de Normandía. El reconstituido 7ú Ejército se enfrentaba al sector americano del frente y el nuevo Panzer Group West era responsable de los sectores británico y canadiense. El 7ú Ejército estaba mandado por el Coronel-General Friedrich Dollman, que murió de un ataque al corazón el 29 de Junio de 1944, siendo reemplazado por un veterano comandante de tropas acorazadas, el Coronel-General SS Paul Hausser, el anterior comandante del II SS Panzer Corp. Ambos, Rommel y Rundstedt, se habían opuesto a su nombramiento, prefiriendo a un oficial con experiencia procedente de la Wehrmacht. Hausser era un soldado profesional, que había ganado la Cruz de Hierro en la Primera Guerra Mundial y se había retirado de la Reichswehr en 1932 como Teniente General. Había participado en la política a través del partido nazi y debido a su pasado militar se encargó de la formación y el entrenamiento de las entonces recien formadas Waffen SS. En 1944 tenía 64 años, 13 más mayor que su contrincante norteamericano, Omar Bradley.
El mando a nivel de CE (Cuerpo de Ejército) en Normandía había permanecido mucho más estable. El 7ú Ejército estaba compuesto de dos CE, el 84ú al mando del general Dietrich Von Choltiz, y el 2ú Paracaidista comandado por el general de la Luftwaffe Eugen Meindl. Choltiz había comenzado la guerra en la Campaña Polaca como comandante de batallón de infantería, alcanzando el mando divisional en Agosto de 1942, y el de CE en Diciembre de ese mismo año, estando en posesión de la Cruz de Caballero. Eugen Meindl era oficial de paracaidistas y llegó al mando del 2úCE debido al gran número de divisiones de esa arma en su sector. Meindl había sido oficial de artillería durante la Primera Guerra Mundial y así inició su participación en la Segunda. Se trasladó a paracaidistas en 1940 y su primer salto de combate lo realizó durante la ofensiva de Narvik. También tomó parte en los combates en Creta en 1942, ganando la Cruz de Caballero y su ascenso a comandante de Cuerpo en la Luftwaffe en Noviembre de 1943.
Enfrentado al OB West alemán se encontraba SHAEF (Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Force), y a su cabeza el general Dwight Eisenhower. Habiendo servido bajo la tutela del jefe del ejército en el periodo entreguerras, el general Douglas Macarthur, consiguió una gran experiencia en las dotes diplomáticas necesarias para comandar y organizar un ejército multinacional tanto como de la preparación militar. Eisenhower había captado la atención, siendo un joven coronel, del entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall, quien inmediatamente contó con él desde el principio de la guerra. Comparado con sus adversarios alemanes, Eisenhower no tenía una particular interferencia política del gobierno en sus decisiones, su principal inconveniente procedía de la dificultad natural de cualquier ejército de coalición, especialmente en el difícil equilibrio entre los intereses americanos y británicos.
Montgomery y Eisenhower a la salida de un aparentemente "cordial" encuentro. Aunque por la cara de Monty alguien ha leido la cartilla a alguien.
El máximo responsable de las tropas de tierra en Normandía era el general Bernard L. Montgomery, que servía como comandante del GE 21ú. Los problemas de Eisenhower con Montgomery tenían más que ver con sus personalidades que con las dotes militares de cada uno. En las reuniones con Eisenhower previas a las ofensivas británicas de Junio y Julio había presentado grandes expectativas, pero cuando los planes se llevaron a cabo hubo que redefinir los objetivos para intentar remediar los fallos. Posteriormente Montgomery aseguró que el papel principal de sus ofensivas fue el de detener a las fuerzas acorazadas alemanas para permitir la ruptura del frente en el sector americano, cuando de hecho los planes aliados siempre apuntaban a dicha ruptura en el sector británico del frente. No sólo sus fracasos en la zona de Caen minaron su reputación entre los comandantes americanos, además sus constantes comentarios sobre la falta de experiencia norteamericana, tanto en sus tropas como entre sus comandantes, iniciaron todas las posteriores controversias respecto a su figura.
Patton y Bradley durante la Operación Cobra. Ambos dos con gesto espejo de sus espíritus correspondientes, Patton a punto de saltar de la silla y Brad mucho más relajado.
El general Omar Bradley era el comandante del 1er. Ejército USA en Normandía y estaba subordinado a Montgomery hasta la creación del 12úGE el 1 de Agosto de 1944. Bradley había sido compañero de promoción de Eisenhower en la Academia Militar de West Point durante el curso de 1915. Al igual que Ike (sobrenombre de Eisenhower) no había servido en combate durante la 1ª Guerra Mundial, aunque había estado destinado en la frontera mexicana durante el periodo 1916-17. Se había distinguido como oficial de infantería en el periodo de entreguerras, siendo responsable instructor de la Escuela de Infantería durante el principio de la década de 1930 y trabajando en el Estado Mayor en 1938. Después de comandar la 82ª División sirvió como segundo al mando del 2ú Cuerpo de Ejército con Patton en el Norte de África en 1943. El Sicilia fue comandante de CE aún bajo el mando de Patton. Ambos se conocían de los años 20 cuando habían servido en Hawai y eran un absoluto contraste de caracteres y estilo -Bradley era hijo de un pobre labrador de Missouri y Patton descendiente de una acaudalada familia con amplia tradición militar-. Mientras la estrella de Patton declinó después de Sicilia, la de Bradley creció. Eisenhower encontraba a Patton impetuoso y difícil de controlar, como demostró al mando del 7ú Ejército en Sicilia. Bradley, en cambio, había demostrado ser un competente y perfecto comandante de CE, aunque no tan audaz como Patton. Además este era incapaz de mantener la boca cerrada, y tras unas poco correctas declaraciones a la prensa en Inglaterra su carrera quedó en estado de hibernación, convirtiendo a Bradley en la elección para comandar el ejército USA en Francia.
Lightning Joe Collins, que de Guadalcanal ya sabía algo de esto de la guerra.
En Julio de 1944 el 1er. Ejército en Normandía constaba de cuatro CE, de los cuales el VII y VIII protagonizaron la Operación Cobra. El VII CE estaba mandado por el general J. Lawton Collins, que había comandado una división durante los combates en Guadalcanal y se había ganado el sobrenombre de Lightning Joe (Relámpago Joe). Era uno de los pocos altos mandos en el ejército norteamericano que había combatido en el Frente del Pacífico y en el Europeo; el otro era Charles H. Corlett, que mandaba el XIX CE en el flanco izquierdo de la operación. El CE de Collins había sido responsable de la mayor victoria americana en la campaña, la captura de Cherburgo. Bradley seleccionó al VII CE para desarrollar la parte más esencial de Cobra.
Los generales norteamericanos al completo. Fila inferior (izda. a dcha.) Patton, Bradley, Ike y Hodges. Fila superior (igual orden) Kean, Corlet, Lawton Collins, Leonard Gerow y Elwood Quesade (USAF). La mayor concentración de estrellas por metro cuadrado de la Operación Cobra.
Aunque el 1er. Ejército llevaría el peso de la parte inicial de la operación, se tuvo en cuenta la participación de gran parte del Ejército USA en Normandía una vez el plan de ruptura hubiera tenido éxito. El nuevo 3er. Ejército, recien creado en Julio, debería desplegarse en la parte occidental de la zona americana. Dejando a un lado sus problemas con Patton tanto Ike como Bradley decidieron que era el agresivo general la elección perfecta para liderar el principal asalto mecanizado, así que olvidando sus errores del pasado Patton fue nombrado comandante del 3er. Ejército el 1 de Agosto de 1944. Como resultado Bradley fue nombrado jefe del nuevo 12ú GE, que consistía en el 3ú de Patton y el ya existente 1ú, ahora mandado por el anteriormente segundo en el mando de Bradley, teniente general Courtney L. Hodges.
Continuará...
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Situación del Frente de Normandía del 2 al 24 de Julio de 1944.
2.- Los Comandantes Enfrentados.
El 20 de Julio de 1944, días antes del inicio de Cobra, un grupo de militares alemanes intentarón un golpe contra Hitler en cuartel general de Prusia Orienta, La Guarida del Lobo. Hitler sobrevivió al atentado y el golpe fue rápidamente abortado. El complot tuvo un efecto corrosivo en las subsiguientes operaciones militares alemanas. Como segundo al mando de las operaciones, Walter Warlimont, dijo posteriormente "las heridas de Hitler tras el 20 de Julio parece haber sido de poca importancia, pero parece como si el shock hubiera servido para poner al descubierto todo lo malo de su naturaleza, tanto física como psicológica". De por si desconfiado del cuerpo de oficiales, el golpe sólo intensificó su odio e hizo a Hitler sospechar de todos excepto de aquellos más obsequiosos con él. Cualquier oficial que se atreviera a cuestionar su genio en el arte de la guerra era sospechoso de traición. No sólo Hitler insistía en mantener las posiciones fuera cual fuera su coste, sino que ordenaba constantemente la ejecución de contraofensivas bajo las condiciones menos favorables. La cada vez mas degradada estabilidad mental de Hitler privó a los comandantes alemanes de una vital flexibilidad táctica.
La idea de Hitler sobre la situación estratégica en el oeste era errónea. A finales de Julio todavía creía que Normandía era una operación secundaria y que los aliados planeaban su principal ataque anfibio en Calais. Este error era ampliamente compartido por muchos de los altos mandos de la Wehrmacht, al menos en presencia de Hitler, basándose en las ventajas naturales de dicho ataque y las tácticas de engaño aliadas. Aunque Hitler permitió a regañadientes la transferencia de divisiones acorazadas desde Calais a Normandía, las también muy necesarias divisiones de infantería no fueron desplegadas hasta que fue demasiado tarde. Los servicios de inteligencia alemanes eran muy escasos durante el verano de 1944, y en Julio la Sección de Ejércitos Extranjeros concluyó que los aliados no lanzarían un asalto anfibio en el sur de Francia. Haciendo caso omiso de la información, Hitler se negó a enviar las divisiones de refresco estacionadas en el Golfo de Vizcaya y el Mediterráneo a Normandía. La misma mentalidad limitó la transferencia de divisiones de áreas tan periféricas como Noruega.
Hans von Kluge, El Listo Hans.
La posición alemana en Normandía en Julio de 1944 estaba también comprometida por la frecuente destitución por parte de Hitler de altos mandos del ejército. Las fuerzas armadas alemanas en el Oeste estaban bajo la dirección del OB West (Oberbefehlshaber West). El mariscal Gerd von Rundstedt había sido comandante de este Cuartel General hasta el 2 de Julio de 1944, cuando fue relevado por Hitler debido a su propuesta de retirar las fuerzas alemanas a una posición más defendible en Normandía, fuera del alcance del fuego naval. Gunther Hans von Kluge reemplazó a Rundstedt. Kluge era uno de los favoritos de Hitler, habiendo comandado el 4ú Ejército durante la Campaña de Francia en 1940 y envolviendo a las fuerzas francesas a través de las Ardenas. Kluge tenía una distinguida hoja de servicios en el Frente Oriental, pero había sido gravemente herido en un accidente de automóvil en Octubre de 1943. En contraste con el frio y aristocrático Rundstedt, el joven Kluge era un líder mucho más dinámico que con frecuencia solía visitar a las unidades desplegadas en el frente. Kluge era un tradicional oficial prusiano, y su apodo "El Listo Hans" obedecía a su oportunismo político y también en modo irónico a su tendencia a vacilar. Estaba al corriente de los primeros planes de atentar contra Hitler y tenía conocimiento de los planes para el 20 de Julio. Las sospechas sobre su lealtad crecieron al interrogar la GESTAPO a uno de sus ayudantes de campo, y poco después de conocer que el atentado había fracasado envió un sumiso telegrama a Hitler poniendo a su disposición su lealtad. Durante los combates de finales de Julio en Normandía Kluge siempre estuvo preocupado de que su papel marginal en el fallido golpe acabara costándole el arresto.
Había dos Grupos de Ejército en Francia en Julio de 1944. El Grupo de Ejércitos B, bajo el mando del mariscal Erwin Rommel y el Grupo de Ejércitos G comandado por el Coronel-General Johannes Blaskowitz. El GE B de Rommel incluía el 7ú Ejército, directamente enfrentado a la cabeza de playa de Normandía, el 15ú Ejército emplazado en Calais y el 1er. Ejército de Paracaidistas ocupando el centro de Francia y París. El más débil GE G consistía en el 1er. Ejército en el Golfo de Vizcaya y el 19ú Ejército en la costa del Mediterráneo. Rommel fue gravemente herido el 17 de Julio de 1944 cuando un Spitfire atacó el coche en que viajaba. Se había implicado en el golpe del 20 de Julio, pero se le ofreció la posibilidad de evitar el proceso si cometía suicidio, y así lo hizo en Octubre para salvar a su familia. Después de sus enfrentamientos con Rommel, Kluge accedió al mando del GE B a finales de Julio de 1944.
Paul Hausser, el puño acorazado de las Waffen SS.
El 7ú Ejército había sido dividido en dos para una mejor dirección de la campaña de Normandía. El reconstituido 7ú Ejército se enfrentaba al sector americano del frente y el nuevo Panzer Group West era responsable de los sectores británico y canadiense. El 7ú Ejército estaba mandado por el Coronel-General Friedrich Dollman, que murió de un ataque al corazón el 29 de Junio de 1944, siendo reemplazado por un veterano comandante de tropas acorazadas, el Coronel-General SS Paul Hausser, el anterior comandante del II SS Panzer Corp. Ambos, Rommel y Rundstedt, se habían opuesto a su nombramiento, prefiriendo a un oficial con experiencia procedente de la Wehrmacht. Hausser era un soldado profesional, que había ganado la Cruz de Hierro en la Primera Guerra Mundial y se había retirado de la Reichswehr en 1932 como Teniente General. Había participado en la política a través del partido nazi y debido a su pasado militar se encargó de la formación y el entrenamiento de las entonces recien formadas Waffen SS. En 1944 tenía 64 años, 13 más mayor que su contrincante norteamericano, Omar Bradley.
El mando a nivel de CE (Cuerpo de Ejército) en Normandía había permanecido mucho más estable. El 7ú Ejército estaba compuesto de dos CE, el 84ú al mando del general Dietrich Von Choltiz, y el 2ú Paracaidista comandado por el general de la Luftwaffe Eugen Meindl. Choltiz había comenzado la guerra en la Campaña Polaca como comandante de batallón de infantería, alcanzando el mando divisional en Agosto de 1942, y el de CE en Diciembre de ese mismo año, estando en posesión de la Cruz de Caballero. Eugen Meindl era oficial de paracaidistas y llegó al mando del 2úCE debido al gran número de divisiones de esa arma en su sector. Meindl había sido oficial de artillería durante la Primera Guerra Mundial y así inició su participación en la Segunda. Se trasladó a paracaidistas en 1940 y su primer salto de combate lo realizó durante la ofensiva de Narvik. También tomó parte en los combates en Creta en 1942, ganando la Cruz de Caballero y su ascenso a comandante de Cuerpo en la Luftwaffe en Noviembre de 1943.
Enfrentado al OB West alemán se encontraba SHAEF (Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Force), y a su cabeza el general Dwight Eisenhower. Habiendo servido bajo la tutela del jefe del ejército en el periodo entreguerras, el general Douglas Macarthur, consiguió una gran experiencia en las dotes diplomáticas necesarias para comandar y organizar un ejército multinacional tanto como de la preparación militar. Eisenhower había captado la atención, siendo un joven coronel, del entonces Jefe de Estado Mayor del Ejército, el general George C. Marshall, quien inmediatamente contó con él desde el principio de la guerra. Comparado con sus adversarios alemanes, Eisenhower no tenía una particular interferencia política del gobierno en sus decisiones, su principal inconveniente procedía de la dificultad natural de cualquier ejército de coalición, especialmente en el difícil equilibrio entre los intereses americanos y británicos.
Montgomery y Eisenhower a la salida de un aparentemente "cordial" encuentro. Aunque por la cara de Monty alguien ha leido la cartilla a alguien.
El máximo responsable de las tropas de tierra en Normandía era el general Bernard L. Montgomery, que servía como comandante del GE 21ú. Los problemas de Eisenhower con Montgomery tenían más que ver con sus personalidades que con las dotes militares de cada uno. En las reuniones con Eisenhower previas a las ofensivas británicas de Junio y Julio había presentado grandes expectativas, pero cuando los planes se llevaron a cabo hubo que redefinir los objetivos para intentar remediar los fallos. Posteriormente Montgomery aseguró que el papel principal de sus ofensivas fue el de detener a las fuerzas acorazadas alemanas para permitir la ruptura del frente en el sector americano, cuando de hecho los planes aliados siempre apuntaban a dicha ruptura en el sector británico del frente. No sólo sus fracasos en la zona de Caen minaron su reputación entre los comandantes americanos, además sus constantes comentarios sobre la falta de experiencia norteamericana, tanto en sus tropas como entre sus comandantes, iniciaron todas las posteriores controversias respecto a su figura.
Patton y Bradley durante la Operación Cobra. Ambos dos con gesto espejo de sus espíritus correspondientes, Patton a punto de saltar de la silla y Brad mucho más relajado.
El general Omar Bradley era el comandante del 1er. Ejército USA en Normandía y estaba subordinado a Montgomery hasta la creación del 12úGE el 1 de Agosto de 1944. Bradley había sido compañero de promoción de Eisenhower en la Academia Militar de West Point durante el curso de 1915. Al igual que Ike (sobrenombre de Eisenhower) no había servido en combate durante la 1ª Guerra Mundial, aunque había estado destinado en la frontera mexicana durante el periodo 1916-17. Se había distinguido como oficial de infantería en el periodo de entreguerras, siendo responsable instructor de la Escuela de Infantería durante el principio de la década de 1930 y trabajando en el Estado Mayor en 1938. Después de comandar la 82ª División sirvió como segundo al mando del 2ú Cuerpo de Ejército con Patton en el Norte de África en 1943. El Sicilia fue comandante de CE aún bajo el mando de Patton. Ambos se conocían de los años 20 cuando habían servido en Hawai y eran un absoluto contraste de caracteres y estilo -Bradley era hijo de un pobre labrador de Missouri y Patton descendiente de una acaudalada familia con amplia tradición militar-. Mientras la estrella de Patton declinó después de Sicilia, la de Bradley creció. Eisenhower encontraba a Patton impetuoso y difícil de controlar, como demostró al mando del 7ú Ejército en Sicilia. Bradley, en cambio, había demostrado ser un competente y perfecto comandante de CE, aunque no tan audaz como Patton. Además este era incapaz de mantener la boca cerrada, y tras unas poco correctas declaraciones a la prensa en Inglaterra su carrera quedó en estado de hibernación, convirtiendo a Bradley en la elección para comandar el ejército USA en Francia.
Lightning Joe Collins, que de Guadalcanal ya sabía algo de esto de la guerra.
En Julio de 1944 el 1er. Ejército en Normandía constaba de cuatro CE, de los cuales el VII y VIII protagonizaron la Operación Cobra. El VII CE estaba mandado por el general J. Lawton Collins, que había comandado una división durante los combates en Guadalcanal y se había ganado el sobrenombre de Lightning Joe (Relámpago Joe). Era uno de los pocos altos mandos en el ejército norteamericano que había combatido en el Frente del Pacífico y en el Europeo; el otro era Charles H. Corlett, que mandaba el XIX CE en el flanco izquierdo de la operación. El CE de Collins había sido responsable de la mayor victoria americana en la campaña, la captura de Cherburgo. Bradley seleccionó al VII CE para desarrollar la parte más esencial de Cobra.
Los generales norteamericanos al completo. Fila inferior (izda. a dcha.) Patton, Bradley, Ike y Hodges. Fila superior (igual orden) Kean, Corlet, Lawton Collins, Leonard Gerow y Elwood Quesade (USAF). La mayor concentración de estrellas por metro cuadrado de la Operación Cobra.
Aunque el 1er. Ejército llevaría el peso de la parte inicial de la operación, se tuvo en cuenta la participación de gran parte del Ejército USA en Normandía una vez el plan de ruptura hubiera tenido éxito. El nuevo 3er. Ejército, recien creado en Julio, debería desplegarse en la parte occidental de la zona americana. Dejando a un lado sus problemas con Patton tanto Ike como Bradley decidieron que era el agresivo general la elección perfecta para liderar el principal asalto mecanizado, así que olvidando sus errores del pasado Patton fue nombrado comandante del 3er. Ejército el 1 de Agosto de 1944. Como resultado Bradley fue nombrado jefe del nuevo 12ú GE, que consistía en el 3ú de Patton y el ya existente 1ú, ahora mandado por el anteriormente segundo en el mando de Bradley, teniente general Courtney L. Hodges.
Continuará...
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Dom Dic 10, 2006 4:45 pm
Muy buen artículo capitán Miller.
Tanto tú como Jacbass estáis enriqueciendo mucho con vuestras aportaciones el apartado del Frente Occidental.
¡Qué siga así!
Esta noche, ración doble de rancho.
Saludos
Tanto tú como Jacbass estáis enriqueciendo mucho con vuestras aportaciones el apartado del Frente Occidental.
¡Qué siga así!
Esta noche, ración doble de rancho.
Saludos
Dom Dic 10, 2006 4:46 pm
OPERACIÓN COBRA. La Ruptura del Frente de Normandía.
Y mientras los chicos de Bradley se estrujaban la sesera ideando como poner en serios apuros al "Listo Kluge", así pintaban las cosas en el Ejército Alemán que no tenía ni idea ni de por donde iban a venir los tiros, nunca mejor dicho...
4.- Los Ejércitos Enfrentados.
4.1 El Ejército Alemán.
La Campaña de Normandía remarcó la contínua desmodernización del Ejército Alemán durante los últimos años de la guerra. Ello fue aún más evidente en el terreno del apoyo aéreo. La Luftwaffe nunca fue un factor determinante en Normandía, en completo contraste con su contraparte aliada. Ambos, el Ejército USA y el Británico, aprendieron las lecciones de una inadecuada utilización en Túnez en 1943, y en Normandía jugaron un papel determinante logrando paralizar la logística alemana y dominando el campo de batalla en lo referente al apoyo aéreo cercano. No se trataba tan solo de un problema táctico, también era un asunto de visión estratégica. Hitler y los altos mandos alemanes no llegaron a comprender la importancia del poder aéreo en un campo de batalla moderno. Líderes con experiencia, como Kluge y Model, quedaban impactados al llegar a Normandía y comprobar lo decisivo de la fuerza aérea aliada en comparación con el relativamente modesto papel de la aviación en el Frente Ruso.
El factor aéreo era sólo el más dramático ejemplo de cuanto se había alejado Alemania del modelo de 1940. En otros muchos factores, como la motorización y el "mando y control" se encontraba significativamente atrasada respecto de los aliados occidentales. Ello se puso de manifiesto tan pronto como las batallas del Frente de Normandía ganaron en fluidez. El Cuartel General Alemán perdió un tiempo precioso antes de reaccionar ante la ruptura del frente por parte del Ejército USA, y la ausencia de una red de comunicaciones de radio eficiente impidió a los comandantes de alto rango contactar con sus subordinados con la rapidez necesaria en cuanto las líneas de comunicación telefónica y terrestres fueron aplastadas por los bombardeos. El movimiento de tropas necesario para taponar las brechas se relentizó ante la ausencia del número adecuado de unidades motorizadas, lo cual también afecto a las líneas de abastecimiento germanas.
Una prueba de la efectividad aérea aliada. Restos chamuscados de unos Panther de la Panzer Lehr en las cercanías de Le Desert, durante un ataque aliado a mediados de Julio.
El 7ú Ejército Alemán consistía en unidades de tres armas distintas (Wehrmacht, Waffen SS y Luftwaffe), lo cual le hacía difícil de coordinar ante el favoritismo imperante en cada arma. Había estado en combate desde Junio y muchas de sus unidades se habían debilitado fruto de dicho esfuerzo, además de sufrir escasez de suministro fruto de la campaña de interdicción desarrollada por la Fuerza Aérea USA. Las fuerzas armadas alemanas en Francia habían empleado los años de ocupación en mantener posiciones relativamente estáticas, no estando equipadas con los vehículos suficientes como para poder autoabastecerse, al contrario, dependían en gran medida de la red de ferrocarriles franceses, frecuentemente bajo la amenaza de la Resistencia y ahora impracticables con los continuos ataques aéreos aliados.
Mientras el sector opuesto al frente británico conseguía una cierta fluidez logística, el 7ú Ejército sufría constantes problemas de suministro. El tráfico ferroviario sobre el rio Loira se encontraba paralizado; el importantísimo nudo de comunicaciones de Saint Cyr en dirección a Tours había sido neutralizado en un ataque aéreo el 15 de Julio, y los depósitos de combustible cercanos a Chateaubriant fueron bombardeados el 16. En el momento de la ofensiva de Cobra el 7ú Ejército tenía reservas de combustible para dos días y un preocupante nivel de reservas de munición.
Las formaciones de infantería alemana en Francia eran básicamente de dos tipos, divisiones de infantería estáticas y divisiones regulares, comúnmente llamadas "divisiones de ataque". Las divisiones estáticas eran usadas en tareas de ocupación o defensa costera, y su nivel era muy bajo, tanto humano como material. Del total de divisiones en Francia constituían los dos tercios de la fuerza total alemana. En Noviembre de 1943 Hitler ordenó que se mejorara el nivel de las fuerzas armadas en Francia ante la perspectiva de un eventual ataque aliado. Fruto de ello fue la llegada de unidades veteranas del Frente Oriental, pero aún así la calidad de las fuerzas armadas germanas en Francia continuó adoleciendo de oficiales y suboficiales con experiencia. El adoctrinamiento político fue ampliamente reforzado a finales de 1943 con el fin de aumentar la moral de las tropas así como su cohesión y tenacidad. En el verano de 1944 se encontraban en Francia 12 de las mejores divisiones de infantería de la Wehrmacht, incluyendo algunas excelentes unidades paracaidistas. Algunas de ellas sufrieron lo peor de los combates en el bocage durante los meses de Julio y Agosto hallándose debilitadas y sufriendo una lamentable ausencia de unidades de apoyo logístico y servicios, lo cual mermaba su capacidad prolongada de combate.
El bocage normando, un sitio ideal para perderse... y encontrarse con un pelotón alemán con ganas de fiesta.
Como contrapartida a todas las carencias los comandantes alemanes hicieron el mejor uso posible de sus divisiones de infantería mediante tácticas brillantes y férrea determinación. Dichas tácticas reflejaban las lecciones de 1917-18 refinadas con la experiencia del Frente Oriental. A fin de cuentas el combate en el bocage tenía ciertas semejanzas con la lucha en las trincheras de 1918, y una aparentemente débil primera línea era capaz de bloquear las fuerzas atacantes de modo efectivo. De esta manera, una vez estaba clara la línea de ataque principal del enemigo era posible desplazar unidades adicionales de apoyo a los puntos calientes. Por tanto las tácticas de la infantería alemana eran generalmente más efectivas que las americanas en el bocage. También con una base en la experiencia de la 1ª G.M. una de las piedras angulares de las tácticas alemanas a nivel de escuadra residía en el uso de un arma excelente, la ametralladora MG42. Este arma proporcionaba una base de fuego a la escuadra y las acciones del grupo giraban en torno al equipo de ametralladora. En contraste, la infantería USA basaba su predomino en potencia de fuego en el también excelente M1 Garand, pero no siempre era una idea adecuada. Por otra parte tampoco los BAR (Browning Automatic Rifle) alcanzaban la cadencia de fuego de las ametralladoras alemanas y no llegaron a tener un papel tan predominante como los equipos de MG42. Una compañía de infantería alemana disponía de 13 de esas armas, lo cual, incluso sin estar al 100% ni al 50% de su nivel teórico, la situaba muy por encima de las 2 ametralladoras por compañía en el Ejército USA. La combinación de excelentes defensas naturales y mejor capacidad táctica proporcionaban al ejército alemán una considerable ventaja defensiva. Sin embargo carecían de la capacidad ofensiva necesaria para llevar a cabo operaciones mayores de contraataques a nivel de pequeñas unidades.
Un equipo de MG42 de la Leibstandarte repartiendo estopa a mansalva.
La debilidad de las formaciones de infantería llevo a la Wehrmacht a incrementar la importancia de las unidades acorazadas y granaderos acorazados (panzer grenadier) para la ejecución de contraataques por encima del nivel regimental. Prueba de ello fue que ante el desgaste de las unidades de infantería en Junio y Julio, especialmente en el área del 7ú Ejército enfrentada al Ejército USA, los comandantes alemanes desplegaran unidades panzer en primera línea, medida contraria a la doctrina oficial que favorecía el uso de tales unidades como reserva móvil de contraataque en los puntos de ruptura del frente. Aunque la producción alemana de carros de combate alcanzó nuevos records durante el verano de 1944, pocas eran las unidades entregadas al Frente Occidental debido, principalmente, a la insistencia de Hitler en la creación de nuevas Brigadas Panzer para reforzar el maltrecho Frente Ruso. Ello fue aún más agravado por la limitada capacidad de reparación de las divisiones acorazadas alemanas y el alto número de averías de sus carros. Por ejemplo, el 1 de Julio el 58% de los Panther y el 42% de los PIV estaban fuera de servicio debido a tareas de mantenimiento. A finales de Julio la carencia de repuestos determinó seriamente la capacidad de combate de las divisiones panzer en Normandía.
Debido a la creencia de Kluge de que el ataque principal aliado vendría del sector británico, el 7ú Ejército de Hausser sufrió la transferencia de un gran número de tropas. El 2ú Cuerpo Paracaidista ocupaba la zona inmediatamente al sur de Saint Lo y se trataba de una unidad relativamente pequeña que incluía a la 3ª División Paracaidista (estacionada al este) y la baqueteada, pero incondicional, 352ª División inmediatamente al sur de Saint Lo. Esta disposición fue adoptada debido a la creencia de que el Ejército USA intentaría romper el frente en las afueras de la ciudad para después girar al sureste sobre la carretera de Torigni-sur-Vire, flanqueando el sector ocupado por los paracaidistas. La 352ª División era, realmente, un conglomerado de no menos de cinco divisiones duramente castigadas durante los primeros combates de Junio y Julio. Sin embargo la 3ª Div. Paracaidista se encontraba en perfectas condiciones y su entrenamiento y moral la hacían perfecta para la lucha en el bocage.
El 84ú Cuerpo era significativamente mayor y cubría el resto del frente desde Sain Lo hasta la costa atlántica. La formación en su centro, opuesta al VII Cuerpo USA, estaba dispuesta en torno a la División Panzer Lehr. Aunque había sido desplegada en Normandía a principios del verano totalmente equipada, la Panzer Lehr había sufrido grandes pérdidas en hombres y material durante los combates de Julio. Para el 23 de Julio había sido reducida a 80 carros, de los cuales sólo 16 Panther y 15 PIV se encontraban operativos. Bajo el mando de la división se encontraba un nuevo batallón de la 5ª Div. Paracaidista, así como el Kampfgruppe Heintz (la reserva de la 275ú División) y el más reducido Kampfgruppe Brosow procedente de la 2ª Div. Panzer SS. El valor de combate total de la Panzer Lehr había sido calificado de Kampfwert III, es decir, limitado a operaciones defensivas. La Panzer Lehr rotaba sus carros operativos dentro y fuera de la línea del frente, como apoyos a las compañías de granaderos allí establecidas. En el momento del inicio de Cobra era el Regimiento Panther la unidad que mayor número de carros había desplegado en primera línea, quedando los semioruga Sdkfz de la división, poco efectivos para la lucha en el bocage, relegados a la retaguardia.
Y si una MG42 era preocupante tampoco era confeti lo que soltaba una batería de Newlberfher. Seis cohetes, cada uno con una carga de 45 kilos de alto explosivo y un radio de acción de 6 kilómetros.
Hacia el oeste, la recien constituida 5ª Div. Paracaidista había sido desplegada en el sector el 21 de Julio y aunque en buen orden no gozaba de suficiente experiencia en combate. En el sector enfrentado al VII Cuerpo USA, la 17ª SS Panzergrenadier había sido diezmada en el curso de los combates en el sector británico y su capacidad de combate se calificaba de "limitadas operaciones defensivas" (Kampfwert IV). La única unidad realmente preparada del sector era la 2ú SS Panzer Das Reich, ubicada al oeste de Periers. La unidad era famosa por una serie de crímenes de guerra durante su marcha desde el sur de Francia, el más horriblemente notorio en la localidad de Oradour-sur-Glane, que quedó completamente arrasada. Su capacidad ofensiva de combate se encontraba prácticamente intacta, contando con 37 PIV, 41 Panther y 25 StuG operativos a finales de Julio, más carros adicionales en reparación. La misión de la división era impedir al Ejército USA alcanzar la carretera de Avranches, la más importante vía en la Península de Cotentin.
El ala izquierda del VII Ejército incluía la 91ª Div. Paracaidista, de capacidad ofensiva limitada (Kampfwert II), y los restos de la 243ª División, prácticamente inútil para le combate (Kampfwert V). Había dos divisiones en reserva, la 353ª Div. de Infantería, limitada en su efectividad ofensiva, y la 275ª también de Infantería. En total, el VII Ejército contaba con aprox. 30.000 hombres, casi el doble de los 17.000 estimados por el Ejército USA, y 357 carros y cañones de asalto.
La mayor debilidad de la formación alemana se encontraba en lo arriesgado de su despliegue. Hausser había situado sus tres formaciones mecanizadas en la línea del frente, y había dejado dos debilitadas divisiones de infantería en reserva. Esta disposición preocupaba en gran manera a Kluge, que había rectificado un despliegue similar en el vecino sector del Panzer Group West. Tranfiriendo cuatro divisiones de infantería desde Calais y el Sur de Francia, había sido capaz de desplazar las divisiones acorazadas a segunda línea a mediados de Julio. Hausser, por el contrario, había elegido esa formación debido a su desconfianza de que las debilitadas divisiones de infantería fueran capaces de mantener la línea del frente. Kluge aconsejó a Hausser que desplazara la Das Reich y la Panzer Lehr a segunda línea y sustituyera las divisiones de infantería de reserva. Sin embargo Hausser se empeñó en su idea debido al caos que una ruptura del frente supondría en su alargada línea. Mientras esperaba la llegada de la 363ª Div. de Infantería limitó los reajustes a enviar dos compañías de la Das Reich a la reserva. Kluge prefirió no presionar a Hausser más sobre la cuestión, sobre todo teniendo en cuenta su certeza de que el ataque aliado se produciría en el sector británico. Esta suposición se vio reforzada cuando Montgomery lanzó una gran ofensiva blindada el 18 de Julio, la Operación Goodwood.
En cuanto a la fuerza aérea, como ya se apuntó antes, las fuerzas alemanas se encontraban en inferioridad de condiciones. La Luftwaffe se había desgastado durante las campañas de 1944 por la defensa del Reich contra los bombardeos americanos. La escasez de pilotos de caza era tan severa que la Luftwaffe se había visto forzada a acortar sus programas de entrenamiento. Como resultado los nuevos pilotos entraban en combate en clara inferioridad, sufriendo graves pérdidas. El énfasis en la caza llevó a una gradual reducción de la fuerza de caza-bombarderos. Ello unido a la poca experiencia de los mandos alemanes en el soporte aéreo cercano supuso una amarga sorpresa ante la intensa actividad de la fuerza aérea aliada en Normandía. Como uno de los ayudantes de Rommel apuntó, el apoyo aéreo cercano representaba una revolución en el concepto de la guerra ya que "proporcionaba una envolvente no de flanco, sino desde arriba".
En efecto, "envolvente desde arriba", como muestra este A20 bombardeando el nudo ferroviario de Busigny, en las afueras de París.
El 7ú Ejército de Hausser, en buena lógica, recibió un muy escaso apoyo aéreo durante las operaciones. La Luftflotte III disponía de tres Grupos de Caza en el área de Rennes-Laval a finales de Julio, lo que limitaba su capacidad a 350 aviones operativos por día, con un número de misiones de 450 salidas diurnas y 250 nocturnas. Sin embargo, y a pesar del esfuerzo, sólo pudieron llevarse a cabo entre 30 y 40 salidas por día debido a la superioridad aérea aliada. Por ejempo, el día de mayor actividad de la Luftwaffe, el 28 de Julio, sólo 47 aviones alcanzaron las líneas norteamericanas, y de ellos 14 fueron derribados. Aunque en Julio se dotó a algunos cazas con los nuevos cohetes de 210mm, para mejorar su capacidad contra los blindados aliados, muy pocos de los ataques realizados se mostraron efectivos.
Esta limitada capacidad de la Luftwaffe tuvo sus consecuencias en otros aspectos. El reconocimiento aéreo era difícil y a veces imposible. Las misiones de reconocimiento fotográfico de gran altitud, efectuadas por Me410 y Ju188, debían ser realizadas en salidas nocturnas ayudándose con bengalas, y las misiones de baja altitud con MeBf109 proporcionaban una información fragmentaria y de poco valor. La situación de la Inteligencia Alemana era tan pobre que a finales de Julio de 1944 la Luftwaffe envío dos de sus nuevos Ar234 a reacción a Francia. Los aviones consiguieron recolectar uan información relevante de la cabeza de puente de Normanía el 2 de Agosto ¡casi dos meses después de la invasión! Mientras que las tareas convencionales de inteligencia conseguían proporcionar al 7ú Ejército una información detallada del número de divisiones enemigas en el área del frente, la falta de reconocimiento aéreo hacía imposible conocer la cantidad y composición de las reservas norteamericanas, especialmente sobre la nueva división acorazada desplegada en el frente para la ofensiva que se avecinaba.
¿Y de qué disponían los amigos americanos para enfrentarse al 7ú Ejército de Hausser? Continuara…
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Y mientras los chicos de Bradley se estrujaban la sesera ideando como poner en serios apuros al "Listo Kluge", así pintaban las cosas en el Ejército Alemán que no tenía ni idea ni de por donde iban a venir los tiros, nunca mejor dicho...
4.- Los Ejércitos Enfrentados.
4.1 El Ejército Alemán.
La Campaña de Normandía remarcó la contínua desmodernización del Ejército Alemán durante los últimos años de la guerra. Ello fue aún más evidente en el terreno del apoyo aéreo. La Luftwaffe nunca fue un factor determinante en Normandía, en completo contraste con su contraparte aliada. Ambos, el Ejército USA y el Británico, aprendieron las lecciones de una inadecuada utilización en Túnez en 1943, y en Normandía jugaron un papel determinante logrando paralizar la logística alemana y dominando el campo de batalla en lo referente al apoyo aéreo cercano. No se trataba tan solo de un problema táctico, también era un asunto de visión estratégica. Hitler y los altos mandos alemanes no llegaron a comprender la importancia del poder aéreo en un campo de batalla moderno. Líderes con experiencia, como Kluge y Model, quedaban impactados al llegar a Normandía y comprobar lo decisivo de la fuerza aérea aliada en comparación con el relativamente modesto papel de la aviación en el Frente Ruso.
El factor aéreo era sólo el más dramático ejemplo de cuanto se había alejado Alemania del modelo de 1940. En otros muchos factores, como la motorización y el "mando y control" se encontraba significativamente atrasada respecto de los aliados occidentales. Ello se puso de manifiesto tan pronto como las batallas del Frente de Normandía ganaron en fluidez. El Cuartel General Alemán perdió un tiempo precioso antes de reaccionar ante la ruptura del frente por parte del Ejército USA, y la ausencia de una red de comunicaciones de radio eficiente impidió a los comandantes de alto rango contactar con sus subordinados con la rapidez necesaria en cuanto las líneas de comunicación telefónica y terrestres fueron aplastadas por los bombardeos. El movimiento de tropas necesario para taponar las brechas se relentizó ante la ausencia del número adecuado de unidades motorizadas, lo cual también afecto a las líneas de abastecimiento germanas.
Una prueba de la efectividad aérea aliada. Restos chamuscados de unos Panther de la Panzer Lehr en las cercanías de Le Desert, durante un ataque aliado a mediados de Julio.
El 7ú Ejército Alemán consistía en unidades de tres armas distintas (Wehrmacht, Waffen SS y Luftwaffe), lo cual le hacía difícil de coordinar ante el favoritismo imperante en cada arma. Había estado en combate desde Junio y muchas de sus unidades se habían debilitado fruto de dicho esfuerzo, además de sufrir escasez de suministro fruto de la campaña de interdicción desarrollada por la Fuerza Aérea USA. Las fuerzas armadas alemanas en Francia habían empleado los años de ocupación en mantener posiciones relativamente estáticas, no estando equipadas con los vehículos suficientes como para poder autoabastecerse, al contrario, dependían en gran medida de la red de ferrocarriles franceses, frecuentemente bajo la amenaza de la Resistencia y ahora impracticables con los continuos ataques aéreos aliados.
Mientras el sector opuesto al frente británico conseguía una cierta fluidez logística, el 7ú Ejército sufría constantes problemas de suministro. El tráfico ferroviario sobre el rio Loira se encontraba paralizado; el importantísimo nudo de comunicaciones de Saint Cyr en dirección a Tours había sido neutralizado en un ataque aéreo el 15 de Julio, y los depósitos de combustible cercanos a Chateaubriant fueron bombardeados el 16. En el momento de la ofensiva de Cobra el 7ú Ejército tenía reservas de combustible para dos días y un preocupante nivel de reservas de munición.
Las formaciones de infantería alemana en Francia eran básicamente de dos tipos, divisiones de infantería estáticas y divisiones regulares, comúnmente llamadas "divisiones de ataque". Las divisiones estáticas eran usadas en tareas de ocupación o defensa costera, y su nivel era muy bajo, tanto humano como material. Del total de divisiones en Francia constituían los dos tercios de la fuerza total alemana. En Noviembre de 1943 Hitler ordenó que se mejorara el nivel de las fuerzas armadas en Francia ante la perspectiva de un eventual ataque aliado. Fruto de ello fue la llegada de unidades veteranas del Frente Oriental, pero aún así la calidad de las fuerzas armadas germanas en Francia continuó adoleciendo de oficiales y suboficiales con experiencia. El adoctrinamiento político fue ampliamente reforzado a finales de 1943 con el fin de aumentar la moral de las tropas así como su cohesión y tenacidad. En el verano de 1944 se encontraban en Francia 12 de las mejores divisiones de infantería de la Wehrmacht, incluyendo algunas excelentes unidades paracaidistas. Algunas de ellas sufrieron lo peor de los combates en el bocage durante los meses de Julio y Agosto hallándose debilitadas y sufriendo una lamentable ausencia de unidades de apoyo logístico y servicios, lo cual mermaba su capacidad prolongada de combate.
El bocage normando, un sitio ideal para perderse... y encontrarse con un pelotón alemán con ganas de fiesta.
Como contrapartida a todas las carencias los comandantes alemanes hicieron el mejor uso posible de sus divisiones de infantería mediante tácticas brillantes y férrea determinación. Dichas tácticas reflejaban las lecciones de 1917-18 refinadas con la experiencia del Frente Oriental. A fin de cuentas el combate en el bocage tenía ciertas semejanzas con la lucha en las trincheras de 1918, y una aparentemente débil primera línea era capaz de bloquear las fuerzas atacantes de modo efectivo. De esta manera, una vez estaba clara la línea de ataque principal del enemigo era posible desplazar unidades adicionales de apoyo a los puntos calientes. Por tanto las tácticas de la infantería alemana eran generalmente más efectivas que las americanas en el bocage. También con una base en la experiencia de la 1ª G.M. una de las piedras angulares de las tácticas alemanas a nivel de escuadra residía en el uso de un arma excelente, la ametralladora MG42. Este arma proporcionaba una base de fuego a la escuadra y las acciones del grupo giraban en torno al equipo de ametralladora. En contraste, la infantería USA basaba su predomino en potencia de fuego en el también excelente M1 Garand, pero no siempre era una idea adecuada. Por otra parte tampoco los BAR (Browning Automatic Rifle) alcanzaban la cadencia de fuego de las ametralladoras alemanas y no llegaron a tener un papel tan predominante como los equipos de MG42. Una compañía de infantería alemana disponía de 13 de esas armas, lo cual, incluso sin estar al 100% ni al 50% de su nivel teórico, la situaba muy por encima de las 2 ametralladoras por compañía en el Ejército USA. La combinación de excelentes defensas naturales y mejor capacidad táctica proporcionaban al ejército alemán una considerable ventaja defensiva. Sin embargo carecían de la capacidad ofensiva necesaria para llevar a cabo operaciones mayores de contraataques a nivel de pequeñas unidades.
Un equipo de MG42 de la Leibstandarte repartiendo estopa a mansalva.
La debilidad de las formaciones de infantería llevo a la Wehrmacht a incrementar la importancia de las unidades acorazadas y granaderos acorazados (panzer grenadier) para la ejecución de contraataques por encima del nivel regimental. Prueba de ello fue que ante el desgaste de las unidades de infantería en Junio y Julio, especialmente en el área del 7ú Ejército enfrentada al Ejército USA, los comandantes alemanes desplegaran unidades panzer en primera línea, medida contraria a la doctrina oficial que favorecía el uso de tales unidades como reserva móvil de contraataque en los puntos de ruptura del frente. Aunque la producción alemana de carros de combate alcanzó nuevos records durante el verano de 1944, pocas eran las unidades entregadas al Frente Occidental debido, principalmente, a la insistencia de Hitler en la creación de nuevas Brigadas Panzer para reforzar el maltrecho Frente Ruso. Ello fue aún más agravado por la limitada capacidad de reparación de las divisiones acorazadas alemanas y el alto número de averías de sus carros. Por ejemplo, el 1 de Julio el 58% de los Panther y el 42% de los PIV estaban fuera de servicio debido a tareas de mantenimiento. A finales de Julio la carencia de repuestos determinó seriamente la capacidad de combate de las divisiones panzer en Normandía.
Debido a la creencia de Kluge de que el ataque principal aliado vendría del sector británico, el 7ú Ejército de Hausser sufrió la transferencia de un gran número de tropas. El 2ú Cuerpo Paracaidista ocupaba la zona inmediatamente al sur de Saint Lo y se trataba de una unidad relativamente pequeña que incluía a la 3ª División Paracaidista (estacionada al este) y la baqueteada, pero incondicional, 352ª División inmediatamente al sur de Saint Lo. Esta disposición fue adoptada debido a la creencia de que el Ejército USA intentaría romper el frente en las afueras de la ciudad para después girar al sureste sobre la carretera de Torigni-sur-Vire, flanqueando el sector ocupado por los paracaidistas. La 352ª División era, realmente, un conglomerado de no menos de cinco divisiones duramente castigadas durante los primeros combates de Junio y Julio. Sin embargo la 3ª Div. Paracaidista se encontraba en perfectas condiciones y su entrenamiento y moral la hacían perfecta para la lucha en el bocage.
El 84ú Cuerpo era significativamente mayor y cubría el resto del frente desde Sain Lo hasta la costa atlántica. La formación en su centro, opuesta al VII Cuerpo USA, estaba dispuesta en torno a la División Panzer Lehr. Aunque había sido desplegada en Normandía a principios del verano totalmente equipada, la Panzer Lehr había sufrido grandes pérdidas en hombres y material durante los combates de Julio. Para el 23 de Julio había sido reducida a 80 carros, de los cuales sólo 16 Panther y 15 PIV se encontraban operativos. Bajo el mando de la división se encontraba un nuevo batallón de la 5ª Div. Paracaidista, así como el Kampfgruppe Heintz (la reserva de la 275ú División) y el más reducido Kampfgruppe Brosow procedente de la 2ª Div. Panzer SS. El valor de combate total de la Panzer Lehr había sido calificado de Kampfwert III, es decir, limitado a operaciones defensivas. La Panzer Lehr rotaba sus carros operativos dentro y fuera de la línea del frente, como apoyos a las compañías de granaderos allí establecidas. En el momento del inicio de Cobra era el Regimiento Panther la unidad que mayor número de carros había desplegado en primera línea, quedando los semioruga Sdkfz de la división, poco efectivos para la lucha en el bocage, relegados a la retaguardia.
Y si una MG42 era preocupante tampoco era confeti lo que soltaba una batería de Newlberfher. Seis cohetes, cada uno con una carga de 45 kilos de alto explosivo y un radio de acción de 6 kilómetros.
Hacia el oeste, la recien constituida 5ª Div. Paracaidista había sido desplegada en el sector el 21 de Julio y aunque en buen orden no gozaba de suficiente experiencia en combate. En el sector enfrentado al VII Cuerpo USA, la 17ª SS Panzergrenadier había sido diezmada en el curso de los combates en el sector británico y su capacidad de combate se calificaba de "limitadas operaciones defensivas" (Kampfwert IV). La única unidad realmente preparada del sector era la 2ú SS Panzer Das Reich, ubicada al oeste de Periers. La unidad era famosa por una serie de crímenes de guerra durante su marcha desde el sur de Francia, el más horriblemente notorio en la localidad de Oradour-sur-Glane, que quedó completamente arrasada. Su capacidad ofensiva de combate se encontraba prácticamente intacta, contando con 37 PIV, 41 Panther y 25 StuG operativos a finales de Julio, más carros adicionales en reparación. La misión de la división era impedir al Ejército USA alcanzar la carretera de Avranches, la más importante vía en la Península de Cotentin.
El ala izquierda del VII Ejército incluía la 91ª Div. Paracaidista, de capacidad ofensiva limitada (Kampfwert II), y los restos de la 243ª División, prácticamente inútil para le combate (Kampfwert V). Había dos divisiones en reserva, la 353ª Div. de Infantería, limitada en su efectividad ofensiva, y la 275ª también de Infantería. En total, el VII Ejército contaba con aprox. 30.000 hombres, casi el doble de los 17.000 estimados por el Ejército USA, y 357 carros y cañones de asalto.
La mayor debilidad de la formación alemana se encontraba en lo arriesgado de su despliegue. Hausser había situado sus tres formaciones mecanizadas en la línea del frente, y había dejado dos debilitadas divisiones de infantería en reserva. Esta disposición preocupaba en gran manera a Kluge, que había rectificado un despliegue similar en el vecino sector del Panzer Group West. Tranfiriendo cuatro divisiones de infantería desde Calais y el Sur de Francia, había sido capaz de desplazar las divisiones acorazadas a segunda línea a mediados de Julio. Hausser, por el contrario, había elegido esa formación debido a su desconfianza de que las debilitadas divisiones de infantería fueran capaces de mantener la línea del frente. Kluge aconsejó a Hausser que desplazara la Das Reich y la Panzer Lehr a segunda línea y sustituyera las divisiones de infantería de reserva. Sin embargo Hausser se empeñó en su idea debido al caos que una ruptura del frente supondría en su alargada línea. Mientras esperaba la llegada de la 363ª Div. de Infantería limitó los reajustes a enviar dos compañías de la Das Reich a la reserva. Kluge prefirió no presionar a Hausser más sobre la cuestión, sobre todo teniendo en cuenta su certeza de que el ataque aliado se produciría en el sector británico. Esta suposición se vio reforzada cuando Montgomery lanzó una gran ofensiva blindada el 18 de Julio, la Operación Goodwood.
En cuanto a la fuerza aérea, como ya se apuntó antes, las fuerzas alemanas se encontraban en inferioridad de condiciones. La Luftwaffe se había desgastado durante las campañas de 1944 por la defensa del Reich contra los bombardeos americanos. La escasez de pilotos de caza era tan severa que la Luftwaffe se había visto forzada a acortar sus programas de entrenamiento. Como resultado los nuevos pilotos entraban en combate en clara inferioridad, sufriendo graves pérdidas. El énfasis en la caza llevó a una gradual reducción de la fuerza de caza-bombarderos. Ello unido a la poca experiencia de los mandos alemanes en el soporte aéreo cercano supuso una amarga sorpresa ante la intensa actividad de la fuerza aérea aliada en Normandía. Como uno de los ayudantes de Rommel apuntó, el apoyo aéreo cercano representaba una revolución en el concepto de la guerra ya que "proporcionaba una envolvente no de flanco, sino desde arriba".
En efecto, "envolvente desde arriba", como muestra este A20 bombardeando el nudo ferroviario de Busigny, en las afueras de París.
El 7ú Ejército de Hausser, en buena lógica, recibió un muy escaso apoyo aéreo durante las operaciones. La Luftflotte III disponía de tres Grupos de Caza en el área de Rennes-Laval a finales de Julio, lo que limitaba su capacidad a 350 aviones operativos por día, con un número de misiones de 450 salidas diurnas y 250 nocturnas. Sin embargo, y a pesar del esfuerzo, sólo pudieron llevarse a cabo entre 30 y 40 salidas por día debido a la superioridad aérea aliada. Por ejempo, el día de mayor actividad de la Luftwaffe, el 28 de Julio, sólo 47 aviones alcanzaron las líneas norteamericanas, y de ellos 14 fueron derribados. Aunque en Julio se dotó a algunos cazas con los nuevos cohetes de 210mm, para mejorar su capacidad contra los blindados aliados, muy pocos de los ataques realizados se mostraron efectivos.
Esta limitada capacidad de la Luftwaffe tuvo sus consecuencias en otros aspectos. El reconocimiento aéreo era difícil y a veces imposible. Las misiones de reconocimiento fotográfico de gran altitud, efectuadas por Me410 y Ju188, debían ser realizadas en salidas nocturnas ayudándose con bengalas, y las misiones de baja altitud con MeBf109 proporcionaban una información fragmentaria y de poco valor. La situación de la Inteligencia Alemana era tan pobre que a finales de Julio de 1944 la Luftwaffe envío dos de sus nuevos Ar234 a reacción a Francia. Los aviones consiguieron recolectar uan información relevante de la cabeza de puente de Normanía el 2 de Agosto ¡casi dos meses después de la invasión! Mientras que las tareas convencionales de inteligencia conseguían proporcionar al 7ú Ejército una información detallada del número de divisiones enemigas en el área del frente, la falta de reconocimiento aéreo hacía imposible conocer la cantidad y composición de las reservas norteamericanas, especialmente sobre la nueva división acorazada desplegada en el frente para la ofensiva que se avecinaba.
¿Y de qué disponían los amigos americanos para enfrentarse al 7ú Ejército de Hausser? Continuara…
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Dom Dic 10, 2006 4:47 pm
Mala situacion para los chicos de Kluge. Creo que desde que los aliados pusieron el pie en Europa, la Bliztkrieg, a causa del derroche de Goering, sin su apoyo aereo, ya no es lo que era. Si no, creo que otro gallo le hubiese cantado a Ike.
Exceptuando las Ardenas, en las que la aviacion no pudo hacer nada en los primeros dias, y en Arnhem que tabien el tiempo impidio en su fase central el despliege aereo, cuando se enfrentaba tierra a tierra no habia color.
Veamos que paso despues, Cap. Miller. Pero me supongo que la superioridad aerea fue determinante, shsss, no quiero adelantarme...
¿O no?
Que paso, que paso...
Seguimos en el frente....
Exceptuando las Ardenas, en las que la aviacion no pudo hacer nada en los primeros dias, y en Arnhem que tabien el tiempo impidio en su fase central el despliege aereo, cuando se enfrentaba tierra a tierra no habia color.
Veamos que paso despues, Cap. Miller. Pero me supongo que la superioridad aerea fue determinante, shsss, no quiero adelantarme...
¿O no?
Que paso, que paso...
Seguimos en el frente....
Dom Dic 10, 2006 4:47 pm
OPERACIÓN COBRA. La Ruptura del Frente de Normandía.
Pues sí, pues sí... Al perro flaco todo se le vuelven pulgas y si el perro gordo es un rotweiller las pulgas pueden ser del tamaño de nécoras. O algo parecido a la vista de lo que los alegres muchachos de Brad tenían previsto soltar para, de una vez por todas, terminar este enojoso asunto de Normandía. Lightning Collins era el encargado de abrir el baile y la orquesta no desafinaba mucho, por lo que se cuenta a continuación...
4.- Los Ejércitos Enfrentados.
4.2 El Ejército USA.
El 1er. Ejército USA disponía de 11 divisiones de infantería y 3 divisiones acorazadas completamente equipadas y preparadas para la Operación Cobra, así como divisiones de reserva disponibles para los momentos posteriores de la acción. Esta desproporción de fuerzas era debida en no poca medida a la convicción norteamericana de que la dificultad del terreno del bocage necesitaría de una superioridad absoluta para garantizar el éxito del plan. Si la regla usual para garantizar la superioridad suele ser de tres a uno, Bradley exigió un ratio de seis a uno. El Ejército USA había sufrido perdidas sustanciales en los combates anteriores sobre ese terreno, especialmente en las compañías de infantería, ascendiendo hasta un total de 36.700 bajas durante el mes de Julio con anterioridad a Cobra, y si bien había reemplazos disponibles muchas de dichas bajas se producían entre oficiales de pequeñas unidades de primera línea con gran experiencia, y difícles de sustituir.
En el mes y medio anterior la lucha había costado cara, pero también había servido para aumentar la experiencia y dureza de las unidades, el bocage había realizado una especie de selección natural tanto entre los mandos como entre los soldados norteamericanos. El Alto Mando USA tomo buena nota de la experiencia de dichos combates y comenzó a aplicar las lecciones aprendidas en las semanas anteriores a Cobra. A nivel de escuadra de infantería estaba claro que los alemanes tenían ventaja en potencia de fuego. La respuesta fue incrementar dicha potencia entre las escuadras adquiriendo armas habitualmente fuera de las tablas de organización, especialmente automáticas como la Thompson y el BAR. También se acostumbró a la infantería a confiar en el apoyo de la artillería para incrementar la potencia de fuego, echando mano de la gran cantidad de unidades de dicha arma disponibles y de unas comunicaciones mejoradas. El Ejército USA estaba mucho mejor equipado para esa tarea, disponiendo de rádios tácticas mejores que las alemanas, incluyendo el SCR598, el conocido "handie-talkie", presente a nivel de pelotón y el repetidor de radio SCR-300FM a nivel de compañía. En lugar de confiar en ataques de artillería preprogramados, las formaciones de infantería podían solicitar fuego de apoyo conforme consolidaban su avance.
Ante la dureza de los combates en el bocage normando algunas unidades, como este pelotón de infantería de la 2ª Div. Acorazada USA, comenzaron a equiparse con prendas de camuflage. A veces, sin embargo, era peor el remedio a la enfermedad y se podían llegar a confundir con tropas alemanas. Para el inicio de Cobra fue generalizada la vuelta al clásico esquema caqui uniforme USA. El soldado del extremo izquierdo parece haberse hecho con su Luger de recuerdo.
El bocage no era el terreno más apropiado para operaciones acorazadas. Los tanques que intentaban arrollar el bocage debían exponer su débilmente blindada zona inferior, convirtiéndose en presas fáciles para las armas anticarro. Los estrechos senderos entre los setos eran perfectos para organizar emboscadas con panzerfaust y panzershreck, y los caminos principales podían ser defendidos con piezas antitanque como el PaK40 de 75mm. Esta compacta y potente arma fue la menos valorada del arsenal alemán contracarro, sobre todo debido a que las tripulaciones de los tanques americanos tendían a creer que la mayoría de sus bajas eran producidas por el no tan común 88. Por otra parte no era sencillo coordinar ataques combinados de carros e infantería. Los tanques utilizaban radios de FM mientras que los comunciadores "handie-talkie" de infantería lo eran de AM. Finalmente, el M4 Sherman demostró ser inferior en sus enfrentamientos a los carros alemanes. Mientras que tenía una oportunidad enfrentado a un PIV no había nada que hacer cuando el enemigo era un Panther. El blindaje frontal del Panther era invulnerable al cañón de 75mm del Sherman en cualquier condición o distancia. Por el contrario, el cañón de alta velocidad de 75mm del Panther podía poner fuera de combate a un Sherman desde prácticamente cualquier distancia. El M4 Sherman sí podía batir al Panther desde el costado, pero con la movilidad restringida en el bocage esa oportunidad no era nada frecuente. Tampoco el cazacarros M10 era una alternativa valida contra semejante enemigo, y su débil blindaje le convertía en presa fácil. Por todo ello las pérdidas de blindados en los combates en el bocage habían sido inesperadamente elevadas, un 30% al mes contra el estimado 7%.
En consecuencia, una variedad de medidas fueron tomadas para mejorar la posición de las fuerzas blindadas con vistas a Cobra. Algunas unidades habían comenzado a experimentar con varios métodos para abrirse camino entre los setos. Un joven sargento del 102 de Caballería, Curtis Culin, propuso usar el acero de las defensas anticarro costeras alemanas para construir una especie de rastrillo adherida al frontal del tanque. Cargando contra el bocage el improvisado rastrillo penetraba la masa de raices y permitía al tanque atravesar el seto sin exponer su débil vientre. Después de varias pruebas con el Rhino (Rinoceronte) de Culin, el 1er. Ejército consiguió fabricar localmente 500 unidades, que fueron consideradas como Alto Secreto y asignadas a Cobra. Los Ingenieros sugirieron utilizar el nuevo M1 Tank Dozer, el cual podría también usarse para abrir camino entre los setos. La entrega de estos M1 fue acelerada con el ánimo de dotar con cuatro unidades a cada batallón de carros justo antes del comienzo de Cobra. Como ayuda en la cooperación con la infantería se instalaron teléfonos de campaña en la parte posterior de los tanques, conectados al sistema de intercom interno del vehículo, permitiendo así la comunicación directa con la tripulación del tanque y beneficiandose a la vez de su protección. Como se suele decir, no había una solución perfecta, pero era mucho mejor que nada.
Un M4A1 con el nuevo cañón de 76mm y el invento de Culin mejorado.
Otra arma que tendría su debut en Cobra sería una versión de blindaje mejorado del M4, el M4A1 armado con un cañón de 76mm. Había sido desarrollado en 1943 con el propósito de montar un cañón de 76mm de alta velocidad en una nueva torreta, todo ellos sobre los chasis de los M4, M4A1 y M4A3. Aunque estaba disponible desde principios de 1944 se había topado con la resistencia del ejército a probar el nuevo desarrollo antes de los desembarcos en Normandía. Algunos comandantes creían que la ventaja principal del carro, la mayor potencia de su cañón, no suplía sus desventajas. Al contrario que el 75mm. de los Panther no disponía de freno de boca, lo cual le hacía expulsar una mayor cantidad de humo que oscurecía momentáneamente al blanco y hacía difícil disponer de un disparo de corrección con la rapidez necesaria. Como añadidura su proyectil de alto explosivo era inferior al de media velocidad empleado en el 75mm clásico del M4. El impacto causado por los Panther, sin embargo, acalló cualquier discusión y tanto la 2ª como la 3ª Divisiones Acorazadas recibieron 51 M4A1 a tiempo de ser empleados en Cobra. En todo caso su comportamiento contra el Panther fue desalentador.
Una innovación más importante introducida en Cobra fue la llamada "cobertura de columna acorazada". En contraste con la Wehrmacht el Ejército USA disponía de un amplio apoyo aéreo, la cuestión residía en cómo utilizarlo. El Primer Ejército tenía su propia fuerza aérea, el 9ú Mando Aéreo Táctico (Tactic Air Command o TAC), comandado por el Mayor General Elwood "Pete" Quesada. Al contrario de lo habitual en la actualidad, muchos de los comandantes de la Fuerza Aérea durante la 2GM habían servido con las fuerzas de tierra con anterioridad a su pase a la aviación, y Quesada era uno de ellos. El resultado inmediato era que muchos de ellos, como Quesada, eran muy sensibles a la situación a ras de suelo. La 9ª TAC disponía de 18 Grupos de Caza, Cazabombardeo y Reconocimiento, sumando un total aproximado de 400 aparatos. Durante los combates en el bocage la 9ª TAC había proporcionado apoyo de dos maneras, mediante misiones preplaneadas y con misiones de respuesta táctica inmediata. Las primeras solían ser solicitadas con una antelación de un día, y una vez aprobadas se ejecutaban en la fecha prevista. Las misiones de respuesta táctica se ejecutaban de inmediato según las indicaciones de oficiales de enlace de la Fuerza Aérea adscritos a unidades de tierra. Las peticiones de estas misiones se enviaban vía radio al Centro Conjunto de Operaciones Combinadas y desde allí cursadas a la unidad más adecuada para su ejecución. Sin embargo el término "inmediata" no debía ser tomado al pie de la letra, aunque su efectividad en condiciones de frente más o menos estático era muy elevada.
Un P47 cargado hasta los topes y aspecto de no tener ningún sentido del humor.
Quesada tuvo la idea de destacar una parte de los cazabombarderos P47 a los movimientos a efectuar por las unidades de punta de lanza de Cobra. Un total de 48 Thunderbolts volarían apoyando a las columnas de cabeza, cada uno de ellos equipado con bombas de 250 kgs. Se encargarían del reconocimiento al frente de la columna y, en caso de encontrar resistencia, atacarían a las unidades enemigas para desbloquear el avance. Los anteriores intentos de realizar esta táctica se encontraron con un problema de difícil solución, las radios de los carros y las de los aviones eran incompatibles, pero además se sumaba la dificultad de identificar los blancos para los cazas desde las posiciones de tierra. Para paliar el problema Quesada consiguió que algunos tanques M4 instalaran radios modificadas, del modelo SCR-522VHF, y operadas por pilotos mucho más familiarizados con la información necesaria para las tripulaciones de los P47. Durante Cobra tres unidades, los Grupos de Caza 366ú, 368ú y 404ª proporcionaron apoyo a las columnas norteamericanas.
La artillería había probado ser la principal ventaja del Ejército USA en Normandía. Mientras que las prestaciones de las piezas en ambos bandos eran similares la ventaja en artillería motorizada se decantaba claramente del lado norteamericano. La artillería USA gozaba de grandes ventajas en comunicaciones y control de tiro, teniendo una red de comunicaciones robusta y fiable, esencial para operaciones móviles. El Ejército USA fue pionero en la implantación del llamado Centro de Dirección de Fuego, que permitía tanto el fuego sostenido contra un solo blanco, concentrando múltiples baterías o batallones contra el objetivo fijado e impidiendo la cobertura con el tiempo suficiente de las tropas expuestas al mismo. Si bien el suministro de munición no alcanzaba unas cotas demasiado elevadas si estaba muy por encima del alemán.
Un M1 de 155mm en acción el 28 de Julio, al inicio de Cobra. Está servido por una de las todavía unidades "segregadas" del Ejército USA compuestas únicamente por soldados negros.
Otro factor crítico en Cobra fue la ventaja aliada en inteligencia. Debido a la superioridad aérea aliada la fotografía de reconocimiento permitía mantener bajo control prácticamente cualquier movimiento alemán. Además, los aliados controlaban el tráfico de radio germano debido a su control sobre la máquina Enigma utilizada por la Wehrmacht. Todo ello proporcionaba un considerable detalle sobre el estado y disposición del 7ú Ejército Alemán, con informes detallados y diarios de su posición y planes. Si a ello se suma la inestimable colaboración de la Resistencia, nada de lo que sucedía en las líneas alemanas y su retaguardia pasaba desapercibido a los aliados.
Las tácticas norteamericanas para Cobra diferían de las utilizadas por británicos y canadienses en el área de Caen. Mientras la mayoría de los asaltos en dicho sector eran encabezados por divisiones acorazadas, debido sobre todo a la menos disponibilidad de infantería, ello era contrario a la doctrina del Ejército USA. Esta establecía que eran las divisiones de infantería, apoyadas por batallones de carros y cazacarros, quienes debían liderar el avance. Sólo una vez que se conseguía la ruptura del frente se empleaban las divisiones acorazadas para explotar su colapso.
Collins, el veterano de la guerra en el Pacífico, era el encargado de dirigir las divisiones del asalto del VII Cuerpo. Para la fase inicial de la operación seleccionó las divisiones de infantería 9ª y 30ª. La 9ª, una unidad veterana del Norte de África y Sicilia, había sufrido 3.500 bajas durante la lucha en el bocage y no estaba al 100% de sus posibilidades. La 30ª, Old Hickory (Viejo Nogal), estaba al mando del Mayor General Leland "Hollywood" Hobbs, un experto y extravagante comandante con muy mal genio. Al igual que la 9ª, la 30ª había sufrido graves pérdidas en los combates anteriores, pero se había puesto a prueba a si misma y había adquirido una experiencia de combate extraordinaria. En las alas, para aprovechar la ruptura, se encontraba la 1ª División de Infantería, la Big Red One, comandada por el Mayor General Clarence Huebner; y de la que poco hay que decir, veterana de África, Sicilia y el Día D.
Para conducir la fase de ruptura, Collins disponía de dos de las tres divisiones acorazadas, la 2ª y 3ª. Ambas mantenían la antigua estructura regimental, en lugar de la más reciente de batallón adoptada por el resto. La 2ª DAC había combatido en África y Sicilia, mientras que la 3ª había tenido su bautismo de fuego en Normandía y había sufrido pérdidas significativas durante los combates de Julio en el bocage; sin embargo ambas estaban al completo de dotaciones, material y suministro para Cobra. La 2ª DAC tenía 236 M4 y 158 M5A1, la 3ªDAC disponía de 241 M4 y 158 M5A1.
La 4ª DAC, en reserva, entró en combate por primera vez en Cobra y comenzó la lucha con sólo 165 M4 y 83 M5A1. Se había configurado según el reciente esquema de batallón, con menos tanques pero un mayor número de infantería y artillería mecanizadas.
Además de estas tres divisiones acorazadas, el 1er. Ejército tenía un total de 13 batallones independientes de carros, adjuntos a las divisiones de infantería. En total el 1er. Ejército USA empleaba 1.269 M4 y 694 M5A1 al comienzo de la Operación Cobra, lo cual hacía una proporción de 10 a 1 sobre sus oponentes en el número total de tanques medios. A ello debía sumarse la cifra de 9 y 5 batallones de artillería autopropulsada y cazacarros adjuntos a las divisiones, los cuales sumaban otros 288 M10 de 3 pulgadas y 36 M18 de 76mm.
Finalmente, la derrota del Ejército Alemán en Normandía dependía, como siempre, en gran medida del comportamiento de los comandantes y sus tropas. El Ejército USA, que había demostrado su bajo nivel en Túnez e Italia, se había transformado paulatinamente durante 1943 y 1944. Su mejoría le permitía desarrollar la eficacia de combate necesaria para poner en práctica operaciones ofensivas de importancia, justamente de lo que carecía, y progresivamente perdía, la Wehrmacht a mediados de 1944.
Continuará...
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Pues sí, pues sí... Al perro flaco todo se le vuelven pulgas y si el perro gordo es un rotweiller las pulgas pueden ser del tamaño de nécoras. O algo parecido a la vista de lo que los alegres muchachos de Brad tenían previsto soltar para, de una vez por todas, terminar este enojoso asunto de Normandía. Lightning Collins era el encargado de abrir el baile y la orquesta no desafinaba mucho, por lo que se cuenta a continuación...
4.- Los Ejércitos Enfrentados.
4.2 El Ejército USA.
El 1er. Ejército USA disponía de 11 divisiones de infantería y 3 divisiones acorazadas completamente equipadas y preparadas para la Operación Cobra, así como divisiones de reserva disponibles para los momentos posteriores de la acción. Esta desproporción de fuerzas era debida en no poca medida a la convicción norteamericana de que la dificultad del terreno del bocage necesitaría de una superioridad absoluta para garantizar el éxito del plan. Si la regla usual para garantizar la superioridad suele ser de tres a uno, Bradley exigió un ratio de seis a uno. El Ejército USA había sufrido perdidas sustanciales en los combates anteriores sobre ese terreno, especialmente en las compañías de infantería, ascendiendo hasta un total de 36.700 bajas durante el mes de Julio con anterioridad a Cobra, y si bien había reemplazos disponibles muchas de dichas bajas se producían entre oficiales de pequeñas unidades de primera línea con gran experiencia, y difícles de sustituir.
En el mes y medio anterior la lucha había costado cara, pero también había servido para aumentar la experiencia y dureza de las unidades, el bocage había realizado una especie de selección natural tanto entre los mandos como entre los soldados norteamericanos. El Alto Mando USA tomo buena nota de la experiencia de dichos combates y comenzó a aplicar las lecciones aprendidas en las semanas anteriores a Cobra. A nivel de escuadra de infantería estaba claro que los alemanes tenían ventaja en potencia de fuego. La respuesta fue incrementar dicha potencia entre las escuadras adquiriendo armas habitualmente fuera de las tablas de organización, especialmente automáticas como la Thompson y el BAR. También se acostumbró a la infantería a confiar en el apoyo de la artillería para incrementar la potencia de fuego, echando mano de la gran cantidad de unidades de dicha arma disponibles y de unas comunicaciones mejoradas. El Ejército USA estaba mucho mejor equipado para esa tarea, disponiendo de rádios tácticas mejores que las alemanas, incluyendo el SCR598, el conocido "handie-talkie", presente a nivel de pelotón y el repetidor de radio SCR-300FM a nivel de compañía. En lugar de confiar en ataques de artillería preprogramados, las formaciones de infantería podían solicitar fuego de apoyo conforme consolidaban su avance.
Ante la dureza de los combates en el bocage normando algunas unidades, como este pelotón de infantería de la 2ª Div. Acorazada USA, comenzaron a equiparse con prendas de camuflage. A veces, sin embargo, era peor el remedio a la enfermedad y se podían llegar a confundir con tropas alemanas. Para el inicio de Cobra fue generalizada la vuelta al clásico esquema caqui uniforme USA. El soldado del extremo izquierdo parece haberse hecho con su Luger de recuerdo.
El bocage no era el terreno más apropiado para operaciones acorazadas. Los tanques que intentaban arrollar el bocage debían exponer su débilmente blindada zona inferior, convirtiéndose en presas fáciles para las armas anticarro. Los estrechos senderos entre los setos eran perfectos para organizar emboscadas con panzerfaust y panzershreck, y los caminos principales podían ser defendidos con piezas antitanque como el PaK40 de 75mm. Esta compacta y potente arma fue la menos valorada del arsenal alemán contracarro, sobre todo debido a que las tripulaciones de los tanques americanos tendían a creer que la mayoría de sus bajas eran producidas por el no tan común 88. Por otra parte no era sencillo coordinar ataques combinados de carros e infantería. Los tanques utilizaban radios de FM mientras que los comunciadores "handie-talkie" de infantería lo eran de AM. Finalmente, el M4 Sherman demostró ser inferior en sus enfrentamientos a los carros alemanes. Mientras que tenía una oportunidad enfrentado a un PIV no había nada que hacer cuando el enemigo era un Panther. El blindaje frontal del Panther era invulnerable al cañón de 75mm del Sherman en cualquier condición o distancia. Por el contrario, el cañón de alta velocidad de 75mm del Panther podía poner fuera de combate a un Sherman desde prácticamente cualquier distancia. El M4 Sherman sí podía batir al Panther desde el costado, pero con la movilidad restringida en el bocage esa oportunidad no era nada frecuente. Tampoco el cazacarros M10 era una alternativa valida contra semejante enemigo, y su débil blindaje le convertía en presa fácil. Por todo ello las pérdidas de blindados en los combates en el bocage habían sido inesperadamente elevadas, un 30% al mes contra el estimado 7%.
En consecuencia, una variedad de medidas fueron tomadas para mejorar la posición de las fuerzas blindadas con vistas a Cobra. Algunas unidades habían comenzado a experimentar con varios métodos para abrirse camino entre los setos. Un joven sargento del 102 de Caballería, Curtis Culin, propuso usar el acero de las defensas anticarro costeras alemanas para construir una especie de rastrillo adherida al frontal del tanque. Cargando contra el bocage el improvisado rastrillo penetraba la masa de raices y permitía al tanque atravesar el seto sin exponer su débil vientre. Después de varias pruebas con el Rhino (Rinoceronte) de Culin, el 1er. Ejército consiguió fabricar localmente 500 unidades, que fueron consideradas como Alto Secreto y asignadas a Cobra. Los Ingenieros sugirieron utilizar el nuevo M1 Tank Dozer, el cual podría también usarse para abrir camino entre los setos. La entrega de estos M1 fue acelerada con el ánimo de dotar con cuatro unidades a cada batallón de carros justo antes del comienzo de Cobra. Como ayuda en la cooperación con la infantería se instalaron teléfonos de campaña en la parte posterior de los tanques, conectados al sistema de intercom interno del vehículo, permitiendo así la comunicación directa con la tripulación del tanque y beneficiandose a la vez de su protección. Como se suele decir, no había una solución perfecta, pero era mucho mejor que nada.
Un M4A1 con el nuevo cañón de 76mm y el invento de Culin mejorado.
Otra arma que tendría su debut en Cobra sería una versión de blindaje mejorado del M4, el M4A1 armado con un cañón de 76mm. Había sido desarrollado en 1943 con el propósito de montar un cañón de 76mm de alta velocidad en una nueva torreta, todo ellos sobre los chasis de los M4, M4A1 y M4A3. Aunque estaba disponible desde principios de 1944 se había topado con la resistencia del ejército a probar el nuevo desarrollo antes de los desembarcos en Normandía. Algunos comandantes creían que la ventaja principal del carro, la mayor potencia de su cañón, no suplía sus desventajas. Al contrario que el 75mm. de los Panther no disponía de freno de boca, lo cual le hacía expulsar una mayor cantidad de humo que oscurecía momentáneamente al blanco y hacía difícil disponer de un disparo de corrección con la rapidez necesaria. Como añadidura su proyectil de alto explosivo era inferior al de media velocidad empleado en el 75mm clásico del M4. El impacto causado por los Panther, sin embargo, acalló cualquier discusión y tanto la 2ª como la 3ª Divisiones Acorazadas recibieron 51 M4A1 a tiempo de ser empleados en Cobra. En todo caso su comportamiento contra el Panther fue desalentador.
Una innovación más importante introducida en Cobra fue la llamada "cobertura de columna acorazada". En contraste con la Wehrmacht el Ejército USA disponía de un amplio apoyo aéreo, la cuestión residía en cómo utilizarlo. El Primer Ejército tenía su propia fuerza aérea, el 9ú Mando Aéreo Táctico (Tactic Air Command o TAC), comandado por el Mayor General Elwood "Pete" Quesada. Al contrario de lo habitual en la actualidad, muchos de los comandantes de la Fuerza Aérea durante la 2GM habían servido con las fuerzas de tierra con anterioridad a su pase a la aviación, y Quesada era uno de ellos. El resultado inmediato era que muchos de ellos, como Quesada, eran muy sensibles a la situación a ras de suelo. La 9ª TAC disponía de 18 Grupos de Caza, Cazabombardeo y Reconocimiento, sumando un total aproximado de 400 aparatos. Durante los combates en el bocage la 9ª TAC había proporcionado apoyo de dos maneras, mediante misiones preplaneadas y con misiones de respuesta táctica inmediata. Las primeras solían ser solicitadas con una antelación de un día, y una vez aprobadas se ejecutaban en la fecha prevista. Las misiones de respuesta táctica se ejecutaban de inmediato según las indicaciones de oficiales de enlace de la Fuerza Aérea adscritos a unidades de tierra. Las peticiones de estas misiones se enviaban vía radio al Centro Conjunto de Operaciones Combinadas y desde allí cursadas a la unidad más adecuada para su ejecución. Sin embargo el término "inmediata" no debía ser tomado al pie de la letra, aunque su efectividad en condiciones de frente más o menos estático era muy elevada.
Un P47 cargado hasta los topes y aspecto de no tener ningún sentido del humor.
Quesada tuvo la idea de destacar una parte de los cazabombarderos P47 a los movimientos a efectuar por las unidades de punta de lanza de Cobra. Un total de 48 Thunderbolts volarían apoyando a las columnas de cabeza, cada uno de ellos equipado con bombas de 250 kgs. Se encargarían del reconocimiento al frente de la columna y, en caso de encontrar resistencia, atacarían a las unidades enemigas para desbloquear el avance. Los anteriores intentos de realizar esta táctica se encontraron con un problema de difícil solución, las radios de los carros y las de los aviones eran incompatibles, pero además se sumaba la dificultad de identificar los blancos para los cazas desde las posiciones de tierra. Para paliar el problema Quesada consiguió que algunos tanques M4 instalaran radios modificadas, del modelo SCR-522VHF, y operadas por pilotos mucho más familiarizados con la información necesaria para las tripulaciones de los P47. Durante Cobra tres unidades, los Grupos de Caza 366ú, 368ú y 404ª proporcionaron apoyo a las columnas norteamericanas.
La artillería había probado ser la principal ventaja del Ejército USA en Normandía. Mientras que las prestaciones de las piezas en ambos bandos eran similares la ventaja en artillería motorizada se decantaba claramente del lado norteamericano. La artillería USA gozaba de grandes ventajas en comunicaciones y control de tiro, teniendo una red de comunicaciones robusta y fiable, esencial para operaciones móviles. El Ejército USA fue pionero en la implantación del llamado Centro de Dirección de Fuego, que permitía tanto el fuego sostenido contra un solo blanco, concentrando múltiples baterías o batallones contra el objetivo fijado e impidiendo la cobertura con el tiempo suficiente de las tropas expuestas al mismo. Si bien el suministro de munición no alcanzaba unas cotas demasiado elevadas si estaba muy por encima del alemán.
Un M1 de 155mm en acción el 28 de Julio, al inicio de Cobra. Está servido por una de las todavía unidades "segregadas" del Ejército USA compuestas únicamente por soldados negros.
Otro factor crítico en Cobra fue la ventaja aliada en inteligencia. Debido a la superioridad aérea aliada la fotografía de reconocimiento permitía mantener bajo control prácticamente cualquier movimiento alemán. Además, los aliados controlaban el tráfico de radio germano debido a su control sobre la máquina Enigma utilizada por la Wehrmacht. Todo ello proporcionaba un considerable detalle sobre el estado y disposición del 7ú Ejército Alemán, con informes detallados y diarios de su posición y planes. Si a ello se suma la inestimable colaboración de la Resistencia, nada de lo que sucedía en las líneas alemanas y su retaguardia pasaba desapercibido a los aliados.
Las tácticas norteamericanas para Cobra diferían de las utilizadas por británicos y canadienses en el área de Caen. Mientras la mayoría de los asaltos en dicho sector eran encabezados por divisiones acorazadas, debido sobre todo a la menos disponibilidad de infantería, ello era contrario a la doctrina del Ejército USA. Esta establecía que eran las divisiones de infantería, apoyadas por batallones de carros y cazacarros, quienes debían liderar el avance. Sólo una vez que se conseguía la ruptura del frente se empleaban las divisiones acorazadas para explotar su colapso.
Collins, el veterano de la guerra en el Pacífico, era el encargado de dirigir las divisiones del asalto del VII Cuerpo. Para la fase inicial de la operación seleccionó las divisiones de infantería 9ª y 30ª. La 9ª, una unidad veterana del Norte de África y Sicilia, había sufrido 3.500 bajas durante la lucha en el bocage y no estaba al 100% de sus posibilidades. La 30ª, Old Hickory (Viejo Nogal), estaba al mando del Mayor General Leland "Hollywood" Hobbs, un experto y extravagante comandante con muy mal genio. Al igual que la 9ª, la 30ª había sufrido graves pérdidas en los combates anteriores, pero se había puesto a prueba a si misma y había adquirido una experiencia de combate extraordinaria. En las alas, para aprovechar la ruptura, se encontraba la 1ª División de Infantería, la Big Red One, comandada por el Mayor General Clarence Huebner; y de la que poco hay que decir, veterana de África, Sicilia y el Día D.
Para conducir la fase de ruptura, Collins disponía de dos de las tres divisiones acorazadas, la 2ª y 3ª. Ambas mantenían la antigua estructura regimental, en lugar de la más reciente de batallón adoptada por el resto. La 2ª DAC había combatido en África y Sicilia, mientras que la 3ª había tenido su bautismo de fuego en Normandía y había sufrido pérdidas significativas durante los combates de Julio en el bocage; sin embargo ambas estaban al completo de dotaciones, material y suministro para Cobra. La 2ª DAC tenía 236 M4 y 158 M5A1, la 3ªDAC disponía de 241 M4 y 158 M5A1.
La 4ª DAC, en reserva, entró en combate por primera vez en Cobra y comenzó la lucha con sólo 165 M4 y 83 M5A1. Se había configurado según el reciente esquema de batallón, con menos tanques pero un mayor número de infantería y artillería mecanizadas.
Además de estas tres divisiones acorazadas, el 1er. Ejército tenía un total de 13 batallones independientes de carros, adjuntos a las divisiones de infantería. En total el 1er. Ejército USA empleaba 1.269 M4 y 694 M5A1 al comienzo de la Operación Cobra, lo cual hacía una proporción de 10 a 1 sobre sus oponentes en el número total de tanques medios. A ello debía sumarse la cifra de 9 y 5 batallones de artillería autopropulsada y cazacarros adjuntos a las divisiones, los cuales sumaban otros 288 M10 de 3 pulgadas y 36 M18 de 76mm.
Finalmente, la derrota del Ejército Alemán en Normandía dependía, como siempre, en gran medida del comportamiento de los comandantes y sus tropas. El Ejército USA, que había demostrado su bajo nivel en Túnez e Italia, se había transformado paulatinamente durante 1943 y 1944. Su mejoría le permitía desarrollar la eficacia de combate necesaria para poner en práctica operaciones ofensivas de importancia, justamente de lo que carecía, y progresivamente perdía, la Wehrmacht a mediados de 1944.
Continuará...
Copyright Osprey Publishing.
Dom Dic 10, 2006 4:48 pm
RESUMEN DE FUERZAS.
Y como una imagen vale más que mil palabras, e incluso mucho más, aquí va un cuadro resumen de las fuerzas enfrentadas en la verbena que se avecinaba.
Mañana empiezan los juegos, no olvideis reservar localidad.
(*) comandante de división nominal, el real aparece entre paréntesis.
Copyright Osprey Publishing.
Y como una imagen vale más que mil palabras, e incluso mucho más, aquí va un cuadro resumen de las fuerzas enfrentadas en la verbena que se avecinaba.
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(*) comandante de división nominal, el real aparece entre paréntesis.
Copyright Osprey Publishing.
Dom Dic 10, 2006 4:48 pm
Vengo del foro Mundo SGM y me interesé por este espacio atraido por la calidad de la informacion que Paradaise lost siempre muestra
No es el unico. El tratamiento que se hace por jacbass de la situacion en el frente occidental es muy buena, lo mejor es que los articulos son extensos lo cual es de mi mayor agrado.
Por otro lado los aticulos traducidos tambien merecen una felitacion
Saludos a los compñaeros como Ernst Barkmann y enhorabuena por este foro.
No es el unico. El tratamiento que se hace por jacbass de la situacion en el frente occidental es muy buena, lo mejor es que los articulos son extensos lo cual es de mi mayor agrado.
Por otro lado los aticulos traducidos tambien merecen una felitacion
Saludos a los compñaeros como Ernst Barkmann y enhorabuena por este foro.
Dom Dic 10, 2006 4:49 pm
Muchas gracias Lenz por la parte que nos toca. Seguiremos intentando mantener el pabellón alto en el Frente Occidental... por los menos hasta que nos rindamos 
Ojalá que sigas disfrutando del foro por mucho tiempo.
Saludos.
Ojalá que sigas disfrutando del foro por mucho tiempo.
Saludos.
Lun Dic 11, 2006 10:36 am
Hola Lenz.
Gracias por pasarte por aquí y un placer verte de nuevo.
Como bien tú dices, hay artículos muy buenos realizados por nuestros foristas en el Frente Occidental.
Como muestra este mismo.
Saludos
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