La segunda oleada de tropas estaba prevista que despegara desde Inglaterra a las 06:00, pero hubo que aplazarla. Esa misma mañana, hubo que dejar en tierra a la aviación encargada de apoyar a las tropas en suelo holandes, a causa de la niebla. Otro problema que se le presento a la cadena de mando, fue el inexistencia de enlaces y comunicación entre la RAF y el EA USA, ademas de la insistencia de Brereton en que la aviación que estaba en suelo belga permaneciera en tierra, mientras que la suya estaba volando. Estos dos factores (tiempo atmosferico y descoordinación) significo un desabastecimiento de las tropas Aerotransportadas. La 82ª DA recibio solo 97 aviones de apoyo al ataque, mientras la 1ª DAB no vio un solo aparato para apoyo ese dia. Por su parte la Luftwaffe si le hizo algunas visitas a las tropas de Urquahart. A pesar del poderio aereo aliado, esta fase de la batalla se caracterizo por una superioridad aerea alemana incomprensible. El puente de "Joe", punto inicial de la Operación Garden, estuvo a punto de ser destruido por los cazabombarderos alemanes.
Mientras, la 1ª DAB, habia mantenido durante esa madrugada, intensas escaramuzas en el puente de Arnhen. El KG "von Tettau", con la 224ª Cia Panzer (con carros franceses Renault Ft 35) y absorviendo todas las unidades que encontraba en su camino, arremetio en direccion al puente desde Renkum, al oeste de la zona de aterrizaje en Oosterbeek, encontrandose con el grueso de la 1ú Brig. de Lathbury, entablando un combate que duro casi todo ese dia 18 de septiembre. Urquhart se integro al 3ª Bon. de Fitch, y le ordeno forzar en direccion al puente de Arnhem, para enlazar con el 2ª Bon. de Frost, que reforzado por elementos de la 1ª Brig. aguantaba la posición al norte del puente de Arnhem. Cuando los hombres del TCol. Fitch se encontraban a unos 2000 metros del puente, se mezclaron con los hombres del SS KG "Hohenstauffen" de Harzer, y el SS KG Spindler, entablando un atipico e incierto combate callejero. El grupo en el que se encontraba Urquhart quedo separado de la unidad principal, ocultandose durante varias horas en unas casas de la zona, jugando al gato y al raton con las patrullas alemanas. Lathbury resulto herido, y tuvo que refugiarse tambien en una casa cercana. Ante la falta de los jefes, y sin telecomunicaciones operativas, el GB. Hicks, jefe de la 1ª Brig. Inf. AeroT., tomo el mando de la 1ª DAB, y sobre las 09:15 envio al 2ú Bon. South Staffords a reforzar el avance, cada vez mas debil y disperso, de la 1ª Brig. Parac. hacia el puente.
Por fortuna, Frost se atrinchero bien al norte del puente, aguantando las arremetidas del SS KG "Hohenstauffen", que le atacaba por el norte. Los alemanes comprendieron pronto que se enfrentaban a tropas de elite aliadas, y que necesitarian artilleria y blindados para ablandar la zona, asi que esa misma mañana emplazaron dos cañones de 100 mm al norte del puente, que abrieron el paso a 22 vehiculos del IX SS Bon. de Rec. al mando de Víctor Grabner, que sobre las 09:30 de esa misma mañana, regresaban de la zona de Nimega. Estos vehiculos cargaron contra las posiciones de Frost, desde el sur, cruzando el puente en toda su longitud, siendo casi destruida la unidad al completo por las minas, las granadas, los PIAT, y… los machetes. A los britanicos solo les falto usar piedras, pero detuvieron en seco el intento de atravesar el puente. Algunos conductores alemanes se desmadraron, asustados, 12 vehiculos fueron destruidos, y el propio Grabner resulto muerto.
Esto hizo que los hombres de Frost se vieran racionados durante todo el dia, les quedaban municiones y provisiones para 48 horas, y no sabian lo que podria durar su aislamiento.
Por suerte para los paracas britanicos, la Luftwaffe durante el dia 18, centro sus ataques sobre la operación Garden, guiados por unos planos de batalla encontrados en un planeador por un soldado aleman, que los puso en manos de sus superiores. La aviación alemanes esperaba el segundo desembarco a las 10:00 de esa mañana, y se quedo esperandola con cara boba.
Por la tarde, al fin la 4ª Brig. Parac. de Hackett que se esperab al mediodia, llego a los alrededores de Wolfheze, unos 6 kmts. al oeste de Oosterbeek sobre las 15:30. Esta zona estaba defendida por los hombres del TCol. Robert Payton-Reid, que en ese momento intentaban rechazar al 3ú SS Bon. Holandes de Policia. Los alemanes se batieron en retirada al ver descender los refuerzos britanicos. En total llegaron unos 2119 hombres, que fueron recibidos como agua de mayo.
Tropas britanicas apostadas en los alrededores de Arnhem
En cuanto Hackett puso pie en suelo holandes, se le requirió el 11ú Bon. de Lea, para asistir a las tropas que defendian el puente. Pero en su camino, tuvo un encuentro con las poco amistosas tropas alemanas de la zona, que lo hicieron retroceder, mezclandose con los restos del 1ú y 3ú Bon. Parac. que se mantenian con uñas y dientes en una zona entre el puente y Oosterbeek, sin frente definido y acosados por el norte en su linea de avance hacia el TCol. Frost.
Por la tarde, 145 Stirling y Dakotas de las Agrup. 38ª y 46ª, se acercaron a la zona de Arnhem con abastecimientos. Pero la zona de lanzamiento se encotraba en ese momento en manos alemanes que, simulando las señales aliadas, gracias a los papeles que descubrieron en el planeador anteriormente mencionado, atrajeron a los aviones de la RAF, siendo recibidos por una lluvia de artilleria antiaerea, y de las 87 toneledas de suministros, solo 12 llegaron a manos de la 1ª DAB, siendo abatidos 13 aviones.
Alemanes esperando los desembarcos britanicos en Arnhem
Según cuentan las malas lenguas, cuando por la noche, Hackett consigio llegar al cuartel general que Hicks, como jefe accidental de la 1ª DAB habia montado en el hotel Hartenstein, se produjo una nada amigable discusión entre los dos generales sobre quien debia tomar el mando de la division, llegando al final a un aplazamiento de la pelea. Lo unico reprochable a Hicks mientras duro su mandato, fue el no tomar el ferry de Haveadorp, para asi afianzar una cabeza de puente a ambos lados del Rihn, y poder esperar al XXX CE en una posición facil de defender, pero Hicks tomo la determinación de intentar por todos los medios y todos sus hombres con el sitiado Frost en el puente de Arnhem.
Hotel Hartenstein, lugar de la supuesta "lucha" por el poder
Durante la noche, Gavin y su 508ú Rgt. no habian podido realizar ningun avance hacia el puente de Nimega. Los Bons. 1ú y 3ú lo intentaron 3 veces por la carretera. Pero las tres veces, una vez que anunciaban que habian tomado el puente, las defensas alemanes los invitaban "amablemente" a dejar el puente y la carretera. Una patrulla del 508 recibio información por parte de los habitantes de Nimega, que al otro extremo del puente tenian los alamenes una sorpresa en forma de TNT. Cuando intentaban tomar el puente, y desactivar los explosivos, los alamenes los rechazaban con una fiereza extrema. Pero la cosa se les complico a la 82ú DA a partir de ese dia. Como vimos, el dia D, Gavin y sus hombres tomaron todos los objetivos, menos el puente de Nimega, pues ahora le tocaba ir a por un puente que se habia reforzado por entender los alemanes que era el principal objetivo de la mision aliada, y ademas tenian que defender y mantener los objetivos que tomaron por sorpresa, pues los alemanes no cesaban en contraataques a la zona de Grave, los puentes del Canal Maas-Waal y los altos de Groesbeek. Al pobre de Gavin y a Browning se le acumulaba el trabajo. No olvidemos que el Estado Mayor del 1ú Ej. AeroT. Aliado cayo el primer dia en la zona central de operaciones con la 82ª DA.
El CE Feldt, unos 3400 hombres reclutados entre varios ejercitos, marina de guerra, unidades de la fuerza aerea, medicos, heridos, y algun que otro despistado, se lanzo contra las zonas de aterrizaje de la 82ú DA. en los altos de Groesbeek, que esperaba los refuerzo sobre las 10:00 del dia 18. La desesperación de los americanos, viendo que su refuerzo tenia prevista su llegada a las 13:00 horas, hizo que lucharan aun con mas determinación, logrando rechazar a unos mal instruidos pero intrepidos alemanes. Esto hizo que se desviaran fuerzas que asediaban el puente de Nimega hacia las zonas de aterrizaje. Por fin se limpio sobre las 14:00, y por suerte y retrasos los refuerzo llegaron a las 14:30. Pero solo llegaron 1782 hombres, y el resto de la Artilleria de la Div.
Pero lo que mas preocupaba a Browning era la posibilidad de una ataque que debia lanzar el II SS CE Panzer de Bittrich que se preveeia a traves de los altos de Groesbeek desde el este, ataque que al final, y por fortuna, no se produjo.
En este escenario, Browning descubrio lo que era realmente dirigir un CE con dificultades en la seccion de transmisiones. Mientras la 1ª DAB se mantenia en contacto con Londres, no enlazaba con su Cuartel General en Nimega, Frost, no podia hablar con Urquhart, pero si con Browning. El cuartel retrasado en Moon Park podia hablar con Urquhart, pero hablaba a ratos con Browning. Gracias a unos telefonos de la Compañía Telefonica que usaba la resistencia holandesa, la 82 ª DA tuvo noticias de los apuros de la 1ª DAB, comunicandoselo de palabra a Browning. En fin, como puede verse, peor que Telefonica. El Cuartel General de Browning era menos que una comparsa en medio del mayor fregado que se habia montado después de lo de Normandia. Y esto duro algo mas de dos dias. Dos dias en los que se decidio gran parte del desenlace de la batalla. Todo este desbarajuste, lo aderezo Browning ordenando a Gavin un ataque nocturno sobre el puente de Nimega, cuando los paracaidistas de Gavin se ponian manos a la obra, una contraorden del mismo Browning desbarato la accion.
El unico que tuvo algo de suerte fue Taylor, con su 101ª DA. A las 13:00 horas recibia la agradable visita de 2656 hombres, 146 jeeps, 109 remolques y dos excavadoras.
Esa mañana, el 506ú Rgt. Parac., avanzo hacia Eindhoven, eliminando a la unica compañía que encontro defendiendo la ciudad.
Ademas, a la caida de la tarde, entraban en contacto con la avanzada del XXX CE., llegando al puente destruido de Son. Mientras, el general Hasn von Obstelder, llegaba por el este con la 176 Div. (7000 reclutas) y la Div. "Erdmann" (3000 reclutas paracaidistas) a la region de Helmond, poniendo en peligro el flanco derecho del avance aliado.
Durante una hora, el 502ú Rgt. Parac. de Michaelis, apoyado por carros de la vanguardia de la 5ª Brig. Acorazada se lanzaron contra las posiciones de la 59ª Div. de Infant., tomando 1400 prisioneros, pero no consiguiendo expulsar a los alemanes de Best, permanenciendo el puente en manos alemanas. Esta misma Div. alemana lanzo un contraataque al norte, donde aun no habia llegado el XXX CE, siendo rechazado este ataque. El puente fue destruido. Ya solo les quedaba que los ingenieros montaran bien y rapido un puente Bailey en Son para agilizar el avance del XXX CE. de Horrocks
En este punto, se quedaron las posiciones durante este 18 de septiembre de 1944.
Sigo en el frente…como siempre digo, pero "dadme tiempo, un poco de tiempo".
Siento ir pasito a pasito, pero alargar el post seria tedioso de hacer y leer…
Espero que disfruteis como yo estoy disfrutando…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
http://www.rememberseptember44.com/rs44.htm
Batallas de la Historia, 20, Osprey Military
http://www.europa1939.com/ww2/1944/arnhem2.html
http://www.exordio.com/1939-1945/frameset.html
http://historynet.com/wwii/blambitiousassault/
http://www.historyofwar.org/articles/ba ... tml#allied
http://www.kids.net.au/encyclopedia-wik ... ket_Garden