En Montevideo entró en juego el XIII Convenio de La Haya. Según el artículo 12, "no se permite que los buques de guerra beligerantes permanezcan en los puertos, radas o aguas territoriales de dicha Potencia durante más de veinticuatro horas". De conformidad con el artículo 14, "
[un] buque de guerra beligerante no puede prolongar su estancia en un puerto neutral más allá del tiempo permitido, excepto por daños". Los diplomáticos británicos presionaron debidamente para que se marchara rápidamente el Graf Spee. También era relevante el artículo 16, parte del cual dice: "
Un buque de guerra beligerante no podrá abandonar un puerto o rada neutral hasta veinticuatro horas después de la partida de un mercante que enarbole el pabellón de su adversario".
De acuerdo con sus obligaciones, los alemanes liberaron a 61 marineros mercantes británicos cautivos que transportaba Langsdorff luego pidió al gobierno uruguayo dos semanas para hacer las reparaciones. Inicialmente, los diplomáticos británicos en Uruguay, principalmente Eugen Millington-Drake, hicieron varias solicitudes para que el Graf Spee abandonara el puerto de inmediato. Después de consultar con Londres, que sabía que no había fuerzas navales británicas significativas en el área, Millington-Drake continuó exigiendo que el Graf Spee se fuera. Al mismo tiempo, dispuso que los mercantes británicos y franceses zarparan de Montevideo a intervalos de 24 horas, ya sea que tuvieran la intención original de hacerlo o no, invocando así el Artículo 16. Esto mantuvo al Admiral Graf Spee en el puerto y permitió más tiempo. para que las fuerzas británicas llegaran al área.
Al mismo tiempo, los británicos intentaron transmitir información falsa a los alemanes de que se estaba reuniendo una fuerza británica abrumadora, incluida la Fuerza H (el portaaviones Ark Royal y el crucero de batalla Renown) mediante la transmisión de una serie de señales, en frecuencias conocidas. ser interceptado por la inteligencia alemana. De hecho, a los dos cruceros solo se había unido Cumberland, que había llegado a las 22:00 horas del 14 de diciembre, después de navegar 1.014 millas náuticas (1.878 km) desde las Islas Malvinas en 34 horas, a un promedio de más del 90% de su velocidad de prueba, alcanzada en distancias mucho más cortas. El Cumberland, más antiguo y más grande, era más poderoso que el Exeter, con una torreta trasera adicional que contenía dos cañones más de 203mm, pero no era rival para el Graf Spee, cuyos cañones tenían un alcance significativamente mayor y disparaban proyectiles mucho más pesados.. Las abrumadoras fuerzas británicas (Renown, Ark Royal, Shropshire, Dorsetshire y Neptune) estaban en camino, pero no se reunirían hasta el 19 de diciembre, aunque podrían interceptarlas antes si e Graf Spee se dirigía al norte o al noreste de Montevideo. Por el momento, la fuerza total comprendía al Cumberland, sin daños y con una carga completa de municiones, y el Ajax y el Aquiles dañados y con las reservas de proyectiles agotadas. Para reforzar el efecto propagandístico, se ordenó a estos barcos, que esperaban justo fuera del límite de las tres millas, que hicieran humo, que podía verse claramente desde la costanera de Montevideo.
El 15 de diciembre de 1939 el Olynthus repostó al Ajax, lo que resultó ser una operación difícil. El 17 le tocó el turno al Achilles.
Los alemanes fueron completamente engañados y esperaban enfrentarse a una fuerza muy superior al salir del Río de la Plata. El Graf Spee también había usado dos tercios de su munición de 280 mm y solo le quedaba suficiente para aproximadamente otros 20 minutos de combates. Un stock de municiones tan reducido apenas fue suficiente para que el barco luchara para salir de Montevideo contra la gran fuerza esperada, y mucho menos para regresar a Alemania. Incluso el único recién llegado británico real, el Cumberland, podría luchar a plena capacidad durante unos 90 minutos y perseguir a una velocidad igual o superior durante al menos otras 2000 millas náuticas (3700 km) antes de requerir reposición en el mar.
Mientras tanto, mientras el Graf Spee permanecía en la bahía, el personal diplomático británico con sede en Montevideo y Buenos Aires lo observaba atentamente desde la costa las 24 horas del día, y la expectativa de una posible fuga y reanudación de la batalla hizo que las tensiones y la ansiedad aumentaran a un nivel enorme entre los marineros y diplomáticos británicos.
Del lado alemán el capitán Langsdorff consultó con su mando en Alemania. Recibió órdenes que permitían algunas opciones, pero no el internamiento en Uruguay. Los alemanes temían que se pudiera persuadir a Uruguay para que se uniera a la causa aliada. En última instancia, optó por hundir su barco en el estuario del Río de la Plata el 17 de diciembre, para evitar la pérdida innecesaria de vidas sin ninguna ventaja militar en particular, una decisión que enfureció a Hitler. La tripulación del Graf Spee fue llevada a Buenos Aires, Argentina, donde Langsdorff se pegó un tiro el 19 de diciembre. Fue enterrado allí con todos los honores militares, y varias oficiales británicos asistieron al sepelio. Muchos de los tripulantes establecieron sus hogares en Montevideo con la ayuda de habitantes locales de origen alemán. Los muertos alemanes fueron enterrados en el Cementerio del Norte de Montevideo.
Los ultimos momentos del Graf Spee.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_River_Plate