La batalla de Alsacia, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Alsace y https://grokipedia.com/page/battle_of_alsace

La batalla de Alsacia (en francés: Campagne d'Alsace) fue una serie de operaciones militares aliadas llevadas a cabo entre noviembre de 1944 y marzo de 1945 con el objetivo de liberar la región de Alsacia, en el este de Francia.

Antecedentes
Contexto estratégico
La batalla de Alsacia formó parte de la campaña aliada destinada a liberar el este de Francia y alcanzar el Rin tras la invasión de Normandía. Las fértiles llanuras de Alsacia eran estratégicamente vitales, pero estaban protegidas por barreras naturales: el río Rin al este y los montes Vosgos al oeste, con pasos clave como las brechas de Saverne y Belfort. La región había sido anexionada por la Alemania nazi en 1940, lo que confería a su liberación una gran importancia simbólica para Francia. Bajo el mando del 6º Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos, el objetivo consistía en expulsar a las fuerzas alemanas de Alsacia, asegurar la orilla occidental del Rin y apoyar las ofensivas aliadas en el norte contra la Línea Sigfrido. Sin embargo, el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) dio prioridad a los sectores septentrionales, destinando recursos limitados al sur.

Fuerzas enfrentadas
El VI Grupo de Ejércitos aliado, al mando del teniente general Jacob L. Devers, incluía el 7º Ejército estadounidense, dirigido por el teniente general Alexander Patch (que contaba con el VI Cuerpo, bajo el mando del mayor general Edward Brooks, y el XV Cuerpo, bajo el mando del general de división Wade Haislip), así como el I Ejército francés, al mando del general Jean de Lattre de Tassigny (que comprendía los cuerpos I y II). Entre las unidades estadounidenses clave se encontraban las divisiones de infantería 3ª, 36ª, 79ª, 100ª, 103ª, 28ª y 75ª, además de la 12ª División Blindada. Las fuerzas francesas incluían la 1ª y la 2ª División Blindada, la 1ª División de Infantería, la 3ª División Argelina y unidades coloniales procedentes de Marruecos, Argelia y Senegal.

Frente a ellas se hallaba el Grupo de Ejércitos G alemán, bajo el mando del general de tropas acorazadas Hermann Balck, que integraba el 1.er Ejército, al mando del teniente general Hans von Obstfelder, y el 19º Ejército, al mando del general de infantería Friedrich Wiese. Los alemanes desplegaron divisiones que no contaban con sus efectivos completos —entre ellas la 11ª División Panzer, la 17ª División de Panzergrenadiers de las SS, la 6ª División de Montaña de las SS, la 21ª División Panzer, la 25ª División de Panzergrenadiers, la 10ª División Panzer de las SS, la 7ª División de Paracaidistas y varias unidades de Volksgrenadiers (256ª, 257ª, 361ª y 559ª)—, lo que sumaba un total de unos 50 000 hombres repartidos en ocho divisiones solo en la bolsa de Colmar.

Preludio de la batalla
El plan aliado contemplaba ofensivas coordinadas a partir del 13 de noviembre de 1944: el XV Cuerpo debía tomar Sarrebourg y el paso de Saverne; el VI Cuerpo, avanzar hacia las llanuras de Alsacia y capturar Estrasburgo; y el Primer Ejército francés, atravesar la brecha de Belfort y llegar hasta el Rin. Estos ataques tenían como objetivo avanzar hacia el este, protegiendo al mismo tiempo el flanco del III Ejército estadounidense, al mando del teniente general George S. Patton. Los éxitos iniciales propiciaron un cambio de dirección hacia el norte el 24 de noviembre: la mayor parte del Séptimo Ejército fue redirigida para atacar el Muro del Oeste junto con las fuerzas de Patton, dejando al I Ejército francés y a las divisiones 3ª y 36ª estadounidenses la tarea de contener la bolsa de Colmar. Esta situación generó vulnerabilidades que fueron aprovechadas por los alemanes durante la Operación Nordwind.

[Kurt_Steiner]

Desarrollo de la batalla
Ofensiva aliada inicial (noviembre de 1944)
La ofensiva comenzó el 13 de noviembre de 1944, en medio de un duro clima invernal. El XV Cuerpo, que contaba con las divisiones de infantería 79ª y 44ª, además de la 2ª División Blindada francesa, atacó en medio de una tormenta de nieve y capturó Sarrebourg el 21 de noviembre. La 2ª División Blindada francesa liberó Estrasburgo el 23 de noviembre, antes de lo previsto. El VI Cuerpo, integrado por las divisiones de infantería 3ª, 36ª, 100ª y 103ª, cruzó el río Meurthe y rompió la «Línea de Invierno» alemana el 19 de noviembre; esta colapsó rápidamente, permitiendo el avance hacia las llanuras de Alsacia. Simultáneamente, el 1er Ejército francés atravesó la brecha de Belfort el 13 de noviembre, y elementos de su 1ª División Blindada llegaron al Rin el 19 de noviembre, convirtiéndose en la primera unidad aliada en el sector del 6º Grupo de Ejércitos en lograrlo. Estos avances crearon un saliente expuesto en el norte de Alsacia, pero se detuvieron en diciembre para reforzar las Ardenas.


En enero de 1945, un cazacarros M10 abre fuego en la nieve cerca de Sparsbach.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Alsace

Operación Nordwind (enero de 1945)
La Operación Nordwind fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial; fue lanzada el 1 de enero de 1945 por elementos del 1er Ejército alemán, bajo el mando del teniente general Hans von Obstfelder y como parte del Grupo de Ejércitos G. La operación comenzó con un bombardeo de artillería a última hora del 31 de diciembre de 1944, seguido de asaltos de infantería, programados para aprovechar las celebraciones de Año Nuevo y tomar a las fuerzas aliadas por sorpresa. Sus objetivos principales eran destruir a las fuerzas aliadas en la región —más que lograr grandes conquistas territoriales—, buscando específicamente dividir al Séptimo Ejército estadounidense, recuperar Estrasburgo (que había sido liberada por las fuerzas aliadas a finales de noviembre de 1944) y aliviar la presión sobre las unidades alemanas que aún combatían en la batalla de las Ardenas, más al norte. Hitler subrayó este enfoque destructivo en una directiva del 28 de diciembre de 1944, en la que afirmaba que el ataque buscaba «la destrucción de las fuerzas enemigas», sin prestar atención al prestigio ni a la liberación completa de Alsacia.

El asalto alemán contó con elementos de nueve divisiones repartidos en varios cuerpos de ejército: el XIII Cuerpo de las SS (17ª División Panzergrenadier de las SS y la 36ª División Volksgrenadier), el XC Cuerpo (divisiones Volksgrenadier 257ª y 559ª) y el LXXXIX Cuerpo (divisiones Volksgrenadier 256ª y 361ª), apoyados por el XXXIX Cuerpo Panzer (que incluía la 21ª División Panzer y la 25ª División Panzergrenadier). Entre los refuerzos se encontraban la 6ª División de Montaña de las SS, la 10ª División Panzer de las SS y la 7ª División Paracaidista; unos 24 o 25 batallones de infantería participaron en los ataques iniciales, respaldados por brigadas de artillería y cañones de asalto, aunque con una capacidad blindada limitada debido a las pérdidas sufridas anteriormente en las Ardenas. Un esfuerzo secundario, llevado a cabo por el Grupo de Ejércitos Oberrhein bajo el mando de Heinrich Himmler, implicó que el 19º Ejército avanzara hacia el norte desde la bolsa de Colmar, cruzando el Rin para enlazar con el avance principal.

Los combates clave se desarrollaron a lo largo de dos ejes principales: a través de los Vosgos bajos y el valle del Sarre, en dirección a Bitche y la brecha de Saverne. En los Vosgos bajos, la 6ª División de Montaña de las SS se infiltró en bosques cubiertos por la niebla el 1 de enero, infligiendo graves daños a elementos de la 45ª División de Infantería de EEUU cerca de Wingen-sur-Moder y destruyendo un batallón completo del 157º Regimiento de Infantería, antes de ser detenidos por la llegada de refuerzos.6 Simultáneamente, las divisiones Volksgrenadier 256ª, 257ª, 361ª y 559ª avanzaron hasta 10 millas hacia Bitche, penetrando en las líneas estadounidenses —defendidas por la 44ª y la 100ª División de Infantería, junto con la Fuerza de Tarea Hudelson—, pero se toparon con una resistencia tenaz que limitó sus avances a cuñas aisladas. Más al sur, el 7 de enero, la 21ª División Panzer y la 25ª División Panzergrenadier atacaron entre los Vosgos y el Rin, dirigiéndose hacia el bosque de Haguenau; esto dio lugar a intensos combates en Hatten-Rittershoffen, donde la 79ª División de Infantería estadounidense repelió los ataques mediante combates casa por casa, impidiendo que el enemigo lograra una ruptura hasta el río Moder.6 Estas acciones defensivas, llevadas a cabo por unidades del 6º Grupo de Ejércitos estadounidense —bajo el mando del general Jacob L. Devers—, contuvieron las penetraciones iniciales mediante retiradas elásticas y el rápido despliegue de refuerzos, compuestos por fuerzas de tarea provenientes de las divisiones de infantería 42ª, 63ª y 70ª.

Las decisiones de mando al más alto nivel determinaron la respuesta de los Aliados, a pesar de las advertencias de los servicios de inteligencia sobre un ataque inminente. El 19 de diciembre de 1944, el Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas, el general Dwight D. Eisenhower, ordenó a Devers acortar las líneas retirándose de posiciones expuestas en el norte de Alsacia —lo que implicaba una posible evacuación de Estrasburgo— con el fin de crear reservas para hacer frente a la crisis en las Ardenas. Devers y el comandante del 7º Ejército, el general Alexander Patch, se opusieron, argumentando la dificultad de recuperar el terreno perdido; por su parte, el comandante del 1er Ejército francés, el general Jean de Lattre de Tassigny, y el líder francés, el general Charles de Gaulle, rechazaron tajantemente cualquier retirada. Consideraban que la liberación de Estrasburgo tenía un valor simbólico fundamental —dado que la ciudad se había perdido en 1870— y temían que la población civil sufriera represalias. En una reunión celebrada el 3 de enero de 1945, De Gaulle advirtió a Eisenhower de que ceder la ciudad podría provocar desmoralización a nivel nacional o incluso una revuelta, llegando a amenazar con defenderla por su cuenta con fuerzas francesas si fuera necesario; ante esto, Eisenhower autorizó el envío de refuerzos para asegurar la zona.

A mediados de enero, el ímpetu alemán comenzó a disiparse, y para el 25 de enero de 1945, la ofensiva había quedado efectivamente detenida. Las duras condiciones invernales —temperaturas bajo cero, grandes acumulaciones de nieve y una niebla persistente— restringieron gravemente el movimiento de vehículos y el reabastecimiento; mientras tanto, la fuerza aérea aliada aprovechó breves claros el 19 de enero para bombardear las concentraciones de tropas alemanas. Las dificultades logísticas agotaron las reservas alemanas —no llegaron divisiones adicionales debido a la ofensiva soviética en Polonia iniciada el 12 de enero—, a lo que se sumó una falta de coordinación en el mando entre von Obstfelder y Himmler, lo que restó eficacia a sus operaciones. Los contraataques aliados —entre ellos, las ofensivas del 1er Ejército francés que desbarataron la brecha de Colmar hacia el 13 de enero, y los movimientos de unidades estadounidenses, como el relevo de sectores bajo presión por parte de la 36ª División de Infantería— permitieron restablecer las líneas y frenar nuevos intentos de avance enemigo.