La guerra aérea durante la Operación Barbarroja

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Aerial_wa ... Barbarossa

Las operaciones aéreas del Eje y de la URSS durante la Operación Barbarroja se desarrollaron del 22 de junio a diciembre de 1941. La aviación desempeñó un papel fundamental en los combates en el Frente Oriental durante este período, en las batallas para obtener y mantener la superioridad aérea o la supremacía aérea, para ofrecer apoyo aéreo cercano a los ejércitos en el campo de batalla, interceptando las líneas de suministro enemigas y al mismo tiempo abasteciendo a las fuerzas amigas. Las fuerzas aéreas del Eje estaban en general mejor equipadas, entrenadas y experimentadas en la ejecución de tácticas y operaciones militares. Esta superioridad aumentó debido a la Gran Purga de la década de 1930 y a la expansión masiva de las fuerzas aéreas soviéticas, que causó graves daños a las estructuras organizativas.

El día del comienzo de la ofensiva, las operaciones aéreas del Eje lograron destruir 2.000 aviones soviéticos y obtener la superioridad aérea. El éxito del ataque permitió al Eje apoyar a sus ejércitos en batallas de cerco muy exitosas entre julio y septiembre de 1941. Su flota de transporte ayudó a transportar suministros vitales al ejército cuando el clima invernal ruso dificultó el suministro en tierra. En particular la Luftwaffe desempeñó un papel importante en la defensa, contrarrestando la ofensiva soviética en diciembre de 1941. A pesar de las pérdidas debilitantes, la aviación soviética también jugó un papel crucial para detener la invasión y permitir que el Ejército Rojo organizara las defensas; primero antes de Leningrado en julio, luego para frenar la ocupación de Ucrania, lo que permitió la retirada de las industrias a los montes Urales, en Crimea, lo que permitió una posición a largo plazo en Sebastopol, y luego durante la defensa y contraofensiva en Moscú.

Antecedentes
En 1941, las potencias del Eje estaban en una posición cómoda después de derrotar a los Aliados en Escandinavia, Europa Occidental y en los Balcanes (dejando al Imperio Británico como la única oposición significativa). Las fuerzas del Eje desplegadas en Europa solo podían ser involucradas en el aire o en el mar, mientras que la Campaña del Norte de África era poco probable que amenazara sus territorios europeos. Sin embargo, en este punto de la guerra, Alemania necesitaba urgentemente materias primas y recursos petrolíferos disponibles en la Unión Soviética.

Adolf Hitler predijo este problema y el 18 de diciembre de 1940 firmó la Directiva 21. Ordenaba el comienzo de los preparativos para la Operación Barbarroja. Por otro lado, la guerra con los británicos estaba lejos de concluir y los EEUU los apoyaban, al tiempo que mostraban una actitud cada vez más hostil hacia el Eje. Una guerra prolongada en el este podría ser desastrosa, por lo que una victoria rápida era esencial.

El plan era destruir a la URSS como potencia militar, política y económica, ocupando el país hasta la línea A-A (que se encontraba justo antes de los montes Urales). Esto produciría vastos recursos como petróleo, metales raros, ciudades industriales y enormes poblaciones que trabajarían para el Tercer Reich como trabajadores esclavos. También proporcionaría un enorme espacio vital al Reich y destruiría lo que Hitler percibía como comunismo y bolchevismo judío. Sus aliados recientemente adquiridos (Rumania, Eslovaquia y Finlandia) debían ayudar militarmente y permitir que sus países se utilizaran como base para que la Fuerza de Defensa Alemana (en alemán: Wehrmacht) lanzara su ofensiva.

Aunque fue derrotada en la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe desempeñó un papel vital en el éxito del Ejército alemán durante las campañas militares del Eje contra los Aliados occidentales. Para la operación Barbarroja, alrededor del 65% de la Luftwaffe se desplegaría para apoyar al resto de la Wehrmacht en la derrota de la URSS.

Plan alemán original
El plan alemán para la URSS era ganar una guerra rápida, antes de que la superioridad soviética en número e industria pudiera surtir efecto, y antes de que el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo (diezmado por la Gran Purga de Stalin en la década de 1930) pudiera recuperarse. La tarea de Barbarroja era destruir la mayor cantidad posible de fuerzas militares soviéticas, al oeste del río Dnieper en Ucrania, en una serie de operaciones de cerco, para evitar una retirada del Ejército Rojo hacia las áreas más orientales de Rusia. Había esperanzas de que esto fuera suficiente para forzar el colapso de la URSS y luego la Wehrmacht pudiera "limpiar" las fuerzas enemigas restantes más allá del Dniepr.

La Luftwaffe era esencial en el tipo de operaciones que las fuerzas terrestres del Eje iban a realizar. En el período de entreguerras, la Luftwaffe desarrolló sus comunicaciones, aeronaves, programas de entrenamiento y, en cierta medida, su logística para apoyar las operaciones móviles. Su misión principal no era el apoyo aéreo directo, sino la interdicción a nivel operativo. Esto implicaba atacar la logística, las comunicaciones y las bases aéreas del enemigo. Hitler prohibió los ataques aéreos sobre el potencial bélico soviético. No tenía mucho sentido destruir la industria que pronto estaría en manos del Eje; el Alto Mando alemán (Oberkommando der Wehrmacht, OKW) no creía que la URSS pudiera transferir su industria a los Montes Urales. Las operaciones antiaéreas se consideraban más importantes. Para que el Heer y los bombarderos de la Luftwaffe pudieran operar eficazmente en sus funciones, la primera tarea de la aviación del Eje era eliminar la Fuerza Aérea soviética y negar al enemigo los medios para interferir en sus operaciones. Una vez que esto se hubiera llevado a cabo, se podría prestar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. Este siempre había sido un principio básico de la doctrina de la Luftwaffe. Una vez alcanzada la línea A-A, la Luftwaffe debía destruir las fábricas supervivientes en los Urales.

La Luftwaffe comenzó así los preparativos para neutralizar la Aviación Militar del Ejército Rojo de Obreros y Campesinos (Voyenno-Vozdushnyye Sily Raboche-Krestyanskaya Krasnaya Armiya, VVS-RKKA a menudo abreviado como VVS). Se consideró que las operaciones aerotransportadas tenían como objetivo capturar los cruces de ríos, pero las fuertes pérdidas durante la Batalla de Creta relegaron a las fuerzas paracaidistas de la Luftwaffe a un papel de reserva (cuando se desplegaban, normalmente era para operaciones especiales).

[Kurt_Steiner]

Fuerza de la Luftwaffe
Industria de apoyo
No hubo un aumento marcado en la producción alemana en el otoño de 1940, en preparación para esta importante campaña. El 15 de octubre, el general Tschersich, jefe de adquisiciones de la Luftwaffe, basó la sustitución de aviones en el supuesto de que se aseguraría la paz con Gran Bretaña y no habría más operaciones militares hasta el 1 de abril de 1947. O bien los oficiales de adquisiciones del Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea u OKL) desconocían las intenciones de Hitler, o no lo tomaron en serio.

Erhard Milch, responsable de la producción, advirtió al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán u OKW) que la URSS no podía ser derrotada en 1941. Pidió preparativos para el invierno y aumentos en la producción con la expectativa de que la guerra en el Este, incluso si tenía éxito, duraría varios años. Joseph Schmid, oficial de inteligencia de alto rango, y Otto Hoffmann von Waldau, jefe de operaciones de la Luftwaffe, también se oponían a Barbarroja. Schmid todavía creía que la Luftwaffe podía derrotar a Gran Bretaña atacando sus industrias, mientras que Waldau sostenía que dispersar la fuerza aérea alemana a lo largo de un amplio "frente aéreo" era profundamente irresponsable. El realismo constante de Waldau y sus críticas no disimuladas a la dirección de la Luftwaffe y su conducción de la guerra le llevaron a ser destituido de su puesto en 1942. El escepticismo de Milch pronto se convirtió en desesperación. Se convenció a sí mismo de que una guerra en el Este sería un desastre e hizo todo lo que pudo para influir en Göring para que persuadiera a Hitler de no seguir adelante con Barbarroja. Inicialmente, Göring cumplió su palabra y argumentó que seguir una estrategia en el teatro de operaciones del Mediterráneo, en particular en conjunción con la Regia Marina italiana contra Gibraltar, mientras se debilitaba el control británico en el Mediterráneo oriental, sería la estrategia más ideal. Hitler desestimó esta objeción, al igual que las objeciones de la Kriegsmarine de que los británicos y sus rutas marítimas eran el principal enemigo.

Las batallas en los Países Bajos, Bélgica, Francia y los Balcanes habían infligido pérdidas que la Luftwaffe no había reemplazado por completo. Al concluir la campaña de los Balcanes, la presión sobre los recursos alemanes y sus efectos sobre la producción ya se estaban notando, incluso antes de que comenzara Barbarroja. Los alemanes tenían solo 1.511 bombarderos disponibles para operaciones el 21 de junio de 1941, en comparación con los 1.711 del 11 de mayo de 1940. Si bien, en general, la Luftwaffe había permanecido prácticamente del mismo tamaño, podría decirse que era más débil en calidad de tripulación que en 1939, debido a las pérdidas que había sufrido, incluso en campañas exitosas. Los fallos en la producción y el hecho de que Barbarossa comenzó con un número inadecuado de aviones, llevarían a que la Luftwaffe se viera severamente mermada a finales de año y se volviera cada vez más ineficaz, mientras que en consecuencia la VVS, que se creía destruida en las primeras batallas, se volvió cada vez más potente a finales de 1941. La planificación de Barbarossa siguió adelante, a pesar de estos fallos y del conocimiento de que la experiencia en Europa occidental había demostrado que, si bien las operaciones de apoyo cercano eran muy efectivas, eran costosas y era necesario crear reservas para reemplazar las pérdidas.

En un documento emitido por el Departamento del Estado Mayor de la Luftwaffe el 15 de noviembre de 1940, estaba claro que la producción apenas era adecuada para mantener la fuerza actual, y mucho menos para expandir la Luftwaffe. Declaraba: "La propia producción [de aviones] [de Alemania] en el mejor de los casos garantiza el mantenimiento de la fuerza actual. La expansión es imposible (ya sea en personal o en material)".

Los problemas de producción de la Luftwaffe en 1941 no se debieron al diletantismo de la dirección nazi, sino a una dirección militar que no comprendía las dificultades de producir armas modernas en grandes cantidades y que mostraba poca preocupación por las capacidades de su enemigo. Udet, que había sustituido a Milch en asuntos técnicos y de producción, no tenía ni el temperamento ni la formación técnica para realizar el trabajo. El jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, mostró poco interés en los asuntos no operativos y en los requisitos de producción y planificación. Por tanto, los planes operativos y de producción no se sintetizaron. En las siguientes campañas, con un mayor compromiso de la Luftwaffe, la producción se mantuvo igual. La producción siempre había aumentado entre 1933 y 1937, pero a partir de entonces se permitió que se estabilizara y no volvió a aumentar hasta 1942. Desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 15 de noviembre de 1941, se solicitaron y diseñaron 16 revisiones de la producción y la planificación, pero ninguna se llevó a cabo.

La Luftwaffe contaba con 4.389 aviones, de los cuales 2.598 eran de combate y 1.939 estaban en servicio. El inventario estaba formado por 929 bombarderos, 793 cazas, 376 bombarderos en picado, 70 cazas pesados (Bf 110), 102 aviones de reconocimiento y 60 de ataque a tierra, además de 200 cazas y 60 aviones de modelos diversos en servicio. Esta fuerza estaba distribuida en: 31 bombarderos, ocho bombarderos en picado, grupos de ataque terrestre "uno, un tercio", dos bimotores y 19 grupos de cazas monomotores (Gruppen). Alrededor del 68% de la fuerza aérea alemana estaba operativa.

Capacidades operativas
La Luftwaffe era muy eficaz en la realización de operaciones de apoyo cercano, en apoyo directo o indirecto del ejército y en la obtención y el mantenimiento de la superioridad aérea. La doctrina alemana y las experiencias en la Guerra Civil española, y luego en Europa, habían desarrollado aviones adecuados para el papel, como el Bf 109, el He 111, el Do 17, el Ju 88 y el Ju 87. Sus tripulaciones seguían estando altamente entrenadas y, a pesar del desgaste, todavía contaban con un grupo de personal experimentado. El apoyo aire-tierra era el mejor del mundo en ese momento. Se asignaron controladores aéreos avanzados (Flivos) a cada división mecanizada y panzer, para permitir un apoyo aéreo preciso, libre de incidentes de fuego amigo y en tiempo real.

El personal de operaciones aéreas alemán, en todos los niveles, también practicaba el concepto de la doctrina Auftragstaktik (o mando de misión). Fomentaba la improvisación de tácticas en el marco de objetivos operativos establecidos y abogaba por eludir algunos niveles de mando en determinadas circunstancias. Los escalones superiores decían a las unidades aéreas qué tenían que lograr, pero no cómo hacerlo. Esta forma de mando se fomentaba en los niveles más bajos para mantener la iniciativa y el ritmo operativo. La forma de guerra era un estilo ad hoc, pero permitía a los comandantes de campo desmontar y volver a montar las estructuras de mando a nivel del Cuerpo Aéreo y comprometerlas en una crisis u operaciones urgentes en un corto período de tiempo. Esto dio a la Luftwaffe un grado inigualable de flexibilidad táctica y operativa.

Sin embargo, durante el curso de Barbarroja los elementos logísticos habían sido en gran medida ignorados. El jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, desde sus días como jefe del Estado Mayor de operaciones, se había opuesto a la idea de que la organización, el mantenimiento y la logística debían ser responsabilidad del Estado Mayor. En cambio, propuso que el Estado Mayor se mantuviera pequeño y se limitara a cuestiones operativas. El suministro y la organización no eran la preocupación del Estado Mayor. La falta de atención a los detalles logísticos era evidente en los planes alemanes. Prácticamente no se había preparado ninguna atención u organización para la logística en la Unión Soviética. La Wehrmacht asumió de manera optimista que las fuerzas mecanizadas podrían avanzar en el país sin grandes dificultades de suministro. Dependiendo de los equipos de reparación de ferrocarriles para reparar el sistema ferroviario soviético, creían que podrían terminar la campaña después de llegar a Smolensk, utilizándolo como punto de partida para capturar Moscú. Sin embargo, las unidades programadas para reparar las comunicaciones ferroviarias estaban en el último lugar de las prioridades alemanas.

La facilidad con la que el OKW asumió que la campaña del Este podría ganarse no tuvo en cuenta las enormes distancias. Esto provocó interrupciones en el suministro y una gran caída en las tasas de capacidad de servicio, las reservas de repuestos, combustible y municiones. Esta dificultad solo aumentaría durante las lluvias de otoño, cuando las carreteras soviéticas se convirtieron en lodazales. En ocasiones, solo la flota de transporte podía transportar suministros para mantener operativas las unidades. El radio de acción de la Luftwaffe no debía ir más allá de Moscú y se extendía desde Leningrado hasta Rostov del Don. Esto significaba que el poder aéreo alemán operaba en un teatro de operaciones de 1.546.611 kms cuadrados. La Luftwaffe comenzó en un frente de 1600 kms, que se extendió a 2285 desde Leningrado hasta Rostov, y luego otros 998 desde Leningrado hasta Murmansk.

[Kurt_Steiner]

Capacidad estratégica
La visión de Jeschonnek sobre la guerra aérea también era errónea. Creía en la guerra rápida. Para ello, abogaba por enviar a todo el personal, incluso a los instructores de formación, a campañas cortas pero intensivas. No creía en mantener reservas de pilotos o material. También, como Ernst Udet, jefe del Departamento Técnico, era partidario de los bombarderos en picado. Insistía en que todos los aviones debían tener esa capacidad, lo que retrasaba el desarrollo de bombarderos capaces como el Heinkel He 177, al complicar el diseño, retrasando así el desarrollo y la producción. La falta de un bombardero pesado negaba a la Luftwaffe la oportunidad de atacar las fábricas soviéticas en los confines de los Urales y, al menos, interrumpir la producción enemiga.

Se podrían haber llevado a cabo bombardeos estratégicos durante las primeras operaciones sorpresa en junio de 1941, especialmente en aquellas fábricas de armamento soviéticas que se encontraban dentro del alcance del He 111, cerca de Moscú y Voronezh. Sin embargo, la necesidad de operaciones de contraataque aéreo y apoyo terrestre predominaba en el pensamiento aéreo alemán. Hitler exigió un apoyo aéreo cercano para el ejército, lo que implicaba que al menos un Cuerpo Aéreo debería estar asignado a cada uno de los tres Grupos de Ejércitos. Había cuatro Cuerpos Aéreos (o Fliegerkorps) en la URSS, lo que daba un posible Cuerpo de Reserva. Si la producción se hubiera llevado a un nivel acorde con la guerra total en 1940 y principios de 1941, se podría haber reservado un Cuerpo Aéreo para operaciones estratégicas que comenzarían con operaciones aire-tierra. La división de las unidades aéreas tácticas y estratégicas, que luego se formarían en un mando aéreo unificado, habría hecho mucho para aclarar el problema de la organización. Las unidades aéreas estratégicas podrían haber sido liberadas de tareas de apoyo terrestre para las que no estaban entrenadas ni equipadas, al tiempo que podrían llevar a cabo bombardeos estratégicos como los propugnados por el difunto general Wever. El concepto de concentrar todas las fuerzas disponibles para el ejército en la batalla decisiva se volvió inválido, ya que fue la capacidad de los soviéticos para rearmarse y reconstruirse, a través del fracaso del Eje para bombardear las regiones industriales más allá del frente, lo que contribuyó al fracaso final de Barbarroja para obtener una victoria decisiva. No fue hasta el invierno de 1941-42 que Jeschonnek y Hitler revisaron la idea de producir un bombardero pesado para atacar objetivos de largo alcance. El Fliegerkorps IV finalmente estuvo listo para las operaciones después de la publicación del estudio de la Luftwaffe Batalla contra la industria armamentística rusa en noviembre de 1943. Sin embargo, el proyecto fue abandonado porque no había aviones capaces.

Tácticas y estándares técnicos
En el ámbito táctico, los alemanes tenían ventajas significativas contra los soviéticos. Si bien los soviéticos no eran tan primitivos en la calidad del diseño de aeronaves como se creía, fue en el despliegue táctico, las tácticas de combate y el entrenamiento, junto con la experiencia acumulada, que los alemanes tenían superioridad cualitativa. En particular, la táctica alemana del schwarm era mejor y más flexible que la formación vic adoptada por los soviéticos. Además todos los cazas alemanes poseían radios, por lo que podían comunicarse entre sí. Los aviones soviéticos carecían de esto, y los pilotos tenían que comunicarse con señales manuales. A pesar de las repetidas advertencias en la Guerra de Invierno y los combates fronterizos soviético-japoneses, se hizo poca o ninguna inversión en señales o comunicaciones aire-aire. Durante el conflicto posterior, las radios no se utilizaron y, por lo tanto, se eliminaron. Esto se debió principalmente a que las radios soviéticas eran demasiado pesadas y afectaban el rendimiento de combate, mientras que los alemanes desarrollaron radios ligeras.

Las diferencias técnicas fueron suficientes para dar a la Luftwaffe la ventaja. El último tipo de bombardero, el Junkers Ju 88, podía superar al principal caza soviético, el I-16, por encima de los 3000 metros. A esa altitud un I-16 solo podía atacar si tomaba al Ju 88 por sorpresa. El bombardero SB era comparable al Blenheim, pero estaba prácticamente indefenso frente al Bf 109 alemán. En julio de 1941 oleadas de SB sin escolta serían derribadas en gran número en un intento de detener el avance alemán. El bombardero Ilyushin DB-3 era más rápido y estaba mejor armado que el Wellington británico, pero, una vez más, seguía siendo vulnerable al Bf 109.

En cuanto a la tecnología de los cazas, las capacidades de rendimiento estaban más cerca. El Yak 1 podía competir en igualdad de condiciones con el Bf 109E, mientras que el LaGG-3 y el MiG-3 eran más lentos y menos maniobrables. El Bf 109F tenía una importante ventaja en rendimiento de vuelo sobre los cazas soviéticos. En términos de maniobrabilidad, el Polikarpov I-153 y el Polikarpov I-15 podían superar al Bf 109, mientras que los soviéticos tenían más experiencia en el uso de cohetes aire-aire.