Hace mucho tiempo, en un post muy, muy lejano, se nos quedó pendiente saber si algún batallón pesado había podido participar en el frente de Stalingrado, especialmente en la Operación Tormenta de Invierno que tenía como objetivo la ruptura del cerco soviético sobre el 6º Ejército. Exactamente fue aquí:
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Pues bien, tanto tiempo había pasado que por mi parte había olvidado no sólo el tema si no también que finalmente la obra citada como referencia a la presencia del 503 SPzAbt en dicho frente (The Combat History of German Tiger Tank Batallion 503 in World War II) ya estaba en mi biblioteca. Y, en efecto, el 503 estuvo por allí, aunque tarde para formar parte de Wintergewitter pero sí para hacer de bomberos tras el colapso del frente. Vamos con los detalles...
La que durante las prácticas en Alemania había sido conocida como 2ª Cia. del 502 SPzAbt, pasó a ser en Diciembre de 1942 la 3ª Cia. del 503 SPzAbt, y enviada por tren a Rostov durante los días 27, 28 y 29 de Diciembre, formando parte del 4º Ejército Panzer de Hoth. Lógicamente, ya era tarde para participar en Tormenta de Invierno, pero la Cia. recibió órdenes de desplegarse hacia el noreste, en Proletarskaya, lejos pero en dirección a Stalingrado. La misión no era tanto intentar una ruptura del cerco como servir de freno en lo posible a las infiltraciones soviéticas en ese sector.
La unidad llegó a Proletarskaya el 7 de enero de 1943, quedando bajo el mando de la 17ª Div. Panzer, y moviéndose en dirección a Sungar, en el sector de Kuberle. Desde Kuberle, la línea de ferrocarril avanzaba por Simovniky, Kommisarov y Kotelnikovo en dirección a Stalingrado. El primer combate tuvo lugar el 8 de enero de 1943, frenando un ataque soviético procedente de Osserky. Al día siguiente, 9 de enero, la Cia. contraatacó en Ilovasky y Osserky. Después de esos dos días de combates, sólo quedaron cuatro oficiales en la Cia., lo que da ejemplo de la dureza de los enfrentamientos.
El Oberleutnant Scherf, jefe de la 3ª Cia.(centro) con el Hauptmann Graf Kageneck, comandante del 503 SPzAbt (derecha). Oratov, enero de 1943.
Fuente: The Combat History of German Tiger Tank Batallion 503 in World War II. Stackpole Books.
El 10 de enero, la Cia.volvió a frenar un nuevo ataque soviético en Budienny, pasando a estar bajo mando de la 16ª Div. de Infantería, cubriendo su retirada el 16 de enero. Para el 17 de enero, los vehículos útiles fueron destinados a una misión de cobertura en Stalinsky-Pud, siendo enviados cuatro Tigres y tres PIII a Rostov para su reparación. El 22 de Enero la unidad al completo se había retirado a Rostov y allí tuvieron noticias de la rendición del 6º Ejército en Stalingrado.
Un T-34 abatido por la 3ª Cia. del 503 SPzAbt. Kuberle, enero de 1943.
Fuente: The Combat History of German Tiger Tank Batallion 503 in World War II. Stackpole Books.
A partir de finales de enero de 1943, la presión del Ejército Rojo sobre Rostov se fué incrementando. Para entonces, el 503 SPzAbt quedó adscrito a la 23ª Div. Panzer, con la misión de mantener Rostov bajo control durante el mayor tiempo posible. El 8 de febrero, la 3ª Cia. fue desplazada al sector occidental de Rostov, participando en los combates posteriores a la ruptura del frente en la cuenca del Donets. Posteriormente, el frente hubo de retirarse hasta el Mius, donde se pudo finalmente estabilizar. El batallón fue finalmente enviado a Prolowskoye, donde permaneció hasta el 11 de Abril.
Posteriormente, el 503 SPzAbt seguiría combatiendo en el Frente Oriental, Normandía, Hungría, Austria y Checoslovaquia, pero, como suelo decir, esa es otra historia. Espero que el dato haya servido al menos para aclarar las dudas que teníamos desde hace tanto tiempo.
Saludos.