La operación Waldfest, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Waldfest y https://grokipedia.com/page/operation_waldfest

La operación Waldfest (en alemán: *Aktion Waldfest*) fue una operación de tierra quemada y una contramedida nazi frente a las actividades de la Resistencia francesa en los montes Vosgos —en la zona de Francia ocupada por Alemania—. Se llevó a cabo en dos fases, entre septiembre y noviembre de 1944, por unidades de la Wehrmacht y las Allgemeine SS. El objetivo de la operación era contrarrestar la Operación Loyton de los Aliados, desarticular a la resistencia francesa local, destruir las aldeas de la zona para evitar que sirvieran de refugio a las fuerzas aliadas durante el invierno inminente y deportar a Alemania a todos los hombres en edad de combatir de la región para someterlos a trabajos forzados.

Contexto estratégico e histórico
Actividades de la Resistencia francesa en los Vosgos
A finales del verano de 1944, grupos del Maquis en los montes Vosgos llevaron a cabo operaciones de guerrilla contra la retaguardia alemana; estas incluyeron emboscadas a convoyes de suministros y sabotajes a las comunicaciones viales y ferroviarias para obstaculizar la retirada de la Wehrmacht ante el avance aliado. Estos combatientes irregulares, organizados a menudo en pequeñas partidas apoyadas por la población civil local, emplearon tácticas de golpe y fuga que obligaron a las unidades alemanas a desviar recursos para tareas de seguridad, como la protección de las líneas férreas cercanas a Moussey, utilizadas para el transporte de tropas y deportados. El 17 de septiembre de 1944, una escaramuza cerca del bosque de Igney —que implicó acciones del Maquis contra vías de comunicación alemanas, incluida la línea ferroviaria París-Estrasburgo— se saldó con bajas en ambos bandos.

Las formaciones de los *Francs-Tireurs et Partisans* (FTP), una rama de la Resistencia de orientación comunista, participaron en estas acciones atacando patrullas y guarniciones aisladas sin vestir uniforme, lo que les permitía mezclarse con la población rural y eludir ser detectados. Esta integración dificultaba que los alemanes identificaran a los combatientes, ya que los miembros del Maquis dependían de redes civiles para obtener información y refugio, lo que facilitaba ataques recurrentes contra la logística enemiga, como la emboscada a un transporte alemán entre Raon-l'Étape y Celles-sur-Plaine a principios de septiembre.

Equipos del SAS británico, desplegados en el marco de la operación Loyton —iniciada con lanzamientos en paracaídas los días 12 y 13 de agosto de 1944 y reforzada con lanzamientos de armas el 13 de agosto y el 6 de septiembre—, colaboraron directamente con las unidades del Maquis para intensificar estas acciones hostiles.

Unos 84 miembros del SAS entrenaron y armaron a combatientes locales, fomentando una escalada de sabotajes que mantuvo ocupadas a las patrullas de búsqueda alemanas —como una fuerza de 150 hombres desplegada el 8 de septiembre— y perturbó las líneas de suministro, vitales para la defensa del valle del Bruche y zonas adyacentes.

Estas operaciones conjuntas, que combinaban la experiencia del SAS con la naturaleza irregular del Maquis, sometieron a las fuerzas alemanas a un hostigamiento constante sin llegar a enfrentamientos convencionales, lo que aumentó su vulnerabilidad ante el avance de los ejércitos estadounidense y francés hacia el este de Francia.
La estrategia alemana contra los partisanos en la Francia ocupada

La doctrina militar alemana en la Francia ocupada clasificaba a los miembros de la resistencia que no vestían uniforme como francs-tireurs (francotiradores o combatientes ilegales), negándoles las protecciones que la Convención de La Haya de 1907 otorgaba a los beligerantes regulares en el marco de la guerra legítima; dicha convención exigía que los combatientes portaran distintivos y llevaran las armas a la vista. Esta interpretación, basada en concepciones jurídicas alemanas anteriores a la guerra y amplificada por la ideología racial nazi, justificaba las ejecuciones sumarias —sin juicio previo— como medida disuasoria frente a las acciones de guerrilla que perturbaban las líneas de suministro y las comunicaciones.

Antes de las operaciones a gran escala de 1944, la Directiva nº 46 del Führer, emitida el 18 de agosto de 1942, ordenó intensificar las medidas de Bandenbekämpfung (lucha contra el bandidaje). Aunque inicialmente concebidas para el Frente Oriental, estas directrices hacían hincapié en una represión implacable mediante tácticas de cerco y registro, la destrucción de bases partisanas y represalias contra las poblaciones que prestaban apoyo. Tales normas se adaptaron para Europa Occidental, autorizando a las unidades de la Wehrmacht y de las SS a emplear métodos de «tierra quemada» —incluyendo la quema de aldeas, la toma de rehenes y las deportaciones masivas— para aislar a los insurgentes y restablecer la seguridad en la retaguardia, tal como evidenció la escalada de represalias tras los actos de sabotaje.

Para 1944, tras el desembarco aliado en Normandía el 6 de junio, las operaciones antipartisanas se radicalizaron bajo la influencia de veteranos del Frente Oriental. Estos importaron técnicas brutales de pacificación para contrarrestar el sabotaje intensificado de la Resistencia francesa, el cual amenazaba el redespliegue de las tropas alemanas. Las operaciones priorizaron el despeje de las zonas en disputa para evitar que las fuerzas de la resistencia obligaran a desviar divisiones necesarias para grandes contraofensivas —como la campaña de las Ardenas en diciembre—, empleando barridos a gran escala con fuerzas combinadas de las Waffen-SS y la Wehrmacht para minimizar las amenazas persistentes a las redes logísticas. Este enfoque, si bien resultaba pragmático desde el punto de vista militar para asegurar los flancos, a menudo difuminaba la distinción entre combatientes y civiles, dando lugar a castigos colectivos generalizados que se justificaban como una medida disuasoria necesaria frente a la guerra irregular.

Estructura de mando y fuerzas participantes
Waldfest se coordinó bajo una estructura de mando conjunta que involucraba a elementos de la Wehrmacht y de las SS; la responsabilidad general del ejército alemán recaía en el generalmajor Erich von Kirchbach, como comandante de batalla de Épinal, y en el general Hermann Balck, como comandante del Grupo de Ejércitos G (Heeresgruppe G). Por parte de las SS y la policía, la autoridad correspondía al SS-Obergruppenführer Carl Oberg como Jefe Superior de las SS y de la Policía en Francia, a Friedrich Stuhr como jefe de las SS y de la Policía en Alsacia, y a Erich Isselhorst como comandante de la Sicherheitspolizei y del SD en Baden y Alsacia. El Reichsführer-SS Heinrich Himmler participó en una conferencia estratégica en Gérardmer el 6 de septiembre de 1944 para supervisar las labores de defensa fronteriza, lo que subrayaba la implicación de alto nivel de las SS en la planificación de la operación.

Para la operación Waldfest I (del 1 al 30 de septiembre de 1944), el mando directo fue ejercido desde Estrasburgo por el SS-Standartenführer Erich Isselhorst, asistido por su adjunto Wilhelm Schneider, con una base operativa en Schirmeck bajo el mando del Lagerkommandant Karl Buck. Esta estructura facilitó la coordinación entre los organismos de seguridad de las SS y las unidades del ejército, priorizando acciones basadas en información de inteligencia —a través de la Sicherheitspolizei y el SD— para atacar a las redes de partisanos. Las órdenes relativas a las tácticas de tierra quemada habían sido emitidas previamente por el Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel el 8 de julio de 1944 y fueron reafirmadas por Balck el 2 de noviembre.

Las fuerzas movilizadas incluían pequeñas unidades Einsatzkommando de la Sicherheitspolizei —compuestas habitualmente por entre 30 y 100 hombres cada una—, reforzadas por formaciones Jagdkommando de la Wehrmacht bajo el mando del generalmajor Franz Vaterrodt, con base en Estrasburgo. Personal de la Allgemeine SS aportó efectivos adicionales, contando con el apoyo de elementos de la Gestapo y de colaboradores de la Milicia francesa para labores de inteligencia local y operaciones de barrido. Estas unidades estaban integradas por policías de seguridad, agentes del SD e infantería regular del ejército con experiencia en la estabilización de zonas de retaguardia, si bien el número total exacto de efectivos no está documentado más allá de la magnitud de los grupos operativos individuales. Los esfuerzos defensivos de mayor envergadura en los Vosgos incorporaron hasta 30.000 auxiliares de las Juventudes Hitlerianas para tareas de fortificación, lo que reforzó indirectamente la preparación operativa. La composición de las fuerzas reflejaba una combinación de experiencia especializada en la lucha antipartisana —proveniente de organismos de las SS— y apoyo del ejército convencional, priorizando la movilidad y la respuesta rápida frente a las formaciones masivas.

Objetivos y evaluación de inteligencia
Los objetivos principales de la operación Waldfest abarcaban contrarrestar la operación Loyton del SAS británico, perturbar las actividades de la resistencia francesa en toda la cordillera de los Vosgos y destruir sistemáticamente aldeas para eliminar posibles refugios para las fuerzas aliadas durante el invierno inminente. Estos fines incluían la incautación de recursos locales, como ganado y suministros alimentarios, para su evacuación, así como la inutilización de infraestructuras —como puentes— para obstaculizar la movilidad y la logística de la guerrilla.

La inteligencia alemana previa a la operación, derivada de la vigilancia del Sicherheitsdienst (SD) y de informes de campo, identificó una marcada escalada de las operaciones del Maquis en el oeste de los Vosgos a partir de mediados de 1944; esto contrastaba notablemente con la resistencia insignificante al este de la cresta montañosa, zona que había sido incorporada al Reich en 1940. Las evaluaciones describían la región como un área que albergaba redes partisanas activas capaces de hostigar a los equipos de construcción alemanes que levantaban las fortificaciones defensivas del Schutzwall West (Muro del Oeste), magnificando la amenaza percibida derivada de la complicidad civil en más de 100 aldeas y bastiones seleccionados. Esta información subrayaba la necesidad de realizar barridos exhaustivos para neutralizar escondites de armas y deportar a presuntos simpatizantes; las órdenes para esto último fueron emitidas ya el 8 de julio de 1944 por el mariscal Wilhelm Keitel, dirigidas a hombres aptos de entre 15 y 60 años para trabajos forzados en Alemania.

Un objetivo secundario consistía en asegurar los flancos operativos mediante la fortificación de una línea defensiva al oeste de la cresta de los Vosgos como parte integral del Schutzwall West, definiendo la zona como un territorio "infestado de bandidos" en consonancia con los manuales de la Wehrmacht sobre lucha antipartisana, los cuales abogaban por medidas de tierra quemada para anticiparse a posibles contraofensivas. La urgencia estratégica de la operación quedó patente en la supervisión de alto nivel, incluida una conferencia celebrada el 6 de septiembre de 1944 en Gérardmer a la que asistió Himmler para coordinar los esfuerzos de defensa fronteriza.