Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Elster
La operación Elster ("Urraca") fue una misión de espionaje alemana destinada a recopilar inteligencia sobre instalaciones militares y tecnológicas estadounidenses. La idea de desembarcar espías en Estados Unidos se originó en el ministro de Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, y esta operación en particular fue desarrollada por las SS. La operación Elster sería el segundo y último intento de Alemania de introducir agentes en el continente americano en submarinos. La primera había sido la fracasada operación Pastorius en junio de 1942.
Originalmente destinada a recopilar información que midiera la efectividad de la propaganda nazi en los Estados Unidos, el objetivo de la operación se amplió posteriormente para incluir la recopilación de información técnica de ingeniería, generalmente de fuentes públicas. De particular interés fue la inteligencia sobre astilleros, fábricas de aviones e instalaciones de prueba de cohetes.[
Se pretendía que la misión durara dos años y requería que la información se comunicara a Alemania mediante radiotelegrafía en código morse utilizando un transmisor de radio de onda corta que se esperaba que construyeran los agentes. En caso de que no pudieran transmitir por radio, debían enviar la información a través de cartas postales escritas con tinta secreta y dirigidas a una serie de "correos", que incluían tanto a prisioneros de guerra estadounidenses como a intermediarios en España. Se pensó que los agentes eventualmente construirían transmisores de radio de onda corta adicionales para uso de otros agentes alemanes enviados a los Estados Unidos en el futuro.
Los elegidos para la misión fueron William Colepaugh, de 26 años, un ciudadano estadounidense de Niantic, Connecticut, que desertó a Alemania, y Erich Gimpel, de 34 años, un operador y técnico de radio alemán que había estado involucrado en operaciones de espionaje en otros países desde la inicio de la guerra.
Gimpel era un agente experimentado que había comenzado sus actividades como informante de inteligencia a mediados de la década de 1930 en Lima, Perú, donde, mientras trabajaba para Telefunken como ingeniero de radio, transmitía información de los barcos enemigos a los submarinos alemanes que esperaban en alta mar. También envió información útil para el gobierno alemán recopilada de funcionarios peruanos corruptos y contactos del hampa. Fue deportado de Perú a Alemania en 1942 y poco después fue reclutado por el Servicio de Inteligencia Exterior alemán, el Amt VI. Su experiencia como operativo encubierto y hábil operador de radio se consideró valiosa y, según se informa, fue asignado a servir en la operación Pelikan, una misión de espionaje alemana diseñada para paralizar el Canal de Panamá que fue cancelada poco antes de lo previsto.
Según muchos relatos, Colepaugh creció en una familia muy proalemana y a menudo escuchaba transmisiones de propaganda desde Berlín. Después de graduarse de la Academia Admiral Farragut, asistió brevemente al MIT. Sirvió 14 meses en la marina mercante de los Estados Unidos. En 1942 fue arrestado en Filadelfia por evadir el servicio militar obligatorio. Se alistó en la Marina, pero fue dado de baja "por el bien del servicio" en 1943. El año siguiente pasó trabajando en una fábrica de relojes y luego en una granja. En 1944, temiendo ser reclutado por el ejército, se enroló como miembro de la tripulación del SS Gripsholm y navegó a Lisboa, donde fue a la embajada alemana y solicitó unirse al ejército alemán, diciendo que renunciaba a su ciudadanía estadounidense y debía su lealtad a Alemania. En Berlín fue reclutado por el Amt VI, quien se encargó de que recibiera un amplio entrenamiento en armas de fuego y espionaje.
Los alemanes no consideraban que Colepaugh fuera particularmente fiable, pero lo consideraron necesario para la operación debido a su familiaridad con la sociedad y las costumbres estadounidenses. También se pensó que Colepaugh se encargaría de las interacciones y conversaciones con los lugareños para Gimpel, quien hablaba inglés con un marcado acento alemán.
Después de completar su entrenamiento en La Haya, Gimpel y Colepaugh abordaron el U-1230 el 22 de septiembre de 1944 para navegar hacia los Estados Unidos. El lugar desembarco, en la costa oeste de Crabtree Neck, Hancock Point, en la ciudad de Hancock, Maine, fue elegido debido a su ubicación remota y porque era uno de los pocos lugares en la costa de Maine donde el submarino podría acercarse relativamente cerca de la costa.
En la tarde del 29 de noviembre de 1944, después de pasar ocho días descansando en el fondo del océano frente a la costa de Maine para evitar las patrullas estadounidenses, el U-1230 pasó a Frenchman Bay y Gimpel y Colepaugh fueron desembarcados aproximadamente a las 23.00. hora estándar del este en una balsa de goma inflable remada por dos marineros alemanes. Antes de remar de regreso al submarino, los dos marineros supuestamente permanecieron en suelo estadounidense por un momento, aparentemente para poder presumir de ello más tard. El desembarco se retrasó en parte porque el submarino había recibido informes de que otro submarino, involucrado en una misión similar, había sido hundido cerca y sus espías habían sido capturados. Después de discutir una serie de lugares de desembarco alternativos a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra hasta el sur de Newport, se tomó la decisión de utilizar el lugar de desembarco elegido originalmente.
Gimpel y Colepaugh se dirigieron desde la playa rocosa hasta una carretera local, caminaron 8 kms hasta la Ruta 1 de los Estados Unidos y, afortunadamente, pudieron detener un taxi que se dirigía a Bangor. Los hombres fueron vistos dos veces mientras caminaban en el área de Hancock Point, y ambos observadores notaron con sospecha su vestimenta urbana, sus maletas y la falta de sombreros en la noche nevada. Mary Forni, un ama de casa local, vio a la pareja caminando juntos mientras conducía a casa después de un juego de cartas. Harvard Hodgkins, de 17 años, un Boy Scout e hijo del ayudante del sheriff local Dana Hodgkins, también vio a los dos hombres mientras conducía a casa después de un baile. El niño notó que sus huellas en el suelo nevado se originaban en un camino que conducía a la playa. El padre de Hodgkins estaba de viaje de caza, pero cuando regresó, investigó los informes y se puso en contacto con el FBI, habían transcurrido cinco días completos.