Monty consulto con Browning, jefe del I C. AeroT., que margen tendrian sus hombres para mantener los puentes sobre el bajo Rhin de la cuidad de Arhem. Browning, en un primer derroche de confianza, le contesto que sobre 4 dias, pero que podria resultar un "puente demasiado lejano".
A partir de aquí, Monty empezo a fraguar el plan para la batalla. El II Ej. Britanico, con el XXX Cuerpo a la cabeza tendria que recorrer la distancia de 160 Kmts. que habia entre dl canal Mosa-Escalda hasta Nunspeet, en un tiempo que podria oscilar entre 2 y 5 dias. Tras confirmar este aspecto con Horrocks (al mando del XXX C.), Montgomery tomo la decisión final. Otro factor que acelero la planificación de la operación, fue el hecho, constatado a medias, que las unidades que se creian en la zona no estaban operativas, o estaban en zona de descanso.
Mapa de la zona y unidades asignadas a cada una de ellas
Operación "Market"
La planificación de esta operación fue lo peor para los estrategas aliados, pues suponia transportar casi 4 divisiones completas (tropas, vehiculos, artilleria, primeros suministros, hospitales, etc…) en como maximo 2 dias. Pero la realidad hizo que se alargara la operación …¡ un dia ¡.
El peso de transporte paracaidista recaeria en el Mando de Transporte Aereo USA, y los planeadores se dejaron para los aviones de la RAF, indistintamente de la nacionalidad de las tropas. A pesar de calcular unas perdidas del 40%, Brereton, jefe del 1 Ejer. AerT. Aliado, queria demostrar que un desembarco aereo era posible incluso a la luz del dia, pero la verdad es que la operación nocturna era muy dificil, pues no habia luna los dias previstos para el lanzamiento, y habia que asegurar el salto para caer lo mas cerca de los objetivos asignados, evitando asi las dispersión de las fuerzas, pero, en contrapartida, se garantizaba una mas certera respuesta de las unidades alemanas de la zona, que se creian escasas y agotadas.
El cuarto dia tras el dia D, que debia ser el ultimo o penultimo de la operación, se emplearia en hacer vuelos de reabastecimiento de las unidades en tierra, y para el despliege de la 52ª Div. de Lowland, al norte de Arnhem, como refuerzo de la 1ª Div. AerT. Brit.
Los saltos se realizarian en zonas a no menos de 10 Km. de los objetivos asignados a cada division, avanzando hasta ellos y manteniendolos hasta la llegada de las fuerzas acorazadas y tropas terrestres. Estos recorridos y toma de objetivos eran posibles siempre que la resistencia alemana fuera escasa o casi nula. Después habria que mantenerlos, pero los servicios de inteligencia estimaban que la mayor resistencia se encontraria en Arnhem, donde una fuerza equivalente a los restos de una Div., con no mas de 3000 hombres y un puñado de carros de combate, esperaban a los soldados paracaidistas. Pero no se conto con la rapida respuesta alemana, a pesar de la sorpresa inicial del ataque. Ademas, se creia que el II CE SS Panzer se habia replegado a la zona de Kleve, pero los panzer de Bittrich se encontraban mas al norte de esta zona, por lo que pudieron acudir rapidamante en apoyo de las fuerzas que defendian la misma población de Arnhem.
• 101ª DA USA. Los hombres de Taylor debian de lanzarse al norte de Eindhoven, y rapidamente ese mismo dia despejar la ruta Eindhoven-Son-S,Oedenrode-Veghel. En el camino debian tomar y asegurar el puente sobre el Canal de Wilhelmina, cerca de Son, el puente sobre el rio Dommel, en San Oendenrode, y los puentes sobre el canal Willen y el rio AA, en la ciudad de Veghel. Al caer la noche, avanzarian sobre Eindhoven, que se preveia débilmente defendido. Browning, en un principio, ordeno a Taylor despejar la carretera hasta Grave,casi 70 kmt , pero Taylor protesto, siendo apoyado por Dempsey, y dejando al final un tramo de 20 Kmt. bajo su responsabilidad.
• 82ª DA USA. El GB. James Gavin, penso tambien que Browning le marcaba una tarea casi imposible, pero decidio acatar las ordenes y callar. Como primera prioridad, y pensando que el II CE SS Panzer se encontraba en las proximidades de Kleve, se le ordeno a los hombres de Gavin, tomar posiciones en los Altos de Groesbeek, zona de colinas arboladas (las pocas colinas de toda la zona) con 100 mts. de altitud y 12 kmt. que se extendian al sur-este de Nimega. Al mismo tiempo debia asegurar los puentes que existian en la carretera desde Grave a Nimega, sobre el rio Mosa y el canal Mosa-Waal. Solamente si aseguraban esos objetivos, los hombres de Gavin debian de intentar tomar el gran puente sobre el rio Waal en Nimega. Gavin preveia duros combates, por l o que se llevo en el primer salto una combinación de Infantería y Artilleria.
• 1ª DA Brit. La zona de salto del GD. Urquhart se localizaba al oeste de Arnhem. Pero Browning decidio que su principal objetivo seria el puente sobre el bajo Rhin que se encontraba en el centro de la ciudad. En el plan se aseguraba un rapido refuerzo de las tropas britanicas con la 1ª BRIPAC polaca de Sosabowski,el dia D + 2, y el lanzamiento de la 52 Div. AeroT., el dia D + 4. En teoria, y sobre todo en la practica como se vera, los hombres de Urquhart serian los que mas tiempo deberian de aguantar los contraataques alemanes. Urqhuart, cuando conocio el plan final, acepto la mision a regañadientes, pues supo prever el aciago final.
Plazos que se le asigno al avance del XXX CE
Operación Garden.
Todos estos lanzamientos tras la linea del frente, tenian que ser apoyados rapidamente por elementos acorazadas y tropas terrestres. La velocidad y el empuje eran decisivos para la supervivencia de los soldados aerotransportados. El 21ú Grupo de Ejercitos de Montgomery encomendo al XXX CE de Horrocks el papel de glorioso "7ú de Caballeria". Tendria que avanzar por la "Ruta de Bastos", partiendo desde Hechtel a traves del puente de "Joe", recorrer la distancia de 110 kmt. que los separaba de Arnhem. Este avance se veria apoyado por ataques a la izquierda por parte del XII CE, y a la derecha de la "Ruta de Bastos" a cargo del VIII CE. Conforme el XXX CE fuera enlazando con los elementos de las Divs. AeroT., Horrocks asumiria el mando de estas, y desviando al VIII CE mas al sur, a medida que se avanzara por el camino a Arnhem.
Si algunos de los puentes que debian tomar los paracaidistas se encontrara destruido, la Div. Acor. De la Guardia de Adair ocuparia la orilla del rio o canal para proporcionar apoyo a la 43ª Div. Wessex del Major General G. Ivor Thomas, que organizaria un paso del rio en fuerza (vamos, por coj…, perdon). El XXX CE deberia de avanzar en los primeros cuatro dias unos 15 kmt. , 20 kmt, 50Kmt y 15 kmt. respectivamente, pero no fue asi como ocurrio.
Otro mapa explicando la lineas generales del plan aliado
Pero lo unico que preocupaba a Horrocks era la ruptura del frente, entre el puente de "Joe" y Valkenswaard, donde esperaba batirse con el KG Walter. Pero lo que no sabian era que Walter solo disponia de unos cuantos batallones muy debilitados y un puñado de cañones antitanque.
Como puede adivinarse, no habia plan aleman. La zona de Arnhem estaba destinada a descaso de las unidades que se habian replegado a lo largo de Francia. Los alemanes creian mas que los aliados intentaria otro desembaro anfibio para apoderarse de alguno de los puertos de Bélgica u Holanda. Para ello Model desplego las escasas fuerzas de 1ú Ej. Parac. de Student en el centro de Holanda para cubrir un posible desembarco por mar o aire en las costas de estos paises. Justo en el camino de Market-Garden. Precisamente el Cuartel General de Model, ante la llegada de Rundstedt para tomar el mando del GE. B, se traslado a Oosterbeek, 2 kmt. al este de Arnhem. El II CE SS Panzer no formaba parte de las defensas de Model, pues estaba de descanso, a escasos 25 kmt. de Arnhem, pero pudo acudir en ayuda del GE. B en cuanto cayeron los primeros paracaidistas.
Mapa con las lineas generales del plan aliado
En este punto dejo este tema, es sabado 16 de septiembre de 1944, y los soldados se retiran pronto a descansar, yo tambien. Mientras, a las 23:00, hora britanica, empezaban a despegar 200 Lancaster y 23 Mosquitos del Mando de Bombardeo de la RAF, con 200 toneladas de bombas, camino de Holanda…
Pero eso es parte de otro capitulo…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
http://www.rememberseptember44.com/rs44.htm
Batallas de la Historia, 20, Osprey Military
http://www.europa1939.com/ww2/1944/arnhem2.html
http://www.exordio.com/1939-1945/frameset.html
